Глава 5

Я сидела и гипнотизировала взглядом несчастный букет, в голове было пусто. Ну вот совсем. Предстоящая в четверг прогулка не вдохновляла, рождая внутри странную дрожь предвкушения пополам с бодрящим страхом не удержаться и поддаться сокрушительному обаянию Макса. Собственные желания добавляли паники и растерянности. По-хорошему, надо бы к сессии готовиться, но я не способна сейчас на ботанство. Вот же ж!.. Хорошо Жарков пока на горизонте не появлялся.

До прихода Катьки я слонялась по комнате, не зная, чем себя занять. Взгляд то и дело натыкался на розы, ноздри щекотал их аромат, и чудилось, в него затесались нотки какао и пряностей… Чертов демон!! И как в таком раздрае сессию сдавать?! Попробовала почитать, но не получилось: подсознание играло странные шутки и на месте главных героев любимого романа я то и дело видела себя, Макса, Димку… Ой-й-й-й, неужели я такая испорченная, неужели меня к каждому демону так тянуть будет? И у папы не спросишь, узнает, что со мной происходит, точно домой заберет, без разговоров. Так, срочно отвлечься, срочно! Может, Варька права, больше с парнями общаться надо, вдруг… вдруг кто-то и понравится. И пусть мне целых два года нельзя ничего серьезнее поцелуев — не каждый же озабоченный самец потащит в постель с первого свидания.

— Салют! — В комнату ввалилась жизнерадостная Катюха. — А я зачет сдала, последний, уф! — Она плюхнулась на кровать, и тут ее взгляд уперся в букет. — О-о-о, Танюх, это от кого?

— От Макса, — мрачно отозвалась я. — Подкараулил, зараза, у общаги.

— Серьезная заявка на победу! — весело ухмыльнулась соседка и ехидно поинтересовалась: — И как? Твои намерения отшить по-прежнему сильны?

— Да! — нервно ответила и добавила с тоскливым вздохом. — Он в приказном порядке уведомил, что в четверг после занятий я с ним гулять еду.

— Обожаю решительных мужчин! — со смехом отозвалась Катя. — Не, серьезно, Тань, шикарный же мужик, чего ты?

— Бабник, — непримиримо буркнула я единственное годное для соседки объяснение. — Я девушка гордая, между прочим, и стать очередной галочкой в послужном списке не хочу!

— Мм, а если реально влюбится? — полюбопытствовала Катюха.

— Это вряд ли, — фыркнула я. — Такие, как он, не влюбляются, Кать.

Только в своих истинных. Если все остальные виды нечисти способны влюбиться и просто так, то демоны могут испытывать настоящие сильные чувства лишь к истинным половинкам. Такая вот особенность. Этому притяжению невозможно сопротивляться, и если встретишь ее, то на других перестаешь обращать внимание, тебе никто уже не нужен. Причем это обоюдно. Так что вряд ли у Макса что-то серьезнее постельного интереса к девственнице-фее. Кхм, почти фее, маленькая поправочка, но Казанцев не в курсе, к моему громадному облегчению.

— Ну а вдруг? — настойчиво повторила Катька. — Тань, бывает же всякое, а?

С этим — вряд ли. Но я не стала разубеждать соседку, не поймет ведь моей уверенности в том, что никакими чувствами тут и не пахнет.

— Может, и бывает, но не в этом случае. Давай закроем вопрос. — Я решительно сменила тему. — Не хочешь отметить твой зачет? — предложила соседке.

— Как? — загорелась Катька.

— Просто погулять вечерком-ночью. — Я мечтательно улыбнулась — По дворам пошляться, пофотать… Можно даже не на Петроградке или Ваське, в центре же тоже наверняка что-то есть такое, да?

— Есть. — Катька с воодушевлением закивала. — Давно хочу в район «Маяковской» выбраться, там вдоль Лиговки и в глубине, до Витебского вокзала, тоже есть такие вкусняшки, мм. — Она закатила глаза. — Кстати, я на эти выхи не еду к предкам, готовиться надо. Есть мысля забуриться куда-нибудь с лекциями и учебниками, поботанить, шпоры пописать. Ты как? — Катька вопросительно глянула на меня.

— Ну, мы с девчонками в Петергоф в субботу едем, — задумчиво протянула я и вдруг предложила: — А может, поедешь с нами?

Варя и остальные из группы, да и с курса в целом, нормально относились к обычным людям и общались с ними спокойно, без напряга. Вряд ли будут против моей соседки.

— Слушай, а может, тогда наших взять? — оживилась Катя. — Весело будет, народу много!

Хм… Надо обсудить с Варькой, на психфаке с мальчиками получше, чем у нас, а дриада точно обрадуется новым знакомствам с противоположным полом.

— Я спрошу и скажу, ок? Так что насчет прогулки — пойдем? — напомнила я о своем предложении.

— Ага, давай часиков в десять, — согласно кивнула Катя.

Как же все-таки хорошо, что общага гостиничного типа и кухня тут не общая на весь этаж! После того цирка, который устроили мне приятели-демоны, лишний раз светиться среди студентов не хотелось. А еще со Светой сталкиваться тоже никакого желания. Случись что, я же не побегу жаловаться Жаркову. С какой стати? Гордость — наше все, как уже говорила. В одиночку справиться со злой вампиршей у меня пока сил не хватит, хотя физподготовке я уделяла столько же времени, сколько дома: в общаге имелся неплохой спортзал, где и занималась каждый день по полтора часа. Азы рукопашного боя папин начальник охраны тоже преподал, и в случае чего защитить себя я могла. От обычных людей. С нечистью сложнее… Оборотни в активной фазе мне пока не по зубам, тут спасет умение быстро бегать; взрослые вампиры чисто физически пока сильнее меня, демоны — вообще отдельный разговор, ну а остальные, низшие, точно не страшны. Ладно, надеюсь, у Светки хватит мозгов понять, что вертеть таким типом, как Жарков, не сможет ни одна девушка, кроме его истинной пары. И что мои желания тут совсем не учитываются. А если Димка прознает, что Света что-то мне сделала или попыталась сделать, ей точно мало не покажется. Ну а со словесными выпадами как-нибудь справлюсь, невелика беда.

