Глава 11
Снова здравствуй, урбомир!
(Власть ароматов, тонкости дележки и нежданный гость)
Приземление прошло очень мягко. Как только в нос шибанула зверская вонь, принцесса поняла, в чем дело. Матерясь почище сапожника, богиня сняла с головы подгнившую банановую кожуру и выбралась из мусорного бака на узкую асфальтовую дорожку, смутно видневшуюся в темноте.
– Ненавижу! – пробормотала она, ожесточенно отряхиваясь от ореховых и яичных скорлупок, яблочной кожуры, фантиков и еще чего-то липкого и противного. Пушистая кофточка и мягкие брючки были безнадежно испорчены. Запах буквально сшибал с ног.
«Ладно, могло быть и хуже, – философски заметила неотразимая красотка, пытаясь успокоить себя. И тут же хмуро уточнила: – Что?»
«Ну, например, ты могла приземлиться в отстойник канализации или бетономешалку», – резонно пояснила оскорбленному эго логика богини.
«Но я приземлилась на помойку!» – резюмировала она и неожиданно для самой себя оглушительно расхохоталась. Смех ее звонким эхом разнесся по пустынному дворику, спугнул пару милующихся кошек и вернулся к хозяйке, принеся отличное настроение.
«Что ж! Теперь надо попытаться добраться до дома». – Порывшись в сумочке, принцесса извлекла несколько синих бумажек, служащих в урбомире эквивалентом денег, и направилась в сторону проезжей части, чтобы поймать какую-нибудь машину.
Минут через десять ей повезло. Одинокое заблудившееся в ночи такси с желтыми огоньками и сонным водителем затормозило у тротуара. Когда Элия села в машину, таксист несколько первых секунд ожесточенно хватал ртом воздух, пытаясь добыть из стойкого облака несравненных ароматов хоть капельку кислорода, а потом собрался выкинуть пассажирку вон, но шуршащие синенькие бумажки быстро устранили все недоразумения. «Раз девочка платит, пусть пахнет так, как ей хочется, – решил сметливый мужчина и недовольно пробурчал про себя: – Мало ли, где и чем сейчас золотая молодежь развлекается. Совсем зажрались детки. И не мое дело, на какой помойке она кувыркалась, за такие синенькие я машину почищу!
Устроившись на заднем сиденье, принцесса обнаружила рядом с собой сложенную пополам газету. Видимо, последний клиент забыл ее в машине. Заметив краем глаза, что пассажирка потянулась за прессой, таксист с усмешкой бросил:
– Да, давненько наши журналюги такого не вынюхивали! Это ж надо! Совсем копцы охренели, чего в морге-то понатворили! Никакого почтения к покойникам! Художники!
А потом не удержался и громко заржал.
Уловив в речи мужчины ключевое слово «морг», богиня рефлекторно насторожилась и поспешно развернула газету. На первой ее полосе под звучным заголовком «Бесчинства в последнем покое», набранным аршинным красным шрифтом, красовалась фотография картины, по манере письма которой принцесса безошибочно распознала руку брата. Джей пусть и не был богом искусств, но, как покровитель игроков, умел не только играть во множество азартных игр, но и мастерски творил для них аксессуары. В частности, колоды карт работы принца пользовались бешеным успехом, как у записных картежников, так и у истовых коллекционеров произведений искусств. Конечно, любимой сестре бог не раз преподносил в дар свои работы.
Наскоро пробежав глазами заметку, богиня узнала о том, что сотрудники морга и охрана будут привлечены к суду за хулиганские действия и наказаны крупным денежным штрафом. Впрочем, как ехидно указывалось ниже, размер штрафа не идет ни в какое сравнение с суммой вознаграждения, которую заработают «художники» на приглашениях в десяток ток-шоу и на массе интервью во всех средствах массовой информации. Причем сами «штрафники» вину признавать категорически не желали, с пеной у рта уверяя читателей в своей невиновности. Они твердили, что стали жертвой шуток потусторонних сил. «А как еще можно объяснить то, что произошло, если ни один из дежурных ни на минуту не сомкнул глаз и регулярно обходил помещение с проверкой? Не иначе как проделки шкодливых духов!» – единодушно заверяли автора заметки патологоанатом Велери и судмедэксперт Торсон, в одночасье уверовавшие в миры духов и иные тонкие материи.
