Глава 4

Ну что ж, приятель, потанцуем. Хорошая возможность пообщаться так, чтобы никто не услышал, и в то же время быть у всех на виду, чтобы не подумали эдакого. Пока портить репутацию окончательно не хотелось, мало ли, как все сложится в дальнейшем. Я тоже улыбнулась и молча подала руку. В какой-то момент показалось, искра проскочит, прикосновение обожгло, и я чуть не отдернула рефлекторно ладонь. Теплые пальцы аккуратно сжали, вторую руку принц положил мне чуть пониже лопатки. И решительно так придвинул к себе, вплотную, скользнув ладонью на пару сантиметров ниже. Ммать!.. Мои бедра прижались к его, и тело тут же мягко облила жаркая волна, затаившись как раз в стратегическом месте внизу живота, что вызвало еще больший переполох в организме. Благодаря отсутствию лишнего вороха тканей я, хм, ощущала буквально каждый изгиб мужского тела, и это было… очень волнующе. Как и ладонь, так небрежно приласкавшая спину.

– Вы умеете танцевать эйтан, лианоссе? – с легким удивлением спросил рыжий, и, поскольку я отвернула голову, как полагалось в танго, дыхание партнера пощекотало ухо, и теперь вдоль позвоночника горячей лавиной скатились бодрящие мурашки.

Ой, е… его ладонь чуть надавила на спину, заставив прогнуться, и я практически легла на руку принца. Что он делает, черт возьми?! Зачем так прижимать меня к себе? Это же неприлично с точки зрения местного общества! Хотя судя по всему, этому товарищу понятия приличия по барабану и по бубну. Я ничего не успела ответить, его бедро уверенно раздвинуло мои ноги, аккурат там, где имелся удобный для подобного действа разрез. Уф. Что-то я совсем потеряла контроль над собой, и ведь вроде ничего такого не делал! Так, быстро собираем мозг в кучу, даем себе пинка и не выглядим, как блондинка, выигравшая бесплатное посещение спа-салона!

– Это странно? – Как же удачно, что мой нынешний голос и так обладал богатыми переливами, и легкая хрипотца выглядела в нем очень естественно! И решила добавить все же, мало ли, может, у этого индивида самомнение завышенное: – Ваше высочество?

Мягкий, мурлыкающий смех заставил сжаться все мышцы внутри.

– Не каждый отец отважится научить свою дочь такому танцу. – По-моему, ему откровенно весело… А вот мне не очень!

Я слишком резко на него реагирую, это не есть гуд. Обычно с мужчинами веду себя не в пример сдержаннее, эмоции не захлестывают разум настолько, что теряешь нить размышления и язык заплетается. Мм, маленькая поправочка: вела. В прошлой жизни. Партнер сделал шаг, я послушно последовала за ним – а что оставалось, в такой-то интимно-близкой позе? Надо признать, вел он великолепно, двигался плавно, следуя рисунку музыки, и в какой-то момент мне уже стало все равно, что, кроме нас, никто больше не отважился на эйтан, и мы единственная пара на паркете.

– Я просто очень хорошо попросила… – выдохнула, прикрыв глаза.

Томная, тягучая музыка с резкими всплесками ритма проникала в каждую клеточку, я очень остро ощущала партнера и его действия. Шаг, шаг, поворот. Сердце ухнуло в пятки, каблучки моих туфелек заскользили по паркету, и пришлось вцепиться в плечо принца, дабы не упасть. Он резко наклонил, я не удержалась от тихого испуганного вздоха – а ну как уронит?! – и его лицо оказалось очень-очень близко, а пальцы на спине нежно скользнули вдоль позвоночника, до самой поясницы. Пожалуй, впору пожалеть, что оставила броню корсета дома, ведь тонкий шелк платья позволял прочувствовать каждое прикосновение так, будто на мне ничего не было! Гормоны успешно праздновали революцию, последние мысли окончательно растворились в жарком коктейле ощущений, и… Вот черт, я чего-то не понимаю, или меня самым наглым образом соблазняют прямо на глазах у всех?! Блин, это же не ночной клуб и не дискотека, где все равно ничего не видно в полумраке и можно позволить партнеру многое! Вообще, совесть есть у этого золотоглазого наглеца или в детстве на машинки выменял?! Пинками выгнала из углов забившиеся туда в сладком оцепенении мысли и ляпнула первый, пришедший в голову вопрос.

– А что означает изумруд на вашем кольце, ваше высочество? – выпалила и осознала, какую глупость сказанула.

Спалилась по полной, а вдруг тут эти Правила с рождения учат? Да почти наверняка, ведь Игры проводятся с незапамятных времен. В медово-коричневых глазах мелькнуло неподдельное удивление, но я своим неожиданным вопросом хотя бы отвлекла принца от увлекательного занятия – поглаживания моей многострадальной спины.

– Во-первых, просто Оллер, или Олли, – тем же обволакивающим голосом отозвался он. – А во-вторых, лиа, я удивлен, что вы не знаете таких простых вещей. Вы не учили Правила?

Я начала лихорадочно соображать, хотя с этим возникли определенные сложности. Кайл говорил, его дочь долгое время провела не в столице? Так, может, на этом сыграть?

– Хотя… лорд ЛасГаллен держал вас вдали от Мирано, – задумчиво продолжил Оллер – ну вот, теперь знаю, как зовут, уже хорошо, и как удачно принц оказался осведомлен о дочери Кайла! – удивляться нечему.

Ой, что-то мне не нравятся эти хитрющие золотинки в глубине его глаз!

Главное, не увлекаться разглядыванием и помнить, что пока не узнаю, что тут происходит, не собираюсь поддаваться ни на какие провокации. Поэтому мило улыбнулась и посмотрела на партнера сквозь ресницы.

– Конечно, я могу и дома посмотреть, когда вернусь, – постаралась сделать взгляд как можно выразительнее.

Это если ему придет в голову шальная идея соврать мне что-нибудь неприличное, но в его интересах. Судя по ироничной усмешке, таки да, я угадала. Ох-х-х, но как же Оллеру идет это выражение, и очень хочется заглянуть под маску! Надеюсь, там никаких уродств не скрыто… Стоп, стоп. Не о том думаешь, дорогая моя.

