Глава 13

Лина

Мое возвращение в академию произвело фурор. Друзья несколько минут смотрели на меня, открыв рот, а потом Шерлиз осторожно спросила:

– Лина, это ты?

– Я, – улыбаясь во весь рот, ответила им.

– А что с тобой произошло?

– Я обернулась! – Глаза друзей округлились до состояния пятирублевых монет. – Теперь я полноценный дракон! А это моя настоящая внешность, просто отец наложил морок – до тех пор, пока не обращусь!

Пару минут они хлопали глазами, пытаясь сообразить, что к чему, затем бросились ко мне с криками и поздравлениями, а Сэт, подхватив на руки, закружил по двору.

– Поздравляю. – И он нежно прикоснулся губами к моей щеке. – Ты просто прекрасна. А когда я увижу драконицу?

– Спасибо, – улыбнулась ему, – думаю, что нескоро, двор маловат! – притворно огорчилась я, все еще не слезая с его рук.

– Леди Аэлин! – Голос за моей спиной был холоден как лед. Повернувшись, я увидела ректора Алекориэля, смотревшего на меня с легким прищуром. В голове тут же всплыл наш разговор. – Не забудьте зайти ко мне через час за расписанием.

– Да, ректор, – пробормотала я, спускаясь с рук Сэта.

Друзья посмотрели с тревогой. Сэтелик поставил меня на землю, но руки не убрал.

– Что это с ним? Вы поссорились?

– Нет, наверное, кто-то уже успел его разозлить! – И ведь не соврала, разозлила его именно я!

– Расскажи, как это было? – Олимма подалась вперед.

– Больно, – хмыкнула я, вспоминая первое обращение, потом перекидывалась каждый день, но таких ощущений, слава богу, больше не было. – Казалось, что кто-то ломает мне все кости, плюс тошнота, головокружение и жар. Ощущения нереальные. А потом – сказка, полет, эйфория…

– Тебя кто-то подстраховывал? – Шерлиз посмотрела на меня. – Первое обращение и первый полет – самые опасные.

– Там ректор был, он присматривал.

– Ректор? – Шерлиз глянула на меня так, словно я сказала, что земля круглая. – Ты хочешь сказать, что когда ты обратно перекинулась, он был рядом?

– Ну да… – протянула я, и тут до меня дошло. Шерлиз ведь через это проходила и знает, что такое эйфория и каковы ее последствия. Поймав ее взгляд, я поняла, что мне предстоит разговор.

– Ребят, давайте я провожу Аэлин, а то ей еще к ректору надо. – Шерлиз выразительно на меня глянула. Вздохнув, я кивнула.

– Ой, вы только посмотрите! Что с тобой произошло, Линочка? Прекрасный принц поцеловал чудовище?

Рядом стояла Манионэль с группкой эльфиек и эльфов. Их внимательные взгляды были устремлены на меня, но я видела только зависть и открытый интерес.

– Завидуешь? – Я улыбнулась во все клыки, в которые трансформировала зубы. – Бедная, на тебя ведь не то что принц не взглянет, но даже тролль. Не плачь, может, кто-нибудь тебя пожалеет, горемычную! – И, не слушая дальнейших комментариев, развернулась и пошла к себе.

– Ну и как? – Шерлиз накинулась на меня сразу, как только закрылась дверь.

– Что как?

– Как наш ректор в постели?

– Шерлиз…

– Аэлин! Я ведь дракон и знаю, что такое эйфория и драконье обаяние, а еще… я не слепая! Ректор давно на тебя посматривал, а когда морок развеялся, наверное, вообще слюной изошел. И я никогда не поверю, что он не воспользовался моментом или как минимум не предложил заняться любовью потом. А с учетом сегодняшнего гнева господина ректора, когда он увидел тебя на руках Сэта…

– Хорошо! Ты права!

– Ну и как он?

– А я откуда знаю? Эйфория, не забыла? Я проснулась утром с ним в постели, и все.

– И все? И что он тебе сказал?

– Предложил стать его любовницей, – тихо прошептала, чувствуя себя не то грязной, не то виноватой. – И предупредил: либо с ним, либо ни с кем. Пообещал, что никто о связи не узнает, и, кроме меня, никого у него не будет. А если кого-нибудь увидит рядом, выгонит из академии. Дал время подумать. – Я замолчала. Шерлиз тоже молчала, обдумывая услышанное.

