Глава 8
— Что с Эйлертом? — спросила я у Алиры, когда мы возвращались в замок. При Индаре я не решилась на дополнительные расспросы, чтобы не вызвать нового недовольства. А муж действительно злился по поводу всего, что было связано с Эйлертом.
— А как ты думаешь? — буркнула Алира. — Хорошо, что не убил на месте. Шер сказал, что, когда они вернулись, ты походила на труп и была холодная, как горный источник.
— Алира! Что с Эйлертом? — повторила вопрос.
— Жив твой страж. Это самое главное в данной ситуации, а по вопросу его местонахождения спрашивай у Индара. Я не знаю. Когда я пришла в себя, его уже не было.
Я посмотрела направо, где на некотором расстоянии летели Шер и Индар, и прикусила губу. Легко сказать, спрашивай. Индар уступил мне снова. Он вообще был крайне мягок со мной. И все же лучше не провоцировать его дополнительными расспросами, ибо непонятно почему, но все, что касается моего стража, вызывает у мужа крайнюю степень раздражения. Причем с самого начала, а уж когда я приняла клятву Эйлерта, все стало только хуже. Спрашивается, а зачем надо было приставлять его и делать нянькой во время всего путешествия из Дентарии в Халлею. Но приказы Индара не обсуждаются, их остается только принимать к исполнению, хотя мне несколько раз удавалось уговорить его отменить решение.
Многие упоминали о том, что Эйлерт убийца, он и сам говорил об этом, но я-то ни разу не видела даже малейшего проявления той невероятной жестокости, о которой твердили все вокруг. Для меня Эйлерт был другом, учителем и стражем. Я понимала, Индар был бы рад не видеть и ничего не слышать о нем, но я не согласна была уступать и лишиться того, кто стал мне дорог. Осталось теперь все вернуть на свои места и попытаться наладить мир между мужчинами. А для этого…
— Алира, — разозлилась я, — если что-то знаешь, то скажи!
— Да в замке он, заперт в караулке и ждет решения по своей шкуре.
— И зачем было нагонять тумана? — недоуменно заметила я.
Алира фыркнула и замолчала, но я немного успокоилась.
Когда впереди показался замок, мое настроение привычно начало стремиться к нулю. Предстояла новая встреча с леди Ариссой, а учитывая, как мы расстались… Но какой реакции она ждала, когда озвучила немыслимое? Как только ей в голову могло прийти подобное! Я и страж! Совсем помешалась от ревности, иначе и не скажешь. Ради того, чтобы настроить Индара против меня и выгнать вон, готова на все. И ложь — самое малое в списке инструментов для достижения цели.
— Реймира, хватит грузиться, — рыкнула на меня Алира. — Не думай ты об этой старой перечнице. Индар любит тебя, ты его. Все остальное не имеет значения.
— Хорошо бы… — вздохнула я и посильнее ухватилась за луку седла, когда драконица пошла на снижение.
— Не думай об этом, — повторила она, — и будь готова завтра к очередной тренировке. Чем больше времени мы будем проводить вместе, тем быстрее и сильнее закрепится наша связь.
— Поняла. Буду ждать тебя на балконе сразу после завтрака.
Прекрасно. Теперь не придется искать причину, чтобы узнать, где Эйлерт и что с ним. Достаточно будет сказать мужу, что завтра мы летаем с Алирой. Сарт может сопровождать меня только на земле, а в воздухе альтернативы нет. Если выбирать из того, кто полностью предан мне, или чужим человеком, Индар просто обязан предпочесть Эйлерта. Наверное…
— Завтра после завтрака, — напомнила мне Алира, опускаясь на балкон.
— Я помню, — ответила ей, спрыгивая на каменные плиты. — Увидимся.
Драконица почти сразу взлетела, а я отошла в сторону, освобождая место для Шера. Как только Индар оказался на ногах, то почти сразу подошел ко мне, внимательно рассматривая меня с ног до головы.
— Я в порядке, — улыбнулась ему.
— Вот почему я постоянно иду у тебя на поводу? — буркнул он. — Несколько часов без сознания после того, как умудрилась прогуляться по грани, и первым делом после того, как очнулась, упрямо настаивала, чтобы лететь самостоятельно. А я не могу и не хочу тебе отказывать. Интересно почему? — с улыбкой закончил он.
«Потому что любишь?..» — Вот что хотелось мне ответить. Улыбнуться и прижаться к крепкой груди. Слова жгли язык, но как только я открыла рот, не смогла произнести ни звука.
Наверное, хорошо, что я промолчала, ибо появление леди Ариссы окончательно испортило мне настроение. Что она, дежурит тут? Впрочем, что наговаривать лишний раз на нее. Я и сама бежала сюда, стоило темному силуэту Шера показаться в небе. Ведь в отличие от Тарсара и той же Сиф, черный дракон никогда не прятался под маскировкой и не торопился, так что в запасе было не меньше десяти — пятнадцати минут, чтобы оказаться на площадке.
— Индар, — воскликнула свекровь и бросилась навстречу сыну.
Он приобнял ее, легко поцеловал в щеку, приветствуя, и тут же отпустил. Оглянулся и притянул меня к себе.
— Добрый вечер, леди Арисса, — поздоровалась я со свекровью, продолжающей молчать и пристально меня разглядывать.
