Глава 21

Утро началось с тяжелой головы и общей разбитости.

Вчерашний рассказ Спящего словно отпустил какой-то крючок.

Если сначала я плакала из-за нелегкой судьбы хейларов, то потом плавно перешла на сочувствие к себе любимой.

Хотя, скорее всего, со слезами выходило напряжение последней недели. Очень уж много произошло за это время. Особенно если учесть, что я изнеженный домашний цветочек, внезапно оказавшийся в «открытом грунте». Испытание.

Но я же хотела именно этого, так?

И справляюсь достойно. И… в конце концов, где я могла использовать все то, что узнала в свое время от отца?

А еще стало понятно, почему Олли так ко мне влечет. Все просто. Такие пары, как «огненная – ледяной», наверняка составляли лучшие психологи обеих долин драконов. А стало быть, мы друг другу подходим. Но Оллисэйн старейшин слушать не стал, и мне подобрали другого кандидата, которым случайно оказался друг несостоявшегося супруга.

Все же наверху не дураки сидят.

Кстати, когда я изволила наконец задуматься на эту тему, стало понятно, почему для Дориана выбрали Криону. И вовсе не по той причине, что не хотели отдавать законную принцессу, хотя не отрицаю и эту вероятность.

Просто рыжая подходит этому высокородному ледяному гаду. Да и он ей, наверное. Ведь неспроста она влюбилась в него.

И если бы наследник не вел себя как последнее рогатое копытное, то все бы у них сложилось нормально.

За этими мыслями я успела принять душ и переодеться в свои вещи, которые невесть когда успели достать, перестирать и выгладить, и красовалась сейчас в удобном костюме. Без изысков и претензий, но выгляжу достойно, что нам и нужно.

Уже сидя перед зеркалом и доплетая косу, я внезапно осознала, что из окна льется яркий свет, похожий на солнечный.

Хм… интересно.

Я, конечно, слышала, что в подземельях дроу светло, но никогда не думала, чтобы настолько!

Быстро перетянув волосы резинкой, я стремительно подошла к окну и отодвинула полупрозрачный тюль.

И замерла.

Это было невероятно красиво!

Огромное подгорное пространство освещали летающие под сводами сферы, которые наверняка и были теми шариками мха, искрившимися вчера вечером тусклым светом, так напоминающим лунные лучи.

Сейчас же они были похожи на маленькие солнышки, плавающие на фоне голубоватого мха, которым зарос «потолок». Почти как настоящее небо!

Я прислушалась к шуму воды и повернулась направо, чтобы изумленно охнуть. Радужные водопады. Далеко, но они были такими высокими, что даже отсюда видно. Красиво… Потоки обрушивались откуда-то сверху, переливаясь тысячей оттенков цвета в «солнечном» свете.

Несколько минут я любовалась на яркое чудо, которое может привести меня на Путь Воды самого чудесного города. Если знать, как войти.

Сам город с высоты напоминал бы, наверное, кружевную салфетку невероятно искусной работы. Дом Тринвира как раз находился на возвышенности на окраине, потому я имела возможность хоть отчасти оценить всю прелесть Гиллар-Хора. В центре стояли высокие монолитные здания, словно высеченные из цельного камня. Но они не выглядели грубыми. А казались… величественными.

«Форпост», – кратко пояснил Спящий.

«То есть…»

«Да, старый центр – наш. Как и первый округ».

Тогда все понятно…

Прямых дорог тут почти не было, но очень много извилистых и узких. Смотрелось красиво, но необычно и, скорее всего, было неудобно для местных. Впрочем, наверняка они привыкли. Все дома – от огромных многокорпусных до совсем маленьких – были выдержаны в едином стиле.

И сады. Тут было очень много садов. Видимо, светящийся мох давал все необходимое для роста. Да и деревья были необычные. С серебряными стволами и бледно-фиолетовыми листьями. Кто знает, что именно им требуется.

– Доброе утро, – раздался позади меня тихий голос.