– Право первого танца, – просто ответил принц, и его взгляд недвусмысленно остановился на моих губах.

Ой ли, танца? Фантазия пустилась вскачь, и перед глазами встала картинка, как Оллер медленно наклоняется, прижимается к моему рту, его язык мягко скользит по губам… Че-о-о-о-о-рт! Я успела отвернуться в самый последний момент, потому что реальность невероятным образом совместилась с моими пикантными мыслями, и лицо принца оказалось в опасной близости от моего. Не-не-не, вот это уже явно лишнее!

– На нас смотрят, между прочим, – хрипло выдохнула я, пытаясь успокоить дыхание.

А музыка не заканчивалась, и ладонь Оллера все так же продолжала вроде как в танце блуждать по спине…

– Хорошо, я сделаю это, когда на нас не будут смотреть, – с довольным смешком выдал рыжий нахал, и уверенность в бархатном голосе слегка отрезвила мою затуманенную голову.

Нет. Никаких поцелуев под луной, пока не пойму, что к чему, железно. Я не хочу быть просто красивой постельной игрушкой, которая надоест через энное количество времени! И соблазняться не собираюсь!

– Я вас слишком мало знаю, – как можно тверже ответила я, надеясь, что именно так ведут себя здешние молодые девушки.

И мои слова не будут расценены как вопиющая наглость, ибо принцам не отказывают… На мне красное с черным, имею полное право, хотя бы в рамках Игры!

– О, это легко исправить, – подхватил Оллер, снова резко развернув, и уложил на руку, заставив прогнуться. – Я бы с удовольствием продолжил наше знакомство, Эрианор-р-р, вне Игры.

То, как его самоуверенное высочество буквально промурлыкал мое имя, вызвало новый всплеск эмоций, который удалось приструнить с некоторым трудом. Уф, м-да уж, я и забыла, как в этом возрасте сносит крышу от буйства гормонов… Появляются определенные желания, игнорировать которые очень трудно, особенно когда рядом находится такое откровенное искушение и бессовестно тебя соблазняет. С-с-с-сто-о-о-оп, это уже ни в какие ворота не лезет!!! Губы Оллера мягко скользнули по подбородку, и мне показалось, за ними остался огненный след. К моему огромному облегчению, музыка наконец-то закончилась. Я ловко вывернулась из слишком смелых и ласковых рук Олли и присела в реверансе, избегая смотреть на него.

– Я подумаю… Оллер, – чуть не назвала по титулу, но решила, что раз попросил звать по имени, раздражать демонстративным подчеркиванием статуса не стоит.

Успеется еще. Что-то подсказывает, несмотря на гормоны и желание всего и сразу рядом с этим симпатяшкой, крови мы попортим друг другу немало… Рыжий между тем снова улыбнулся, поймал мою ладонь и склонился над ней. Да чтоб тебя через плечо да об стену!.. Язык нежно погладил кожу, зубы слегка прихватили, а губы тут же приласкали, заставив пальцы задрожать, воздух застрял в горле, и я чуть не охнула самым позорным образом. На руку словно плеснули кипятка, к локтю поползли горячие змейки, а кончики пальцев закололо. Я поспешно отняла руку, одновременно разозленная на собственную неадекватную реакцию и наглое поведение принца и донельзя взволнованная происходящим. Так, надо срочно успокоиться и прийти в себя, в самом деле, безобразие какое-то!

– Думайте, лианоссе, – со смешком ответил Оллер и склонил голову к плечу. – А я пока…

– …подождешь в сторонке, – раздался вдруг незнакомый голос, и из-за спины моего недавнего партнера выступил второй принц.

Ну, что могу сказать… Глаза, конечно, потрясные – я думала, такого цвета в природе не бывает. Светло-светло-серые, но не белесые или выцветшие, а такие, как туман на рассвете или слегка затемненное серебро с мягкими жемчужными переливами в глубине. Да я, блин, поэтом стану с такими мужиками! Мой взгляд пропутешествовал ниже, по прямому носу, скрытому маской почти до самого кончика. Губы полные, наверное, про такие говорят – чувственные, и мои мысли резко порхнули в совершенно неприличную сторону, примерно в ту же, что и во время танца с Оллером. Да что за напасть! Эта девица скрытая нимфоманка, что ли?! Или… или все же тут что-то еще замешано?.. Эх, кто бы подсказал!

Белый с серебряной вышивкой камзол сидел на плечах второго принца, как влитой, белая же рубашка с кружевом наверняка шелковая, и я чуть не потянулась потрогать самым бесстыдным образом. А еще, словно невзначай провести ладонью по груди… Интересно, а под рубашкой что-нибудь есть? Наверняка нет, и можно ощутить мышцы, стопудово они там имеются! Эрин, черт возьми, живо возвращаем взгляд на лицо! На лицо, я сказала, а не на губы!

– Добрый вечер, – вежливо поздоровалась я, глядя прямо в глаза блондину – кстати, волосы у него вообще нереального оттенка, я в жизни подобных не видела – наверное, именно такой цвет называется платиновым. И даже на вид они казались мягкими, подушечки зазудели от желания провести, потрогать, запустить пальцы… – ваше высочество.

– Просто Йен, лиа.

И этот туда же, обреченно подумала я.

В том смысле, что улыбка у него тоже странным образом действовала на мои коленки, заставляя их забывать, что они вроде как должны держать меня прямо.

– С чего это ты решил, что я подожду в сторонке? – с легким недовольством в голосе поинтересовался у брата Оллер.

Угу, вы тут еще, блин, подеритесь… Вот интересно, а ведь цвета одежды Йена тоже что-то значат? Что, хотелось бы знать? Тоже в лоб спросить, дабы сразу ошарашить и сбить с толку? И дать себе возможность перевести дыхание и заодно успокоить эмоции.

– Потому что второй танец мой, – мягко промурлыкал Йен, и сейчас его голос был очень похож на Оллера.