Учитывая состояние мужа, насколько он устал и переволновался, я понимала, еще один скандал он просто не выдержит. Именно поэтому я решила первой пойти на контакт и постараться забыть о несправедливых словах свекрови. Снова. Забыв про гордость и обиду. Лишь бы не допустить нового выяснения отношений, что, вполне возможно, приведет к ругани.
— Мама?
От того, как Индар обратился к матери, я поежилась. Лед в его голосе замораживал и отчетливо предупреждал. Но леди Арисса столь решительно глянула на него, продолжая оценивающе рассматривать меня, да еще и с усмешкой… Впрочем, она вела себя так, как привыкла, и имела на это право, будучи хозяйкой Халлеи и матерью правителя.
— Пойдем. — Индар неожиданно посмотрел на меня, погладил по спине и подтолкнул вперед.
Я быстро посмотрела на него, отметила, как заострились скулы, и послушно шагнула вперед. Муж продолжал поддерживать меня за талию, двигаясь медленнее, чем обычно и явно приноравливаясь к моим шагам.
— Индар, — окликнула его леди Арисса, когда мы практически уже оказались внутри, — ты вот так уйдешь?
— Естественно, миледи, — ледяным тоном ответил он. — Я не был дома несколько дней и желаю освежиться и переодеться. С вами мы увидимся за ужином. Распорядитесь насчет него.
— Но…
— Увидимся через час, может, полтора.
— Ужин будет подан вовремя.
Это было все, что сказала леди Арисса, но я еще долго чувствовала на себе ее пристальный взгляд. И понимала, что худшее впереди, ибо на предстоящем ужине, судя по всему, разразится буря. А значит, хочу я того или нет, но будет правильным постараться немного погасить порывы…
— Увидимся через полтора часа. — Индар остановился на лестнице и прижал меня к себе.
— А сейчас что? — недоуменно нахмурилась я, быстро глянув на часы.
— Купание, переодевание и все в таком духе, — улыбнулся муж. — Так что разбегаемся и встречаемся в столовой.
Он быстро поцеловал меня, развернулся и пошел в сторону своих покоев. Я смотрела на его спину, нервно кусала губу и понимала, нельзя его отпускать. Вот нельзя, и все. Интуиция подсказывала мне единственно верное решение — идти за ним. А тем временем муж скрылся за поворотом, а я продолжала глупо стоять в коридоре и смотреть ему вслед. Не знаю, сколько прошло времени, когда я наконец очнулась и решительно пошла вперед.
Плеск воды, стук стекла о каменный пол и легкое покашливание. Я тихо затворила за собой дверь, разулась и направилась в сторону ванной комнаты, откуда и доносились все эти звуки. Осторожно заглянула внутрь и улыбнулась, когда увидела мужа, принимающего ванну, точнее, его макушку. Оглянулась по сторонам. Одежда в беспорядке валялась на полу, на бортике стояла бутылочка с мыльным раствором и лежала мочалка, но у меня создалось впечатление, что Индар просто-напросто спит, ибо его тело совершенно не шевелилось, лишь все больше опускалось в воду.
Я нахмурилась, подошла ближе и заглянула ему в лицо. Так и есть, глаза закрыты, дыхание неровное и какое-то хриплое, а голова клонится набок, в то время как вода уже накрыла подбородок и часть щеки. Сердце забилось, но я решила не паниковать, а просто тихонько разбудить мужа.
— Индар, — позвала я, но он лишь повел плечом и нахмурился, еще сильнее погрузившись в воду.
Я подошла ближе, присела на корточки, осторожно тронула его за плечо и снова позвала. Муж дернулся, открыл глаза и выпрямился. Обернулся и вопросительно посмотрел на меня.
— Привет, — тихо сказала я.
— Что ты тут делаешь? — Муж потер глаза и взъерошил волосы.
— Помнится, я задолжала тебе массаж, — склонила набок голову и замолчала.
— У нас ужин через час или около того, — приподнял бровь Индар и многозначительно посмотрел на меня.
— Когда я говорила про массаж, я имела в виду только его, — невинно заметила я.
Впрочем, я на самом деле не собиралась соблазнять мужа, ибо знала: времени мало. Надо лишь немного подождать, и тогда у нас будет целая ночь. А пока небольшой массаж, и я убегу к себе купаться и переодеваться, убедившись, что с Индаром все в порядке.
— И все? — подчеркнуто разочарованно протянул муж.
— Могу спинку еще потереть, — предложила я.
— Согласен, — заявил муж, протянул руки, и в следующую секунду я оказалась под водой.
— Индар! — возмущенно вскрикнула, когда вынырнула.
— Это чтобы ты не сбежала в самый последний момент, — заявил он, улыбаясь, и я невольно последовала его примеру, увидев знакомые фиолетовые всполохи в родных глазах.
— И в мыслях не было. — Я подплыла к бортику, взяла мочалку, обернулась и торжественно распорядилась: — Поворачивайся спиной.
— Обязательно, но сначала надо переодеть тебя в специальную форму.
— Не поняла.
— Сейчас поймешь, — сказал Индар, подошел ко мне и совершенно спокойно принялся стаскивать с меня одежду, остановившись лишь тогда, когда не оставил на мне ничего.
