Глава 8

После ухода Тани воцарилось напряженное молчание. Макс и Димка в упор глядели друг на друга.

— Ну и? — наконец произнес Жарков. — Доволен, да?

— Ты же мне испортил свидание с Таней, — насмешливо отозвался Макс. — Думал, дам тебе спокойно наслаждаться? Не пройдет, Жарков, даже не надейся.

Димка задумчиво прищурился. Раздражение на сорвавшего прогулку с Таней друга тлело в душе горячими угольками, но ему хватило сдержанности не устраивать разборки прямо тут. Тем более Дмитрий сгоряча не действовал.

— Все-таки следишь за ней, — уверенно заявил Жарков.

— Слежу. — Макс пожал плечами. — Сам-то тоже хорош. Я знаю, что сюда она приехала со своими однокурсницами и с приятелями своей соседки. Испортил ей день, да, умник? — иронично усмехнулся Казанцев.

Жарков нахмурился и встал.

— Фигня получается какая-то, — вполголоса произнес он, не отводя взгляда. — Может, обсудим ситуацию?

— А что обсуждать? — Макс пожал плечами. — Ты же не уступишь? Я тоже не собираюсь отказываться от Тани, так что тупик, по-моему.

— Пойдем-ка. — Димка кивнул в сторону берега залива. — Безвыходных ситуаций не бывает. А еще я вижу странности в этой истории с Таней, — добавил он, чем заработал удивленный взгляд друга.

— Какие странности? — переспросил он.

— Ты не замечаешь? — Димка хмыкнул, свернув на дорожку к заливу. — Тебе не кажется странным, что нас обоих так тянет к ней? Вспоминая свои прежние увлечения девственницами, не могу сказать, чтобы мне хотелось видеть девчонку постоянно, и при этом пропадал интерес к другим женщинам! — В голосе Жаркова зазвучало раздражение. — Я реально на других смотреть не могу, понимаешь?! — почти прошипел демон, в золотистых глазах загорелся багровый огонек. — Все время Таня перед глазами!

Макс тихонько присвистнул, но шутить поостерегся — вдруг поймал себя на том, что у него те же самые симптомы. Да, другие девушки не интересовали с того момента, как в жизни появилась Таня. Вспомнил, как быстро друзья прекратили отношения с русалками. Хорошо хоть девчонки слишком легкомысленные и незлопамятные, не обиделись на такой короткий роман.

— Да уж, странно, — протянул Макс, злость на Жаркова за то, что он оказался рядом с Таней, немного утихла. — Может, приворот какой? У нее отец леший, разбирается в травах всяких да отварах…

— Макс, ты думай, что говоришь-то, — перебил Дмитрий. — На тебя хоть один приворот хоть раз в жизни подействовал? И потом, почему Таня упорно пытается избегать нас, а? И не играет, между прочим?

— И вместе с тем я чувствую, что ей небезразличен, — Макс пнул веточку, с досадой поджав губы. — Говорит, не хочет несерьезных отношений…

— Мне она то же самое говорит, но я чувствую ее страх. — Димка сузил глаза. — Не хочет Таня этих отношений, хотя я ей тоже нравлюсь.

— Тоже? — Казанцев с неприязнью покосился на друга. — А не выдумываешь?

— Смысл? — Димка поморщился. — Все равно она точно так же шарахается от меня! — с раздражением добавил он. — И вот это не совсем понятно. Ее страх ну и то, что нас так тянет к ней. Не была бы она феей… — Жарков запнулся.

— То что? — Макс покосился на друга.

— Знаешь, очень похоже на то, что происходило между моими, как мама рассказывала, — протянул Димка.

Казанцев сразу понял, о чем он говорит.

— Да ладно, истинная пара, что ли?! — недоверчиво хмыкнул Макс. — Таня — фея, это в принципе невозможно!

— Вот я и говорю, — кивнул Дмитрий. — Ну и смущает то, что у нас с тобой симптомы схожие, а пара — это пара, как понимаешь.

— Не всегда, — усмехнувшись, отозвался Макс. — Бывают исключения, только очень редко.

— Еще невероятнее, — решительно отмел предположения друга Жарков. — Я проверял, Таня — фея, и родители у нее леший и тоже фея. Живут в Сосновом Бору, даже адрес знаю. И, по словам соседей, они действительно в отъезде.

— Шерлок Холмс просто, — поддел Макс. — Как тебе встрялось-то про Таню все знать, — ехидно добавил он.

— Зато удобно, — невозмутимо откликнулся Димка. — Делать что будем, Макс? Как в старые добрые времена — дуэль? — усмехнулся он, подняв бровь.

— Глупости какие, — буркнул Казанцев, сразу помрачнев. — Будто это решит все…

— Но подстраивать друг другу гадости тоже не дело, детский сад какой-то, — возразил Димон. — Отбивание понравившейся девочки и все такое.

— А что? — огрызнулся Макс.

— Предлагаю честную борьбу, — произнес Жарков, остановившись у кромки воды и глянув на друга. — Без подстав и тайных встреч. Пусть Таня выбирает, — усмехнулся он. — Раз мы поделить не можем.

Брови Макса поднялись.

— По расписанию, что ли, встречаться будем? — насмешливо уточнил он.

— Именно, — подтвердил Димка. — А я пока попробую покопаться в биографии Таниных родителей. Вдруг там кто-то из наших отметился, потому так сильно и реагируем.

Казанцев помолчал, пытаясь найти подвох в предложении друга.

— Макс, я, конечно, эгоистичная сволочь, учитывающая только свои интересы, — со смешком произнес Димка, правильно поняв колебания собеседника, — но никогда не допущу, чтобы мы из-за бабы поссорились. Пусть даже такой, как Таня. Я друзей не предаю, — чуть тише и уже серьезно добавил он. — Не по такому поводу, уж точно.

— Ладно, — кивнул Макс. — Только без обид, если она меня выберет! — сразу предупредил он.

Жарков склонил голову, спрятав улыбку.

— Хорошо не буду. Соответственно от тебя жду того же, — он бросил на друга косой взгляд.