Я резко повернулась и облегченно вздохнула, увидев сидящую на постели Ладу.

– Смотри. – Хондрия положила на покрывало какой-то белесый шарик и легонько подтолкнула ко мне.

Я подошла, взяла штучку, задумчиво покрутила, а потом резко встряхнула. Внутри камня начала разгораться яркая искра света. Уже понимая, что это, тряхнула еще раз, и огонек погас.

– Ты мое чудо. Диод нашла, – нежно проворковала я, положив игрушку обратно и подхватывая мелкую на руки. Осторожно погладила по спинке, от чего паучишка блаженно прикрыла глаза. – Ладушка, а там таких много?

– Да, – кивнула королева, продолжая млеть от моих прикосновений.

– А что там еще есть?

– Там есть все, что нам надо. – Девочка улыбнулась, и я вздрогнула. Все же улыбки пауков – это… из разряда фантастики. Ужасной такой.

– Чудесненько. А пройти туда можно?

– Сложно, – покачала головой хондрия. – Личный запас этого… темного дворецкого.

Все же я была права, и дворецкий тут тоже весьма интересен.

Какие занятные у него «личные запасы».

– У него откуда-то локон рыжей, – вдруг сказала Лилада.

– У кого? – округлила глаза я.

– Себастиан, – терпеливо пояснила паучишка. – Вчера, когда он вечером переодевался, прядь выпала из кармана камзола.

– Когда же он ее отрезать успел? И главное, зачем?

– Не знаю. Но дроу магией крови не владеют. Потому ничего он сделать ей не сможет.

– Тогда подумаем об этом позже.

– Даша в кабинете у Тринвира, – продолжила докладывать обстановку моя информированная «доченька».

– А вот это уже плохо, – нахмурилась я, закинула на плечо Ладу и стремительно вышла из спальни. В гостиной никого не оказалось, поэтому, не задерживаясь, побежала за соскочившей на пол и указывающей мне дорогу хондрией.

Через несколько коридоров она затормозила и пошла очень медленно. Я последовала ее примеру и услышала интереснейший разговор.

– Дарья, – вкрадчиво говорил дроу. – Ну зачем же быть такой упрямой девочкой? Это, знаете ли, никогда не приносило пользы.

– В пятый раз повторяю: я не знаю, что вы имеете в виду, – спокойно отозвалась переселенка.

– Тогда я спрошу в шестой. – В голосе Вира появились стальные нотки. – Что вы увидели в Ирьяне, когда она в лесу потеряла сознание?

– В шестой раз отвечу, – в тон ему начала Дашка. – Я ничего не увидела. Просто в глазах потемнело сильно. И вы сами знаете, что яд до сих пор не нейтрализован, а значит, тогда я была не совсем в здравом уме.

– Вы мыслите в верном направлении. – Раздался шорох и скрип. Видимо, мужчина откинулся на спинку кресла. – Дашенька, яд все еще не вывелся. И, скажу вам по секрету, так просто он и не будет нейтрализован. Нужны еще две дозы противоядия. Если оно не будет принято, вы постепенно начнете сходить с ума.

– Какая досада, – холодно откликнулась целительница. – Как понимаю, он воздействует на нейроны?

– Какая образованная девушка, – протянул дроу настолько восхищенно, что не осталось ни малейших сомнений в том, что мужчина издевается. – Мне сказать, чем чревата ваша молчаливость, или сами догадаетесь?

– Не утруждайтесь, – процедила девушка в ответ. – Меня это не интересует, лорд. А теперь позвольте откланяться.

– И что, вас ни капли не пугают такие перспективы? – попытался достучаться до разума сумасшедшей девчонки дроу.

– Ни капли, – спокойно ответила она. – Это, конечно, неприятно, но где гарантия, что вы меня сейчас не обманываете? Да и в худшем случае у меня есть в рукаве как минимум полтора козыря.

– Какие это? – послушно попался на удочку любопытства Тринвир.

