Глава 2

Вечер. Сумерки. Тишина. Только слышен шум воды на перекатах под мостом, и иногда доносятся звуки, свидетельствующие о том, что дачники открывают сезон: музыка, смех, голоса. И в воздухе плывет неизменный запах шашлыков — без них ни один выезд на природу не обходится. А вообще, здорово тут, в Лосево, — дача Варвары находилась именно здесь. От города далековато, но зато природа обалденная. Папина фазенда располагалась в Рощино, там цивилизация уже семимильными шагами надвигалась, и найти тихий и приятный уголочек без людей сложно. Надо зайти глубоко в лес, да и туристы постоянно на выходные с палатками приезжают.

Дом Вари стоял почти на самом краю поселка, рядом располагался уединенный пляжик, закрытый кустами, с мелким песочком и удобным заходом, но для меня вода еще прохладная, я потеплее люблю. Это русалки в любое время года могут плескаться, им-то что — хвост отрастили, физиологию поднастроили, и вперед. Варина дача оказалась симпатичной, двухэтажной, со всеми удобствами: ванные в количестве двух штук, кухня с газовой плитой, холодильником и даже посудомоечной машиной, а в большой гостиной на первом этаже настоящий камин. Конечно, отдельно баня стояла, беседка для шашлыков, в огороженном углу, видимо, вотчина мамы Вари, ибо там росли кусты малины, красной смородины, три грядки клубники, зеленюшки всякие, и в небольшом парнике — огурцы и помидоры. Ну да, дриадам легко находить язык с природой, и в отличие от обычных людей им не надо стоять кверху попой и старательно забрасывать дурнопахнущими удобрениями свои угодья ради хорошего урожая. Дриады пошепчут что-то, пригладят или просто дотронутся, и все — этого хватает, чтобы забыть про тяпки и компост до самой осени.

Еще на участке имелся чудный уголок для отдыха: окруженные розовыми кустами качели с длинным сиденьем-диванчиком и специально огороженное место для костра. Дриадам нравился живой огонь, и мне, кстати, тоже. Мы приехали где-то к обеду, Женек сразу занялся шашлыками, пока девочки готовили остальной стол. Погода радовала ясным солнышком и отсутствием облаков. Мы погуляли по окрестностям, по лесу, повалялись, позагорали на пляжике. Ну, потом каждый оказался предоставлен сам себе, и я с удовольствием погрузилась в мир прекрасных женщин и суровых мужчин — да-да, захватила кое-что из своей библиотеки, перечитать, насладиться в очередной раз. Торчать в Сети не хотелось, и вообще, я с собой только телефон взяла, ноут оставила в общаге. Отдыхать так отдыхать. Вечером снова шашлыки, Женька порадовал песнями под гитару, и вот сейчас время двигалось к десяти, девчонки разбрелись по комнатам, сытые и довольные, а я решила прогуляться к речке, благо она недалеко. Послушать сверчков, шум порогов, вдохнуть сырой речной воздух, запахи жарящегося мяса, костра, леса, тихонько шелестевшего от мягкого ветерка, гулявшего в кронах… Я остановилась на обрывистом берегу, обняв себя руками и тихо улыбаясь. Как же хорошо! Небо радовало красивыми переливами лилово-серого, розовато-голубого, кораллового — на подходе белые ночи, и сумерки становились длиннее. А я очень люблю это время суток, когда уже не день, но еще и не ночь.

Идиллию и мое единение с природой грубо нарушили: вечерний воздух взорвал задорный женский смех, плеск воды и мужские голоса. Очень знакомые, надо сказать, голоса. Вот кто скажет, зачем ноги понесли меня в сторону того уединенного пляжа, где мы днем загорали и где сейчас развлекался кто-то другой?! И не говорите про извечное женское любопытство, знаю, что сама дура… Поскольку кусты росли довольно плотно, а тропинка за ними всего одна, я не стала ломиться, как лось, а просто скромно остановилась в сторонке, шагах в трех от естественной преграды, и замерла, прислушиваясь к веселой компании.

— Ма-а-а-акси-и-и-ик, принеси вино, а? — томный, переливчатый голосок одной из русалок. Напрягшись, я даже фамилию вспомнила, Жемчужные вроде.

Ну конечно, кто, кроме них, еще может в Вуоксе в мае купаться. Разве что самые смелые и уже изрядно пьяные, вода-то градусов тринадцать, не выше. А может, и ниже.

— А почему я, Ирочка? — отозвался «Максик» недовольным, но все равно, черт возьми, приятным голосом. — Пусть Димон сбегает.

Снова шум возни, плеск, тихий смех, перешедший в глухой, длинный стон. Ой! Щекам моментально стало жарко от догадок, что это может означать.

— Димка занят, — с шаловливым смехом отозвалась та, которая просила демона об услуге. — Ну Макс, ну пожалуйста! А я тебе потом спасибо скажу.

Если бы не знала, что говорившая — русалка, подумала бы, оборотень, так натурально мурлыкнула девушка.

— А вот это уже интересное предложение. — Недовольство разом исчезло из голоса Макса, и любопытство меня просто загрызло: что же предлагала русалка?! — И как скажешь, рыбка моя?

— Мм, вот та-а-а-а-ак? — игриво отозвалась она и, видимо, что-то сделала, потому что до меня долетел невнятный возглас Макса, а потом довольный ответ:

— Тогда сбегаю, не вопрос! Только хвостик убери, мешать будет.

Эм, а я вдруг вспомнила, что торчу тут, как памятник женской глупости и любопытству, в двух шагах от тропинки! И едва вышеупомянутый Макс выйдет, меня спалят по полной! Быть застигнутой за подслушиванием не хотелось, как и вообще обнаруживать свое присутствие здесь, и посему я быстро, не оглядываясь, поспешила к дорожке, проходившей вдоль реки чуть подальше. Пора возвращаться, все равно очарование тихого вечера испорчено неожиданной и не слишком приятной встречей. Вот какого черта они тут делают, спрашивается?! Неужели сработал закон подлости и дача одного из демонов тоже находится в Лосево? Хорошо хоть не соседи, иначе точно мы бы с девчонками услышали. Надо у Вари спросить, она же наверняка знает тех, кто рядом с ней живет. Е-мое, теперь с оглядкой ходить, чтобы не наткнуться на них, она мне на фиг не сдалась, такая встреча! Особенно если вспомнить, как рыжий Жарков пялился в окна моей аудитории… А сердце при этом предательски дрогнуло, волнение пробежалось невидимыми пальцами вдоль позвоночника, едва в памяти возникло притягательное лицо Димки, его взгляд — пристальный, внимательный. Уф. Нет-нет, к черту демонов! Уж они-то точно не согласятся на дружбу, им подавай все или ничего! А все я как раз и не могу…

— Оу, а кто это у нас здесь?