– И что ты решила?

– Я не знаю…

– Соглашайся. – Шерлиз твердо посмотрела мне в глаза. – Я не шучу. Ты ему действительно нравишься. Иначе он не переживал бы и не согласился бы на такие условия. И дело здесь не только в уязвленном самолюбии. К тому же он не будет болтать об этом. А еще… Аэлин, первое время драконам очень тяжело. Ты постоянно будешь мечтать о мужчине, поверь. – Она грустно взглянула на меня. – И надо, чтобы рядом оказался тот, в котором уверена. Желание будет непереносимым, и ты можешь наделать глупостей, а Сэтом рисковать ни ты, ни я не хотим, так?

– Так, – еще тише прошептала я.

– Ректор хороший вариант. К тому же вы уже были вместе, и если бы ему нужен был только секс, одного раза ему хватило бы. Я никому не скажу, что бы ты ни решила, но мой совет – соглашайся! – И она быстро вышла из комнаты.

Насчет желания она не ошиблась. Я уже его чувствовала. Каждый взгляд, прикосновение, а когда Сэт прижал меня к себе… Шерлиз права. Ни дружбой, ни благополучием Сэтелика я рисковать не хотела. К тому же ректор был неплохим экземпляром… Через час я постучала в кабинет.

– Входите. – Резкий голос из-за двери заставил меня невольно передернуться.

– Алек, ты сказал зайти. – Я настороженно смотрела на Алекориэля.

– Алек? А может, господин ректор? – язвительно осведомился он.

– Как скажете, господин ректор, – бесстрастно ответила я, чувствуя поднимающееся раздражение. Нет, он меня еще и виноватой выставил!

Ректор резко затормозил и удивленно посмотрел на меня, видимо что-то такое отразилось в голосе.

– Аэлин, ты что?

– Ничего, господин ректор, вы приказали прийти. – Я говорила холодно и сдержанно.

– Понятно… ну что же, бери расписание. Ты свободна до конца недели.

– Алек, – поколебавшись, позвала я, – что произошло?

– Ничего, Аэлин, извини, не сдержался. Ты можешь творить все, что хочешь, не волнуйся, ничего я Сэту не сделаю. – Он говорил тихо, отвернувшись к окну. Грусть в голосе и поникшие плечи никак не вязались с его привычным образом. Именно это и стало последней каплей. Может, он тонкий психолог и манипулятор, но это подействовало.

Я осторожно подошла к нему сзади, прижалась щекой к спине. На мгновение он замер. А затем, резко обернувшись, прижал к себе, одной рукой задрал подбородок.

– Аэлин, ты решила… Если нет, то не надо, не мучай меня… – Договорить я ему не дала, приникла к его губам. По меркам нелюдей он был невысок, и мне потребовалось только поднять к нему лицо. От Алека пахло зноем и сладостью. Мое осторожное касание он тут же превратил в настоящий поцелуй, его руки крепко прижимали меня к себе, не давая отстраниться. Правда, сейчас я и не хотела этого делать. Шерлиз была абсолютно права. Возбуждение оказалось слишком острым, чтобы справиться с ним самостоятельно. Он приподнял меня за талию, усадил на свой рабочий стол, через секунду я с отстраненным удивлением отметила, что корсет уже расшнурован. А еще через несколько минут мы прижимались обнаженной кожей друг к другу, и он покрывал поцелуями мою шею, вырывая тихие стоны. Легкий звук натянутой тетивы заставил замереть его руку на поясе моих брюк.

– Это охранная сеть, – тяжело дыша, пояснил он.

– Значит, к тебе гости? – Не дожидаясь ответа, я скользнула со стола, быстро натягивая одежду.

– Аэлин, – Алек остановил меня у дверей, – ты придешь сегодня?

– Нет. – Я улыбнулась, наблюдая за смесью эмоций на его лице. – Это ты придешь сегодня.

Не дав ему возможности возразить, выскользнула за дверь. Добежав до угла, столкнулась с идущим к ректору Яраэлем.

– Аэлин? Что ты тут делаешь?

– Странный вопрос. Вообще-то заходила к учителю за расписанием занятий. – Я старалась говорить спокойно.

– Да? Теперь это так называется? – Он ехидно усмехнулся, выразительно поглядывая на мои губы, растрепанную прическу и пылающие щеки. – Поздравляю!

