Глава 25
Прогулка была приятной, хотя ее очень сильно омрачало волнение перед предстоящим мероприятием. Да еще и Арвиля было не дозваться. Не отвечал – и все. А без него я понятия не имела, что делать с Огненным озером. Не сигать же в лаву?
До взбудораженного сознания с трудом доходили подробности прогулки, и совсем уж отголосками воспринимались объяснения и рассказы Вира. Дроу не мог не заметить нашего состояния, потому предложил закончить моцион Огненным озером и возвращаться. Мы согласились.
Скорее бы. Я так долго к этому шла, что теперь очень боялась.
«Ирьяна, я тут, – появился Спящий, чей голос напряженно звенел. – А теперь слушай меня внимательно. Портал настроен на определенные звуковые колебания и откроется, только если ты правильно произнесешь нужную фразу».
«Тогда, может, лучше ты перехватишь контроль? Ошибка недопустима».
«Это хорошо, что ты все понимаешь, – устало улыбнулся мужчина. – Ирка… совсем скоро».
«Меня трясет», – честно сказала я.
«Все будет хорошо, – с такой отчаянной надеждой в голосе проговорил сотник, что по коже пробежали мурашки. – Просто обязано быть. Хоть когда-то! Столько вынесено, неужели мы не заслужили жизни?!»
«Все будет хорошо», – эхом откликнулась я.
Как ни странно, но прохожих мы почти не встречали. И вообще, на улицах было на удивление мало народа.
Озеро не нуждалось в представлении. Жар от него мы почувствовали еще до того, как увидели, а те блики, которые играли на каменном потолке пещеры, казалось, вобрали в себя все оттенки огня и света. Очень красиво. Вот, еще несколько шагов, и нам открылось оно.
Озеро сверкающей крови земли, переливающееся в своем ложе самыми невообразимыми цветами. Огонь такой разный. Тут он… спокойный и вальяжный, но уже через миг я поняла, что впечатление обманчиво. Внезапно, расколов потемневшую корку затвердевшей породы, вверх взвился пламенный гейзер, взметнувшийся почти под самые своды, и тяжело опал, разбивая «темную кровь», чтобы дать течь той, что пряталась под ней. Горячей, сверкающей. Смертельной.
«Смотри, – шепнул Спящий. – Видишь то место, которое вдается в лаву?»
Вижу. Идеально круглая площадка, связанная с «большой землей» лишь узкой каменной тропкой шириной меньше шага.
Значит, мне туда.
«Вы все должны там быть, – предупредил Арвиль. – Все, кто хочет попасть в мой город».
Отвечать не стала, ведь и так все было понятно.
Тринвир что-то рассказывал, показывал, но я не слушала, завороженная переливами огня. И островком спасения в центре. Вот она… точка невозврата.
Криона проследила за моим взглядом и вопросительно изогнула бровь. Я еле заметно кивнула в ответ.
– Тринвир, а можно подойти немного ближе? – обаятельно улыбаясь, спросила я. – Это так чарует, хочется рассмотреть во всех подробностях!
– Разумеется, – благосклонно кивнул дроу. – Но вплотную нельзя, только до ограды.
Надо заметить, что оградка была чисто символической, а потому нам препятствовать не должна.
Но мы забыли про наших спутников. Вернее, не учли того, что они будут так близко от нас. Судя по всему, отпускать локотки мужчины не намеревались.
Что же так?!
Из-за этого мы с девочками как привязанные торчали у озера и не изъявляли никакого желания идти куда-либо еще, а тонкие намеки кавалеров старательно игнорировали.
Не знаю, чем бы все закончилось, но тут вмешался счастливый случай.
Ну, как счастливый…
Вспыхнул портал, и спустя миг на базальтовый пол шагнул высокий светловолосый мужчина. Он поправил рукав идеально сидящего на нем белоснежного, с золотым шитьем камзола, обаятельно улыбнулся и сверкнул янтарными глазами.
– Здра-а-авствуйте.
«Давно не виделись», – угрюмо подтвердил опять явившийся в мой разум Арвиль.
В Тай немедленно полетело несколько заклинаний, которые он вернул владельцам.
– И тебе сдохнуть в ближайшем овраге, – ответно «поприветствовал» фейри Тринвир, взмахом ладони отбивая летящие в него собственные чары. – Зачем явился?
– Вир, убери лапы от моей переселенки. – С лица Тайлин пропало то шальное выражение, что было еще секунду назад. – И отойди, я ее забираю.
Дроу ничего ответить не успел.
Это опять сделала Дашка. На этот раз с глупостями она справилась даже без кустов.
