Глава 19
Серебряная книга верлафов
Информационная доска, скрытая за спинами плотно обступивших ее старшекурсников, встретила новым объявлением. «Начало подготовки старшего курса к экзаменам». Подпись – «Фомин». Не гром среди ясного неба, но беспокойство охватило всех, и не напрасно. На первом же уроке истории вампиров вечно апатичный и бубнящий господин Вяземский будто проснулся после длительной спячки и устроил проверочную контрольную по всему пройденному материалу. А на дом задал такой по объему доклад, что вечера в ближайшие две недели предстояло провести в библиотеке. Едва мы пришли в себя, как началась тренировка с Марком. Хотя вряд ли эти три часа можно назвать обычной подготовкой. Скорее уж бои без правил, где главная задача – выжить и уничтожить противника. Марк улыбался, как обычно, шутил, но двигался по залу со скоростью торнадо. Неумолимые атаки сыпались одна за другой, а от грохота закладывало уши. Созданный им голубовато-серебристый телекинетический щит был настолько мощным, что волосы развевались, как от порывов ветра. Едва я погрузила сознание в темноту, чтобы, используя свой дар, увидеть уязвимые места его защиты, как Ланбин появился рядом. Удар в плечо отбросил к стене.
– С этого урока, Злата, я запрещаю тебе хитрить и применять эту способность! Используй только когти и скорость, чтобы поймать момент между ударом мракаура и появлением у него нового щита, – предупредил он.
Уклоняясь от атаки трех волков, парень взмыл в воздух и ухмыльнулся. Серебряные когти оборотней, напавших на Марка, ушли в пустоту. Коснувшись гранитного пола, высекли снопы разноцветных искр.
– Это нечестно, Марк! – поднимаясь, возмутилась я и снова начала нападать.
– А кто сказал, что бои с мракаурами бывают честными?
Брат Елизара вновь применил левитацию и опустился за спину. Быстрый захват горла – и он сделал вид, что разрывает меня.
– Ну ты и гад! – позабыв о том, что он наставник, в сердцах выдохнула я и мгновенно была наказана.
– День дежурства в столовой, Демина! – В зеленых глазах парня заплясали веселые чертенята.
И как на такого злиться? Увы, к концу урока тело походило на один огромный саднящий синяк. Импровизированный небольшой торговый центр после этой тренировки восстановлению не подлежал. Следующий день был не лучше предыдущего. В нас начали вкладывать все, что только способен запомнить ум и может отдать на изнурительных тренировках тело. Дни замелькали один за другим. В пятницу прошел спаренный урок по боям группой оборотней и основам безопасности людей с Ведьмой во главе. Предстояло прямо во время боя отражать атаки и оказывать первую помощь пострадавшему смертному – манекену из противной на ощупь резины. Воскресенье мы с Максом провели в библиотеке за докладом. Его помощь в поиске информации оказалась ощутимой, зато поцелуи постоянно отвлекали.
В понедельник информационная доска встретила новым объявлением: «Начало практических занятий по экстремальному вождению». Во вторник группа, пританцовывая от нетерпения, загрузилась в длинный белый автобус с тонированными стеклами и на целый день отбыла на автодром верлафов. Помахав друзьям рукой, я отправилась на тренировочную площадку академии, где по просьбе Фомина один из наставников обучал меня приемам экстремального вождения. Увы, создание спортивного заноса обернулось сносом живой изгороди. Не думаю, что на автодроме это бы произошло. Вернувшись с занятий, вся группа (кроме Елены и Инессы, конечно) вдохновенно рассказывала о треках, машинах и проваливающихся на специальных трассах мостах. Дома за домашними уроками я украдкой вытирала слезы. Экзамен сдавать и мне, но вряд ли я справлюсь.
Медленно, робко и неуверенно, но весна все же давала о себе знать. Днем теплые лучи подтапливали снег, прыгали, сверкали, подсвечивали расплавленным золотом крошечные лужицы; на переменах выгоняли студентов на улицу и безжалостно оплавляли длинные сосульки на каскадной крыше академии. Но по вечерам зима по-прежнему сковывала холодом небольшой городок: вновь наращивала сосульки, покрывала дороги скользким настом и изредка посыпала снегом.