В общем, в обычных хлопотах время до вечера промчалось быстро, мы с Катькой поужинали, оделись — естественно, я выбрала любимые джинсы и рубашку, захватив свитер. Соседка взяла фотик, и мы отправились на прогулку. Питер во время белых ночей — совершенно потрясающее место, в корне отличающееся от обычного суетливого и шумного города. Улицы, днем запруженные туристами и сосредоточенными неулыбчивыми жителями, вечером и ночью наполняются людьми с мечтательными улыбками и отсутствующими взглядами, поток машин постепенно иссякает, даже на центральных магистралях. Исчезают бомжи, нищие, псевдокалеки, становится незаметной пыль и грязь на фасадах, а подсветка делает таинственными и необычными дома с темными арками проходных дворов — если их еще не закрыли от посторонних, конечно. И неповторимый запах сирени, листвы, реки, весенней пока еще, в конце мая, свежести, круживший голову и отключавший разумную часть сознания. На таких прогулках начинаешь верить в чудеса и скрытые в глубине узких улочек и тех же проходных дворов порталы в другой мир… А еще тишина. Ночью в городе очень тихо, непривычно тихо, я бы даже сказала. Любой звук разносится далеко, будь то смех подвыпившей компании или разговор двоих. И чудная, немного сюрреалистичная картина разведенных мостов, мерцающие блики на водном полотне Невы, да много еще чего из той мозаики, из которой складывались питерские белые ночи.

Мы с Катькой брели по улочке недалеко от Литейного, время от времени ныряя в проходные и просто дворы в поисках подходящих объектов для фото, болтали о пустяках, и я чувствовала, как накрывают умиротворение и расслабленность после последних напряженных дней. Да, прогулка очень кстати, хоть отвлекусь от назойливых мыслей и воспоминаний о тех, о ком опасно много думать.

— Ты на лето уезжаешь куда-нибудь или в Питере? — спросила Катька. Мы вышли к Невскому, перешли его и свернули на Пушкинскую, небольшую улочку недалеко от метро «Маяковская».

— Уеду, скорее всего, — рассеянно ответила я, заглянув в очередную арку. — Родители заберут. Осенью вернусь только.

— Ясно, меня тоже отправляют на побывку в деревню. — Катя скривилась. — Надеюсь, хоть кто-нибудь из соседей тоже приедет, а то ж загнусь со скуки. Хорошо, интернет там есть, не все потеряно. Ой, пойдем сюда, я знаю, там есть чудные дворики! — Соседка неожиданно потянула на узкую улочку, на которой даже фонари не горели. — И они пока не закрыты!

Я послушно свернула за Катюхой, машинально оглянувшись. Показалось или нет, за угол метнулись какие-то тени?.. Посетило неуютное чувство, смутное ощущение опасности, но Катька шла дальше, и пугать подругу не хотелось. Ладно, если просто хулиганы какие, справлюсь — если их не слишком много. А вот вдруг кто из нечисти… Опять же смотря кто. Хотя нападения на своих жестко пресекались, и кого ловили, наказывали сурово. Вплоть до смерти в отдельных случаях. Даже за банальную пьяную драку можно нехило огрести. Между своими, в пределах вида, не возбранялось выяснять, кто круче, а вот с другими — ни-ни.

Мы свернули в ближайшую арку, Катька тихонько заахала, навела фотик, бормоча что-то о ракурсе, и потопала дальше, под вторую, которая изгибалась сбоку. Я же чуть притормозила, решив все-таки выяснить — чутье не давало покоя, а ему я доверяла. Хорошо, одежда темная. Если просто левые товарищи, ищущие развлечений, то на фоне стены, да еще в густой тени от выступавшей шахты лифта, вряд ли заметят. Ну а нечисть в большинстве своем обладала ночным зрением. Вот и проверю, кто там решил попугать нас с Катькой. Соседка, увлеченная поисками лучшего кадра, уже скрылась в соседнем дворе. Хорошо бы он проходной, если что, оказался… Несколько томительно долгих минут ничего не происходило, а потом мой напряженный и оттого обострившийся слух уловил голоса.

— …Валер, они точно сюда свернули?

— Точно, точно, — уверенный хрипловатый голос, неприятно резанувший ухо. — Не ссать, все нормально будет. Просто припугнем, и все.

— А точно прикроют? — буркнул еще один, с сомнением. — Лерик, раньше обычные люди были.

— Ну а сейчас фея, чего такого? — рыкнул раздраженно невидимый Валера, и мне резко поплохело: неужели по мою душу?!

Значит, из наших, и прятаться в тени бесполезно: все равно увидят. И судя по всему, это оборотни. Ой-ей! А луна растущая, значит, ребята в легком неадеквате, и на первом месте у них инстинкты. Блин, кто их выпустил ночью по Питеру разгуливать?! Хотя судя по разговору, они целенаправленно искали некую фею. Меня, что ли?! И чего ради, демоны шалят, разыграть из себя рыцаря-спасителя? Во мне заворочалось глухое раздражение. Ну не дай бог на самом деле нечто подобное произойдет! Это уже крайности, честно! Если это Макс развлекается, не видать ему завтра со мной прогулки. Если Жарков — мм, с ним надо осторожнее. Он вроде пока в тени держится, но удивительным образом ухитряется появляться поблизости в самые неподходящие для меня моменты.

Под арку вступили три смутно видимые фигуры, и мелькнула облегченная мысль: ну трое, хорошо, не пятеро или больше. Если стая — нам с Катькой точно капец. С тремя кое-как, но, возможно, справлюсь. Правда, точно лечиться придется и придумывать для Варьки и остальных правдоподобную историю, почему хожу разукрашенная. Но другого выхода нет, покорно позволить им сделать со мной то, что задумали — кстати, уточнить бы, что именно, — точно не собираюсь.