– Ты это о чем?

– Ни о чем. – Эльф мило осклабился. – Это я удачно зашел. Уверен, ректор сейчас в превосходном настроении и не откажет мне в просьбе. – И, хитро подмигнув, он скользнул мимо меня в коридор.

А я глупо хватала ртом воздух, как стукнутая о лед рыба. Ну каков нахал! И ведь не поспоришь! Главное, чтобы он об этом не растрезвонил. Яраэль правда оказался крайне тактичным и больше никогда даже не заикался о том случае, только хитро посмеивался над всеми попытками однокурсников пригласить меня куда-нибудь. По возвращении от ректора, проходя мимо меня, шепнул мне на ушко: «А я был прав! Очень доволен!» – и на этом все закончилось.

Труднее всего в тот год было с Сэтом. Его попытки сблизиться я старалась пресечь на корню. Но все же через месяц пришлось серьезно поговорить. Спасибо Шерлиз, которая убедила Сэта, что первый год после оборота драконы крайне неустойчивы эмоционально, и я от него бегаю потому, что не хочу сделать больно. Вот через год, когда моя гормональная и эмоциональная системы успокоятся, я смогу дать ему честный ответ…

И вот этот год пролетел… Теперь мне вручали диплом об окончании академии. Правда, графу «имя» я попросила Алекориэля заколдовать, чтобы она изменилась по моему слову.

– Ну что, леди Шерлиз шарр Шартарант, вы довольны? – Яраэль, кривляясь, изображал корреспондента, берущего интервью.

– Конечно! Это такое счастье! Спасибо моей семье и моим друзьям за поддержку! – Шерлиз просто сияла, так, что мы все покатились со смеху.

– А вы, леди Аэлин шарр Аккарт?

– Нет, – с серьезным лицом ответила я, наблюдая за мимикой друзей.

– Что?!

– Я не Аэлин шарр Аккарт. Мое имя Аэлин шарр Атерра Сантор. – Увидев, что сейчас последует буря, я поспешила объясниться: – Ребят, простите, но отец повесил на меня морок и велел называться другим именем, пока я не стану драконом и не закончу академию. Не обижайтесь.

Буря все же последовала. Сначала ребята дружно ругались, затем надулись, а потом нехотя простили. Единственный вопрос мне задала Шерлиз:

– Аэлин, а кто твой отец?

– Рагнарант шарз Аттера Сантор из клана Алого Заката.

– Верховный князь?!! – Шерлиз аж задохнулась, остальные тоже были слегка не в себе.

– Да, только не надо делать из этого события. Я-то от этого не изменилась.

В принципе на этом и порешили. На следующий день состоялся торжественный бал в честь выпускников академии. С друзьями прощаться не хотелось, но к концу недели за мной должен был прилететь Рагнарант. Мое извещение о том, что я уже закончила академию и стала драконом, вызвало у него шок. Так что оставшиеся дни мы просто гуляли по городу и развлекались как могли. Ректора я всю неделю не видела. Только в последнюю ночь он пришел ко мне.

– Поздравляю, княжна, – прошептал, целуя меня в висок. – Я тобой горжусь.

– Уже узнал, да?

– Конечно, все-таки я ректор этой академии. – Он хитро подмигнул. – Правда, тебе удалось водить меня за нос целых четыре года.

– Алек, не обижайся… просто я…

– Тсс… Я знаю и понимаю. Аэлин, сегодня у нас последняя ночь, и я не хочу ее терять. Завтра тебя заберет отец, и я не ведаю, когда мы встретимся вновь.

Утро разбудило солнечным светом, пробивавшимся через плотные шторы моей спальни в академии. Сегодня я покидала это место. Навсегда. Алек ушел еще на рассвете, нежно поцеловав и прошептав пожелания счастья. Вставать мне было рано, и я лениво потягивалась на постели. Рука что-то задела, повернувшись, я заметила на подушке небольшую бархатную коробочку и записку. Подтянулась и развернула листок:

«Аэлин!

Сегодня ты уезжаешь, и, возможно, мы не скоро встретимся, поэтому я хочу тебе сказать… не так… я так много хочу сказать тебе!