— Договорились. — Макс кивнул и протянул руку. — И сразу, чтобы не говорил, что нарушаю соглашение. — Казанцев заметно повеселел. — Таня мне свидание должна, и на следующей неделе после первого экзамена я ее забираю.

— Не вопрос. — Дмитрий пожал протянутую руку. — Только я с ней в понедельник вечером встречусь.

Макс недовольно нахмурился, веселье из глаз пропало.

— Ладно, я все равно не могу, у меня в понедельник и во вторник с руководителем встречи, — буркнул он. — Поехали, что ли, в город, чего тут торчать.

Жарков не стал возражать: госы никто не отменял. И надо бы еще раз позвонить, уточнить, может, что-то узнали про родственников Тани, бабушек и дедушек. А возможно, получится и дальше покопаться… Только свой человек с Литейного не обрадовал: родителей феи не видели чуть ли не с зимы, они регулярно переводили дочери деньги на счет, а сами находились где-то в Новой Зеландии. О бабушках и дедушках, которые могли бы заходить в гости к внучке, соседи не слышали, братьев-сестер, даже двоюродных, у Тани не значилось. И вообще, у того, кто занимался сбором сведений о фее, сложилось впечатление, что их или искусно замаскировали, или что-то нечисто с Татьяной Теренской. Информации мало, она слишком расплывчатая. Жарков склонялся к последнему, уверившись в том, что Танечка далеко не так проста, как хочет казаться. Вот на свидании в понедельник и посмотрит, поспрашивает ее аккуратно.

Остаток дня Димка уделил подготовке к госам. Первый экзамен назначен на четверг, а вторник и среду предстояло провести в офисе с отцом. Он упоминал, что хочет поручить какое-то важное дело, и хотел обсудить его. Жарков-старший позвонил вечером.

— Дмитрий, завтра в одиннадцать утра жду около «Палкина», — как всегда, Николай сразу перешел к делу. — Важная встреча, я хочу, чтобы ты на ней присутствовал. Это к тому делу, о котором я хотел с тобой поговорить. Будешь вести переговоры о сотрудничестве. Подробности завтра.

— Хорошо — кратко ответил Димка.

Раз отец назначил встречу в «Палкине», ресторане на Невском, дорогом и пафосном, значит, встреча действительно важная. Жарков вздохнул и покосился на телефон: очень хотелось позвонить, услышать Танин голос… Но она наверняка еще злится и вряд ли захочет разговаривать. Вспомнились ее слова о том, что для нее отношения — не просто мимолетные встречи для обоюдного удовольствия. Ну да, ей всего восемнадцать, конечно, в душе полно романтики, наверняка хочется красивых ухаживаний, прогулок. Димка усмехнулся и покачал головой. Мелькнула шальная мысль устроить ей в понедельник именно такое свидание, какого девушка наверняка не ожидает от него… Во всех смыслах. А там, там посмотрим, как все пойдет. Может, Таня оттает и перестанет изображать неприступную крепость.

Жарков кивнул своим мыслям и занялся тщательным обдумыванием и поиском нужной информации в сети. Неизвестно, сколько завтра продлится эта деловая встреча отца и сколько у него останется времени на подготовку. А хотелось, чтобы все было безупречно, и Таня не смогла ни к чему придраться. Хотелось увидеть ее улыбку, а не настороженный взгляд и хмурое лицо. И еще он все-таки отправил сообщение: «Сладких снов, моя феечка. Наша следующая встреча тебе понравится». Ответа не последовало, да он и не надеялся. Долго засиживаться Димка тоже не стал, раз завтра деловая встреча. Уже лежа в кровати и почти уплывая в сон, Жарков вдруг поймал себя на том, что ему не хочется, чтобы Таня растеряла свою непосредственность и живость. Возникло настойчивое желание увидеть не только ее колючки, а чтобы она с ним вела себя так, как с друзьями: улыбалась, смеялась, шутила, в глазах светилась радость. В этих чудных глазах цвета весенней листвы, прозрачных, глубоких, завораживающих… На этой сладкой мысли Димка крепко уснул.

Утром, за завтраком — голодным на встречу Жарков ехать не собирался, даже если предполагался ланч в ресторане, — он снова не удержался и отправил еще одно сообщение. «Приятного аппетита и хорошего дня, Танюша». На сей раз пришел ответ: «Без твоего надоедливого присутствия он будет просто прекрасным». Жарков довольно усмехнулся: могла бы снова проигнорировать, но ответила. Он бросил взгляд на часы, торопливо допил чай и уже по пути в коридор набрал следующее сообщение. «Не планируй ничего на понедельник. Буду тебя удивлять». Жарков представил, как Таня удивится уже сейчас, от подобных слов, и снова улыбнулся. И хотя он не горел желанием тащиться на деловую встречу в воскресенье, к ресторану Димка подъезжал в благодушном настроении. Свидание с Таней он успеет подготовить, надо только сделать несколько звонков да завтра утром заехать в один офис.

Оставив машину около «Палкина», Дмитрий вышел, поправил галстук — в костюм наряжаться он не стал, погода снова стояла теплая и солнечная. Отец, конечно, не одобрит легкомысленную рубашку с коротким рукавом и летние брюки, но, откровенно говоря, потеть в костюме Димка не собирался. Свое удобство он ценил больше неудовольствия отца. Администратор был предупрежден о его приходе, сказал, что Дмитрия уже ждут, и показал столик. Жарков кивнул и зашел в роскошный зал, сейчас полупустой. Взглядом сразу нашел отца, а увидев, кто сидел с ним за столиком, почувствовал глухое раздражение. К входу лицом, закинув ногу на ногу так, что недлинная юбка бежевого делового костюма поднялась еще выше, вызывающе открыв кружево чулка, сидела Лариса, фото которой совсем недавно показывал отец. Судя по глубокому декольте, кроме белья, под пиджаком у суккубы больше ничего не было. А ленивая, довольная улыбка на лице Ларисы говорила о том, что она подготовилась к этой встрече и знала, кто на ней будет кроме Николая Жаркова.