Неожиданно, пока я пребывала в задумчивости, спеша домой, вокруг талии обвилась чья-то нахальная рука, заставив взвизгнуть от неожиданности, а голос около уха, мягкий, гортанный, вызвал нервную дрожь. Мои ладони моментально уперлись в грудь нарушителя спокойствия, но, едва я осознала, что пальцы касаются прохладной, гладкой кожи демона, сердце ухнуло в пятки да там и затаилось. Макс голый, что ли?! Паника кипятком плеснула в голову, напрочь лишив способности здраво мыслить, и я дернулась, попытавшись вывернуться из рук Макса. Зря, мгновением позже поняла, притиснутая к ближайшему забору его сильным телом, без возможности пошевелить руками — запястья крепко держали его пальцы, — и ногами. Демон прижимал мои колени, но я в процессе молниеносного перемещения заметила, что на Максиме плавки. Ура! Хоть какое-то утешение моей девичьей стыдливости. От Макса пахло алкоголем, но несильно, и вроде не пьяный, так, слегка навеселе. Но я все равно отвернулась: его лицо близко от моего изрядно нервировало. И волновало, чего уж.

— Вас там девочки ждут, — как можно вежливее и спокойнее ответила я, с опаской отметив, что мне стало как-то слишком жарко от близкого присутствия Макса и мысли начали путаться. — Пустите, пожалуйста.

Около уха раздался тихий бархатистый смех, от которого пробрала дрожь до самых костей. Мама… Со мной творилось что-то непонятное, пугающе-сладкое. Вместе с волнением проснулись странные желания — например, прижаться к нему, повернуть голову. Позволить поцеловать себя… Задохнулась от последней мысли, не на шутку перепугавшись. Раньше меня на поцелуи с мальчиками не тянуло! А… А Макс ни разу не мальчик, мужчина. Сильный и безумно притягательный… демон!

— Они уже давно не девочки, гулена, — выдохнул Макс, обдав кожу горячим дыханием. — А вот ты-ы-ы-ы-ы-ы… — Он провел носом вдоль шеи, вызвав целый рой щекотных мурашек, от которых я поежилась и едва нервно не хихикнула. Что он творит?! Господи, а почему мне-то нравятся его наглые приставания? — Мм, девочка во всех смыслах и та-а-а-ак вкус-с-с-с-сно пахнешь…

Он… Он лизнул меня!!! Совсем оборзел?! Не знаю, наверное, Макс не ожидал, что я предприму какие-то активные действия после такой откровенной демонстрации его намерений, но перед моими глазами появились большие красные буквы: «опасность»! Страх перемешался с нервным волнением, в крови вспыхнул адреналин, и я сделала первое, что пришло в голову: буквально в двух шагах росла роскошная, где-то по пояс, крапива. А мне же от мамы достались способности договариваться с растениями, так что можно попробовать! Я замерла, прикрыв глаза и потянувшись мысленно к жгучим плетям, а Макс воспринял это, как покорность, к моему резко возросшему беспокойству.

— Вот так и стой, конфетка моя. — Снова нервирующий шепот, и горячие губы Макса прижались к шее, вызвав целый взрыв ощущений, окативший с ног до головы, и я едва не потеряла сосредоточенность.

Ничего себе резвый! Интересно, он со всеми девушками так или просто потому, что слегка под алкоголем? Я как раз почувствовала отклик растения и послала свое желание, очень-очень сильное… Главное, не разомлеть окончательно от действий Макса, не прижиматься к нему так бесстыдно и… и не думать, что это такое я чувствую бедром подозрительно твердое! Наглый возмутитель моего спокойствия вдруг оторвался от шеи, прихватил зубами мочку уха — аккуратно, нежно. — И слегка сжал. Я чуть не взвилась, меня словно разряд тока прошил, и как же удачно совпало, что крапива отозвалась на мою просьбу! Хлесткий звук удара, и меня отпустили, а Макс отскочил как ошпаренный и зашипел, потирая пятую точку.

— Т-твою!.. — вырвалось у него, а я, не дожидаясь более емких выражений, сорвалась с места и помчалась к дому Варьки, обмирая от собственной смелости и давясь хихиканьем, от которого отчетливо попахивало слегка истеричными нотками.

Очень уж рожа у Макса ошалелая была, когда его крапива приласкала! А я… Черт. Значит, вот как женская сущность просыпается. А ведь это слишком сладко, слишком притягательно, слишком… вообще слишком! Искушение, которому сложно сопротивляться, новые эмоции, новые ощущения, и их хочется испытать снова, только ярче и полнее. Блин! Сердце ухнуло в пятки, едва представила, что тот же Макс меня целует, температура тела резко подскочила, и сбилось дыхание. Я трясущимися руками достала из кармана джинсов ключ, кое-как попала в домофон и юркнула в калитку, захлопнув ее и прислонившись спиной. Е-о-о-о-о… Он же теперь еще неделю точно будет обо мне вспоминать, каждый раз, как сесть захочет! Я медленно сползла по двери, уже не сдерживаясь, и вскоре тихий смех перерос в хохот с явными истеричными нотками. Пыталась успокоиться, но получалось плохо: как представлю перекошенную физию Макса и «приятные» ощущения при попытке пристроить свой зад на горизонтальную поверхность, так снова неудержимо на ха-ха тянет.

— Таня? Тань, что случилось? — На крыльцо выбежала встревоженная Варя. — С тобой все в порядке, Танюх?

— Ах-ха, — всхлипнула я и утерла набежавшие слезы. — П-почти…

Дриада отвела меня в дом, напоила чаем на травах, и я вроде пришла в себя. Сердце перестало метаться в груди испуганным зайцем, непонятные желания, к моей радости, тоже приутихли. Я поведала Варваре историю вечернего приключения, закончив вопросом:

— Варь, у кого-то из них тут дача, что ли? — и вопросительно глянула на одногруппницу.

— О-о-о-о-о, подруга. — Она вздохнула, села за стол и подперла ладонью подбородок. — Влипла ты конкретно. — Дриада хихикнула и подмигнула. — Думаю, за поцелуи Макса крапивой еще никто не стегал.

Мы переглянулись, и… кухню снова сотряс приступ громового хохота, только теперь уже без истерик. Я смеялась от облегчения, что отпустило то, проснувшееся от наглого поведения демона, ну и, конечно, крапива — это мой ход конем, да. От стресса, оказывается, фантазия резко мобилизуется. Ну а что оставалось делать?! Неизвестно, до чего бы дошло, не останови я Макса.

