Глава 10
— Не ожидал тебя увидеть так скоро, — хмыкнул Гай, появляясь посреди библиотеки.
Кружка в руках Беса дрогнула, пара капель окрасили страницу раскрытой книги гранатовым. Раздраженно отряхнув пергамент, демон оглянулся на усмехающегося Гайлеона.
— Что-то ты сегодня не в духе, — оценил вид друга длинноволосый демон, щелкая пальцами.
В библиотеке бесшумно возник слуга-дух, худой серебристой полупрозрачной тенью зависнув в нескольких сантиметрах над полом.
— Много-много эникея, — приказал Гайлеон, — и чего-нибудь пожевать.
Дух поклонился и растаял в воздухе.
— Люблю я таких слуг, — хохотнул демон, растягиваясь в кресле напротив Бестелиона. — Молчаливые, смирные, понятливые. Мне бы таких.
— Забирай, — махнул рукой Бес, не глядя на друга. — Вот только чем тебе твои стихиалы не нравятся?
— Тем и не нравятся, что мои, — фыркнул Гай, потирая руки при виде вновь появившегося духа с плывущим впереди него подносом. — Ты же знаешь, какой хозяин, такая и стихия. У меня двое личных слуг, но все приходится делать самому.
— А не нужно было халтурить, произнося формулы создания, — хмыкнул Бестелион, переворачивая страницу.
— Кто халтурил? — возмутился длинноволосый демон, наполняя чашку. По библиотеке поплыл приятный пряный аромат трав. Бес недовольно поморщился. — Я так старался, а ты…
— Кому ты рассказываешь, Гай, — хохотнул темный демон. Он приподнялся и стащил с подноса друга пару ломтиков вяленой оленины.
— Руки прочь от моего завтрака! — завопил Гайлеон обиженно. — Я и так который день на ногах, а меня тут еще и объедают!
— Не обеднеешь, — улыбнулся Бес, обнажив удлинившиеся клыки.
— Злой ты, — буркнул Гай, наполняя вторую чашку.
— Будто ты добрый, — огрызнулся Бес, потирая лицо ладонями и тут же чертыхнулся, отдергивая руки.
— Я-то добрый, а все вокруг злые, — прошипел Гайлеон утробно.
— Что, Лео так и не ответила тебе взаимностью? — хмыкнул темный демон.
— Мне нет дела до этой вертихвостки.
— Жаль. А она так старается, чтобы ты обратил на нее внимание, — посочувствовал Бес, зевая.
— Вид у тебя сонный, — заметил Гайлеон, с подозрением рассматривая демона.
— Интересно, как бы выглядел ты, если бы тебя ночами мучили такие визитеры. Поспать не удалось. А запах костра, кажется, впитался в мою кожу навечно, — прошипел Бестелион.
— Ты о чем? — непонимающе нахмурился Гай.
— Лена, — вымолвил Бес имя девушки, как все объясняющий факт.
— А что с ней не так? Ты ж говорил, что она была ранена, но сюда ее не приводил, — сказал демон, намазывая на хлеб мясной паштет. — Поправилась?
— Она сбежала.
— Опять? — усмехнулся Гай.
— На этот раз ее прикрыла одна очень уважающая свободу силиала, так что я не знаю, где теперь искать эту взбалмошную девчонку, — пробурчал Бес, запуская пальцы в волосы.
— И что? — удивился Гайлеон. — Трудно, что ли, призвать к порядку какую-то зарвавшуюся ситру?
— Из свободных, — уточнил Бестелион с кривой усмешкой. — Давно хотел маме сказать спасибо, что отпустила их. Вот и повод нашелся.
— Хм, да… — нахмурился длинноволосый демон. — С этими силиалами всегда проблемы. На то они и единственные из обитателей Нижнего царства, к созданию которых демоны рук не прикладывали. Я только понять не могу, почему все эти… стекаются именно к нам? Чем им в Верхнем плохо?
— У нас принимают всех, кроме людей, ты же знаешь, — сказал Бес. — С людьми самые большие проблемы. Зато эллы с ними уживаются отлично.
— Ага, — фыркнул Гай. — Эллы их разве что на цепи не сажают, а так от рабов не отличить.
— Не преувеличивай, — поморщился демон, пролистывая книгу до конца и отбрасывая в сторону. Дух-библиотекарь поймал томик на лету и перенес его на место.
— Так что там твоя тень? — вернулся к начатому разговору Гай, доедая последний кусок мяса с сыром.
— Сбежала, — повторил Бес вяло. — Как только раны зажили.
— Зачем она тебе вообще? — усмехнулся Гайлеон.
— А я, думаешь, знаю? — вздохнул Бестелион. — Она то удивляет, то огорошивает. А порой вообще до бешенства доводит.
— И что на этот раз?