— Тань, ну ты где? — Катька вернулась очень не вовремя, и, увидев новые лица, замерла. — А это кто? — с подозрением спросила она.

— О, девочки, — обронил кто-то из оборотней, его глаза блеснули в темноте.

— Ну, положим, девочка тут одна, — с хрипловатым смешком отозвался тот самый Валера, который, видимо, главный. — И я не против исправить это досадное упущение.

Хотя было темно, я совершенно точно знала: оборотень смотрит прямо на меня. Сердце екнуло от откровенного намека, но паника сейчас лишняя.

— Я бы не советовала, — обронила вполголоса, зорко следя за троицей.

Очень хотелось узнать у Катьки, двор проходной или нет, но при оборотнях этого делать не стоило. Черт, тупиковая ситуация — свои силы перед соседкой светить тоже не хотелось. Она же замучает вопросами…

— Я бы тоже, — раздался еще один голос, обманчиво спокойный, но, будь я на месте оборотней, убралась бы отсюда подобру-поздорову.

Ибо злой демон уделает трех оборотней одной левой, а если его еще переклинит настолько, что вторая ипостась полезет… Хана телепузикам. А Жарков был злой, я поняла это, едва только услышала его. Задаваться вопросом, как это он так вовремя оказался здесь, буду позже, а заодно и разбираться, не подстроено ли все. В последнем случае или Жарков такой отличный актер, или я ошибаюсь и происходящее — случайно. Катька, воспользовавшись замешательством парней, быстренько подошла ко мне и вцепилась в руку.

— Кто это? — тихо спросила она, кивнув в сторону арки.

— Мм… не знаю, если ты про этих троих, — чуть не ляпнула «оборотней», но вовремя язык прикусила.

— А четвертого, значит, знаешь? — удивилась соседка.

— Приятель Макса, — совсем тихо пояснила я, выразительно глянув на Катьку, и быстренько перевела разговор: — Второй двор закрытый или там пройти можно?

Катюха хлопнула ресницами, покосилась на Жаркова и все-таки ответила на мой вопрос, смирив на время любопытство.

— Закрытый. — Катя разбила мои надежды по-тихому смыться от Димки.

Тем временем Жарков продолжил, а оборотни не посмели возражать.

— Считаю до трех, и, если хоть один из вас еще тут будет, — негромкий, ровный голос вызывал холодную дрожь даже у меня, хотя говорил демон не со мной, — домой вас по частям принесут. И ничего мне за это не будет. — Почему-то показалось, Димка при этих словах улыбнулся.

Группа потенциальных нападавших спорить не стала и быстренько исчезла с горизонта. Катька тихо ойкнула и вцепилась в мою руку.

— Тань… Это маньяк?.. — растерянно спросила она едва слышным шепотом. — Такие вещи говорит…

— Нет, не маньяк, — хмуро ответила я, пока Жарков неторопливо шел к нам. — Он… у него такая манера разговаривать.

Угу, он хуже маньяка в некоторых смыслах. От маньяка, если что, убежать можно. От демона — вряд ли.

— Привет, — совершенно другим тоном, приветливым и доброжелательным, поздоровался Жарков, остановившись рядом с нами. — Не боитесь гулять так поздно одни?

Поскольку Катька все еще пребывала в запоздалом ступоре, ответила я:

— Нет, не боимся.

Хорошо, темно было, и я толком не видела ни лица Димки, ни его глаз. Зато отлично чувствовала запах — причудливое переплетение древесных и цитрусовых ноток, бодряще-свежий и одновременно ненавязчивый, я невольно отвлеклась, осторожно втягивая носом приятный аромат.

— Давайте выйдем на улицу, — предложил Жарков, и мы молча последовали за демоном. Там, рядом с аркой, он снова повернулся к нам и представился моей соседке: — Дмитрий, можно просто Дима.

— Катя, — кратко ответила она. — Спасибо, — добавила вежливая подруга.

Мне сказать ничего не дали — Жарков ухватил под локоток и настойчиво потянул в сторону.

— Тань, на пару слов. — Его улыбка не обманула, взгляд Димки был ну очень выразительным.

Пришлось отойти и выслушать, что имел сказать этот настойчивый нарушитель моего спокойствия.

— Ну? — только и успела произнести я.

Мой недовольный тон не произвел на Жаркова никакого впечатления.

— Значит, так. Или я сейчас сажаю вас в машину и вы возвращаетесь в общагу, или, если хочешь продолжить прогулку, только в моем сопровождении, — непреклонно сообщил Димка, сверля меня своими гляделками.

Офигеть! Я в первый момент даже растерялась от такого заявления.

— С какой радости? — выпалила я, вовсе не горя желанием соглашаться ни на первое, ни на второе.

Не нужны мне лишние волнения и уж тем более незапланированная прогулка в обществе демона!

— Танечка, — проникновенным голосом, от которого бросило в дрожь, проговорил Жарков. — Пока я не узнаю, кто нанял этих оборотней и какие они получили указания насчет тебя, считай, я твой личный телохранитель.

Я хлопнула ресницами, еще больше растерявшись от такого напора.

— С чего такая забота? — наконец ответила, справившись с временной немотой.

Жарков тихо рассмеялся и подтянул ближе к себе. Я попыталась упереться, но не получилось — демон сильнее, а синяками щеголять не хотелось. Сердце предательски екнуло от близости Жаркова, тело облило горячей волной.

— Та-а-а-а-ань, не прикидывайся, — жарко выдохнул Димка мне на ухо, его рука шустро обвилась вокруг талии. — Ты же все понимаешь, да? Я не уступлю тебя Максу, обойдется. — От мягкого, чувственного шепота у меня все волоски на теле поднялись, и дыхание на несколько секунд пресеклось.

Ладони сами уперлись в грудь демону, хотя очень хотелось, наоборот, прильнуть, уткнуться носом в плечо и вдыхать, вдыхать… Да что за фиг, с феромонами, что ли, у них туалетная вода?! С чего меня так уносит от одного запаха?

— А… а я вообще ни с кем из вас не хочу встречаться! — пискнула я, усиленно роясь в сознании в поисках силы воли.