Ммать, вот близнецов мне только не хватало! Хотя какие близнецы, они же по масти разные. Тихонько выдохнула сквозь стиснутые зубы и вознамерилась уже развернуться и отойти – с одним потанцевала и хватит, со вторым… Мне надо прийти в себя, ибо чует моя чуйка, танец с Йеном может быть не менее волнующим, даже если музыка зазвучит приличнее, чем эйтан-танго. Ага, как же. Одновременно случилось несколько событий: музыканты заиграли местный вариант венского вальса, а меня ловко ухватили за руку, не дав по-тихому сбежать.

– Неужели вы испугались, Эрин? – понизив голос, в котором проскользнули бархатистые переливы, изрек поганец Йен и в открытую улыбнулся.

Вот откуда он знает, что единственный вариант «слабо», на который я ведусь, это когда меня в трусости обвиняют? С другой стороны, на нас опять все глазеют, и хотя на паркете появились еще несколько пар, внимание направлено исключительно на нашу троицу, я всей кожей это чувствую, хотя смотрю только на Йена. Так, милая моя, что за страусиные замашки? Сама же хотела поближе с этими принцами познакомиться! Что, не в состоянии взять под контроль гормоны? Я вздернула подбородок, очаровательно улыбнулась и мягко высвободила руку. Не люблю, когда меня хватают.

– Нет. – И прежде, чем успела поймать себя за язык, добавила тоном, в котором, к моему огромному изумлению, проскользнули нотки, подозрительно похожие на ироничные: – Просто жду, когда вы пригласите меня как полагается.

Мгновение братья смотрели на меня с одинаковым удивлением, а потом Оллер тихонько засмеялся и пару раз хлопнул в ладоши.

– Молодец, Эрин, – довольно отозвался он. – Так его!

– Простите, лианоссе. – Йен склонился в изящном поклоне и протянул мне руку: – Позвольте пригласить вас?

Я с царственным видом кивнула и вложила пальцы в его ладонь, поймав себя на том, что… наслаждаюсь происходящим! Этим тонким намеком на флирт, вниманием сразу двух выдающихся мужчин, от которых в прямом смысле слова слюнки текут и в голове возникают картинки исключительно из фильмов для взрослых. Сказка, да, и ах, как хочется поддаться этой сказке!.. Но пусть тело мне выдали молодое, в башке-то много чего уже есть, в том числе и твердая уверенность, что внешность еще ничего не значит. Гораздо важнее поступки, а их я еще не видела.

– Позволяю, – добавила и постаралась придать лицу скучающее выражение.

Играть, так по полной. Меня затопила хмельная бесшабашная радость и желание хулиганить. В конце концов, зря, что ли, напрягалась с перекрашиванием платья?

– Вы очень любезны, Эрин, – проворковал Йен, мягко притянув меня к себе, и я вскинула на него подозрительный взгляд.

В серебристых глазах плавали озорные искорки, на губах играла широкая ухмылка, и я почувствовала, как щекам становится тепло – меня легко раскусили. Ну что ж, улыбаемся и машем, как говорится. Состроила морду кирпичом, позволила Йену обнять, и мы заскользили по паркету. Второй принц держал бережно, хотя обнимал сильнее, чем положено по танцу, и беззастенчиво изучал мое лицо пристальным взглядом. Я же старалась смотреть в район пышного кружева на рубашке – и за счет маленького роста, да и вообще не люблю людям в глаза заглядывать.

– Вам понравился предыдущий танец, Эрианор? – осведомился Йен.

Я только открыла рот для ответа, как этот… медленно провел пальцем вдоль выреза платья на спине, довольно-таки низкого, надо признать! Это я заметила еще по предыдущему эйтану, благодаря нахальным поглаживаниям Оллера. Ой-й-й-е-е-е-е, да что ж творишь, блондин несносный!!! Наверное, все, что я думаю насчет поведения второго братца, красноречиво отразилось на лице, потому что ухмылочка Йена стала шире. Я справилась с могучим порывом поежиться и прогнуться под мимолетной лаской, и пожалела, что не собрала волосы – под пышным каскадом локонов руку принца не видно, и он преспокойно мог творить все что заблагорассудится… Стиснула зубы, совладала со шквалом эмоций, еще не до конца успокоившихся после эйтана, и односложно ответила:

– Да.

– Вы сердитесь? – Судя по интонации, под маской светлая бровь партнера полезла наверх.

Сержусь ли я? О-о, я зла, как никогда! И взволнована, как Наташа Ростова на первом балу… Даже когда в первый раз оказалась наедине с мальчиком и поняла, что простыми поцелуями дело не закончится, так не нервничала.

– Не сказала бы. – Я состроила милую улыбку. – Давайте о чем-нибудь другом поговорим?

Знаю, провокационные слова, но меньше всего я сейчас настроена изливать душу этому серебряноглазому красавцу. Не заслужил еще, а одной улыбкой меня не возьмешь.

– С удовольствием, – откликнулся Йен. – Как вы смотрите на то, чтобы весь вечер провести со мной?

Ой. Мозг лихорадочно заработал, пытаясь сложить кусочки информации. Это предложение или констатация факта, завуалированная под вежливость?

– А если не очень положительно смотрю? – с вызовом глянула на Йена, решив проверить, насколько распространяется правило сочетания красного и черного.

Можно ли мне отказывать принцам? Брат Оллера мягко улыбнулся и едва заметно покачал головой.

– Милая барышня, – вибрирующий голос пробежался по оголенным проводам моих несчастных нервов, – вы, конечно, молодец, что выбрали эти цвета для первого бала, но… – Йен сделал эффектную паузу, во время которой его взгляд не сходил с моих губ. Эм, дежавю… – К вам больше никто не подойдет за этот вечер, и на ваши приглашения тоже не откликнется ни один мужчина в этом зале. – Кажется, я впервые в жизни узнала, как выглядит улыбка Чеширского Кота.

Сногсшибательно, надо признать, мурашки в очередной раз за вечер решили порадовать меня бодрящим массажем спины. Пинками разогнала их обратно по углам и приказала себе перестать млеть от его глаз и голоса. В конце концов, этот светловолосый тип только что заявил, что меня будут игнорировать все мужчины в зале, и хотелось бы узнать, почему! Неужели всего из-за одного танца с принцами?!