— У нее особый способ наносить визиты, — прошипел Бес. — Я пока не могу понять, как у Лены это получается, но почти ничего не зная о магии тьмы, она легко перешагивает через все границы.
— Она просто не знает, что есть какие-то границы, — хмыкнул Гай. — Как маленький ребенок.
— Сложно понять, что из Лены выйдет, — сказал Бес. — Но тенью ей не быть. И это радует. Я не хочу такую тень на свою голову. Но вот то, что она легко сочетает некоторые мои способности со способностями эллов, настораживает. Она заявляется, когда хочет, вполне материальной, пусть и на одном из слоев тьмы… Только там такое возможно. Девушка где-то далеко, но я ее вижу и ощущаю так, будто она рядом. Даже запах и тепло кожи. Вот только в тот самый момент, когда Лена просыпается, ее копия пропадает. И удержать невозможно. Мне все это удается и самому. Но не всегда.
— Это все Повелитель, — вздохнул Гайлеон. — Он так не хотел, чтобы Идерна учила тебя.
— Но она учила, — хитро улыбнулся Бестелион. — Там, где никто бы не узнал ни о чем. Во тьме. Тьма многогранна. Я до сих пор не могу многое понять. Но Лена проделывает это во сне, когда ее способность контролировать сознание минимальна. Возможно, это все как-то связано с кровью ее отца. Даже, скорее всего, я прав. Но от этого только мурашки по коже.
— Ты собираешься ее искать? — спросил Гай.
— Да, — кивнул демон.
— Амадеус еще не поменял своего решения?
— Ты же знаешь, — фыркнул Бес. — Он отступать не намерен. А Кас согласен на все, лишь бы порадовать отца. Твои ищейки нашли Леониса?
— С ног сбиваются, — отрапортовал Гайлеон. — Но если Леонис и до этого скрывался, найти его будет трудно.
— Сначала отца найти, а потом дочь, — сказал Бес. — У них прямо какая-то семейная тяга прятаться.
— Однако дочь тебя волнует куда больше, чем отец, — хохотнул Гайлеон.
— Вставай! — провыл кто-то у меня над ухом.
— Мм… — простонала я, приходя в сознание.
— Вставай!
Я вяло приоткрыла один глаз, фокусируя взгляд на нарушителе моего спокойствия. Доу, заметив, что я проснулась, больно ткнул меня в бок своей деревянной лапкой и закричал прямо в лицо:
— Вставай! Солнце уже час как взошло! Ты спишь, а там деревья валят.
— Доу… как тебя зовут? — сонно пробормотала я. — У тебя имя есть?
— Я доу! — крикнул дух-хранитель так, что у меня что-то зазвенело в голове.
— Хорошо… Слушай, доу, будь человеком, а? — нежно попросила я. — Уйди. Дай поспать. Солнце у него взошло… А у меня еще не утро.
Вот почему так всегда? Никто выспаться не дает…
Только приготовилась закрыть глаза, как дух опять начал орать:
— Вставай! Лес спасать! Лес в опасности!
— А мне-то что? — хмуро простонала я, отодвигаясь от доу подальше. Лежать тут же стало неудобно.
— Как? — опешил доу. — Ты маг. Ты лес спасать должна.
— Какой маг? — фыркнула я, окончательно просыпаясь и потягиваясь под треск веток моей подстилки. — Ты меня с кем-то спутал. А я так… мимо пролетала.
— Я мага звал, — сказал доу. — А так просто тут никто не появляется. Так что ты тот самый маг. Только признаваться не хочешь.
— Ничего не скажешь, железная логика, — заметила на это заявление, обдумывая, как бы мне незаметно удрать от сумасшедшего духа-хранителя. Может, он все врет, и из леса любой выйти сможет. Даже мне это под силу.
«И как мне удалось здесь заснуть? — удивилась я, рассматривая несколько веток, уложенных в кучу. — Ну, чисто ворона в гнезде!»
Руки сами собой потянулись к волосам… За ночь аккуратная коса расплелась, и теперь пряди торчали во все стороны, вперемешку с веточками, сбившись на макушке в неразделимый колтун.
— Вот черт! — взвыла я, пытаясь хоть как-то распутать всю эту «прелесть». — Кто мне косу расплел?!
Я даже дома после сна боюсь в зеркало заглядывать, а что теперь в нем отразится, страшно представить. Осмотрелась по сторонам, продумывая варианты спасения шевелюры и нервов окружающих. И почему Феа не догадалась положить мне расческу? Самая же нужная вещь для девушки…
Кроме дорожной сумки и потухшего костра, на глаза ничего не попалось.
— Все. Я злая! — прошипела, вскакивая. — Где там твои расхитители социалистической собственности? Буду их перевоспитывать!
Маг не маг, что-нибудь придумаем. В первый раз, что ли?