Которая упорно делала вид, что ее здесь нет, и вообще, Жарков так сладко обнимал… Мысли начали путаться, и я забеспокоилась. Ночь, дворик, Димка так близко — черт, нет, не надо!

— Ты даже не хочешь попробовать, — со смешком сказал Жарков, и его губы прижались к моей щеке. — Чего ты боишься, Танюш? — мурлыкнул он, обняв крепче. — Поверь, я могу понять, когда мое внимание на самом деле неприятно, а ты… — Еще один поцелуй, в висок, и я напряглась сильнее. Зачем он все это говорит?! — Тяжело дышишь, твой голос дрожит, я чувствую, как ты волнуешься…

А вот это уже опасная тема. Очень опасная. Как отвязаться, если… если действительно его присутствие будит во мне всякие желания, которые Жарков чувствует?! Я уперлась сильнее, кусая губы, гремучая смесь страха и волнения туманила голову и отвлекала от попыток трезво мыслить.

— Дим, пусти, — сквозь стиснутые зубы, чтобы не стучали, а то меня уже потряхивать начало от близости Жаркова, произнесла я.

— Так что, в общагу или гуляем дальше вместе? — невозмутимо осведомился он, водя губами по скуле и виску.

Эти прикосновения, едва ощутимые, неторопливые, превратили тело в мягкий пластилин. Оно самым бесстыдным образом льнуло к обнаглевшему Жаркову, а мои пальцы уже рассеянно поглаживали пуговицы на рубашке… Поймав себя на последнем, я отпрянула, сердце испуганной ланью скакнуло к горлу, и пришлось спешно соглашаться на меньшее из зол:

— Г-гуляем вместе!..

Голос вышел тоненьким и сиплым, с головой выдавая мое состояние, и довольная улыбка Димки говорила о том, что он все понял. Меня отпустили, но ладонь оказалась крепко сжата его пальцами, и я сообразила: вырываться бесполезно. Вот свалился на мою голову, а!

— Я, кстати, так и не услышала, как ты так вовремя оказался здесь, — буркнула, чтобы хоть как-то отвлечься, пока мы подходили к Катьке.

Дыхание хоть и с трудом, но возвращалось в норму. Сердце, правда, пока билось с перебоями, и по телу гуляли жаркие волны, особенно когда легкий ветерок доносил аромат парфюма Жаркова.

— Мимо проходил, — услышала в общем-то ожидаемый ответ.

Не скажет, не признается, что следил. Ну как же, весь из себя такой мачо, за ним девчонки бегают, а тут — я! Упираюсь всеми лапами, не подпускаю близко… Подавила тоскливый вздох. Мало мне его приятеля, так теперь еще и от Жаркова отбиваться! От которого я млею так же, как и от Казанцева. Ничего не могу поделать, даже понимая, что мое сопротивление только раззадорит охотников. Не умею я играть в эти взрослые игры, не умею делать вид, будто мне безразлично внимание!

— Кать, Димка с нами, ты не против? — как можно непринужденнее обратилась я к Катьке, одновременно сделав большие глаза.

— Ну… ладно, — не слишком уверенно отозвалась соседка, вернув мне взгляд.

Чую, по возвращении ждет допрос с пристрастием. Надо срочно придумать историю, как так у меня образовалось сразу два ухажера, да еще таких взрослых, и красавчика к тому же! И как объяснить, почему шарахаюсь от обоих, хотя любая девчонка была бы счастлива, обрати на нее внимание такие мужчины. Но я не любая, увы.

— Тогда веди дальше! — жизнерадостно воскликнула я и, воспользовавшись тем, что Жарков расслабился, выдернула ладонь из его руки и шустро зацепила Катюху за локоть.

Подруга первое время косилась на молчаливого и невозмутимого демона, следовавшего за нами в паре шагов. Я не отлипала от соседки, не давая ему шанса приблизиться ко мне. В разговор Димка не вмешивался, но его взгляд на себе я чувствовала постоянно. Умная Катя, сообразив, что я не в восторге от третьего в нашей компании, избегала скользких тем: в основном мы обсуждали учебу, она рассказывала про своих приятелей, с которыми тогда на Марсово ходили, ну и обычный легкий женский треп. Углубляться в переплетение улочек все же не стали, чтобы успеть вернуться в общагу к разводу мостов — завтра учеба. Естественно, Жарков, даже не спрашивая, сел с нами — мы поймали машину, чтобы быстрее добраться до дома. Я поспешно юркнула на переднее сиденье, не желая, чтобы демон распускал руки, пока мы едем. И до меня донеслось едва слышное насмешливое хмыканье — Димка мой маневр разгадал.

Ну а когда приехали, ускользнуть в спасительную дверь просто так мне, конечно, не дали. Приятель Макса ловко ухватил за руку, придержав, и преспокойно заявил:

— Тань, подожди.

Соседка обратила ко мне вопросительный взгляд, я же, взвесив возможные последствия отказа, тяжко вздохнула и кивнула. Катька с сомнением оглядела меня, но тоже понятливо кивнула и взялась за ручку.

— До свидания, — и уже мне: — Я внизу подожду, Тань.

Одарив еще одним выразительным взглядом, Катя скрылась в общаге, мы с Жарковым остались одни. Вот кто скажет, где были мои мозги, могла хотя бы попытаться увильнуть от разговора наедине! М-да, видимо, мозги рядом с этим демоном резко отказываются работать.

— Иди сюда, Танечка, — мурлыкнул Жарков, и в следующий момент я самым возмутительным образом оказалась прижатой к стене общаги.

— Дима!.. — нервно выпалила я, привычно упершись ладонями в грудь демона.

При этом собственные он поставил по обе стороны от моей головы, лишив возможности улизнуть.

— А где же спасибо за спасение, мм? — интимным шепотом поинтересовался Жарков, наклонившись к самому моему лицу.

— Спасибо, — пискнула я, отвернувшись и чуть не зажмурившись.