Несмотря на подготовку к экзаменам, группа заговорщиков не отказалась от мысли проникнуть в хранилище. Парни носились по этажам, по крупицам добывая информацию, и наконец начали прорабатывать план проникновения. Пропустив обед, мы устроились в комнате отдыха студентов, отделанной темными деревянными панелями. Павел подтащил маленький диванчик к двери и, перекрыв вход, с удобством расположился на офисной коричневой коже. Влад и Алина уселись рядом с ним. Мы с Романом и Стасом сели на второй. Ринат включил панель телевизора и увеличил звук, затем подошел к красно-белому автомату с напитками, достал несколько банок с холодным кофе и поочередно предложил нам.
– Смысла идти в хранилище всем вместе нет, – негромко заговорил Роман. – Будет лучше, если туда проникнут только девчонки. Алина единственная, кто знает язык, а Злата единственная, кто видел надпись. Остальные обеспечат безопасность.
Я кивнула. Вересова улыбнулась, соглашаясь. Идти всем вместе действительно было бы глупо.
– А с безопасностью проблемы. – Открыв банку с кофе, Павел одним махом опустошил ее. – Четверо Хранителей дежурят в библиотеке круглосуточно. Возле входа в хранилище они, конечно, не стоят, но заставить их уйти с поста невозможно, а меняются они каждые восемь часов.
– У меня тоже не очень утешительные новости, – сообщил Ринат. – Лазерная система охраны в коридоре перед хранилищем запускается с пульта управления в зале Хранителей света. Если отключить систему полностью, нас легко вычислят. Есть лишь одна возможность – взломать код и заблокировать систему на время. Проблема в том, что код меняется каждые сорок секунд. За это время вы с Алиной должны пройти коридор, хранилище и проникнуть в сейф. В самом сейфе системы охраны нет. Но если вы не успеете добраться до него, сработают датчики движения в самом хранилище и двери коридора блокируются до появления Фомина.
– Нехило! – присвистнул Роман.
Со стола, предназначенного для повторения уроков, Размаев убрал бронзовую лампу под красным абажуром на пол и беззастенчиво уселся на столешницу.
– Покинуть сейф вы с Алиной сможете только по моему сигналу. – Глядя на меня, Ринат прищурился. – Чтобы выпустить вас, мне придется подключиться к системе и взломать код еще раз. Когда закончите с книгой, просто позвоните на мой номер и ждите за дверью. Я взломаю и подам такой же сигнал. На звонок уйдет несколько секунд, поэтому времени у вас будет меньше.
– Отлично, – вздохнула Алина. – На каждом этапе мы можем провалиться, а думать о наказании что-то не хочется. – Несмотря на слова, в тоне черноволосой амазонки страха не было. Тряхнув длинными серьгами, она улыбнулась. – Но мы справимся!
Я ерзала. В отличие от Алины, с выдержкой у меня намечались проблемы. Несколько раз даже мелькнула мысль отказаться от опасного предприятия, но желание проникнуть в хранилище все же пересиливало.
– У нас с Романом неплохие новости, – подал голос Влад. – Медальон, отпирающий сейф хранилища, заперт в сейфе кабинета Фомина. Код у нас есть. – Парень многозначительно подмигнул. – Директор достает ключ, только когда направляется в хранилище, но посещает он его редко. Позаимствовать его, а затем вернуть на место – плевое дело. Во время распределения патрулей его долго не бывает в кабинете.
– Мы займемся медальоном, – поддержал друга Роман. – Дело за малым, – Самойлов проницательно оглядел всех присутствующих. – Что делать с охранниками?
На некоторое время в комнате повисло молчание, прерываемое лишь звуками музыки из динамиков телевизора: на музыкальном канале шел клип. Идей, кажется, ни у кого не было – все косились в сторону плазменной панели. Но это неудивительно: соло поющей блондинки вполне могло вызвать нервный тик. Я сморщилась, припала к кофейной банке, отхлебнула глоток и неожиданно для себя уставилась на парней.