Димка не выдал своих эмоций, он подходил к столику с непроницаемым лицом, хотя в душе бушевал ураган. «Ну, папаня, я тебе припомню!» Его бесило, что отец не желал слушать и все равно находил способ поступить по-своему. Ну неужели нельзя договориться о сделке, не таща эту Ларису в койку?! Неужели ее отец такой неуступчивый? Или он сам выдвинул условие, что согласится в обмен на отношения Ларисы и Дмитрия? Тогда он, мягко говоря, неумный, ибо должен понимать: заставить демона что-то делать против воли — задача почти невыполнимая. Жарков-младший старался с суккубами не связываться, разве для каких-то разовых знакомств. Не привлекали они его, даже такие красивые, как Лариса, и даже до встречи с Таней. Уверенные в себе стервы, думающие, что стоит им щелкнуть пальцами да надеть платье пооткровеннее, и все будут у их ног, вызывали лишь раздражение. Дима не любил проблем, особенно от женщин. Лариса способна испортить ему жизнь, и серьезно.

— Добрый день, — подчеркнуто вежливо поздоровался молодой демон, пожав руку отцу Ларисы. — Дмитрий.

— Алексей, — улыбнулся тот. — Очень приятно.

— Лариса, — мурлыкнула его дочь, чуть поменяв позу так, что в вырезе показался край кружевного белья.

Димка поймал оценивающий взгляд девушки и подавил очередную волну раздражения. Как удачно, что чары суккубов на демонов не действовали! А судя по ярко мерцавшей радужке, Лариса сейчас включила очарование на полную. Даже официант косился на нее с явным интересом и блеском в глазах. Дима молча приложился губами к протянутой ладони, проигнорировав откровенное заигрывание, и занял свободный стул. Посмотрел на отца — тот едва заметно нахмурился, сверкнув глазами. Жарков-младший усмехнулся уголками губ, давая понять, что мнения не изменил. Николай резко выдохнул, но больше ничем не показал недовольство поведением сына.

— Так, ну, предлагаю за знакомство, — поднял бокал отец Димки. — И за успешное сотрудничество.

По залу разнесся мелодичный звон хрусталя.

— Алексей, вы ознакомились с моим предложением? — продолжил Николай, отрезав кусочек сочного стейка. — У вас есть вопросы?

— В общем и целом меня все устраивает, только хотел бы прояснить кое-что. — Отец Ларисы, инкуб, как выяснил Димка, бросил взгляд на дочь. — Вы готовы вкладывать деньги в мою строительную компанию, и я хочу знать, какие банки будут сотрудничать. — Алексей отпил еще глоток вина.

— Мы сейчас ведем переговоры с одним из крупных банков города, думаю, именно его привлечем, — спокойно ответил Николай. — И еще, этой сделкой будет заниматься Дмитрий, — добавил он.

Заявление не вызвало удивления ни у кого, кроме самого Жаркова-младшего. Он только поджал губы, молча поглощая мясное рагу. Вот, значит, как. Вторую половину дня придется провести, вникая в подробности, и завтра с утра ехать в офис и разбираться, что за банк хочет привлечь отец к сделке.

— Отлично. — Алексей заметно оживился, а по губам Ларисы скользнула довольная улыбка. — Финансами у нас Лара занимается. Думаю, завтра…

Что там завтра, Димка дослушать не успел, у него зазвонил телефон. Он глянул номер — незнакомый.

— Слушаю, — с легким недоумением ответил Жарков-младший.

— Дима? — ответил приятный женский голос. — Привет, ты писал, что готов к встречам в любое время.

Брови Димки поползли вверх. Он поспешно встал и отошел к окну, проигнорировав взгляды отца и гостей.

— Каким встречам? Я ничего нигде не писал, — холодно ответил он. — Кто вы и откуда у вас мой номер?

— Ну как же, на сайте, — удивилась девушка.

— Вы ошиблись, — отрезал Димка и нажал отбой.

Дурная шутка какая-то. Макс хулиганит, несмотря на их договоренность? Жарков вернулся к столу.

— Прошу прощения, — извинился он и повернулся к Алексею. — Так что вы о завтрашнем дне говорили?

— Лариса может подъехать к вам в офис… — начал было он, но телефон Димки снова зазвонил.

И снова незнакомый номер. Жарков молча поднес трубку к уху.

— Приве-э-э-эт, красавчик, — выдохнули с той стороны таким чувственным голосом, будто он в секс по телефону позвонил. — Сегодня свободен?..

Димка до хруста сжал зубы и нажал отбой, даже не став разговаривать. Что за ерунда?! Откуда у этих девиц его номер?!

— Все в порядке? — Николай вопросительно глянул на сына.

— Да, — односложно ответил Димка, чувствуя, как раздражение вот-вот перерастет в злость.

— Да, пусть Лариса подъезжает, — ответил за отпрыска Жарков-старший. — Как раз на месте…

Снова звонок. Дима просто нажал отбой, даже не посмотрев, кто звонил. А когда через пару минут телефон снова завибрировал, не выдержал — резко встал и направился к выходу, попутно набрав номер Макса.

— Что за хрень, Казанова?! — прошипел он в трубку. — Мы же договорились, кажется, вчера!

— Это я тебя должен спросить, Жарик, какого черта мне с утра названивают какие-то невменяемые девицы с настойчивыми предложениями встретиться?! — не менее раздраженно ответил Макс. — Ты, что ли, подружек своих попросил?

— Иди ты, делать больше нечего, — фыркнул Димка. — Подожди, тебе тоже звонят? — спохватился он.

— Что значит — тоже? — сбавил тон Макс.

— Та-а-а-а-а-ак, — протянул Жарков, прищурившись. — Слушай, я сейчас на встрече, можешь в Сеть залезть, глянуть? Сдается мне, кто-то слишком умный по сайтам знакомств прошелся. Понимаешь, к чему я?

Макс помолчал.

— Таня?

— Или ее подружки. — Димка хмыкнул. — У Танюши хитрости не хватит на такое, но спросить можно.