Сердце грохотало в ушах, и сознание накрыло ощущение дежавю. У меня вырвался нервный смешок: мало того что я одинаково реагирую на этих двоих, так они еще и ухитряются поступки похожие совершать!!

— Спасибом не отделаешься. — Его дыхание обожгло шею чуть пониже уха, а через мгновение там же оказались губы.

Я только и успела что вдохнуть — на выдохе воздух застрял в горле колючим комком. Мягкий, нежный поцелуй вызвал огненную лавину вдоль позвоночника, от которой по всему телу брызнули горячие искры, и низ живота вдруг болезненно-сладко заныл. Ощущения испугали и взволновали несказанно, особенно, что по силе они практически сравнялись с теми, которые охватывали от прикосновений Макса. А-а-а-а-а, и не обсудить ни с кем, что за чертовщина. Папа панику разведет и без всяких разговоров заберет домой! Так, Тань, дышим глубоко и ровно, срочно берем себя в руки. Легко сказать!

— Дим, прекрати, — как можно тверже заявила я, молча порадовавшись, что голос не подвел и в нем не появилось предательских сиплых ноток. — Ты специально все подстроил с оборотнями?! — наконец озвучила я свои подозрения.

Кто знает, может, Жарков такой отличный актер и неподдельную злость может мастерски разыграть… Мою шею внезапно оставили в покое, и я тихонько перевела дух, лихорадочно попытавшись навести порядок в сумбурных эмоциях.

К тому, что его пальцы ухватят за подбородок и заставят повернуться, посмотреть ему в глаза, я оказалась не готова.

— Тань, я так грубо не действую, — с усмешкой ответил он, пока я уговаривала себя не нервничать еще больше от близости Жаркова. — А поцелуй будешь должна, оставляю за собой право потребовать его в любой момент. — Этот… наглец подмигнул, небрежно чмокнул в нос и отпустил. — Спокойной ночи, Танюша.

В общагу я влетела, задыхаясь от противоречивых эмоций, и, едва Катька открыла рот, чтобы что-то сказать, я выпалила:

— Ничего не спрашивай! Все сама знаю, но не хочу ничего с этим… — чуть не ляпнула «демоном», но вовремя спохватилась. — В общем, не надо мне такого сомнительного счастья!

— Значит, это и есть твой второй навязчивый поклонник? — понимающе кивнула она.

— Да. — Я глубоко вздохнула и потянула соседку к лестнице. — Блин, почему я не стерва, а? Почему не умею на раз отшивать парней!

— А если попробовать столкнуть их между собой? — выдала задумчиво Катька, пока мы поднимались. — Ну, словно невзначай сообщать то одному, то другому, что вот, мол, тот-то вчера то-то сделал, ах, как же мне это надоело! — Она картинно закатила глаза, потом вопросительно глянула на меня. — Пусть между собой повыясняют, Тань. Они же наверняка не договариваются, когда с тобой встречаются, — со смешком добавила соседка.

— Не знаю, это не будет выглядеть, будто я жалуюсь или кокетничаю? — вздохнула, пожала плечами. — Блин, прогулка еще завтра!

Утомленная бурным вечером и переживаниями, уснула быстро, хотя опять сны всякие снились, тревожа ожиданием чего-то такого, от чего сердце сначала замирало, а потом начинало биться быстро-быстро. Даже во сне не покидало сладкое, волнительное ощущение, которое охватывало рядом с демонами. Господи… Что мне делать?!

Утро началось с самого главного вопроса: что надеть? Специально для Макса не хотелось, я железной рукой задавила вредный робкий голосок, посмевший вякнуть: «А может…» Если нарочито небрежно — с него станется отвезти обратно в общагу, переодеваться. Значит, выбираем нейтральный вариант. Светлые льняные брюки, легкая шелковая туника и плетеные босоножки. Волосы от греха подальше заплету, вот еще, не хватало, чтобы Максу пришла нелепая идея потрогать их! Катька за чаем подкинула идейку, бредовую, конечно, но я с отчаяния согласилась — как позлить немного Макса и дать ему понять, что он не единственный претендент на мою скромную персону. И даже не второй, если считать его приятеля. Вычитала на форумах кучу вредных советов насчет надоедливых ухажеров, что парней бесит больше всего. Увидев вишневый джип у тротуара, я в общем-то не сильно удивилась. Этого следовало ожидать, раз Макс знает, где живу. Посему, нацепив на лицо улыбку, я подошла к машине, около которой стоял Казанцев. Не буду показывать волнение, нет!

Мой взгляд прогулялся по широким плечам, обтянутым светлой рубашкой с коротким рукавом — верхние пуговицы расстегнуты, выставляя на обозрение ключицы и ямку между ними. Проследил за прихотливым извивом татуировки, скользнул по пряжке ремня и поспешно поднялся наверх, к лицу демона. Как всегда, выглядел Макс стильно и элегантно, с неизменным хвостиком и несколькими выбившимися из него прядями, обрамлявшими довольную физию. Глаза цвета кофе весело блестели, на губах играла легкая улыбка. Думаешь, победил? Во мне взыграло упрямство, по телу прокатилась знакомая дрожь. Вдруг охватило сладкое предвкушение, сердце забилось чаще.

— Привет, — кивнула я, с некоторым трудом отведя взгляд от Макса, дождалась, пока он откроет передо мной дверь, и села.

Мельком глянула на ошарашенные лица куривших у входа студентов и порадовалась, что Светы там нет. Ну мало ли что.

— Уже не против моего внимания? — неожиданно спросил Казанцев, когда мы отъехали.

Я вздрогнула и покосилась на него.

— С чего ты взял? — поинтересовалась настороженно.

До меня донесся смешок.

— Ты так спокойно села в машину, не стала возмущаться, — пояснил он.

Интересно, хорошо бы я выглядела, наматывая круги вокруг его тачки, пытаясь избежать предложения подвезти!

— А что, у меня получилось бы отказаться? — как можно спокойнее ответила я, глядя прямо перед собой, чтобы не нервничать лишний раз при виде его.

— Нет, — так же спокойно произнес Макс и продолжил: — Есть пожелания, куда гулять поедем?