Доу, довольный сменой моего настроения, запрыгал на месте и завопил:
— Пойдем! Пойдем! Тут недалеко!
Зря я ему поверила. Ох, как зря. Видимо, «недалеко» по меркам доу — это на другом конце леса, если напрямик. А этот пенек повел меня какими-то кустами и бурьянами. Духу хорошо — где он идет, ветки сами расступаются, пропускают. Вот только я за ним не успевала, и ветки, вместо того чтобы меня пропускать, больно били по ногам и лицу.
«Домой хочу! Под одеяло…» — мысленно завывала я, продираясь через дремучие заросли. Увлекшись беззвучными причитаниями, не обратила внимания, что мы почти добрались до цели. Остановившись, чтобы в который раз перевесить сумку с одного плеча на другое, и оторвавшись от накручивания себя, я уловила негромкий, отвратительный скрежет.
— Это они там пилят? — уточнила я у доу.
Дух-хранитель утвердительно кивнул и провыл:
— Я и пугать их пробовал, и насылал зверье, а эти люди ни в какую. Не хотят со мной считаться.
Ничего, сейчас все будет.
— Я пойду, скажу им, что привел мага, — радостно сообщил доу.
— Сама всем скажу, — остановила я его жестом.
Осторожно прокравшись вперед, стараясь поменьше задевать кусты и свисавшие ветки деревьев, я увидела нарушителей спокойной жизни леса. Но сначала в глаза бросилось то, какие именно деревья привлекли внимание лесорубов: высоченные красавцы-клены с серебряными листьями и светлой корой.
— А это что за деревья? — спросила я у доу.
Невероятные, какие-то сказочные, они сильно выделялись среди своих собратьев. Лес был еще зеленый, только местами окрасился в огненные краски. Но ни один багряно-солнечный листик не смог бы сравниться с нежным притягательным свечением серебристых бархатных крон. Потрогав один из широких листочков, я убедилась, что и на ощупь он нежный и мягкий.
— Это серебристые клены эллов, — благоговейно прошептал доу. — Когда-то один из представителей этого народа подарил мне несколько семян. И я вырастил этих красавцев. Леонис говорил, что, если с деревьями разговаривать, однажды они оживут. Но у меня пока не вышло…
Дух печально вздохнул. Я сглотнула, услышав знакомое имя.
— Леонис? Он был здесь? — спросила и понадеялась, что не так много эллов носят это имя.
— Да, но ушел куда-то…
Я разочарованно выдохнула:
— А зачем людям эти деревья?
— Граф узнал, что при сгорании древесина кленов выделяет что-то, блокирующее любую магию, — всхлипнул доу. — Кажется, этот жалкий человечишка очень боится, что его захотят убить при помощи магии.
Я правильно расслышала? Вот эту живую сказку — и на дрова?! Этого графа самого на растопку пустить надо!
Трое бедно одетых мужиков тем временем нещадно истязали очередное дерево, пытаясь спилить его двуручной пилой. За ними наблюдал невысокий толстенький дедок с торчащими во все стороны седыми космами на почти лысой голове, то и дело погоняющий работников, чтобы пилили быстрее. Его я видела лишь до пояса — обзор закрывали кусты, — но богато расшитый камзол наводил на мысли о высоком статусе этого крикливого толстячка. А отекшее красное лицо не оставляло сомнений, что дедок любит выпить.
Зайдя толстяку за спину, я склонилась к самому его уху, ехидно гаркнув:
— В каком полку служили?!
Не ожидавший ничего подобного дядька заверещал, как заяц, и отскочил в сторону, только затем глянув на меня. И заорал еще громче. Привлеченные криками, работники приостановились, посмотрели в нашу сторону и, видимо, решили, что пока начальство в шоке, можно передохнуть.
— Фу! Какой вы невоспитанный, — заметила я тем временем и улыбнулась деду самой обаятельной улыбочкой, окончательно его добив. — Понимаю, с утра я выгляжу не очень. Но зачем же так реагировать?
— Что… Что вам нужно? — прохрипел мужчина, странно на меня косясь.
— Да вот, — доверительно сообщила я. — Мимо проходила… и решила спросить: лес вами приватизирован?
Мужик непонимающе воззрился на меня.
— Я повторяю вопрос. Это разве графский лес? — спросила я, копируя интонации бабушки, принимавшей зачеты у студентов.
— Э-э-э… нет, но… — промямлил дядечка испуганно.
— А вышестоящие инстанции в курсе вашей деятельности? — продолжила я допрос. — Правитель королевства, думаю, будет неприятно поражен, что граф… — я замолчала на секунду, вспоминая название, — Алекторис…
— …ский… — провыл дядька, теряя самообладание.
Не знаю, что его напугало: мой вид или тон, но пока все складывалось удачно. Враг напуган и деморализован. Продолжим!
