Глава 13
И вот ползу я вниз по этой черной кишке, а датчик интуиции ненавязчиво так намекает – Лёля, нам кирдык. Зря морочились с канализацией, нижним бельем и косметикой, зря подбили каргулю на умопомрачительную по местным меркам операцию… Все зря, потому что из святилища не выбраться.
Что проклятому богу нужно? Усилить смещение временного потока и заграбастать силу Творца. А мы играем против, и, судя по всему, успешно. Следовательно, разговаривать с нами никто не будет, а просто тюкнут по голове чем-нибудь тяжелым и скажут, что так и было.
– Лёля, все в порядке? Почему пыхтишь? – позвал Орис.
– Да так… думаю.
– О чем?
Нет, рассказать брюнету правду я не способна. Кто знает, как он на нее отреагирует? Вдруг психанет – и что тогда?
– В нашем мире есть поговорка: послушай женщину и сделай наоборот. Запомни ее, ладно?
– Зачем? – искренне удивился граф.
– Чтобы больше таких приключений не было!
Эльф ненадолго завис. Не в прямом, в переносном смысле.
– Ты намекаешь, что зря поверил твоим россказням? – настороженно спросил он. – Ты с самого начала рассказала все, что знала?
– Ну да…
– Проклятый бог!
Черт! А эхо-то тут будь здоров.
– Лёля, я тебя собственноручно придушу!
– В очередь, – невесело пробормотала я.
– Что?
– Ничего.
Через четверть часа руки начали нещадно болеть. Впрочем, как и ноги. Просила у эльфа передышку, но тот сказал, что только хуже будет. И когда попыталась взбрыкнуть, процитировал:
– Послушай женщину…
Пришлось стиснуть зубы и ползти дальше.
Когда внизу появилось яркое голубое свечение, мне было уже пофиг. Я даже чуточку обрадовалась – наконец-то сдохну. Но Орис «успокоил», пояснив, что это всего лишь источник магии, святилище Арха под ним.
Это «всего лишь» располагалось в длиннющей пещере, которая простиралась под всем дворцом. Так что шахта кончилась, а лестница висела в пустоте и ощутимо покачивалась. Концентрированная магия напоминала туман. Она нещадно щекотала нос и вообще раздражала. Однако в продолжение шахты, которое, по сути, было дыркой в полу, туман не просачивался.
Вновь оказавшись в черной-черной штольне, я облегченно вздохнула. Но не прошло и пары минут, как вместо очередной ступеньки нога нащупала пустоту. В других обстоятельствах я бы испугалась, но после целой вечности под землей сил на лишние эмоции не осталось.
– Кажется, лестница кончилась, – уныло протянула я. И вовремя – Орис успел затормозить, но едва не въехал ногой по голове.
– Прыгай, – оптимистично заявил эльф.
Умирать сразу расхотелось.
– С ума сошел? Я не могу! Я же не знаю, какая там высота!
– Свет! – рыкнул мой спутник.
И вокруг мигом зажглись тысячи крошечных огоньков.
– Ну ничего себе, – изумленно выдохнула я.
Шахта вывела на подземный утес. Справа – длинная пещера с относительно низким сводом, до потолка метров пять-шесть. Слева, шагах в десяти, бездонная пропасть. Тут же вспомнился рисунок, виденный в странной книжке, – пропасть гигантская, простирается под всей столицей, а дном едва ли не до земного ядра дотягивается.
– Лёля, долго еще висеть будем?
– А…
Растерянно глянула вниз. От последней ступеньки до «пола» всего полметра, так что прыжок был условным. Осторожно отошла в сторону, с трудом оторвала взгляд от бездны и вернулась к созерцанию пещеры.
Красиво, но жутковато.
Синеватые огоньки разбросаны по стенам, как звезды по небу. Свет дают тусклый, но видно все, до малейшего излома. Только в глубине пещеры царит мрак, хотя и там, кажется, иллюминация зажглась.