— Пока нет, но я что-нибудь придумаю, — постаралась сказать как можно естественнее — в голове мелькнула еще одна идея, тоже почерпнутая с форумов, только тут понадобится помощь Варьки.

Думаю, она с удовольствием согласится попортить настроение Казанцеву. А я надеюсь, все эти вредные советы бывалых стерв сработают…

— Надеюсь, у тебя не появилось глупой мысли попытаться удрать через другой вход? — непринужденно поинтересовался Макс.

— А смысл? — Я пожала плечами. — Ты знаешь, где я живу, и всяко доберешься до моей общаги быстрее. И вообще, — все-таки набравшись храбрости, повернулась к нему и посмотрела на четкий, красивый профиль демона, — я не привыкла бегать от трудностей, я привыкла их решать.

— О, а я для тебя трудность? — весело осведомился Макс, подняв бровь и бросив на меня довольный взгляд.

— До проблемы недотягиваешь, — сухо отозвалась я, желая уязвить Казанцева.

Бесполезно, его, похоже, ничем не проймешь. Хорошо, подождем прогулки… Мы уже подъехали к моему корпусу универа, и разговор закончился. Я поспешно вышла из джипа, не желая, чтобы мне еще тут галантно дверь при всех открывали. Хватает косых взглядов и гуляющих по факультету слухов. До двери шла быстрым шагом, глядя перед собой и с трудом удерживаясь, чтобы не побежать. Хоть бы Жарков не приперся, пусть лучше мне приписывают свидания по расписанию с двумя по очереди, чем… чем с обоими одновременно… Уф, от шальной мысли стало жарко, несмотря на приятный ветерок, и прохлада полутемного холла принесла облегчение.

Среди некоторых видов нечисти в порядке вещей иметь нескольких кавалеров одновременно и даже не всегда скрывать их друг от друга. В основном это феи и нимфы, существа влюбчивые, немного легкомысленные, моралью особо не отягощенные, и не страдающие застенчивостью. Ну, сатиры и водяные туда же, и русалки. Эти и семьи втроем заводили, со мной в одном классе как-то училась девочка, у которой два папы было. Помню еще, я так удивлялась, а когда своего родителя спросила, впервые в жизни наблюдала его смущенным. Однако меня такие отношения никогда не привлекали, хотя по словам того же папы, — когда я закончила школу и у нас серьезный разговор состоялся, — среди моего вида тоже случались… исключения, скажем так.

Поднялась к аудитории, где тут же попала в цепкие лапки Варьки и девчонок — они видели в окно джип Макса. Ну, я скрывать не стала, объяснив, что ушлый демон явился к общаге, а потом попросила:

— Поможете, народ? Он на прогулку потащит сегодня, надо ее основательно испортить, — и глаза сделала, жалобные-жалобные.

Дриада тут же оживилась, голубые глаза заблестели предвкушением.

— Да не фиг делать! Какие идеи и где? — деловито осведомилась она.

— Где, еще не придумала, — улыбнулась я. — А где лучше?

— Александровский парк, — уверенно заявила Ирина. — Недалеко и удобно. Что нам делать, Тань?

Девчонки засыпали советами по мелким пакостям в процессе прогулки — я восхитилась их нездоровой фантазии и понадеялась, что у меня хватит смелости и сообразительности это осуществить. Осталось только досидеть до конца дня, сдать коллоквиум по истории английского языка и не уснуть на лекции по английской литературе. Тоже чрезвычайно нудная тетка вела.

Между парами, как раз когда я обедала в кафешке филфака, позвонил папа.

— Танюш, я до воскресенья в Москву улетаю, там наш филиал открывается, — с ходу огорчил родитель. — Как ты?

— У меня сессия со следующей недели, готовиться начну. Не переживай, все нормально будет, — улыбнулась, хотя он не мог меня видеть. — Удачи в делах.

— Спасибо, милая, я тебя люблю. — Спорю на что угодно, папа тоже улыбается.

— И я, — глянула на часы — до пары оставалось совсем немного. — Ладно, у меня занятие, я побежала.

— Успехов, — попрощался родитель и отключился.

Последняя пара тоже прошла как в тумане — я то и дело нервно поглядывала в окно и теребила кончик косы, сердце то ускорялось, сбивая дыхание, то, наоборот, замирало испуганным кроликом. Получится или нет достать Казанцева моими каверзами? Я же никогда не проделывала подобного, не пыталась досадить кому-то настолько, чтобы отбить охоту встречаться со мной… Да еще и вести себя естественно, не вызывая подозрений. Последнее сложнее всего: волновал меня Макс, чего уж там, и сильно. Ведь снова будет пытаться обаять, и мне ой как сложно будет…

— Танька, вернись с небес на землю! — тихо прошипела Варя, несильно пихнув локтем в бок. — У тебя на лице аршинными буквами написано, как тебя колбасит от предстоящей встречи! Хочешь повеселиться, живо взяла себя в руки и перестала дергаться!

Она права. Если я буду дышать как после марафонской дистанции и краснеть каждые пять минут, ничего не выйдет. Мою игру просекут на раз. Все должно выглядеть естественно. Наконец лекция закончилась, и, бросив последний взгляд в окно, я узрела знакомый вишневый джип. Ну, Татьяна Игнатьевна, ваш выход.

— Варька, я пошла. — Я нервно одернула тунику и покосилась на невозмутимую дриаду.

— Давай, мы с девочками будем на месте, маякни, куда и когда подходить, — кивнула староста. — И слюни не особо распускай, — не удержалась она от ехидной подколки.

— Постараюсь. — Я почувствовала, как щеки потеплели от предательского румянца.