— Так нечестно, — немного запоздало запротестовала я.
— Вовсе нет, — нахально заявил муж, повернулся ко мне спиной и скомандовал: — Начинай.
Немного растерявшись от такого поворота событий, я взяла мочалку, плавающую на поверхности воды, налила на нее мыла, плюхнула ее на спину Индара и начала медленно водить по спине. Влево — вправо, вниз — вверх. Прикусив губу и запрещая себе думать о чем-либо, кроме процесса мытья, я тщательно намыливала тело мужа. Спину, плечи, грудь и живот.
Отбросила мочалку в сторону, занялась головой, а потом, слегка надавив на плечи, заставила Индара нырнуть. После того как пена была смыта, с чувством выполненного долга заявила:
— Готово.
— А массаж? — спросил муж.
— Ладно… — согласилась я, немного обиженная тем, что он даже не сказал спасибо, а просто сообщил, что я не выполнила часть своей работы, — будет тебе массаж.
Если раньше я старалась абстрагироваться от происходящего, то сейчас, наоборот, делала все, чтобы Индар ощутил на себе всю силу моей маленькой, но изощренной мести. Руки порхали по телу, мягко гладили плечи, нежно разминая каждую мышцу. Я все так же стояла позади Индара, так что вскоре к процессу массажа подключилось и тело. Естественно, я делала вид, что иначе мне просто не дотянуться до груди мужа, именно поэтому я так тесно прижимаюсь к нему. А про то, что можно просто обойти его, чтобы оказаться спереди, я совершенно случайно позабыла. Так что, когда я почувствовала, что сердце мужа забилось учащенно, а дыхание стало прерывистым, можно было с чистой совестью торжествовать победу, хотя Индар продолжал стоять ровно и не шевелился.
— Достаточно? — шепнула я на ухо, привстав на носочки.
— Для первого раза весьма неплохо, — хрипло, но подчеркнуто ровно сообщил муж, — но я быстро покажу тебе твои ошибки, чтобы ты не повторяла их в дальнейшем. Согласна?
— Ну показывай, — разозлилась я.
От обиды хотелось развернуться и уйти. Но я лишь сложила руки на груди и вздернула подбородок, хмуро наблюдая за действиями Индара. Он повернулся, поймал мочалку, налил на нее мыла, подошел ко мне и развернул к себе спиной.
— Итак, первая ошибка. Лучше водить круговыми движениями. Вот так.
Муж коснулся мочалкой моей спины и плеч. Поднялся немного выше, заставив чуть наклонить голову вперед, и отвел волосы в сторону.
— Шею тоже не надо забывать, — напомнил он. — И особое внимание надо всегда уделять груди и животу.
Руки Индара скользнули по только что озвученные части тела. И тут мне пришлось снова прикусить губу, потому что в крови медленно, но верно начал разгораться огонь, хотя я и старалась оставаться невозмутимой.
— В принципе все эти этапы ты проделала безукоризненно, — наконец похвалил он. — Но вот что вызвало мое удивление: все, что ниже пояса, осталось обделено вниманием. Ты согласна со мной?
Муж внимательно посмотрел мне в глаза, и я не смогла выдержать его взгляда и потупила свой, чувствуя, как заливаюсь краской.
— Я обещала потереть только спинку, — нашлась я с ответом, — про остальное речи не было.
— А ты не находишь это несправедливым? — поинтересовался Индар.
Я замотала головой.
— Посмотри на меня, Реймира, — мягко попросил муж, а когда я подняла голову, спросил: — Позволь, я продолжу, а потом ты скажешь, прав я или нет? Небольшой урок, так сказать.
Я кивнула. Я просто не могла не кивнуть, полностью завороженная фиолетовыми всполохами в черных глазах. И в ту же секунду рука Индара вновь коснулась спины, погладила ее этими демоновыми круговыми движениями, переместилась на бедра, спустилась по ноге вниз до колена и снова поднялась вверх, на этот раз по внутренней поверхности, и остановилась там, где прикосновение неизменно сводило меня с ума. Мне оставалось лишь на миг прикрыть глаза, а еще нервно дернуться и отступить на шаг назад, чтобы избавиться от мучительной пытки.
— Бежать некуда! — предупредил Индар, и я застыла на месте, но он даже и не собирался останавливаться. Движения становились резче, мочалка давно плавала на поверхности воды, а я продолжала смотреть в глаза мужа, находя в этом невероятное удовольствие, пусть оно и граничило с мукой. Но в результате все же зажмурилась, а в конце и вовсе повалилась на мужа, когда ноги окончательно отказались держать.
— Так я был прав или нет? — повторил свой вопрос Индар, когда я немного пришла в себя.
— Пожалуй, да, — не могла я не признаться, а затем прищурилась и подчеркнуто разочарованно вздохнула. — Но урок не засчитан, ибо в процессе ты лишился главного обучающего предмета, — я махнула рукой в сторону мочалки, — а без нее все как-то не так.
— Это вызов? — усмехнулся муж, притягивая меня к себе.
— Размышления о том, что теперь ты будешь мыть себя сам, раз тебя все так не устраивает.
— Повторим? — предложил Индар.