— Ага, так она тебе и признается, — насмешливо отозвался Макс. — Ладно, посмотрю, что можно сделать, у меня в конторе неплохой программист есть, справимся. Но это было с ее стороны необдуманно, — добавил Казанцев.

Димка медленно улыбнулся, раздражение потихоньку уходило. Так, значит, Танюша, да? Хулиганить изволим? Ладно. Свидание милую феечку очень удивит в таком случае.

— Макс, у меня важная встреча, давай, звякну, как освобожусь, — ответил Жарков. — Телефон пока отключу, чтобы не мешали.

— Договорились.

К столу Жарков-младший вернулся уже в хорошем настроении. В голове мелькали картинки, как же он накажет наивную Танечку, думающую, что такой провокацией, как объявления на сайте знакомств, она что-то сможет изменить. Разве только раздразнить и дать лишний повод не быть хорошим мальчиком. Она боится своего влечения? Что ж, поиграем на ее страхах…

— Хорошие новости? — небрежно осведомилась Лариса, когда Димка занял свое место.

— Очень. — Улыбка демона стала шире, во взгляде появилось мечтательное выражение.

По лицу Ларисы пробежала тень, но больше она ничем не показала своего настроения. Дмитрий невозмутимо продолжил есть, сделав вид, что не заметил недовольства девушки. Его дела ее никоим образом не касаются. Александр и Николай обсуждали между собой детали сделки, пока не вовлекая молодежь. Спокойно доесть Лариса Димке не дала.

— Ты сегодня вечером занят? — прямо спросила она, поставив локоть на стол и опершись подбородком на ладонь.

При этом край пиджака отошел настолько, что можно было оценить не только дорогое белье, но и третий размер бюста Ларисы. Жарков-младший равнодушно скользнул взглядом по прелестям суккубы, интерес вяло шевельнулся и шепнул, что стройная фигурка Тани гораздо привлекательнее.

— Думаю, да, — вежливо, ровно ответил Димка. — Кроме дел у меня еще экзамены в магистратуре, к которым тоже надо готовиться.

— Что, даже пары часиков не найдется? — Лариса, похоже, отличалась упрямством и искренне верила в собственную неотразимость.

Может, последнее и так, да только не для него. Настойчивые Дмитрию не нравились еще больше, чем легкодоступные. Может, разок с ней покувыркаться и весело, только этой дамочке дай палец, руку откусит. Это не легкомысленная русалка. Однако ответить он не успел.

— Предлагаю поехать покататься верхом, — предложил вдруг Николай, отодвинув от себя пустую тарелку. — Погода отличная, за городом сейчас хорошо. Лариса, Алексей, вы как? — Он посмотрел на гостей.

Димка поморщился. Отговориться делами не получится, отец шипеть начнет, а серьезно ссориться с ним он все-таки не хотел. Придется ехать.

— Мне переодеться надо, — отозвалась Лариса, ничуть не удивленная предложением.

Жарков-младший заподозрил, что Николай и Алексей еще вчера обговорили регламент встречи, и все тщательно продумано. Сводники! Плохо то, что открыто хамить Ларисе не вариант, если она в делах участвует. С нее станется в отместку устроить какую-нибудь гадость. Именно поэтому Жарков никогда не смешивал дела и личную жизнь. А сейчас отец поставил его в безвыходное положение, взяв Ларису экономистом-консультантом в сделку. Пока не поставлены подписи и улажены формальности, осадить самоуверенную девицу сложно. А она, похоже, твердо решила занять место его любовницы с далеко идущими перспективами. Пока они выходили из ресторана, Димка молча злился на отца и при первой же возможности собирался высказать все, что думает про его затею с Ларисой. Неужели не понятно, чем грозит связь с такой цепкой дамочкой? Или считает: амбициозная суккуба не доставит слишком серьезных проблем?

— Так, Дмитрий, ты на машине? — Николай остановился на углу, около светофора.

— Конечно, — кивнул Димка.

— Мы недалеко живем, на Итальянской, — тут же отозвалась Лариса, встав слишком близко к Жаркову-младшему.

Так, что почти прижималась к нему. Сладковатый аромат духов щекотал ноздри, и Дима понял, что даже это его раздражает: Таня пахла по-другому… «Наваждение какое-то, — мелькнула мрачная мысль. — Точно, что-то не так. Фея, фея, что же ты скрываешь от меня, а?» Прямо спросить — спугнет, и тогда точно не видать Димке ее расположения еще очень долго. Выяснять окольными путями? Остается только университет, там наверняка знают, откуда Таня появилась. Очень уж неожиданно она возникла.

— Тогда, Лара, садись к Диме, а мы поедем с Александром. — Николай улыбнулся и бросил на сына предупреждающий взгляд.

Тот, углубившись в мысли о своей загадочной девочке, рассеянно кивнул. Ладно, с Ларисой и отцом как-нибудь разберется. А вот до конца сессии очень хочется узнать тайну Тани, чтобы уже к новому учебному году быть готовым. Жарков-младший не привык врать себе и понимал: за эти две с половиной недели ему вряд ли удастся добиться Танюшиного расположения, да и у Макса ничего не выйдет. А вот получить козыри, чтобы разгадать причину ее страхов и сыграть на этом — отличное решение. Молча открыв дверь Ларисе, Димка сел за руль.

— Ты всегда такой молчаливый? — Суккуба откинулась на сиденье, скрестив ноги в лодыжках и чуть повернувшись так, что вырез снова приоткрыл белье.

Такая навязчивая демонстрация своих достоинств вызвала у демона мысленный раздраженный вздох.

— Не люблю пустой треп, — отозвался Жарков, выруливая на Невский.

— А что в твоем понимании не пустой треп? Разговоры о философии и смысле жизни? — В голосе Ларисы, мелодичном, грудном, послышались насмешливые нотки. Она развернулась к нему и облокотилась на спинку сиденья, подперев ладонью голову.