– Тайлин – это раз, – спокойно начала Дашка, и я изумленно вскинула бровь. Вот так так! – Я весьма удачно смылась у него из-под носа, да еще и через его же портал, так что этот самодовольный индюк как миленький рванет искать пропажу. И найдет. А соответственно, не даст скончаться в муках.

– А какой второй козырь? – заглотил наживку вместе с крючком темный.

– Половинка скорее, – язвительно рассмеялась девушка. – Это вы сами, лорд. Не спорю, что пришли вы в себя быстро, но вам все равно потребовалось на это время.

– А почему половинка?

Хм, а то, что она сказала позднее, он отрицать и не подумал.

– Потому что я в вас не уверена, – просто ответила кареглазая. – А теперь прошу простить, но мне нужно идти.

– Я провожу. – Судя по звуку, мужчина отодвинул кресло и поднялся.

И какая у нас Даша… умная девочка. Ничуть не глупее некоторых самонадеянных дроу.

– Нет! – резко возразила переселенка и ледяным тоном закончила: – Лорд Тринвир дель Меридит, не сочтите за грубость, но я не желаю находиться рядом с вами дольше необходимого!

– Но, Даша… – растерянно произнес темный.

– Нет!

Услышав шаги, я метнулась за угол.

Дверь открылась, и только тогда я поняла, что забыла Ладу, которая осталась на ковровой дорожке.

Утешает только, что не около двери кабинета. Надеюсь, маленькую не заметят. Эх, ну из меня и мамаша!

Услышала легкие шаги и замерла. Даша остановилась.

– Лада… – изумленно пробормотала девушка и, судя по легкому шороху, присела. – Ой, ты что лежишь? Идти не можешь?

– Да, – прострекотала «доченька».

Я вспомнила, как она резво носилась пятью минутами ранее, и позволила себе не поверить.

– А я тебя боюсь до одури, – призналась Дашка в ответ. – Аж ноги дрожат.

– Я не обижу. Наоборот, помогу.

– А ну-ка идем. – Видимо, это вернуло нашей отважной переселенке присутствие духа, так как через десять секунд она вышла из-за поворота, неся Лиладу на руках. На вытянутых.

Но несла же!

Когда увидела меня, даже не поинтересовалась, что я тут делаю. Просто пихнула мне паучишку и отпрыгнула к другой стенке. Прикрыла глаза и теперь пыталась выровнять дыхание.

Я сказала Ладе держаться крепче, ухватила Дарью за руку и стремительно рванула в наши комнаты.

Когда прибежали в гостиную, там оказался Себастиан, который расставлял на столике завтрак. Я, не замедляя ход, пинком открыла дверь в спальню подруги. Как раз вовремя. Обнаженная Криона выходила из ванной.

Темный замер с тарелкой в руках.

Криона и не подумала прикрыться.

Дроу не соблаговолил не то что отвернуться, а даже взгляд отвести.

Желтые глаза пристально осмотрели точеное белоснежное тело, усеянное бриллиантами капель, задержались на высокой груди, лишь немного прикрытой потемневшими от влаги медными волосами.

Кри прищурилась, танцующей походкой дошла до входа и с грохотом захлопнула дверь.

С той стороны что-то разбилось.

Стремительно развернулась к нам и зашипела:

– Вы с ума сошли?!

– А ты почему голая ходишь?!

– Я всегда так сохну! – возмутилась рыжая.

– Так! – Дарья влезла между нами, раскинув руки. – Хватит ссориться, это ничем не поможет.

Криона кинула на меня последний злобный взгляд и снова распылила по комнате алую пыль, которая спустя миг стала сетью.

– Итак, у нас новости, – с ходу начала я, решив не тратить время на расшаркивания и выяснения отношений. – Лада нашла все, что нам нужно, у дворецкого.

– Любитель обнаженки, – хмыкнула рыжая, вытаскивая из шкафа большую простыню и заворачиваясь в нее.

– Он самый. – Я опустила голову, чтобы скрыть улыбку, но тотчас вспомнила о второй проблеме и нахмурилась. – А еще у нас сложности с Дашей.

