Глава 15
– Ну и кто ты после этого? – взвыла я.
Однако набрасываться на бэтмена-Ориса с кулаками поостереглась. Мне вдруг стало до чертиков стыдно за собственное поведение, и вообще… Я отстранилась и мышкой скользнула под покрывало.
– Почему сразу не сказал?
В синих глазах появилась растерянность. И хотя физиономия принадлежит другому, в каждом движении и мимике угадывается Орис. Вот почему меня так тянуло к брюнету!
– Думал… не поверишь.
Логично. И, возможно, правильно, но… за последние дни столько всего повидала, что, даже обнаружив на заднем дворе космолет с зелеными человечками, вряд ли удивлюсь.
– Я решил, что проще притвориться графом Дарралиэлем, – продолжал Орис. – И завоевать тебя заново.
– Чего?! И это ты называешь «завоевать»? Да ты меня чуть не изнасиловал!
– Прости… – шепнул граф. – Не удержался. А когда услышал, как зовешь меня…
– Орис, ты меня тоже извини, конечно… но ты – дурак. А теперь давай по порядку. Вопрос первый: что, черт возьми, произошло?
– Видишь ли… я и сам не понял. Вернее, понял, но не до конца…
Когда полог богини Эркас исчез и ты помчалась к выходу, я ринулся за тобой. Мне удалось отогнать заговорщиков от дверного проема и удерживать какое-то время. После граф Дарралиэль все-таки прорвался, поспешил на поиски. Я не мог ничего сделать – сама понимаешь, в какой ситуации оказался.
Сражение продолжилось. Пятерых удалось обезвредить довольно быстро. Я старался не убивать, надеялся, что позже удастся допросить и выявить истинный масштаб заговора. Хотя понятно – в такой ситуации даже полумертвый враг крайне опасен, но это расследование – дело чести.
Когда начал уставать, бил уже наверняка, хотя оставшиеся сопротивлялись довольно рьяно. Набрасывались вместе, что совершенно неприемлемо для благородных господ. В итоге нас осталось трое, если не считать полуобморочного Церанса.
И тогда вернулся Дарралиэль. Один, без тебя. Я обрадовался, конечно… но Дарралиэль, пропустивший большую часть сражения, был свеж и полон сил, а я уже руки́ не чувствовал. Как удалось зарезать оставшуюся парочку – не помню, а вот бой с графом не забуду никогда.
Пока мы изводили друг друга, Церанс очнулся. Он подхватил меч левой рукой и пошел добивать раненых. Я крикнул об этом Дарралиэлю, но тот даже головы не повернул. И… и все-таки достал меня. Он выиграл тот поединок, Лёля. И я умер.
Я во все глаза смотрела на Ориса с лицом бэтмена и боялась даже вздохнуть. А он стал угрюмым и совсем чужим, с головой погрузился в воспоминания. Рассказывая о том, что случилась дальше, Орис мелко дрожал, а я сидела, сцепив зубы, и пыталась сохранить трезвую голову.
– Я очень четко осознал – все, жизнь закончена. Я перестал чувствовать тело и боль ран. Перестал воспринимать окружающий мир. Но я по-прежнему был… как бы тебе объяснить… внутри собственного тела. Как вода в кувшине или створчатый моллюск в раковине.
И я видел, как граф Дарралиэль насадил на меч подбежавшего к нему Церанса. Тот сильно удивился, но даже пискнуть не успел. Еще видел, как, отделавшись от соратника, Дарралиэль вернулся ко мне, склонился над… трупом. Он предъявлял мне какие-то претензии, укорял. Пока Дарралиэль разглагольствовал, из пола вылезла черная тень. Та самая, ты помнишь. Думал, набросится на мое тело, но она просто вслушивалась в разговор.
Ну а после… Тьма протянула ко мне… не то руку, не то лапу и вырвала из тела. Очнулся ночью, в теле Дарралиэля. И сразу бросился в погоню за тобой.
– А почему не ушел через портал?