– Потому что я станцевала по разу с каждым из вас? – Я насмешливо посмотрела на партнера. Придержим пока злость, это не папа Кайл, которому можно безболезненно нахамить, и ничего мне за это не будет.

– Потому что второй танец с вами будет означать, что я выбрал себе спутницу на весь вечер. – В жемчужно-серебристой глубине заплясали искорки, подозрительно похожие на кое-кого с рогами и хвостиком.

Интересно, а здесь какие-нибудь демоны или черти существуют? Я только распахнула рот, чтобы озвучить, что фига я с ним во второй раз станцую, как Йен продолжил.

– А я вас не отпущу после первого, лианоссе, – вкрадчиво объявил он, склонившись ко мне опасно низко.

Я отпрянула, возмущенная до глубины души.

– Мое желание во внимание не принимается? – недовольно поинтересовалась, поджав губы.

Наваждение немного спало, я чувствовала себя почти нормально. Некое жаркое томление чуть ниже желудка, которое потягивалось там бессовестной мартовской кошкой, не в счет. Справлюсь. В крайнем случае выйду в парк, подышать свежим воздухом, полегчает. Йен тихонько рассмеялся:

– Смею заметить, разноцветная, что со мной вам будет гораздо интереснее, чем с большинством мужчин в этом зале.

– Да ты че? – вырвалось у меня с потрясающими интонациями графини Ржевской из одной известной комедии последних месяцев.

От подобных самоуверенных заявлений мужчин хочется намеренно выставить весь свой ум напоказ и завалить их энциклопедической свалкой, царившей у меня в голове. Только вот вряд ли его высочество принц Йен проникнется идеей редупликации информационной рибонуклеиновой кислоты или тем, какой грамматической структурой выражается настоящее совершенное время в пассивном залоге английского языка…

– Я приложу все усилия, – усмехнулся блондин, ничуть не обиженный моей репликой, и поскольку музыка закончилась, он исполнил обещание – так и не выпустил меня из объятий.

Устраивать тут бои без правил и при всех вырываться из его рук я не стала. Гордость еще не совсем растеряла, да и черт его знает, как этот принц отреагирует. Нет, тут надо действовать не нахрапом. Ну ладно, умник… Зацепила хорошенькая мордашка, да? А как ты посмотришь на то, что за этой мордашкой есть кое-что еще, кроме бессмысленного флирта и вежливых улыбок?!

Эрин удивляла с каждой минутой все больше. Смелое поведение, которым могли похвастаться разве что опытные придворные кокетки, вроде Ниалоны, и в то же время она вела себя естественно. Легкий намек на флирт, который она себе позволяла, вызывал у меня только умиление. А еще желание показать, как же надо играть по-настоящему в такие игры. То, что девушка не притворялась, лично я заметил сразу. Выдавали разноцветную блестевшие глаза, слегка учащенное дыхание и взгляд, менявшийся чуть ли не каждую минуту: возмущение, немного смущения, пару раз даже мелькала легкая растерянность, и – настороженность. Пришло сравнение с маленьким зверьком, которого вытащили из его норки, и теперь он изо всех сил пытается приспособиться к новым обстоятельствам. Интересно, когда же в последний раз Эрианор была в Мирано и вообще выбиралась ли из своего поместья?

Между тем лианоссе удивила меня еще раз, приняв приглашение Темного на эйтан. Неужели она умеет его танцевать?! Еще как, убедился я через несколько мгновений. Наблюдая за их танцем с Оллером, поймал себя на том, что… завидую братцу. О, я бы тоже не отказался станцевать с маленькой Эрианор эйтан! Иррох, как она двигалась! Плавно, послушно повторяя рисунок танца, который рисовал Оллер, и выглядело это настолько… неприлично и захватывающе, что я в какое-то мгновение даже позабыл про свое недовольство и просто любовался прекрасной парой на паркете. Они словно составляли одно целое, и да, Эрин танец очень нравился. Блуждавшая улыбка на милом личике говорила об этом лучше всяких слов.

Ну а потом малышка попала в мои цепкие руки… Не удержался, погладил вдоль выреза платья – очень уж хотелось, отсутствие на ней корсета заставляло мысли сворачивать совсем в неприличном направлении. Мой взгляд невольно остановился на таких соблазнительных губах Эрианор. Инстинкты рванулись с привязи, как бешеные, и пришлось срочно вспомнить, как лианоссе ЛасГаллен аккуратно отшила аналогичный порыв Олли, и меня это несказанно обрадовало – внутри что-то недовольно заворчало, едва только представил: первый, кто коснется этого притягательного ротика, будет Темный. Однако готов спорить на что угодно, разноцветная так просто не позволит поцеловать себя. Хм. Решительная, смелая, гордая – такие слова приходили на ум после первых минут знакомства с дочкой Кайла. Могло ли подобное чудо вырасти где-то за городом, без особого присмотра? Да запросто, если Эрин пошла характером в папулю – по крайней мере, частично. Обычные слуги укротить девочку вряд ли сумеют. Надеюсь, она не такая же вспыльчивая и категоричная, как он.

И что самое важное, она не боялась. Вспоминая поведение разноцветных на последних Играх, я невольно сравнивал: во взглядах тех девушек после первого же знакомства поселялись страх и тоска, и с каждым новым балом Игры эти чувства становились сильнее. Девчонки отчаянно боялись стать нашими женами и всем видом демонстрировали, что будь их воля, они бы с большим удовольствием оказались как можно дальше от Мирано. И от нас с Темным. Эрин… В ее взгляде был вызов. И она не дразнила, нет, это я тоже понимал. Зато не отказал себе в удовольствии подразнить самому и был вознагражден целой гаммой эмоций на ее лице и в голосе. Мм, слушал бы и слушал, такой переливчатый, богатый на интонации! А как восхитительно она злилась, не передать! Кажется, я соскучился по такому живому общению, и поведению тоже. Естественность Эрианор завораживала и привлекала, хотелось сделать что-нибудь еще, чтобы посмотреть, как она себя поведет. И я сделал… поставил ее перед фактом, что второй танец тоже мой. Ответ Эрианор чуть не заставил рассмеяться в голос, прямо посреди танца. Маленькая лианоссе была недовольна моим самоуправством, а мне… мне происходящее нравилось с каждой минутой все больше. Не хочу ее отпускать, вот не хочу, и все. Хочу знать о ней больше – о ее увлечениях, что она любит, вообще, все. Кайла ждет серьезный разговор в ближайшее время. Она настолько не похожа на других, кто был прежде, и не только внешностью, что во мне проснулся азарт охотника. Люблю разгадывать сложные загадки, а лианоссе ЛасГаллен, несомненно, и сложная и интересная – по крайней мере, на первый взгляд, и надеюсь, я не ошибся в своих предположениях.