Она тихо рыкнула, шагнула вплотную к и без того близко стоящему темному, влюбленно на него посмотрела, а потом бросила на дивного полный вызова взгляд.
– Уважаемый, вы несколько опоздали. – Девушка выдержала драматическую паузу. – Ко мне пришло большое и высокое чувство, любовью именуемое.
На нее все уставились с самым искренним удивлением.
– Да вы что?! – не поверил Тайлин.
Кстати, если в нашу первую встречу он был одет весьма просто и непритязательно, то сейчас от всей его белой фигуры веяло силой. Князь. Дивный князь. Древний, которому нет равных.
– Именно так, – сухо ответила Дарья, но к дроу прижиматься в подтверждение собственных слов все же не решилась.
Это сделали за нее. Тринвир властно обнял девушку за талию и притянул к себе.
– Все верно, – спокойно подтвердил темный. – Так что… девушка занята.
Дедушка Олли полминуты удивленно разглядывал эту картинку, а потом весело расхохотался. Искренний красивый смех летел над озером, но меня вовсе не тянуло восхищаться его мелодичными переливами.
– Дарья, кого вы пытаетесь обмануть? – успокоился князь. – Вы даже страстью в жизни не пылали ни разу, что уж говорить о любви.
Даша покраснела, а я заметила любопытный взгляд обнимающего ее мужчины. Ох уж эти кобели!
– Знаете что, – видимо, понимая, что как минимум мы, а в перспективе еще и дроу не собирались ее отдавать, кучерявая осмелела. – Уважаемый лорд, вы меня не интересуете, и очень прошу оставить меня в покое!
– Не могу, – спокойно отозвался Тайлин. – Да и не хочу, признаться. И мое право почти священно. Негласный закон.
– А ведь у меня аналогичные права, – тихо сказал Вир, осторожно отодвигая переселенку себе за спину.
– Ты не князь, – высокомерно посмотрел на дроу новоприбывший. – И не древний.
– Ну да, – кивнул темный. – Песок пока не сыплется. Можно сказать, мужчина в расцвете сил. Не то что некоторые пожилые, то есть древние… извращенцы.
М-да… Это, судя по всему, Тайлин так охарактеризовали.
– Если мне не изменяет память, по дружному признанию своего народа, извращенец тут ты, – «ласково» оскалился «дедуля».
Ой, что начнется! Фейри – худший кошмар, который можно придумать.
– Лорд из рода Литого Золота, – решила вмешаться я. – Дарья приглашена в дом лорда Тринвира на правах гостьи. И это в отличие от упомянутого вами обычай вполне официальный. Более того, уже скрепленный кровью. Я, конечно, благодарна вам за спасение, но сейчас прошу оставить нас в покое.
– Тем более что переселенки вам все равно не видать как своих ушей, – добавила Криона. – Не отдам.
– Какое похвальное единодушие, – восхищенно зааплодировал Тайлин. – Но, уважаемые, неужели вы и правда думаете, что можете хоть что-то мне противопоставить?
Последняя фраза была сказана очень тихо и очень серьезно. И я почему-то ему поверила.
– Князь, вам лучше уйти, – вмешался Себастиан. – Вы не на своей территории. Понимаете, какие могут быть последствия?
Тай резко повернулся, внимательно посмотрел на дворецкого, затем прищурился и усмехнулся.
– Тарнир Себастиан дир Флер, какая честь! – Он отвесил шутовской поклон. – И что же в этот раз натворил второй наследник Подгорного Трона, если его снова отправили на перевоспитание к старшему родственничку?
У меня отвисла челюсть.
Покосилась на Криону, ошеломленно смотревшую на желтоглазого, который сверлил стоящего напротив златовласого мужчину тяжелым взглядом.
Ой, бедная Кри. Мало ей одного «прынца» было!
– Не могу сказать, что счастлив вас видеть, – поджал губы Тиан. – Тем более с такими претензиями на то, что принадлежит моему старшему… родственнику.
Переселенка со свистом выдохнула и сжала кулаки.
Рыжая решительно вырвала руку из хватки своего дроу и отошла к нам, так как нас с Дашей Тринвир отпустил уже давно, и мы медленно отступили к ограде, за которой, буквально в десятке шагов, был заветный круг.
Ну что же… В явлении Тайлин есть свои плюсы, теперь темные заняты им, а не нами.
– Плохие новости, – тихо шепнула рыжая. – Ограда не так проста.
– Ирьяна, – прозвучал резкий голос Тай. Я повернулась и вздрогнула под давящим взглядом янтарных глаз. – Я все знаю. Вам не пройти.