— А чего вы тут ржете? — спустилась Ира, и пришлось по новой пересказывать историю.

Опять похихикали, и наконец девчонки стали удовлетворять мое нездоровое любопытство насчет демона.

— Здесь дача русалок недалеко, — ответила Варя на мой первый вопрос. — Наверное, к ним решили поехать, а не к себе. Им же оборачиваться раз в неделю обязательно и плескаться где-то, кроме ванной. — Дриада пожала плечами.

— Угу, — согласилась я и, поколебавшись, задала еще один вопрос: — Варь, а… Макс, он вообще что за демон?

— Соблазна, — охотно ответила Варвара. — Причем всякого. Легко чувствует, на чем можно поймать человека. Ну, там, — она помахала рукой, — кто-то деньги любит, кто-то выпивку, кто-то экстрим всякий. Он и пользуется этим, манипулируя людьми. Тань, а ты что, действительно ни разу? — Варька посмотрела на меня своими нереально голубыми глазами, в которых светился неподдельный интерес.

Щекам и даже шее с ушами стало жарко, ибо Ирка тоже вперилась в меня гляделками.

— Ну… да, — пробормотала смущенно, ковыряя скатерть на столе и опустив взгляд. — Как-то вот так получилось…

— Поня-а-а-атно, — протянула Ира с усмешкой. — Демоны, они до девственниц вообще маньяки. — Она сделала большие глаза. — Особенно если из нечисти.

— Ой, — пискнула я, испуганная донельзя. — А… а я первый раз вообще по любви хочу!.. — ляпнула первое, что пришло в голову.

Ну не говорить же, что мне вообще нельзя до двадцати одного года, и уж тем более с демоном! Ни по любви, ни по какому другому поводу…

— В Макса влюбиться как не фиг делать, — авторитетно заявила Варька. — Он знаешь скольким девчонкам уже сердце разбил?

Охотно верю. Признаться честно, не могу утверждать, что, начни Макс проявлять ко мне интерес, удержусь от такой глупости. Сердцу не прикажешь, увы, и если демонам такое чувство, как любовь, едва ли знакомо — не берем истинные пары — то я-то как раз и могу… поддаться… Папа не зря предупреждал и не зря объяснял, что будет, если не сдержусь. А тем более если при виде Макса по телу разливается жаркое томление, от которого все здравые мысли разлетаются легкими пушинками! По прочитанным любовным романам знала, вот так и возникает привязанность: очень уж точно описывалось то, что происходило с девушками при встрече с тем самым мужчиной в их жизни.

— Мне брюнеты не нравятся. — Я отмахнулась с как можно более независимым видом. — И вообще, он слишком взрослый и вряд ли обратит на меня внимание дважды, он же даже не на нашем факультете учится. А демоны вообще эгоисты и самовлюбленные, не думаю, что у Макса возникнет интерес к обычной простой фее.

Девчонки захихикали.

— Ой, Танюх, вот насчет внимания я бы поспорила. Он твою крапиву надолго запомнит, уверяю! — со смехом ответила Ирка. — К Максу ни одна девчонка равнодушной не осталась, по крайней мере, я таких не знаю!

Я пожала плечами и цапнула с тарелки клубничину — у Варьки на грядках они уже росли. Значит, я буду первой, по крайней мере, попытаюсь. В случае, конечно, если Макс нарисуется на моем горизонте снова и будет приставать со всякими предложениями, в чем пока сомневаюсь. Не единственная же я девственница на весь Питер!

— А его приятель, Жарков, он что за демон? — как можно непринужденнее поинтересовалась, решив воспользоваться говорливостью подруг.

— Страха, — невозмутимо отозвалась Варя. — Димка человеческие страхи чувствует и играет на них.

— Да уж, парочка, — пробормотала я, поежившись. — Ладно, давайте не будем о грустном! — решительно отодвинула обсуждения демонов в сторону. — Очень сомневаюсь, что наши дорожки когда-либо снова пересекутся.

— Угу, конеш-ш-ш-шно, — ехидно сказала Ирка, весело глянув на меня. — Макс будет мстить за крапиву, Тань.

— Он не знает, кто я, — загнула один палец. — Было темно, и лицо мое он тоже вряд ли видел, тем более не смотрел в него. — Я слегка покраснела, вспомнив, чем же в тот момент был занят Макс, и загнула второй палец. — Не думаю, что он будет вот прямо так упорно искать, кто его крапивой отделал. Да и зачем в отместку отхлестать? — хихикнула, представив Макса, гоняющегося за мной с пучком крапивы.

— Ай, ладно, что мы все о демонах. — Варя потянулась и беспечно улыбнулась. — У нас завтра еще целый день на природе!

…Все-таки до самого отъезда я от греха подальше за территорию Варькиной дачи не выходила. Ну мало ли. Откуда я знаю, вдруг у Макса такой хороший нюх и он меня по запаху найти сможет. Но девчонки вроде не говорили, что вокруг дачи кто-то шляется, и к моменту отъезда я окончательно успокоилась. Подходя к общаге, признаться, очень радовалась, что Светка, по ходу, отставку получила у Жаркова — теперь он вряд ли тут появится еще раз. У Жемчужных, как сказала та же Варя, своя хата, где-то около Невы, напротив Крестовского — Петроградка, что ли. Правда, истфак, где учились русалки, находился не так далеко от моего факультета, но, надеюсь, Максу и в голову не придет, что его неведомая обидчица учится в том же универе, что и нынешняя девушка. И надеюсь, Жарков больше не будет пугать своим видом, ошиваясь поблизости… Уф. Я слишком много думаю про тех, про кого не стоит, и вообще, у меня зачеты через неделю!

Макс поморщился, осторожно присев на мягкий диван, и Дима понимающе усмехнулся.

— Смотрю, неплохо тебя отделала незнакомка, — не удержался он от ехидного замечания.

— Не смешно, — буркнул мрачно его друг. — Не иначе фея или дриада попалась, только они с растениями на «ты».

Жарков хмыкнул и отхлебнул темного, густого пива — они сидели в одном из уютных заведений на Миллионной, где оба жили не так далеко друг от друга.

— Так фея или дриада? Ты не посмотрел, что ли?

— А мне было до этого дело?! — огрызнулся Макс. — Я выпил и как запах учуял, с катушек слетел. — Демон помолчал, разглядывая шапку пены в своем бокале.

— Подумать только, у тебя, оказывается, тоже есть непреодолимый соблазн, — поддел Димка, ухмыльнувшись. — Кто бы знал, а!