— Так вот, будет ли король счастлив узнать, что некий граф Алекторисский приказал рубить деревья в лесу, ему не принадлежащем?
— Может, вы, уважаемая госпожа чародейка, закроете на это глаза? За очень хорошее вознаграждение? — простонал мужик, пытаясь поймать мой взгляд.
Опять перепутали! Ну да ладно.
— Я взяток не беру. Мне за державу обидно, — задушевно сообщила я ему, жалея, что у меня нет чудного остаповского шарфа, чтобы гордо поправить его в конце фразы для пущего эффекта и устрашения слушателей.
А слушателей прибавилось. Мужики бросили пилу и подтянулись поближе. Все так увлеклись, что никто не обратил внимания на доу, глядящего на нас с дедком огромными глазками-блюдцами.
— Но как же!.. — взвыл мужик. — Вы собираетесь сообщить в Совет магов?
Я облегченно вздохнула. Люблю, когда люди сами додумывают все без моего участия.
— А-то как же! Всенепременно.
— Может, не надо? — спросил мужик, пуская скупую слезу. — Король давно точит на графа зуб. А тут лес заповедный… Сместят же графа… должности лишусь. А у меня семья…
— …детки малые, — в тон ему продолжила я.
— Детки малые, — согласился дядька, ни о чем не подозревая.
— Значит, так… как звать? — спросила я, отчаянно хмуря брови и делая серьезное лицо.
— Боревилей, — ответил мужик, тряся седыми космами. — Сай Боревилей.
— Значит, так, уважаемый Сай. — Я приобняла дядьку за плечо. — Собираем инвентарь и вместе идем к графу.
— Но… — взвыл мужик. — Замок в полудне езды…
— Хотела сказать, «едем», — перебила я его.
— И в деревне у нас жилье еще на неделю оплачено, — закончил дядька.
— Можете считать это безвозмездным взносом в пользу развития села, — буркнула я, уже слегка ненавидя Сая, и добавила грозно: — Или вы хотите потерять место?
— Нет! Сейчас! — воскликнул Боревилей. — Сейчас!
И помчался раздавать указания работникам.
«Спасибо!» — прошелестело у меня в голове.
От неожиданности я заозиралась, ища взглядом говорившего. Доу спрятался среди кустов, и я видела только его блестящие довольные глазки.
«Ты спасла нас».
«Ага. У меня глюки», — догадалась я, глядя, как сами по себе шевелятся ветви серебристых кленов.
«Мы будем вечно благодарны, дочь народа эллов».
«Вы разговариваете? — мысленно обратилась я к стене кленов. — Я вас слышу?»
«Да! Мы рады этому. Нам жаль, но доу не может слышать нас. Но не ты».
Вот оно что.
«Я была рада помочь. Вы такие красивые», — подумала я, чувствуя в сердце удивительный восторг.
Осталось решить, что мне делать дальше. Граф вряд ли будет меня слушать.
«Ты можешь заставить их всех забыть».
«А как?» — подумала я удивленно.
«Нам неизвестно. Но ты можешь».
«А как же… Если вы блокируете магию?» — вспомнила я слова доу.
«На тех, в ком течет кровь эллов, это не распространяется».
«Ясно. Разберемся по ходу дела», — мысленно хмыкнула я.
— Доу! — прошипела я.
Дух-хранитель выбрался из куста и подскочил ко мне.
— Это прекрасно! Чудесно! — придушенно простонал доу.
— Знаешь… — А может, не расстраивать духа-хранителя? — Клены могут говорить, но ты их просто не слышишь.
— Правда? — обрадовался доу. — Правда? Как я рад! Жаль, конечно, что не со мной… но мне хватает и их шороха.
«Мы благодарны доу».
— Они благодарны тебе, — передала я духу-хранителю.
Доу сверкнул счастливыми глазками и весь затрясся от счастья.
— Слушай, доу, а эллы могут стирать память? — с надеждой спросила я.
— Леонис говорил, что да, — быстро-быстро закивал дух-хранитель. — Он даже рассказывал, но я не помню как…
Ни на кого положиться нельзя! Надо при случае пристать к какому-нибудь демону, чтобы всему научил! Поморщившись от этой мысли, я, однако, решила, что все средства хороши.
— Ну что, господин Сай?
— Нужно вещи из деревни забрать, — сказал дядька.
— Отлично. Мы кого-то ждем? — поинтересовалась я, оглядывая компанию, но, заметив, что все четверо отрицательно замотали головами, кивнула: — Отлично. Отправляемся.
— А вы с нами? — удивился Сай.
— Еще бы! — усмехнулась я. — А то, знаю я вас, сбежите, и все.
— Что вы, госпожа чародейка! — возмутился Боревилей.
— Да, и лошадь мне найдите.
— Конечно!
— Ну, так чего стоим? Пошли! — прикрикнула я и добавила почти шепотом, обращаясь к доу: — Прощай.
