Глава 15
Двойной заговор

Привычно и оживленно огромный двор академии шуршал снегом под многочисленными ботинками, смеялся голосами студентов, скрипел бесконечно открывающимися коваными воротами, пропускающими машины. Наслаждаясь солнечным утром, к дверям академии мы шли не торопясь. Мимо пролетело несколько снежков; похоже, зима надоела далеко не всем. Стайка девушек с младшего курса в разноцветных спортивных костюмах прошла навстречу, направляясь к запутанному лабиринту огромных уличных тренировочных площадок. При виде Фадеева стройные фигурки задвигались грациознее, длинные ресницы смущенно затрепетали. Кажется, Макс ведет тренировку именно у этой группы. Простучав шпильками сапог по ступеням, я вошла в распахнутую Фадеевым дверь, ступила на сияющий чистотой мраморный пол и… растерялась. Все знакомо и обыденно, но внезапно академия показалась опустевшей. Взгляд заскользил по вестибюлю: студенты переговариваются, поднимаются по каменным лестницам, но впервые за долгое время я не ощутила силу двух мракауров. «Конечно, Марк появится здесь уже завтра, ведь Колесникова больше не нужно охранять, а вот Елизара мне будет не хватать… сильно не хватать», – подумала я. Макс потянул дальше, выведя из оцепенения и заставив двигаться. Я постаралась выбросить мысли о Тагашеве из головы.

Сначала я не заметила, что при моем приближении студенты резко смолкают. Не все, конечно, но улыбки многих натянуты, а приветствия скомканы. «Макс был прав», – отметила я. Все знают о клинке, но самое противное, что хамелеоном не прикинешься и с серыми каменными стенами не сольешься.

– Я встречу тебя после занятий. – Отвлекая от грустных размышлений, Фадеев помог снять куртку, протянул ее верлафу, дежурящему в гардеробе, передал мне продолговатый номерок с изображением клинка и щита.

– Удачного урока, крутой Хранитель света! – пожелала я.

Положив номерок в кармашек рюкзака и улыбнувшись Максу, направилась к лестнице.

Первый урок – «человек и основы его безопасности», но расписание стоит проверить. Отсутствовала я долго, вдруг что-то изменилось? Информационная доска и расписание рядом со столовой – на втором этаже. Поравнявшись со стендом, я убедилась, что в занятиях изменений нет, затем сосредоточилась на доске объявлений. Так, и что у нас тут?.. Зрение сканировало прикрепленные листочки. «Церемония награждения Хранителей света». Дата – позавчера. Значит, Хранители, участвовавшие в сражениях во время нападения Охотников на лабораторию и при нападении вампиров из подземелий, получили вожделенную награду «Щит и клинок». Убеждена, что Елизара и Макса тоже ждали награды, но, вместо того чтобы присутствовать на церемонии, парни разыскивали меня.

Взгляд машинально переместился на следующую запись: «Расписание тренировок Хранителей света по боям с мракаурами». Как оказалось, Тагашев продолжит тренировать опытных Хранителей, правда, всего три раза в неделю, но я была бы рада даже одному занятию. Губы задрожали, но раскиснуть себе я не позволила. Наступив на горло эмоциям, сосредоточилась на другом объявлении и удивилась. «Злате Деминой зайти к директору», – распечатано на листе. Я моргнула. Дословно, понятно и, кажется, нужно идти. Интересно, зачем я понадобилась Фомину? Сорвав листок, я вертела его в руках до самого кабинета главы академии.

– Войдите, – пригласил низкий голос директора, когда я постучала.

Потянув бронзовое кольцо на себя, я вошла. Что-то вычерчивая простым карандашом на карте, разложенной на массивном дубовом столе, Юрий Петрович повернулся.

– Вы вызывали? – Показав объявление, я вопросительно уставилась на него.

– Да, Злата. Садитесь. – Указав на глубокое кожаное кресло напротив своего стола, он вернулся к прерванному занятию.