— В глаз получишь, — предупредил Макс, бросив на собеседника хмурый взгляд. — Ни разу не смешно!

— А знаешь, — Жарков вдруг стал серьезным. — Попадалась мне тут на днях одна фея, и тоже девственница, представляешь? — Глаза цвета старого золота прищурились.

— Да ладно?! — Макс недоверчиво глянул на друга.

— Сам офигел, — подтвердил Дима. — Чтобы фея в ее возрасте и девственница? — Он покачал головой. Помолчал, потом негромко и задумчиво добавил: — Может, одна и та же?

— Я не верю в совпадения, — отмахнулся Макс. — Не может такого быть. Наверняка нет. Скорее всего, девчонка местная, лосевская.

— А я все-таки проверю. — Жарков откинулся на мягкую спинку дивана и улыбнулся, в его взгляде зажегся азарт. — Мне уже интересно. Может, поспорим, что я найду твою фею? — предложил вдруг демон, хитро глянув на друга.

— Когда ты так говоришь, у меня пропадает всякое желание спорить с тобой, — проворчал Макс, но уже заметно повеселев. — Ладно, пробуй, — махнул он рукой и отхлебнул пива из запотевшего стакана. — Но если найдешь…

— Первая попытка твоя, — быстро закончил Дмитрий. — Как пострадавшего, — он снова ухмыльнулся. — Сможешь обаять девчонку, она твоя, нет — моя очередь.

Макс побарабанил пальцами по столу, внимательно посмотрел на друга, и на его лице тоже появилась улыбка, порочная и предвкушающая. В темных глазах загорелся красноватый огонек.

— Идет, — лениво отозвался Макс.

— Я найду ее, — уверенно заявил Жарков. — Собственно, я почти это сделал, — со смешком добавил он. — Имя знаю, осталось факультет проверить.

— И? — Казанцев подался вперед, с нетерпеливым интересом ожидая ответа.

— Теренская Татьяна, живет в общаге на Ваське, — с явным удовольствием сообщил Дима. — Учится вроде как на филфаке, но надо уточнить. Завтра хочу в деканат пойти.

— У-у-у-у, да ты, смотрю, тоже заинтересовался? — насмешливо протянул Макс и не удержался от шпильки: — Тебя же опытные бабы всегда привлекали, с девственницами, по твоим словам, мороки много. Что случилось сейчас?

— Она вкусно пахнет. — Жарков пожал плечами, его голос звучал равнодушно. — И потом, среди нечисти девственницы встречаются крайне редко. Среди фей тем более. А вообще, разнообразия захотелось. — Демон с хрустом потянулся. — Будет любопытно поиграть с ней.

— Только я все равно первый, — напомнил Макс.

— Да, да, помню, — с небрежной улыбкой отозвался Дима. — Завтра позвоню, как узнаю.

— Договорились, — кивнул Казанцев.

Ему оч-ч-чень хотелось проучить вредную феечку, вздумавшую крапивой стегать, вместо того чтобы получить удовольствие. И проучить так, чтобы она надолго запомнила… Жарков прав, игра предстоит захватывающая.

Понедельник выдался скучным. Первая пара — лекция по философии, которую я благополучно продремала, сунув украдкой наушник и слушая музыку. Потом спишу у кого-нибудь, потому что Варька тоже кемарила над тетрадкой, забив на конспект. Женя с Владой вообще проигнорировали, не явившись. Второй парой шел семинар по истории английского, мы сидели в аудитории, дожидаясь профессорши, и тихо угорали над Женьком, который подкидывал кусочки банана вверх и пытался поймать их ртом. Половину банана он уже испоганил… Идиллию перемены нарушила распахнувшаяся дверь и влетевшая в нее Влада с глазами как у вареной креветки — она в столовку бегала.

— Там… Не поверите кто!!! — выпалила она задыхающимся голосом. — У деканата!!

Девчонки встрепенулись, Женька в очередной раз получил кусочком банана по лицу, а меня кольнуло нехорошее предчувствие. Поймала косой взгляд Варьки, в котором промелькнуло беспокойство.

— Кто? — осторожно спросила наша староста.

— Жарков!!! — с придыханием выдала Влада, чем заработала не слишком довольный взгляд Женьки.

Сатир соперников не любил.

— Да ладно?! — недоверчиво отозвалась Ирка и аж привстала.

Меня как под контрастный душ засунули: сначала окатило волной холодной дрожи, потом по телу промчался табун горячих мурашек. Сразу вспомнилось, как демон глазел на меня в окна аудитории на прошлой неделе. Ну на фиг, неужели тогда, у общаги, действительно заметил?! Тогда точно пора просить политического убежища на Южном полюсе у пингвинов. Наверняка Макс нажаловался за крапиву по заднице, и… и Жарков вспомнил меня… А-а-а-а! Выдайте каску, бронежилет и противогаз, чтоб совсем неузнанной быть! Приструнила неуместную радость от того, что демоны меня все-таки запомнили, причем оба сразу, и подавила желание рвануть, посмотреть на необычного посетителя.

Девчонки всей толпой ломанулись к выходу, я же осталась сидеть. Не пойду смотреть, пусть и хочется ужасно! Мало я на того демона насмотрелась! А лишний раз светиться перед ним — оно мне сто лет надо?! Однако в дверях очень не вовремя — для жаждущих хоть одним глазком увидеть красавца-демона, редкой птички в наших краях, — появилась преподша с пачкой отксеренных листов. Она строгим взглядом обвела сбившихся в кучку девчонок и сухо произнесла:

— По местам, барышни. Сегодня разбираем глагол в среднеанглийском, на примере текстов Чосера. На зачете вам будет предоставлен отрывок из «Кентерберийских рассказов» для перевода на современный английский, — «обрадовала» Лилия Павловна, и мне резко стало не до всяких темных личностей, проявляющих подозрительный интерес к моей персоне.

Что делал Жарков на нашем факультете, я так и не узнала, ибо на следующей перемене, как доложила Варька, пока я отсиживалась в туалете, его уже и след простыл. До дома все равно шла, постоянно оглядываясь — меня обуяла паранойя и все казалось, кто-то наблюдает… Брр, как улитки по коже ползают, жутко неприятное ощущение. Но вроде никто не шел и не ехал. Алилуйя. Около общаги тоже все было спокойно и тихо, никаких нервирующих машин, к моему облегчению. Когда поднималась уже к себе, вдруг услышала на лестнице, пролетом выше, знакомый голос. Наигранно веселый, но я отчетливо слышала в нем дрожащие нотки.