«Ну, Джей, шкодливый дух, держись!» – многозначительно подумала Элия и сунула газету в карман в качестве вещественного доказательства вины. Машина уже подкатывала к подъезду.
Расплатившись с шофером, который всучил щедрой клиентке визитку с телефоном, принцесса быстро поднялась на лифте к квартире (краткое перемещение в магический мир не успело сбить настройку богини на Сани-Рейст и внести ее в список вредителей техники). Элия позвонила. Дверь открылась почти мгновенно. Словно кто-то ждал на пороге, а может, и правда ждал.
– Наконец-то, Элия! Мы уже начали волноваться! У вас все в порядке? – взволнованно, но с изрядной долей облегчения спросил Лейм, даже не заметив волны «аромата», исходящего от кузины. Джей и Кэлер тоже вышли в коридор, но оказались более чувствительными к некоторым признакам присутствия родственницы и приближаться поостереглись.
– Если не считать маленькой ошибки в координатах высадки, все отлично, дорогой. Рик должен прибыть следом, – чуть улыбнулась Элия и ласково обратилась к Джею: – Подойди сюда, милый! Не хочешь поздороваться с сестрой? Я по тебе так соскучилась!
Джей, ничуть не поверивший в неожиданно вспыхнувшую пылкую привязанность принцессы, осторожно приблизился, подозрительно посмотрел на Элию и брезгливо сморщил нос.
– Ты просто сногсшибательно пахнешь, дорогая, – заметил он, осторожно пытаясь выяснить, чего ради сестра обзавелась столь «восхитительным» шлейфом аромата.
– Так тебе тоже понравились мои новые духи? – явственно оживилась принцесса и, подлетев к брату, обвила его руками и прижалась пушистой кофточкой с так и не вычищенными частичками отбросов к чистой рубашке Джея: – Нам с тобой о многом надо поговорить, дорогой. Кстати, какие у тебя волосы пушистые!
– Только что вымыл голову, – жалобно отметил Джей и рефлекторно дернулся, но наманикюренные пальчики уже намертво вцепились в его шевелюру. «Расслабься и получай удовольствие, парень!» – посоветовал бог сам себе, и, обмякнув в объятиях сестры, донельзя пахучих, но почему-то все равно приятных, обреченно спросил: – О чем ты хотела поговорить?
– Вот об этом, маленький поганец, – хмыкнула принцесса и, оттолкнув брата, извлекла из кармана газету с фотографией гениальной картины.
Джей попятился, видя, как опасно сошлись брови Элии, и поспешно затараторил:
– Но, милая, любимая, родная, ты же запретила мне делать композиции из трупов и писать, а о рисовании умолчала! Как же я мог догадаться, что ты не желаешь, чтобы я выразил себя в графике? Тебе же всегда нравились мои рисунки?!
– Не на стенах морга! – парировала богиня, наступая на брата и размахивая у него перед носом печатной уликой.
– А на стенах морга я для тебя никогда прежде не рисовал, – продолжал изворачиваться принц, кружа в тесном коридорчике и искусно избегая столкновения собственного носа с пованивающей газеткой. – Так откуда мне было знать, что тебе не придется по вкусу мой гениальный шедевр?
Кэлер и Лейм сочли за лучшее вернуться в гостиную, закрыть дверь и подождать результатов разборок там. Раз Джей попался на горячем, Элия имеет право его наказать.
– Ладно, ладно, признаюсь, виноват, виноват, прости! Я должен был все понять сам! Стукни меня, если хочешь, газетой, можешь журналом, книгой или собственной ручкой, можешь даже ножкой! – падая на колени и принимаясь демонстративно рвать на себе волосы, заголосил вор. – Или даже надень на меня свою ароматную кофточку! Я и это страшное наказание приму со смирением!
Глядя на этот концерт, Элия не выдержала и, опустив газету, от души рассмеялась.
Подождав, когда сестра отсмеется, Джей осторожно спросил:
– Ты больше не сердишься, дорогая?