Орис ухватил за руку, а я от неожиданности подпрыгнула и чуть не заорала.
– Нам туда. – Перст эльфа указал во мрак.
– Черт. А может, я тут? У лесенки?
– Уверена? – спросил без издевки, абсолютно серьезным тоном.
На миг представила себя один на один с бездной и сама потащила Ориса в глубь пещеры.
– Лёля, ты удивительная девушка, – шепнул граф. – Любая другая уже изнылась бы. И изрыдалась. От страха.
Ага. Я бы тоже сейчас с удовольствием всплакнула, но толку?
По мере нашего приближения по стенам зажигались все новые и новые огоньки. Голубоватые, естественно.
– Огни – это работа Шердома? – спросила просто так, чтобы хоть чуточку развеять давящую тишину.
– Нет, они остались с прошлых времен. Шердом только проход сделал.
– Кстати… Он ведь не на первом этаже живет, а мы оказались сразу в шахте. Как такое возможно?
– Небольшое смещение реальности с элементами телепортации.
Э… Это он с кем сейчас разговаривает?
Уточнить не успела, потому что взгляд выхватил нечто странное, выбивающееся из каменистого пейзажа. Пригляделась – будто гора истлевшего тряпья у стены.
– Это подношения, – пояснил Орис. – Просто сделаны несколько тысячелетий назад.
То есть реально истлевшие тряпки? Фу…
Рядом с кучей обнаружилась арка грубой работы, за ней чернота.
– Один из старых входов в святилище, – снова подал голос граф.
– А выбраться через него можно?
Перспектива лезть вверх – сама по себе не очень, а если учесть, что покои Шердома наверняка под наблюдением, возвращаться прежним путем – все равно что ковырять гвоздиком в электрической розетке. То есть шанс выжить конечно же есть, но зависит исключительно от удачи.
Ответ Ориса не воодушевил:
– Не знаю.
– Черт! А о чем раньше думал? У нас вообще-то ни воды, ни еды…
– Тсс…
Эльф замер, и я вместе с ним. На всякий случай даже присела.
Впереди что-то белело.
Орис выпустил мою руку, на негнущихся ногах двинулся вперед. Я засеменила следом, боясь вздохнуть.
…Он лежал на каменном полу. Белый, бездвижный, бездыханный. Руки вдоль туловища, ноги почему-то скрещены. На теле нет ран, но грудь исполосована уродливыми фиолетовыми рубцами. На правой ноге тоже рубец, тянется от середины бедра до колена. Губы синие, замерли в равнодушном спокойствии. Кадык вызывающе торчит. Темные волосы слиплись тонкими прядками, но влага давно высохла, лишила их блеска. Ресницы тоже слиплись, придав слишком явное сходство с покойником.
Назвать его «телом» язык не поворачивался.
Мой спутник замер в трех шагах, а я подошла ближе, опустилась на колени, коснулась лба. Сама не знаю, что на меня нашло, откуда эта смелость. Только поняла вдруг – мне его не хватает. Очень-очень.
Да, душа Ориса жива, но в теле графа Дарралиэля она… будто изменилась. Стала циничней, равнодушней, злей. Словно сам Дарралиэль не спит, а подобно мелкому бесу нашептывает гадости, заставляет поступать так, как сам Орис ни за что бы не сделал.
Эта догадка заставила обернуться, взглянуть на синеглазого. И я вдруг четко осознала…
Граф Фактимус никогда не влюблялся. Но он не из тех, кто стремится познать все стороны жизни вопреки морали и собственным принципам. Орис слишком благороден для того, чтобы предаваться любовным утехам с женщиной, к которой ничего не испытывает. Про «любовь» за деньги и говорить нечего. И эти изощренные ласки, поцелуи, замешанные на шантаже…
– Ты пользовался памятью Дарралиэля не только для поиска заговорщиков. – Горло пересохло, слова напоминали хрипы.