— Дим? Привет, а чего не звонишь? Дела, да? И в выходные тоже? — Света помолчала, видимо выслушивая ответ. — Но… — она не договорила, скорее всего, демон просто отключился. И следующие слова подтвердили мои догадки. — Ну и коз-з-зел! — зло огрызнулась Светка, и я услышала тихий всхлип. — Скотина бесчувственная!.. — уже тише добавила она. — Чтоб тебя точно так же обломали как-нибудь!..

Я предпочла побыстрее убраться в свой коридор — не думаю, что вампирша обрадуется случайному свидетелю ее слабости. Жалко ее не было: стопудово она в курсе репутации Жаркова и если имела глупость влюбиться или подумать, будто он к ней воспылал прямо-таки неземной любовью, то сама дура. Хотя вроде и старше меня… Тряхнув головой, я выкинула мысли о демоне и его бывшей пассии и зашла в комнату. Катька еще не вернулась, и я воспользовалась моментом, занявшись подготовкой к завтрашнему семинару по теории перевода.

И снова несколько дней все было тихо и спокойно, никто не маячил под окнами аудиторий, не нервировал своим присутствием у выхода из корпуса, и я почти поверила, что демоны забыли о моем существовании, и Макс, и Димка. Я плохо знала, на что способны эти существа, поставившие себе определенную цель… Да и сама грешна, воспоминания о встречах с обоими нет-нет да и возмущали мой покой, рождая волнение, легкую тревогу и непонятное смутное ожидание чего-то, чему не знала названия. И это тоже пугало.

Катька уломала меня пойти с их психфаковской компанией на вечерне-ночную прогулку по центру Питера, по Петроградке и потом на Марсово поле. Там Вечный огонь, такая же вечная разношерстная тусовка, гитары, иногда халявное пиво — кто-нибудь от широты души на всю компанию ящик-два купит, как рассказывала Катюха, и всем весело. Учитывая, что в пятницу мне ко второй паре, значит, можно выспаться, я не особо сопротивлялась уговорам. Опять же новые знакомые, новые впечатления. Так что в десять вечера мы с соседкой вывалились на улицу и поспешили к «Спортивной», на место встречи. Погодка стояла чудеснейшая, не характерная для конца мая: тепло, небо чистое, ни ветерка, что тоже удивительно, — в Питере обычно ветер дует в любое время года и сразу со всех сторон.

— …Ты, короче, смотри, Виталь у нас бабник, он к тебе точно подкатывать начнет, — проводила Катька краткий инструктаж по своим сокурсникам. — Но не ведись, он ни на что серьезное не способен, отвечаю. Да и на него ща Маринка охоту устроила, а она та еще стерва, — поморщилась соседка. — Не хотели ее брать, да кого она спрашивать будет, как услышала, так сразу лыжи навострила. — Катя картинно закатила глаза. — Колян шут вообще, по жизни балагур и приколист, так что всерьез не воспринимай всю ту чушь, что он нести будет. Достанет — просто построже рявкни, утихнет. С ним весело, — Катька хихикнула, — но иногда утомляет. Ну, с остальными по ходу познакомишься, там все хорошие ребята, — она несильно пихнула локтем и подмигнула. — Клево будет, я тебе говорю, тут на Петроградке столько прикольных местечек есть, просто вах! — Глаза девушки восторженно заблестели. — Я вообще собираю фотки дворов Питера, а до Петроградки давно хочу добраться, — добавила она, с предвкушением улыбнувшись.

Так, болтая, мы дошли до «Спортивной», где нас уже ждала большая и шумная компания. Конечно, сначала заглянули в магаз, а потом отправились бродить по узким улочкам Петроградки. Да, Катька права, есть свое очарование в узких дворах-колодцах, в которых всегда сумерки, в арках и переходах с облупленной штукатуркой и замшелыми кирпичами, в неожиданных ярких цветах на окнах внутри таких дворов, странных дверях, ведущих непонятно куда. Казалось, время тут остановилось, сюда не долетал шум машин с соседних улиц, и я то и дело ловила себя на мысли, что выпадаю из реальности и перестаю слышать даже голоса ребят из компании. Мы с Катькой постоянно ныряли в эти дворы, зависая там с фотиком, и мне уже захотелось взглянуть, а что еще есть в коллекции соседки и где можно найти такие чудесные места в Питере кроме Петроградки.

А еще скверики со скамейками, прямо между домами, неожиданные украшения на безликих монолитных стенах без окон — большие мозаики или рисунки. Потрясающе… Прогулка чем дальше, тем больше мне нравилась! И вовсе Колян оказался не утомительным, забавным — да, у меня щеки уже болели от смеха над его шутками и подколками. Виталь, как и предупреждала Катька, ободрал ближайший куст сирени и вручил мне пушистую ароматную кисть насыщенного лилового цвета, наградив витиеватым изящным комплиментом. Я одарила его снисходительной улыбкой — он просто человек, как и все в компании Катерины, — вежливо сказала «спасибо» и заверила: его методы на меня не действуют. Виталик заявил, что он упорный, и я от греха подальше держалась ближе к Катьке. Кто знает, что способен учудить этот товарищ в пылу азарта. Хорошо, та самая Маринка, про которую предупредила соседка, бросив на меня прищуренный, предупреждающий взгляд, тут же цапнула ловеласа за руку и не отпускала от себя дальше чем на пару шагов. Виталю только и оставалось бросать на меня страстные взгляды издалека. Как сообщила хихикающая Катька, когда мы завернули в один из дворов, эта Марина вполне способна устроить знатный скандал, не стесняясь ни прохожих, ни своих, так что Виталик предпочитал терпеть ее присутствие, вместо того чтобы резко отшить надоедливую дамочку. Сумерки густели, небо приобретало бархатисто-синий насыщенный цвет, с запада плавно переходящий в лилово-серый с редкими перышками ярко-малиновых облачков. Машин и людей на улицах становилось все меньше, и мы, вырулив на Каменноостровский, направились к Марсову полю.