– Адажио! – непроизвольно слетело с губ. Наверное, неприятный голос певицы и стал причиной озарения.
Друзья недоуменно, а затем с интересом воззрились на меня. Воодушевившись их вниманием, я продолжила:
– Заставить охрану уйти мы не можем. Значит, в хранилище придется проникать в их присутствии. Нужно их отвлечь. Серебряная девушка – часы в центре библиотеки – довольно далеко от входа в хранилище. Танцует она всего раз в сутки, ровно в полночь, а зрелище и музыка завораживают. Но если перевести часы, она начнет танцевать раньше. Пока охрана будет соображать, почему всегда точные часы сработали не вовремя, смотреть танец и переводить часы обратно, мы проникнем в хранилище. Звуки разливающейся по библиотеке музыки заглушат тихий рык Алины, раскрывающей проход. – Я победно посмотрела на Романа.
Самойлов удовлетворенно хмыкнул и откинулся на спинку дивана.
– А как ты собираешься отвлечь охрану на обратном пути? – покачивая ногой, каверзно спросил он.
Я лихорадочно искала новую светлую идею, но меня опередил Павел.
– А мы для чего? – басом заговорил подросток и посмотрел на парней. – Можем устроить драку и заставить охранников нас разнимать. А в это время девчонки успеют проскочить. – Замахнувшись, он запустил пустую баночку в стоящую возле автоматов мусорную корзинку. Послышался тихий стук.
– Если у нас все готово, можем проникнуть в хранилище уже завтра, – снова заговорил Роман. – Возражения есть?
– Да хоть сегодня, – сверкнул всеми зубами сразу Ринат. – Я вчера систему три раза взламывал.
– А и правда, чего тянуть? – поддержала парня Алина. – Завтра нужно сдать доклад по биохимии, и у парней появится повод безвылазно сидеть в библиотеке. Давайте сегодня.
– Да, лучше сегодня, – согласилась я, вспомнив, что у Фадеева в эту ночь патруль. Учитывая, что почти все оставшееся время я провожу с ним, завтра вечером ускользнуть от него будет нелегко.
– Тогда сейчас обговариваем все детали, – согласился Роман. – Уроки заканчиваются в шесть. В семь вечера встречаемся возле входа в академию и идем в библиотеку писать доклад. Даже если мы проведем там всю ночь, никто не удивится. – Он пожал плечами. – Подготовка к экзаменам!
Парни переглянулись и дружно, будто по команде улыбнулись: хищно, заговорщицки. Во мне такого оптимизма не наблюдалось. А к вечеру колени едва не подгибались от страха. С благими намерениями или нет, но мы собирались нарушить все мыслимые правила.
Домой я неслась галопом. Торопливый ужин вновь состоял из пакета крови – наверное, нервное напряжение и плотный график дают о себе знать. Сообщив маме, что собираюсь в библиотеку надолго и «ждать меня не стоит, потому что задали доклад толщиной с энциклопедию», я чмокнула ее в щеку и поднялась наверх. Костюм для трансформации плотно обтянул тело. К счастью, вечером им никого не удивишь. Конечно, можно обойтись и без него, но так бежать будет легче, ведь двигаться придется очень быстро. Волосы я собрала в высокий хвост на затылке. Набросив сверху куртку и подхватив рюкзак с тетрадью для конспектов, снова села за руль «ауди», а без пятнадцати семь остановилась на залитой светом фонарей парковке академии.
Роман, Стас, Павел и Ринат ожидали на ступенях перед входом. Выглядят непринужденно: опираются на балюстраду, болтают, смеются и провожают входящих девушек-Хранителей оценивающими взглядами – особенно Размаев и Ким. Глядя на парней, я налепила пластиковую от страха улыбку и поднялась по ступеням. Алина и Влад подошли сразу за мной.
– Мы с Владом за жетоном, а вы в библиотеку, – шепнул Роман.
Я повернулась так резко, что поскользнулась на ступенях и едва удержала равновесие. Сердце скакнуло где-то в районе горла, но я торопливо кивнула.