Криона только вскинула бровь, требовательно глядя на нас. Переселенка вздохнула и коротко пояснила:

– Яд. Противоядие надо принять три раза.

– А тебе дали только один, – мигом все поняла драконица. – Что этот гад хотел в обмен?

– Мнения, выводы, наблюдения, – лаконично ответила Дарья. – Многого хотел, проще говоря.

– Не скажи, – усмехнулась Криона. – Если бы многого, только этим он бы не ограничился. А сейчас требовал только в государственных интересах.

– Не думаешь же ты, что Тринвир про себя любимого забудет? – иронично скривила переселенка губы. – На мой взгляд, это дело времени. Сейчас не хотел пережимать.

– Как понимаю, темному было доступно обрисовано, куда он может идти со своими предложениями? – спросила невеста наследника у кудрявой целительницы.

– Да, – кивнула та. – Но… проблемы это не снимает.

В беседу вмешалась Лилада:

– Я могу помочь.

– Да? – недоверчиво взглянула на нее Дашка. – И как же?

– Наш яд – противоядие тоже, – спокойно отозвалась моя «доченька». – Потом дам вторую нужную тебе дозу. К сожалению, вырабатывается он не так быстро, как хотелось бы.

– Но это же спасение! – облегченно рассмеялась переселенка, с такой любовью глядя на хондрию, что она попятилась. – Спасибо!

– Раз с этим все решили, надо думать, как воровать у «те-о-омного дворецкого» наше снаряжение, – издевательски пропела огненная. Похоже, все его вещи она уже заранее приватизировала.

– Я больше не пойду, – медленно покачала головой Лилада. – Чтобы эту светилку добыть, я полночи на потолке провисела. Стоило шевельнуться, как он глаза открывал. На движение реагирует.

– Ты же мелкая, – недоуменно развела руками я. – Он, что, на любую мышь так?

– На комнате какой-то защитный полог, – возразила Ладушка. – То есть никого там быть не должно. Но такие рефлексы меня, мягко говоря, настораживают.

– И глазищи у него слишком яркие, – мрачно подтвердила Криона. – Слишком для простого дворецкого.

Вот почему у нас на пути встречаются исключительно слуги с секретами?! Хоть Фрика вспомнить!

– Может, все дроу такие? – нерешительно предположила Дарья.

– Параноики с огромным магическим потенциалом? – угрюмо уточнила рыжая.

– М-да, – вздохнула переселенка. – Грустно. Что будем делать?

– Криона, а ты его раньше не видела? – вдруг спросила паучишка.

– Видела, – вдруг подтвердила огненная. – Давно, правда. Он выглядел гораздо моложе, чем сейчас. Но наглый и борзый был до невозможности.

– Ничего не поняла, – вынуждена была признать я и нетерпеливо подалась вперед.

– В нашу академию приехали студенты по обмену от темных, – терпеливо пояснила девушка. – Последние курсы. Он был на пятом уровне, а я на третьем. Пристал. Сцепились. Как-то незаметно дело дошло до поединка, я его обезоружила и… малость побила.

– Что ты с ним сделала?! – У целительницы даже глаза на лоб полезли от шока.

– Да ничего такого! – возмутилась Кри. – Пару раз палкой, которой дралась, по заднице приложила.

Несколько секунд мы с Дарьей шокированно смотрели на драконицу.

– И наверняка на глазах половины академии? – почти утвердительно спросила я.

Криона пожала плечами и согласно кивнула.

Мы с переселенкой переглянулись и согнулись от хохота.

– Ой, вот теперь все понятно! – уже стонала Дашка. – Если парень был невероятно крут, а ему настучала по филею мелкая драконочка, то это полный привет!

– И что у вас там дальше? – первая попыталась успокоиться я.

– Ничего, – развела руками немного разрумянившаяся подруга. – Он очень быстро уехал. Родня вызвала.

– Но он выглядел моложе? А глаза?