Макс, прищурившись, наблюдал за шумной компанией студентов, в которой то и дело мелькала заметная золотисто-рыжая головка той самой феи, из Лосево. Жарков не соврал, она действительно училась на филфаке, звали Таней и жила на Ваське, в общежитии. При ближайшем рассмотрении днем вредная девчонка оказалась очень даже ничего — свеженькая, миленькая, аппетитная, и этот ее запах… Макс чувствовал, даже находясь достаточно далеко от Тани, как сейчас. Она вряд ли заметит его машину, а вот Казанцев видел девушку очень хорошо. Темные глаза хищно прищурились, ноздри шевельнулись, улавливая тонкий аромат. Димон тихо ржал, наблюдая, как друг терпеливо всю неделю незаметно приглядывает за жертвой — благо ему работа позволяла не торчать с утра до вечера в офисе, чему Жарков иногда завидовал, — и подначивал на решительные действия. Но Макс не торопился. Ему нравилось растягивать удовольствие и потом, чтобы наверняка все получилось, к Танечке просто подвалить на улице со словами: «Хэй, детка, ты клевая, пойдем посидим где-нибудь?» — не пройдет. Раз она невинная, скорее всего, большого опыта в отношениях у нее нет, а значит…

Демон усмехнулся, проводив глазами компанию, — они отправились в магазин. Такие романтичные барышни грезят о красивых ухаживаниях и прогулках под луной, а не о брутальных самцах вроде Жаркова, наглых и самоуверенных. О да, Макс знал о мечтах юных девушек побольше, чем друг, — время от времени и девственниц соблазнял, устав от легких побед в своем кругу. А тут задетая мужская гордость требовала отмщения, крапивой за поцелуи его еще никто не стегал! Ну и сама по себе Таня оказалась очень ничего, весьма симпатичной и выглядела чуть взрослее своих восемнадцати с половиной. Казанцев тихонько хмыкнул и завел машину — компания покинула магазин и отправилась вглубь Петроградки. Макс неторопливо поехал следом, держась поблизости от гуляющих. Запах Тани не давал ему потерять фею в хитром лабиринте улиц и в то же время позволял ехать так, чтобы его не заметили. Кто знает, может, именно сегодня, на этой прогулке, подвернется возможность наконец познакомиться с Танечкой. А то всю неделю она, кроме общежития и универа, никуда не выходила, к досаде Макса.

На Марсовом тоже было классно. Главное — тепло, потому что ночи еще все-таки прохладные, а на мне только тонкий свитер и джинсы. Куртку не сообразила взять, о чем сейчас пожалела. Время перевалило за полночь, а у Вечного огня собрались такие же любители ночных прогулок, как мы. Маринка откровенно висла на Витале, который с мученическим видом слушал ее щебет о какой-то там грандиозной попойке с девчонками, Колька вовсю измывался над приятелем, Виталик огрызался, Маринка никого, кроме себя, не слышала. Мы с Катькой хихикали, наблюдая весь этот цирк.

— Она вообще не умеет пить, — шепнула соседка, улучив момент. — Ей крышку дай понюхать, уже уносит, а пьяная так чудить начинает! — Катька сдавленно хрюкнула. — И потом ничего не помнит! А когда начинают рассказывать, громко возмущается и отнекивается! При этом строит из себя, что ей море по колено и вообще она бывалый алкоголик!

Я уткнулась Катьке в плечо, тихонько всхлипывая от смеха, — могу представить, что творила Маринка в подпитии… Читая в инете всякие истории, угорала так, что живот от смеха болел. Как же хорошо: меня алкоголь почти не берет, да и не люблю его. Так, бокал вина, или мартини чуть-чуть, или коктейль.

А Колька оказался нормальным парнем: даже поделился курткой, заметив, что я зябко ежусь, несмотря на огонь поблизости. Как и полагается, были песни под гитару, нестройный орущий хор разномастного народа, тот самый халявный ящик пива, про который Катька рассказывала… Часам к двум ночи я начала откровенно зевать и сонно хлопать глазами, но, увы, до сведения Дворцового еще часа два, не меньше, чтобы на родной Васильевский перебраться. А за неделю недосып накопился, непривычно утром на пары вставать. Ладно, пару часов продержусь, на край, забреду в какую-нибудь кофейню, кофе тресну для поддержания тонуса. Бодрости добавил возникший за спиной Степка, еще один Катюхин одногруппник.

— Так, девушки, совершаем диверсию, — с заговорщическим видом прошептал он, приобняв нас за плечи. — Хотим свалить ко мне домой, я тут недалеко живу, но Маринка нам на фиг не нужна. — Степан подмигнул. — Так что наблюдайте за бесплатным концертом!

— Вы что сделали? — поинтересовалась Катька, покосившись на задумчиво притихшую Марину.

Она держала в руках бутылку с колой, видимо не желая приобщаться к алкоголю и лелея в голове далеко идущие планы в отношении Виталика. Которые совершенно не совпадали с его собственными.

— Да тут у Стаса было. — Степка тихо хохотнул. — Пока в магаз ходили, добавили ей в колу коньяка немного. А Маринке же мало надо!

Меня кольнула мысль, не слишком ли жестокая шутка, но я промолчала. Излишним человеколюбием не страдаю, и Марина мне тоже не слишком нравилась. И тут началось. Звезда вечера встрепенулась, обвела почтенное собрание орлиным взором и задала вопрос:

— А у нас же в мае Вальпургиева ночь, да?

Поймав пару удивленных взглядов, но не дождавшись ответа — народ как раз пел под гитару и не все расслышали ее сакраментальную фразу, — Маринка вдруг рванула к Вечному огню, взгляд девушки загорелся нехорошим азартом. Виталь не ожидал такой резвости и не успел поймать разошедшуюся жертву зеленого змия.

— Давайте через костер прыгать!! — завопила вдруг Марина и…

Я ахнула, во все глаза глядя, как она со счастливым лицом и громким визгом, разом перекрывшим всех поющих — они, кстати, заткнулись, едва Мари вскочила на бортик, — сиганула сквозь огонь… Повезло, порыв ветра пригнул пламя, и Маринкин вояж обошелся без серьезных повреждений. Кто-то ухватил барышню за руку и грубо сказал:

— Дура, что ли?! Куда лезешь?!

— Пусти, я ведьма! — гордо заявила Марина и выдернула локоть, а потом ее взгляд упал на гитару в руках одного из музыкантов. — О, а вот моя метла!!

Все, занавес. Бедный парень бегал от разошедшейся Маринки, нацелившейся на его гитару, пока остальные с хохотом ловили буйную, больше мешая друг другу, чем действительно пытаясь остановить Мари. В конце концов Виталь схватил упиравшуюся и громко кричавшую о нарушении прав и свобод честных ведьм Маринку в охапку и понес куда-то к дороге. Надо понимать, посадить в таксо и отправить домой, к нашему общему облегчению. Кто-то заснял художества Марины на телефон, и, подозреваю, завтра она проснется звездой ютьюба. Ничего, в следующий раз не будет без присмотра оставлять свои напитки.

Из философских размышлений меня выдернул вернувшийся Виталик с широкой радостной улыбкой.

— Все! — громко объявил он и демонстративно отряхнул руки. — Степка, пошли! А то холодно и хавать хочется!