– Нет, паяц белобрысый, – фыркнула принцесса, еще раз потрепала коленопреклоненного брата по пушистой шевелюре и отправилась в ванную.
Джей облегченно вздохнул – на сей раз гроза прошла стороной – и, поднявшись с колен, направился переодеваться, умываться и поджидать Рика. Раз пришла Элия, значит, и братец скоро объявится.
Рик оторопело огляделся вокруг. Решительно, он так не промахивался с тех незапамятных пор, когда только начинал осваивать искусство телепортации! Два раза за один день – это уже слишком! Но факт смещения пространственных координат был налицо. Данная темная подворотня явно находилась на самой окраине города и никакого географического отношения к улице генерала Клинтрика не имела, как и четверка патлатых аборигенов нисколько не походила на божественных родственников принца Рикардо. Группа явно принявших на грудь, а может, и догнавшихся сверху косячком-другим парней в косухах, отдаленно напоминающих шедевральную куртку Джея, тупо пялилась на явившегося из воздуха рыжего парня.
– Супертравка! – громко восхитился один из аборигенов. – Один косяк, и мне уже чел какой-то явился!
– Угу, – пораженно поддакнул другой и даже щипнул себя за ухо. – Мне тоже. Знатная у Мирохи закрутка! Ты, паря, глюк?
– Конечно, кто ж еще? Я глюк для тебя, ты глюк для меня. Весь мир есть глюк! – в тон собеседнику весело провещал Рик, бессовестно пародируя философские рассуждения кузена Ментора об иллюзорности реальности.
Два других парня, безучастно глядевших в пространство между аккуратно прислоненными к арке мотоциклами, видимо, в ожидании персональных глюков, несколько напряглись, пытаясь осмыслить эту высокоинтеллектуальную сентенцию.
– Супер! – решил первый парень, тряхнув нечесанными с рождения, замусоленными космами. По всей видимости, его словарный запас был весьма невелик.
– А то не супер! Самый супер из самых суперов! – живо закивал Рик и поинтересовался, обращаясь ко второму рокеру: – Хочешь прикинуться, парень?
Рокер напряг свою затуманенную дурманом голову, а потом усердно кивнул.
– Давай прокатимся, друган, а? – продолжил Рик.
– С глюком прокатиться? – переспросил рокер, демонстрируя немалый интеллект, давший ему возможность уяснить смысл вопроса.
– Угу. Со мной, с глюком, прокатиться по городу, – терпеливо подтвердил принц и в порыве вдохновения добавил: – Всей компанией.
– Челы, айда по городу валарить, копцов гахать, – обрадованно кинул клич парень с интеллектом.
Пара молчаливых друзей оторвалась от сосредоточенного созерцания подворотни, затушила косячки и задумалась. Первый в ответ, покачиваясь, направился к своему мотоциклу, расписанному яркой люминесцентной краской. Уболтавший людей Рик довольно ухмыльнулся в предвкушении своего эффектного явления на улицу незабвенного генерала Клинтрика. А если у этих обдолбанных идиотов что-то в дороге приключится, бог-то всегда невредимым с машины соскочить успеет!
Успевший сменить рубашку и освежиться на кухне Джей сидел на подоконнике и мрачно смотрел в окно. Мысли мужчины были полны тягостными соображениями о несовершенстве мира и несвоевременности событий. В миг, когда Элия одарила его своим прикосновением, принц был занят рассуждениями об ужасной вони, терзающей его сверхчувствительное обоняние, а в другие, более подходящие моменты за попытку обнять сестру можно было получить увесистую затрещину! Воистину, чего-то Творец недоработал во вселенных и в жизни принца в частности!
Философские мысли Джея, медленно, но верно погружающегося в черную меланхолию, были прерваны оглушительным ревом мотоциклетных моторов. Во двор дома с воплями и улюлюканьем ворвалась развеселая компания. Принц с жадностью уставился на железных коней, щедро уснащенных цепями, расписанных языками пламени, костями и звездами. Бог тут же дал себе обещание с первых же «честно заработанных» денег купить похожую тачку побыстрее и погромче, чтобы всласть погонять по ночному городу! Тут из-за спины одного из рокеров появился Рик, что-то сказал парням, вызвав у них восхищенные вопли, и гордо направился к подъезду дома. Компания с шумом и грохотом умчалась прочь, не дав мисси Пич возможности всласть поскандалить и вызвать наряд стражей порядка. Стремление Джея приобрести последнее слово двухколесной техники стало поистине нестерпимым. Брат успел прокатиться раньше его!