Распределение патрулей еще не началось. В холле шумно: хлопают двери в зал Хранителей света, слышится гул голосов. Торопливо юркнув на лестницу, мы спустились на цокольный этаж. За толстой дверью тренировочного зала – приглушенные звуки ударов. «Тренировка Марка со старшими Хранителями», – мгновенно поняла я, почувствовав силу Ланбина. А вот Тагашева снова нет. За две недели я не видела его ни разу. Я вздохнула и торопливо свернула в ответвление коридора, ведущее к дверям библиотеки. Распахнув окованную железом дубовую створку, Ринат пропустил нас вперед.
После полумрака яркий свет хрустальных люстр ослепил. «Теперь нужно ждать», – бесшумно ступая по красной ковровой дорожке, думала я. Во-первых, парни должны добыть ключ-медальон, а во-вторых, необходимо убедиться, что Фомин не начнет его искать. К тому же нужно успеть перевести часы, ведь делать этого заранее было нельзя: охранники легко заметили бы неточность. Дубовые стеллажи, среди которых можно свободно затеряться, мелькали по сторонам. Охраны пока не видно.
Свернув направо и миновав толстые колонны, мы вышли к читальному залу. Ого, а здесь оживленно – наверное, собралась половина старшего курса. Роман прав: подготовка к экзаменам дает о себе знать. На длинных дубовых столах – стопки учебников, и некоторые студенты из-за них едва видны. Склоненные головы, шелест переворачивающихся страниц, нестройные тихие голоса, скрип ручек и быстрые щелчки компьютерных клавиш. К счастью, действие WiFi распространяется на всю академию, и Ринат сможет подключиться к компьютерам в зале Хранителей прямо отсюда. Четверо охранников тоже в читальном зале. Сидят, наблюдают, лениво переговариваются. Вероятно, надзор за хранилищем – занятие скучное, и их тянет к студентам. Знакомый тут только один – Валерий, с длинным хвостиком за спиной и серебряным колечком в ухе. Мы с Алиной разместились за свободным столом. Павел и Стас отправились к библиотекарю и появились только через полчаса с кипой учебников.
– Книги мы взяли на всех. – Стас сел на стул с изогнутой спинкой рядом со мной.
– Грызешь гранит науки? – услышала я позади голос Романа.
От волнения сердце замерло. С ними все в порядке, но удалось ли достать жетон?
Развалившись рядом со мной, Самойлов сначала извлек тетрадь для конспектов, ручку и только потом подмигнул. Влад встал позади Алины, обнял вместе со спинкой стула и пожал девушке руку. В ладони амазонки мелькнул добытый ключ.
– Соскучилась? – улыбнулся Каракозов и нежно поцеловал подругу в щеку.
– Да, – счастливо хохотнула Алина. – Садитесь, учебники мы получили.
Выхватив из толстой стопки книгу, я принялась за доклад. Листы заполнялись торопливым почерком, книги менялись. Несколько студентов покинули библиотеку, но их место заняли другие. Нос щекотал запах ветхих страниц. Иногда я отвечала на немногочисленные вопросы Стаса или Романа, заданные по теме; чувствовала на себе взгляды охранников и тогда улыбалась. Через равные промежутки времени они исчезали (очевидно, обходят библиотеку), но очень скоро возвращались. Волнение и страх отступили. Время стекало густой патокой. Казалось, уже прошла половина ночи, но, взглянув на мобильник, я убедилась, что в библиотеке сидим мы всего полтора часа. Судя по тишине и спокойствию, Фомин ключ не разыскивает. Значит, пора двигаться дальше. Будто подтверждая мои мысли, Самойлов поднялся с места.
– О консервантах крови я ничего не нашел, – громко вздохнул он. – Пойду поищу.
– Я тоже не нашла, – поддержала я Романа, осознав, что это предлог, чтобы прогуляться по библиотеке и перевести часы.
