Глава 19
– Ирьяна! – раздался резкий окрик, и я вдруг поняла, что лежу на земле, а надо мной склонилась перепуганная Дашка, которая прижимала руку к моем лбу. – Что с тобой?! Вернее, что в тебе?! – Переселенка отодвинулась и почти неслышно пробормотала. – Такая тьма, колодец бездонный просто. Боль, ярость, отчаяние, бешенство, как зверь в клетке. Что это, Ири? И это не ты… Ты теперь снова светлая!
– Тебе показалось, – настойчиво посмотрела я на человечку. – Так, Дарья? Переутомилась, вот и видится всякое.
Она пристально взглянула на меня и медленно кивнула.
Понятливая девочка.
– Льета, с вами все в порядке? – подошел командир.
– Не беспокойтесь, лорд Тривир, – невозмутимо ответила я, поднимаясь с помощью Крионы, которая не проронила ни слова. Она даже не кинула ни единого любопытного взгляда.
Похоже, с огненной придется в самое ближайшее время обстоятельно побеседовать.
– Мы практически пришли, – дружелюбно прострекотали откуда-то сверху. – Крепитесь, нежные барышни.
– Спасибо, – подавив дрожь, поблагодарила весельчака-арахна.
Тот только задорно фыркнул и исчез в ветвях.
– Нам и правда осталось пройти всего пару сотен метров, – подтвердил Тринвир, аккуратно поддерживая меня с другой стороны.
Уж не знаю почему, но слабость была довольно сильная. Впрочем, я быстро приходила в норму и уже через десяток метров отстранилась, заверив обходительного темного, что вполне могу идти сама.
Он поклонился и поведал, что несказанно рад.
Спрашивать, что со мной было, он не стал. Но задумчиво поглядывал то на меня, то на кареглазую целительницу, сейчас погруженную в размышления. Неужели услышал ее слова?
Да и… неужели та тьма, что она заметила, – это Арвиль?
И как она смогла это увидеть?!
Разве только… Ее способности. Целительница Душ. Чтобы лечить, надо видеть.
Страшно. Очень страшно.
И больно. За него.
Я все равно не верю, что он плохой! Да, он не хороший, да, он может быть жестким, подлым, хладнокровным. Но… я не могу его ненавидеть.
Несмотря на то, что крови на руках Спящего очень много. Невинной. И даже детской.
И я начинаю думать, что не зря все встречи на нашем пути. Если бы не столкнулись с Тай, погибли бы в том переулке от лап хейларов. Если бы Тайлин не заметил Дашу, то она никуда бы не побежала. А переселенка оказалась с таким редким даром. Возможно, она сможет как-то помочь хвостатым. Их так сильно искалечили…
Все в нашей жизни не случайно.
Дроу, Лилада.
Я не знаю, к чему приведут эти встречи, но не жалею о том, что они были! Даже невзирая на то, какова была плата.
Лада появилась ценой боли и генетических изменений, которые еще неизвестно чем аукнутся.
Дроу нас спасли, но теперь бывший посол ведет нас в свой город, и я не знаю, чем все это обернется.
А еще на хвосте наши драконы. И Тайлин, который не отступится от своей жертвы.
И сейчас, после рассказанного хозяином затерянного города, я почему-то отношусь к нему совершенно по-иному. Может, потому, что появилось то, за что фейри можно уважать?
Ведет он себя, правда… Почти напоказ, словно говоря: «Да, я такой, если не нравится, то могу быть еще хуже».
– Вот и пришли. – Голос Тринвира вырвал меня из плена размышлений. – Леди, постойте в сторонке, а я пока открою портал. Магия эта весьма своеобразная, и я не знаю, как она отреагирует на драконью суть.
Врет и не краснеет. Ничего не случится. Просто есть какая-то хитрость, которую нам знать нельзя. Но без всякого объяснения приказать прекрасным дамам стоять в сторонке дель Меридиту не позволяло воспитание.
Создатель, он мне нравится все больше и больше! Никогда не встречала таких мужчин!