— У меня только пельмени «Колпинские», — весело отозвался Степан. — Чисто холостяцкая еда!

Катька скривилась и закатила глаза.

— Фу-у-у-у-у! Опилки в картонном тесте!! Как ты их ешь?

— Когда голодный, и хлорка за творог сойдет, — наставительно ответил Степа, подняв палец, а потом не выдержал и расхохотался. — Да ладно, я просто в магаз не заходил еще. И да, кстати, у меня только одна кровать, ибо ремонт. — Далее последовала драматическая пауза, во время которой я успела подумать, что, может, два часа пошляться где-нибудь, а потом в общагу?.. — Но широкая, — добавил Степан, с удовольствием наблюдая, как настороженность и растерянность на физиях однокурсников сменялись радостью. — Ладно, пошли, тут недалеко, до Шпалерной.

Не успели мы отойти от Вечного огня, как рядом нарисовался Виталик, и я поняла: он не оставил идеи свести со мной знакомство поближе.

— Ну вот, я наконец-то в полном твоем распоряжении, о звезда моих очей! — с преувеличенным энтузиазмом произнес Виталь и воодушевленно улыбнулся.

Хорошо хоть обниматься не полез. Нахальные молодые люди со слишком развязными манерами мне категорически не нравились, поняла я, глядя на неудобного поклонника. Как бы так повежливее ответить и довести до сведения Виталя, что он не герой моего романа? Чтобы уже понял и отстал? Катька, заметив мои нахмуренные брови, открыла было рот, отбрить настойчивого одногруппника, но положение спас Колька. Он втиснулся между мной и недовольно скривившимся Виталиком, по-свойски обнял за плечи и прижал к себе.

— Тебя дома ждет пьяная жена, а Таня на сегодняшний вечер любезно согласилась стать моей дамой сердца! — с пафосом произнес он, и Катя рядом тихо захихикала.

— Какая жена, окстись, болезный! — возмущенно прошипел Виталь. — Да нужна мне эта Маринка сто лет!..

— Все равно, прекрасная дама уже приняла мой плащ, так что смотри, но не трогай, — невозмутимо сказал Колька и подмигнул, повернувшись ко мне.

— Ну хоть телефончик оставишь, Тань? — не сдавался его приятель, проигнорировав слова Коляна.

Я включила дурочку и захлопала ресницами, не торопясь сбрасывать руку Кольки с плеча — так, между прочим, теплее, вместе с его курткой. Ну и он не приставал так откровенно, как Виталик, и почему-то я чувствовала, у Кольки ко мне чисто дружеский интерес, без всякого подтекста.

— А мне он самой нужен, — протянула, глядя на него кристально честными глазами.

Виталь хмыкнул, ответил долгим взглядом и молча отошел.

— А со мной поделишься номерочком? — выдал вдруг Колька вкрадчивым шепотом.

Я повернула голову и улыбнулась.

— Коль, со мной лучше дружить, чем встречаться, — хотя ответила весело, но в голосе звучали предостерегающие нотки.

Почему все считают, что невозможна дружба между мужчиной и женщиной? Неужели так сложно отключить инстинкты и руководствоваться не низменными желаниями, а тем, что людям интересно общаться, куда-то вместе ходить, обсуждать интересные темы? И совсем необязательно при этом обниматься, целоваться и хватать за все выступающие места.

Колька вздохнул, но настаивать и задавать дурацкие вопросы не стал, хотя руку с плеча так и не убрал.

— Ну, тогда я просто поохраняю тебя от Виталя, идет? — Он бросил на меня вопросительный взгляд.

— Идет, но без фанатизма, — легко согласилась я.

Он тихо рассмеялся и слегка прижал к себе.

— Понял, не дурак, — весело отозвался Колян, и мне стало совсем хорошо.

Вот, пожалуйста, вполне вменяемый парень. Может, даже и поделюсь номером. Когда-нибудь. Позже.

По пути к Степану зашли в магаз, затарились едой, и ребята взяли еще пива — поскольку я к алкоголю равнодушна, как и Катюха, мы обошлись соком. Дожидаясь, пока Степка откроет дверь парадной, я скользнула рассеянным взглядом вдоль улицы и заметила смутно знакомую машину, мелькнувшую на перекрестке. Потом сама же посмеялась над своей паранойей: ну мало ли по Питеру вишневых джипов катается? Тем более вряд ли Макс следит за мной, и уж тем более ночью — вот делать ему больше нечего. Развернулась, решительно задвинула нелепые мысли подальше и потопала со всеми в подъезд. Есть и спать, пожалуй, хотелось с одинаковой силой, и уже плевать, какой ширины там у Степки кровать, главное, отвоевать себе кусочек и вырубиться. Улучив момент, оттащила Катьку к окну и посовещалась с ней.

— Катюх, ты как смотришь на то, чтобы покемарить пару часиков и утром в общагу вернуться? — тихо предложила я, краем глаза наблюдая за Виталем.

Он, несмотря на покровительство Коляна, то и дело бросал на меня косые взгляды, и я подозревала, попытается под шумок устроиться спать рядом. А вот фигу! Спецом с края лягу и Катьку положу с другой стороны!

— В общем, положительно, — так же тихо ответила она и добавила: — Степка мне глазки строит, а я как-то не горю желанием, — вздохнула соседка. — Третий месяц от него бегаю, — скривилась она.

На том и порешили. Честно купленную и разогретую в микроволновке пиццу ела уже в полусне, с вожделением косясь на кровать, — сей предмет мебели гордо возвышался у окна и был действительно широким. Кроме него еще имелись: стол, рулоны обоев у стенки, пара стульев обычных и складные кресла для пикника, шкаф-купе в углу и закрытая дверь в соседнюю комнату. Плюс голые оштукатуренные стены и свисающая с потолка одинокая лампочка. Да уж, ремонт — это состояние души… Как сказала Катька, Степа в такой обстановке живет с сентября, когда родители ему презентовали эту квартиру к поступлению. Какие-то они у него шишки в бизнесе.

Зевая так, что рисковала вывихнуть челюсть, доползла до кровати, пока мальчишки вышли на балкон покурить, и свернулась на краю. Катька пристроилась рядом.

— Мм, слушай, а как мы все на этой кровати уместимся-то? — задумчиво изрекла соседка. — Она двух-, максимум трехспальная, — хихикнула Катька. — А нас восемь…

Обсудить сию животрепещущую тему не успели, вернулись парни. Разочарование на лице Виталика и предвкушение на Степином чуть не заставили неприлично заржать в голос, но я сдержалась. Катька, уткнувшись мне носом между лопаток, сдавленно и тихо застонала.