— Лариса, не надо отвлекать меня за рулем, — спокойно ответил он, даже не посмотрев на соблазнительное зрелище кружевного бюстгальтера и того, что в нем.

Наступившее молчание было слишком красноречивым, и Димка еле удержался от довольной усмешки: достал-таки Ларочку. Сопела она очень обиженно. И ничего такого не сделал, не нахамил, не обозвал. Всего лишь вежливо дал понять, что не заинтересован в предлагаемом товаре. Если она девочка взрослая, намек поймет, а если еще и умная, то не станет смешивать личное и работу. Димка переключился на более приятные мысли о Тане и предстоящем свидании с ней.

Вечером позвонила Варька и торжественным голосом сообщила: завтра демонов ждет очень неприятный сюрприз. И добавила, что скинула ссылки мне на почту. Заодно предупредила, чтобы я не прокололась насчет осведомленности о происходящем. Я напряглась и полезла смотреть, что учудила подруга, стремясь помочь мне насолить неугомонным поклонникам. Посмотрела. Впечатлилась.

— Варька!!! Ты с ума сошла?! — выпалила нервно в трубку. — Они меня в асфальт закатают, оба!!

— Не закатают, — уверенно заявила дриада. — Во-первых, никто не докажет, что это именно ты сделала. Да и откуда у тебя могут быть их фото? — Староста хихикнула. — Во-вторых, я тебе сказала, делай морду кирпичом и прикидывайся веником. Танька, включи дурочку, елки-палки, ресничками похлопай там, глаза большие сделай!

Я тоскливо вздохнула.

— Варь, я не умею врать, — мрачно отозвалась, уже жалея, что отдала бразды правления в руки разошедшейся Варваре.

Знала бы, что она задумала, ни за что бы не согласилась! На мне же отыгрываться будут, оба! Ох, блин, не умею я в эти игры играть, зря затеяла.

— Учись, — невозмутимо ответила дриада. — Зато прочувствуют, что такое навязчивое внимание! — Она фыркнула в трубку. — Не кисни, подруга, все путем. Кстати, Пашка твой телефончик спрашивал, мне как, поделиться? — весело поинтересовалась Варька.

Пашка, водяной, вспомнила я. И что ответить-то? Дружить не против, хоть какое-то разнообразие после приставучих демонов, но что-то большее…

— Та-а-ань, ты чего зависла? — нетерпеливо позвала Варя. — Давать, нет?

— Я ничего обещать не могу, — осторожно ответила наконец. — Пообщаться не против, но просто, чтобы без иллюзий…

— Трусиха, — оборвала дриада. — В общем, я дам, а там сами разбирайтесь.

Варя отключилась, а я уставилась в потолок, пытаясь понять, во что моя жизнь медленно, но верно начала превращаться. С другой стороны, хотела же развлечений, говорила папе, что скучно жить? Вот и получай, Танюша.

— Что там Варька придумала? — нетерпеливо поинтересовалась Катя, оторвавшись от конспекта.

Я вздохнула и посвятила соседку в подробности задуманной диверсии. Катюха, выслушав, расхохоталась.

— М-да, веселую жизнь вы им устроите! — отсмеявшись, произнесла она. — А не огребешь, Тань? Судя по сегодняшнему, приятель этот решительный и не привык отступать.

Я бросила на нее мрачный взгляд, ничего не ответив. Уже поздно, все сделано. Остается только открещиваться, что не принимала в этом безобразии участия, и если бы знала о замысле Вари, не разрешила бы ей так сделать.

— Чего уж теперь… — буркнула и углубилась в интернет.

Завтра покажет, насколько все плохо для меня.

На следующее утро Катерина ускакала на встречу с подружкой, а я осталась дома учить. Ну и ждать, когда позвонит папа. Он же сказал, придумает что-нибудь. Невольно косилась на трубку, не сомневаясь: едва демонам начнут обрывать телефоны незнакомые девицы, кто-то из них стопроцентно позвонит мне. Сердце мячиком скакало в груди, сосредоточиться на учебе было сложно. Я старательно подавляла желание наматывать круги по комнате, тиская трубку, и упорно вчитывалась в строчки, пытаясь учить конспекты по английской литературе. Когда телефон негромко тренькнул, извещая о сообщении, я чуть не подскочила от неожиданности и, когда нажимала кнопки, пальцы дрожали. Номер высветился незнакомый, и беспокойство слегка отпустило — может, папа? «Привет, это Паша. Не сильно отвлекаю?» Я с облегчением улыбнулась, шумно выдохнув. С водяным пообщаться не прочь, по крайней мере, это приятнее, чем объясняться с Димкой или Максом. «Нет, учу потихоньку к сессии». «Не хочешь кофе попить где-нибудь? Пообщаемся». Ну… это же еще ничего не значит, разок встретиться можно. Если увижу, что все заходит дальше, чем хочу, остановлюсь. Про то, как отреагируют на мое новое знакомство Жарков и Казанцев, старалась не думать. Я им ничего не обещала, у них на меня никаких прав, я не их девушка.

Осознав, о чем думаю, ужаснулась: какая, на фиг, «их»?! Почему об обоих сразу думаю?! А-а-а-а, Танька, опасные, опасные мысли!! Поспешно набрала сообщение: «Можно, только я до среды занята на следующей неделе». «А сегодня?» Прикинула, глянула на время. Если папа позвонит, вряд ли встреча с ним затянется надолго, и после обеда я буду, скорее всего, свободна. «Давай в пять, в «Чашке» на Ваське». Ну, вот и вечер занят. А если кто-то слишком наглый посмеет диктовать мне, что и как делать, выскажу все, что думаю. Имею право встречаться с кем хочу! «Договорились, до вечера тогда». Я отложила телефон и вздохнула. Кого обманываю, мне же не оставили выбора, Димка точно. С ним встречаться придется. Макс… Да и он в покое не оставит. Их же только собственные желания волнуют. Ежу понятно, ничего серьезного не выйдет, ни с одним, ни с другим, поиграют и бросят. Стало грустно, сердце сжалось от непонятной обиды, и я решила отвлечься на лекции, чтобы не думать о том, о чем не стоит.