– Здорово! Соскучились?! – радостно провозгласил Рик, появившись на пороге квартиры.
– А то как же, все стосковались по тебе, любимому, – заверил братца бог воров.
– Это отлично! – согласился Рик и прибавил, поморщившись: – Кстати, в лифте, похоже, кто-то катал дохлую лошадь. Воняет – зашибись! Даже здесь чувствуется!
– Зато Элия уже пришла и вся такая… – обойдя проблему лошадей и лифта, мстительно заметил принц, и руки его вывели в воздухе неопределенную кривулину, Кэлер закашлялся, Лейм засмущался, а ухмыляющаяся рожа Джея заставила Рика аж подпрыгнуть на месте.
Рыжий взмолился:
– Ну не томи, брат, рассказывай! Я ж подохну от любопытства!
– Так и быть, спасаю твою шкуру! – смилостивился вор, впрочем, ему и самому не терпелось посплетничать. – Значит, открываю я дверь…
И принцы направились в гостиную к остальным родичам, орешкам и напиткам, чтобы обсудить все с удобствами.
– Лейм! – Вопль сестры, донесшийся из ванной, заставил всех подскочить на месте.
Юноша поспешно отбросил журнал по техническому моделированию, соскочил с дивана и устремился на зов.
Слегка приоткрыв дверь, Элия скомандовала:
– Принеси мне мою сумку. Надо переодеться, а эту дрянь, – из ванной высунулась тонкая ручка и бросила к ногам брата кучу испорченной одежды, – отправь в мусор.
– Хорошо, Элия. – Молодой бог с превеликой охотой поспешил выполнить поручение сестры, пока остальные пялились на очередной выпуск новостей из морга и ржали от души.
Он разыскал в прихожей сумку кузины и пакет для ее ароматной одежды. Постучал, сунул вещи в приоткрытую дверь ванной и, подождав, пока та вновь захлопнется, быстро разворошил кучу у порога. Там было и нижнее белье Элии!!! Стремительно оглядевшись по сторонам, лорд засунул главное сокровище за пазуху и аккуратно сложил в пакет оставшиеся шмотки. Выбросить? Да ни за что на свете! Зачем же существуют химчистки? Все можно отчистить, и тогда… Лейм на секунду мечтательно прикрыл глаза. Шорох за дверью лишь поспособствовал романтическим мечтаниям.
– Что это у тебя, малыш? Ого!!! И куда ты все это намерен деть? – раздался из-за спины голос Джея, как всегда успевшего сунуть свой любопытный нос в чужие дела именно тогда, когда этого делать не следовало.
– Элия велела выбросить, – не солгав ни единым словом, автоматически ответил Лейм, отступая к прихожей и прижимая пакет к груди.
– Да ну? – подозрительно прищурившись, бросил присоединившийся к братцу Рик. – И ты намерен это выкинуть?
– Э-э… да… – соврал Лейм и густо покраснел.
– Врешь, малыш, – заявил Джей, подступая ближе.
– Вру, – быстро раскололся юноша, – не все же вам одним врать.
– И не все же тебе, – истолковав слова кузена по-своему, наставительно изрек Рик. – Творец велел делиться.
– Что-то я не помню, чтобы вы воплощали в жизнь эту заповедь, – попробовал отбрехаться Лейм, не уступая старшим родственникам.
– Мы решили начать с тебя, – пояснил Джей и окончательно припер юношу к стене.
Разжав отчаянно вцепившиеся в пакет пальцы, юный лорд тяжело вздохнул и сдался:
– Хорошо!
Принцы шустро разворошили добычу: кофточка, тонкая кружевная маечка, сапожки и брюки.
– Это все? – пристально глядя на брата, спросил Рик.