Да, это будет самое сложное. Пока окончательно не потеряла храбрость, отвернулась от Варьки и спустилась на первый этаж, постаравшись принять гордый и независимый вид. Надеюсь, получилось. Напомнила себе, что будет, если поддамся Максу до совершеннолетия — помогло, волнение чуть улеглось, и вернулась настороженность. Оказаться привязанной к человеку, которому я на фиг не сдалась?! Причем на всю жизнь, и так сильно, что прощу ему все, даже измены и грубость? Не-э-э-эт, приятели, и один, и второй, фиг вам с маслом! Подогреваемая подобными мыслями, я вышла из корпуса с высоко поднятой головой и твердым намерением довести сегодня Макса до белого каления, чтобы даже не думал о следующем свидании. Почему-то мысль о том, что Казанцев может сделать в отместку, в мою голову не забрела. А жаль, как я поняла позже.

— Привет, — нейтрально поздоровалась, поравнявшись с ним, и скользнула взглядом.

Нечего сказать, хорош: темно-бордовая рубашка с коротким рукавом очень шла ему, подчеркивая необычную, восточную внешность. Нос уловил знакомый аромат, и пришлось сделать над собой усилие, чтобы не втянуть шумно воздух. Меня чуть не потряхивало от волнения, но я старалась не выдать эмоций. Вроде пока получалось.

— Привет, — довольно улыбнулся Казанцев и жестом фокусника извлек из-за спины бледно-розовую розу на длинном стебле.

И как понял, что я ненавижу красные?! Не знаю, почему, они мне кровь напоминают, а вот такие нравятся. Хотя чему удивляюсь, Макс же умеет чувствовать желания других, и мои в том числе. Молча взяла розу, вдохнула деликатный цветочный аромат и обошла машину.

— Ну что, куда поедем? — весело поинтересовался Казанцев, когда мы устроились в машине, и я рассеянно погладила нежные лепестки, сделав вид, что задумалась.

— Давай в Александровский, тут близко, — вроде как тоже рассеянно ответила я и снова понюхала цветок.

Все лучше, чем отвлекаться на вкусный парфюм Казанцева.

— Только недолго, у меня экзамен на следующей неделе, — поспешно добавила, чтобы не раскатывал губу. — И во время сессии я недоступна для общества, — собралась с духом и выразительно глянула на Макса.

— Даже после экзаменов? — невозмутимо поинтересовался наглец, не удостоив меня взглядом.

— Мы с девочками будем отмечать, — твердо ответила, поспешно отвернувшись.

Слишком уж профиль у Макса… привлекательный. Впрочем, как и весь он, и опять эта татуировка! В пальцах немедленно появился зуд, и хорошо, роза без шипов уже была — я заняла руки тем, что начала поглаживать стебель и теребить зеленые листики. Лучше так, чем беспрестанно коситься на Макса и проецировать на него мои буйные желания. Почувствует еще, и с него станется предложить осуществить… Едва подавила порыв поежиться от подобной перспективы и со смятением отогнала картинки, как мои пальцы касаются узора, ощущают выпуклость рисунка…

— Ну, разок можно и со мной, — со смешком отозвался Макс, отчего захотелось его стукнуть, сильно. Вот же непрошибаемый!!

Так, Тань, держим себя в руках, дышим глубоко и вспоминаем, что там у нас насчет мелких пакостей. Поскольку мы попали в небольшую пробку на мосту, достала мобильник, с очень сосредоточенным видом начав писать смс — так, чтобы Казанцев не смог увидеть. Писала Катьке, уточняла, выполнила ли она придуманное утром. Ну и чтобы не продолжать разговор с Максом. От его голоса у меня в груди все вибрировало, рассылая по телу волны удовольствия. А потому не стоит лишний раз провоцировать собственные эмоции. Катька подтвердила, что все в силе, я повеселела и углубилась в бессмысленную и веселую болтовню с соседкой: у нее была последняя пара, она скучала, а… а мне тоже отвлечься захотелось. В какой-то момент я так увлеклась обменом сообщениями с Катюхой, хмыкая, хихикая и всячески реагируя на ее подколки, что голос Макса чуть не заставил подпрыгнуть.

— С подружкой обсуждаешь? — ехидно поинтересовался он.

— Почему обязательно с подружкой? — постаравшись, чтобы голос звучал естественно, ответила я. — Может, с другом.

Казанцев чуть повернул голову, мазнул по мне ласково-насмешливым взглядом, отчего меня бросило в дрожь, и ответил:

— Потому что я знаю, что друга у тебя нет, Танечка. И не пытайся убедить в обратном.

Умный такой, да. Какой красивый тебя ждет облом, демон чертов! Повеселев — как точно мы с Катькой придумали! — я неопределенно пожала плечами и сбросила соседке боевую готовность номер один. Мы подъезжали к Троицкому, мимо Петропавловки.

— Следишь? — обронила, спрятав мобильник в рюкзак.

А у самой холодок вдоль спины пробежал. Похоже, за меня взялись всерьез…

— Присматриваю, — спокойно поправил Казанцев и остановил машину через дорогу, напротив сада. — Пошли?

Присматривает он. Сговорились со своим приятелем, что ли? По очереди… присматривать?! Жарков вон вчера тоже подозрительно вовремя рядом оказался. При мысли о втором демоне я все же расплылась в довольной ухмылке: Димка играл не последнюю роль в предстоящем спектакле для одного зрителя. Ой, чую, у ребят веселый разговор состоится после нашей с Максом прогулки! Дорого бы отдала, чтобы услышать их разговор, но, увы, придется довольствоваться домыслами. Окончательно повеселев и расслабившись, я вышла из машины, оставив розу на сиденье — с ней неудобно гулять, мне нужны обе руки свободные.

— Пойдем, — радостно согласилась и даже позволила Максу взять меня за руку.

То, что при этом ладонь как в горячий парафин окунули и жаркие змейки опутали руку почти до локтя, не в счет. Чего не сделаешь ради возможности обеспечить себе спокойную жизнь! Я очень надеялась: все получится и меня хотя бы на ближайшую неделю оставят в покое. Дальше еще что-нибудь придумаю. А потом сессия, ну а на лето мы с папой уезжаем. Если Максу и вздумается, у него не будет возможности отомстить.

