Глава 20
ОДИН НА ОДИН
Браслет он все-таки снял.
Поначалу я не хотела и боялась протягивать руку, но потом вдруг вспомнила, что, несмотря на странный и обидный поступок, это все тот же Ковир. Да и разве может быть хуже, чем есть сейчас?
Внутренний голос оказался прав: мерзкая железка полетела на каменный пол. Мужчина поддел ее носком туфли и отшвырнул прочь.
— Тенмар убьет вас! — Не знаю, зачем это сказала, но в словах своих я была совершенно уверена.
— Максимум набьет морду, — просто ответил Ковир и широко и по-простому улыбнулся. — В чем будет совершенно прав.
Не понимаю я его… Этот человек меня ненавидит? Или?..
С делами вроде как было покончено, и мой надзиратель (теперь в самом буквальном смысле) шагнул к лестнице.
— Вы убили их? — Вопрос, словно горстку чего-то колючего, швырнула ему в спину. — Ну тех, кто сделал это с вашей любимой…
Ковир застыл и через секунду выдавил почти неслышный ответ:
— Всех. Нашел и поквитался. Лично.
Он ушел, а я, оглядев удобный лежак с толстым матрасом, одеялом и даже пледом, опустилась прямо на холодный пол и расплакалась. Не от страха или обиды, просто напряжение в очередной раз потребовало выхода.
А Ковир все же подлец! Вот выберусь отсюда и… сама не знаю, что с ним сделаю!
Перенестись возможности не было, я, еще пока эта пакость королевская стояла над душой, раз пять попробовала. Безрезультатно. Решетка была из того же сплава, из которого и ножи хранов. Он нейтрализовал способности, даже такие сильные, как мои. Так что следующие полчаса я занималась тем единственным, что было мне под силу, — ревела.
А потом…
— Сидишшь?.. — проскрежетало по ту сторону камеры.
Я вскинула зареванное лицо. Светильники Ковир не погасил, так что возможность лицезреть неожиданного гостя имелась. Мертвец. Все в том же черном плаще.
— Смотрю, тебе выделили номер повышенной комфортности? — продолжал развлекаться он. — Вот бы в изоляции заключенным полагались теплые одеяла! А там что из-под пледа торчит? Книга?
Местные удобства волновали меня мало, но рука механически потянулась туда, где из-под мохнатого покрывала торчал синий корешок.
Точно! «Особые свойства ядовитых растений». Новенькая, странички белые и плотно сложены, видно, что еще никто не читал. Я мучительно застонала и швырнула учебник обратно на лежак. Издевается он, что ли?!
— Пришел позлорадствовать?
— Соскучился, — печально вздохнули в тени капюшона. — Видишь ли, очаровательные аллиночки вызывают привыкание…
Книгу надо было швырять в него.
Но своей цели едкие реплики достигли: я успокоилась, утерла слезы и даже пыталась думать, как быть дальше.
— Вытащить меня отсюда сможешь? — спросила без малейшей надежды.
— Легко! — был мне воодушевленный ответ.
— Не обольщайся, здесь наши силы не действуют. — Я выразительно постучала ногтем по мерцающей решетке. — Перенесешься в камеру, выбраться уже не сможешь.
Мертвец под капюшоном крякнул, запустил руку в карман и торжествующе звякнул связкой ключей.
— А если так? — Он имел все основания быть довольным собой.
— Откуда?!
— Запасные стащил. Тут есть и от замка и от охранной системы.
У кого стащил и жив ли этот рассеянный некто, благоразумно решила не уточнять. Нервы целее будут.
Через секунду щелкнул замок, вслед за ним пискнула и отключилась система.
И я, как на крыльях, вылетела из проклятущей камеры.
— Только не визжи, — предупредил спаситель. — У двери охрана.
Понятливо кивнула и прикинула в уме ситуацию. Ладно, он прав, с узниками так не обращаются. Но что тогда вытворяет Ковир?
— Тенмар не появлялся?
— В этот самый момент твой прекрасный принц разбирается с Мариком, — любезно просветили меня.
Сердце пропустило удар. Ох, мамочки!..
Я должна там быть!
— А Ковир?
— В розовой гостиной. Его взяли в плен какие-то аллиночки.
Ясно. Я почувствовала, как зловредная улыбка расползается по губам.
— Сможешь мне добыть какой-нибудь нож?
Ждала увещеваний и отговорок, а вместо этого мою просьбу выполнили. Не сию минуту, пришлось немного подождать, но это того стоило. Большой кухонный тесак с удобной рукоятью. На миг из вредности хотела возмутиться. Почему мне не дали настоящее оружие, как у хранов! Но здравый смысл победил: оно могло оставить меня без способностей к перемещению.
— Собираешься гордо шествовать по коридорам с этим? — скептично уточнил мертвец и показал затянутой в кожаную перчатку ладонью на нож.
Глупая идея, признаю.
