Глава 12

Лина

(Четыре года спустя)

– Поздравляем, леди Аэлин! Вы одна из лучших выпускниц академии! Мы очень гордимся вами!

Я улыбалась во все тридцать два зуба, стоя посреди огромного главного зала, где мне вручали диплом, свидетельствующий об успешном окончании Магической академии за четыре года!

Знаний, которые вдолбили в меня Шиаза и Рагнарант, хватило, чтобы в первый же год сдать экзамены за весь низший уровень, обучение на котором длилось три года, и за первый курс среднего уровня. За второй год я сдала экзамены, по результатам которых мне засчитали средний уровень. А сегодня смогла пройти весь высший уровень. Я молодец!!!

Рядом со мной такие же дипломы получали Шерлиз, Олимма, Сэт, Виста и Яраэль. Мои друзья! За эти четыре года они действительно стали моими друзьями, не раз помогали и поддерживали меня. Конечно, заканчивать обучение вместе мы не должны были, но я хотела окончить академию как можно скорее. Хотя не так. Я должна была окончить ее за максимально короткий срок. От моих усидчивости и прилежания зависела не только я. Там, за пределами школы, меня ждали Рагнарант, Шиаза и Лазард. Особенно после того, когда на летней практике я впервые обернулась. Это было просто невероятно, прошло только три года с первого проявления драконьей сущности, и я смогла полностью перекинуться, а ведь обычно этот процесс занимает не менее десяти лет!

Летняя практика третьего года обучения проходила под руководством Алека. За прошедшее время он стал мне не только учителем, но и другом. Сначала, конечно, он обращался со мной как с малолетней идиоткой, но позже мы все же поладили.

Два раза в неделю ректор проводил со мной занятия по человеческой магии и два раза по воинской подготовке, которую в академии не преподавали. Первое время было очень тяжело. Мало того, что я старалась усвоить двойной объем информации по обычным предметам, так еще и мой дорогой ректор заваливал меня заданиями.

Друзья, видя мою фанатичность, тоже стали стараться, даже Сэт, которому на учебу было наплевать. Кроме того, ребята меня и Шерлиз подтягивали до своего уровня, объясняя материалы предстоящих курсов. Как-то вечером, отмечая день рождения Олиммы, мы дружно постановили окончить академию вместе. Примерно в то же время к нашей компании присоединились еще один метаморф, приятель Сэта, – Тиморт, и два эльфа – Яраэль и Кедриэль. Кедриэль был кузеном Висты, а Яраэль его другом, так что они довольно много времени проводили с нами. Правда, Яраэль вписался в нашу компанию гораздо быстрее и лучше, чем Тиморт и Кедриэль. Мы регулярно гуляли и безобразничали вместе, вместе тренировались, вместе изучали магию. Нас даже прозвали «дружная семерка», а позднее переименовали в «семейку». Но нам это нравилось.

Первое время ректор смотрел на меня слегка брезгливо и пренебрежительно, с чувством собственного превосходства. Через два месяца моих безупречных вежливости и исполнительности я стала ловить на себе его задумчивые взгляды. Пошли попытки задушевно поговорить, а потом и споить меня. Но я еще в школьные времена прошла курс выживания, а одноклассники в шутку прозвали меня партизаном за умение молчать в любом состоянии. Похоже, это стало навязчивой идеей, а мое сопротивление выводило ректора из себя. И он начал меня провоцировать. Приходя на занятия, я могла застать его только что вышедшим из душа, полуодетым, с сидящими на коленях девицами, и каждый раз ловила его задумчивый взгляд, он следил за моей реакцией. Не могу сказать, что вид полуобнаженного прекрасного тела ректора нисколько меня не волновал, но я слишком хорошо понимала, что он не для меня. Я и так никогда не считала себя красавицей, а на фоне совершенных эльфиек, соблазнительных эссирок и чувственных дракониц вообще ощущала себя поганкой болотной. Со временем даже смогла внушить себе некое подобие безразличия, воспринимала его, скорее, как произведение искусства. Он следил за моей реакцией, а я делала бесстрастное лицо и спрашивала, не зайти ли попозже. И каждый раз мне казалось, что ректор разочарованно вздыхал и раздраженно смотрел на меня. И именно в такие дни гонял с особой жестокостью.

