Глава 1

— Танюш, ну зачем тебе куда-то ехать, а? — Папа вздохнул, подперев ладонью подбородок. — У тебя лучшие учителя, ты сдала зимнюю сессию на одни пятерки, Танечка, зачем тебе переводиться на очное отделение?

— Па-а-а-а-ап, ну пожалуйста. — Я умоляюще посмотрела на родителя, сложив руки на груди. — Мне хочется, чтобы как у всех, чтобы студенты, общага, лекции, семинары, зачеты, — мечтательно протянула, и про себя добавила: «И еще свобода действий, новые знакомые, прогулки по Питеру…»

— Тань, ты же понимаешь, как только появишься среди наших без маскировки, на тебя начнется негласная охота, — негромко и серьезно сказал папа. — Ты слишком лакомый кусочек. Думаешь, почему я тебя в закрытую школу отдал учиться и поступила ты на заочное?

— Я буду очень-очень осторожной, — проникновенно посмотрела ему в глаза. — Согласна на маскировку, как скажешь, пап, ну не могу же я всю жизнь здесь просидеть! — искренне возмутилась.

Здесь — это в нашем доме, в коттеджном поселке в Коломягах. Нет, не спорю, тут здорово, тихо и спокойно, а еще я недавно получила права, машину водила аккуратно, папа был доволен. Но… Мне почти девятнадцать, а я кисну тут, как в болоте! Даже на своей машине в город выезжала с одним из охранников.

— Тебе два года до совершеннолетия, — напомнил папуля то, что и так знала. — Тань, ну потерпи всего два года!

— Па-а-а-а-ап, — снова протянула, аж в горле запершило, так себя жалко стало. — Я буду очень осторожной, честно! Ну, па-а-а-а-а-ап… — даже всхлипнула искренне.

— Ладно, — сдался родитель и встал из-за стола. — Как же ты на мать похожа, та тоже веревки из меня вила, — вздохнул он.

Я тихонько взвизгнула и рванула к нему, повиснув на шее.

— Обожаю тебя!!! — пропищала ему на ухо, счастливая, как удав, обожравшийся мышей до икоты. — Папуль, ты лучший!

Он басовито рассмеялся, обнял меня, на мгновение прижав к себе, потом отстранил и снова стал серьезным.

— Тань, студенчество — это не только учеба, ты же понимаешь. — Папа внимательно посмотрел на меня. — Тем более, если хочешь жить в общежитии.

— На меня алкоголь почти не действует, ты знаешь. — Я безмятежно улыбнулась. — И я не любитель, разве что бокал для настроения.

— Почти, — поднял родитель палец и стал строгим. — Кроме того, в алкоголь много чего добавить можно…

— Фи, — скривилась я. — Меня дурь не интересует, своей хватает, — снова разулыбалась. — Пап, я любую дрянь учую, мы же проверяли недавно на спор, помнишь? — изогнула бровь.

Папочка вздохнул. Я умилилась: беспокоится, переживает. Прия-а-а-а-а-а-тно… Нет, я знала, папа меня любит, безусловно, но каждый раз, получая подтверждение этому, все равно от удовольствия растекалась сиропной лужицей.

— Ладно, ладно. — Он помолчал, прошелся по кабинету, заложив руки за спину. — Тань, с тобой будут пытаться познакомиться. — Папа косо глянул на меня. — Я лишь немного подправлю твою ауру, внешность трогать не стану. На качественную иллюзию прорву сил надо угрохать: для амулета постоянного действия и чтобы под личину никто не смог заглянуть. Все равно почувствуют, что что-то с тобой не так, лучше не будем лишнее внимание привлекать.

На этот раз моя улыбка вышла снисходительной.

— Па-а-а-ап, меня мальчики не интересуют, — успокоила его. — С той точки зрения, которую ты подразумеваешь. Даже целоваться с ними не хочется.

— Есть те, которые могут пробудить тебя и без ритуала, — тихо возразил папа, и я заметила в его глазах мелькнувшую тревогу.

Я перестала улыбаться.

— Кто? — так же тихо спросила. — От кого мне держаться подальше, пап?

— Ну, оборотни только на своих западают, по запаху, — родитель начал издалека. Я приготовилась терпеливо слушать. Особенности нечисти и выбора ими партнеров знала и так, но, раз папа хочет еще раз повторить, возражать не буду. Одно дело теория, а другое — практика… — Вампиры, те людьми интересуются, у них кровь вкуснее и под контроль легче взять. Инкубы. — Папа покосился на меня. — Ну, иногда бывают, конечно, исключения, но на тебя их магия не подействует. — На его губах мелькнула улыбка. — Как и личное обаяние. Это если брать высшую нечисть. Об остальных даже упоминать не буду. Ну и остаются только одни, кого тебе надо избегать всеми силами.

— Мм? — вопросительно посмотрела на папулю.

— Демоны, Таня.

— Оу, — озадаченно подняла я брови. — Они же предпочитают между собой общаться, заносчивы больно. А какие именно демоны? — уточнила, потому что на самом деле их много разновидностей.

— Любые, Тань. Любой из них может разбудить тебя и без ритуала. — Голос папы оставался таким же тихим, а взгляд — напряженным. — И… ты знаешь, чем тебе это может грозить.

Невольно поежилась, прекрасно осознавая масштабы гипотетических неприятностей, если наши дорожки пересекутся с каким-нибудь демоном. До сих пор не встречалась, но знала: они для меня опасны. Я же девственница, а это для демона как красная тряпка. А еще, если позволю соблазнить себя, поддамся обаянию… Привязка на всю жизнь, прощение любых поступков, потеря личной свободы. Я перестану быть собой, стану просто придатком, игрушкой, с которой можно делать что хочешь. А я буду лишь улыбаться и покорно выполнять… Брр, не надо мне такого счастья!! Потерплю до совершеннолетия и инициации, а все прелести взрослой жизни, без губительных последствий для психики, — потом.

— Хорошо, от демонов буду держаться как можно дальше, если вдруг кто-то из них появится в пределах видимости, — послушно кивнула я.

— Ох, Танька. — Батя вздохнул и покачал головой. — Ладно, иди, вкушай студенческую вольницу. Только помни, если что…

— Да-да, сразу звоню тебе! — торопливо закивала я. — Пап, а в кого меня превращать будем?

Он почесал затылок, пожевал губами.