Он не ответил. Впрочем, подтверждения мне не требовалось.
– И порой ты терял контроль над этим телом, действовал на одних рефлексах, – вслух заключила я. Осознание было настолько четким, будто не Орис, а я сижу в шкуре синеглазого бэтмена.
Орис медленно расстегнул ремень, снял перевязь. Камзол тоже сбросил. Когда длинноухий начал стягивать рубаху, я поняла что к чему – подобрала меч и положила его под правую руку бездыханного.
Стараясь не шуметь, поспешила к стене, у которой виднелось еще несколько кучек старинного барахла. Может, там не только тряпки, может, удастся найти что-нибудь наподобие дубинки? Боец из меня никакой, но треснуть по голове смогу. Наверное.
В первой же куче обнаружила скипетр. Красивый, зараза. Золото с рубинами и изумрудами. Взвесила в руке – нормально. Череп таким вряд ли проломишь, зато оглушить можно.
Взгляд невольно вернулся к «подношениям». Как и подозревала, кроме текстиля благодарные прихожане несли золото с серебром и всевозможные предметы быта. Подбирая скипетр, заметила удивительной красоты перстень с прозрачным камнем нестандартной огранки – в виде капли. Зуб даю, что это бриллиант. Полюбовалась и ушла. Тянуть руки к чужому добру, даже бесхозному, не в моих правилах. А скипетр – так это же не навсегда, в аренду.
Граф встретил улыбкой. Заметив «оружие», удовлетворенно кивнул.
А я слегка зависла, рот неприлично приоткрылся.
Взглянуть на бездыханного Ориса как на мужчину не могла в принципе. И степень его обнаженности была глубоко безразлична. Но Дарралиэль – совсем другое дело. Он же… живой. Он… шевелится! И при взгляде на такого мужика даже у фригидной лесбиянки либидо дрогнет…
Глаза ушастика превратились в две щелочки. Он наставительно потряс пальцем и изрек:
– Я это запомню. – Голос бэтмена, интонации Ориса… Черт!
– Прости. Я не нарочно.
Синеглазое тело фыркнуло и повернулось спиной.
Черт… у него просто сказочная задница!
– Лёля! – прорычало тело.
Ой, я это вслух сказала?
– Я примеряюсь, – взвешивая в руке скипетр, пояснила я. При том, что бить собиралась по голове, отмазка была в высшей степени бездарной.
– Что? – Тело замерло, обернулось и одарило скептическим взглядом. – Ты хочешь напасть на Дарралиэля? Я думал, скипетр для самообороны.
М-да, приплыли.
Мы ведь не знаем, как пойдет процесс. Гарантий того, что Орис очнется бодрым, как кот после внезапного душа, – нет. Возможно, он даже шевельнуться не сможет. Уверенности в том, что сознание графа Дарралиэля после «отселения» чужака будет дремать, – тоже ноль.
Методом элементарного анализа получаем: у Дарралиэля есть все шансы добить Ориса, так что нежданный удар по голове более чем уместен.
Неужели господин инквизитор всея северного королевства этого не понимает?
Я не стала объяснять, рукой махнула, и только. Спорить все равно некогда.
– Зря я тебя послушал, – вздохнуло тело. – Нужно было запереть дома.
– В следующий раз так и поступишь, – успокоила я. Отчаянно стараясь не думать, что следующего раза может не представиться.
Синеглазый лег слева от Ориса, закрыл глаза. Я отошла на десяток шагов: если понадобится – подскочить успею.
Минута. Две. Три.
Ничего.
Все тот же тусклый свет, и гробовая тишина.
– Э… А мы ничего не забыли? – решилась спросить я.
– Не знаю, – откликнулось тело графа Дарралиэля. – В летописях о подобных случаях ничего нет. В магических трактатах тоже.
– А про трактаты откуда знаешь?