После первой практики, на которую он взял меня и еще несколько учеников с эльфийского и человеческого факультетов, наши отношения перешли в состояние дружеских. Возможно, дело было в том, что я единственная из представителей женского пола не пыталась залезть ректору в постель, а может, за год он успел ко мне привыкнуть, не знаю. Насколько я тогда поняла, хоть ректор и был далеко не монахом, откровенного навязывания не любил и женщин подбирал тщательно. Парни же старались выглядеть серьезными магами и воинами, поэтому лишний раз боялись сказать ему слово. Кроме того, перед ректором почти у всех возникал какой-то иррациональный страх. Поэтому я осталась единственным существом, с которым он мог спокойно поговорить. Так что когда в начале следующего года пришла на занятия и поздоровалась, он мне ответил: «Алек, Лин. Я бы хотел, чтобы, когда мы наедине, ты называла меня Алек». Это был просто настоящий шаг в буддизме. Теперь он все терпеливо объяснял и показывал, понемногу учил эльфийской магии (которая у меня шла из рук вон плохо, но зато после этих занятий я могла с легкостью определить, какое заклинание использует эльф, и научилась пользоваться их артефактами) и языку, перестал давать мне домашние задания, но увеличил время совместной работы. По окончании третьего года обучения он снова взял меня с собой на практику, и, к моей огромной радости, туда же попали Олимма и Сэтелик. Все задания и вечера мы проводили вместе, чем очень нервировали окружающих. Как ни странно, ректора это тоже раздражало, а особенно – пребывание рядом со мной Сэта. В конце концов он запретил Сэту выполнять с нами задания и перераспределил его к симпатичной эльфиечке, но каждый вечер друг упорно приходил к нам, садился перед огнем и обнимал меня.

Вот на той практике я впервые обернулась. Это случилось, когда задания были уже выполнены и все разъехались по домам. Мне ехать было некуда (не хотелось лишний раз напрягать Шиазу, да и появляющееся каждый раз чувство вины не вызывало желания лишний раз видеться с нею), поэтому ректор взял меня с собой в качестве ассистента к своему другу, занимающемуся пространственной магией. Маг оказался чистокровным человеком, на вид – лет пятидесяти, с абсолютно седыми волосами и серыми глазами. Старичок отличался благодушием и хорошим чувством юмора и очень мне понравился. Жил он в небольшом доме в нескольких часах езды от столицы Арсалии. Дом находился в глубине леса, перед ним была небольшая поляна, а за ним – неглубокая речка. Я не столько помогала, сколько проводила время на речке, загорала и купалась. Оба мага искренне недоумевали: почему, проводя столько времени на воздухе, я продолжаю оставаться бледной немочью, даже магией хотели меня проверить.

В тот день магам как раз потребовался помощник в качестве донора силы. Они увлеченно спорили, чертя на полу какие-то символы и развешивая амулеты и кристаллы. Подозвав меня, Алек велел сосредоточиться, вызвать свою силу и перекинуть ее в кристалл. Я сосредоточилась и устремила взгляд внутрь себя, аккумулируя магию. В тот же момент меня замутило, перед глазами все поплыло, и я стала плавно оседать на пол. Маги, увлеченные беседой, сначала даже не заметили, что со мной происходит. Когда же Алек повернулся, недовольный перебоем магического тока, меня уже вовсю трепало на полу лаборатории. Голова кружилась, желудок выворачивало наизнанку, а кости как будто кто-то ломал.

– Лина, что с тобой? – Алек бросился ко мне, приподнял с пола. – Да у тебя жар!

Меня скрутил очередной приступ боли. Было такое чувство, что кто-то схватил меня за внутренности и попытался вывернуть наизнанку. Вырвавшись из его рук, я побежала на улицу, там меня вырвало за ближайшим кустом.

– Лина! Лина, да что с тобой? – Если бы мне было не так плохо, я бы посмеялась над растерянным выражением лица ректора. Укачивая на руках, как ребенка, он осторожно внес меня на крыльцо.

Тут уже стоял растерянный маг и протягивал кружку с водой. Я вцепилась в нее, как голодный вампир в горло девственницы. Вода охладила пылающее горло и привела желудок в более-менее устойчивое состояние.

– Ты как? – Тревожный голос Алека выдернул из мира собственных ощущений.

– Нормально… уже лучше… Аааа-аа! – После этих слов мое тело выгнулось дугой на руках ректора, и я скатилась на траву. Меня корежило, как наркомана при ломке. От боли глаза застилало пеленой, кости выгибались, а изо рта стали вырываться хрипы. После следующего приступа боли потемнело в глазах, я оглохла. А буквально через пару секунд мои глаза открылись на высоте нескольких метров над землей.

– Р-р-р! – Вместо крика из моей пасти вырвалось рычание.