Итак, музыка стихла, а я замер посреди паркета, не выпустив Эрианор из рук. Интересно, возмущаться или вырываться будет? Нет, не стала к моему тайному облегчению. Почему к облегчению? Ну, я как-то не привык драться с женщинами, особенно с такими хорошенькими. Предпочитаю с ними все-таки договариваться. Музыканты заиграли дальше, я мельком глянул на Оллера и с удовлетворением отметил его недовольную физиономию. А ты думал, братец! Я же сказал, на этом балу преимущество за мной.

– И как вы собираетесь развлекать меня, ваше высочество? – Низкий грудной голос Эрианор с насмешливыми нотками заставил отвлечься от смакования маленькой победы над Оллером.

Я посмотрел в эти разноцветные глаза, в которых горело упрямство, и не сдержал усмешки. Будем продолжать показывать характер, хорошая моя? И намеренное обращение по титулу – думаешь, я разозлюсь?

– Вам как, письменно изложить? – непринужденно осведомился я, наслаждаясь нежным румянцем, выступившим на щеках лианоссе.

Она отвела взгляд и тихонько вздохнула.

– Простите, – гораздо спокойнее ответила Эрианор, потом наши глаза снова встретились. – Просто я очень не люблю, когда не спрашивают моего мнения, – пояснила лиа ЛасГаллен. – В конце концов, это просто невежливо, мне кажется. Навязывать человеку свои желания, не поинтересовавшись, а согласен ли он с ними.

О как. Мои брови поползли вверх, и я в кои-то веки порадовался маске – за ней не видно удивления. Эрин опять озадачила. Если честно, я не привык спрашивать женщин, нравятся мои действия или нет. Пока никто не жаловался и открыто неприязнь не демонстрировал. Ну, за исключением последних разноцветных, но там другой разговор. Сейчас же… я ведь видел, Эрианор нравилось танцевать со мной и нравилось мое внимание. Однако она вела себя так, будто была очень недовольна собственной реакцией на меня. Как интерес-с-с-сно…

– Это Игра, Эрианор. – Я покачал головой, продолжая задумчиво изучать ее лицо. – Уж на вечерах придется подчиняться Правилам, нравится вам или нет.

На ее губах появилась снисходительная усмешка.

– Пра-а-а-а-вда? – промурлыкала она чрезвычайно довольным тоном. – Йен, вы в самом деле верите, что Распорядительница могла порекомендовать мне надеть подобное платье?

Сказала и осеклась, в необычных глазах промелькнуло что-то, подозрительно похожее на беспокойство. О, маленькая, вот оно как, да? Тоже не любишь играть по правилам? Но как Ниа спустила тебе с рук, она же та еще стерва!

– А почему вы считаете, что она не могла этого сделать? – Любопытно, с чего Эрианор пришла к такому выводу.

Она помолчала, изучающий взгляд не отрывался от моего лица.

– Я видела, как Распорядительница смотрела на меня, когда я пришла, – наконец медленно ответила Эрианор. – А поскольку мы раньше нигде и никак не пересекались, очень странно, что эта леди так… неприязненно относится к совершенно незнакомой девушке. У меня только одно объяснение, и думаю, я не ошиблась.

– И какое же? – Вот это уже действительно интересно.

Никто до Эрин не задумывался над указаниями Ниалоны, даже если они выглядели нелепо. Это касалось и разноцветных. Бывало и так, что мы не могли подойти к девушкам практически до самого конца Игр, она давала нам возможность только раз потанцевать или переброситься парой слов. Другое дело, что, поскольку все равно не мне решать, жениться или нет на разноцветной, я предпочитал не привязываться и скорее радовался подобным действиям Ниалоны. Сейчас… Желание играть по навязанным правилам с каждой минутой, проведенной рядом с Эрин, становилось меньше. Надо бы к Лесным съездить, уточнить у них несколько моментов, пока же послушаем, что скажет лианоссе ЛасГаллен. Похоже, сегодня у меня вечер приятных сюрпризов и сплошного поддразнивания любопытства, которое возрастало с каждой минутой. Маленькая Эрин оказалась ой как непроста…

– Она не хочет, чтобы я вышла замуж за одного из вас, – просто ответила Эрианор.

И так спокойно, почти равнодушно, что я почувствовал недоумение: ей все равно, может ли она стать королевой? Или все равно, чьей женой стать? Или надеется, что если пойдет против правил Ниалоны, это поможет избежать свадьбы и остаться в живых? Не-э-эт, хорошая моя, не получится. Я сделаю все, чтобы ты не умерла и досталась мне. Ведь Оллер, может, и прав в своих догадках, что это из-за Ниалоны разноцветные умирают. Может, решать все-таки должен кто-то из нас с Темным?

Музыка очень некстати закончилась, и по выразительному взгляду Эрианор я понял, что, если не отпущу, она сотворит какую-нибудь гадость. Злить без нужды мою будущую жену не хотелось, поэтому я с превеликой неохотой убрал руки.

– Я бы хотел продолжить наш в высшей степени интересный разговор, – произнес негромко, от греха подальше спрятав руки за спину – пальцы чесались ухватить тонкое запястье Эрин и не отпускать.

Каштановая бровь изогнулась, на соблазнительных губах появилась предвкушающая улыбка. Я напрягся: что задумала? Лианоссе ЛасГаллен двумя пальчиками взялась за юбку и присела в реверансе, склонив голову, так что выражения ее лица я не видел. Зато получил прекрасный обзор декольте, в котором покачивался рубиновый кулон… Как и выставленной в разрезе стройной ножки и кружева подвязки. Все вопросы моментально вылетели из головы, я непроизвольно сглотнул, не в силах отвести взгляд от приятного во всех смыслах зрелища. Ох, Эрин, что ты творишь и что в тебе такого, что у меня напрочь отшибает способность мыслить при взгляде на тебя?!