— В кого-то, кто обратит на себя меньше всего внимания, — выдал наконец папа и широко улыбнулся, щелкнув пальцами. — Феей будешь!

Ну да, самый оптимальный вариант. С моей роскошной золотисто-рыжей гривой и зелеными глазами даже внешность особо подправлять не придется. Мамина порода. Отогнав грустные мысли, я вернулась в настоящее. Жизнь продолжается, а что было, то было, и давно.

— Здорово! — Я улыбнулась в ответ.

— Куда устраиваться будем? — папа вернулся за стол, подвинул к себе тонкий серебристый ультрабук и открыл его.

— Универ, конечно, — уверенно ответила я. — Филфак, туда все феи идут.

Из-за любви к путешествиям и смене впечатлений большинство фей выбирали профессию переводчика и изучали в основном языки. Я же свободно знала английский и как раз начинала немецким заниматься, так что легко попала бы сразу на второй курс, на английскую филологию и перевод. Ага, изучала, куда бы хотела, конечно, — я подготовилась к разговору. Папа кивнул, сосредоточенно шурша клавишами.

— Общежитие?.. — бросил на меня вопросительный взгляд.

— Да, — твердо ответила я.

Вздох, но возражать родитель не стал.

— Так, документы я тебе сделаю новые, легенда такая: твои родители много путешествуют, видишь ты их крайне редко, — начал говорить папуля, не отрываясь от компа. — Кто они и где живут, скажу, как все сделаю. Открою счет на твое новое имя, каждый месяц буду перечислять деньги, так что ни в чем себе не отказывай. — Он быстро улыбнулся, бросив на меня ласковый взгляд, и снова вернулся к ноуту. — Но если что, сразу звони, — тут же добавил строгим голосом.

— Да-да. — Я закивала, чуть не подпрыгивая в нетерпении — уже хотелось нестись к себе и начать собирать вещи.

— Сейчас семестр заканчивается, сессия через две недели, потом летние каникулы, — продолжил объяснять папа. — Как сдашь экзамены и официально переведешься на дневное, за тобой приедут родители, и вы отправитесь отдыхать, до осени, — подмигнул он с довольной улыбкой. — Все, беги собирайся, я пока подготовкой займусь. Завтра поедешь заселяться. — Любимый родитель неслышно вздохнул.

— Пап, все нормально будет, — заверила я его, довольная, как слон после ведра бананов. — Спасибо, ты лучший!! — поколебалась и задала еще один вопрос: — Пап, а… следить не будешь? — с опаской посмотрела на него.

Он поднял голову, одарил внимательным взглядом. Я замерла в ожидании ответа.

— Нет, — ответил наконец папа. — Верю в твое благоразумие, Танюш.

Я с облегчением улыбнулась.

— Спасибо, — снова поблагодарила и со спокойной душой вышла из кабинета.

Пока отец решал вопросы с документами, вселением в общежитие и устройством меня в универ, я металась по комнате, пытаясь сообразить, что же взять необходимого, а что можно и потом купить. Ведь во избежание провала моей легенды мы с ним увидимся только через месяц, когда сессия закончится… Эх, скучать буду. И он тоже. С тех пор как мама оставила нас, мы держались друг за дружку, как за спасательный круг, став кем-то большим, чем отец и дочь. Ради папы я готова горы свернуть, как и он ради меня, и я получала практически все, что хотела. Но при этом не разбаловалась: папа плотно занялся моим образованием и обучением, так что времени скучать и капризничать почти не оставалось. Однако сейчас хотелось свободы, школа закончилась год назад, и домашняя учеба… утомляла. Как и выходы в город в сопровождении охранника папы или его самого. Ну на самом деле были причины такого трепетного надзора за мной, и я их прекрасно понимала, но… Мне восемнадцать с половиной, и хочется праздника жизни. Поэтому я очень рада, что папа пошел мне навстречу. Постараюсь оправдать его доверие.

Итак, вещи. Шмоток много не надо, только самое основное: джинсы, пара футболок, юбка, любимый короткий сарафанчик, белье, свитер — по вечерам и ночам еще прохладно, все же май в Питере капризный в плане погоды. Всякие мелочи, косметика, украшения, конечно, половина моей роскошной библиотеки любовные романы. Мм, вкусняшечка, вечерком завалиться на диван или кровать, с чаем или горячим шоколадом, включить музычку поромантичнее и погрузиться в сладостный мир мужественных мужчин и нежных женщин… И помечтать, что когда-нибудь и мне встретится такой же понимающий, романтичный, заботливый, любящий… Мдам-с, отвлеклась, однако. Учитывая мой замкнутый образ жизни, опыт общения с противоположным полом у меня удручающе мал, только в школе с мальчишками дружила. Были, конечно, осторожные попытки пригласить на свидания, но дальше трогательного держания за руку никто не заходил. Моего папу знали и знали, что он никого и близко ко мне не подпустит до совершеннолетия. А меня действительно не привлекали особи мужского пола, ни обычные люди, ни наши, из нечисти. Как объяснил папа, это нормально для таких, как я, — до инициации либидо дремлет, а уж после… В общем, там много нюансов, но до них еще два года. Так что можно расслабиться и всласть повеселиться, когда стану обычной студенткой.

Через несколько часов я закончила сборы, заглянул папа, сказал, что все устроил и завтра утром документы будут, с общагой тоже договорился. Дал адрес — Васька, здорово, центр мне нравился, — Восьмая линия. Вообще здорово! Остаток вечера прошел в нервном волнении, ночью снились всякие сны про студенческие будни, и утром я подскочила в девять, горя нетерпением поскорее начать новую жизнь. Наконец все утряслось, я получила новенький паспорт на имя Татьяны Теренской, лесной феи, студенческий, где значилось, что я учусь на филфаке СПбГУ, пропуск в общежитие на Восьмой линии Васильевского, пластиковую карточку, и… Папа лично проводил до остановки маршрутки, крепко обнял, одарил долгим взглядом напоследок, поцеловал в кончик носа, подождал, пока я сяду, и потом еще стоял, пока маршрутка не свернула.