Парень вернулся через пятнадцать минут и, положив толстый том, плюхнулся на стул. Еще через минуту он начал писать. Наблюдая за появлением букв в его тетради, я прочла: «Установил на 9.00, вам с Алиной пора уходить». Вновь охватившее чувство тревоги заставило поежиться, но еще пять минут я упорно выводила текст. До танца серебряной девушки еще десять минут, за это время нужно попрощаться со всеми, выйти из библиотеки, а ровно в девять вернуться назад. Компьютерные клавиши на ноутбуке Рината защелкали интенсивнее. Похоже, парень уже входит в систему. Захлопнув тетрадь, я прикрыла рот ладошкой и притворно зевнула. Затем собрала тетради, потянулась и посмотрела на Вересову:
– Домой поедешь? Могу подбросить.
– Да, – играя роль, мгновенно отозвалась девушка. – Сил моих больше нет сидеть!
– А девчонки, оказывается, ленивые существа, – подыгрывая, разлился сарказмом Павел.
– Не ленивые, а быстро устающие, – парировала Вересова и забросила рюкзак на плечо. – Удачи с конспектами! – пожелала она парням.
Развернувшись и покачивая бедрами, девушка грациозно направилась к выходу, успев при этом ослепительно улыбнуться охранникам.
Едва миновав дверь, мы оглядели коридор… Пусто.
– Держи рюкзак, – почти неслышно зашептала Алина. Стянув с плеча, она протянула его мне. И это понятно: ей ведь придется трансформироваться.
Повесив ношу на плечо, я затаилась. Сердце гулко ударилась: раз, другой… затем в ожидании замерло. Ледяной холодок пробежал по спине. Тысячи вопросов сплелись в тугой комок. Удастся ли проскочить? Успеет ли Ринат отключить систему? Сможем ли мы уложиться в выделенное время? И когда же, наконец, сработают часы? Будто отвечая на мои мысли, волшебные звуки итальянской классики донеслись из-за двери, набрали силу, красивыми переливами растеклись по библиотеке. Быстро переглянувшись, мы с Алиной юркнули внутрь и, теряясь среди стеллажей, свернули влево. Стук сердца слился с волшебными аккордами фортепиано. Ноги послушно, бесшумно и быстро несли к входу в хранилище. Шаги растворились в звуках чарующей, пронзительной, трогающей до глубины души скрипки. Корешки коричневых книжных переплетов мелькали по сторонам. «Быстрее!» – пронеслось в голове.
Перед знакомым стеллажом я остановилась. Охраны нет. По телу Алины прошла характерная для состояния перед трансформацией дрожь. Миг, и некрупная серая волчица с белой грудью и лапами тихо зарычала. Высокие ноты скрипки и фортепиано поглотили звук. К огромному облегчению обеих, стеллаж с книгами послушно скрылся в полу. Подошвы ботинок коснулись каменных ступеней, ведущих вниз. Мы побежали. Лазерных лучей нет, а вот бронзовые светильники в форме факелов слабо потрескивают. Наверное, свет включается здесь автоматически. Внезапно звуки адажио стихли, и я поняла, что проход позади нас закрылся. «Двенадцать… пятнадцать… девятнадцать», – мысленно отсчитывала я секунды. Возле следующей двери волчица, раскрывая проход, вновь зарычала. Запертая дверь хранилища гостеприимно распахнулась. Картина с потусторонним миром верлафов на стене, закрывающая дверцу в сейф, заставила поежиться, и только теперь я осознала, что, проработав план, мы совсем забыли о ней!
– Ищи скрытый механизм! – выдохнула я, вспомнив, что Юрий Петрович от картины не отходил и, кажется, касался рамы.
От ужаса тело пробил холодный озноб. Пальцы лихорадочно начали ощупывать резную раму, покрытую серебром. Взгляд скользил по картине и… Внезапно позабыв о секундах, системе охраны и поисках механизма, я остановилась. Меня привлекло тусклое потрескавшееся полотно. Всего лишь одна деталь – рука девушки-верлафа. На запястье – едва заметный ожог, как от клейма. Буквы мелкие, вязью – будто выписаны тонким пером. «Атрэм» – терялось среди растрескавшейся краски. «Очевидно, Павел видел надпись не на книге, а именно здесь, хотя заметить ее практически невозможно», – мгновенно поняла я. И как только разглядел?
– Алина! – позвала я, собираясь сказать девушке о находке.