– Я подумаю, ваше высочество, – проворковала несносная дразнилка, и хрипловатые, чувственные нотки в этом бесподобном голосе окончательно лишили меня на некоторое время возможности связно думать.

А она выпрямилась, подарила мне довольный взгляд и широкую ухмылку, развернулась и направилась к столу для закусок у дальней стены… Что порадовало, Оллер стоял в другой стороне, и на него лианоссе Эрианор даже не посмотрела. Хмурая физиономия братца порадовала еще больше – одному оказаться не у дел было бы гораздо обиднее. Ладно, Эрин, первый раунд за тобой. Но за мной два танца, и хочешь не хочешь, но на сегодняшний вечер ты – моя спутница! И я все еще хочу поговорить, как это ты решилась пойти против Правил Ниалоны…

Леди Тонвуд наблюдала за братьями прищуренным, злым взглядом – все равно на нее сейчас никто не смотрел, внимание гостей сосредоточилось на разноцветной и Йене. Распорядительница напряженно размышляла, что делать с чересчур своевольной девчонкой. Сразу убрать не получится, это и так понятно, надо действовать тоньше. Плохо, если у принцев возникнет влечение к лианоссе, это существенно осложнит Ниа задачу. В темно-синих глазах появилось задумчивое выражение, леди поднесла пальцы к губам и легонько похлопала по ним. Что ж, если нельзя отвлечь внимание Оллера и Йена от разноцветной, оказавшейся и с характером, и гораздо симпатичнее прежних девушек, что, несомненно, и зацепило принцев, то почему бы не настроить Эрианор против них? Узкие губы леди Тонвуд растянулись в улыбке. Пожалуй, хорошая идея. В таком случае можно закрыть глаза на самоуправство принцев относительно Правил и предоставить им определенную свободу в действиях. Все равно на последнем балу Игры она выберет, за кого из них Эрианор выйдет замуж. И с большим удовольствием полюбуется на кислую физиономию второго братца. Так что как бы они ни пытались завоевать внимание разноцветной, это ничего не значит. А Ниалона не прочь развлечься – понаблюдать, как эти двое будут увиваться вокруг той, которая достанется лишь одному из них. А может, даже, и никому вообще…

В этот момент Ниалона спохватилась, бросила по сторонам осторожные взгляды, будто кто-то мог подслушать ее мысли, и обнаружила, что танец уже закончился, а Эрианор, оставив Йена со странной смесью удивления и восхищения на лице, идет к столу с закусками. Распорядительница подобралась: отлично, надо пользоваться моментом, пока вокруг нее снова не начали вертеться принцы! И Ниалона плавной, неторопливой походкой направилась к лианоссе ЛасГаллен.

Меня слегка потряхивало от адреналина и возбуждения, которое удавалось скрывать неимоверными усилиями. Пока шла к столу, чувствовала взгляд Йена всей спиной, от затылка до копчика. Ух, однако, флирт на грани фола бодрит! И все-таки, все-таки как же удивился этот блондинчик, когда я заявила о том, что предпочитаю, чтобы моим мнением интересовались! Привык, видно, к безотказным дамочкам и что его убойному обаянию никто не в силах сопротивляться. Не, приятель, я не такая. И до сведения твоего братца тоже доведу, хотя он вроде оказался не слишком нахальным – по крайней мере, Оллер не заявлял мне в лоб, что вечер я проведу с ним, и точка. Да, про поцелуй заикнулся – ну что ж поделать, мужики они везде мужики, во всех мирах и временах. Сначала думают тем, что ниже пояса, а потом уже включается верхний мозг. Если, конечно, грамотно заставить их использовать и эту часть тела. Некоторые не хотят…

Я остановилась у стола и немного отвлеклась от волнующих мыслей о братьях: ужасно хотелось пить, горло словно наждачкой выстлали, но вот вином наливаться я не жаждала. Вообще не люблю алкоголь, разве только в малых количествах и для души. Тут есть какой-нибудь сок, морс или компот, на худой конец? Присмотрелась к выставленным напиткам и подумала, что алкоголь в кувшин не стали бы наливать. Наверное. Эх, ладно, в случае чего просто ограничусь одним бокалом, и все. Ухватила емкость с чем-то ярко-оранжевым и пахнущим очень вкусно, плеснула в бокал и осторожно пригубила. Ой, какая вкусняшка!!! Что-то вроде сока с мякотью, вкус напоминает смесь манго и папайи, а я как раз просто обожаю всякие экзотические фрукты и производные с их участием! И главное, градусов ноль – слава местным богам, это оказался не горячительный напиток. Выдув с ходу половину, я уже нацелилась на симпатичные маленькие тарталетки с чем-то, похожим на паштет, – наверняка вкусно, – но цапнуть не успела. До локтя кто-то дотронулся, и за спиной раздался смутно знакомый мужской голос:

– Лианоссе ЛасГаллен? – Я обернулась и узрела к своему безграничному удивлению Распорядительницу и рядом с ней ее помощника. – Леди Тонвуд желает прогуляться с вами.

О как. И чего от меня хочет эта леди со змеиным взглядом? Ну, спрячем пока стервозность, хватило и того, что я нахамила как минимум одному принцу. Под адреналином и гормонами еще не то натворишь, и мое счастье, что Йен, похоже, запал на меня, как и его братец. А то неизвестно, чем бы аукнулось такое смелое поведение. Вон как сверкают взглядами! Да, я не удержалась и покосилась в сторону моих недавних партнеров, снедаемая любопытством – что делать-то дальше будут? Пока они переговаривались – зуб даю, мою скромную персону обсуждали! – и открыто глазели на меня с не очень довольными физиономиями. Не понравилось, как отшила обоих? А нечего так грубо клеить, принцы там или нет, но либидо команды «фас» не давалось. Я девушка приличная и после первого свидания абы с кем в гости не иду, и даже после второго. А порой бывало, что и после пятого… Которое оказывалось обычно последним.