– Замок действительно начал рушиться, Лёля. От того зеркала только рама осталась. – Орис вздохнул, будто до сих пор не мог поверить в произошедшее. – Но даже будь оно целым, все равно бы за тобой отправился. Ты важней.
Мне бы улыбнуться и броситься к нему на шею, а я… Я задумалась. Рассказ Ориса породил тьму-тьмущую вопросов, один другого хуже. Задала главный:
– А куда делся сам граф Дарралиэль?
– Никуда, – с горькой ухмылкой ответил Орис.
Для того чтобы осознать сказанное, потребовалось несколько секунд.
– То есть… – замирая от ужаса, произнесла я, – он тут? Он… в тебе?
– Лёля… – Орис заметно повеселел. – Он не во мне, а в этом теле. Как и я.
– И?..
– Он в каком-то странном ступоре. Будто заморожен. Я могу пользоваться его памятью и безраздельно властвовать над телом.
– Офигеть… А если он «очнется»?
Орис пожал плечами, сказал равнодушно:
– Надеюсь, этого не произойдет.
Ой, мама! Я-то думала, что страшней моей мутации и быть не может, а тут…
– И что будем делать?
– То есть? – нахмурился Орис.
– Ну надо же вернуть твое тело! – решительно выпалила я.
Он печально покачал головой, снова ухмыльнулся.
– Мое тело забрал… черный туман. Так что придется привыкать к этому.
Я одарила ушастика скептическим взглядом, но промолчала. В конце концов, душа действительно важней, а новое тело – не такое уж плохое, хотя «старое» нравилось мне чуточку больше. Черт, зато теперь он на Грегора не похож. Кстати…
– Лёля! – нагло прервал мои мысли эльф. – Как ты оцениваешь случившееся?
– Похищение и «суд»?
Синеглазый кивнул, на лице – предельная серьезность.
– Это клоунада чистой воды.
– В смысле?
– Эти ребята всего лишь исполнители. Причем бездарные. Они даже не сумели нормально изложить свои претензии. За ними стоит кто-то очень сильный и очень хитрый. Церанс и Дарралиэль точно знали больше, нежели остальные. Иначе Церанс не стал бы добивать раненых, а Дарралиэль не шлепнул бы самого Церанса.
– А какова истинная цель?
– Либо личные счеты, либо… Ох, это может быть все что угодно.
После недолгого молчания Орис пояснил:
– Дарралиэль знает не так много. В основном – мелочи. Лица, явки, пароли. Все нужно проверять, причем быстро и очень внимательно. Если кто-то заподозрит, что я – не Дарралиэль, никогда до правды не докопаюсь.
Как-то мне эти слова не понравились. Что-то мой черног… тьфу ты, уже синеглазый, друг задумал.
– Лёля, тебе придется посидеть взаперти пару месяцев.
– Чего?!
– Не спорь, – отозвался эльф строго. – Я все продумал. Ты будешь жить в моем особняке под присмотром Оризинды. Она фрейлина королевы, а наш дом неприкосновенен.
На мгновение представила, каково это – оказаться под покровительством женщины, которую обозвала ушастой ведьмой, и едва не схлопотала инфаркт.
Глянула на Ориса – глазища злые, по скулам катаются желваки, кулаки сжаты… Короче, приготовился спорить и угрожать.
Эх, эльфеночек, думаешь, в лобовую атаку пойду? Ага, щас.
– Хорошо, согласна.
У него даже рот от удивления приоткрылся, а я продолжила:
– Только не могу же вот так, запросто, явиться к Оризинде и заявить, что теперь мы живем вместе?
Глаза Ориса, ну… вернее, глаза графа Дарралиэля потеплели.
– Я сам отведу тебя к сестре. А чтобы у Оризинды не возникло сомнений, возьмем с собой Шердома. Он подтвердит, что я – граф Фактимус.
М-да… только мага нам и не хватало.
– Орис, я думаю, это плохая идея.
Мой ненаглядный заметно напрягся, но перебивать не стал.