Стараясь не стучать каблуками, я села и, сложив руки на коленях, воззрилась на склоненную макушку Фомина. Он отвлекся от своего дела лишь минуту спустя. Отложив остро заточенный карандаш, молча подошел к огромному шкафу, заполненному черными папками с личными делами, и, достав одну из них, протянул мне. Неприятное чувство шевельнулась внутри. Глядя на свою фамилию, я постаралась успокоиться, затем раскрыла папку. Внизу, после всех данных, крупным твердым почерком сделаны две новые записи, подтвержденные размашистой подписью Фомина. «Индивидуальные тренировки с наставником Тагашевым – отменены. Практические занятия по экстремальному вождению – отменены». Чувствуя, как внутри все замирает, я разглядывала личное дело еще какое-то время.

Об отмене уроков по экстремальному вождению я могла бы и догадаться. Автодром находится за пределами городка, а учитывая, что теперь покидать пределы территории клана мне нельзя, удивляться нечему. Хотя практические занятия по этому предмету мне понравились бы гораздо больше, чем биохимия.

– Могу я у вас узнать, как вы собираетесь сдавать экзамен по экстремальному вождению? – Фомин в упор посмотрел на меня.

Мысленно застонав, я откинулась на спинку кресла. Об экзаменах я совсем забыла, что, учитывая последние события, легко объяснимо. Конечно, до сессии еще три месяца, но именно этот предмет внезапно стал проблемой. Чтобы сдать экзамен, нужно для начала получить не теоретические знания, которые были в начале учебного года, а хотя бы толику практики на автодроме. Только там есть специально оборудованные трассы. Экстремальное вождение – это не ралли в борьбе за приз, а настоящие гонки на выживание, где во время сражения с вампирами ценой может стать человеческая жизнь. Но нынешняя ситуация означает лишь одно: подготовиться я не сумею, а не сдав экзамен, не смогу продолжить обучение в следующем году. Привычная жизнь не просто менялась, сложившаяся ситуация выбивала почву из-под ног, принуждала отказаться от всего, к чему я стремилась. Неужели из-за мракауров я буду лишена того немногого, что осталось, – академии? Эта мысль не напугала – она буквально отняла будущее, но разве я могу что-то изменить? Захлопнув папку, я протянула ее Фомину. На глазах выступили слезинки.

– Наверное, никак, – глухо и коротко ответила я на вопрос директора. Голос предательски сорвался.

Фомин подошел и склонился к самому лицу. Волчьи глаза с желтыми крапинками оказались на уровне моих. Совсем не мигает, будто в душу заглядывает. Наблюдает за каждым сокращением мышц на лице, как садовод-фанатик, ревностно оберегающий дыню под стеклянным колпаком. Давненько он на меня так не смотрел, я даже отвыкла, но, как оказалось, не стоило. Еще немного – и волчьи клыки покажет.

– Очень похвальный ответ, Злата! – внезапно вышел из себя он. – Руки вы опустили сразу! Больше не хотите быть Хранителем? Мечтаете осесть в какой-нибудь академии искусств? Только я вам этого не позволю! – Отобрав у меня папку, он небрежно бросил ее на стол. Теперь в интонации главы академии послышались шипящие нотки.

Он не кричал, не убеждал, но тихий голос прозвучал намного внушительнее. По коже словно обдирающий мороз пробежал.

– А теперь слушайте меня очень внимательно, – выдохнул он. – Однажды я вам уже сказал, что вижу в вас сильного Хранителя, и с того момента ничего не изменилось! Вспомните слова из бестиария, которые я вам процитировал в день перевода на старший курс.

«Почему он об этом заговорил?» – пронеслось в голове. Лихорадочно напрягая память, я пыталась вспомнить произнесенный им текст из средневекового бестиария, включающего многие элементы «Физиолога», но память как отшибло.

– Что-то о логове дракона и пантере, избавляющей от власти дьявола, – вспомнила я несколько строк. – Только при чем здесь…

– Правильно! – не дав договорить, пригвоздил Фомин.

Вытаращив глаза, я непонимающе смотрела на него. Совсем запутал. При чем здесь бестиарий смертных?