Меня потряхивало от волнения и предвкушения, я то и дело кусала губы и ловила сердце, норовившее скатиться в пятки от избытка эмоций. Я — студентка! Наконец-то!! Свобода! Ура, ура! Замечтавшись, чуть не проехала свою остановку, выскочила на «Пионерской» и нырнула в метро. Поначалу такое количество людей нервировало, но потом я снова отвлеклась на мысли о предстоящей жизни и вскоре перестала вздрагивать, если меня случайно кто-то касался. До общаги шла пешком, с удовольствием вдыхая влажный питерский воздух, глазея на дома, вывески, витрины — как же редко я выбиралась в город, просто погулять! В основном видела улицы из окна машины. Зато сейчас… Нет, все-таки как же хорошо, что я решилась на эту авантюру и папа не стал запрещать. И что отказалась от предложения взять машину. Лучше пешком, как все, да и в центре неудобно ездить, слишком плотное движение. И вообще, я студентка, пусть и нечисть, какая у меня машина в восемнадцать, почти в девятнадцать лет? Слухи поползут всякие, оно мне надо?

Я свернула на нужную улицу и уже подошла к входу, собираясь войти, как вдруг дверь распахнулась, и мимо проплыла в воздухе приторных духов роскошная платиновая блондинка с ногами от ушей, четвертым размером бюста, высокомерно вздернутым подбородком и пухлыми, чувственными губами. Я чуть прищурилась, изменила зрение, глянув на ауру, — опа, вампирочка. Понятно теперь, зачем она вылила на себя содержимое парфюмерной лавки, от вампиров всегда еле уловимо пахло кровью. Обычный человек не чувствовал, а нечисть — да, как и животные: кошки, собаки. Но хороша, ничего не скажешь. Осиная талия, аристократически бледная кожа, тонкие длинные пальцы с ярко-алыми ногтями. Я невольно проводила фифу взглядом, озадаченно уставившись на восьмисантиметровые шпильки. И как она в них ходит?! Никак, поняла спустя буквально минуту — у тротуара притормозила роскошная тачка густо-синего цвета, какой-то спорткар с открытым верхом. Я в моделях не разбираюсь, к железу отношусь ровно, и какой там значок на капоте машины, мне перпендикулярно. Блондиночку возят, она сама ножками только от двери до двери передвигается.

Между тем мой взгляд наткнулся на владельца авто, благо он развернулся к блондинке, но выходить и проявлять замашки джентльмена явно не торопился. Мм… Небрежно растрепанная ветром шевелюра цвета осенних листьев, удивительно яркая, в которой смешались солнечно-желтый, янтарно-оранжевый, медный — я зависла как зачарованная, наблюдая переливы оттенков и золотистые искорки, мелькавшие в прядях, и задалась нелепым вопросом: натуральное или результат двухчасовых усилий стилиста в салоне красоты?.. Потом взгляд с некоторым трудом оторвался от этой шевелюры, спустился ниже, на лицо. До неприличия красивое, но не смазливое, а — в голове вертелось слово «порочное» — безумно притягательное. Взгляд владельца синего авто, ленивый, равнодушный, медленно прогулялся по вампирше, от макушки до пяток, особо задержавшись на бюсте и смелом вырезе, и я вздрогнула, уловив на самом дне зрачков теплившийся красноватый огонек. Не человек, нечисть, отметила машинально, и продолжила изучение незнакомца. Прямой нос, легкая небритость, полные губы, скривленные сейчас в подобии усмешки. От него исходила такая волна властности, уверенности в себе и непонятного притяжения, что я словно приросла к асфальту. А время растянулось, секунды и минуты длились и длились, словно позволяя мне получше разглядеть индивида и запечатлеть его образ.

Плечи и внушительные бицепсы обтягивала светлая футболка с известным логотипом-крокодилом, а расстегнутая пуговичка открывала ямочку. Что-то внутри встрепенулось, дернулось, запустило по нервам бессознательный импульс — хочу потрогать! По позвоночнику как будто провели горячим угольком, и я бы натворила глупостей, несомненно, если бы не вампирша — спасительница!

— Димка! — воскликнула она переливчато, на лице расцвела улыбка, и весь вид блондинки говорил о том, что она готова отдаться поименованному Дмитрием прямо здесь, на капоте его тачки, буде он возымеет такое желание. — Привет!

Волшебство момента разбилось на сотни осколков, я моргнула и осторожно отвела глаза, чувствуя, как щеки залил горячий румянец. Повезло, что рыжий брутал не сводил взгляда со своей пассии и не заметил, как я тут беззастенчиво пялилась на него. Ведь не заметил, да? Кстати, а кто он? Перестроила зрение… И чуть позорно не шлепнулась на пятую точку. Аура владельца авто переливалась багровыми сполохами, четко указывая на его принадлежность к демонам. Мама!!! Что я тут до сих пор делаю?! Папа же сказал, держаться подальше! Теперь понятно, чего внутри все так встрепенулось! Я резко развернулась и вытащила пропуск из кармана, собираясь зайти наконец в общежитие.

— Привет, зая, — раздался за спиной ленивый, равнодушный голос. — Падай, нас уже ждут.

От негромких бархатистых ноток волосы на затылке встали дыбом, и я поспешно дернула дверь, юркнув в прохладный холл. Фух. Опасный тип, не зря папа говорил, что только демоны могут пробудить меня раньше срока. Оно мне надо?! Радовало одно, после такой вот «заи» он вряд ли посмотрит на скромную меня, всего-то со вторым с половиной размером, росточком чуть выше метра пятьдесят, в неизменных джинсах, рубашке и мягких кожаных мокасинах. Поспешила на ресепшен и протянула администратору студенческий и пропуск.

— Здрасьте, я на вселение! — бодро заявила, пинками выгоняя из головы воспоминания о демоне.

Как же хорошо, что я решила в общаге поселиться, такие, как он, вряд ли даже слово-то такое знают. Интересно, а чего блонди свою не поселил в какой-нибудь отдельной хате? Хотя, судя по надменному виду, вампирша для него всего лишь развлечение, а демоны денег — как и слов — на ветер не бросают.

— Теренская? Комната триста одиннадцать. — Администратор протянула ключи. — Правила наши знаете? — Тетенька строго посмотрела на меня поверх очков.

Я закивала с самым честным видом. Потом ознакомлюсь.

— Хорошо, — кивнула она. — Прачечная, тренажерный зал и, если надо, белье, кладовая — на первом этаже. Плита, мойка и душевая в каждой комнате, комната на двоих. Курить строго на улице. — Снова пристальный взгляд.

— Я не курю, — заверила администратора, забрала ключи и поспешила к лифту.