– Видишь ли, есть подозрения, что Шердом тоже причастен к этому заговору. Во-первых, я пыталась призвать его на помощь, но маг, как помнишь, не явился. Во-вторых, тебя обвинили в непотребствах с человеческой самкой. А о том, что я – человек, знал только Шердом и прислуга поместья…
– Лёля, а не много ли на себя берешь? – ядовито процедил он. – Ты хоть понимаешь, кого пытаешься обвинять?
Так, не поняла. Шердом из касты неприкасаемых, что ли?
– Шердом – близкий друг нашей семьи, – прежним тоном поведал Орис. – И один из самых преданных служителей короны. Он доказал это делом. И не единожды.
– Но…
– А твои обвинения, – улыбка ушастика стала снисходительней, – попросту смешны. Выдать тебя мог кто угодно.
Я прикусила язык, четко осознав – да, действительно.
В поместье полно прислуги, кто-то из них мог проговориться… тому же Брайту. Или поводом для обвинения мог стать случайно услышанный разговор слуг. К тому же не стоит забывать о девице, которая провожала меня к покойному ныне Турусу – она вряд ли мне симпатизирует, тоже могла языком помахать.
Вдобавок – слова Ориса на человеческом рынке. Он ведь признался, что владеет элитной самкой, а остальное можно и придумать. Вряд ли любители «человеченки» вроде толстяка поверят, будто граф не прикасался к покорной рабыне.
– Но он не явился на зов! – хмуро напомнила я.
– А с чего ты взяла, что Шердом может прийти? – холодно парировал эльф.
Нет, ну как… Я же собственными глазами видела, как он выплыл из воздуха, когда королевский управитель прошептал имя. Только рассказывать подробности того инцидента Орису явно не стоит, поэтому вслух сказала:
– Он маг! – По-моему, железобетонный аргумент.
– И что? – усмехнулся граф. – Ты, случаем, мага с богом не перепутала? Шердом умеет перемещаться без зеркал, но только в пределах королевского дворца. Там есть источник. А замок Атаэль в нескольких неделях пути. Шердом даже не слышал тебя. Кстати, откуда знаешь, что мага можно «позвать»?
Упс… И как будем выкручиваться?
– Слышала от кого-то…
– От кого?
Черт, Орис!
Под колючим взглядом синих глаз мигом вспомнила, что я – блондинка, и мило захлопала ресницами. Жаль, от напряженного внимания графа это не избавило.
– Не помню, – честно соврала я.
Он явно не поверил, но отстал.
Но самое обидное в другом – романтика нашей встречи бесследно испарилась. Так что, прикрывая обнаженное тело черной тканью, чувствовала себя крайне неловко.
– Граф Дарралиэль с Шердомом не общался. Поэтому не могу отправить к магу посыльного – слишком подозрительно. Мне придется лично явиться во дворец и устроить маленькую «случайность». А ты приведи в порядок платье и причешись. Оризинда не должна заподозрить в тебе самку.
Значит, вот как мы запели! Ну, ушастый, ну, гад!
– Орис, мага звать нельзя, – выпалила я. Подавить ярость оказалось очень непросто. – Он опасен!
– Еще один «гениальный» аргумент? – недобро хмыкнул эльф.
Слушать мои откровения графу не хотелось, но я сглотнула внезапную обиду и ринулась в бой. В конце концов, от решения Ориса и моя судьба зависит.
– Церанс сказал, что ты подкладываешь самочек под законопослушных эльфов. Это правда?
Физиономия ушастика стала до того кислой, что я невольно отодвинулась. Но ответа все-таки дождалась, а то мало ли… вдруг он от стыда рожи корчит?
– Нет, – процедил Орис. – Даже представить не могу, как додумались до такого абсурда.
Я старалась казаться бесстрастной, но брюнету хватило одного взгляда, чтобы сделать выводы. Теперь он не просто кривился, эльфа буквально перекосило.
– Только не говори, что это Шердом надоумил!
Ну а кто? Обвинить другого в собственных прегрешениях – излюбленный прием любого лжеца. Может, в мире эльфов об этом не догадываются, но в моем подобное сплошь и рядом. Вот только рассказывать Орису, откуда знаю про методы чернокнижника, совсем не хочется.