– А вот глаза у него были желто-карие, – нахмурилась рыжая. – Такого огня не было, это точно.

– Сплошные загадки, – поморщилась я, а потом просияла от пришедшей в голову «умной» мысли. – Знаю, как мы попадем в секретную кладовочку. Надо его просто спровоцировать на реванш! И пока вы разбираетесь, мы его грабим.

– Не получится, – прошелестела Лада. – Нужно, чтобы он был в своих апартаментах. Там сигналка стоит. Без хозяина вы быстро попадетесь.

– Что делать?! – отчаянно прикусила губу я.

– Лада, а с ядом у тебя дела как обстоят? – вдруг спросила Даша.

– Отлично, – прострекотала в ответ «дочка». – Парализующий могу предоставить, но самой ужалить не получиться.

– А если нанести на иголки? – озадаченно нахмурилась я. – Но все равно надо как-то подобраться к нему на расстояние удара. Вряд ли темный это позволит.

– Можно его совратить, – внесла чрезвычайно креативное предложение Криона.

– Что?! – в очередной раз поразились рыжеволосой аферистке мы.

– А что? – спокойно вздернула бровь она. – Если я пойму, что не получится воспользоваться иглой, то… просто отвлеку. Пока он будет занят, вы выносите все, что нужно.

– Стало быть, соблазнять будешь ты? – нахмурилась Даша. – Но ты же упоминала про жениха!

– Жених может катиться в ту ледяную бездну, откуда он выполз! – разъяренно зашипела Криона. – Как он с двумя девками под ручку и в спальню, так все в порядке?! Я не собираюсь коченеть дальше! И так… это уже ненормально! В худшем случае еще и довольной останусь.

– Не понимаю, – обеспокоенно посмотрела я на девушку, пересаживаясь ближе.

– Я уже больше двух недель без интимной жизни, – неохотно буркнула Кри. – И, что самое удивительное, не особенно страдаю по этому поводу. Хотя рядом нагишом скакал такой со всех сторон примечательный мужик, как Олли! А у меня на него – ну никакой реакции!

Дашка сидела ошарашенная, пытаясь вникнуть в драконью психологию:

– Но всего две недели же! Это немного!

– У драконов темперамент иной, – разъяснила я. – Конечно, все разные, но Кри лучше знает.

– Нет, отсутствие секса – это не катастрофа, – поспешно подняла ладони невеста наследника. – Плохо то, что его даже не хочется!

– Ну если плохо, – пожала плечами блондинка. – Но разве это причина кидаться на первого встречного?

– Во-первых, не первый, – наставительно подняла палец вверх огненная. – Во-вторых, он мне понравился. В-третьих, надо для дела.

– Вообще-то у нас есть одна проблемка, – нерешительно начала целительница. – Как на такую программу смотрит сам дроу.

– А вот и узнаем. – Рыжая встала, подошла к окну и замерла, задумчиво разглядывая пейзаж. – Но в любом случае нужно время.

– Для чего? – полюбопытствовала Дашка.

– Я видела, как он сегодня тренировался во внутреннем дворе. – Драконица развернулась к нам и подарила слабую улыбку. – Надо выйти раньше него и размяться. Он не удержится и вызовет на спарринг. Там и пойму его намерения.

Я с сомнением смотрела на отчаянную подружку, но промолчала.

В конце концов, если Криона говорит, что желания мужчины можно понять по тому, как он ведет бой, значит, так оно и есть.

На этом мы разошлись, оставив задумчивую рыжую в одиночестве. Я подхватила на руки Ладу и направилась к себе, Дарья же вышла на балкон.

Когда спустя пятнадцать минут я появилась в гостиной, переселенка по-прежнему стояла возле перил. Я немного помялась, но все же толкнула стеклянную дверцу, выходя на улицу.

Целительница лишь скосила карие глаза в мою сторону, проверяя, кто именно нарушил ее уединение. Затем девушка перевела взгляд на восхитительный Гиллар-Хор, раскинувшийся внизу.