— Дело в том, что нас ждут к ужину, — напомнила я, ощущая странное озорство и непреодолимое желание пошутить. — Нельзя опаздывать. Смотри, осталось чуть более получаса, — сказала я, указав на часы.
— Подождут.
— Индар, так нельзя, — укорила я, — нас ждет леди Арисса, а ты сам распорядился о времени ужина. Мы едва успеем одеться, не говоря уже о чем-то еще.
— Так ты же сама решила присоединиться! — Изумление на лице мужа пролилось бальзамом на затронутую гордость.
— Я всего лишь хотела тебя разбудить, ибо ты заснул в ванне. А потом… ты был настолько уставшим, что я хотела тебя немного расслабить. А вот что ты решил для себя, я не знаю, но как послушная жена посчитала своим долгом выполнить все твои пожелания.
— Не все, — мрачно заметил Индар.
— Так не надо было начинать или лучше рассчитывать время, — невинно заметила я, поцеловала совсем растерявшегося мужа, вылезла из ванны и встав около бортика, начала подчеркнуто медленно выжимать волосы. — Могу я одолжить твой халат, ибо глупо надевать на чистое тело грязную одежду?
— Несомненно, — рвано выдохнул Индар, приблизившись вплотную к бортику и не отводя от меня взгляда.
— Спасибо. — Я наклонилась, взяла халат мужа, надела его на себя и высвободила волосы. — Тогда не стоит терять время. Я пойду быстро переоденусь и буду ждать тебя в столовой.
— Реймира… — Глаза мужа почти светились фиолетовым, а в голосе отчетливо слышалась угроза. — Иди, одевайся. Ты права, нам не стоит опаздывать на ужин.
Я попятилась, ибо чувство победы сменилось ощущением опасности. Заставляя себя улыбаться, я сильнее запахнула халат и вышла из ванной комнаты, а затем и вовсе покинула покои Индара. Вздрогнула от испуга, когда в нескольких метрах от двери увидела Сарта, и постаралась поскорее вернуться к себе. Но всю дорогу я не могла избавиться от мысли, что муж не успокоится, пока не получит сатисфакцию.
В моих покоях я увидела девушек, ожидающих меня.
— Миледи, ваша ванна готова… — начала Лика и замолчала, удивленно оглядывая меня.
— Она не понадобится, — пояснила я и коротко распорядилась насчет платья и прически.
Девушки переглянулись, но почти сразу усадили меня на стул. Эла проворно расчесала волосы, забрала их наверх и заплела несколько кос, красиво уложив их в виде короны. Когда я поднялась, бросив в зеркало быстрый взгляд и оставшись довольна увиденным, Лика уже принесла платье и помогла мне одеться. Еще несколько минут на выбор драгоценностей, и я была готова. Придирчиво осмотрела себя и поспешила на выход. И когда я уже подходила к столовой, часы показали, что назначенное время почти наступило.
Остановилась почти на пороге, услышав разговор на повышенных тонах. Нет, не ругань. Я уже поняла, что бы ни произошло, ни Индар, ни леди Арисса не позволяли себе скатиться в банальный скандал, но как порой свекровь не могла сдержать своей злости по отношению ко мне, так и муж иногда забывал про свою сдержанность и открыто выражал матери свое недовольство. Правда, это случалось крайне редко. Несмотря на то что у меня был скудный опыт в семейных взаимоотношениях, лояльность мужа по отношению к леди Ариссе была поистине невероятной и неизменно восхищала меня. И тем не менее я уже отчетливо успела понять и принять то, о чем совершенно позабыла свекровь. Индара лучше не доводить до той грани, когда ему надоест проявлять терпение и он решит указать всем на то место, которое занимают возражающие ему.
Я прислонилась к стене, что отделяла столовую от соседней комнаты. Слуг не было видно, из чего я сделала вывод, что их отослали, чтобы избежать сплетен. Быстро взглянула на Сарта и махнула рукой. Страж понял мой приказ и исчез за дверьми, хотя я понимала, он все равно поблизости. Но я его не видела, и это немного успокаивало совесть, которая протестовала против подслушивания.
— Я не собираюсь повторять, — сказал Индар, в голосе которого звучало отчетливое раздражение. — И мой тебе совет. Прекрати пытаться настроить меня против Реймиры. Я уже озвучил свое решение и не собираюсь его менять. Она моя жена, мать моих будущих детей и в дальнейшем будет управлять городом.
— Ты хочешь сказать, тебя не устраивает, как я управляю Железным Пределом? — Свекровь вновь повысила голос. — Так я с радостью сложу с себя данные полномочия. Пусть твоя жена этим занимается, раз она такая замечательная.
— Ты прекрасно знаешь, что Реймира еще не готова, — спокойно ответил Индар. — И вместо того, чтобы помочь ей и ввести в курс дела, ты лишь нападаешь на нее.
— Она сама не проявляет ни малейшей заинтересованности в жизни города, — заметила леди Арисса. — Ее волнуют лишь ее полеты и Алира. Всё.
Прижимаясь к стене, я нервно кусала губы, признавая ее правоту. Я действительно не настаивала на обучении тому, что была обязана знать как леди Асеро. И сейчас понимала, что моей ошибкой свекровь не преминула воспользоваться. Но она не права в главном. Больше всего на свете меня волновал и интересовал Индар, а все остальное — лишь способ хоть немного стать ближе к нему.
