ЭПИЛОГ

Нала сидела в глубоком кресле и невесомо поглаживала руку Вилены. Блондинка тревожно смотрела на дверь и прислушивалась к каждому звуку. Нала порадовалась, что дела задержали Максимилиана где-то на севере и он не присутствует в этой комнате. Она улыбнулась, глядя на людей вокруг.

Сама Нала еще только начинала привыкать к статусу супруги принца, хотя Макс всячески ограждал девушку от тревог и забот. Тихое и уверенное счастье с каждым днем все крепло, заполняя Налу целиком, заставляя улыбаться без причины.

Когда на прошлой неделе Ксана попросила ее и Ви приехать, обе девушки удивились, но согласились, не представляя, зачем им присутствовать в доме молодой четы Кассиолей во время рождения первенца. Нала не понимала ровно до момента, пока не увидела Сержа.

Встревоженный, злой, как раненый зверь, он метался от стены к стене и с каждой минутой бледнел все сильнее. Реджинальд пытался его поддержать, но маг не желал отвлекаться на разговоры и выпивку, а ничего другого торговец предложить не смог.

Из спальни не доносилось ни звука. Ксана будто сознательно не позволяла себе даже стонов, зная, как это может воспринять Кассиоль. Серж и так едва сдерживал порыв ворваться в комнату и убедиться, что с любимой все хорошо.

Советник, отец Сержа, хмуро наблюдал за собравшейся компанией и один за одним опустошал бокалы, время от времени начиная шептать:

— Девочка, наследница… Надежда семьи…

Раздался пронзительный вскрик, Серж окончательно побелел и рванул к запертой двери. Реджинальд перехватил мага, не давая ему войти.

— Успокойся, все будет хорошо.

Нала не удержалась от смешка.

Серж настаивал на обезболивающих порошках, на различных снадобьях и чарах, чтобы избавить Ксану от страданий, но та лишь отмахивалась, велев мужу не заниматься глупостями. Теперь Нала видела, как мало ей рассказала кузина об одержимости Сержа осторожностью.

Новый крик заставил их замереть, а потом радостно выдохнуть. Плач младенца никто из них не смог бы спутать с криками роженицы.

Проходили минуты радостного ожидания, а потом дверь отворилась и в проеме появилась одна из двух повитух.

— Ну вот, а вы боялись, — хмыкнула женщина, вытирая руки белоснежным полотенцем.

— Кто? — хрипло спросил советник, почти теряя сознание.

— Дочь, — спокойно усмехнулась женщина, уверенно преграждая Сержу дорогу.

Все разом вздохнули и заулыбались, а повитуха продолжила:

— Давай, папаша, аккуратно, без истерик.

Маг не выдержал, отпихнул женщину и влетел в комнату, пересекая ее на предельной скорости и падая у постели на колени.

— Эй, ты чего? — Ксана, усталая и потная, удивленно уставилась на Сержа, а он с тревогой сжал ее руку.

— Все хорошо?

Ксана улыбнулась и, как кошка, поерзала среди подушек, зарываясь поглубже:

— Все прошло легче, чем я думала.

— Это наследница! — вскричал у них за спиной советник, стараясь не дышать на малышку, уютно устроившуюся на руках у второй повитухи. — Это определенно наследница. Я чувствую силу.

— Значит, я выполнила свою часть уговора, — сладко зажмурилась Ксана и из-под полуприкрытых век посмотрела на Сержа: — Теперь твоя очередь.

— Ты можешь об этом думать сейчас? — вздохнул маг.

— Кажется, ты обещал исполнить любое мое желание? — напомнила Ксана.

— И что же ты хочешь?

— Для начала… поцелуй меня, — попросила она и счастливо вздохнула, когда муж склонился к ней. — Ну вот, так-то лучше. Как думаешь, когда мы…

— Ксана! — простонал Серж.

— Кассиоль, — хмуро изрекла Ксана, — я предупреждала: дочь — тебе, а я хочу сына. И ты не отвертишься!

Серж зарычал, не желая ничего говорить жене, а она уверенно кивнула и улыбнулась всем присутствующим.

— Ты самая… вредная из тех… — начал маг, но Ксана его перебила:

— Я тоже тебя люблю.

Серж сдался и, подхватив руку жены, невесомо поцеловал тыльную сторону ее ладони.

Нала довольно улыбнулась и отступила к двери, не желая нарушать семейную идиллию. Вилена сделала то же самое. И лишь советник, ни на кого больше не глядя, радостным изваянием замер над новорожденной.

— Госпожа!

Девушка обернулась и грозно шикнула на слугу. Тот испуганно поклонился и протянул вперед поднос, на котором лежало письмо.

Нала взяла конверт, полюбовалась печатью Брусвиков на черном сургуче и обернулась к кузине.

— Император? — предположила Ви.

— Нет. — Нала хмыкнула. Мало кто знал, что свой оттиск Джорвин неизменно оставляет лишь на красном сургуче, а Кристиан — на белом. Кельм… Кажется, тот использовал желтый.

— А…

— Это от Макса, — прервала сестру волшебница, ломая печать.

На плотном листе бумаги быстрым уверенным почерком принца было начертано всего несколько строк: «Я нашел кристалл. Как ты и думала, он цел. Осьминоги среагировали лишь на мимолетное изменение в защитном поле и прорвались. Я скоро приеду и верну медальон в хранилище».

Нала покачала головой и улыбнулась. Макс специально скрыл от нее, куда собрался поехать, чтобы девушка не увязалась следом. Последние месяцы выдались очень тяжелыми, и Максимилиан всячески защищал Налу от разговоров, сплетен и даже расспросов.

Советник Кассиоль стоически воспринял весть о смерти старшего сына, понимая, что тот виновен и понес наказание. Джорвин решил скрыть детали гибели Кельма, чтобы уберечь семью, и Нала могла его понять. Императору не хотелось сплетен. Но те росли как снежный ком, едва весть об исчезновении второго принца дошла до Милены. Болтливая девица практически подняла на уши весь город, но ее быстро выпроводили из Иналь-Бередик, приказав больше не появляться в столице.

Постепенно все вернулось на круги своя и начало забываться. Еще немного — и никто уже не будет думать о странностях, что произошли весной.

Улыбнувшись собственным мыслям, Нала перечитала короткие строки и погладила подушечками пальцев подпись. Хотя записка и выглядела довольно официальной, но Макс не побоялся допустить крошечную вольность. Он мог бы подписаться как угодно, но принц оставил в конце лишь два слова.

— Твой муж, — прочла девушка вслух и улыбнулась.

— Ты всегда улыбаешься, когда произносишь эти слова.

Нала вздрогнула и едва не подпрыгнула на месте. Обернулась она с улыбкой, хотя в голосе промелькнуло раздражение:

— Вечно ты подкрадываешься незаметно!

Макс усмехнулся и шагнул к жене, а она тут же прижалась к нему.

— Да, мне нравится. И я не могу не улыбаться. Ведь я счастлива.

Принц наклонился и поцеловал Налу в висок, крепче прижимая к себе.

— Представляешь, а ведь весной я был полностью уверен, что очередной ритуал будет таким же скучным, как и предыдущие, — сказал он.

Нала погладила камешки рэннола в ожерелье Макса и довольно промолвила:

— Что ж, прости. Нарушила твой покой.

— Надеюсь, в ближайшие десятилетия… — начал Макс и подмигнул жене.

— О, даже не думай! — покачала головой девушка. — Покоя тебе не будет.

Принц хмыкнул и расплылся в довольной улыбке.