– Быстро! – рявкнула Вересова.
Обнажая дверь сейфа, картина отодвинулась в сторону: Алина все же нашла механизм. Ключ коснулся выемки, тихо щелкнул о металлическую поверхность. Толстая створка распахнулась. Вспыхнул яркий свет. Втолкнув меня внутрь, девушка плотно закрыла массивную дверь. Загоняя в ловушку, замки щелкнули…
– Ну ты даешь, Злата! – задыхаясь, выдохнула Алина. – Будто в ступор впала. Еще секунда – и мы бы не успели! Надеюсь, эта штуковина открывается изнутри? План мы проработали плохо! – Она коснулась толстого металла и тут же облегченно ответила: – Открывается. Здесь тоже выемка, а на стене небольшой рычаг. Думаю, он отодвигает картину.
– На полотне была надпись «Атрэм», идентичная надписи на клинке! – Восстановив дыхание, я наконец-то пришла в себя. – Только ничего не понимаю. Сюжет картины – потусторонний мир верлафов из легенды о девушке, пытавшейся вернуть свою умершую семью. Мне Николай рассказывал, – пояснила я свою осведомленность. – Понять бы еще, при чем здесь защита верлафов. Может, поискать и эту легенду? – вздохнула я и поведала о странном ожоге на руке красавицы с картины.
– У верлафа не может быть ожога! Но если легенда есть в Серебряной книге, поищем, – согласилась Вересова, затем огляделась и присвистнула, совсем как Павел, когда он увидел золотой запас академии. – А здесь миленько, – хмыкнула она, разглядывая содержимое на мраморных стеллажах.
«Да уж. От блеска металла в глазах рябит», – мысленно отметила я, продвигаясь в глубь сейфа. Внутри он оказался еще просторнее, чем я предполагала, в длину метров пятьдесят, не меньше, и здесь довольно холодно.
– И где книга? – Алина неспешно шла следом и вертела головой.
Взгляд торопливо скользил по полкам. Кубки, посуда, серебряные ящики с монетами, жемчугом и драгоценными камнями, серебряные латы – чего тут только нет.
– Думаю, в конце, – ответила я, прислушиваясь к отзвуку своего голоса. Он словно отталкивается от поверхностей драгоценных металлов и гулко разносится по огромному помещению.
Достигнув противоположной от входа стены, мы сразу увидели маленький сейф – в левом углу, почти на уровне глаз. На небольшой дверце еще одна выемка. Пульс участился. «А если не сможем открыть?» – мелькнула встревоженная мысль.
– Мне кажется, медальон Фомина подойдет и здесь, – успокоила меня Алина. Достав из кармана костюма ключ, девушка уверенно приложила его к дверце. Замок щелкнул. Потянув на себя, она распахнула сейф. – Серебряная книга и Атрэм здесь! Красивый клинок, – задумчиво добавила она. – Но все равно не верится, что в нем такая сила.
Выглянув из-за ее плеча, я посмотрела внутрь. Всего три отсека. На нижней полке – какие-то папки, очевидно, с документами, на средней – серебристо-голубой мерцающий клинок, а в верхней части – Серебряная книга верлафов.
– Только не трогай Атрэм! – ощутив, что по телу пробежал озноб, предупредила я. – Возьми книгу. – К счастью, порыва схватиться за клинок не было.
– Ты думаешь, я решусь к нему прикоснуться? – фыркнула Алина и вытащила фолиант. – Ого, а она объемная. Мне ее и за ночь не осилить!
– Начни с легенд, – попросила я. – Потом посмотрим историю. Если останется время, заглянем в списки Хранителей, чьи имена занесены в книгу.