– Юрий Петрович… – начала я, собираясь спросить об этом, но директор перебил:

– События на клан верлафов обрушиваются одно за другим. Погибли Хранители! Виктор проявляет к нам все больший интерес, а вы постоянно оказываетесь в центре внимания! – Фомин не говорил, он отчетливо чеканил каждое слово. – Считайте это предчувствием, третьим глазом или домыслами старого оборотня, но я думаю, что вы – та, кто сыграет решающую роль в жизни клана и однажды уничтожит Виктора! В моем понятии он и есть дракон-дьявол! Он сам считает себя им, а у каждого Охотника есть татуировка дракона!

Если бы рядом со мной ударили десять молний одновременно, я бы и то так не испугалась. Начав сползать по креслу, я ужасно захотела в дамскую комнату. Жилистая рука подхватила меня за шиворот и вновь усадила на место. Не разозлился, но на лице гримаса раздражения, будто он недоволен моей реакцией.

– Прекратите вести себя как экзальтированная девица! – тихо, но запальчиво продолжил директор. – Вы самый сильный оборотень, который когда-либо существовал, и вчера, подавив силу Атрэма, лишь доказали это! Способности раскрываются в вас с невероятной скоростью, и что откроется до конца полного обращения – до девятнадцати лет, – можно только предполагать! Я не говорю, что вы уничтожите Виктора в ближайшее время. Возможно, для этого понадобятся годы или даже столетия, но для начала вы должны хотя бы стать Хранителем!

Фомин выпрямился, обошел кресло с другой стороны и вновь заговорил:

– Мне не нравятся отмена ваших тренировок с Елизаром и ликвидация программы по уничтожению Охотников. Теперь еще вылез экзамен. И это серьезное препятствие! Николай не позволит вам покинуть город, но я намерен сделать все, чтобы вы закончили академию!

Шок отступал очень медленно, но наконец я начала приходить в себя. Мозг заработал, пытаясь переварить все, что я слышала. Грозный, волевой, сильный глава академии всегда был откровенен. Раньше я подозревала, что у него на меня далеко идущие планы, но никогда не думала, что настолько. Я вздохнула. Сильный оборотень, сильные способности и очень слабая я! В уничтожение главы клана мракауров я не верю, а в уничтожение Виктора мной – тем более. Но в чем Фомин прав: если не сдам экзамен по вождению, меня ждет даже не академия искусств, а обычный живописный станок в мастерской, ведь ближайшие учебные заведения – в мегаполисе. А доступ туда закрыт на неопределенное время. Мелкими глотками вдыхая воздух, я с минуту смотрела на Фомина. «Я не могу отказаться от учебы», – поняла я. Судя по тому, как смотрит директор, он чувствует мои колебания.

– И что вы предлагаете? – боясь пошевелиться, скороговоркой спросила я. Выхода из этой ситуации я не видела.

Словно гипнотизируя, волчьи зрачки уставились в мои, сжались и снова вытянулись. На лице директора появилась улыбка сфинкса: таинственная и завораживающая одновременно.

– Вы действительно не можете посещать автодром, но это не значит, что вы не сможете покинуть клан на пару часов и отправиться туда единожды! Я предлагаю рискнуть и сдать экзамен.

– Отдельно от всех и в обход… Вязина, разумеется, – чувствуя, как стынет кровь, запнулась я.

«Я ведь обещала и Николаю, и Елизару не покидать пределы защиты», – пронеслось в голове. Но доводы Фомина упорно перевешивали эти сомнения.

– Разумеется, – невозмутимо согласился директор. – Я предотвращу даже малейшую степень риска. Подберу удобное время. Автодром недалеко. Вас сопроводят несколько Хранителей, патрули на вашем пути будут усилены, а в экзаменационную комиссию я собираюсь попросить войти Елизара. Рядом с сильнейшим мракауром вы наверняка будете в безопасности.