Сейчас вот разложусь, и потом можно пойти, погулять по окрестностям, разведать, где магазины, посмотреть, как лучше дойти до универа. Неожиданная встреча с демоном, к моему облегчению, отошла на задний план, и я была уверена, мы виделись первый и последний раз.

Дмитрий Жарков смотрел на приближавшуюся вампиршу Светочку, с которой встречался последнюю пару недель, и не испытывал ничего, кроме легкого раздражения. Она ему уже надоела, и даже в постели с ней скучно — слишком много наигранных вздохов и стонов. А он и не старался особо, заботясь только о своем удовольствии. Свете не секс от него нужен, а шмотки, брюлики, дорогие рестораны и модные тусовки среди своих. Ну и, конечно, возможность похвастаться, что она — девушка самого Жаркова!.. Нет, надо с ней заканчивать, однозначно. Макс намекал, что познакомился недавно с потрясающими близняшками-русалками, и настойчиво звал в гости на днях…

И тут ноздрей Димки коснулся дивный тонкий запах, который ни с чем не спутаешь и который нынче весьма редкая штука. Не отрывая взгляда от вампирши, демон осторожно втянул аромат и бросил по сторонам неуловимо быстрый взгляд. Неподалеку группа студентов курит, бурно обсуждая лекции и какого-то козла-препода, который завалил Ваську чисто из вредности. Нет, не то, просто люди. Женщина средних лет с отсутствующим лицом, идущая по своим делам, — тоже нет. В ее возрасте вряд ли можно остаться девственницей, при любых раскладах. А вот эта малышка, застывшая столбом у двери общаги — мм… Димон едва не потерял контроль и не облизнулся, в паху стало горячо и тяжело. Аромат исходил от девушки, судя по ауре и внешности, обычной лесной феи. Ух ты, как ей удалось остаться невинной так долго? Обычно феи расстаются с девственностью чуть ли не в последних классах школы, с их тягой к новым впечатлениям и эмоциям. Интересно, на каком она факультете? Было бы интересно совратить ее, давно у него девственниц не было.

— Димка! — Голос Светы ворвался в его размышления, и пришлось отвлечься от незнакомой феи. — Привет!

Успеется еще узнать про нее. Если, конечно, Димка вспомнит о малышке, с его-то насыщенной жизнью. Выглядела она, прямо скажем, до неприличия обычно и незаметно, хотя в голове Жаркова промелькнуло, что вытряхнуть бы ее из джинсов, распустить косу, босоножки на каблучке — конфетка получится. Изящная, милая, прелестная в своей невинности конфетка. Которую бы он с удовольствием… попробовал… Тут Димка очнулся и вспомнил, что Света ему, кажется, что-то там сказала. А студенточка уже отвернулась и собралась уходить. Справившись со смутным сожалением по этому поводу, Жарков обратил внимание на вампиршу.

— Привет, зая, — равнодушно поздоровался он, и не подумав поухаживать за Светкой и открыть ей дверь машины. — Падай, нас уже ждут.

А про феечку он все-таки узнает…

Комната оказалась вполне себе ничего, даже, скорее, не комната, а реально маленькая однокомнатная квартирка. В коридорчике — холодильник, мойка, плита газовая, туалет отдельно, и даже самая настоящая ванна — я была готова к душевой кабинке. Ура, обожаю валяться в горячей воде, с ароматной пеной, приятной музыкой, свечками и чем-нибудь вкусным! В комнате — две кровати, шкаф-купе, полки, один большой стол у окна, типа обеденного, и два поменьше, письменных, у стенок рядом с кроватями. Ну, тумбочки, понятное дело, и даже два отдельных зеркала. Вообще супер. И телевизор. Прикольно, но я его дома как фон использовала, там крайне редко что интересное показывают. Бросила сумку на кровать и с воодушевлением начала обживать новую жилплощадь, раскладывая вещи и мурлыча под нос.

Когда послышался звук открываемого замка, я удивленно покосилась в сторону коридора: это еще кто? Вроде конец года, вряд ли еще, кроме меня, есть вселяющиеся… Я, конечно, не против соседки, но мало ли, какая попадется? Предпочла бы сама выбрать. Через пару минут в комнату вошла невысокая, крепко сбитая девушка где-то одних со мной лет, с круглым улыбчивым лицом и добрыми карими глазами.

— Привет! — Она ничуть не удивилась, увидев меня. — Ты моя соседка, да?

— Ну, наверное, — осторожно ответила я, посмотрев на ауру — человек, обычный.

Улыбка чуть увяла на лице незнакомки.

— Ты одна хотела жить? — в лоб спросила она, удивив прямолинейностью и проницательностью.

— Да я как-то не думала об этом, — пожала плечами, почесала в затылке. — Просто конец года, не ожидала, что есть еще желающие в общагу переселиться. — Еще раз посмотрела на девчонку, внимательнее.

Нет, просто человек.

— А меня хозяйка квартиры выселила. — Она поморщилась, подошла к свободной кровати и плюхнулась на нее. — Внезапно сынок ее вернулся из Москвы, да еще и с невестой беременной. — Соседка возмущенно фыркнула. — Ну и вот, искать хату долго, мне поставили срок в две недели выехать. — Она вздохнула. — Повезло, что места здесь оказались, обычно с этим в универе сложно. Я в начале года не смогла, только Петергоф предлагали. Катя, кстати, — запоздало представилась говорунья.

— Таня, — кивнула я. — Понятно. А сама где живешь?

— В Колпино. — Катерина вскочила и начала с воодушевлением копаться в сумке. — Можно, конечно, оттуда кататься, но надоело с предками жить, да и денег и времени прорва уходит. — Судя по всему, мне досталась очень общительная соседка. — А ты откуда? Тебя тоже выселили, да?

— Из Соснового Бора. — Феи, поскольку любили природу, предпочитали селиться в пригородах. — Что-то вроде, хозяйка решила продавать квартиру и в другой город уезжать, — наспех придумала причины моего переселения в общагу.

— Клево здесь, правда? — Катя повернулась ко мне с широкой улыбкой и блестевшими от возбуждения глазами. — Я в других общагах была в гостях, там вообще мрак. — Она округлила глаза. — Двери фанерные, кухни общие, душевые тоже, коридоры грязные, короче, полный абзац. — Соседка бодрым галопом проскакала к шкафу и начала раскладывать шмотки. — А тут почти как квартира. Даже холодильник есть! — Восторгу Кати не было предела. — Ты на каком факультете? — перескочила она на другую тему.