В душе разлилось теплое чувство. Я знала, что попрошу Алину найти имя своего отца. Раз уж мы здесь, почему бы не воспользоваться ситуацией. Бросив рюкзак на металлический пол, девушка уселась и раскрыла том. Я устроилась рядом. Смотреть бессмысленно. Что можно понять, если не знаешь языка? Значки разнообразны: изображения хищников, части тел животных, растительные элементы, предметы быта, стихии – ветер, огонь, дождь. Будто подслушав мои мысли, Алина вновь заговорила:
– Это словесная и слоговая система знаков. Всего их около девятисот. Одни символы обозначают целые слова, другие – только слоги, третьи могут означать и то и другое. Например, земля – знак «ран». – Пальчик с безупречным маникюром указал на небольшой значок из трех черточек. – Ветер – «мо». Вампир – «кан» и «тэ», – ткнула она в крошечную фигурку с двумя перевернутыми запятыми. Похоже, клыки.
Я поморщилась.
– Чувствую себя беспомощно, – призналась я, мысленно отметив, что без знаний Алины у нас бы ничего не получилось.
Подруга погрузилась в изучение ветхих пожелтевших страниц. Через два часа от значков зарябило в глазах. И чего смотреть, если нечего не понимаю? Цветные картинки с рисунками сражений попадались редко. Чувствуя себя аборигеном, я начала расхаживать по сейфу и разглядывать содержимое полок.
– Иди сюда, – позвала Алина.
– Нашла?
Подскочив, я сунула нос в книгу. Вересова указала на маленькую картинку – точную копию картины, закрывающей сейф. Крошечные буквы на запястье девушки больше похожи на смазанные точки. Ух ты! Фомин вполне мог искать надпись, но разглядеть ее довольно сложно.
– Это миф о Лилии. Так звали девушку, проникшую в призрачный мир, – пояснила Алина. – Если не знать, что нужно искать надпись, никогда не найдешь. Но кроме этого значка, больше ничего нет, к тому же, как видишь, он не на древней письменности верлафов. В самой легенде об Атрэме ни слова. Большая картина была, скорее всего, написана с этого рисунка, но, увы, нам это ничего не дает. Никаких упоминаний ни о клинке, ни о силе, ни о надписи. Может, странная прихоть художника?
– Не нравятся мне эти странности. – Я задумчиво разглядывала пожелтевший книжный лист. – Клинок существует, надписи похожи, а вместо ответов – таинственные сказки.
– Я поищу еще. – Достав из рюкзака бутылочку с водой, Алина отхлебнула и вновь склонилась над книгой.
Через четыре часа, устав от молчания и безделья, я прислонилась к мраморной полке. Веки отяжели. Глядя, как Алина переворачивает страницы, я сонно клевала носом. «Пять утра, а у нас ничего!» – отчаялась я, поглядывая на молчаливую подругу. Поднявшись, я вновь начала мерить шагами доступное пространство. Записи, сделанные в библиотеке, отняли еще какое-то время. Тихий вздох, вырвавшийся из груди Алины, заставил резко вскинуть голову.
– Ничего! – Девушка размяла затекшую шею и расстроенно посмотрела на меня. – Еще один раз Атрэм упоминается в сказании о крепости Ветров, но ты об этом знаешь. Остальные исторические события совпадают с содержанием учебника. Мы зря сюда пришли!
– Но Фомину все равно стоит рассказать о находке. Вдруг он что-то знает о происхождении картины? Подписи там нет.
– С ума сошла? – Алина хлопнула длинными пушистыми ресницами. – Хочешь поведать директору академии о том, как проникла в хранилище?
– Мы скажем ему почти правду, – усмехнулась я. – Павел «вспомнит», что, когда мы были на совете, он заметил на картине надпись.
– Уф! Иногда ты меня пугаешь! – Потирая затекшую спину, подруга поднялась. – Думаю, пора выбираться отсюда.
– Подожди! – Я умоляюще посмотрела на Алину. – Посмотри в списках Хранителей имя моего отца. Захар Демин.
– Имя твоего отца занесено в Серебряную книгу верлафов?! – восхитилась Вересова.
– Да. Только я не знаю почему.
Алина вновь плюхнулась на пол и раскрыла первую часть тома, отделенную от других серебряной пластиной.
– Здесь тоже знаковое письмо. Очевидно, записи добавляют только на нем, – сообщила она и склонилась над фолиантом.
Похоже, имена расположены по списку, потому что некоторые страницы она перелистывала, даже не всматриваясь. Наконец ноготок побежал по столбику и резко остановился. Брови девушки удивленно скакнули вверх.