Слушая директора, я не верила, что все это говорит мне он. Но уговоры Фомина толкали принять его покровительство и пойти даже против Николая, и я вцепилась в этот шанс всеми фибрами. Правда, насчет Тагашева не согласилась. Слишком хорошо знаю, что ни он, ни Макс не захотят рисковать. Елизар бы сказал, что я вновь поступаю безответственно. Пояснив Фомину свои доводы, я ожидала его решения. Директор задумчиво прошелся по кабинету.

– Тогда это будет Марк Ланбин, – наконец сказал он.

– Когда экзамен? – едва слышно стекло с моих губ.

– Я сообщу. Во-первых, после нападения вампиров из подземелий стоит выждать время. – Юрий Петрович ненадолго задержал взгляд на висящей на правой стене старой картине, изображавшей сражение оборотня-волка и вампира. – Сейчас в мегаполисе затишье, но лучше убедиться, что они не появятся вновь, – продолжил он. – А во-вторых, у вас будет время подготовиться. Я попрошу кого-то из Хранителей-наставников позаниматься с вами дополнительно. Многие из приемов вождения вы свободно можете освоить на одной из тренировочных площадок.

Чувствуя себя грешницей и заговорщицей, я кисло улыбнулась. Фомин прав, многие из тренировочных площадок имитируют городские районы, заниматься там будет довольно легко.

– Спасибо за этот шанс, Юрий Петрович, – тихо поблагодарила я.

– Жду от вас отдачи, Злата. И еще! – Он подошел к полке, заставленной серебряными статуэтками, которые, как я уже знаю, принадлежат ему. Жилистые руки бережно подхватили «Щит и клинок». – Вас не было на церемонии награждения. Вы ведь не против, что ваша награда постояла вместе с моими?

Перестав дышать, я наблюдала за его приближением. Обретение статуэтки – огромное событие в жизни Хранителя света, а для студентов – ранее недосягаемое. Не думала, что награждена буду и я. Холодное серебро коснулось рук. Совсем не тяжелая – граммов сто, не больше. Красивая награда: маленький гладкий щит, вертикально стоящий на крошечной подставке, а на нем клинок с направленным вниз лезвием. Внезапно я насторожилась. Сознание начало прокручивать образы: серебряные клинки и щиты на поясах костюмов для трансформации; жетоны гардероба; пряжки с таким изображением; статуэтки и даже виды печатей на некоторых документах. «А нет ли связи: Атрэм и защита верлафов с нашей эмблемой?» – пронзила внезапная мысль. Там клинок… здесь клинок… и два щита в придачу. Совпадение? Я стала вспоминать, что знаю о нашей награде, но поняла, что знания ограничены. Впервые серебряная статуэтка была вручена главой клана верлафов Темиром Латием не так давно – всего восемьсот лет назад, но корни самого символа имеют древнее происхождение, мало того – уходят далеко в прошлое, как и сама защита нашего города. Снова совпадение? Резко тряхнув волосами, я внезапно подумала о Серебряной книге верлафов. Может, сон – это подсказка? Попытаться найти что-то об Атрэме в древнем фолианте? Только вот добраться до книги невозможно, хотя информацию об эмблеме можно поискать и в библиотеке. Я вертела в руках статуэтку. Крохотная гравировка привлекла особое внимание. Имя, фамилия и серебристая надпись «За заслуги перед кланом».

– Заслуги перед кланом? – растерялась я.

– Уничтожение Охотника, вампиров из подземелий, а от себя я бы добавил и приний мракауров. Не совсем ваша заслуга, но все же. – Фомин улыбнулся. Крошечные морщинки собрались в уголках глаз. И столько в этом взгляде тепла и гордости, что я невольно улыбнулась сама.

– Сила! Скорость! Жизнь! – ответила я девизом Хранителей. Слышала, что именно так отвечают при получении награды.

Юрий Петрович по-отечески похлопал меня по плечу.

– Когда появилась эмблема «Щит и клинок»? – спросила я, разглядывая статуэтку. Собиралась сходить в библиотеку, но, может, Фомин расскажет. – Странно, что на уроке истории вампиров нам никогда не говорили о ней.

– Пытаетесь найти связь эмблемы с Атрэмом? – проницательно спросил директор.