Стоять! Падать?! Я медленно приходила в себя, пытаясь рассмотреть свое новое тело. Единственное, что различила, – это огромные лапы, покрытые фиолетовой чешуей. Мгновение, и я почувствовала, как за спиной распахнулись крылья. Я их ощущала как необходимую часть себя. Чувство нереальности захватило и бросило вверх. Я взлетела!!! Огромные крылья рассекли воздух, подняли ввысь, изменившееся зрение позволяло рассмотреть даже кролика в лесу, обострилось обоняние. Мне было так хорошо, спокойно и весело одновременно, что хотелось, чтобы это никогда не заканчивалось. Я носилась по небу как сумасшедшая, делала то мертвую петлю, то крутое пике и бочку. Если бы кто-нибудь наблюдал это со стороны, то вызвал бы психовозку для бешеного дракона. Не знаю, сколько прошло времени, но я стала уставать. Довольно неуклюже приземлилась на поляну перед домом, подняв целый фонтан грязи. На крыльце меня поджидал Алек и довольно улыбался, глядя на мои кульбиты.

– Как мне… обратно? – Человеческая речь претерпела жуткие изменения, но слова получались вполне четкими.

– Просто представь себя, вспомни свое тело.

Я закрыла глаза и вспомнила, что у меня две руки, две ноги, нет хвоста… Никаких изменений я не почувствовала и в страхе распахнула глаза. Надо мной, задумчиво улыбаясь, стоял Алек и внимательно рассматривал. Запоздалая мысль, что если он смотрит на меня сверху, значит, я уже не дракон, мягко утопала в чувстве эйфории.

– Так вот ты какая… – протянул Алек, подхватив меня на руки.

Я очнулась на следующее утро с непонятным, но очень приятным чувством. Медленно приходя в себя, поняла, что лежу полностью обнаженной в своей комнате, а чья-то рука вольготно расположилась поперек моего живота. Скосив глаза, увидела внимательные глаза Алека. Судя по всему, он был тоже полностью обнажен.

– А… э… – Я мучительно пыталась подобрать слова.

– Ну-ну… – усмехнулся Алек, – попробуй еще раз.

– А что ты здесь делаешь?

– Лежу!

– Давно?

– Да!

– А почему голый?

– Потому что разделся.

– Алек, хватит! – Я не выдержала. – Отвечай, что вчера произошло! Почему ты лежишь голый у меня в кровати?

– А ты попробуй догадаться? – ехидно осклабился он.

– Алек!!! – Голос сорвался на рычание.

– Успокойся. Мы провели с тобой ночь. Понятно?

– Но как… – Я растерянно уставилась на него. – Почему я ничего не помню?

– Как? А тебе в подробностях рассказать или повторить весь процесс наглядно? – язвительно улыбнулась эта сволочь. – Эй, стоп! – закричал он, когда я попыталась придушить его подушкой. – Я принес тебя сюда после обращения в состоянии эйфории, и мы провели довольно бурную ночь. Ничего не помнишь ты опять же из-за состояния эйфории.

– Но почему?

– Что почему? Почему я провел с тобой ночь, даже если ты этого не просила? Почему воспользовался твоим состоянием?

– Да!

– Тут две причины, – тихо и совершенно серьезно произнес он, усаживаясь поудобнее. – Первая – это я, вторая – ты. С какой начать?

– Давай с тебя.

– Хорошо. Во-первых. Ты мне давно нравишься. – И, увидев мою кривую ухмылку, добавил: – Как человек, личность, друг. Мне с тобой очень хорошо, даже просто сидеть рядом. Но твоя внешность была достаточно отталкивающей, хотя, если бы ты проявила хоть малейший интерес ко мне, я бы не раздумывал. Когда я вчера увидел тебя, то просто не выдержал. Сначала ты предстала передо мной самой прекрасной драконицей, какую я когда-либо видел. А затем драконица превратилась в невероятную девушку. Ты лежала на земле и вся светилась, излучая счастье, силу, драконье обаяние… Я не удержался. Да и не хотел, по чести говоря. А теперь что касается тебя. Для дракона тяжело терять невинность после стольких лет воздержания, многие еще несколько лет так и не решаются пойти на это. К тому же в таком состоянии ты не могла испытывать боли, естественной для девушек. Лина, ты мне нравишься. Я знаю, что мог бы тебе ничего не говорить или вообще удержаться от этого, но не смог. Я надеюсь, что не настолько тебе противен, чтобы ты жалела об этом. И… более того, я бы очень хотел, чтобы ты стала моей любовницей. Можешь пока не отвечать, – добавил он, хмуро разглядывая мое, мягко сказать, удивленное лицо и проступающее на нем возмущение.

– Алек, ты… ты в своем уме?

– Вполне. – Он вылез из постели, абсолютно не стесняясь своей наготы, и принялся медленно одеваться.