Так мы и стояли. Она зачарованно смотрела на Радужные водопады, а я, заметив в другом конце долины алые всполохи, напрягала зрение и фантазию, пытаясь если не разглядеть Огненное озеро, то хотя бы представить.

– Знаешь, а я всегда мечтала о чем-то таком… – Слова Дарьи упали в тишину, нарушаемую лишь отдаленными звуками города и шумом воды. – О невероятном. Красивом, величественном, чтобы дух захватывало. А еще я мечтала о приключениях. – Она подняла глаза к сводам пещеры и мягко улыбнулась. – И, конечно, как и любая романтичная девушка, – о любви.

– Желания сбываются, – грустно улыбнулась я в ответ, вспоминая свои собственные грезы и то, куда они меня привели.

– Верно, – кивнула Даша. – Хотела я чего-то нового, вырваться за пределы привычного замкнутого круга – и меня перенесло в этот мир. И тут все оказалось даже лучше, чем я думала, Ири. В Изначальной империи налажена замечательная система адаптации. Открыты почти все двери. Я многому научилась.

– Откуда узнала про хондрий? – посчитала возможным полюбопытствовать я.

– Я же маг, – иронично фыркнула девушка. – Хоть и слабенький, но силы есть. Проводили краткий курс самых опасных для нас существ. А я привыкла к своей жизни относиться крайне бережно, потому этот раздел проштудировала вдоль и поперек.

– Понятно…

– Да, жизнь – странная штука, – продолжила разговор кареглазая, с тоской глядя на долину.

– Ты про Тайлин? – осторожно предположила я.

– И это тоже, – со вздохом созналась она. – Просто… он и правда дивный. И это не только прозвище расы. Невероятный.

– Но почему ты его так решительно послала, если понравился? – недоумевала я. – Настолько понравился, что забыть не можешь.

– Ну допустим, «забыть» еще рано, всего пара дней прошло, – весело фыркнула Дашка. – А вот почему сопротивлялась… Ири, когда я мечтала, то даже в кошмарах мне древний фейри не виделся! Я думала о человеке, понимаешь? Да, возможно странном, со своими тараканами в голове, но человеке! А он… как раз тот самый идеал, который должен быть недостижим и даже в реале никогда тебе не встречаться.

– А Тринвир?

– А что дроу? – передернула плечами кудрявая целительница. – Он вообще лошадка темная. И еще, мы знакомы сутки! О чем может идти речь?! Это у мужчин все быстро и просто получается, а они мне за это время могут разве что внешне понравиться. Да и дель Меридит вызывает подсознательную настороженность. – Она немного помолчала, а после неожиданно эмоционально всплеснула руками, возмущенно выдохнув. – Жила же, все было замечательно! Готовилась в столицу уезжать! Никаких сердечных волнений! Я никем не интересовалась, мной тоже. И вот! Ну что за закон подлости?! И кто! Фейри!!!

– Не нервничай, – мягко улыбнулась я в ответ. – Сама же знаешь, что все к лучшему. – Я отступила к выходу, прощально махнула повернувшейся девушке и почти неслышно закончила: – Спасибо.

Даша только улыбнулась и кивнула в ответ.

Я как раз вышла в гостиную, когда раздался стук в дверь и незнакомый темный, поклонившись, сообщил, что обед будет подан через полчаса в малой столовой.

Сообщив об этом девушкам, я ушла к себе поиграть с Ладушкой. Все же у меня появилось настолько близкое существо, а я почти ничего о ней знаю. Да и ребенок она, как бы при этом ни разговаривала. Словарный запас у хондрии мой, потому речь – не показатель. Она все равно маленькая и нуждается во внимании и ласке.

Лада лежала на постели и, судя по открытым глазкам, не спала, а о чем-то думала. Я осторожно прилегла рядом, с нежностью глядя на этот пушистый комочек.

Потом шкодливо улыбнулась и начала аккуратно подбираться к мохнатому пузику. Лилада с любопытством наблюдала за мной, но не двигалась. Я наконец подобралась к животику паучишки и осторожно его пощекотала. Она сжалась и хихикнула.