— Удачи тебе.
— Спасибо. — Я улыбнулась духу-хранителю и отправилась сквозь лес, вслед за мужчинами.
«Прощай».
Если бы я знала, во что именно вляпалась, то закопалась бы под ближайшим кустом и лежала тихо.
— До-до-долго е-е-еще? — еле выговорила, подскакивая в седле. Пятую точку я не чувствовала уже несколько часов, а зубы выбивали громкую дробь при каждом движении животного.
— Нет, совсем близко уже, — просветил меня Боревилей, выглядывая в окошко кареты. — Скоро будет виден замок.
Хорошо ему. Сидит себе в карете, на мягком сиденье. А мне мучайся на лошади. И вот кто меня за язык тянул? Просила лошадь — получай! Не отнекиваться же, когда передо мной поставили эту… лошадь.
Вообще последний раз верхом я ездила, когда мне было два года. Правда, тогда не боялась высоты, а моя резвая лошадь была деревянной. К высоченному жеребцу вороной масти выше меня в холке я боялась даже подойти, не то что сесть на него. Но принятое решение не показывать своих страхов и растерянности сработало, и я полезла на спину этому зверю, мысленно завывая во весь голос. Орать в присутствии целой толпы сельчан и мужиков, собиравшихся сопровождать меня к графу, я как-то постеснялась.
Как оказалось, Сай был не единственной моей проблемой. Куда больше перепугалась, когда выяснилось, что «по дрова» из замка приехали еще двое высокопоставленных ребят. Эти двое, чуть помоложе и симпатичнее, сразу вогнали меня в ступор своим видом и отношением. По их обращению с Боревилеем было понятно, кто здесь главный.
На вид я бы дала этим двоим лет по тридцать пять. Высоченные, огромные, неповоротливые, похоже одетые. Если бы не цвет волос, то можно было принять их за близнецов. А так один с темно-русыми кудрями, прическа второго цветом и формой напоминала стог соломы.
Не одна я здесь страшненькая.
Сай, видно, рассчитывал, что его более наглые друзья быстренько от меня избавятся. Не на ту напали. Мысленно подобравшись и нацепив на лицо самую наглую улыбку, какую смогла изобразить, во двор постоялого двора, где нас уже ждали, я вошла громогласно распоряжаясь:
— Горячей воды, комнату, еды побольше и погорячее и расческу. Господин Сай, расплатитесь!
И скрылась в гостинице, утаскивая за рубаху хозяина этого чудного и затхлого местечка. Всегда знала, что командный голос действует на людей одинаково. Мужик безропотно воззрился на меня затравленными глазами скромной невинной девушки в первую брачную ночь.
— Выполнять! — гаркнула я.
Похоже, переборщила, потому как трактирщика смело моей звуковой волной в неизвестном направлении. Пока никто не видел, я подкралась к двери и затаилась у стены, прислушиваясь к разговору графских слуг.
— Что происходит? — спросил один из мужчин.
— Почему вы вернулись, да еще с пустыми руками? — добавил второй.
— Она!.. — провыл Сай испуганно. Я представила, как дедок трясет головой под эти стоны.
— Кто это? — насторожился первый.
— Похожа на мага, — сказал второй. — Только чародейки носят штаны, подобно мужчинам. Да и глаза такие. Как у кошки. Зеленые.
— И волосы рыжие, — согласился первый.
— Маг! Маг! — завывал Боревилей.
— Откуда только взялась? — недовольно пробормотал первый. — У нас же здесь не столица. Может, граф прав, его хотят убить?
— Анатол, ты же знаешь, у нашего графа просто мания, — прошипел второй.
— Мало ли, Зарэй, — не согласился первый.
— В наших краях маги не появлялись лет пятьдесят, — напомнил Сай.
— Необходимо выяснить, что ей нужно, — решил Анатол.
— Опасно, — сказал Сай. — Мы не знаем, насколько это сильная чародейка.
— Проводим ее в замок, а там она ничего не сможет сделать, — хмыкнул Зарэй. — В замке даже стены давно пропитались антимагическими ароматами. Девчонка не будет представлять опасности.
Я зажала рот рукой, чтобы не ляпнуть что-нибудь, тем самым обнаружив свое присутствие, и отошла от двери. Потом долго расчесывала свои космы, мылась и ела, обдумывая этот разговор мужчин. Их слова можно было рассматривать как угрозу.
Но что мне с этим делать? Решение пришло само собой: делать вид, что все нормально, а там посмотрим.
Я снова тряслась в седле, стараясь не растерять зубы, а также править конем как можно ровнее. Дорога совершенно не походила на знакомый асфальт. Тут меня ждала кочка на кочке, как будто лошадиного галопа было мало. Анатол и Зарэй, несмотря на свое атлетическое телосложение, с комфортом ехали вместе с Саем в карете.