Криона склонилась к переселенке и, озвучивая мои мысли, тихо сказала:
– Даш, ты бы присмотрелась…
– И не подумаю, – надменно вздернула носик кудрявая, но бравада быстро закончилась, и она грустно продолжила: – Ведь он не человек. Да и тот… другой… тоже.
– Другой? – Если честно, я думала, что о Тайлин она самого отрицательного мнения.
– Он так пел… – задумчиво перебирала прядь своих волос девушка. – Эмоционально. По-настоящему. Я никогда такого не видела.
– Дурочка, – констатировала рыжая. Просто сказала, она не ставила целью обидеть переселенку. И та прекрасно это поняла.
– Возможно, – кивнула Дарья. – Но понимаешь… некоторые кумиры просто обязаны оставаться на расстоянии.
– Понимаю, – закаменела лицом огненная. – Очень хорошо понимаю.
Я печально смотрела на загрустивших девушек.
Да, Кри… Ты уже пережила столкновения реальности с мечтой. И даже успела пройти по ее осколкам.
А вот у меня вроде как налаживается… Во всяком случае, ночь с мужем прошла замечательно во всех отношениях.
В интимных, конечно, особенно прекрасно, но больше меня радует, что супружник решил начать ко мне прислушиваться!
Так! Хватит размышлять о нашей непростой личной жизни!
Я перевела взгляд на каменную арку, которая стояла в центре кольца, выложенного старыми, частично покрытыми мхом булыжниками.
Это место казалось заброшенным, древним, затерянным.
«Как они нашли «каскад»?! – потрясенно выдохнул Спящий. – Сняли покров, да еще и пользоваться научились?! Неужели… Нет, не может быть!»
«Что такое?!»
«Это один из порталов в долину Перехода», – ответил Ар. – Не в сам город, но очень близко. Создатель, неужели нашли?!»
«Стоп-стоп-стоп! – притормозила панику я. – Ар, в этой вашей долине случайно не было Огненного озера и Радужных водопадов?»
«Были, – помертвевшим голосом ответил хейлар. – Это и есть вход».
«Это национальная достопримечательность темных, – начала рассказывать я. – Пару тысячелетий назад они докопались до этого чуда. Так что не переживай, скорее всего, не поняли природы явлений. Ты сам сказал, что вы владели очень многим».
«Но нас разбудили! – рычал Арвиль. – И если это не дело одиночки, а проект, находящийся под юрисдикцией Подгорной королевы, то все очень плохо!»
«А есть еще долины?»
«Да. Их четыре. Но идти очень далеко. Разбросаны по всему миру. Две из них разрушены. Последняя уцелевшая – на другом материке. А нас еще и поймали эти гады!»
«Ищи позитив, – посоветовала я хейлару. – Представь, как бы все выглядело, если бы мы сами в эту долину пришли? И наверняка не через парадную дверь. Открываем твой тайный проход, а там целый город ну о-о-очень удивленных дроу. Потому что живут в этом месте уже не одну тысячу лет, а о наличии черного хода и не знали! И что мы им скажем?»
«Здравствуйте, – хихикнул Ар. – Драконо туристо!»
Я тоже начинала давиться смехом, представляя себе эту картинку.
«Облико морале!» – продолжила фразой из иномирной пьесы, на которую ходила в свое время.
«Так, хватит веселиться, – попытался успокоиться Спящий. – Это нервное».
«Возможно, – улыбнулась я. – Кстати, в свете всего этого нам очень повезло с Тринвиром».
«С чего это?»
«Город… туристический, но большого потока народа темные не хотят, – охотно пояснила я. – А желающих много, потому и очередь на посещение долины расписана на несколько месяцев вперед».
«О как… – задумался он. – И правда повезло. Он там живет, получается?»
«Ну да, – кивнула в ответ. – Что ни делается, все к лучшему».
Арвиль только хмыкнул и снова пропал.
Все же быстро у него меняется настроение. Одна маска стремительно отбрасывается, чтобы можно было взять в руки следующую, и на то, чтобы с ней слиться, ему нужно ничтожно мало времени.