– Шердом рассказал. Прежде, чем его похитили. – Последние слова прозвучали не слишком вежливо.
Через десять минут я начала нервничать, а синеглазое тело ерзать.
– Холодно, – прокомментировал эльф.
Ага, догадываюсь.
Следующие десять минут закончились коротким матерным возгласом. Синеглазое тело встало, размялось и снова опустилось на каменный пол.
– Может, нужен физический контакт? – робко предположила я.
Тело поворчало, но все-таки положило руку поверх ладони бездыханного Ориса.
Ничего.
Подумав, я приблизилась и поправила Орису ноги. Скрещивание, насколько помню, признак закрытости, может, в этом проблема?
Не помогло.
– Нужно воззвать к Арху, – со вздохом констатировала я.
Орис воззвал. Громко так, мощно. Даже имя бога произнес.
И опять ничего.
Черт!
– Лёля, ты все-таки о чем-то умолчала, – заключил эльф. – Было какое-то условие?
– С чего ты взял?
– Боги часто ставят условия.
Тихо матерясь, намотала пару кругов вокруг обнаженной парочки.
Ну ведь не было никаких условий! Только пожелания! Если Шердом не ошибся, Арх хотел поговорить. Как там было? Разговор со мной в обмен на тело. Ну вот она я! Приходи и говори, сколько влезет. Или тебе особое приглашение нужно? А не жирно ли будет?
– Орис, может, отнесем его, то есть тебя, наверх? И там уже подумаем?
Эльф промолчал, позволяя самой осознать глупость высказанного предложения. Вверх по лестнице – не затащим в принципе, а соваться в неизведанные древние ходы, когда у самих ни еды, ни воды, ни страховки…
Черт!
– Орис…
– Что?
– А если Арх меня убьет, ты плакать будешь? – Истерика, как часто бывает, подкралась незаметно.
– Лёля, не говори глупостей! Арх – бог! Он не убивает.
– Он бог смерти, – поспешила напомнить я.
– Он принимает только добровольные жертвы…
Почему от такого ответа мне не полегчало?
– Черт с вами. Если я умру… Если я умру… Каргуля вам глаз на жо…
– Лёля! Мы в храме!!!
Черт.
Последний круг почета. При этом бездыханное тело Ориса перестало восприниматься как нечто не совсем нормальное. Обычный спящий мужик. Симпатичный, с хорошей мускулатурой и вполне сносными атрибутами…
Так. Стоп. Спокойно, Лёля. Спокойно.
– Арх, солнышко, – жалостливо позвала я. Четко понимая, что блондинкой была умней. – Приди, а? Поговорить надо…
И тишина…
Потом были пафосные канонические фразы призыва богов, которые диктовал Орис. Собственные импровизации. Слезы. Извинения. Ругань на тему того, что в святилище нет даже алтаря. Опять слезы. Мольбы.
Затем Орис с выражением дичайшего изумления наблюдал, как надрезаю руку. Его мечом, естественно. Кровопускание тоже не помогло, и после него эльфийский бог был переименован в…… и… ушастого.
Определениями дело, конечно, не ограничилось. Выступление было гораздо длинней и эмоциональней того, что состоялось в штаб-квартире ордена «Свободный Север». В отличие от Вариэля Орис уши не затыкал, слушал с приоткрытым ртом. Подозреваю, теперь о глупостях вроде женитьбы и думать забудет.
Когда я выдохлась и в очередной раз окропила пол пещеры истеричными слезами, синеглазое тело сказало:
– И ты еще удивляешься, почему я все время беспокоюсь о Шердоме?
Хотела ответить. Рассказать нахалу подробности половой жизни каждого, кто причастен к моему переходу в длинноухий мир, но осеклась.
– Орис, а что, если… – Догадка была до того страшной, что язык занемел. – Что, если Арх умер? Ведь ваши боги…
Договорить не смогла, духу не хватило.