– Ага! – воскликнула я и метнулась за попытавшейся удрать «дочуркой».

Она взвизгнула и отшатнулась в сторону.

Следующие полчаса прошли в веселой игре. Ладка не убегала с постели, а я в меру быстро ее ловила. Когда я устала смеяться, ловко сграбастала хондрию в объятия и завалилась на покрывало.

– Ладушка боится щекотки? – коварно осведомилась, проводя пальцами по шерстке на спинке.

– Так мама тоже боится, – пошла в наступление девочка, и я неожиданно почувствовала на боку проворные лапки.

Теперь мы поменялись местами, и увернуться пыталась я.

Идти в столовую Лада отказалась, потому когда я, все еще подхихикивая, вышла из спальни, на меня озадаченно уставились все, кто находился в гостиной. Кроме девушек в дверях стоял еще и Себастиан. Но если лица подруг были ошарашенными, то дворецкий позволил себе только легкую, почти незаметную усмешку и чересчур внимательный взгляд.

Потом он поклонился и произнес:

– Леди, позвольте вас проводить.

Даша выразительно посмотрела на меня и прикоснулась к волосам. Я быстро собрала в хвост растрепавшиеся во время игры пряди. Переселенка придирчиво меня оглядела, но одобрительно кивнула.

Обед прошел все в том же составе. Тринвира не было, вернее, от него нам передали только три небольших букета каких-то странных цветов и записки с извинениями.

Прислуживал за столом невозмутимый до ненормальности желтоглазый.

Интересно, а почему нами занимается именно он? В доме хватает слуг. Но к чему глупые вопросы. Он явно не простой дворецкий. Хотя бы потому, что учился в высшем воинском учебном заведении темных и скрывал настоящий цвет глаз.

Чрезвычайно интересно. И проблемно. Очень проблемно.

Я задумчиво ковырнула вилкой креветку в салате, наколола и отправила в рот. Радует, что кухня традиционная, без национальных вывертов. Тоже верный ход. Чем меньше дискомфорта, тем лучше, верно?

После еды мы пересели к окну, рассредоточившись по диванчикам и креслам, и Себастиан принес поднос с чаем и сладостями.

– Леди не будут возражать, если я к ним присоединюсь? – неожиданно попросил дроу.

Мы переглянулись, и Даша озвучила общее мнение:

– Нет, конечно.

Жестом фокусника мужчина материализовал на ладони чашку, наполнил ее горячим темным напитком и сел в единственное свободное кресло.

Ага… замечательно. Нам только что ненавязчиво продемонстрировали уровень силы и мастерства. Который о-о-очень высок.

Что-то мне все меньше и меньше хочется задерживаться в этом гостеприимном месте.

Себастиан сделал аккуратный глоток, одобрительно хмыкнул и снова посмотрел на нас.

Говорить не торопился. Мы тоже.

Криона настороженно следила за каждым его движением, отчего желтоглазый явно получал удовольствие, судя по искрам, мелькающим в глазах.

Даша благодушно улыбалась и с материнской улыбкой смотрела на то, как развлекается великовозрастный дроу. А он явно развлекался.

Хотя великовозрастный только для переселенки. А так он лишь ненамного старше Крионы. То есть довольно молодой фейри.

Но Дашка молодец. Ни капли не жалею, что с ней столкнулась. Потрясающая человечка! Мы знакомы всего ничего, но сплотились на удивление сильно. Впрочем, у нас есть мотивация. Я бы сказала, чудеснейшая.

– Барышни, – сверкнул обаятельной улыбкой дроу. – У меня к вам предложение.

Он замолчал, с интересом наблюдая за нашей реакцией.

Криона поджала губы и неодобрительно посмотрела на мужчину, который, образно говоря, «растягивал удовольствие». Притом свое. Нас оно как-то не коснулось.

– Молодой человек, – занудным голосом начала Дарья. – Мы будем счастливы наконец-то его услышать.