Мы неторопливо пошли по дорожкам, углубляясь в парк. Народу довольно много, как всегда, лотки с мороженым, продавцы воздушных шаров, сладкой ваты и прочего барахла, на газонах подстриженная травка, клумбы, почищенные прудики. Красота, в общем. Погода продолжала радовать теплом и безоблачным небом.

— Тань, а что ты в выходные делаешь? — поинтересовался Макс, но от ответа спас зазвонивший телефон.

Бросила взгляд на часы — ага, у Катьки занятия закончились, значит, пришло время для первой подлянки. Я достала телефон и с широкой улыбкой ответила, демонстративно не глядя на Макса.

— Приве-э-э-эт! — протянула и тут же, пока с той стороны не ляпнули чего-нибудь, добавила: — Я уж думала, не решишься позвонить.

— Катюха сказала, тебе там назойливого ухажера разыграть надо, да? — весело отозвался добровольный помощник, и я чуть не допустила фатальную ошибку. Облегченный вздох удалось поймать в последний момент.

Он согласился! Отлично, я знала, что не устоит! Кого же, как не Коляна, просить помочь?

— Что-то вроде, ага. — Улыбка на моем лице стала шире.

Колька негромко и довольно рассмеялся.

— Ну ладно, а он точно не подслушивает?

— Не, не думаю. — Вряд ли у демонов такой острый слух.

Осторожно покосилась на Макса: по его лицу ничего невозможно было прочесть. Он смотрел прямо перед собой, засунув руки в карманы, и непонятно, как на него подействовал звонок Кольки. Ладно, развлекаемся дальше.

— Может, тебе неприличные анекдоты порассказывать? — задумчиво изрек Колян, и я от неожиданного предложения захихикала.

— Шалун, — игриво бросила, начиная потихоньку втягиваться в игру и уже мало обращая внимания на Макса и его реакцию. — Ну, попробуй.

Колян весело хрюкнул в трубку.

— Танюх, не переигрывай, а то у меня ощущение, что в секс по телефону позвонил, — ехидно поддел он.

Ой! Пожалуй, да, не стоит включать заложенные природой способности, мало ли что.

— Хорошо постараюсь, — отозвалась я, рассеянно скользнув взглядом по лоткам впереди.

Мороженое, сладкая вата, шарики… О чем-то подобном девчонки и говорили, когда советовали, как испортить прогулку. Варька с остальными еще не добрались, скорее всего, они же на метро — в универ без машин ездили, утренние пробки не вдохновляли.

— Не спрашивала насчет субботы? Катька сказала, ты в Петергоф приглашала. — Колька переключился на нейтральную тему.

— Нет еще, но спрошу обязательно, да и не думаю, что кто-то против будет. — Я пожала плечами.

— А там тоже твоего кавалера надо отваживать? — поинтересовался иронично Катюхин однокурсник.

— Это как получится. — Я расплылась в ехидной улыбке. — Но ты же не против, если что, правда?

Колька издал смешок.

— И не надо так мурлыкать, у меня ощущение, что с кошкой разговариваю. Помогу, помогу, не боись. Ну что, как там ухажер твой, уже закипел или еще позлить его надо?

Бросила взгляд на Макса и чуть не споткнулась: он как раз тоже посмотрел на меня. Пристально и без тени веселья. Ой! Всерьез злится, что ли?.. Несмотря на то что сердце пропустило удар и в душе зашевелилось беспокойство, я не собиралась отступать от наспех составленного плана. Прогулку испорчу, точка! В следующий раз крепко подумает, прежде чем требовать от меня того, чего я не хочу!

— Давай, созвонимся. — Мы уже приближались к лоткам, и я решила сворачивать разговор. — Да, напишу насчет выходных. Угу, пока-пока.

Убрала телефон и по возможности спокойно снова глянула на Макса. Глаза цвета кофе прищурились, в них мелькнул недобрый огонек.

— И кто это был? — слишком спокойно поинтересовался демон.

— Знакомый, — невозмутимо ответила я, хотя внутри все перевернулось от его голоса.

— Что за знакомый? — требовательно спросил он.

— Какая разница. — Уф, получилось сказать небрежно, без дрожи, хотя внутри все переворачивалось от волнения. — Купи мне лучше мороженого, — перевела я тему.

— Все равно узнаю, — негромко, уверенно заявил Макс.

Я пристально посмотрела на него, осознав вдруг, что демон и в самом деле может узнать, и… Не хочу, чтобы из-за меня у Кольки проблемы возникли!

— Без крайностей, Казанцев, — так же негромко ответила, на полном серьезе. — Я тебе ничего не обещала, и прав на меня у тебя никаких нет. Буду общаться, с кем захочу.

К лотку мы подошли молча, я ткнула в эскимо на палочке и начала обдумывать, как бы так ненавязчиво ввернуть в разговор тему про Жаркова и его вчерашнюю выходку. Вряд ли Макс в курсе, и зуб даю, узнав о проделках друга, взбесится. Ну а мне только того и надо.

— Так что, на выходные планы уже есть? — Макс повторил свой вопрос, пока я осторожно разворачивала мороженое.

— Есть, — кивнула и откусила лакомство.

Теперь чтобы подтаяло немного, и… ну, девушки на каблуках бывают такими неуклюжими… Сердце пропустило пару ударов, волнение усилилось — а вдруг не выйдет?! Или Макс разозлится сильнее, чем ожидаю…

— И менять их не собираюсь, — на всякий случай добавила как можно решительнее.

Может, вообще у Варьки переночевать, от греха подальше? С Макса станется караулить с утра у общаги.

— Что, прямо на все выходные? — с безмятежной улыбкой уточнил Казанцев.

— Да! — чуть резче, чем хотелось, выпалила я. — У меня сессия скоро, готовиться надо!

И тут Макс совершил фатальную ошибку: приобнял за талию, слегка прижал к себе и шепнул:

— Танюш, не надо так нервничать, ну что ты…

Я дернулась, очень естественно, ибо близость Макса пугала и волновала, от мороженого отвалился кусок шоколада, и, случайно махнув рукой, очень неудачно въехала лакомством прямо в плечо демона. Бинго!