Я едва рот не открыла. Не удивлюсь, если узнаю, что Юрий Петрович тщательно скрывает еще одну способность – читать мысли.

– Откуда вы… – начала было я, но директор неопределенно пожал плечами.

– Появилось такое предположение, когда увидел клинок, – пояснил он. – Тоже решил, что есть сходство, но боюсь, что информация об эмблеме утеряна очень давно. Полторы тысячи лет назад в библиотеке случился незначительный пожар. К счастью, ценные книги не пострадали, сгорели лишь учетные записи и несколько летописей. Не могу сказать точно, но, думаю, именно тогда и была утрачена информация об эмблеме. Но это всего лишь мои домыслы. Зачем вам информация об Атрэме, Злата? – вроде бы невзначай спросил Фомин.

– Наверное, затем, что я способна подавить его силу, – осторожно ответила я. – Клинок пугает, завораживает и, судя по всему, нужен Виктору. А мы не знаем о нем ничего.

– Я понимаю вас, – задумчиво кивнул директор. – Вот только информации о нем нет.

– Может, что-то есть в Серебряной книге? – поинтересовалась я. – Раньше мы не знали о предмете. Но теперь у нас есть клинок, надпись «Атрэм» и упоминание в сказании о крепости Ветров. Возможно, существует что-то еще!

Фомин вернулся за стол, сел в кресло и с любопытством посмотрел на меня.

– Должен признать, что вы сумели многое сопоставить. В сказании действительно упомянут Атрэм, но это единственное упоминание, больше в Серебряной книге ничего нет. Знаете, где я провел эту ночь, Злата? – Фомин загадочно подмигнул и тут же ответил: – В хранилище академии! По просьбе Николая я изучил каждую страницу заново, но об Атрэме ничего не нашел.

Я вздохнула. Сон, приснившийся ночью, начал вызывать беспокойство. А ответ Фомина меня не удовлетворил. Возможно, зря я цепляюсь за странную картинку из сновидения, но что-то не давало покоя.

– А я не могу на нее взглянуть? – Смущенно перебирая пальцы, я потупилась.

Долго и проницательно Фомин сверлил меня взглядом. Ох и глупый вопрос. Прямо сейчас он вручит мне книгу, да еще и с пояснениями.

– Думаете, я что-то пропустил? – усмехнулся Юрий Петрович. – Вы же знаете, что это невозможно, Злата. К тому же она написана на древнем языке верлафов, и вы не поняли бы ни слова.

– Не знала, что у верлафов есть древний язык, – удивилась я, вспомнив непонятные значки и черточки.

– Просто никогда не интересовались этим, – улыбнулся Юрий Петрович. – В библиотеке есть книги о древней письменности.

Закивав китайским болванчиком, я вздохнула. Другого ответа о Серебряной книге я не ждала, но спросить все равно стоило. Фомин вновь взялся за карандаш. Поднявшись, я собралась попрощаться, но Юрий Петрович заговорил:

– Да, Злата. Чуть не забыл! С вами хотел бы встретиться и поговорить советник Ашикунда.

Удивленно глянув на директора, я нахмурилась, попутно стараясь вспомнить, о ком говорит Юрий Петрович, но этого имени или фамилии мне слышать не доводилось. Да и зачем я понадобилась советнику?

– Если нужно, встречусь. – Я растерянно пожала плечами.

Фомин кивнул и молча склонился над картой, давая понять, что разговор окончен. По крайней мере, мог бы хоть что-то объяснить.

Попрощавшись, я выскользнула за дверь. Повертев в руках статуэтку, не нашла ничего лучше, кроме как положить ее в рюкзак. Звонок прозвенит минут через пятнадцать, и нужно успеть приготовиться. Не успела я подойти к нужному кабинету, как позади послышались быстрые шаги. Крепкие руки обхватили за талию, приподняли вверх. Ноги зависли в воздухе. За спиной раздался счастливый смех, и меня закружили. Видеть того, кто меня схватил, необязательно. Я мгновенно почувствовала Романа, и не его одного. Павел Самохин, Алина Вересова, Влад Каракозов и, что неожиданно, Стас Ким и Ринат Размаев, наблюдая за моим полетом, ухмылялись во весь рот. Присутствие Кима и Размаева выбило из колеи. В числе моих друзей они никогда не числились и в нашу компанию не входили. Что удивительно, остальных это вроде бы не смущает.