— А есть варианты?
— Могу раздобыть шаль.
На этом и сошлись.
Пока ждала его во второй раз, пришла к выводу, что полумертвый отец все-таки лучше, чем подлый и опасный. За маму, конечно, обидно, я в последние недели только и мечтала об их встрече, но что делать… Жизнь, как выяснилось, жестока и несправедлива.
— Спасибо, папа! — всхлипнула, принимая широкую светло-серую шаль, и порывисто обняла его.
Ну и что, что мертвый и… все остальное? Я ему так благодарна!
— Катарина, ты с ума сошла?! — Мертвец с силой отпихнул расчувствовавшуюся меня и еще какое-то время ощупывал шею, убеждаясь, что от него ничего не отвалится.
Чем дольше он бродил по земле, тем более хрупкой становилась оболочка. Даже сила формирующегося источника помогала мало.
— Нет! Я все поняла! — и упрямо топнула ножкой. Хватит уже притворства! Понимаю, как важно сохранить в моей памяти пристойный образ отца, но…
— Тише, не пищи! Неправильно поняла, — шикнул он и откинул капюшон. — Всмотрись внимательнее. Разве я на него похож?
Требованию вняла и, превозмогая дурноту, всмотрелась в лицо своего защитника. Было страшновато, одни только сияющие зеленью глазницы чего стоили! Но выдержки хватило ровно на то, чтобы осознать: никогда еще не видела. В смысле, живым.
— Н-нет…
— Вот и умница. — Он снова скрыл жутковатую внешность.
Ничего не понимаю!
— Тогда кто же ты?
— Варианты? Предположения?
У, он еще и дразнится! В такой момент!
— Старший брат Марика и Лор? — наобум ляпнула я, нервозно расхаживая по подземелью, залитому золотистым светом развешенных по стенам ламп. Субъект в черном плаще тут смотрелся весьма органично, а вот аллиночка в изящном платье — не очень.
— Рийерд. Говорю же, умница, — скупо похвалили сообразительную меня. — Вся в папу. Кстати, он жив и вроде бы даже здоров.
Сердце радостно подпрыгнуло. Правда?
А впрочем, что это я, он меня еще ни разу не обманывал!
— Где он? — спросила с затаенной надеждой.
— О, вы встретитесь уже сегодня, уверяю!..
Когда минуту спустя я усиленно воображала физиономию Ковира, чтобы перенестись к нему, на периферии сознания вдруг возник вопрос: а зачем этому Рийерду вообще мне помогать? Из теплых чувств к Нико? Или собственный интерес имеется? Но ответ требовать было не с кого, я уже стояла в дверном проеме.
Зрелище взгляду открылось забавное: кучка аллиночек в почти одинаковых розовых платьях обступили Ковира и усиленно флиртовали с ним. Глазки строили, вопросы глупые задавали… Добыча со страдальческим видом отбивалась, потихоньку пятясь к двери.
А там «радостно» улыбалась я. С тесаком.
Как они визжали!
Я прикрыла за собой дверь, грациозно врезалась в кружок пищащих девиц, сбросила шаль на пол и приставила нож к горлу врага. В розовой гостиной наступила полнейшая тишина.
— Соскучились? — вопросила вкрадчиво.
— Безумно, дорогая. — На губах мужчины обосновалась ослепительная улыбка.
Залюбуешься!
— Я требую… — хотела сказать «объяснений», но Ковир вдруг побледнел, схватил меня за талию и резко крутанул, так что мы оба теперь стояли боком к двери.
— Не сметь!!! — взревел мой бывший куратор.
Краем глаза заметила, что дверной проем ощерился пятеркой хранов, а те, в свою очередь, — оружием.
Ой, мамочка… Едва не убили!
— Девчонка со мной. Свободны, — бросил подчиненным Ковир, не обращая внимания на нож, приблизил свое лицо к моему и с выражением спросил: — Катарина, ты совсем идиотка?
Быстренько прикинула ситуацию. Кажется, у него есть все основания так думать…
— Нет, — всхлипнула я, борясь с внезапно нахлынувшей дрожью, — только в тех редких случаях, когда меня запирают в камере.
Посыл он понял. Скривился. Взглядом указал своим поклонницам на дверь.
— Катарина, немедленно убери нож и возвращайся в камеру.
— Вот еще!
— Это приказ!
Несколько секунд мы мерились враждебными взглядами. Я моргнула первая. И тут он победил!
— Я требую объяснений. Почему меня заперли? Где Тен? Что вообще происходит?!
Уж это-то я имею право знать! Не для того неделю терпела общество Марика, чтоб сейчас от меня просто отмахнулись.
— А иначе ты прирежешь меня? — скучающим тоном уточнил этот… этот… даже слов на него нет!
— Да!
— Что ж, начинай.
Еще несколько секунд. Естественно, я была горазда только угрожать! Нож с лязгом покатился по полу. Со мной началась истерика. Я рухнула на мягкий розовый диванчик и залилась слезами. Хороша героиня!