– Да! – честно признался Лейм. – Больше в пакете ничего не было! Клянусь! – В пакете ведь в самом деле ничего не было. Остальные, самые главные вещи, юноша тут же спрятал за пазуху и сейчас мысленно поздравил себя с удачной идеей.
– Ладно, – хмыкнул Джей, поверив. Малыш не стал бы врать старшим братьям, тем более клясться. – Давайте делить. Мне, как пострадавшему, чур, маечка и кофточка!
Рик смерил проныру возмущенным взглядом и уныло скривился:
– Уговорил, беру брюки. А тебе, малыш, обувь.
– Согласен. – Преувеличенно тяжело вздохнув, Лейм начал отпирать дверь. Он низко склонил голову, чтобы братья случайно не увидели на его лице ликующей улыбки: «Мало того что мне досталось белье, так эти дурни еще уступили и ботильоны! Прекрасные ботильоны на тоненьких каблучках, которые так восхитительно облегали ножки Элии, а внутрь были вложены чулочки с кружевной резиночкой! Есть все-таки на свете справедливость!»
– Куда это ты, малыш? – слегка напрягся Джей, ожидая подвоха.
– Пойду, сложу в багажник машины. Завтра выходной, завезу с утра в химчистку. Или вы предпочитаете получить свою долю прямо сейчас? – недоуменно нахмурился будущий бог техники.
– Парень, не дури! Послушай старого развратника, – велел Рик, вольготно прислонившись к косяку. – Спрятать шмотки пока, конечно, надо, но чистить их в урбомире не смей. Есть одно чудесное заклинание из раздела бытовой магии, как выберемся отсюда, сплету. Оно уничтожает только запахи, не присущие вещи и владелице, а все остальные ароматы сохраняет неизменными на заданный магом срок.
– Здорово! – Глаза юноши зажглись искренним восторгом. – Научишь?
– А то как же, – расплылся в довольной улыбке рыжий. – А пока и в самом деле припрячь вещички в машине, чтобы Элия на них ненароком не наткнулась.
– Я мигом! – выпалил юноша и смылся из квартиры.
– Растет малыш, – дернув уголком рта, задумчиво проронил Джей, гибкими пальцами отбивая по двери замысловатую дробь.
– Боишься, он может ей слишком понравиться? – настороженно отозвался Рик, инстинктивно чувствуя, куда гнет брат.
– Не знаю, – тяжело вздохнул и нахмурился бог воров. – Когда дело касается ее, ничего не знаю наверняка. Он такой мягкий, нежный, романтичный, не то что мы, старые жестокие циники. Ладно, поживем – увидим, если возникнет проблема, будем думать, как решать. А пока пошли лучше телик смотреть, там сейчас опять новости про меня будут! Эти придурки еще и соскоб грифеля на анализ взяли!
– Пошли, – согласился бог магии, обдумывая слова брата.
Изнывая от любопытства, мужчины ждали явления Элии из ванны, чтобы обсудить ту информацию, которую удалось добыть им с Риком. Рыжий вредина молчал, как эндорский кочевник под пыткой, отказываясь сообщать хоть что-нибудь, пока не придет сестра. Молчал, конечно, потому, что ничего не знал, но об этом рыжий сплетник и впрямь не признался бы даже под пыткой! И уж тем более не собирался он трепать языком о том, каким образом сестра вела переговоры с мэсслендским шпионом. Счастливые мгновения зависти Джея не стоили веков его же мстительности.
А принцесса вылезла из ванной, промокнула полотенцем тело и, накинув на голову второе махровое полотнище побольше, принялась вытирать длинные тяжелые пряди волос. Больше всего на свете Элия жалела о том, что нельзя воспользоваться привычной магией для расчесывания и сушки шевелюры. Да, кроме шампуня на молочной сыворотке, в ванной у брата нашелся и какой-то ополаскиватель на козьем молоке, долженствующий, если верить этикетке, облегчить расчесывание волос, но, похоже, волосы эрудированной богини читать не умели или следовать совету с этикетки не пожелали из принципа. Щетка, которой принцесса воспользовалась на пробу, пропахала сантиметров семь и завязла намертво. Выдав сквозь зубы непечатный комментарий в адрес застопорившегося процесса, несчастная молодая женщина все-таки решилась на эксперимент и призвала магию звездного набора. Вдруг общее правило искажения заклятий в странном урбомире не подействует на таинственную силу родом из Межуровнья? Если же нет и вместо прически богиня получит цветочную клумбу или живых змей, то придется телепортироваться из Сейт-Амри и приводить голову в порядок. Один раз в сутки или пару – особой роли не сыграет! Словом, Элия накрепко зажмурилась и отдала молчаливый приказ волшебным звездочкам. И, о чудо! Заклятие сработало правильно! Волосы Элии в считаные секунды оказались высушены и расчесаны как полагается!