Уф, отвлеклась. Во-первых, не мне здесь решать, когда и с кем идти в гости, мелькнула невеселая мысль. Во-вторых, леди Тонвуд ждет моей реакции на ее предложение.

– Да, конечно, – вежливо ответила я и посмотрела на Распорядительницу.

Она улыбалась. Мило, и, возможно, даже доброжелательно, но взгляд выдавал с головой. Холодный и изучающий. Так-так. Закосить под блондинку, что ли? Леди, видимо, задумала очернить принцев в моих глазах, чтобы, не дай бог, я не воспылала к ним «чуйвствами»… Хм. А чего это она так беспокоится, все равно ведь ей решать, за кого мне выйти, независимо от моих симпатий? Или я чего-то не знаю?..

Распорядительница кивнула в сторону выхода из зала, я послушно направилась за ней. А почему она молчит, интересно? Или ждет, когда вокруг не окажется свидетелей нашей беседы? Мы покинули душноватый бальный зал, и я едва подавила желание оглянуться и посмотреть, что делают принцы. Это было бы слишком явным проявлением интереса к ним, что мне пока на фиг не сдалось. В их отсутствие лучше думается, хотя при воспоминании о танцах пульс учащался раза в три, дыхание сбивалось, а в голове поселялась подозрительная мечтательность. Не, не буду про танцы думать, не сейчас!

Моя провожатая вышла в парк через высокую стеклянную дверь, и мы неторопливо пошли по дорожке, усыпанной мелким гравием. На деревьях висели разноцветные фонарики, придававшие окружающему налет нереальности и сказки, и пришлось напомнить себе, что теперь для меня это самая что ни на есть реальность – стоило вызвать из глубин памяти картинки собственных похорон. Я передернула плечами и рискнула первой нарушить молчание:

– Вы хотели о чем-то поговорить? – И ресничками хлоп-хлоп, и во взгляде побольше невинности.

Надеюсь, получилось. В свое время я знатно развлекалась, водя за нос слишком настойчивых поклонников разнообразными разрывношаблонными ролями в моем исполнении. Снова кивок, потом мы свернули на боковую аллею, в конце которой оказалась ажурная беседка, увешанная лиловыми фонариками. Распорядительница приглашающе повела рукой, и я устроилась на мягкой скамеечке, недоумевая чем дальше, тем больше. Чего она молчит?! Леди села напротив и… отцепив от пояса, выложила на стол, разделявший нас, маленькую чернильницу с крышкой, перо и плоскую коробочку, в которой оказались листки бумаги. Ой. Мои брови непроизвольно поползли вверх, пока я наблюдала, как леди Тонвуд что-то пишет. Ексель-моксель, так она немая, что ли?.. Вот попадос!

Распорядительница закончила писать и подтолкнула листочек ко мне наманикюренным острым ноготком. Я с некоторой опаской взяла послание. «Вы смелая девушка, лианоссе, раз решили пойти против Правил, да еще выбрали такие цвета». Осторожно глянула на нее – все та же легкая улыбка и внимательный взгляд. Так, ну включаем дурочку. Я тоже изобразила улыбку, только вроде как смущенную.

– Простите, если обидела вас, – кротко отозвалась. – Просто… Просто мне хотелось на моем первом вечере выглядеть красиво.

Она усмехнулась и покачала головой. На стол лег следующий листик. «Эрианор, дело не в том, как вы выглядите, а в том, что должны делать на Играх. Ну да ладно. Я решила немножко поменять Правила, но прежде у меня к вам вопрос. Хотите избежать возможной смерти?» Прочитав это, я чуть позорно не отвалила челюсть. Вдоль позвоночника змеей скользнул холодок, а сердце екнуло. Смерть?.. Подняла взгляд на собеседницу. Она с интересом наблюдала за мной.

– К-какой смерти? – пробормотала я.

Умирать второй раз категорически не хотелось, а тем более в самом начале новой жизни. Почему Распорядительница заговорила про смерть?! Угрожает? Уставилась на леди в ожидании ответа и заметила, как на ее лице промелькнуло удивление. Я занервничала. Так, очередное палево, что ли? Что-то, что я должна знать, но не знаю?! У-у-у-у, Кайл, зар-раза такая, насую улиток в постель!!! Перо снова застрочило по бумаге. «Вы не слышали, лианоссе? Слухи до вашего поместья не доходили? Все предыдущие разноцветные умирали после свадьбы по разным причинам». Я сглотнула. Мамочки. Пальцы мелко задрожали, пришлось стиснуть зубы и дать пинка панике.

– Нет, не доходили, – глухо отозвалась я.

А что еще оставалось, кроме как согласиться с этим предположением? Так вот почему Кайл упорно отмалчивался, не хотел раскрывать эту маленькую грязную тайну.

– И от чего они умирали? – Дрожь удалось подавить не только в пальцах, голос тоже звучал ровно.

Леди Тонвуд неопределенно махнула рукой и снова написала что-то. «О, от естественных причин, лианоссе. Но почему-то сразу после свадьбы». Я побарабанила пальцами по столу. Вот интересно, а кто-нибудь из принцев собирался просветить меня на эту тему?! Хотя… по идее я и так должна знать, раз живу тут. Скорее всего, настоящая Эрин знала точно. Ко мне снова прилетел листочек. «Я предлагаю вам сделку, лианоссе. Вы можете на Игры одеваться так, как вам хочется, и я не буду препятствовать, а взамен вы держите принцев на расстоянии, не давая им увлечься слишком сильно». О да, и как это поможет мне избежать свадьбы и смерти?!

– И что я выигрываю? – Прищурилась, посмотрела на Распорядительницу, отбросив амплуа блондинки-болонки.

Когда речь идет о смерти, любое притворство недопустимо. Улыбка леди Тонвуд стала хитрой. «Я помогу вам сбежать сразу после свадьбы». Угу. Так, значит. Замуж все-таки придется выйти. Интересно, а разводы в Мирано есть?

– Может, обойдемся вообще без свадьбы? – Я закинула пробный шар – задавать вопрос напрямую, на кой вообще вся эта кутерьма с Играми и выбором невесты, не рискнула.