— Филфак, первый курс заканчиваю. — Пусть щебечет, мне проще, ибо про себя рассказывать следовало осторожно.

Чем больше вранья, тем сильнее в нем запутаться можно, а я не горела желанием возвращаться под крылышко папы. Я его люблю, конечно, и все такое, но вольной жизни тоже хочется. Хотя легенду, которую он рассказал, о моих родителях, помнила хорошо и, надеюсь, в ее рамках соображу придумать подробности жизни. Проверять все равно никто не станет.

— Вау, — восхищенно отозвалась Катя. — Эх, а я психфак. На иняз не хватило баллов, — вздохнула она, снова вернувшись к сумке. — Хотя по инглишу в школе пять всегда было. У тебя есть планы на день?

— Нет, а что? — Неприязни к Кате я не испытывала, ее жизнерадостность и говорливость не раздражали, как я втайне опасалась.

Вообще, вроде Катюха неплохая девчонка, главное, чтобы хрюшкой не оказалась. Я, конечно, не за стерильный порядок, но разбросанные колготки и лифчики на стульях не вдохновляют.

— Пойдем погуляем? Окрестности изучим, — предложила она. — Магазины всякие, чего тут есть, посмотрим, как до универа добираться отсюда.

— А пойдем. — Я широко улыбнулась ей.

Пока спускались, встретили еще нечисть: парочку фей, весело щебечущих о предстоящей поездке на Бали, компанию оборотней, они бурно обсуждали завтрашний выезд за город. В холле, у стойки администрации, даже молоденький водяной стоял, по виду лет двадцати с небольшим. Моя рука непроизвольно потянулась к простенькой сережке, золотому обручу — мощный артефакт надежно скрывал мою настоящую ауру, для окружающих я всего лишь молодая фея.

Остаток субботы и воскресенье мы с Катькой обживались, осваивали территорию вокруг общаги, решали бытовые вопросы — у меня-то с деньгами все в порядке, а соседке родители выделяли определенную сумму в месяц. О работе она пока не думала, слишком большая нагрузка по учебе, но и не страдала от финансовых ограничений. Катька вообще оказалась девочкой со скромными запросами, при этом жизнерадостной, веселой, местами слегка наивной. Короче, она мне понравилась. Думаю, проблем с ней не будет.

Наступило утро понедельника, мой первый день настоящей учебы. Я нервничала, хотя и не показывала виду. Сонная Катька, зевая во весь рот — она сова оказалась, поспать любила и пополуночничать, — с видом свеженького зомби готовила себе завтрак, я, проснувшись на десять минут раньше будильника, потрусила умываться. Сна ни в одном глазу, сердце беспорядочно мечется в груди при одной только мысли, что уже через час я окажусь среди множества незнакомых людей и нелюдей… Уф, м-да. Отвыкла от общества за год затворнической жизни под крылышком папы, печально. В школе замкнутостью не страдала, я вообще общительная. Почистив зубы, покосилась в окно — солнечно, небо чистое, значит, можно рискнуть вылезти из джинсов. Юбка, свободная рубашка навыпуск, волосы в хвост и в косу, чтобы не мешались, и я готова к труду и обороне. Сварганила бутерброды, с трудом запихнула их в себя — от волнения еда поперек горла стояла, — дождалась, пока Катька, давясь зевотой, наведет марафет — тушь и светлая помада, ничего лишнего, — и мы вывалились из общаги.

— У-у-у-у, у меня через полторы недели зачеты, — уныло протянула Катька. Как и большинство студентов, напрягаться она не любила. — А по общей психологии препод козел, прикинь, если пропустил хоть одну лекцию, он потом на зачете именно по ней завальные вопросики задает, — закатила глаза соседка. — Надо узнать, может, кто из наших тоже тут живет, мне пару лекций содрать надо…

— Угу, — односложно отозвалась я, напряженно размышляя, что еще предстоит узнать список литературы и загрузиться в библиотеке.

Некоторые предметы, как предупредил папа перед отъездом, сильно отличаются от тех, которые для обычных людей. Ладно, справлюсь. Не съедят же в самом деле. Да и прикрытие у меня мощное, а второй раз нарваться на демона вряд ли светит — они птицы высокого полета, выбирают факультеты престижные и в основном финансовой направленности. Демоны же дельцы отменные. Так что можно не дергаться. Наши с Катькой факультеты располагались с разных сторон Васьки, так что до своего я добиралась в одиночестве, мужественно борясь с мандражом. Хорошо хоть с запасом времени вышла — надо расписание узнать и выяснить, где мои аудитории находятся.

Едва переступила порог здания на набережной, вместе с галдящей толпой остальных студентов, переживать стало некогда: до пары оставалось всего двадцать минут. Я узнала, где деканат, порысила туда, на ходу доставая смартфон, чтобы сфоткать расписание, краем уха ловя разговоры вокруг:

— …прикинь, эта коза засекла, что я скатываю, и заставила другой вариант делать!..

— …у тебя с последнего семинара задачки есть? Дашь списать?

— …о да-а-а-а, Машка звезда была, помнишь, она пыталась у столба в вестибюле стриптиз изобразить? Охранник, пока отдирал ее от него и к выходу вел, уржался…

— …А что у нас после теории перевода? История языка? Бли-и-и-и-ин, нудятина такая, я по жизни путаюсь в этих староанглийских местоимениях!

— …Девчонки, а пошли на следующих выхах в клубешник? Оторвемся перед сессией!..

Перед расписанием, как всегда, толпился народ, и мне стоило определенных трудов пробиться поближе, а также не обращать внимания на заинтересованные косые взгляды мужской части студенчества. М-да, с этим придется смириться, оборачиваться будут. Спасибо маме-фее за яркую внешность. Эх, ладно, станут наглеть, придется учиться вежливо отшивать — здесь про моего папу никто не знает, как и о том, кто я такая на самом деле. Придется рассчитывать только на себя. Так, отвлеклась, расписание. Первой парой стояла лекция, языкознание, потом у моей группы семинар по английской грамматике и последней — тоже лекция, по мировой истории. Сфотала на сегодня и завтра, потом прищурилась и сменила зрение: так и есть, вместо истории природоведение, для фей и дриад, коих на нашем курсе оказалось аж две группы. Интересно, много вообще народа со мной будет учиться? Скоро узнаю… Глянула номер аудитории, почесала репу, поймала мимо пробегавшую студентку и спросила, куда идти.