Вир взял в руки камень перехода и закрыл глаза. Постепенно арка заискрилась радужными переливами. Цвета дрожали, перетекали, создавая ощущение того самого каскада, именем которого и было названо это место.
«Не из-за цветовых эффектов, – возразил Арвиль. – Из-за метода перемещения. Эмм… это сложно, я потом тебе объясню, ладно? Желательно еще и иметь возможность нарисовать, а у нас ее нет».
Конечно, я была не против.
Сияние покидало гранит, концентрируясь в воздухе внутри арки. Скоро оно стало настолько ярким, что было больно смотреть, и разглядеть что-то на другой стороне было невозможно.
– Идемте, – выпрямился командир и махнул рукой, приказывая своим заходить. Сам направился к нам.
В радугу, дрожащую в окружности камня, по очереди ныряли темные и арахны, но понаблюдать, как они исчезают в ней, я не имела возможности. Тринвир остановился прямо передо мной, поклонился и предложил руку.
– Льета, позвольте проводить вас в мой город.
– Разумеется. – Я вложила пальцы в теплую ладонь, краем глаза замечая, что Дарья слегка удивилась. Видимо, ожидала, что нахальный темный фейри опять будет навязывать ей свое общество.
Но фейри был умным. Что в общем-то и неудивительно. Тринвир дель Меридит, вы поистине занятная личность!
Одним поступком суметь и «щелкнуть по носу» объект своего интереса, и проконтролировать меня.
Как бы вы ни были увлечены переселенкой, но такой феномен, как я, ваша покорная слуга, из виду упускать нельзя.
– Конечно, я буду рада увидеть это поистине легендарное место, – милостиво согласилась я. – А почему «ваш город»?
– Потому что в свое время именно мои предки нашли эту долину, – спокойно проговорил Тринвир, подводя меня к «каскаду».
Я зачарованно смотрела на воздух, который был наполнен цветами невероятной яркости, дрожал, переливался, так и манил коснуться, чтобы проверить, не осядет ли это волшебство на коже.
«Каскад! – Арвиль был так же заворожен, как и я. – Сколько тысяч лет прошло…»
Я выдохнула, встряхнула головой, отгоняя иррациональный страх, и решительно шагнула в портал.
Ощущения были самые обычные. То есть почти никаких. Несколько секунд я просто висела в бесконечной радуге, которая полыхала так, что не спасали даже сомкнутые веки. Затем наступила спасительная темнота.
Меня потянули за руку куда-то в сторону. Послышались голоса и звуки, но к полумраку я привыкла далеко не сразу.
Зато когда привыкла…
Я никогда не видела это место. А иллюзии, что мне показывали, не передавали и десятой доли его великолепия!
Творение хейларов, которое доработали фейри, превратив его в настоящую жемчужину подгорья!
Город утопал в полутьме, которую лишь немного рассеивал растущий на потолке лишайник. Впрочем, он тут не только покрывал стены, а еще и летал. Как маленькие луны, высоко-высоко под сводами парили сияющие сферы. Где-то вдалеке слышался шум водопада. Я повернула голову и замерла, пораженная не только великолепием радужного потока, но и тем, что я тут уже была. Совсем недавно. Это место мне показывал Арвиль, когда впервые рассказал о хейларах.
Только во сне был день и потому вода сверкала просто невероятно ярко. Сейчас же сверху падали только едва видимые лунные лучи. И вода сверкала в свете лишайника.
– Гиллар-Хор, – с гордостью выдохнул Тринвир, оглядывая город, лежащий у ног. – Жемчужина гор.
Как я была права со случайными ассоциациями.
– Невероятно красив, – честно признала я. – А где огненное озеро?
– На другой стороне долины, – улыбнулся дроу, разворачиваясь, чтобы подозвать девушек. – Отсюда не видно.
«Скажи, что тебе очень хотелось бы увидеть такое чудесное место».
Я послушно озвучила, тем более что такое желание и правда было.
– Разумеется, – качнул головой мужчина. – Я непременно выделю время и лично вам все покажу, а теперь позвольте проводить вас в мой дом. И прошу прощения, но буду вынужден пока вас оставить.