Безумно хотелось выйти и тем самым прекратить разговор. А я была уверена, что Индар так и поступит. Но с непонятным упорством продолжала стоять и слушала, как леди Арисса винит меня во всех грехах.
— Неужели ты добралась до того, что на самом деле тревожит твою душу? — усмехнулся Индар. — Не можешь простить Реймире, что горы ее выбрали и дали не только дракона, но и магию, в то время как тебе дарована лишь малая часть волшебства Сердца Гор, да и то только потому, что ты моя мать, а браслет с его осколками у тебя на руке?
— Не говори глупости! Я не успеваю управляться с Пределом, зачем мне еще и полеты? А вот на твоем месте я бы задумалась над тем, что, пользуясь такой отговоркой, твоя Реймира завела себе любовника.
— Бред.
— Она постоянно пропадает с Матаром в горах, — злорадно пояснила леди Арисса. — А иногда их не бывает по несколько дней, причем твоя девица не находит нужным даже поставить меня в известность, а порой и вовсе нагло заявляет, что улетела с ним. Сын, на твоей голове растут рога. Скоро весь Предел будет над тобой смеяться. Выгони ее, но сначала покарай за измену, потому что Реймира совершила самое страшное преступление по меркам Халлеи. Она предала тебя. Все последние дни, пока тебя не было, она изменяла тебе с Эйлертом.
— Знаешь, я не узнаю тебя. — Сожаление в голосе мужа смешалось со злостью. — Реймира ничего тебе не сделала, а ты поливаешь ее грязью. Она не должна отчитываться перед тобой за свои поступки, ибо она не твоя служанка, вы равны между собой. Итак, к твоему сведению, все последние дни она провела со мной. Так что можешь быть уверена, Реймира верна мне и телом и душой. Мне не надо даже прибегать к магии, чтобы еще раз удостовериться в этом. Я доверяю ей. А твои обвинения… могу сказать откровенно. Была бы ты мужчиной, такие выражения бы закончились для тебя плачевно, но ты моя мать, именно поэтому я вообще разговариваю с тобой на эту тему. — Индар на мгновение замолчал и продолжил еще спокойнее и тише: — Я так надеялся, что ты станешь ей матерью, одаришь лаской и заботой, ведь Реймира лишилась родителей еще совсем девочкой, а вместо этого… Не думал, что наступит день, когда я разочаруюсь в тебе. Я не узнаю тебя. И не понимаю, почему ты так упрямо не слышишь мои слова.
— Она не пара тебе! — вновь повторила леди Арисса.
— Я сделал свой выбор, — резко перебил Индар мать. — Так что в последний раз советую тебе успокоиться и принять его. Он останется неизменным.
— Но…
— Миледи, если вы продолжите в том же духе, — разозлился Индар, — то я буду вынужден прийти к выводу, что вы не совсем разумны и слишком нервны, а замок не лучшее место для вашего проживания…
— Неужели ты осмелишься выгнать меня из замка? — спросила леди Арисса.
— Мне бы очень этого не хотелось.
— Почему бы тебе не поступить так с Реймирой? Я твоя мать, Индар, и требую к себе уважения. Твои слова оскорбительны!
— Место жены рядом с мужем, — коротко ответил Индар.
Раздался звон стекла, послышался звук жидкости, льющейся в бокал, стук приборов о тонкий фарфор тарелок. Установилась пауза, и я понимала, что сейчас самое время выйти. Но не могла. Снова вернулся страх, несмотря на то что мне хотелось плакать. И от обиды, и от счастья. Индар на моей стороне. Он доверяет мне. И, наверное, все же любит…
Прятаться и дальше было не просто глупо, но и опасно. В принципе я услышала то, что было для меня и важно и полезно.
— Что с кристаллом? — спросила леди Арисса, переводя тему разговора. — Ты расшифровал дневники Иерро?
— Пока нет, — задумчиво обронил Индар. — Мама, припомни. Когда Харт Иерро находился в Железном Пределе, о чем они говорили с отцом. Я чувствую, разгадка совсем близко, но не могу ухватить ее за хвост.
— Все время они или просиживали в кабинете, или сидели у Сердца Гор, или пили, — с некоторой злостью ответила леди Арисса, а я снова прислонилась к стене. — Я помню, они постоянно экспериментировали, но ничего не выходило. А потом решили разъехаться, чтобы работать независимо друг от друга, в надежде, что таким образом дело пойдет быстрее. Они договорились встретиться через год…
— Но не встретились. — Индар вздохнул и, судя по звукам, вновь налил себе вина.
— Ты плохо выглядишь, — обеспокоенно заметила леди Арисса.
— Просто устал. Надо отдохнуть, и все придет в норму.
— С такой женой выспаться — целая проблема, — не удержалась, видно, от новой подколки свекровь. — Хотя мне безумно интересно, почему она до сих пор не беременна, с учетом того, как часто вы…
— Может, хватит? — рявкнул Индар, и послышался звон разбитого бокала.
Я вздохнула, постаралась придать лицу безмятежное выражение и решительно шагнула в столовую. Хватит! Не хочу больше давать возможности леди Ариссе продолжать устраивать очередное выяснение отношений.