– С чего такие выводы? – прошипел черноволосый ушастик.
Блин, он что, мысли подслушивает?
Отвечать не пришлось. Синие глаза графа превратились в две узкие щелочки, губы сжались в тонкую, едва заметную линию. Он даже отшатнулся.
Черт!
– Ты все не так понял, – сказала я. Голос предательски дрогнул.
Эльф стремительно поднялся, плотней запахнул халат и поскакал прочь.
– Стой! – рявкнула я. Вымаливать у синеглазого прощение, естественно, не собиралась. Оправдываться – тем более. В конце концов, я даже не пыталась выполнить задание Шердома! И Орису об этом известно.
Мой оклик застал длинноухого графа на пороге смежной спальни. Он остановился так резко, что даже страшновато стало – вдруг сейчас с такой же резвостью бросится обратно и придушит?
– Последний вопрос, – гордо задрав подбородок, выпалила я.
– Ну?
Интонации эльфа не сулили ничего хорошего, вот только я тоже с катушек слетела. Ссориться так ссориться!
– На суде. Почему ты вел себя как инфантильный кретин? Даже не попытался защититься от обвинений?
Орис побагровел. Показалось, еще немного – и из раздувающихся ноздрей повалит дым.
– Оправдываться? Перед кем? Перед этими шутами? Лёля, это ниже моего достоинства!
Ох ты ж! Нет, мне, блондинке из двадцать первого века, такая логика не под силу.
– Значит, побухать и полобызаться с самкой человека – нормально. А спокойно объяснить благородным эльфам, что они козлы, стремно? Орис, ты… ты… ты полный эльф! Абсолютный! На всю голову!
На меня глядели с ненавистью. Синие льдинки глаз превратились в жгучие угли.
– Придурок! – выпалила я, отвернулась и подтянула покрывало к подбородку.
– То есть состою при дуре? – язвительно поинтересовался граф.
Я задохнулась от возмущения, но длинноухого и след простыл. Так что серия ударов досталась не ему, а безвинной подушке.
Ненавижу эльфов!
Ярость схлынула лишь после того, как пару раз окунула голову в тазик для умывания. Правда, вода оказалась чересчур холодной – через десять минут уже вовсю шмыгала носом и костерила эльфов еще громче. Но гнусавым голосом.
Вернуть платью прежний лоск тоже не удалось, хотя я очень старалась – все-таки не абы куда пойдем, к Оризинде. Женщины вроде нее небрежностей не прощают… и ничего не забывают. Так что, рассматривая в зеркале свой потрепанный, измятый наряд, я мысленно составляла завещание. Сожрет меня Орисова сестрица, определенно сожрет! И даже прическа, которая удалась как никогда, ее не смягчит.
В ожидании неминуемого абзаца я присела на кровать и начала мысленно сводить картину окружившего меня бреда воедино.
Итак, что мы имеем?
Если я ничего не путаю, с момента моего появления в этом мире прошло семь дней, сегодня восьмой. Мне хватило недели, чтобы вляпаться по самые уши. Наверное, можно гордиться собой, но почему-то не хочется.
Первый и самый надежный план моего спасения – помощь родителей. Увы, вероятность того, что их обеспокоит недельное отсутствие любимой дочурки, крайне мала. Рекорд нашей молчанки – месяц. И это ужасно. Вернусь – приучу родителей созваниваться каждый день.
Второй вариант – совращение Ориса – просто засох и отпал. После сегодняшнего эльф даже не взглянет в мою сторону. Впрочем, сама не готова подставить черноглазо-синеглазого, его и так жизнь обидела. К тому же гарантий, что Шердом выполнит свое обещание, – никаких. Что бы ни говорил граф, а чернокнижник в нашем похищении замешан. Зуб даю!
И к какому выводу ведет эта скудная арифметика?