— На второй этаж, коридор направо, — протараторила та и понеслась дальше.

Второй этаж так второй этаж. Времени совсем в обрез, поэтому ускорилась, не желая вваливаться в аудиторию после начала занятий, чтобы все пялились на меня. Подлетела к двери аккурат когда в нее гурьбой заходили мои будущие сокурсники, пристроилась в хвост, тихонько переведя дыхание и стараясь не смотреть по сторонам, юркнула за парту где-то в серединке. По спине бегали противные мурашки, я чувствовала на себе любопытные взгляды, но мужественно старалась держать невозмутимое лицо. Я тут на официальных правах, до сессии можно свободно посещать лекции, а после уже зачислят на второй курс дневного, как полагается. Пока народ рассаживался, я достала тетрадь, ручку, записала сегодняшнее число и… довольно улыбнулась. Я — учусь, нормально, как все студенты! Ур-ра-а!! Нервозность из-за большого количества незнакомых людей отошла на второй план, радость накатила огромной волной, затопив по самую макушку. Жизнь прекрасна и удивительна! Справа от меня присели две барышни гламурной наружности, слева — какой-то встрепанный паренек с рассеянным взглядом. Зуб даю, ботаник. Проверка внутренним зрением показала: все трое люди.

— Всем доброго дня, — раздался звучный, хорошо поставленный голос. — Садимся, начинаем.

Я подняла голову: за кафедру стремительно прошел высокий, подтянутый мужчина в очках в тонкой оправе, небольшой аккуратной лысиной и очень серьезным лицом.

— Итак, темы к зачету будут на следующей неделе, дата пока уточняется. — Профессор разложил перед собой листы, исписанные мелким почерком. — Тема сегодняшней лекции — «Грамматические категории в разных языках».

Где-то к середине занятия, слушая препода, я почти окончательно успокоилась, перестав дергаться от повышенного внимания к своей скромной персоне. Это неизбежно, в конце концов, я тут новенькая, а они друг друга давно знают. Ну и внешность, да. Хорошо, тут парней почти не было, к моему тайному облегчению. Перерыв подкрался незаметно, гламурные барышни упорхнули куда-то, ботаник зарылся в учебник, а ко мне совершенно неожиданно подсела еще одна девчонка, и, даже не глядя на ее ауру, я уверенно могла сказать — дриада. Заплетенные в замысловатую прическу каштановые волосы украшены многочисленными заколками в виде цветов, сережки и кулон в форме веточек, легкий сарафан, тоже с растительным орнаментом, и тонкий приятный запах, больше похожий на аромат цветов. Дитя леса, она во всем старалась подчеркнуть свою принадлежность природе.

— Привет. Новенькая? — непринужденно поинтересовалась она, разглядывая меня большими глазами чистого голубого, как летнее небо, цвета.

— С заочного. — Я кивнула. — Переводиться буду, после летней сессии.

— Здорово, Варя, — представилась дриада. — Тебя в какую-нибудь группу уже определили?

Вроде обычный вопрос, но в свете того, что мы обе не совсем люди, он имел скрытый подтекст.

— Вторую, — снова кивнула я. — Таня.

— О, я во второй как раз староста, — жизнерадостно улыбнулась Варя. — Давай к нам садись? Все равно последняя пара вместе, познакомлю с девчонками, — предложила дриада, и я не нашла причин отказываться.

— Слушай, поможешь с учебниками? — попросила я, захватив сумку и взяв тетрадь. — А то зачет скоро, вдруг программы отличаются.

— Не вопрос, — легко согласилась староста. — Ты питерская? — продолжила она расспросы, пока мы перебирались на соседний ряд, к компании девушек — моей группе. Сплошь дриады и феи, всего человек десять.

— Ну почти, из Соснового Бора, — повторила придуманную легенду. — Родители путешествуют, мама очень любит, — на всякий случай добавила.

— А, понятно, мои тоже. Оставили мне квартиру, сами уехали в Новую Зеландию. — Варя беспечно махнула рукой. — Мама давно туда хотела, они даже домик купили. Ты, кстати, в общаге или снимаешь?

— В общаге, — послушно ответила, уже зная, что последует дальше.

— Ну, если что, я гостям рада, у нас весело, — известила дриада и повернулась к остальным. Мы как раз подошли. — Девчонки, это Таня, с нами будет учиться.

Остаток дня прошел весело и непринужденно: я успешно влилась в новый студенческий коллектив, в немалой степени благодаря Варе и ее подругам. Повезло, что у дриад и фей характер легкий и с ними найти общий язык не составляет труда. В их компании никогда не чувствуешь себя зажато, неловко или неуютно. Прекрасные создания, пожалуй, правильно я решила под них маскироваться. Бойкая и веселая Варенька обрушила на меня водопад сведений о нашем курсе. Большинство людей, девушки, парней всего четверо. Тот ботаник, Рома, явно не от мира сего, фанат английского и всего с ним связанного. У него все разговоры сводились к структуре английской грамматики и прекрасному звучанию фонетического ряда английских дифтонгов.

Еще Женька, гроза всего женского населения факультета, как насмешливо выразилась Варя. Женька — сатир, и хотя внешность у него ну самая обыкновенная, от природы он обладал убойной харизмой и мог легко соблазнить любую девушку, даже самую неприступную. При этом ко всем своим пассиям относился с искренним восхищением, никогда не заводил одновременно несколько романов, и все его бывшие сохраняли с ним теплые дружеские отношения. Душа любой компании, балагур и весельчак, кладезь шуток, прибауток, забавных случаев, Женька был «своим в доску». Я опасалась, что начнет приставать, но, как выяснилось, у него сейчас была девушка, наша же, и мне всего лишь отвесили парочку замысловатых комплиментов да одарили восхищенным взглядом. Варька, хихикая, пояснила, что сегодня нимфы, с которой встречался Женька, нет, поэтому он так вольно ведет себя. Обычно же в присутствии своей нынешней сатир не нервирует девушку слишком пристальным вниманием к другим особам женского пола.

Остальные двое — люди, обычные, держались особняком и предпочитали общаться с девчонками из своей группы. Еще Варя снабдила меня списком литературы, показала, где библиотека, столовка, пригласила на выходные к себе на дачу, где они, оказывается, регулярно группой собираются. — Я обещала подумать. — И решительно заявила, что после сессии у них запланирована грандиозная вечеринка по случаю окончания первого курса и я просто обязана на ней быть. В общагу возвращалась с ворохом эмоций, увесистой стопкой книг — и это я еще не все взяла! — и с легким головокружением от обилия впечатлений. Итак, с почином меня, все складывалось просто отлично!