Я счастлив, невероятно счастлив, что встретил тебя. Ты редкое сокровище, и тот, кто завоюет тебя, будет самым богатым мужчиной в нашем мире. Жаль, что это не я…

Этот год был прекрасным, просто чудесным, и все благодаря тебе. Я всегда буду помнить и любить тебя, хоть и понимаю, что вместе мы не останемся. Знай, что ты в любой момент можешь обратиться ко мне за помощью, и я не откажу. Надеюсь, мы будем с тобой друзьями. Я бы предпочел видеть тебя еще и в своей постели, так что… если будет одиноко – заходи!

Я буду скучать! Прими мой подарок – с тобой он не сравнится, но пусть это напоминает тебе обо мне!

Алекориэль».

Тяжело вздохнув, протянула руку к коробочке. Я знала, что там не будет колец, как принято у людей, или браслетов, которые надевают на руки нелюди, но от этого крышка быстрее подниматься не хотела. На бархатной черной подушке лежала золотая цепочка с подвеской в виде трилистника со вставками из драгоценных камней: рубин, аметист и александрит. Все в тон моей чешуи. Я невольно улыбнулась и надела кулон на шею. Как всегда, утонченно и с намеком. Что ж, в этом весь Алек.

Легкое чувство сожаления от того, что эти прекрасные годы закончились, и вины, из-за того, что не была откровенна ни с друзьями, ни с Алекориэлем, незаметно переросли в тревогу перед завтрашним днем. Что теперь? Я дракон, а значит, путь домой мне заказан. Оставаться в этом мире? Где и кем?

Сам собой вырвался тяжелый вздох. Ничего, бывало и похуже. Главное, я теперь не одна, а Рагнарант обещал отправить меня домой, хоть ненадолго. Кстати, Алек передал, что дракон приедет сегодня к полудню, значит, надо собираться.

Окинув взглядом комнату, в которой прошли последние четыре года моей жизни, я начала собирать вещи: одежду, книги, тетради, амулеты… – все, что накопила за это время. Обойдя комнаты, встала у порога и начала снимать чары. Пара минут, и вот снова вместо трехкомнатной квартирки – маленькая каморка с желтыми занавесками. На минуту задумалась, а не оставить ли какой-нибудь подарок следующему ученику? Вспомнив Манионэль, тут же передумала. Захочет, сам сделает.

Через два часа, зайдя в кабинет Алекориэля, увидела сидящего там Рагнаранта, который при моем появлении быстро поднялся с кресла и протянул ко мне руки. Дракон ничуть не изменился: та же эффектная внешность, гордая осанка, чувство собственного достоинства в каждом жесте. Взвизгнув, я бросилась в объятия мужчины. Надо же, сама не ожидала, что так соскучусь. Рагнарант, счастливо улыбаясь, приподнял меня и быстро закружил по комнате.

– Девочка моя, как же я рад, как я тобой горжусь! – Глаза его светились.

– Здравствуй, Рагнарант, – тихо, чтобы Алекориэль не услышал, прошептала я, слегка смущенная таким приемом.

– Не Рагнарант, я прошу называть меня отцом, Аэлин.

– Хорошо, отец, – сглотнув, добавила я.

Колебалась я всего несколько мгновений. С одной стороны, у меня есть родной отец, которого я люблю, а с другой… Рагнарант вернул меня с того света, во мне текли его кровь и сила, он подарил мне новую жизнь. Кто он, как не отец мне? Если я кого-то и назову отцом, то его. Я ведь действительно к нему так отношусь, и как ни странно, но он ближе мне, чем родной отец. Хоть и чувствую себя из-за этого предательницей.

– Я хочу поскорее увидеть твоего дракона!

– Конечно! – улыбнулась я. Ничего другого и не ждала.

– Алекориэль, спасибо тебе, – обратился он уже к ректору. – Я знал, что могу на тебя положиться. Будешь в Шакризарде – заходи.

– Тебе не за что благодарить меня, Рагнарант. Она просто сокровище, у меня давно не было таких учеников.

Секунду поколебавшись и неуверенно глянув на князя, Алекориэль все-таки подошел ко мне и обнял.

– Я буду скучать, Аэлин, – тихий шепот на ухо и легкое касание его губами.

– Я тоже… учитель. – Нежно провела по его щеке и тронула подвеску на шее.

Грустная, слегка неловкая улыбка Алека, и сильные руки отпустили меня.

Повернувшись к Рагнаранту, заметила его удивленный и недовольный взгляд. Выходя из кабинета ректора, дракон притормозил и тихо прошипел: «Надеюсь, Алекориэль, что это было не то, что я подумал!»