– Ты можешь открыть путь? – прямо спросила я у фейри.
– О чем вы? – нахмурился Тринвир.
– Вот и мне это очень интересно! – раздался до боли знакомый голос, я развернулась и неверяще уставилась на четыре фигуры, возникшие в свете гаснущего за их спинами телепорта.
– Вейл, – нервно хихикнула я. – А что ты тут делаешь?
– Здравствуйте, льета Ирьяна, – невозмутимо кивнул Фрик, с любопытством оглядываясь.
– Привет, Ири, – улыбнулся Олли, но в его глазах сверкала та же настороженность, что и у остальных, а пальцы перебирали бусины гизоры.
– Добрый вечер, – раздался холодный голос наследника Холодного Престола. – Льета Криона, вы заставили меня побегать.
– О чем он? – вдруг вмешался Себастиан, требовательно взглянув на огненную, но подруга не успела ответить. За нее это сделал Дориан:
– О том, что некоторые невесты ведут себя просто безобразно. Например, сбегают незадолго до свадьбы.
– Только подойди ко мне, – оскалилась Кри. – Или тебя загрызу, гада земноводного, или сама крылья сложу! Я предупредила!
Серые глаза жениха вспыхнули злостью, и он сделал шаг вперед, но Олли ухватил ледяного за плечо, дернул обратно и что-то коротко проговорил на ухо. Наследник выдохнул, прикрыл глаза и попытался улыбнуться.
– Криона, я был во многом не прав. Нам надо поговорить.
– Не о чем, – непримиримо мотнула головой его невеста. – Ты уже сказал и сделал все, и даже больше. – Тут она горько улыбнулась. – Все, что могло сгореть, – отгорело, а все, что не могло, – растаяло.
– Я в своем праве, – поджал губы наследник и откинул упавшую на глаза белую прядь. – И не отступлюсь.
– Ирьяна, – ласково позвал меня муж. – Иди ко мне, ты уже набегалась. Нам пора домой.
– Не может она домой, цай Тирлин, – рассмеялся Тайлин. – У твоей девочки совершенно иная цель. И она должна пройти свой путь.
– Одну никуда больше не пущу, – покачал головой муж.
– И я тоже, – медленно проговорил Златогривый, не сводя с меня тоскливого взгляда.
«Мне эта толпа в Анли-Гиссаре не нужна! – категорично заявил Арвиль. – Сама подумай! Если пойдут твои, то за Крионой увяжутся эти два наследничка, а за Дарьей – фейри. Оно мне надо?!»
М-да… И правда нельзя. И ладно еще если бы они все обычные были! А так мы имеем лучшего ученого обеих драконьих долин, наследников дроу и ледяных, древнего князя и политика высочайшего уровня. И Олли, который все еще темная лошадка.
«Фрика забыла, – прокомментировал хейлар. – Тоже непонятно кто».
– Тайлин, – окликнула я, с мольбой глядя на дедушку Олли. – Открой мне барьер!
Дивный провалился в появившийся у него под ногами телепорт и вышел в паре метров от нас.
Махнул рукой – и между нами и остальными на миг вспыхнула преграда, тут же ставшая прозрачной. Но Тринвир и Вейл в нее весьма ощутимо врезались.
– Открой ее, – коротко сказал Олли Ринвейл.
Златогривый кивнул, закрыл глаза, и его фигура стала наливаться золотым светом, сияя все ярче и ярче, заменяя белизну в волосах сверкающим золотом.
– Дарью оставь, – требовательно посмотрел на меня Тайлин. – Не пущу ее туда.
И тут… Тут на передний план, завладевая телом, вышел Спящий.
Он ухмыльнулся и сказал:
– Это ее выбор, фейри, – потом уже спокойнее продолжил: – И она мне нужна. Нам нужна.
Князь прищурился, и в янтарных глазах сверкнуло понимание.
– Здравствуй, сотник… Мы очень давно не виделись.
– Зачем ты помогаешь?! – резко спросил Ар. – Я тебя не понимаю!
– Тебе и не надо. – Дивный встревоженно оглянулся, потому что созданное им препятствие уже начинало становиться видимым и в нем появлялось все больше трещин. Пасс в его сторону – и оно снова стало монолитным и прозрачным.
Тайлин повернулся и громко крикнул:
– Оллисэйн, не смей!
– Это мой выбор, – приоткрыл сверкающие глаза Олли. – Я не пущу ее одну.
– Ты меня вынуждаешь! – оскалился Тайлин и тихо сказал. – Джар. Запрещаю.