И экс-посол удалился, чтобы что-то передать своему брату.
Спустя несколько минут вернулся и, улыбнувшись, спросил:
– Можем пройтись, или я открою портал. Что предпочитаете, барышни?
Я взглянула на девушек, но они не торопились высказываться.
– А далеко? – на всякий случай поинтересовалась я, понимая, что длительной прогулки сейчас не осилю.
– Полчаса, – пожал плечами дроу. – Я живу во внешнем круге города.
– Тогда можно и прогуляться.
Мужчина склонил голову и отодвинулся, взмахом руки указывая нам направление. Как только мы прошли, он присоединился к нашей компании.
За все время пути никто не проронил ни слова.
Дарья нарушила молчание первой.
– Я считала, что жить в центре города наиболее престижно. – Она запнулась, поймав внимательный серый взгляд, но продолжила: – Вы человек высокого положения, и то, что живете на окраине… странно.
– Милая Даша, – бархатно рассмеялся темный эльф. – Уж поверьте, моя окраина значительно привлекательнее пыльного и суетного центра.
Он замолчал, с иронией поглядывая на девушку, очевидно ожидая от нее дальнейших шагов.
– Расскажите, в чем суть, – все же попросила переселенка.
– Красивое место, – почти пропел фейри. – Из категории: «лучше один раз увидеть».
Дразнит. Он ее дразнит. Аккуратно, исподволь вызывает на контакт и будит эмоции. Потому что раньше Дашка воспринимала его как еще один надоедливый фактор. Ведь дроу, в отличие от Тайлин, не произвел на нее почти никакого впечатления. Он был… другой. Не хуже, нет. Просто не того типа мужчин, которые ей нравились.
Вот Тринвир и поставил себе цель, а теперь не торопясь идет к ней.
И не спешит, потому что уверен – никуда от него кареглазка не денется.
Она в его городе.
«А вот не получит, – мрачно буркнул Спящий. – Пусть фейри обломает зубки, у меня на девчонку свои планы».
«Как это? – опешила я. – Ар, зачем?»
«Она Целитель Душ, – отрезал хейлар. – Тебе напомнить, что собой представляет моя раса, или не надо? А то, что малышка сумела увидеть мою энергетику, говорит о многом. Кстати, и сейчас смотрит. Понимает. И молчит. Просто редкостная умница!»
Я покосилась на Дарью, но она быстро отвела взгляд и прикусила губу. Думает.
«Арвиль, ты понимаешь, что придется им рассказать? На Криону у тебя тоже планы, изворотливый мой?»
«Конечно, расскажем», – ласково заверил меня ветер моих грез, и не подумав отвечать на следующий вопрос.
«Арви-и-иль, – зловеще протянула, поджимая губы. – Я не потащу их в город».
«Куда ты денешься, – спокойно произнес он. – Могу напомнить, что сейчас рыжая отдаст все и даже больше, чтобы никогда не вернуться к Дориану. С Дарьей та же ситуация. А я могу им гарантировать не только безопасность, но и кое-что еще».
«Объяснись».
«Потом, – возразил мужчина. – Надо встретиться, и тогда я всем все расскажу».
Более не утруждая себя объяснениями, глюк моего разума опять ушел в неведомые дали.
А я не злилась. Вот не могла. В душе царило только восхищение такой непомерной наглостью!
«Я тоже тебя обожаю», – тихо рассмеялся на миг вернувшийся Арвиль и, не оставляя мне шанса ответить на это сенсационное заявление, ушел окончательно.
Пока длился мысленный диалог, мы вышли на широкую пустынную улицу. Тринвир назвал ее Внешней аллеей.
Решив немного отвлечься от Ара и его загадок, я уделила внимание архитектуре темного народа. И если недавно я целенаправленно отрешалась от созерцания, то сейчас окуналась в него с головой. Все же любила знакомиться с городами, а у этого определенно был свой дух.
Притом… шаловливый. И он не очень вязался с именем «Гиллар-Хор» – ожидалось увидеть что-то грандиозное, монументальное, то, чему нет равных. А он… Он был воздушным. Прекрасным.