— Реймира, ты долго, — заметил муж, вставая со своего места и провожая меня к столу. Спокойно так, словно ничего только что и не произошло.
— Прости, пожалуйста, — повинилась я. — Я спешила как могла. Еще раз добрый вечер, леди Арисса, — обратилась к свекрови и получила хмурый кивок в ответ.
— И тем не менее мне очень нравится результат. — Индар придвинул стул и шепнул мне на ухо. — Чудесно выглядишь. Ты всегда прекрасно выглядишь…
И я снова ничего не смогла с собой сделать, чувствуя, как краснею. Протянула руку, когда муж вернулся на свое место, и слегка погладила ладонь Индара.
— Реймира, как твое самочувствие? — излишне любезно спросила свекровь.
— Благодарю, леди Арисса. Все хорошо. Для беспокойства причин нет.
— Жаль…
— Мама, — вновь повысил голос Индар.
— Прости, дорогой, — улыбнулась свекровь. — Реймира немного бледна, вот я и поинтересовалась. Если не возражаете, я покину вас. День был суматошный, к тому же я уже поела, пока мы ждали тебя, моя дорогая…
Леди Арисса замолчала, продолжая многозначительно на меня смотреть и лучезарно улыбаться, но по ее взгляду я все поняла. Она хотела меня задеть, сделав это изящно, и ей это удалось. И лишь Индар, несмотря на все слова, что она говорила в мое отсутствие, не понял тонкой подковерной игры своей матери. Ярость поднималась изнутри, требуя выхода. И я ответила прежде, чем осознала собственные слова.
— Леди Арисса, я признательна, что, несмотря на столь тяжелый день, вы все же не только дождались меня, но и составили компанию Индару. Но теперь беспокоиться о нем не надо. Я позабочусь.
Посмотрела на Индара, продолжая искоса наблюдать за леди Ариссой, и с непонятным удовольствием отметила, что она побледнела.
— Ты так заботлива, моя дорогая. Прощаюсь с вами до завтра.
Леди Арисса встала из-за стола, подошла к Индару и погладила его по плечу. Развернулась и неторопливо и изящно выплыла из комнаты, лишь на мгновение обернувшись, чтобы скучающе распорядиться:
— Завтра в восемь утра жду тебя здесь, чтобы обсудить свадьбу. Думаю, ты захочешь поучаствовать в подготовке, а то пока я все делаю по своему вкусу.
— Леди Арисса, если дело обстоит так, то мне остается позавидовать самой себе, ведь ваш вкус идеален и совершенен!
Свекровь ничего не ответила, а я удивленно прикрыла рот ладонью. Снова произошло то, чего я от себя не ожидала! Откуда во мне столько смелости, а слова сами срываются с языка. Причем уже не в первый раз. Может, и правда с ритуалом я стала сильнее? Не знаю… Но увереннее в себе, это точно.
Я медленно ела, чувствуя на себе пристальный взгляд Индара. Постоянно отвлекалась, чтобы посмотреть на него, но ничего не могла разобрать на невозмутимом лице. Лишь знакомые фиолетовые всполохи в черных глазах да еле заметная улыбка, то и дело трогавшая его губы.
— Меня немного беспокоит, что ты не сводишь с меня взгляда, — наконец не выдержала я, откладывая вилку.
— Ты ешь, — посоветовал Индар, наливая себе еще немного вина.
— Такое ощущение, что ты меня откармливаешь, — буркнула я, но послушно взяла вилку.
— Вовсе нет, — усмехнулся он.
Я вздохнула, но ничего не стала отвечать, просто последовала совету. Но через полчаса, когда мне и дышать стало тяжело, а муж все никак не желал успокаиваться, сменила тактику.
— Несколько дней назад я снова читала дневники отца, — начала я и сразу же увидела интерес во взгляде мужа. — Мне не совсем понятна последняя фраза. Он хотел все исправить, но это означает, что у него был план. Ты можешь мне сказать, какой именно ритуал был придуман им и твоим отцом? Я сейчас не про схему. Меня интересуют подробности. Почему это опасно для Халлеи?
— Учитывая, что никаких новых идей нет, мне придется воспользоваться именно задумкой твоего отца. Сам процесс понятен. Собрать все камни, соединить их с Сердцем Гор посредством таинственного «разбитого зеркала» и опалить дыханием дракона. Опасность заключается в том, что для этого придется забрать кристаллы с границ. Не меньше чем на день вся Халлея останется без защиты, а ты видела ее протяженность. Ударить могут по любой точке, и у меня просто не хватит людей, чтобы сдержать натиск. Но и это не самое страшное. Ужасней всего то, что если не получится восстановить Сердце Гор, то и те осколки, что сейчас используются для защиты, станут бесполезными.
— Может, не стоит вообще рисковать?
— Я уже говорил, что устанавливать защитный полог могу только я как единственный представитель рода Асеро, оставшийся в живых, — с грустью улыбнулся Индар. — Сейчас щиты на границах замкнуты на мне, а кристалл охраняет Железный Предел. Для того чтобы ввергнуть страну в полный хаос, надо просто меня убить, и Халлея исчезнет с лица земли спустя короткое время. Конечно, халлейцы будут сражаться до последнего и скорее всего рассредоточатся по горам, совершая вылазки и борясь за свободу, но если тот, кто пожелает завоевать Халлею, поставит перед собой конкретную цель, то все очаги сопротивления можно будет погасить довольно быстро, просто методично уничтожая защитников. Знаешь, Реймира, раньше я радовался, что моя страна изолирована, а теперь сомневаюсь в правильности решения моих предков, ибо нас очень мало. С другой стороны, эта наша плата за драконов, их магию и возможность быть свободными.