Телефон снова ожил, ввергнув меня в нервные переживания, но теперь звонил папа:

— Милая, ты как сегодня, свободна?

— Для тебя всегда. — Я широко улыбнулась от радости, что скоро встречусь с родителем.

— Давай тогда на Невском, в «Шоколаднице»? И я потом оттуда по делам поеду, — предложил папа. — Через часик успеешь?

— Конечно! — Я бросилась к шкафу. — Как я тебя узнаю?

— Узнаешь, не сомневаюсь. — Судя по голосу, папа тоже улыбался. — Ну давай, до встречи.

Собралась я в рекордные сроки, особо не заморачиваясь с одеждой: юбка, футболка, босоножки. Волосы в хвост и рюкзак с лекциями — все, готова. Лучше посижу, поучу в уютной обстановке, чем гонять мысли по кругу и нервно коситься на телефон. Глянула на улицу, захватила на всякий случай джинсовку — по небу ветер гнал легкие облачка, запросто могущие к вечеру превратиться в тучи, — и выскочила на улицу. До Невского добралась за полчаса, на набережной и Дворцовом, как всегда, пробка. С приятными хлопотами совсем позабыла о демонах, а вот они обо мне — нет. Когда уже выходила из троллейбуса, зазвонил телефон, и на экране высветился знакомый номер. Макс. Спину сначала словно снегом обсыпали, а следом прокатилась волна горячей дрожи. Я выдохнула и храбро нажала на прием.

— Алло, — ответила твердым голосом, хотя ладони вспотели от волнения и, признаться, страха.

— Привет. — Голос Макса звучал спокойно. — Чем занята?

— Гуляю, — кратко ответила, скрестив пальцы, — пожалуйста, пусть он не станет набиваться в сопровождающие!

Хоть денек отдохнуть от них обоих…

— Одна? — небрежно уточнил Казанцев, и я слегка разозлилась.

— Да, одна, и вообще, какая тебе разница! — немного резко произнесла, стиснув трубку. — Чего хотел? — спросила не слишком вежливо, не желая затягивать разговор.

— На свидание пригласить, в среду, после твоего экзамена, — невозмутимо предложил Макс.

Я, признаться, слегка растерялась. Думала, о другом будет спрашивать.

— Ну… я, наверное, с девчонками пойду еще. — Мой голос звучал не слишком уверенно, мы пока планы не обсуждали.

Хотя отпираться бесполезно, Макс же сказал, я ему свидание должна. Быть внезапно похищенной на улице не хочу, а с него станется, потому все же придется согласиться.

— Хорошо, подожду, пока освободишься, — спокойно произнес Казанцев, и я чуть мобильник не выронила.

Он?! Подождет?! Где-то сдох последний мамонт. А как же злость по поводу лавины звонков от незнакомых девиц?.. Или Варькина затея провалилась? Очень хотелось как-нибудь невзначай поинтересоваться, но это выдало бы меня с головой. Ладно, по-другому узнаю.

— Только не сбегай, Танюша, — мягко добавил демон, а я вздрогнула от его голоса, тело тут же отозвалось тягучей истомой.

Куда уж бегать, если оба знают, где живу и где учусь. Огородами пробираться, что ли, как заправский партизан? Или через окна вылезать? Нет, хватит. Я уже приняла решение. Страшно, конечно, но еще страшнее жить, постоянно оглядываясь и шарахаясь. Тем более, как выяснилось, оба не гнушаются слежкой за мной. Я прекрасно понимала, пытаться вычислить их людей бесполезно, я не шпион и не смогу различить в толпе наблюдателей.

— Не сбегу, — спокойно ответила, чем, наверное, огорошила уже Макса.

Невольно улыбнулась — хотела бы увидеть его ошарашенную физиономию сейчас.

— Только допоздна засиживаться не буду, у меня в пятницу консультация, а в понедельник экзамен, — добавила, чтобы губу не раскатывал.

— Конечно, как скажешь, Танюш. — Хм, голос Макса звучал ну очень довольно и ничуть не удивленно.

Считает, крепость сдала бастионы? Нет уж, не дождется, каким бы душкой ни пытался казаться на этом свидании!

— Договорились. Пока, — не дав Максу что-нибудь добавить, отключилась. Я уже заходила в кафе.

…Конечно, папа пришел не в настоящем виде, под иллюзией. Наверное, наша пара смотрелась странно: девочка-студентка и мужчина старше нее явно лет на семь-восемь. Ну да ладно, главное, не сказать, что в дочери гожусь. В наше время всякое бывает, в том числе и первокурсницы вместе с успешными бизнесменами. И я без всякого стеснения обняла родителя, счастливо зажмурившись.

— Ну как ты тут? — Он сел за стол, глядя на меня с ласковой улыбкой. — Нравится учиться?

— Ой, да! — И я принялась с восторгом делиться с папой рассказами об универе.

Он слушал не перебивая, и я очень надеялась: папа держал слово и не приставил ко мне еще и своих людей, и про демонов не знает. Иначе точно не видать учебы дальше.

— А у тебя как? — спросила, закончив разливаться соловьем.

— Ох, Танюш, да все так же, дела, дела, — вздохнул папа. — На сделку пытаются уговорить, но я пока не хочу связываться с этой конторой.

— Что за сделка? — заинтересовалась я.

Папа иногда делился своими трудностями, а пару раз я переводчиком была на встречах с иностранными партнерами. Не то чтобы прямо вот в курсе всех его дел, но потихоньку начинала разбираться в каких-то общих вопросах.

— Инвестиции, Тань, но пока мне не озвучили, что я буду иметь, если соглашусь вложить деньги в предлагаемые проекты. — Папа откинулся на спинку стула. — Настойчивые ребята, сегодня только снова звонили, предлагали встретиться на следующей неделе, обсудить подробнее.

— Ну так чего тебе стоит согласиться? — Я пожала плечами и отправила в рот кусочек любимого чизкейка. — Озвучь свои условия, на которых ты согласен вкладываться, дальше пусть думают.