– Убежать не получится, – делано грозным тоном сказал Самойлов, но сразу же заговорил тепло: – Ты не представляешь, как я рад тебя видеть, Демина! – Наконец поставив на пол, Роман повернул меня к себе и радостно заулыбался.

Похлопывания парней по плечам едва не свалили с ног, а ребра от дружеских объятий жалобно затрещали. Конечно, там груда мышц и рост (они как минимум на голову выше меня), я вроде бы среднего роста, но рядом с ними – пигалица. Один Павел чего стоит: стоит и дышит в макушку! Алина повисла на шее столь темпераментно, что я захрипела. Теплая встреча одногруппников, их смех и искреннее тепло заставили рассмеяться и меня.

– Привет, – улыбнулся Ринат.

Изумленно покосившись на стройного смуглого парня, я также ответила приветствием.

– Удивлена, что я здесь? – Он показал ряд белоснежных зубов, что в сочетании с карамельной кожей производило неизгладимое впечатление: казалось, что их у него больше, чем у акулы.

– Вообще-то да, – не стала лукавить я.

– Брось, Злата! – Алина взъерошила ежик волос и состроила заговорщицкую мину. Длинные серьги девушки, почти до середины шеи, сверкнули голубыми, как и глаза, камешками. – Если не вспоминать, что у него есть сестренка, и когда он сам забывает, что можно быть надменным, Ринат вполне ничего!

Размаев насмешливо взглянул на меня. Потеряв дар речи, я уставилась на Алину. Таких слов можно было ожидать от кого угодно, но не от нее. Не знаю, какие столпы рухнули, но Вересова едва переносит Рината. Причину столь необычного поведения девушки я узнала, едва закончились приветствия.

– На самом деле мы появились на занятиях только вчера, – тихо сказал Роман. – Мы все добровольно входили в одну из групп, разыскивающих тебя.

Я потрясенно уставилась на шестерых однокашников. Слезы – вот они, еще немного и вырвутся на свободу. Друзья остались друзьями, переживали и не теряли надежды, а мне даже никто не сказал. Это так трогательно! Представляю, какую войну они устроили Фомину, чтобы войти в эту группу. Во-первых, они пропускали занятия, а во-вторых, чтобы студентов допустили к такому заданию, им нужно было сильно постараться.

– Даже не думай реветь, маленькая красивая кошка, – словно догадываясь о моих намерениях, предостерег Ринат.

– Я… нет… – Начав запинаться, я мотнула головой и тут же рассмеялась: – Даже не знаю, что сказать… Спасибо!

Разглядывая обычно заносчивого парня, я закусила губу. Надо же, вечно липнущий, как въевшаяся в волосы жвачка, Размаев разыскивал меня наравне с другими. Может, за внешней надменностью скрывается совсем другой Ринат, увидеть которого никто из нас не хотел?

– Рада, что ты в нашей команде. – Я искренне улыбнулась.

– Не заблуждайся, Злата! Я распугивал крыс в туннелях не просто так. – Ринат стал привычным и, нагло обняв меня за талию, прижал к своему боку. – Естественно, как и все, хотел убедиться, что мутанты не подпортили твою лоснящуюся шкурку. Но помимо этого, я все еще мечтаю потеснить твоего цепного пса, – намекнул он на меня и Макса. Театрально подхватив мою руку, прикоснулся губами к запястью.

– Даже не мечтай! – выскользнув из объятий, фыркнула я. Злиться на него сил не было. – Я готова терпеть тебя в числе своих друзей, но на большее не рассчитывай!

– Идет! Но это только пока! – Размаев подмигнул.

– Это он храбрится, пока Макса рядом нет, – басом заговорил Павел.