«Именно то!» – мысленно усмехнулась я, выходя из кабинета ректора.

Я покидала академию.

Вопреки моим ожиданиям, мы не полетели обратно к дому Шиазы. Отец (во всяком случае, я старалась приучить себя именно так его называть) сказал, что, получив мое известие, Шиаза с Лазардом собрали свои вещи, приехали в Сакатор и ждут нас в небольшом особняке в жилой части города, откуда мы все вместе направимся в Шакризард.

Дом стоял в очень престижной части города, но в то же время был довольно уединенным. За высоким забором виднелись густой сад с озером. Перед двухэтажным домом раскинулась широкая поляна, как раз хватит, чтобы свободно разместился взрослый дракон. Видимо, этот дом строили для дракона или возводил сам дракон.

Подходя к калитке, я услышала звонкий мальчишеский голос и вторящий ему мягкий женский. Нас уже ждали. На крыльце, приплясывая от нетерпения, стоял Лазард. Увидев меня, мальчик с криком бросился мне на шею.

– Линка, ты вернулась! – Мальчишка радостно душил меня в объятиях. – Я соскучился, – уже тише шепнул он мне на ухо, доверчиво заглянув в глаза.

– Я тоже соскучилась, Лаз! – целуя парнишку в щеку, ответила, заметила румянец и посильнее сжала в объятиях. А он подрос…

– А дракона покажешь?

– Конечно!

– Лаз, а ну отстань от Лины, дай ей в себя прийти. – Шиаза оторвала от меня сына, протянула мне руки. – Здравствуй, сестренка!

– Шиаза! – Я обняла девушку. – Ты ничуть не изменилась! – Укоризненно покачала головой, вызвав смех присутствующих. Как приятно быть дома…

– Пойдемте внутрь, – улыбаясь, проворчал Рагнарант.

– Нет, – лукаво усмехнулась, – сначала я покажу вам своего дракона, а то ведь измучаетесь! – Я прекрасно понимала, что не только Лазард сгорает от нетерпения. Рагнарант и Шиаза тоже волновались. Видимое ли дело, за четыре года стать драконом!

– Ура!!! – завопил Лазард и снова повис на мне.

Я отошла на середину поляны и сосредоточилась. Сейчас перевоплощение давалось мне легко, и проделывала я его за несколько секунд, обращаясь и туда и обратно. Приоткрыв глаза, увидела, что земля уже далеко внизу. Повернулась, довольно оскалившись. Драконы стояли, замерев и открыв рты. Судя по их широко открытым глазам, такого они не ожидали. Причина их шока была понятна. Я уже знала, что чешуя у драконов обычно одного цвета, ну максимум двух, а у меня целая палитра: золотой, алый, бордовый, фиолетовый…

– Невероятно, – протянул Рагнарант.

– Такая красивая… – О! это уже Шиаза.

– А я тоже таким буду? – не выдержал Лазард.

– Не-а, – по-драконьи усмехнулась я. – Скорее всего, ты будешь фиолетовым.

– Да… – пробормотал слегка пришедший в себя Рагнарант. – Я – бордовый дракон, Шиаза – алый, Аэлин, должно быть, золотая: крылья, когти и морда всегда четче всего отражают истинный цвет… значит, золотой – это ее истинный цвет. А Лазарду остается фиолетовый. Но как…

– Как? Вы же каждый дали по части своей крови и магии, по частице своего дракона – вот все и проявилось, – пояснила им. Я после некоторых научных изысканий пришла именно к такому выводу.

– Скорее всего, ты права, – кивнул Рагнарант. – Возвращайся.

Плавно перетекла в человеческое тело и устремилась вместе со всеми в дом. Рагнарант шел, задумавшись, Шиаза ласково улыбалась, но то и дело бросала на меня странные взгляды, а Лаз довольно подпрыгивал, уже представляя себя большим и грозным фиолетовым драконом.

Внутри дома все было очень красиво и дорого. Интерьер в красновато-бежевых тонах, создающих эффект тепла и уюта. Ну и, как положено, – камин. Драконы не могут жить без огня. Еще на первом курсе я не могла понять, зачем Шерлиз в комнате камин, да еще и с настоящим огнем. Осознание пришло после. Огонь – это основное в драконе, его сущность, его нирвана.