Проклятый бог – редкостная скотина, но я успела к нему привязаться. Он же помог, причем дважды. Нет, трижды, если считать спасение Ориса.
Черт, и с чего я взяла, что этот монстр эльфийского пантеона желает мне зла? Ах да… власть Творца.
– Лёля, ты просто устала, – пояснил Орис.
Ну да, конечно. Ночь без сна плюс несколько часов в подземелье способны истончить даже самый крепкий нерв. А мои нервы давно ни к черту.
– Ваш мир меня доконает, – со вздохом призналась я.
– Сядь, посиди. Подумай о чем-нибудь приятном.
Я послушно опустилась на пол, закрыла глаза, но фантазия уверенно показала фигу. Видимо, еще один побочный эффект мутации – у эльфов же с этим туго.
– Не получается. – Я горько вздохнула.
– Совсем-совсем?
– Совсем-совсем… – ответила я и замерла.
Стоп.
Это ведь не Орис спросил. А кто тогда? И почему голос прозвучал так близко?
С осторожностью буйного параноика открыла один глаз, нервно сглотнула.
– Устала? – участливо спросил блондинистый тип с длиннющей косой. И добавил, подмигнув: – Я заказал для тебя «Эспрессо».
Чего ты заказал?!
Я честно хотела осмотреться, но оторвать взгляд от его лица не могла…
Первый виденный мной эльф – Антуан, возлюбленный Машки, – произвел двоякое впечатление. Да, красив, но его увлечения и манеры на тот момент казались странными. Честно – приняла за психа, и внешность сразу отошла на задний план.
Второй – то ли Леголас, то ли Элронд – показался красивым, но костюм заставил сделать тот же вывод. Псих. И вопрос внешности опять отпал.
Третий, на кого обратила внимание, – Грегор, принц доморощенный, – вызвал легкое слюноотделение. В его случае даже уровень вменяемости не помешал наслаждаться красотой и статью.
Следующим, кого действительно пыталась разглядеть, стал Орис. Если бы не обстоятельства нашей встречи, я бы тоже слюни пустила.
Ну а дальше… Дальше пошло по накатанной. Примелькались и осточертели так, что на внешность вообще смотреть перестала.
Да, если отбросить предубеждение и некоторые эмоции, эльфы гораздо красивей среднестатистического человека. Кожа у всех идеальная, никаких прыщиков, родинок и неровностей. Зубы отличные, белые. Волосы гуще, щеки розовей, глаза ярче и вообще…
Но с этим не сравнится никто.
Идеальный овал лица, волевой подбородок. Брови вразлет, глаза стальные с черным ободком. Нос острый, тонкий. Губы тоже тонкие, но очень выразительные. Коса толщиной в кулак, заплетена странно – вроде колосок, а вроде и нет. В том, что прическа мужская, – сомнений никаких. И остроконечные уши совершенно его не портят. Про рельеф обнаженного торса вообще молчу.
Короче, красив… как бог.
Черт. Почему «как»?
– Узнала? – Губы Арха изогнулись в ироничной улыбке.
Я снова сглотнула. Очень громко, очень неприлично.
А в следующий миг почувствовала аромат кофе, невольно вздрогнула.
Девушка в коротком темном платье и белом переднике поставила передо мной чашку и учтиво поинтересовалась у Арха:
– Что-нибудь еще?
– Нет. Благодарю, – сказал бог. Почудилось, что голос звучит внутри меня. В сердце.
Официантка ушла, громко цокая каблучками.
Я наконец поняла, где мы. В этом кафе побывала за месяц до злосчастного пикника. С Машкой и двумя сокурсницами. Зачет обмывали. С тех пор ничего не изменилось, только посетители сменили плащи и ветровки на легкие рубашки и блузочки.
Осторожно, очень медленно повернула голову. В витринном окне – Москва!
Но мне безразлично, потому что напротив сидит умопомрачительный блондин и улыбается.