— И что делать?
— Любыми путями восстановить Сердце. Тогда Халлея не будет зависеть от меня. А если судьбе будет угодно распорядиться так, что я не оставлю наследников, то я смогу передать власть… кому-то еще.
Индар замолчал, а я потупилась. Снова все упирается в то, что я не могу подарить мужу ребенка. А учитывая всю сложность ситуации, неудивительно, что вопрос о наследнике настолько важен.
— Я так хочу быть полезной, — прошептала я. — Но у меня никак не получается забеременеть. Прости!
Нервно прикусила губу, стараясь избавиться от слез, и с раздражением отметила, что стала слишком много плакать в последнее время.
— Когда Байрат осматривал тебя? — задумчиво спросил Индар.
— Около недели назад. Его вердикт все тот же. Я добросовестно пью все то, что он мне дает, но ничего не выходит. Прости. Наверное, леди Арисса права, ты женился не на той…
— Не говори глупости! Знаешь. — Индар замолчал, встал, подошел ко мне сзади, положил руки мне на плечи, нежно поглаживая, и неожиданно заявил: — Ну его к демонам, этого Байрата. С этого дня в бездну все его пилюли и настойки. Доверимся Халлее, как всегда говорят драконы, и будем надеяться, что сам Хальдор осенит нас своей милостью.
Я вскочила на ноги и прижалась к мужу, пряча лицо на его груди. Я отчетливо понимала, что с каждым днем люблю его все сильнее, и на каждый вот такой жест с его стороны, и я была готова расплакаться. О боги, как же я хочу не только быть всегда рядом с ним, но и помочь во всем.
— Реймира, — тихо позвал муж, — ты устала. Иди отдыхай, а я приду немного позднее. Меня слишком долго не было, а завтра день расписан до минуты, мне надо просмотреть все доклады, чтобы знать, что к чему.
— Ты обещаешь, что придешь? — посмотрела на него.
— Я просто не смогу устоять, — улыбнулся Индар. — Ты все для меня.
Я поднялась на цыпочки, обняла мужа за шею и поцеловала. Нежно, легко, едва ощутимо, умирая и рождаясь заново от собственных чувств, затапливающих сердце подобно бурному потоку.
Поцелуй становился жарче, напористее, а стук сердец все сильнее. Я снова потерялась в реальности, а мир сузился только до мужа. Впрочем, давно уже стоило признать, мой мир и есть Индар. А все остальное — Халлея, магия и даже драконы… всегда будет на втором месте. Тем горше было осознавать, что я не могу дать мужу то единственное, что было важным…
— Иди к себе и ложись в постель. Я приду сразу, как только освобожусь, — тихо сказал Индар, прерывая поцелуй, но продолжая мягко поглаживать меня по спине. Еще раз быстро, почти невесомо, коснулся моих губ и отпустил.
— Я жду тебя, — улыбнулась мужу и покинула столовую, направляясь в свои комнаты.
Сарт вернулся к исполнению своих обязанностей сразу, как только я покинула обеденный зал, но я почти не обратила внимания на его обеспокоенный взгляд. Только тихо спросила, все ли в порядке с Эйлертом, и, получив положительный ответ, успокоилась. Страж не станет мне врать.
А дальше… у меня наступило состояние странной апатии. Я шла, не видя ничего и никого вокруг, шмыгая носом и периодически кусая губы, чтобы сдержать слезы. Зашла в свои покои, закрыла дверь и прижалась к ней спиной.
Мне невероятно повезло в жизни. После всего того, что мне пришлось испытать, встреча с Индаром стала настоящим подарком судьбы. Я не сразу это поняла, долгое время шарахалась от него, робела и чувствовала неловкость, но муж не только избавил меня от участи худшей, чем сама смерть, он дал мне новую жизнь. И от меня требовалась такая малость, а я все еще подводила Индара. Но что я могла сделать? Великий Хальдор, помоги мне! — попросила я, обратившись к одному из главных покровителей Халлеи.
Всхлипнув от досады, отстранилась от двери и прошла в гардеробную, чтобы переодеться. Затем привела себя в порядок для сна, расплела и расчесала волосы, которые так и не успели толком высохнуть из-за тугой прически, и прошла в спальню. Потушила свет и забралась в постель. Конечно, хотелось дождаться Индара на диване в гостиной, как уже бывало не раз, но он сказал ложиться, и мне не хотелось расстраивать его даже в такой мелочи.
Сон долгое время не шел, но усталость и насыщенность событиями последних дней дали о себе знать. Я и сама не заметила, как глаза закрылись…
Мне было холодно и одиноко. Я находилась в смутно знакомом вытянутом каменном коридоре со стенами такими ровными, словно вощеный и отполированный лист бумаги.