Обед протекал в дружественной семейной атмосфере. Шиаза и Лазард расспрашивали об академии, я – о том, как они жили без меня. Рагнарант большую часть времени молчал, только спросил, кто знает о моем имени и драконе. Было очевидно, что он не очень доволен большим количеством народа, посвященным в происходящее, но ничего не сказал. Единственный, кто его взволновал по-настоящему, так это моя подруга-дракон, но услышав, что это Шерлиз, отец успокоился.

– А теперь, поговорим, – сказал Рагнарант, когда с обедом было покончено и мы переместились в гостиную. – Шиаза, Аэлин, Лазард, – он оглядел нас всех, – вам пора возвращаться. Время сейчас крайне неспокойное. Не знаю точно, что происходит, но все древнейшие расы находятся в преддверии войны. У нас обострились отношения с эльфами, гномами, орками. С эссирами мы никогда особо не ладили. Единственное дружелюбное государство – это Арсалия. Хотя точнее, оно придерживается нейтралитета. Ситуация очень серьезная, и вы нужны мне дома. Я уверен, что среди нас есть предатель, и вы единственные, кому я могу стопроцентно доверять. Особенно как Верховный князь. Аэлин, – он повернулся ко мне, и в глазах его мелькнуло что-то странное, – я не говорил этого раньше, ты уж прости… Но я правитель Шакризарда, и у меня должен быть наследник. Это – ты!

– Я?! Почему?! А Шиаза и Лазард? – Округлив глаза, смотрела на дракона, пытаясь понять, шутка ли это.

– Прости, что взваливаю на тебя этот груз, но выхода у меня нет. Если бы дело не обстояло так серьезно, я бы просто признал тебя дочерью и членом княжеского дома правящего клана, но сейчас мне нужен официальный наследник. И никто, кроме тебя, не сможет им быть. У меня осталось двое кровных детей: Шиаза и ты. Но у Шиазы отречение от наследования после побега. По сути, она изгнанница. По нашим законам она имеет право вернуться в клан, но уже никогда не сможет стать правителем или занять место главы клана. Что касается Лазарда, то при живом наследнике первой очереди он не может наследовать власть, пока тот не отречется.

– Хорошо! Я могу отречься! Рагнарант, мне нельзя наследовать, это право Шиазы и Лазарда! – Я начала паниковать.

– Спасибо, Аэлин, я знал, что ты благородна и справедлива, но сейчас этого делать нельзя. Лазард не сможет наследовать титул, пока не обернется. Так что как минимум ближайшие лет пятьдесят ты будешь моей наследницей. К тому же… Аэлин, даже двухцветные драконы редкость. Последние погибли еще во время Великой битвы. Чем больше цветов на шкуре дракона и чем они ярче, тем он сильнее. А у тебя их целых четыре, и все просто горят! Видимо, кроме собственной силы, которая в тебе пробудилась после воскрешения, ты впитала и часть нашей. Сейчас ты потенциально самый сильный дракон на Арии. Только твоя молодость и неопытность делают тебя при всем твоем могуществе крайне уязвимой. Ты толком и пользоваться-то своими силами не можешь… А насчет отречения… не будем загадывать сейчас. Я уверен, что ты сможешь стать прекрасным правителем для драконов, а Лазарду, даже после оборота, надо будет повзрослеть и как минимум закончить академию. Так что… Прости, Аэлин…

Я перевела осторожный взгляд на Шиазу. Мне очень не хотелось терять подругу и уж тем более – лишать ее сына наследства. Но, вопреки моим опасениям, девушка открыто смотрела и кивала в знак солидарности с отцом.

– Шиаза. – Я все же не выдержала. – А ты… что ты думаешь?

– Лина, я полностью согласна с отцом. – Девушка улыбнулась. – Если ты волнуешься из-за меня, то не надо. Когда я сбежала, попрощалась с наследованием и не думала о возвращении. Честно говоря, я вообще никогда не стремилась стать правителем. А насчет Лазарда… Чем позднее мой сын влезет во все это, тем лучше. Это уж скорее мне надо перед тобой извиняться: ты снова нас спасешь. Положение наследницы сделает из тебя цель. Цель для многих.