Я испытала ни с чем не сравнимое счастье, когда меньше чем через час вид сменился. Безлюдная холмистая равнина, поросшая желтеющей растительностью, осталась позади, теперь мы ехали по перелескам, а солнце спряталось за облаками и перестало греть затылок. Еще через несколько километров я разглядела вдалеке, за лесом, четыре башенки замка.
— Мы приближаемся, — сказал Зарэй.
И в ту же секунду небо разверзлось, вспомнив, что оно осеннее. Я непроизвольно заорала, чувствуя, как в мгновение ока вся моя одежда насквозь промокла.
— Желаете в карету? — уточнил Анатол, пытаясь скрыть злорадную ухмылку.
У, гад! Ничего, будет и на моей улице праздник. Отыграюсь. Или, на худой конец, можно одного знакомого демона натравить. У того улыбочка куда пострашнее будет. Но это в самом последнем случае.
— Все нормально, — прошипела в ответ, сладко улыбнувшись. — Я не боюсь дождя. — И закрутила недавно вымытые волосы в жгут, пытаясь отжать.
Представляю, во что они превратятся после такого испытания.
Я продолжала себя накручивать до самого замка, а там сразу потребовала отдельные покои, воды и другую одежду.
— Мы сообщим графу, — сказал Зарэй. — Видимо, семейство Алекторис пригласит вас отужинать с ними…
— Прекрасно, — кивнула я.
Чего от этого всего ждать — не знаю, но обижать меня я им не советую.
Грохотало так, что все немногочисленные обитатели замка сбежались на шум, тихо перешептываясь и не решаясь войти в тронный зал. С режущим уши хлопком у запертых двустворчатых дверей появился Гайлеон и тут же отскочил, затравленно оглядываясь. В следующее мгновение в двери что-то врезалось с другой стороны, расколов тяжелое толстое дерево насквозь.
— Кто это? — Лео поймала демона за руку.
— Алесия, — одними губами отозвался молодой военачальник, оттаскивая девушку к противоположной стене. — Будто постоянных попыток эллов сокрушить нашу внешнюю защиту недостаточно.
Лео довольно хмыкнула, позволяя Гаю обнимать себя за талию, и прижалась к длинноволосому демону ближе. Гайлеон осмотрел толпу, выискивая кого-то среди теней и духов-призраков.
— Ты знаешь, где Бес? — нахмурился демон.
— Нет, — беспечно покачала головой Лео. — А почему Алесия бушует?
— Ей донесли о планах Повелителя, — прошипел Гай, пригнувшись, когда очередной оглушительный удар выбил из створки двери мелкую щепу.
— Да? О каких? — Глаза девушки загорелись любопытством. — Явно что-то связанное с наследником. В последний раз наша будущая Повелительница так гневалась, когда чуть было не сорвалась ее свадьба с Каселионом.
— Тебе лучше знать, это ты с ней давно знакома, — выдохнул Гай. — Совсем обезумела!
— Это еще ничего, — хмыкнула Лео. — Вот в прошлый раз она разгромила половину резиденции своего отца.
В этот момент двери со скрежетом сорвались с петель, придавив нескольких духов и одного демона из стражи. Обиженно крякнув, стражник откинул обломки в сторону, вытаскивая из быстро заживающих ранок на плече несколько щепок. Всем замершим в коридоре открылся вид разрушенного тронного зала, больше похожего на воронку от взрыва, в центре которой на троне вальяжно раскинулся Амадеус. Напротив него, спиной к остальным, застыла маленькая и хрупкая темноволосая девушка в необъятном сером одеянии. В разведенных в разные стороны руках Алесия держала по сгустку чего-то пурпурно-красного, шевелящегося и испускающего алые искры.
— А я ведь говорил, что вода и огонь не лучшее сочетание, — тихо заметил Повелитель, сверля невестку жестким взглядом.
Ничего не ответив, демонесса запустила в Амадеуса одним из сгустков, но тот прошел у того над головой, пробив дыру в стене. Второй клок огня снес навершие золоченого трона.
— Алесия! — окликнул Кас жену из-за трона, призывая ее к благоразумию.
— Молчи! — бросила в его сторону брюнетка, добавив следом огненную ленту, обогнувшую трон и ударившую водяного демона в грудь.
— Хороший удар, — оценил Гай.
— У тебя на него зуб? — удивилась Лео.
— Нет, у меня, — шикнул на них Бестелион, появляясь у Гайлеона за плечом. — Сам я братика так не отделаю, как это может Алесия. Хоть посмотрю. А он, оказывается, трус. За трон спрятался.
— Бес, у меня к тебе вопрос, — начал Гай, хитро щурясь, — ты не знаешь, кто рассказал все Алесии? Повелитель хотел сохранить дело в тайне до тех пор, пока все не решится.