– Алек, а я не забеременею? – этот вопрос меня крайне сильно волновал.

– Нет. – Кривая усмешка появилась у него на губах. – А что, мысль о ребенке от меня так ужасна?

– Перестань. – Я поморщилась. – У меня чувство, что я перед тобой виновата. При чем здесь это? Не строй из себя скромника с заниженной самооценкой, ты прекрасно знаешь, что не можешь быть противен. Хотя… для того, что произошло, есть определенное название – изнасилование. И не важно, что я ничего не помню. Давай честно, ты меня любишь?

– Нет. Но ты мне нравишься!

– Ты женишься на мне?

– Что?! – Надо было видеть, как узкие глаза становятся круглыми от шока.

– Вот! А еще предъявляешь мне претензии! – Я аж задохнулась от ярости. Все-таки все мужики одинаковы! Козлы! – Во-первых, я еще молода для детей, а во-вторых, хотела бы родить ребенка в законном браке или от любимого мужчины. Уж извини, но я тебя тоже не люблю. Ты не ответил, откуда у тебя уверенность, что я не залетела?

– Лина, – он устало сел на край кровати и потер лицо, – я все-таки маг. Да и ты тоже. Все нелюди, кроме эссировов, и все маги пользуются специальным заклятием, позволяющим контролировать данный процесс, и снимают его с себя, только когда захотят детей. А насчет самоуверенности… ты ее изрядно потрепала.

– Так вот в чем дело… Значит, ты поэтому хочешь, чтобы я стала твоей любовницей?

– Да, в какой-то мере именно поэтому, но это лишь часть истины. Неужели я не могу хотеть красивую девушку, с которой мне просто хорошо?

Я молчала, пытаясь обдумать услышанное. С одной стороны, эти комплименты грели мне душу, а с другой… что делать дальше?

– Алек, я не знаю… я не смогу… Этой ночи для меня как бы не было… А если стану твоей любовницей, я потеряю друга и учителя… – «Хотя, возможно, уже потеряла…» – добавила я про себя.

– Почему? – Острый взгляд впился мне в лицо.

– Как будто сам не понимаешь? – раздражение так и сквозило в голосе.

– Я бы хотел услышать это от тебя.

– Алек, вот представь, что мы вместе и я приду на занятие, что ты будешь делать: заниматься со мной трансформацией объектов или потащишь в постель?

– Поцелую, посажу на колени, объясню, что ты должна сделать, ты это сделаешь. А потом потащу в постель.

– Смеешься?

– Нет. Лина, я ведь в первую очередь учитель. К тому же наши занятия всегда ограничиваются тремя часами, а ночь у тебя вполне свободна. – Он лукаво улыбнулся.

– А что остальные? Знаешь, я не хочу, чтобы пошли слухи, но в то же время, если я застану тебя даже просто флиртующим с кем-то, то за себя не ручаюсь. И это не ревность, а чувство собственного достоинства. – Я выжидательно посмотрела на него.

– У меня такое чувство, что мы обсуждаем сделку. – Язвительная усмешка искривила губы. – Но может, это и правильно. Давай так. Ты меня не любишь, я тебя тоже. Но мы нравимся друг другу и в постели очень хорошо друг другу подходим. Поверь мне. – От его пошлой улыбки щеки у меня вспыхнули. – Ты не хочешь афишировать отношения? Я только «за»! Сама понимаешь, мне это тоже ни к чему. Мы поставим портал между комнатами, через него сможем ходить друг к другу, и никто не узнает. Насчет отношений с другими я согласен. Пока мы будем вместе, я даже флиртовать ни с кем не стану. Ты будешь у меня единственной женщиной. Но и я не потерплю никого. Слышишь, никого! И твоего ненаглядного Сэта особенно! Не смотри на меня так, я знаю, что ты считаешь его другом. Но я не слепой! Поверь своему учителю, как только ты вернешься и скажешь, что обернулась, он заявит тебе о своих намерениях, даже если ты снова наденешь свой дурацкий морок. А с твоей настоящей внешностью у тебя вообще отбоя от желающих затащить в постель не будет. Это, кстати, еще одна причина, по которой я сделал то, что сделал. И последнее, – он замер, держа театральную паузу, – в первое время после оборота дракону очень тяжело. У вас все органы чувств переходят на другой уровень: слух, зрение, обоняние, чувствительность, желания… Но на территории академии я не позволю тебе быть ни с кем. Можешь считать, что это шантаж, но или я, или никто. Поэтому прежде чем кого-то выбрать, подумай, хочешь от него избавиться или нет. Особенно внимательно я буду присматривать за Сэтом. – И он вышел, хлопнув дверью.