– Почему его так назвали? – прямо задала я интересующий вопрос.
Дроу на миг растерялся, но окинул взглядом панораму и понимающе улыбнулся.
– Гиллар-Хор многолик, Ирьяна. Даже нам, разумным, скучно постоянно придерживаться стереотипов. Почему, думаете, города отличаются? Наш… живой, – тут он усмехнулся. – И весьма пакостный. Хотя, скорее всего, это лишь легенда.
– Расскажете? – полюбопытствовала Дарья.
Так как мы все равно стояли и ждали Кри, застрявшую возле фонаря в попытке определить металл, из которого он сделан, дроу пошел нам навстречу.
Дроу лишь загадочно улыбнулся.
– В свое время из него пытались сделать крупный туристический центр. Из-за этого появилось много посторонних, которые конечно же относились к городу не так бережно, как местные, да и просто не очень хорошо себя вели. Зато коммерция процветала. Гиллар-Хор стали активно перестраивать, корректировать под новые нужды и… постепенно он стал превращаться в типовой. Уходило что-то особенное, понимаете? Видимо, городу это очень не нравилось.
– Там, где расчет, нет места духу, – кивнула я.
– В чем-то вы правы, – согласился Тринвир, встряхнул головой и вернулся к теме: – Все шло хорошо. Для чиновников. Поток туристов был стабильным, доходы росли, но и этого им оказалось мало. Тогда и было принято решение об уплотнении местного населения для увеличения полезной площади.
– Все же люди бизнеса во всех мирах одинаковые, – усмехнулась переселенка. – К какой бы расе ни принадлежали.
– Верно, – качнул головой Тринвир. – Мелкие пакости, портившие жизнь дельцам и отдыхающим, были и раньше, но с выходом указа дело приобрело поистине роскошный размах.
– Пакости? – недоуменно переспросила Криона, которая ради такого дела даже отвлеклась от ковыряния коготком фонарного столба.
– Да, – тихо рассмеялся дель Меридит. – Просто… незаметно жизнь визитеров стала усложняться. Ломалось все, что могло сломаться, рвалась одежда, пороги вдруг становились неожиданно высокими, только что бывшие на месте ступеньки уходили обратно в камень, что вело к падению. Было весело. Причем это затрагивало только приезжих и тех, кто активно на них зарабатывал. И еще местных, которые хотели сделать из города невесть что.
– А это не могло быть проделками оппозиции? – спросила Дарья. – Версия с городом кажется совсем уж фантастической.
– Могло, – легко согласился Вир. – Но действовать с таким размахом можно только с помощью эгрегора, то есть без мистики все равно не обошлось. Да и… всем доставалось по-разному. Особенно страдали те, кто пытался отковырять что-нибудь на память. За любой камушек Гиллар-Хор карал нещадно. Впрочем, то, что долина не выпускает во внешний мир свои частички, как раз не новость.
– Да, я слышала, что, когда вы нашли это место, обнаружили залежи интересного и странного камня, аналогов которому не было. – Рыжая наконец отлипла от железки и подошла к нам.
– Верно. – Вир жестом предложил проследовать дальше. – Вывезти породу не получалось. На выезде появлялось силовое поле неизвестной природы, которое не выпускало. Но хоть об этом и известно, туристы все равно не оставляют попыток. До сих пор.
– Тогда у меня вопрос. – Дашка задумчиво накрутила на палец прядку волос. – Почему это место так используется? Я, конечно, сужу по реалиям своего мира, но, если бы у нас нашли что-то настолько интересное и своеобразное, сюда вообще никого постороннего не пускали бы. И даже местонахождение держали бы в строжайшем секрете.
– Ну о существовании Гиллар-Хора общественность узнала лет через пятьсот после его обнаружения, – улыбнулся темный. – Наверняка за это время тут обшарили все, что могли. Но, очевидно, так ничего и не поняли.
– Ясно.