По идее это я тоже должна знать, как местная… Кайл, Кайл, тебе жутко повезло, что в этом мире нет паяльников и утюгов. Я начинаю подумывать о старых добрых методах добычи информации, разрекламированных в ширпотребных фильмах и книжицах из моей прошлой жизни. Леди с притворным сожалением вздохнула. «Увы, лианоссе, нельзя. Так как, вы согласны? У вас появится возможность самой выбирать и решать, что делать на балах». Я поставила локти на стол, сплела пальцы и положила на них подбородок. Приступ паники почти прошел, и мозг заработал на удвоенных оборотах. Значит, свобода действий и возможность избежать предполагаемой смерти в обмен на динамо братьев? Эх, узнать бы побольше об этих Играх и роли разноцветных в них!

Далее, а что я выигрываю от побега после церемонии? Знакомых нет. Денег нет. Искать наверняка будут. Чем тут заняться, понятия не имею – меня ведь даже за порог дома не выпускают! И самый главный вопрос – помирают жены от того, что на их пальце кольцо появляется, или потому, что рядом с одним из принцев находятся?! Если первое, то резона в побеге никакого, и тогда я готова поверить в нечто мистическое в отношении смертей разноцветных. А вот если второе… Мой взгляд снова остановился на безмятежном лице леди Тонвуд. Наводит на очень интересные и, прямо скажем, опасные и нехорошие мысли. Насколько сильно желание Распорядительницы не допустить рядом с принцами другой женщины? И зачем опять же нужны эти заморочки с Играми? Так, чую, надо дома сесть, основательно подумать и составить вопросник.

Нетерпеливый стук ноготков леди Тонвуд выдернул меня из напряженных размышлений.

– Я могу подумать? – медленно произнесла, хотя и так уже знала решение.

Рискованно, но… Для усыпления бдительности этой дамы и заодно возможности понаблюдать за ее действиями пойдет. Она же не всегда будет рядом со мной и принцами, зуб даю, на свидания вне приемов – а они состоятся, спорю на мою любимую подушку с лосем, оставшуюся в прошлой жизни! – ребята леди не потащат. Распорядительница снова накропала что-то на листке: «До следующего бала, через день я жду от вас ответа». Ну нормально, одного дня мне хватит, чтобы еще раз хорошенько подумать и решить. Мутит что-то дамочка, ой мутит! По-хорошему, принцев бы поставить в известность, но, увы, пока не узнаю до конца, что происходит вокруг и какие отношения связывают леди Тонвуд и наследников Оймири, в интриги влезать не собираюсь.

– Хорошо. – Я кивнула, соглашаясь с условием собеседницы.

Она наклонила голову и поднялась, и я поняла, что разговор закончен. Женщина аккуратно собрала исписанные листочки и положила их в коробочку, потом прицепила обратно к поясу перо, чернильницу и футляр и покинула беседку. Я молча направилась за ней, продолжая размышлять, во что же оказалась втянута и каким боком мне вся эта веселуха выйдет. Ну почему в фэнтезийных мирах какой-нибудь умник от магии не изобрел аналог Интернета и компа?! Мне отчаянно не хватало информации, и выход только один – поставить Кайла перед фактом, что я в курсе про смерти разноцветных. И вынудить его сотрудничать честно в дальнейшем. Потому что умирать не хотелось, а значит, свадьбы не будет, дорогие мои, и к черту последствия. Я жить хочу, между прочим, раз мне второй шанс выпал!

– Лианоссе, вы так грозно хмуритесь, – раздался вдруг знакомый бархатный голос, и я вскинула голову, уставившись на моего недавнего партнера по эйтану. – Строите какой-нибудь коварный план?

Оллер стоял, прислонившись к косяку той самой двери, через которую мы с леди Тонвуд вышли, и смотрел на меня с предовольной ухмылочкой. Эх, жалко, не вижу лица Распорядительницы, вон как замерла, словно палку от швабры проглотила. Явно не ожидала его тут увидеть. Интересно, рыжий следил, что ли? С него станется, блин, любитель экстрима и неприличных танцев! И что задумал, хотелось бы знать?! Быстренько взяла себя в руки, разогнала неуместные воспоминания, от которых теплели щеки и учащалось дыхание, и осторожно отступила на шаг.

– Вообще-то я возвращалась во дворец, – негромко ответила, наблюдая за принцем. – Леди Тонвуд любезно согласилась показать мне парк, и мы погуляли.

– Во-о-о-от как, – вкрадчиво протянул Оллер, и в свете голубого фонарика я заметила в его глазах странный блеск.

Словно я сморозила глупость несусветную про любезность леди. Хотя, может, оно так и есть, но я всего лишь пыталась быть вежливой!

– А не окажете ли любезность мне, лиа Эрин, продолжив прогулку со мной? – От низких, мурлыкающих ноток моментально стало жарко.

Не-э-э-э, приятель, кот ты мартовский, я помню твои же слова насчет поцелуя без свидетелей! Мы слишком мало знакомы, чтобы я позволяла тебе подобную вольность, и боюсь, если полезешь, никакие гормоны не остановят меня от… резких движений. Закачу пощечину без всяких скидок на титулы. Когда и с кем целоваться, в моей жизни решаю исключительно я сама. А уж тем более когда со мной пытаются играть втемную.

– Без свидетелей. – Принц выразительно посмотрел на Распорядительницу и демонстративно одернул камзол.

Черт, что значит сочетание зеленого и золотого? А-а-а-а, надо было Правила захватить, и плевать, как бы я смотрелась с толстым фолиантом под мышкой!!! Потому что леди громко фыркнула, подобрала юбки и стремительно зашла в гостиную. А принц одним плавным движением преградил мне путь к отступлению, не оставив выбора. Ах вот как, да, уважаемый? Ну ладно. Поиграем. Раздражение взбурлило веселеньким гейзером в крови, разогнав зарождавшееся волнение от мысли, что мы с рыжим останемся наедине. Я сложила руки на животе, склонила голову и проворковала сладким голоском:

– Как пожелаете, ваше высочество.

Включаем стерву и развлекаемся по полной. Оллер подошел ко мне и молча предложил локоть, я положила ладонь, и мы неторопливо пошли обратно в парк.