Я тяжело вздохнула, представив, каково будет жить бок о бок с Оризиндой, но признала – это единственный разумный вариант. Мне нужно попросту отсидеться пару недель. Желательно, не влипая в истории и неприятности. А уж когда «патруль времени» в лице дорогого папули и его друзей возьмет за жабры Георгануса…
Черт, как же хочется вернуться в нормальное, адекватное будущее. Где нет эльфов, магии, богов с разноцветными покровами и прочей фигни. Зато есть супермаркеты, кабельное телевидение и центральная канализация!
Будущее, ты прекрасно. Я влюблена в тебя по уши.
Черт…
Я осторожно потрогала свои некогда аккуратные ушки, в очередной раз отметила – удлиняются. Если мутация не замедлится, через пару недель буду лопоухой, как все жители этого чертового мира.
– Вернусь домой – отрежу, – злобно прошипела я. – Хотя…
Тут же вспомнился серый зал, объятия Ориса и нежные поцелуи в ушко, от которых мгновенно задрожали коленки, а в груди вспыхнул жгучий пожар. Про блестящие звездочки перед глазами – вообще молчу. Если каждое прикосновение к ушам будет доставлять столько удовольствия, то я согласна и на ослиные. Тем более прятать их под прической уже научилась.
– Лёля!
Орис-Дарралиэль возник на пороге так неожиданно, что я подпрыгнула. Тут же схлопотала оценивающий взгляд и кривую усмешку.
– Ну пойдем, Лёля.
М-да… похоже наши помидоры завяли навсегда.
Ладно, Орис. Может, ты и граф, и красавчик, и еще сто – пятьсот достоинств, но бегать за тобой не собираюсь.
– Ведите, граф. – Присела в подчеркнуто вежливом реверансе, а выпрямившись, первой поспешила вон.
Ну надо же как-то поддерживать миф о женской логике!
Коляска поджидала у дверей дома. Орис, облаченный в очередной черный камзол – подозреваю, что в гардеробе графа Дарралиэля других расцветок попросту нет, – учтиво подал руку. Я невозмутимо воспользовалась помощью ушастого гада, величественно забралась в коляску и водрузила свою красоту на мягкий диванчик.
Сам Орис в коляску буквально влетел. Как сопливый мальчишка, честное слово.
– Трогай! – скомандовал он. Голос прозвучал брезгливо.
– Это вы графа Дарралиэля пародируете? – чуть поморщив носик, спросила я.
– Удивительная проницательность, госпожа Лёля.
М-да… помидорам точно кирдык. Эх, ну откуда берутся настолько упрямые мужчины?
А вслух сказала:
– Учусь у вас, господин Фактимус. – А что, я тоже могу прикинуться великосветской жеманницей. Мы, девушки из двадцать первого века, много чего умеем.
– Господин Дарралиэль, – поправил черноволосый. – Как вы, с вашим непревзойденным умом, можете допускать такие оплошности в конспирации? Стыдно, госпожа Лёля.
Р-р-р! Мы что, так и будем переругиваться?
– Граф, вам не кажется, что это слишком? Ваши претензии необоснованны.
– Вот как? Милая леди, боюсь, вы переоценили мое терпение. Я многое могу понять и простить, но… я тоже не железный.
Черт, черт, черт! Орис, ты… ты…
– Эльф, – рыкнула я.
– Да. Причем на всю голову.
– Хорошая память – ценнейшее качество для служащего.
– Благодарю, – оскалился Орис.
Видать, не понравилось: ах-ах, королевского советника назвали служащим! Удавиться и не жить.
– Ну что вы, что вы… Всегда пожалуйста. Жаль, сделать комплимент вашей сообразительности не могу.
– Хм… и почему же?
Я не вытерпела. Ухватила надутого графа за ворот камзола и притянула к себе.
– Ты что, зараза! Не понял? Не собиралась я тебя совращать! – прошипела я.
– Совсем-совсем? – нахально усмехнулся синеглазый и брезгливо сбросил мою руку.
Ну все. Готовь гробик! Мой кулак безжалостно перехватили и сжали так, что косточки затрещали.