Дальнейший путь мы проделали, слушая интереснейшую лекцию о том, как это место осваивали, чем оно живет сейчас и какие относительно его имеются планы на будущее. Рассказывал мужчина… своеобразно. Мог говорить о политических тенденциях и новых указах, но, увидев интересную постройку, тут же переключался на особенности архитектуры и объяснял, каким именно веяниям дом обязан крышей такого вот образца.
Странно, что с такими особенностями ведения беседы он занимал должность посла.
Я бы сказала, очень странно.
Или один очень умный дроу решил, что слишком откровенно это показал и теперь постепенно пытается сгладить впечатление?
Но зачем? Это невыгодно.
Не понимаю.
Но мне, наверное, и не положено. Этот мужчина старше меня раза эдак в три. И еще, не стоит забывать об особенностях психики и воспитания.
Чувствую себя цыпленком. Мелким, еще не оперившимся.
Напоминая о себе, за пазухой заворочалась пригревшаяся Ладушка. Паучишка отодвинула лапками край куртки, осторожно выглянула и тут же спряталась обратно, увидев, где мы.
– Так много дроу, – округлив глаза, пробормотала она, зарываясь за шиворот.
– С пробуждением, госпожа Лада, – раздался над моим ухом приветливый голос темного. – Надеюсь, вы хорошо переносите путешествие. Не волнуйтесь, скоро мы будем в моем доме.
– Спасибо, – неохотно ответила «доченька», настороженно глядя на мужчину.
Я тоже была обеспокоена. Не замечала прежде за дроу особого желания с ней общаться.
– Леди, не волнуйтесь, – серьезно сказал темный. – Я и раньше хотел побеседовать, но вы были очень нервными, потому и пришлось отложить разговор на какое-то время. И не надо так пугаться того, кто проявил элементарную вежливость. Это не причина записывать меня в «подозрительные субъекты».
– Что вы, – внезапно передо мной, закрывая нас с Лиладой, появилась ласково улыбающаяся Дарья. – Само собой разумеется. Кстати, лорд Тринвир, а что там за сад, мне казалось, что под землей деревья не растут из-за недостатка солнечного света.
Продолжая тараторить непонятную чушь о важности хлорофилла в фотосинтезе и невозможности его выработки в таких условиях, девушка подцепила дроу под локоть и увлекла вперед.
– Какая способная девочка, – протянула Криона, глядя вслед паре. – И какой наглый дроу.
– О чем ты? – непонимающе нахмурилась я.
– Этот тип сейчас пытался накинуть на вас метку. Для этого нужно находиться близко в течение нескольких минут до и после ее установления, – пояснила драконица. – И снимается эта штука очень-очень сложно.
– Ой-ой-ой. – Ни на что большее меня не хватило.
– Не то слово, – согласилась огненная. – Я сказала Дарье, и она очень быстро сообразила, что делать.
– Вот гад, – покачала головой, восхищенная предприимчивостью мужчины.
– Ну… – пожала плечами рыжая. – Я бы так не сказала. Мы же ожидали от него чего-то подобного. Зато теперь понятно, почему он так разговаривал.
– Сбивчивая речь – сбивчивые мысли у слушателей, – вздохнула я. – Ослабление внимания, а значит, и концентрации.
– Очень умный дроу, – уже привычно заключила Кри. – Начинаю думать, что мы отсюда никуда не выберемся.
– А нам и не надо, – почти неслышно ответила я.
Она только пристально на меня посмотрела и утвердительно заключила:
– Расскажешь.
– Да, – так же лаконично согласилась я.
Мы быстрым шагом догнали пару. Тринвир оглянулся и хотел притормозить, но на нем мертвым грузом висела щебечущая о чем-то Дарья. Судя по лицу темного, сейчас он разрывался между государственными и личными интересами.
Дашка избавила его от метаний, как только мы приблизились. Быстро отошла в сторону и вопросительно взглянула на мою подругу. Взгляд Крионы на миг расфокусировался, затем она еле заметно отрицательно качнула головой. Видимо, метки на переселенке нет.
М-да. Весело мы попали.
– Вот и пришли, – раздался мелодичный голос хитроумного типа, отвлекший меня от нерадостных мыслей.