– Пей, а то остынет, – напомнил длинноухий бог. Самолично придвинул чашку.
Я взяла пакетик с сахаром, но открыть не смогла – руки ходуном ходили.
Он тут же отобрал, вскрыл, засыпал и даже размешал.
– Так что ты говорила про покров?
Какой покров?
– Лёля, очнись! – Он пощелкал перед моим носом пальцами, но нужного эффекта не добился. – Лёля, кофе!
Машинально поднесла к губам чашку, глотнула. Во рту вспыхнул знакомый, бесконечно любимый привкус, а в голове мысль: «Как?! Как они могли отречься от такого красавчика? Ну ладно эльфы! Но эльфийки-то чем думали?»
– Ты забавная, – усмехнулся длинноухий.
И это прозвучало не обидно, а как-то… как-то иначе.
Я сделала еще один глоток, поставила чашку на столик. А он перехватил руку и ловко надел на палец кольцо. То самое, с бриллиантом необычной огранки.
– Я видел, что оно тебе понравилось.
Слов нет, одни эмоции. Сердце из груди вот-вот выпрыгнет. В голове пусто-пусто, ни одной даже самой мелкой мыслишки.
Следующие минут пятнадцать молчали оба. И как только кофе был выпит, блондин протянул ладонь, шепнул:
– Нам пора.
– Как? Куда? – спросила по инерции, еще не осознавая, что происходит.
– В прошлое.
Мне будто горсть льда за шиворот бросили.
– Но…
Эльфийский бог покачал головой, подхватил салфетку, достал из воздуха гелевую ручку.
– Смотри…
Он нарисовал линию, черточками разделил на отрезки.
– Ты живешь вот тут. – На отрезке, расположенном примерно посередине линии, появилась фигурная скобка. – А переместили тебя сюда… – Новая фигурная скобка подчеркнула третий отрезок от начала. Подумав, бог обвел его овалом. – Я властвую здесь. В твоей эпохе другой бог.
– Но мы же сейчас…
– Я могу перемещаться по всей временной оси. В разумных пределах, разумеется. – Каковы эти «разумные пределы», я так и не поняла. – Но в чужих временных отрезках я не властен, я – просто гость. Поэтому переместить тебя навсегда – не могу. Правила обычного перехода ты знаешь.
– Кровь за кровь, – беззвучно произнесла я.
Арх кивнул, вновь протянул руку.
– А Орис? – всполошилась я.
– Не волнуйся. Все будет в порядке.
– А я? Что мне делать?
Длинноухий бог улыбнулся и перехватил мою ладонь.
Реальность дрогнула, а в следующую секунду я обнаружила себя посреди аскетичного холла, в особняке герцогини Аргар.
– Проклятый бог! – воскликнул кто-то.
– Где?! – Я резко обернулась, но Арха не обнаружилось.
Зато увидела замершую посреди лестницы каргулю и зайчика, выскочившего невесть откуда. Ну и трио слуг во главе с Шерром. Судя по обеспокоенным мордашкам, в особняке кипеш.
Ее светлость Ванесса опомнились первой.
– Где ты была?! – завопила блондинка. – Мы с ног сбились! Я уже коляску вызвала, чтобы к королеве ехать!
– К королеве? Зачем?
– Просить защиты и требовать помощи тайной канцелярии! Думала, тебя похитили!
Черт… Как-то туго соображаю. Нет, не соображаю вообще.
– Ольга! Как тебе не стыдно!
– Что? Почему мне должно быть стыдно? – Последнюю фразу, кажется, не сказала.
– Мы тут на ушах бегаем, а ты!.. Да хватит уже! Стоит она! Улыбается, как умалишенная!
Эту фразу осознала, но стереть улыбку с лица не смогла.
– Где ты была? – От гневного вопля каргули уши заложило.
– Кофе пила… С богом…
Через десять минут безуспешного допроса герцогиня сдалась и меня наконец-то отпустили спать.