– Ты не знала, что твой отец уничтожил ведущего Охотника Виктора Коншина? – недоверчиво спросила она.
Испуганный, полный отчаяния взгляд метнулся на Алину. В грудь словно ударили. Я начала хватать ртом воздух, совсем не ощущая его в легких. «Мракаур из древнего рода, которого уничтожил отец, был ведущим Охотником?» – жарко вспыхнуло в сознании. Почему ни Ирина, ни Николай никогда не говорили об этом? Или Охотник и тот мракаур, из-за которого погиб отец, – разные вампиры? Но что-то внутри подсказывало, что это одно и то же лицо. Меня затрясло. Что напугало, я и сама не поняла. Возможно, я просто представила Кирилла Чернова, его жестокость, неумолимую силу, вернее, не его самого, а вампира, наделенного такой же силой, и его сражение с красивым оборотнем, которого я почти не знаю, но которым восхищаюсь с младенчества. Мой отец. Слезы струйками побежали по щекам.
– Нет, я не знала… Как звали Охотника? – Я не спрашивала, а всхлипывала.
– Егор Чернов, – глядя на меня круглыми от удивления глазами, почему-то шепотом сообщила она.
Я напряглась. Рассказ Амири Ашикунды мгновенно вспыхнул в сознании.
– Не может быть, – потрясенно промолвила я, обращаясь скорее к себе, чем к Алине. – Брат Кирилла?
– Я не знаю, – ответила подруга, но ее я не услышала.
Мысли опережали одна другую. Знает ли сам Кирилл, что его брата уничтожил мой отец? «Похоже, нет!» – мгновенно пришел ответ. Иначе разорвал бы меня еще в первую встречу. Кирилл, как и я, тогда был еще ребенком, ему было года четыре. Да никто и не знает, что у Захара остались жена и дочь. Но теперь понятно, почему другие мракауры пришли мстить и уничтожили целую семью верлафов. Улыбающееся родное лицо отца не выходило из головы. Странно, что он приснился. Будто хотел, чтобы я узнала правду о нем, а вместо этого я искала информацию об Атрэме. Может, отсюда и Серебряная книга верлафов? Слезы катились и катились по щекам. «Над нашей семьей словно рок из ведущих Охотников навис», – с горечью подумала я. И как не верить после этого в судьбу? По крайней мере, я действительно иду по стопам отца. Возможно, именно поэтому Ирина скрывает правду и избегает разговоров. Они с Николаем не хотят пугать, потому что боятся за меня очень сильно. Внезапно я осознала, что даже если спрошу, то вряд ли получу ответы. Представляю, как больно маме знать, что отец уничтожен одним ведущим Охотником, а на меня охотится другой. К тому же как я объясню, откуда узнала об Охотнике? Не говорить же, что случайно пробралась в сейф хранилища и полистала Серебряную книгу. Вновь представив черноволосого отца, я улыбнулась и вытерла слезы. «Ты лучший!» – тепло подумала я, а вслух сказала:
– Нам пора идти. Надеюсь, парни не заснули.
– Мне жаль, Злата. – Алина сочувственно погладила меня по плечу.
– Все в порядке, – тихо ответила я. – Только прошу, никому не говори. Мама никогда не рассказывала, и вроде бы этого не должны знать ни я, ни остальные.
«Хотя Фомин, естественно, знает», – мысленно отметила я.
Подруга участливо посмотрела на меня и кивнула. Книга благополучно вернулась на место. Набрав номер Рината, я быстро сообщила, что мы готовы выйти. Обратный путь был не менее напряженным. Чарующая музыка в библиотеке больше не звучала, но и звуков обещанной драки слышно не было. Вместо этого из читального зала слышались недовольное ворчание библиотекаря и громкий хохот парней. Похоже, в ход успешно пошли анекдоты, развлекающие охрану. Выбежав в холл, мы с Алиной остановились. Шум голосов и появляющиеся в дверях студенты свидетельствовали о том, что новый учебный день уже начался и возвращаться домой смысла нет. В хранилище мы провели почти одиннадцать часов.