Папа нахмурился и побарабанил пальцами по столу.

— Так оно так, конечно, только мне не нравится, что директор холдинга — демон и зачастую ради своей выгоды играет грязно, — понизив голос, произнес он, а у меня вдруг по спине пробежал холодок.

Что-то много вокруг меня и моей семьи в последнее время демонов возникает, и прямо, и косвенно. А еще слишком внимательно папа смотрел на меня. Я поежилась.

— Па-ап, нормально все, — на всякий случай заверила родителя. — Большинство демонов именно в бизнес идут, ты же знаешь и раньше работал с ними.

— Если он про тебя узнает, Тань, ты понимаешь, могут проблемы возникнуть, серьезные, — так же тихо сказал отец.

— Даже если узнает, меня ведь нет дома, — уверенно ответила я. — И только ты знаешь, куда я делась. Для остальных — сдала сессию и уехала отдыхать.

Еще бы внутри чувствовать себя так же уверенно…

— Хорошо бы так. — Папа вздохнул. — Но нам лучше не видеться, пока не сдашь все экзамены. Посмотрим, что выйдет со сделкой.

Я кивнула. К сожалению, он прав, да, лучше нам больше не встречаться, раз за мной наблюдают. Наверняка еще придется объясняться и по поводу сегодня! Я подавила досадливый вздох, мы еще немного поболтали, и он уехал. Время до встречи с Пашкой оставалось, и я посидела за лекциями, отбросив тревожные мысли, а к пяти поехала на Ваську. Надеюсь, с Пашкой проблем не возникнет, надоело, если честно, шарахаться от настойчивых поклонников. Водяной мне не показался невменяемым, и очень хочется верить, что первое впечатление не ошибочно.

В кафе я пришла вовремя, но Пашка уже ждал, и на столе, рядом, лежала длинная красивая роза, белая. Подавила вздох, улыбнулась и подошла к столику.

— Привет, — села, скользнула взглядом по цветку.

— Привет, это тебе. — Пашка подвинул розу ко мне.

— Спасибо, — покосилась на собеседника и решила сразу расставить точки. — Паш, я не против общения, но что-то больше вряд ли могу обещать, — и посмотрела ему в глаза.

Он улыбнулся в ответ, пожал плечами.

— Я пока не претендую, — спокойно ответил, и, к своему облегчению, не заметила ни на лице, ни во взгляде никакого намека на грусть или разочарование. — Просто захотелось подарить тебе розу. Или ты не любишь цветы?

— Люблю, — от сердца отлегло немного. — Извини, что я вот так с ходу, просто… — запнулась, и все-таки продолжила: — Не нравятся навязчивые поклонники.

Водяной негромко рассмеялся.

— Я не навязываюсь, Тань, хотя да, ты мне понравилась, — признался он. — А навязчивые — это тот демон, вчера, в Петергофе?

— Ну да. — Я с кислым видом кивнула.

— Понятно. — Пашка наклонил голову. — Будешь что-нибудь?

…Мы очень хорошо посидели. К моему удивлению, новый знакомый оказался приятным собеседником, веселым и разговорчивым. Никаких намеков, проникновенных взглядов, попыток взять за руку или как-то по-другому нарушить мое личное пространство. После приставучих Макса и Димки как глоток свежего воздуха — я могу нормально общаться с парнем и не дергаться, выискивая подтекст в его словах или взглядах. Он учился в Политехе, второй курс заканчивал, и они с Варькой, оказывается, знакомы с детства, их дачи рядом, в Лосево, и в городе они соседи. У него сессия чуть позже начиналась, поэтому сейчас Пашка пока отдыхал, сдав зачеты. Несколько часов пролетели незаметно, мой новый знакомый предложил сходить в кино, и я согласилась — в выходные. И никакие демоны не испортят мне предполагаемую встречу!

В общагу я возвращалась в приподнятом настроении, даже предстоящее завтра свидание с Димкой уже не так пугало. В конце концов, насилие точно не грозит, а от остального как-нибудь отмашусь. А еще грело душу, что завтра можно всласть выспаться! Ну и, конечно, засесть за конспекты, сессию никто не отменял. Мелькнула мысль, есть ли у меня, в чем идти завтра, но отмахнулась от порыва тут же проинспектировать шкаф. Обойдется Жарков, выпендриваться не собираюсь. Вообще, это он пригласил, а я толком и не соглашалась, так что претензии не принимаются. В общаге Катька с нетерпением потребовала отчета, как отреагировали демоны на нашу с Варькой подставу.

— Знаешь, никак, — задумчиво ответила я, растянувшись на кровати. — Даже удивительно. Звонил один, но по другому поводу, — невольно поморщилась.

— По какому? — тут же спросила соседка.

— Все по тому же, — буркнула я, — напоминал про свидание. В среду пойду.

— Все-таки пойдешь? — усмехнулась Катюха.

— Кать, — я подняла голову и подперла ее ладонью, пристально глядя на нее, — поверь, с них станется подкараулить меня и запихнуть в машину, и отвезти туда, куда захочется. Поэтому лучше поехать, я не хочу шарахаться от каждой тени.

Брови Катьки поползли вверх.

— Ни фига себе поклоннички у тебя, — присвистнула она. — Где только нашла.

Они сами меня нашли, чуть не ляпнула, но вовремя поймала за язык. По запаху, ага.

— Уверена, что тебе ничего не сделают на этом свидании? — с беспокойством спросила Катька.

— Нет, не переживай, насиловать вряд ли будут. — Я криво улыбнулась. — Это, знаешь ли, вопрос чести, как ни странно звучит.

Угу, только, скорее всего, соблазнять будут, и один, и второй, изощренно и так, что сопротивляться сложно. Катя покачала головой и вздохнула.

— Ну смотри. Надеюсь, сможешь позвонить, если что.

Ох, Катюха, увы, ты тут вряд ли поможешь, как я тебя спасла от свиданки со Степой. Кстати, хороший повод переменить тему.