— Ну, я не мог не поведать женушке брата, что ее ждет, — скромно потупил взгляд темный демон, а потом хищно ухмыльнулся. — Должен же был кто-то объяснить этим двоим, как они не правы. И что девушку у меня отбирать не стоит.
— А она уже стала твоей? — хмыкнул Гайлеон.
— Она с самого начала была моей, — ответил Бестелион, оборачиваясь на очередной удар огненной волны о стены тронного зала. — Жаль только, что Лена сама так не считает…
То ли грозный вид на всех так подействовал, то ли слухи о «магическом» происхождении, но провожать меня до свободной гостевой комнаты отправилась сама экономка-домоправительница. Меня она привела в молчаливый трепет одним своим видом. Обычно именно такими описывают строгих пожилых донн, следящих за благоразумием своих воспитанниц. И сейчас я чувствовала себя нашкодившим подростком.
Минут двадцать мы шли молча, я остерегалась задавать ей какие-либо вопросы и просто тащила за собой мешок, с постыдным чувством раскаяния замечая, что оставляю на красивых узорчатых коврах мокрые следы. Так же молча дама отворила мне одну из дверей, распахнула в комнате шторы и замерла у кровати, чего-то ожидая. Надеюсь, не чаевых. У меня ни копейки денег.
— Чего изволите? — решила наконец подать голос экономка.
— Принесите еды какой-нибудь, — ответила я, чувствуя, как желудок, заполненный в последний раз ранним утром, опять прилип к позвоночнику. — И горячей воды.
При ощупывании головы выяснилось, что ситуация еще хуже, чем в первый раз. Промытые холодной дождевой водой, волосы распушились и торчали во все стороны, делая меня похожей на Одуванчик Толстые Щеки.
— Ужин будет подан в общую столовую, — прошипела домоправительница презрительно.
— Это еще когда будет, — сказала я твердо. — А мне что, прикажете погибать тут с голода? Я — молодой растущий организм.
У не ожидавшей такого дамы распахнулись глаза.
— Магда, ты получила распоряжение? — раздался тоненький голос, и в комнату вошло белокурое создание лет пятнадцати в кружевах и бантиках нежно-голубого цвета. — Чего же ты ждешь? Выполняй!
— Да, ваша светлость! — чуть более почтительно ответила домоправительница, кланяясь вошедшей и неуклюже отступая к выходу.
— Здравствуйте, — улыбнулась мне девушка. — Меня зовут Карина. Как только мне сообщили, что к нам прибыла гостья, я решила лично вас поприветствовать на правах хозяйки дома.
— Вы дочь графа? — уточнила я.
Карина залилась мелодичным смехом.
— Что вы! Я его жена. Но вы сделали мне такой милый комплимент, юная леди. Позвольте же узнать ваше имя?
— Лена…
Я во все глаза уставилась на собеседницу, пытаясь понять, шутит она или говорит серьезно. И тут только обратила внимание, что, несмотря на всю свою детскую хрупкость и совершенно тощее, даже по сравнению с моим, тельце, Карина куда старше, чем я подумала вначале. Присмотревшись, увидела и морщинки, и общий чуть потрепанный вид этой дамы. Но определить ее возраст так и не смогла. Где-то между двадцатью и шестьюдесятью.
— Мы приглашаем вас отужинать с нами, — проворковала Карина. — Надеюсь, вы не откажете.
— Да, но…
— Я попрошу свою горничную подобрать вам что-нибудь из моих платьев, пока слуги будут приводить в порядок ваш костюм. Думаю, вам что-нибудь подойдет.
И с гордым, довольным видом хозяйка замка удалилась, раздав какие-то указания вошедшим с ведрами горячей воды слугам.
Когда через несколько часов, задыхаясь в тесном платье, я подошла к дверям столовой, то уже знала наверняка, что по глупости считала себя тощей. Оказывается, у меня есть очень много того, что не желало помещаться сначала в корсет, — как они ходят в этих орудиях пытки? — а затем и в платье. К тому же пришлось долго отбиваться от многочисленных попыток одеть меня, как хозяйку этого дома, во что-то розовое с бантиками и рюшечками. В итоге своим видом я осталась довольна. Правда, если был бы выбор, что надеть на этот ужин, ставший моим кошмаром, я отправилась бы в той одежде, в которой приехала.
— О! Дорогая Лена, вам очень идет это платье, — воскликнула Карина, появляясь в дверях столовой. — Пойдемте же. Сегодня ужин только в тесном кругу, близкие и знакомые. И вы — наша почетная гостья.
Я скептически уставилась на хозяйку. Мне никогда не научиться так виртуозно врать.