Богиня открыла глаза, глянула на себя в зеркало и перевела дух. В воздухе витал какой-то странный, слишком концентрированный для шампуня и ополаскивателя молочный аромат. Элия покосилась на ванну, удивленно округлила глаза, наклонилась, зачерпнула ладонью «воду», попробовала и засмеялась. Все еще смеясь, принцесса щелкнула задвижкой и позвала:
– Кэлер, подойди на секундочку. Хочу посоветоваться!
– Иду, сестренка, – мигом отозвался принц, одновременно раздался возмущенный вопрос Джея:
– А почему ты не хочешь посоветоваться со мной?
– Если ты любишь кефир, могу и с тобой, – с какой-то странной веселостью согласилась Элия.
Этот загадочный комментарий заставил компанию заинтригованных богов выдвинуться к ванной в полном составе. В маленьком влажном помещении стояла чистая Элия в коротком халатике, рука ее указывала на ванну, на две трети заполненную странной белой жидкостью густой консистенции.
– Это что? – фыркнул Джей, подозрительно принюхиваясь и гадая, чем пованивает на сей раз и почему.
Кэлер, пришедший с почти пустым бокалом чая, осушил его до дна, окунул емкость в ванну и, пригубив, довольно причмокнул:
– А ведь верно, кефирчик! Мировой! Как это у тебя получилось?
– Решила принять ванну для умягчения кожи, а опивки скормить Кэлеру? – выдвинул циничную версию вездесущий Рик.
– До того как я использовала магию для сушки волос, это была вода, – покаялась Элия, виновато пожав плечиками. – Потому и позвала Кэлера. Выливать, дорогой, или ты себе чуток отольешь?
– А почему именно кефир? – С ходу задумался Лейм, прошелся взглядом по этикеткам и сообразил: – Ну конечно, ты же использовала шампунь на кефирной основе!
– Выливать? – возмутился бог пиров такому переводу превосходного напитка. – Зачем? Лейм, братишка, у тебя канистры или бидончика не найдется?
– Сейчас поищу, – сразу сдался юноша. А то ведь, откажи он брату, с того сталось бы обосноваться рядом с ванной и черпать из нее ценный продукт кружкой, пока он сам не лопнет или ванна не опустеет. Какой исход более вероятен, Лейм не хотел даже загадывать.
Так что Элия, Джей и Рик вернулись в гостиную, а Кэлер и Лейм взялись заполнять всю подходящую домашнюю тару кефирчиком. Впрочем, управились боги достаточно быстро, то ли тары оказалось маловато, то ли бог пиров слишком усердно дегустировал продукт. Но едва они успели присоединиться к троице в гостиной, как из коридора полилась знакомая трель дверного звонка.
– Кто это? Неужели мисси Пич? Я уже успел стосковаться по твоей любимой соседке, – пророкотал Кэлер, оборачиваясь на звук.
Лейм бросил на него умоляющий взгляд из серии: «Хоть ты не подкалывай!» – и поплелся открывать.
Любопытная компания, к которой присоединилась совершенно чистая и невыразимо приятно пахнущая Элия в полупрозрачном халатике, через несколько секунд отправилась следом, чтобы поглазеть на очередное дармовое представление.
– Привет, Лейм! Я к тебе, как и договаривались! – с порога провозгласил взлохмаченный молодой брюнет в потертой кожанке и выцветших от времени до темно-серого цвета черных джинсах.
Заслышав донельзя знакомый голос, донесшийся из коридора, все насторожились и на секунду застыли на месте.