Я поежилась, осмотрелась по сторонам и пошла вперед. Туда, откуда слышались голоса. Пока еще еле различимые, но с каждым шагом они становились все громче. И вот, свернув на очередном повороте, я наконец поняла, где нахожусь. Именно в той белоснежной пещере, где мы с Индаром связали свои судьбы.
Увидев нескольких человек, я попыталась спрятаться, но несмотря на шум, как мне казалось, поднятый мной настолько, что способен был разбудить мертвого, на меня никто не обратил внимания.
Их было пятеро. Пять человек в странной одежде, которую точно никто не носил ни в Дентарии, ни в Халлее. Но не это поразило меня. Когда мужчины немного разошлись в стороны, я увидела то, что поразило меня в самое сердце. В центре пещеры находился огромный кристалл, Сердце Гор во всей его красе и великолепии. Он сверкал, переливался гранями, и отсветы этих красок отражались на белоснежных стенах. Я подошла ближе, пытаясь понять, почему я вижу все это.
— Это то, что ты искал? — спросил один из мужчин.
— Именно.
— И что ты собираешься с ним сделать?
— Это прекраснейший природный артефакт, — пояснил один из них, высокий, темноволосый и бородатый. — Надо только разместить его там, где мы сможем жить. Помните, мы проходили через прекрасную долину. Замечательное место для основания нового города, а с этим кристаллом вполне возможно создать и новое государство.
— Нас никогда не оставят в покое. Пошлют погоню, и рано или поздно, но мы попадемся.
— Знаешь, чем хорош этот камень? — усмехнулся бородатый. — Он будет служить природным щитом. Никто, кроме тех, кто обладает нужной магией, не сможет переступить его границы.
— Откуда ты все это знаешь?
— А вот это, друг мой, я предпочту сохранить в секрете. Конечно, людей у нас мало, но это всего лишь вопрос времени. Многие сочтут за честь присоединиться, но выбирать будем с особой тщательностью. Только самые достойные…
И в следующий момент бородатый достал секиру, размахнулся и что есть сил ударил в основание камня. Раздался гром, настолько оглушающий, что я закрыла уши ладонями, но тут же убрала их, чтобы услышать дальнейший разговор.
— Асеро, ты что творишь? — воскликнул один из спутников бородатого. — Хочешь похоронить нас всех под завалами?
Но казалось, мужчина не обращал на него никакого внимания. Он подошел ближе к огромному кристаллу, в котором я наконец окончательно признала Сердце Гор, собрал несколько осколков с пола пещеры и сжал их в руке. Когда он раскрыл ладонь, то камни исчезли, а руки мужчины окутало фиолетовое пламя. Он простер ладонь над артефактом, и, подчиняясь магии, тот поднялся над землей.
— А вот так мы его и доставим, — улыбнулся он.
Я ахнула, услышав имя. Неужели такое может быть, что я вижу того Асеро, который не только основал Железный Предел, но и являлся предком Индара?
— Ты совсем ополоумел, — раздался возмущенный голос, в котором я с удивлением признала женский. А когда его обладательница откинула капюшон, обнажая шикарные каштановые косы, то я вся подалась вперед, рассматривая прекрасную женщину.
— Что не так, Хелия? — насмешливо спросил бородатый.
— А вот что. — Женщина подошла к Асеро, схватила его за руку и что было сил полоснула кинжалом по ладони. Стряхнула несколько капель на место, где недавно был кристалл, а потом то же самое проделала со своей рукой. — Забрав одно, верни другое. Видишь ли, не только ты восприимчив к магии этих гор и не тебе одному снятся пророческие сны. Нельзя забрать величайшую ценность этих гор, вырвать сердце из груди Хальдора и ничего не отдать взамен. А что может быть важнее сути или жизни?
— Ладно, я готов отдать свою жизнь, но зачем тебе это?
— А затем, мой дорогой муженек, что я всегда буду рядом, хочешь ты того или нет. И не дам тебе ни малейшей возможности не только от меня избавиться, но и положить в свою постель очередную девку. Теперь за нашей судьбой будет наблюдать сам Хальдор, так что держи шнуровку на своих штанах завязанной.
— Это на всю жизнь, — заметил Асеро. — Ты понимаешь это?
— Отчетливо. А теперь тащи камень к выходу.
Асеро вновь простер руку, приподнимая камень, и осторожно понес его при помощи магии к выходу. Мимо меня, но не обращая никакого внимания, словно я и не существую вовсе. Рядом с ним шагала Хелия, а за ними потянулись еще двое мужчин. Но еще один остался стоять в центре пещеры. И когда его спутники окончательно скрылись, он присел на корточки, взял один из осколков и сжал его в ладони. А когда разжал, то и его рука была чиста.
— Иерро, ты идешь? — раздался крик.
Совершенно изумленная, я смотрела на того, кто носил имя моего рода. Высокий, с каштановыми волосами, заплетенными в косу, и серыми глазами. Мужчина был высок, жилист и привлекателен. Но прежде чем я успела рассмотреть его получше, почувствовала теплые руки на своей талии и… видение исчезло, вернув меня из пещеры в спальню. Я открыла глаза, увидела Индара, что обнимал меня, крепко прижав к себе, и спал. Ровное горячее дыхание шевелило волоски у меня на шее, но разглядев, когда глаза привыкли к темноте, насколько муж устал, я не стала его будить. У нас будет возможность поговорить утром.