– Госпожа Лёля, учитесь самообладанию. В будущем это качество может пригодиться.
– Да что ты знаешь о будущем, эльф?! – злобно прорычала я и осеклась.
Надменно изогнутой брови графа уже не видела – меня словно пыльным мешком стукнули.
– Будущее… Черт!
Что мой несостоявшийся бойфренд Грегор рассказывал о прошлом?
Георганус был очень своеобразным королем, он утверждал, что люди не так безобидны, как считают ушастые. Но взгляды монарха эльфийское общество не поддержало, и через триста лет человек пошел в атаку. Ушастики не сразу сообразили, что происходит, и прощелкали все шансы на победу, а результатом… Черт!
– Госпожа Лёля, что с вами? – равнодушно спросил граф. – Вы бледны.
Ничего. Я просто поняла вдруг…
Господи, что я натворила?
Я выступила на Совете, где решалась судьба важнейшего документа в истории человечества. И, если верить Брайту, мое вмешательство поставило крест на этом проекте. Следовательно, улучшений в жизни человека, которые предполагал закон, не будет.
Не без моего участия погибли тринадцать сторонников реформы. Ребята, безусловно, не самые умные, но деятельные, а это качество зачастую гораздо важней. Они могли что-то изменить, помочь. А тот, кто всеми правдами и неправдами отстаивает традиции эльфов и люто ненавидит людей, – выжил. Он продолжит угнетать наш род и сделает все, чтобы человек не покинул клетку.
И пусть преображение Ориса Фактимуса в графа Дарралиэля – случайность, но и к ней я причастна. Косвенно, но все-таки. Теперь Орис начнет охоту на остатки оппозиции и лишит человечество последнего шанса.
Точка зрения Георгануса победит.
Так в какое будущее я вернусь? Черт!
– Госпожа Лёля, – позвал Орис, – прекратите.
Я непонимающе мотнула головой.
– Прекратите разыгрывать дурноту, – усмехнулся мой спутник. – Я все равно не изменю своего решения.
– Какого решения? – по инерции переспросила я.
– Ну как… Разве вы и ваша блистательная проницательность еще не догадались?
Ничего не понимаю. У меня жар и как следствие смысловые галлюцинации?
Я точно помню, что везут меня в дом Ориса, под теплое крылышко его сестрицы. Я с этим решением графа смирилась, намеревалась сидеть тише мыши и ждать спасения… которого не будет. Потому что спасти меня, скорей всего, некому. Потому что будущее наверняка изменилось, и меня в нем попросту нет. Как и родителей, друзей, Машки… А если они и существуют, то носят рабские ожерелья и горбатятся на эльфов. И взять венценосных кретинов за жабры попросту не смогут.
Стоп. А если будущее изменилось, если там, в моем времени, у эльфов все хорошо, значит, Антуан и Грегор не вызвали Георгануса. Значит… король должен быть здесь, а меня… быть не должно? Черт, совсем запуталась.
Я подняла затуманенный взгляд и окончательно убедилась – я сошла с ума. Вокруг вместо узких улочек с прилизанными домами – парк.
– Слушай, а где это мы? – нежно поглаживая свою паранойю, спросила я.
Кажется, по лицу ушастика скользнула тень недоумения.
– Лёля, что с тобой?
Я честно попыталась собрать мысли в кучку. Парк. Где в этой проклятой столице есть парк? Я же видела план города, я же помню!
Осознание пришло за секунду до того, как перед нами выросла махина дворца, а довольная жизнью лошадка покатила коляску вокруг огромного фонтана, расположенного посередине дворцовой площади.
– Ну и на кой… В смысле… Черт! Господин граф, будьте так любезны, объясните, зачем мы сюда приехали?
Вот теперь Ориса Фактимуса не могла скрыть никакая личина.
Глаза острее бритвы, губы – тонкая линия, по щекам катаются желваки, но при этом в нем столько достоинства, что хочется поклониться.
– Я понял, что не могу принять столь дорогой подарок, госпожа самка. И я намерен вернуть вас Шердому.