– Если у вас есть желание, могу устроить небольшую экскурсию по особняку и прилегающим к нему территориям, – опустил к полу желтые глазищи дворецкий.

– Будем только рады, – улыбнулась Даша, первая поставила свою чашку на столик и поднялась.

Нам ничего не оставалось, как последовать примеру отважной переселенки.

Экскурсия и в самом деле оказалась очень интересной. У Тринвира была замечательная библиотека, где Дашка прочно зависла. Так прочно, что ее пришлось за руку утаскивать, шепча на ухо, что, пока мы здесь, книги никуда не убегут. Та же история, но с Крионой, повторилась в оружейной. Похоже, что дель Меридит поставил себе целью собрать как можно больше экземпляров необычного оружия. Всего того, на чем биться сложно, хоть и чрезвычайно действенно. Взять, к примеру, традиционные шийры фейри, которые представляли собой сложную систему дисков разных размеров, связанных цепочками. Разумеется, грани оружия были чрезвычайно острыми. Были тут и гизоры. То есть много чего умеет этот тип.

– А сколько лет вашему господину? – вдруг полюбопытствовала Дарья, задумчиво касаясь прохладного металла, который почему-то не резал тонкую кожу человечки. Хотя у меня от прикосновения осталась уже почти зажившая царапина.

– Это сложный вопрос, – спустя несколько секунд задумчиво протянул Себастиан. – Дело в том, Дарья, что года мы не считаем. Принципиально. Потому что нет смысла.

– Не понимаю, – растерянно подняла на него карие глаза девушка.

– Мы – фейри, – начал объяснять дворецкий. – Долгожители, которые выглядят на столько, на сколько себя ощущают. А бывает по-разному. Я видел молодых, которые смотрелись почти пожилыми. Видимо, было в жизни что-то такое, чего дух не выдержал… А есть иные… Я слышал, что судьба столкнула вас с князем из рода Литого Золота, все верно?

Он так неожиданно сменил тему, что мы даже не сразу сориентировались.

– Да, – оторопело ответила Дарья. – Но при чем здесь это?

– Это самый оптимальный пример, – улыбнулся Себастиан. – Он древний, но выглядит молодо. Потому долгожители и предпочитают пользоваться человеческой системой. Да и… Тридцать может быть лет, а может – десятков лет. Зачем ненужные уточнения? Только запутаешься.

– А вам тогда сколько? – неожиданно для себя спросила я.

– Мне? – Он слегка растерялся, но быстро пришел в себя и с улыбкой ответил: – Примерно двадцать восемь.

То есть двести восемьдесят. Хотя кто его знает!

Ох уж эти фейри!

Время до вечера пролетело незаметно, потому что дроу оказался замечательным рассказчиком с очень приятным голосом, что, наверное, сыграло немаловажную роль. Его размеренный мягкий баритон с мурлычущими нотками слушать было очень приятно, как и рисовать с его помощью картины прошлого.

Он рассказывал о том, как нашли это невероятное место предки нашего любезного хозяина. Здесь все долго изучали, пытаясь открыть цитадель неведомой цивилизации, но так и не сумели ничего выяснить. А здание в центре даже взрывать пытались. Ничего не получилось.

«Вандалы», – угрюмо прокомментировал Арвиль.

А потом тут решили построить город. Ну как решили. Скорее, брат Подгорной королевы уже настолько прочно окопался в долине и перетащил сюда большую часть своего клана, что у ее величества не оставалось иных вариантов, как дать официальное «добро» на уже совершенное действие.

А вот почему потомок этого достойнейшего дроу в опале у своей царственной родственницы, нам Себастиан так и не рассказал.

И еще одно лично мне стало ясно. Тринвир дель Меридит в этом городе царь, бог и высшая власть. И никуда мы не денемся, если он того не захочет.

Но имеется путь, который темный не перекрыл. Просто потому, что не знает о нем.

Ход в Анли-Гиссар. Вотчину Спящего.