– Ну хорошо, – немного растерянно пробормотала я. – Если так надо…

– Отлично. – Рагнарант слегка расслабился. – У нас два дня на сборы, а потом мы телепортом пройдем в Шакризард, и я сразу же объявлю о возвращении Шиазы и о тебе с Лазардом. Это позволит нам немного укрепить позиции. Все-таки бездетный дракон очень уязвим. – Рагнарант с грустью посмотрел на дочь, отчего та смутилась. – Запомни, Аэлин, с момента твоего появления около тебя постоянно будут крутиться те, кто захочет быть поближе к власти, возможно, кто-то даже попробует от тебя избавиться, так что будь осторожнее. У меня есть несколько доверенных лиц, я тебя им представлю. Но никто! Слышишь, никто не должен знать, кем ты являешься на самом деле!

– Понимаю, – пробормотала я.

– Ладно, а теперь отдыхать. – Рагнарант поднялся, давая понять, что на сегодня беседа закончена.

Я растянулась на кровати в комнате, которую мне выделили, пытаясь привести мысли в порядок. Мою попытку разобраться в происходящем прервал стук в дверь, и в комнату заглянула Шиаза.

– Можно?

– Конечно, проходи, что ты спрашиваешь. – Я приподнялась на подушке.

– Я поговорить хотела. – Шиаза слегка нервничала.

– Ну… – подтолкнула я девушку.

– Это насчет опасности, о которой отец упоминал… Помнишь, я рассказывала о том, почему сбежала?

– Да, тебя замуж хотели выдать.

– Да. Правильно, но дело не только в этом. Дело в том, что все не так просто. – Она села на кровать, слегка теребя край туники. Помолчала, словно собираясь с мыслями. Вздохнула и подняла на меня глаза. – У моего отца был еще один ребенок – сын Акризард. – Тут уже я поперхнулась воздухом. – Примерно за два года до моего побега начались волнения, кто-то пытался поссорить нас с эльфами. Акризард погиб в горах, на границе с эльфийским государством. Никто не знает, что там произошло. Просто через пару дней нашли изломанное тело. Драконы попытались поднять восстание, желая показать остроухим их место. Но эльфы тогда доказали, что они не причастны к гибели наследника, хоть и были оскорблены таким обвинением, и на этом дело кончилось, но не успокоилось. Через два года снова пошли волнения, но тогда уже эльфы обвинили драконов в похищении древнего артефакта и говорили, что это месть за смерть Акризарда. Вот тогда было решено, что брак – самое лучшее для заключения союза. Я уверена, что на моем браке настаивала одна драконица – Рашиза. Она сестра сводного кузена отца – Шессита. Как бы наша тетя… – усмехнулась Шиаза. – Хотя по сути она нам никто. Но! – Девушка сделала паузу. – Как ни парадоксально, они самые близкие родственники. Так вот если бы я вышла замуж, то, скорее всего, наследовать уже не смогла бы, а больше наследников у отца не имелось. У высших очень тяжело с потомством, – вздохнула драконица. – Долголетие имеет свою цену. Эльфийки не могут выносить более трех детей, они становятся бесплодными, а некоторые – после двух. Драконы – ну мы не можем зачинать детей чаще, чем раз в пятьдесят лет, и к тому же в определенный момент цикла, а чтобы ребенок стал полноценным драконом, родители должны любить друг друга, иначе дитя будет только носителем драконьей силы, или пройти специальный обряд, но тогда следующий ребенок появится не раньше, чем через три-четрыре сотни лет, ты сама понимаешь… А эссиры, так те вообще могут иметь детей только от Альтера – партнера, единственного на всю жизнь. Так вот, Акризард погиб, я замужем, отец остается без наследников. Если бы с ним что-нибудь случилось в этот период, власть перешла бы к Шесситу или его сыну. Поэтому я уверена, что именно она все подстроила, чтобы сделать своего сыночка Шархата Верховным князем. У меня нет доказательств, но смерть Акризарда на ее совести. Я уверена в этом, ведь через год после моего побега погибла мама. Думаю, тут тоже она постаралась.

– А почему же она ничего не делала эти сорок лет?

– Не знаю… Может, дело в том, что после гибели мамы волнения улеглись. И кланы стали искать предателей и зачинщиков. Думаю, она просто затаилась. Спешить-то ей было некуда….

– Да… – протянула я, – и ты думаешь, что она теперь попробует убрать меня?