– Заглохни, мелкий! – беззлобно хмыкнул Ринат, глядя на подростка, как родитель на взрослого ребенка – снизу вверх.

Самохин на него внимания не обратил. Не сводя с меня горящего взгляда, демонстративно уселся на подоконник и хлопнул себя по изрезанным молниями джинсам. Коленки парня беззащитно выглядывали из искусственно созданных дыр.

– Рассказывай, Злата! – потребовал он и многозначительно переглянулся с остальными.

Догадаться, что они переживали и хотят знать все с момента похищения, было нетрудно. Я замешкалась. Воспоминания ужасны, но друзья имеют право знать правду, а не довольствоваться горсткой сплетен, разносящихся по академии. Наступила пауза, в продолжение которой Алина успела прильнуть к белокурому Владу. Из чего я сделала вывод, что они начали встречаться, а я многое пропустила. Стас тепло поздоровался с длинноногой девушкой-Хранителем, в которой я узнала Марию. Судя по обворожительной улыбке красавицы, Киму удалось совершить подвиг, о котором говорила Наталья Разина. Улыбнувшись своим мыслям, я сосредоточилась на друзьях. На их лицах застыло выжидательное любопытство.

– И сопротивляться бесполезно! – хмыкнула я. – Будете преследовать, как репей, вонзившийся в волчью задницу! – Смягчая краски и много о чем умалчивая, я начала рассказывать.

– Значит, и об Атрэме правда – ты способна подавить его силу, – задумчиво проговорил друг детства, когда я закончила. – Академия в самом деле гудит.

– Знаю, – грустно усмехнулась я. – От меня разве что не шарахаются.

Мгновенно уловив мою интонацию, Самойлов серьезно посмотрел на меня.

– Наплюй! – как всегда, посоветовал он. – Пантера среди волков всегда вызывала удивление, а теперь и подавно. А клинок действительно занятный, – протянул он. – Защита клана вдруг обрела материальность, и ее тайна интересует всех. Мы тут, пока тебя ждали, надпись обсуждали. Павел говорит, что где-то видел ее. Только не может вспомнить где.

– Сказание о крепости Ветров в «Истории вампиров», – вздохнув, напомнила я и поправила съехавший рюкзак.

Стало понятно, что Николай был прав, и о клинке уже все в курсе. А в конец учебника заглядывала не только я. Павел запустил пятерню в косые пряди креативной челки и, отбросив ее набок, тряхнул головой.

– В том-то и дело, что не в учебнике, Злата. Я видел это слово совсем недавно, – тихо добавил он.

Сердце застучало с такой скоростью, что мне показалось, это слышно всем вокруг. «Неужели ниточка?» – пронеслось в голове. Где он мог видеть? В Интернете – точно нет! Я лихорадочно перебирала варианты. Какой-нибудь кабинет, зал Хранителей света, книга в библиотеке, хранилище?.. Внезапно я вскинула голову и уставилась на Павла.

– Серебряная книга верлафов, – прошептала я. – Ты мог видеть надпись, когда мы находились на совете. Обложка была испещрена письменами.

Самохин неопределенно пожал плечами. Мол, извини, но я и правда не помню. Я напряженно переминалась с ноги на ногу. Сон, как заезженная виниловая пластинка, снова и снова прокручивался в голове.

– Может, Фомин действительно чего-то не заметил? Или скрывает? – не заметив, что продолжаю говорить вслух, задумалась я.

Парни переглянулись.

– Фомин? – заинтересовался Роман. Он явно ждал разъяснений.

Очнувшись, я потерла виски.

– Да, – кивнула я. Чтобы хоть как-то оправдать любопытство друзей, рассказала о сне, разговоре с Фоминым, Серебряной книге и эмблеме.

– Собираешься проникнуть в хранилище? – внезапно спросил Ринат и привалился спиной к стене.

От неожиданности я побледнела и даже попятилась.

– Эй, брось, если это важно для клана и для тебя, я готов помочь, – серьезно произнес он.

– Я тоже, – поддержал его Роман.