Ну а дальше понеслись студенческие будни. Признаться, встреча с демоном потерялась в глубинах памяти, меня захватили учеба, новые знакомые, прогулки с Катькой по Васильевскому, и вообще, я вовсю наслаждалась жизнью. Неделя пролетела незаметно, и наступила пятница. Завтра мы с девчонками едем к Варьке на дачу — я согласилась, решив, что проводить выходные в душном городе не хочу. Катя все равно к родителям собиралась на побывку…

Я сидела на скучнейшей лекции по истории английского языка. Профессор, нудный лысый мужик в очках, с постной физией вещал о том, как в Англию вторглись норманны и какие изменения они привнесли в язык. Откровенно клонило в сон: вчера я зачиталась свежекупленным любовным романом и легла далеко за полночь, Катька еле растолкала утром. Поэтому сейчас, подперев ладонью лицо, дремала с прикрытыми глазами — лекцию потом у Вари скатаю, она всегда прилежно все записывала. За окном вовсю светило солнце, хотелось на улицу, прогуляться, зайти в кафе, выпить вкусного кофе… Рассеянно глянула сквозь ресницы в окно — и, вздрогнув, разом проснулась.

Из аудитории прекрасно просматривалась набережная перед корпусом, кучки студентов и просто гуляющие. А еще напротив стоял тот самый рыжий демон, засунув руки в карманы, и пристально смотрел… на меня?! Я сидела у окошка, и вряд ли этот товарищ просто разглядывал внешние украшения на здании филологического корпуса. Взгляд демона четко был направлен в окно, на мою скромную персону. Ой! По спине сначала прокатилась волна холода, потом тепла. Я выпрямилась, не в силах отвести глаза и не понимая — он что, тогда все-таки заметил?! Но как, вроде же только на свою Светку смотрел! Проснулось беспокойство, рука сама потянулась к сережке-артефакту, надежно прикрывавшей мою настоящую сущность. Неизвестно, сколько бы мы играли в гляделки, положение спас Женька, сидевший за нашими с Варей спинами.

— Пс-ст! Девчонки! Зацените!.. — раздался его веселый шепот, и между нашими с дриадой плечами появилась рука с каким-то листком, выдранным из журнала, судя по картинке с бегемотом.

Варя оторвалась от лекции, взяла послание, глянула — и вдруг начала давиться хихиканьем. Э? Я отвернулась от окна и тоже посмотрела… На фотографии, из «Юного натуралиста», что ли, изображались слоны, сзади. Маленький слоник и его родственник, мама или папа — первичных половых признаков не видать, так что не определить. Так вот. На заднице большого слона какой-то умник — подозреваю, все-таки Женька, только у него фантазии могло хватить, — пририсовал круглые очки, как у профессора английской истории, пару морщин на типа лбу, и… Ну е-мое, реально, одно… кхм, лицо!! Даже хвостик в тему, типа носа. Все-о-о-о-о-о, капец полный. Я зажала рот ладонью, тихо всхрюкивая и переводя взгляд с картинки на лектора и обратно. Просто портрет. Пустила листочек дальше, и началось. По аудитории волнами пошел гулять придушенный смех, студенты корчились в попытках сдержать громовой ржач, а наш очкарик ничего не замечал, продолжая вдохновенно вещать.

— Ы-ы-ы-ы-ы, Женька, ты зло-о-о-о-о!.. — просипела Варя, чуть обернувшись к сатиру.

— Зато сразу всем нескучно стало, — жизнерадостно прошептал Евгений, довольный донельзя, что всколыхнул сонное болото аудитории.

Апофеозом оказался отжиг профессора. Он внезапно осознал, что студенты резко оживились, и вовсе не от его монотонного вещания, узрел гуляющую по рядам бумажку и тем же скучным голосом произнес:

— А что вы там все рассматриваете? Давайте мне, вместе посмеемся.

Все. Занавес. Курс грохнул, и минут на десять учебный процесс застопорился, пока народ в голос хохотал и судорожно пытался спрятать провокационную фотку от препода — он же, упорный, пошел по рядам, ему в самом деле стало интересно… В общем, жизнь резко перестала быть томной. Особенно когда спустя еще одну пару — практикум по общению с растениями, закрытый семинар для наших групп фей и дриад, — мы гурьбой высыпали на улицу, с наслаждением вдыхая чуть влажный, теплый, свежий майский воздух. Ура, неделя закончилась! Завтра выходные!

— А этот что здесь делает? — раздался вдруг недовольный и настороженный голос Вари.

Конечно, мы все дружно обернулись. Ирка, тоже фея, удивленно подняла брови, окинув того, кто стоял за нашими спинами, заинтересованным взглядом. Я обреченно вздохнула и послушно посмотрела туда, куда и все. Было бы странно, не отреагируй я на возглас дриады.

— Его же младше четвертого курса никто не интересует, — вполголоса протянул Женька. Поскольку его девушка, Влада, нимфа из нашей группы, в последнее время он везде ходил с нашей компанией.

Да, там, на другой стороне дороги, стоял демон, Дима, кажется, если правильно помню, как его Света назвала. Он со скучающим видом опирался на свою тачку, его взгляд равнодушно скользил по кучкующимся студентам, и казалось, он совсем не замечает восторженных взглядов и томных улыбок девушек. Я осторожненько так, бочком, зашла за Варю и выглянула из-за ее спины и стараясь не думать, за каким чертом он здесь объявился. Все-таки не верю, будто на фоне роскошной вампирши он тогда заметил и меня. На фиг, на фиг. И не важно, что мне опять стало жарко при одном только взгляде на это красивое надменное лицо и страшно захотелось запустить пальцы в роскошное золото и янтарь его художественно растрепанных волос! Аж подушечки закололо… Я испугалась и одновременно немножко разозлилась. На себя в основном: не ожидала, что вот так, от одного только взгляда, одной встречи, теория резко станет практикой. В смысле демон действительно способен пробудить во мне женское начало только своим присутствием. Мелькнула суматошная мысль, что же будет, если… ну, если случится невероятное и этот Дима решит познакомиться со мной? А если я влюблюсь?! Накатила паника, и это помогло справиться с непонятной томной негой, разлившейся по телу от вида демона.