— Катька, а тебе что, Сема понравился? — оживилась я, с хитрой улыбкой глядя на соседку. — Вы так мило общались вчера.

Она бросила на меня косой взгляд.

— А что? — уклончиво ответила. — Ты против?

Я рассмеялась.

— Да ну, глупости! Не, серьезно, что ли?

Мы какое-то время обсуждали Варькиного знакомого, и Катюха раскололась, что они обменялись телефонами и договорились встретиться на следующей неделе, после экзамена. Ну замечательно, хоть у нее личная жизнь не преподносит неожиданных и неприятных сюрпризов. Про Пашку и нашу встречу я предпочла умолчать — не хотела, чтобы кто-то вмешивался и портил хорошее знакомство. Варька позвонила на следующий день, с утра, жаждая подробностей. Я ее разочаровала, сообщив, что демоны не соизволили уведомить меня о своем раздражении по поводу шалости с сайтами знакомств. Дриада, конечно, расстроилась. Я ей пообещала, что, скорее всего, мне все выскажут при личной встрече, которая состоится сегодня вечером, с Жарковым. Варька оживилась, вытрясла обещание подробностей свиданки, подколола насчет того, что, может, он — не самый плохой вариант первого мужчины, если соблюдать осторожность и не влюбляться, получила возмущенный ответ, что я сама решу, с кем и когда. На этом я разговор закончила, мотивируя желанием поучить до встречи с Димкой. Тем более он не назвал время.

Жарков позвонил после обеда, вырвав меня из сосредоточенной зубрежки, и сказал, заедет к восьми вечера.

— Куда хоть пойдем? — буркнула я, рассеянно листая конспект.

— Сюрприз, — мурлыкнул гад таким довольным голосом, что я заподозрила подвох. — Тебе понравится, Танюша. Только маленькая просьба, не надо вредничать, ладно? И никаких джинсов и футболок, — добавил он, хоть и мягко, но я уловила непреклонные нотки.

— Вечерних платьев, знаешь ли, не держу в шкафу, — не удержалась от язвительного замечания. — И давай я сама как-нибудь решу, в чем идти?

— Я тебя предупредил, — последовал невозмутимый ответ. — Если что, учти, поедем переодеваться в ближайший магазин.

Умный такой, сил нет! Проснулось раздражение из-за самоуправства демона. Оно помогло справиться с волнением.

— Всего хорошего, до вечера, — сухо попрощалась и отключилась. Потом возмущенно уставилась на мобильник, подметив мелкую дрожь в пальцах. — Еще будет говорить, как мне одеваться! — Я фыркнула и снова уткнулась в лекции.

Катька только издала смешок, не став ничего спрашивать. Вот и молодец, я не в настроении шутить, если честно, на эту тему. Чем ближе подходило время к встрече, тем больше нервничала, хотя старалась держать себя в руках. Мы, вдвоем с Жарковым… Слишком заманчиво, хотя и знаю, что нельзя, нельзя! Даже если взять фантастический вариант и он действительно на полном серьезе предлагал встречаться, все равно нельзя. Я не хочу рисковать будущим и шансом на счастье, встретить свою истинную пару. Поэтому придется быть предельно вежливой и отстраненной, что бы Димка ни делал, каким бы душкой-милашкой ни пытался казаться. Аутотренинг помог, немного отпустило, и я смогла спокойно перетряхнуть гардероб, выбирая одежду. Учитывая прохладный, несмотря на теплую погоду днем, вечер, остановилась на длинном сарафане и летнем пиджаке. Скромно и без провокаций, то, что надо. Заплела косу, мазнула светлой помадой и к семи была готова.

— Удачи, — невозмутимо пожелала Катька, не отрываясь от лекций.

— Она мне понадобится, — пробормотала, глубоко вздохнув.

В окно я уже видела машину Жаркова у общаги. Надеюсь, Света там нигде не ошивалась — уверена, она не рискнет подстраивать пакости, но терпеть ее злобные взгляды не очень приятно. Повезло, бывшую пассию Димки не было видно, остальные студенты покосились без особого интереса, и все. Видимо, привыкли к дорогим тачкам у общаги. Щеки тронул легкий румянец, мысль о том, что меня могут приравнять к старшекурсницам, встречавшимся с богатенькими мальчиками ради материальных благ, неприятно кольнула, но я отмахнулась от нее. Какая разница, что подумают, я знаю, я не такая, и для меня мнение тех, с кем не знакома и вряд ли познакомлюсь, не имеет значения. Варька знает, что я не такая, и Катька, и остальные девчонки из универа, а до остальных дела нет.

Жарков ждал у машины, и я сбилась с шага, поймав его взгляд. Он смотрел с легкой улыбкой, на рыжих волосах играли красноватые отблески заходящего солнца, в руках демон держал длинную белоснежную розу. Я как зачарованная наблюдала за тем, как Димка задумчиво водил полураскрытым бутоном по губам, и мысли в голове крутились сплошь неприличные. Я ведь и поцелуй ему еще должна… И рубашка эта, темно-бордовая, на ней так заманчиво расстегнуты верхние пуговки… «Таня, очнись!» — мысленно рявкнула на себя, выныривая из сладкого дурмана. Холодной, освежающей волной окатила проснувшаяся тревога, помогла слегка протрезветь от взметнувшихся инстинктов. Что это было сейчас, скажите, пожалуйста? Не нравится мне, что с каждой новой встречей я все острее реагирую и на Жаркова, и на Макса.

— Привет, — кивнула я и постаралась улыбнуться как можно небрежнее.

— Привет, — отозвался Димка, и от бархатистых, мягких ноток вдоль спины словно горячим угольком провели. — Держи.

Он протянул розу, и пришлось взять, упорно изгоняя из сознания картинки, как совсем недавно эти лепестки скользили по его губам.

— Спасибо, — вежливо поблагодарила я и осторожно понюхала, чтобы не коснуться бутона.

— Поехали? — передо мной распахнули дверь, и я села, мысленно скрестив пальцы.

Удачи мне, надеюсь, ничего катастрофичного на этой встрече не произойдет.