— Не перелягу! — весело и непреклонно прошептала я.

— Злая ты, — грустно отозвалась соседка с мученическим вздохом.

В результате бурных дебатов, шуточек и подколок Степа все-таки устроился за недовольно сопевшей Катькой, остальные на боку — за ним. Как шпроты в банке.

— Ой, Кать, ты такая теплая… — сонно и с явным удовольствием протянул хозяин квартиры — зуб даю, вовсю пользуясь моментом и обнимая соседку.

— Руки, фу! — грозно окрикнула Катя, вовсе не собираясь позволять ему вольностей.

— Да я же только обнять! — с искренним возмущением отозвался Степка.

— У меня талия на бедро переместилась?! — раздраженно прошипела жертва поползновений.

— Ладно, ладно, — явно пристыженно отозвался Степа, пока остальные, делающие вид, что типа засыпают, то и дело издавали негромкие смешки, слушая диалог.

Только я закрыла глаза…

— Васья, а чито это мне в задницу упирается, а? — с явным кавказским акцентом и преувеличенно игривыми нотками вдруг спросил Коля.

— Мое колено, придурок! — огрызнулся вышеупомянутый Вася весьма раздраженно, а народ снова грохнул хохотом.

— Ай, шалу-у-у-у-ун! — раздался еще более игривый ответ, после чего хохот усилился, и тут же послышались звуки возни.

— Да заткнись, Колян!! — взревел Вася.

Поскольку все лежали очень плотно, а я с самого краю, и резких движений лучше бы не делать, чего не учел выведенный из себя Вася, его попытка применить к Кольке репрессивные меры привела к тому, что я чуть не свалилась с кровати.

— Да блин!.. — сдавленно отозвался кто-то с другого краю, кажется, Виталь. — Харэ уже, а! Тут батарея жесткая, между прочим!

— Так, все заткнулись, перестали прижиматься друг к другу, лапать и проявлять свои низменные инстинкты, всем спать! Поворачиваться только по команде! — раздался громкий голос Степана. — А то на полу будете дрыхнуть! Или сидя в креслах!

Народ внял предупреждению и затих. Едва наступила тишина, мои веки моментально налились свинцом, и последней была мысль, что будильник в телефоне я все же услышу — поставила на семь утра. Досплю в общаге.

Макс, нахмурившись, побарабанил пальцами по рулю. Ему не понравилось, что феечка отправилась с толпой малознакомых студентов, да еще и судя по всему, на квартиру. Первой Танечка достанется только ему, а не какому-нибудь прыщавому неучу с потными ладошками! Казанцев с силой сжал баранку, чуть не сломал, и осознав, что готов прямо сейчас выскочить из машины и выдернуть фею из компании, сделал несколько глубоких вдохов, унимая раздражение. Да уж, помнится, когда полгода назад ему попалась девственница-нимфа, он не успокоился, пока не соблазнил девчонку, хотя настолько тогда крышу не срывало. Сейчас же хотелось догнать и вытащить Таню оттуда от греха подальше, сделав внушение, чем такие посиделки в компаниях могут закончиться. Опомнившись, Макс разжал пальцы и тронулся, свернув на ближайшем перекрестке. Таня уже зашла в подъезд. После недолгого раздумья он решил не ехать домой, а дождаться, когда девушка покинет место случайной ночевки, чтобы убедиться: она там просто спала. Тем более демон в сне нуждался значительно меньше, чем остальные люди и нелюди. Заприметив круглосуточный бар, он остановился и зашел — ждать удобнее здесь. Недалеко, и Макс сразу учует вожделенный запах.

Будильник я все-таки услышала, пусть и с трудом. Нашарила рядом с кроватью телефон, выключила, чтобы не перебудить остальных, разлепила глаза, в которые словно песка насыпали. Катька пошевелилась за спиной, зевнула прямо в ухо и хриплым шепотом спросила:

— Все, пора?

— Ага, — так же ответила я, сползая с кровати.

Комнату заливал нежно-розовый рассвет, народ спал, так что наш побег остался незамеченным. Соседка осторожно выпуталась из рук Степы, тихо матерясь. Я сдержала хихиканье — вот он удивится, когда проснется! Поесть решили по пути, в тот же «Мак-Дак» заскочить, и уже стали закрадываться крамольные мысли, а не забить ли на фиг сегодня на пары и не выспаться ли… Не-э-э-эт, у меня зачеты на следующей неделе! Танька, проснись и пой! Да, такова студенческая жизнь, надо чем-то жертвовать. Но не учебой. Зевая и ожесточенно протирая глаза, мы выползли на улицу — хорошо, у Степки дверь можно закрыть, не будя хозяина. Бодрячок, однако, меня аж дрожь пробрала.

— Предлагаю пешком до Дворцухи, а там на троллейбусе каком-нить до общаги, — зверски зевнув, пробормотала Катька. — Заодно и согреемся.

— Угу, — согласилась я. — А около метро пожуем в святом «Мак-Даке», — добавила, сцедив зевок в кулак.

И мы побрели по потихоньку оживавшим умытым, свежим улицам Питера. Проносились мимо машины, спешили на работу люди, солнышко постепенно взбиралось на небо, прогоняя утреннюю свежесть и наполняя воздух теплом. Я жмурилась и улыбалась, сонливость отступала. С Марсова ветерок доносил сладкий запах сирени, сами кусты выглядели потрясающе: разноцветная накипь кистей самых разных цветов, от нежно-нежно-лилового до густо-фиолетового, чернильного. Подстриженная на газонах трава казалась бархатной, и по контрасту с сиренью все в целом смотрелось обалденно.

— Кать, а чего тебе Степка-то не нравится? — спросила соседку, пока мы неторопливо шагали вдоль Михайловского сада. — Он ничего вроде, да и хата своя есть. Чем не жених?

Катерина длинно вздохнула.

— Не знаю, — вяло отозвалась она. — Ну не лежит душа, Тань. Общаться с ним прикольно, да, а что-то большее — не-а, не тянет. Звезды не так встали или химия не сошлась. — Она пожала плечами. — Короче, не мое.

Мы снова замолчали, перешли улицу и по Аптекарскому направились к Миллионной. По ней до Дворцовой рукой подать, а там и остановка. Однако далеко уйти не успели: у тротуара тормознул вишневый джип, окно приоткрылось, и я узрела свой кошмарный сон.

— Девушки, вас подвезти? — бархатистый голос Макса наждачкой прошелся по нервам, сердце скакнуло к горлу, а мозг машинально отметил, что глаза у него темные, почти черные, как хорошо прожаренные кофейные зерна.