Остальные парни повели носами, как гончие, и слаженно кивнули. Дескать, мы в деле!

Сначала я испугалась. С чего они вообще решили, что я собираюсь проникнуть в хранилище? Да еще говорят об этом настолько спокойно, будто речь идет о прогулке по городскому парку! Но затем задумалась: «Вдруг они правы и риск оправдан?» Чего я хочу больше: разгадать планы Виктора, узнать о клинке или понять, почему я способна подавить его силу, и сама не знала, но поняла, что мечтаю заглянуть в книгу и попытаться найти ответы хоть на какие-то вопросы. От волнения по коже побежали мурашки. Завертев шеей, я оглянулась. Вдруг кто-то услышал?

Мимо прошли еще двое парней из моей группы. Михаил Задорожный тащил два увесистых пакета с кубиками льда, а Сергей Левицкий – стопку учебников. За ними, стуча каблуками ярко-зеленых туфлей и едва не подталкивая учеников в спину, прошествовала рыжая госпожа Мельникова, которая и будет вести у нас первый урок. Вероятно, парни помогают ей подготовиться к занятию. Интересно, зачем лед? Черные глаза наставницы сверкнули недобрым огнем, «морковные» губы поджались. Мол, почему до сих пор не в кабинете? При виде Ведьмы я сглотнула. Туго обтянутая зеленым шелком спина скрылась в кабинете, а когда я повернулась, то поняла, что приятели сверлят меня взглядом и все еще ждут ответа.

– В хранилище невозможно пробраться, – зашептала я. – Мы с Павлом были на совете.

Я начала быстро рассказывать о лазерах, медальоне-ключе Фомина и обо всем остальном. Вместе с судорожным дыханием слова вылетали рвано, толчками.

– Нет ничего невозможного, – выслушав, заявил Самойлов. – О медальоне-ключе можно узнать. В библиотеке со вчерашнего дня появилась охрана, надо подумать, как миновать Хранителей. Мы можем попробовать, Злата.

– Я попытаюсь взломать компьютерную систему академии и постараюсь узнать, как пройти лазеры, – за поцелуй, конечно. – Ринат вновь бесцеремонно обнял меня за талию, но я отмахнулась от него, как от назойливой мухи. Нашел время доставать!

Мои ладони вспотели. О хакерских талантах Размаева я не знала. А вот парни не удивились, одобрительно хмыкнули.

– Там еще одна проблема, – чувствуя, как дрожат коленки, выдохнула я. – Даже если нам удастся добраться до книги, мы не сможем прочитать ни строчки. Думаю, разобраться с древней письменностью верлафов сложнее, чем пройти лазеры.

Друзья примолкли. Очевидно, в голове каждого выстраивались логические цепочки, как справиться и с этой задачей. В итоге Стас Ким почесал в затылке, Влад скорчил разочарованную мину, а Роман приуныл. А вот Алина смотрела на них с явным превосходством.

– Вообще-то я эту зубодробительную письменность наизусть знаю, – со смешком выдала она.

Все мгновенно притихли и уставились на девушку.

– Моя мама считает, что не знать древний язык верлафов неприемлемо для оборотней! – Глядя на наши вытянувшиеся лица, черноволосая амазонка весело рассмеялась.

– Тогда заметано, Демина! – Карие глаза Самойлова зажглись воодушевлением. – Мы займемся технической стороной, а вы с Алиной разбирайтесь с письменностью.

Звонок на урок заставил всех подскочить.

– Мельникова с нас шкуру спустит, – вздохнул Павел и первым направился к аудитории.

Я придержала Романа за предплечье.

– Ты хоть понимаешь, что нас ждет, если нас поймают?

– Исключение? – насмешливо спросил друг детства, но тут же стал серьезным. – Расслабься, Злата. Во-первых, нас еще не поймали, во-вторых, из-за тебя я рискую не в первый раз, а в-третьих, Ринат прав: если мы что-то найдем, это может быть важно для всего клана верлафов! – Самойлов обхватил меня за плечи, сжал до ломоты в костях и потянул в аудиторию.