Шах и мат тебе, девочка, либо спишь с ректором, либо ни с кем. Я откинулась на подушки. Не могу сказать, что мысль о ректоре в моей постели вызывала какое-то отторжение, напротив, это был бы идеальный вариант. Никаких обязательств, никаких слухов, постоянное удовлетворение, опытный мужчина. Я ведь давно этого хотела. Мне сейчас почти двадцать девять. По человеческим меркам я уже давно старая дева. А с другой стороны – он меня заставляет, шантажирует! Моя гордость просто требовала, чтобы я отказала.

В конце-концов, он меня банально изнасиловал, пользуясь моим бессознательным состоянием. И судя по ощущениям в теле, оторвался по полной. Друг и учитель, блин! Не мог дождаться перерождения! Где-то на задворках сознания мелькнула мысль: «Надо пожаловаться Рагнаранту. Он-то уж точно не оставит от него и тонкого волоска. Хотя нет. Скорее, заставит жениться». От этой мысли я поморщилась. У эльфов браки заключаются в основном по договору, ради продолжения рода. Каждая пара должна произвести на свет не менее двух детей. И чушь, что эльфы однолюбы. Просто они так эмоционально холодны, что даже один раз влюбиться для них почти невозможно. А, следовательно, измены у них в порядке вещей. Так жить я точно не смогу.

Пролежав примерно с полчаса и так и не придя к определенному решению, потянулась и встала. На противоположной стене висело зеркало, к которому я подошла как к бомбе. Я ведь себя больше трех лет не видела. Какая я теперь стала? Приблизившись вплотную, закрыла глаза. Вдох – выдох, детка. Все в порядке. Медленно открыла глаза и уставилась в зеркало.

На меня смотрела не я! Точнее, от меня там были только черты лица. В зеркале отражалась молодая девушка лет двадцати, достаточно высокая, с невероятной фигурой. Стройные длинные ноги, округлые бедра, упругие ягодицы, плоский живот и высокая грудь. «Третий размер», – механически отметила, вспомнив Землю. Нигде ни капли жира и никакого целлюлита. Такая фигура на Земле привела бы одну часть населения в экстаз, а вторую в состояние удушения собственной завистью. Мне как человеку, всю сознательную жизнь обладавшему далеко не идеальной фигурой, эта модель меня показалась совершенством. Хм… хотя… совершенной она стала еще в первую неделю, – хмыкнул внутренний скептический голос, вспоминая голод, походные условия и изматывающую болезнь.

Золотистый оттенок бархатной кожи приятно радовал глаз. Никаких шрамов, родинок, прыщей, даже волос на теле не было. Просто гладкая, нежная, ровная кожа.

Аккуратные длинные ногти слегка золотистого цвета, как на руках, так и на ногах. Медленно перевела взгляд выше.

Длинное лицо обрамляли золотисто-алые волосы, яркие, спадающие на спину крупными волнами. Черные брови вразлет и длинные пушистые ресницы оттеняли ярко-зеленые глаза.

Я с тихим ужасом смотрела на них. Они стали как у рептилии – раскосыми и какими-то широкими. Правда, к моему счастью, все же не выглядели марсианскими. Просто казались нечеловеческими. Алые, сейчас немного припухшие губы, заострившиеся скулы. А вообще ничего, красивая, хотя лично на мой вкус – половина академии превосходила меня внешностью.

– Ты прекрасна. – Тихий шепот за спиной заставил резко обернуться. На пороге стоял умывшийся и переодевшийся Алек и внимательно на меня смотрел.

– Я не видела себя больше трех лет. – Снова глянула в зеркало, и только тут до меня дошло, что стою абсолютно голая перед ректором академии. С тихим визгом я метнулась к кровати и закуталась в простыню.

– Забавно, – протянул он, усмехнувшись. – Поверь, дорогая, я все уже внимательно рассмотрел.

– Ты зачем пришел?

– Тебя долго не было, решил проверить, что и как. – От моей грубости он слегка поморщился. – Но раз все в порядке, одевайся, а то опоздаешь на завтрак.

– Алек! – Я окликнула его, когда он уже открывал дверь. – Какая я? – Он ласково улыбнулся, моментально поняв суть вопроса.

– Невероятная. Я таких никогда не видел. У тебя золотые глаза, крылья, когти и гребень. Твоя чешуя переливается. Золотая на морде и шее, плавно смешивается с ярко-алой, как кровь, постепенно переходя в бордовый, а снизу ты фиолетовая. Ты вся сияешь.

– Спасибо, – завороженно прошептала я.

– Не за что. – Легкая усмешка тронула уголки губ. – Спускайся.