Одета я была в самое простое темно-серое платье, без отделки, с маленьким скромным вырезом и длинными рукавами, из гладкого полотна, чем-то напоминающего плотный хлопок. Из украшений на мне было лишь серебряное колечко на левой руке и тонкая цепочка с простой подвеской, подаренная Феа. Даже волосы я не дала уложить, оставила распущенными. И так им досталось. В благодарность они приятным шелком окутывали плечи и спину, будто подбадривая меня.
«Держись, Ленка. Нам только бы продержаться и не наговорить глупостей». Успокаивая себя таким образом, я вошла в столовую, где сразу наткнулась на пять любопытных и настороженных взглядов. Были среди собравшихся уже знакомые мне Сай, Анатол и Зарэй. Они лишь мельком осмотрели меня, практически сразу переключившись на графа. Кто здесь граф, угадать было несложно. Он чем-то внешне напоминал Боревилея, но был лет на двадцать моложе и с темно-каштановыми волосами.
Жаль, что метод напора и давления здесь не подойдет… Обдумав свою стратегию, я перевела взгляд на графа.
— Позвольте представить! — воскликнула из-за моей спины Карина. — Это наша юная гостья и чародей…
«О, как она загнула», — восхитилась я мысленно.
— …Лена. С нашими дорогими родственниками вы уже знакомы, — продолжила хозяйка. — Представляю вам моего мужа, Авессаломия, и его друга Теора.
Кажется, по правилам хорошего тона представлять должны были меня, а не наоборот, ведь на социальной лестнице я нахожусь куда ниже графа. Или у них здесь иначе? Или я просто не знаю, как должно быть?
Меня усадили справа от графа, вздрагивавшего при каждом звуке, как листик на ветру, и напротив того самого Теора, дав возможность рассмотреть мужчину во всех подробностях. Наверное, лет пятнадцать назад его имя было в каком-нибудь тайном списке совратителей и ловеласов. По крайней мере, я могла представить, как он выглядел тогда. Даже сейчас это был высокий и статный дядечка в годах, с потрясающе привлекательным лицом. Могла бы — влюбилась.
Подняв голову и посмотрев на меня, Теор тряхнул темными волосами, чуть подернутыми сединой, и улыбнулся мне, совсем как Джордж Клуни, чем окончательно вогнал в ступор. Сердце предательски екнуло, сменяя свой ритм на более рваный и частый.
— Вы очень красивы, — вкрадчиво проговорил Теор, — для чародейки.
Смуглая мужская рука накрыла мою ладошку, лежащую на столе. Волна неприятных ощущений тут же завязала меня в узел где-то в районе желудка. Выдернув руку, я уставилась на почерневшие ногти.
«Опять!» — взвыла я мысленно.
Но тут же заметила, как что-то изменилось, когда я отвлеклась от Теора. Я нахмурилась, прислушиваясь к себе. Как бы сильно в этот момент ни симпатизировала Теору, он просто не мог мне нравиться настолько, чтобы можно было влюбиться. Как только об этом задумалась, то очень отчетливо уловила какое-то стороннее воздействие.
Меня пытаются очаровать. Вот оно что! Сразу стало понятно, что в свое время нечто похожее я ощущала в присутствии Беса, но демон делал это скорее неосознанно. Здесь же меня конкретно хотели «охмурить».
Зло фыркнув, я воззрилась на графа:
— Уважаемый Авессаломий, неужели вы думаете, что вам удастся обвести меня вокруг пальца, а тем более воздействовать способностями вашего друга-инкуба? — спросила я очень тихо и спокойно, но так, что все сидевшие за столом услышали.
— Это не я! Это все Карина придумала, — завизжал граф фальцетом.
«Смотрите-ка, а ведь угадала, хоть и ткнула вслепую», — мысленно восхитилась я.
— Плохой из вас муж… господин граф, — прошипела я, поглядывая на краснеющую женщину. — Могли бы и не выдавать супругу. Я думала, что мы решим вопрос мирно, но похоже, вы сами хотите иного, — закончила я, добавляя металла в голос.
«Тут зрители аплодируют, аплодируют», — прошипел мой внутренний голос на манер товарища Дынина.
Немая сцена. «Ревизор» отдыхает…
— Вы думали, господа, что вам удастся меня обхитрить? — продолжила я, невозмутимо кромсая какое-то непонятное мясо ножом. — Вы ошиблись. У вас ничего не выйдет. Сейчас мы все мирно будем ужинать, а вот завтра с утра я желаю переговорить с вами, граф. Наедине.
Следующие полчаса все очень тихо жевали, даже не пытаясь переговариваться под моим жестким сверлящим взглядом. При первой возможности я встала из-за стола и отправилась в отведенную мне комнату, а там долго сидела на кровати, поджав ноги и сдерживая крупную дрожь. Такой перепуганной я еще не была.
Кое-как справившись с истерикой, заставила себя встать и закрыть дверь на ключ, после чего заперла окна и громко приказала себе: «Лена! Не трусь! Они тебя боятся больше».