Нет, надо держаться подальше от него. Получалось же в школе с мальчишками общаться чисто по-дружески! И здесь получится. На замечание Женьки я как можно непринужденнее ответила:

— Ну, у нас тоже есть видные четверокурсницы. Может, у себя он уже со всеми перезнакомился.

Народ захихикал, я подавила желание задать вопрос, откуда взялся сам Димка — по виду и не скажешь, что студент, ему больше двадцати точно. Года на два-три, совсем взрослый, на мой взгляд. Мужчина, не парень. Дала себе мысленно подзатыльник, поспешно отвела глаза, ощутив, как дыхание снова участилось и облила волна непонятного жара. Хватит о нем думать! Это демон, Таня! Еще раз напомнила, что будет, если позволю себе поддаться соблазну, и чуть-чуть отпустило.

И тут рядом с темно-синей тачкой рыжего притормозила еще одна, насыщенного вишневого цвета — джип, большой и внушительный. Этот, который Жарков, оживился, отлип от своего авто и широко улыбнулся, а из джипа вылез… Мама. Мамочка!! Еще один демон. Мои глаза прилипли к нему, я приросла к асфальту, хлопая глазами и жадно рассматривая нового персонажа.

— Макс, здорово! — Дмитрий хлопнул приятеля по плечу, потом они обнялись.

Высокий, одного с другом роста, ширина плеч такая же, белоснежная футболка обтягивает весь набор бицепсов, трицепсов и какие там еще у мужчин мышцы имеются, да еще оттеняет загорелую кожу. Зуб даю, не в солярий ходит. Необычные, раскосые глаза, брови вразлет, четко очерченные губы, гладко выбритый острый подбородок — приятель Жаркова походил на какого-нибудь восточного принца. Сходство усиливалось длинными, ниже плеч, волосами цвета шоколада. Такого насыщенного, глубокого, мне вдруг страстно захотелось чашечку этого божественного напитка, да с корицей, да со вкусным пирожным… А еще по правой руке из-под рукава футболки сбегала прихотливая вязь сложной татуировки, и пришлось срочно отвести взгляд. Отчего-то именно эта деталь произвела на меня неизгладимое впечатление, в голову словно плеснуло горячим сиропом, который медленно стек по плечам, груди, животу и собрался в самом низу, пугая странными ощущениями. Попочка, как выражалась деликатная Варя о сложной ситуации. Я совсем растерялась, видя перед собой двух потрясающих мужчин, к которым потянуло со страшной силой, невзирая ни на какие запреты и опасные последствия. Они оба словно сошли со страниц столь любимых мною любовных романов, ну как тут устоять?! М-да. Папа именно об этом предупреждал, а я, признаться честно, не очень верила в то, что один вид демонов способен пробудить во мне интерес больший, чем обычный дружеский. Похоже, мои инстинкты проснулись… Как не вовремя, черт, и что теперь делать?!

Тут из джипа выпорхнули две барышни, близняшки, тоненькие, изящные, с длиннющими ногами и в суперкоротких юбочках, прямо как с картинки сошли, из какого-нибудь гламурного журнала. Женька, хоть и обнимал Владу, тут же сделал стойку, его глаза заблестели.

— Привет красотки. — Димка по-хозяйски облапил ближайшую близняшку, и на сей раз в его голосе слышалось больше энтузиазма, чем со Светкой.

— Привет, Димочка, — пропела девушка, прильнув к нему всем телом.

Это выглядело ну оч-ч-чень эротично, и до меня донеслось, как звучно сглотнул Женька. Я же почувствовала смутное, непонятное раздражение и отвела взгляд от компании. Откровенная демонстрация интереса демона к барышне отчего-то вызывала недовольство и неловкость, а еще смущение.

— Русалки, сестры Жемчужные, с истфака, — уверенно заявила Варька.

— Женек, слюни подбери! — послышалось недовольное шипение Влады.

— Я же только смотрю, киса, — примирительно отозвался сатир. — Как в музее, понимаешь?

— Понимаю, но слюни все равно подбери, — буркнула нимфа.

— Ну, поехали? — Жарков подтолкнул русалку к своей машине.

— Остальные завтра подтянутся, — ответила она с шаловливой улыбкой.

— Оу, так у нас вся ночь впереди? — вкрадчивым, бархатистым голосом отозвался демон.

Мои нервы завибрировали в ответ, пришлось срочно брать себя в руки. Господи, я уже от одного голоса млею, да что такое! Только в книгах читала о пресловутой любви с первого взгляда. Только в моем случае это не любовь, нет. Теорию отношений между мужчиной и женщиной я знала, конечно, и понимала, мои эмоции — это просто… желание. Банальное желание, страсть. Нельзя влюбиться в образ, в картинку, ничего не зная о человеке. Ну, точнее, можно, конечно, но ничего общего с настоящим, глубоким и серьезным чувством эта влюбленность не будет иметь. Да, я, может, и неопытная, но не глупая, и влюбляться в демонов, сошедших с фоток модных мужских журналов, не собираюсь! Да, вот так. А с инстинктами справлюсь как-нибудь.

— Ага-а-а-а, — томно протянула русалка, устроившись на переднем сиденье.

Мысленно пожелала хорошего отдыха и понадеялась, что больше наши дорожки не пересекутся. Взвизгнули шины, Жарков стартовал с места, за ним — джип Макса, и я едва сдержала вздох облегчения.

— Так, ну что, девочки и мальчики. — Варька с хитрой усмешкой глянула на Женю. — Все-таки завтра едем? Тогда рано утром! Тань, может, переночуешь у меня? — Дриада вопросительно глянула.

Ну, если рано…

— Оки, только в общагу заскочу, соберусь, — согласилась я.

Сказано — сделано. Часам к шести вечера я добралась до квартиры Варвары — она жила в самом центре, на Грибоедова, в двух шагах от Невского, сразу за Финансово-экономическим университетом, в простонародье Финэком, где уже собрались все остальные девочки и Женька. Ехали на трех машинах, сатира, Ирки и Марины, тоже дриады. Засыпая вечером, я предвкушала замечательные выходные на природе, на даче, с банькой и озером, вкусным вином и шашлыком. Красотень! И погода радовала, надеюсь, получится позагорать! На этой позитивной мысли я вырубилась.