Свечение вокруг его внука сразу угасло, волосы приобрели привычный цвет, и Олли упал на колени, сжав виски.
Ох… Легендарное слово князей.
– Больно, потому что сопротивляешься, – сказал Тай. – Хватит, Олли. Ты зашел слишком далеко.
Но в стену ударились сверкающие шары от остальных мужчин. Ну да… То, что нельзя вскрыть, всегда можно сломать.
– Времени нет. – Тайлин стремительно подошел к Дарье и взял ее за плечи. – Я вас отпущу и задержу их, но только при одном условии. Потом ты дашь мне шанс. Не будешь избегать.
– Хорошо, – растерянно кивнула переселенка. – Но я не понима…
Ничего добавить девушка не успела, фейри склонился и закрыл ей рот коротким поцелуем, потом оттолкнул, встал перед барьером, и через миг фигура мужчины вспыхнула нестерпимо ярким светом. Волосы выбились из свободной косы, кожа мягко мерцала, и он сам медленно поднимался в воздух. Полыхнула особенно яркая вспышка, и когда я смогла снова взглянуть на него, то задохнулась от восхищения и… страха.
Да, он был ужасно… прекрасен. И даже не знаю, чего было больше.
От князя веяло той первобытной силой, которая почти физически гнула к земле, вынуждая поклониться, признать его превосходство.
Но я же дракон? Я сильная. Потому, неестественно прямо держа спину, я смотрела на него. Невероятное полулегендарное крылатое существо. Я не знала, что у фейри бывают крылья. Тем более такие… Черные. Но очень красивые: прозрачные, как у мотылька, большие и… У черного цвета, оказывается, есть столько оттенков.
Волосы тоже потемнели, теперь поражая глубиной полночного неба, и только глаза на бледном лице все так же нестерпимо ярко сияли янтарным солнечным светом.
Фейри Неблагого Двора.
Он взмахнул рукой, и над головой прозвенела еле слышная трель, после этого Тайлин перевел на нас золотые глаза и глухо сказал:
– Путь свободен. – Он посмотрел на Дарью и напомнил: – Ты обещала.
Потом взглянул на меня. Вернее, в меня.
– Сотник Арвиль, если она не вернется, я лично уничтожу то, что осталось от твоего отряда.
Я неосознанно зарычала, с яростью глядя на дивного, но он уже отвернулся.
Взмах огромными крыльями, и вот он уже висит в воздухе между нами и стеной, покрытой мелкой сеткой трещинок и, очевидно, доживающей последние минуты. Мгновение – и она разлетелась сверкающими осколками.
Тайлин хлопнул в ладоши, и по земле прокатилась звуковая волна, сбивая нападавших с ног. Князь повернулся к нам и рыкнул:
– Быстро уходите!
Мы наконец опомнились и кинулись к Огненному озеру, я первая пробежала по тонкой тропке, стараясь не думать о горячей лаве, которая уже сейчас обжигала жаром.
Как только я встала в центре круга и позади меня остановились девушки, телом завладел Арвиль, и с губ сорвалась длинная заковыристая фраза, которую я, наверное, даже не сумела бы повторить.
С первым словом в центре озера появилась искра, которая с каждым мигом росла, пока наконец не превратилась в огромный огненный шар. С последним звуком он превратился в арку, в центре которой дрожало, переливаясь искрами, огненное марево.
– Но как добраться-то? – озвучила мои сомнения Криона.
Словно в ответ на ее фразу из лавы стали подниматься багровые плиты, прокладывая дорожку к порталу.
Не дожидаясь, пока путь будет вымощен полностью, я прыгнула на первую, внутренне опасаясь, что она сейчас уйдет обратно в пламенные воды. Но все было хорошо.
Следом за мной спустились Криона и Дашка, и мы стремительно побежали к порталу.
Криона влетела в него с разбегу, не колеблясь ни секунды. Видимо, понимала, что в одиночку князь не сможет долго сдерживать натиск стольких бойцов. Как бы он ни был силен.
Дарья затормозила лишь на миг, но все-таки выдохнула и решительно шагнула вперед, растворяясь в мареве.
А я… меня окликнули.
– Ири! – разнесся над озером отчаянный голос мужа.
Я обернулась и увидела, что он стоит в стороне от битвы и с отчаянием смотрит на меня.
– Я тебя люблю, – ласково сказала я, с нежностью глядя на него, потом показала на портал и закончила: – Но у меня там дела. Вернусь – поговорим.
С этими словами я сделала шаг назад, проваливаясь в телепорт.