– Я не знаю, Аэлин, правда не знаю. Я даже не уверена, что все именно так, как я думаю, доказательств-то у меня нет. Я просто считаю, что ты должна это знать и быть осторожнее. Прости, что втянули тебя во все это. Ты спасла моего сына, а за это получила кучу проблем…

– Шиаза, перестань. – Я поморщилась. – Я просто спасла ребенка, а за это вы вытащили меня с того света, приняли в семью, сделали драконом и магом, а еще дали надежду побывать дома.

– Да, но мы отняли у тебя возможность вернуться, да еще и нагрузили собственными проблемами!

– Ты не права. Проблемы у меня и так уже были – это во-первых, во-вторых, вы дали мне шанс выжить в вашем мире, а в-третьих, я всегда мечтала стать магом, не говоря уже о превращении в дракона. Так что давай не будем считать, кто кому должен. Идет?

– Идет. – Шиаза благодарно улыбнулась. – Ну а теперь скажи, кто он?

– Это ты о ком? – Я недоуменно подняла глаза на драконицу.

– Это я о нем. Кто стал первым? – И она, улыбаясь, уставилась на меня. Кажется, я покраснела. Видя мое смущение и нежелание отвечать, драконица подалась вперед. – Да ладно, Лин, я же не отец, ругать не буду. Просто мне интересно, кто он? Я ведь никогда не поверю, что у тебя никого не было за весь год.

– Ты права, – тяжело вздохнув, согласилась с ней. – Это Алекориэль.

– Ректор?!

– Ага, – хмыкнула я.

– Ничего себе! Ну и как он?

Я уставилась на драконицу как на восьмое чудо света. Она что, хочет, чтобы я ей в подробностях и позах все описала?

– Да ладно, Лин, все девчонки академии хотят затащить его в постель, а тебе удалось. Ну расскажи, пожалуйста. – Шиаза уставилась на меня щенячьими глазками.

– Вообще-то я его не затаскивала, наоборот, это он меня шантажировал. Это раз. А два – это то, что я не могу сказать, что в восторге. Он, конечно, очень хорош и искусен, но это не мое. Не знаю, как объяснить… Представь, что ты любишь, ну скажем, мясо, а больше всего ты его любишь под соусом гарах (я вспомнила любимое блюдо Шиазы с очень острым соусом). А вот теперь представь, что тебе принесли мясо, которое ты любишь, но без соуса.

Шиаза смотрела на меня, как пророк Моисей на скрижали. Все мысли в ее голове в интерактивном режиме отражались на лице, заставляя корчиться от смеха.

– Вот как, – протянула она, – и чего же тебе не хватило?

– Страсти, огня… А может, я его просто не любила. Не знаю, Шиаза. Он хорош, очень хорош, но не мой… – Я замолчала, припоминая ночи, проведенные с ректором.

– Ну что ж… В любом случае, рада за тебя, только отцу не говори, а то на одного ректора в академии станет меньше. И еще совет. В Шакризарде полно красивых, свободных драконов, которые охотно будут навязывать свое общество. Так вот, ты должна быть аккуратна. Никто не говорит, что надо жить монашкой, у нас в принципе свободные нравы, до брака можешь вести себя как хочешь, но выбирай осторожно, часто не меняй и старайся связей не афишировать. Все-таки ты наследница престола.

Пожелав мне спокойной ночи, Шиаза ушла. Я лежала на постели, тупо рассматривая потолок. Мысли охотно лезли в голову, но все не те. Поморщилась, начала сначала.

Я – дракон и дипломированный маг. Это раз. О моем прошлом никто не должен знать. Это два. Возможности пользования человеческой магией тоже лучше не афишировать. Это три. Четыре – я наследная княжна. Из чего следует, что у меня скоро будет куча проблем. Это пять. Как-то так…

В тишине комнаты раздался тихий истеричный смех. Ну что, девочка, как тебе такой карьерный рост? Хотела сказку – получите, распишитесь. Хотя… и чего я жалуюсь? Все как положено – красавица-принцесса, да еще и волшебница-дракон. Отпад! Что там у нас еще по сказке положено? Злобная мачеха? На эту роль претендентка уже есть. Злодей? Ну… это пока мистер икс или мистеры иксы. Принц? Вот тут я нахмурилась. Не хватало только повторения истории Шиазы. Эльфы мне доверия не внушали. Ладно, на месте разберемся. С этой оптимистической мыслью я уснула.