— Ладно, я скажу, — устало вздохнул Ковир, присаживаясь рядом. — Там, в подвалах, у меня сорвало крышу, так это вроде у вас, молодежи, называется? Я перегнул палку, прости.
Всхлипывать я перестала, просто замерла, не двигаясь, позволила мелким горячим каплям просто скользить по щекам. А он все говорил…
— Столица практически очищена, остались сущие мелочи, но… Тенмар отослал всех хранов из Бастиона, остался один на один с твоим этим… Мариком. Гердетта слегла, но принц зациклился на тебе. Мальчишка! Он хочет сам разобраться с этим Марияром.
Бредово, но как раз в его духе. Один на один. Глупое благородство!
Впрочем, Тенмар предупреждал, что хочет убить соперника своими руками.
— И поэтому меня заперли? Чтобы, случись с принцем что, было на ком отыграться? — Обида и страх за одного безрассудного принца туманили разум. Пришлось бороться с новым витком паники.
— Нет, — хрипло отозвался Ковир, бездумно глядя в пустоту.
Дверь время от времени приоткрывалась, и в образовавшуюся щель заглядывал кто-нибудь в черной форме, дабы убедиться, что с любимым начальством все в порядке.
— Тогда зачем? Как дело было?
— Я обещал племяннику, что постараюсь тебя уберечь, — совсем тихо сознался брат королевы, избегая смотреть мне в лицо. — Видишь ли, клетка нужна не потому, что там твои способности бессильны, а потому что из нее Тенмар не смог бы вытащить тебя к себе.
Глаза изумленно расширились. Так, что даже больно стало и слезы течь перестали.
— Но зачем бы ему это делать?
Не верю! Ни единому слову этой сволочи не верю!
— Когда человек находится на грани жизни и смерти, он не всегда контролирует свои желания, — окончательно вверг меня в ступор Ковир. — Подобное уже случалось лет семь назад. Тогда Тен был тяжело ранен и вытащил к себе Гердетту. Хорошо, мы с Элизой оказались рядом и смогли их обоих защитить.
Первым порывом было влепить вруну пощечину и сию секунду переместиться в Бастион. Помочь ничем не смогу, даже обнаруживать свое присутствие не собираюсь, но так я буду точно знать, что его бесстрашное высочество жив и здоров. Потом сама прибью, чтоб больше не приходилось сходить с ума от страха за него!
Но здравый смысл… ох, этот здравый смысл, он все испортил! Разве не было, что Тенмар случайно выдергивал меня к себе? Было. Так что риск действительно существует.
Меры оправданны. Ну кроме угроз и оскорблений.
— Катарина, прошу, идем со мной, — Ковир встал и попытался увлечь меня за собой. — Это ненадолго, клянусь. Прости, что запугал. Впредь я постараюсь контролировать эмоции.
Голос звучал искренне и проникновенно. О да, я прекрасно помнила, что этот человек умеет творить им чудеса! Например, заставлять безоговорочно подчиняться…
Но только не сейчас! Я упрямо вырвала руку из теплой хватки его ладоней и прямо взглянула в лицо одному из главных хранов королевства, всем своим видом показывая, что готова отстаивать свою свободу до конца.
— Есть иной способ сделать так, чтобы в описанном вами случае не произошло ничего особенного. Со мной, по крайней мере.
Странно, но мужественный Ковир, по привычке облаченный в коричневое, не выглядел лишним среди розового антуража. И совсем уж невероятно то, что он меня послушал. Попытался дать шанс.
— Какой?
— Я уже буду там, — совершила безумное признание, уносясь к цветущему Бастиону. Вернее, сначала на середину гостиной, за ножом, а потом уже к месту основных событий.
Пусть Марияр только попробует что-то сделать с принцем, я лично тесак в его гнилое сердце всажу!
В первый раз перемещение заняло так много времени. Несколько минут, если верить ощущениям. И голова разболелась.
Кружась в незнакомой темноте, усыпанной мелкими звездочками и клубящимися воронками, я успокоилась окончательно. Знаю, что поступаю необдуманно! Это если судить со стороны. Так бывает, когда читаешь интересную книгу, дело к концу, ты уже точно знаешь, кто злодей и что он замыслил, но героиня-то нет! И вот эта наивная гусыня преспокойненько идет в умело расставленную ловушку. Сама идет! Ты ругаешь ее на все лады, но в действительности, окажись на ее месте, разве смогла бы поступить иначе?
Вот и я сейчас не могла. Не имела права! Вдруг, несмотря на решение не вмешиваться, ситуация обернется так, что Тену потребуется моя помощь? Это Ковиру я не смогла причинить вреда, с Мариком все будет иначе! А нет, так и хорошо, просто понаблюдаю. Зато не буду сходить с ума от беспокойства.
На этой мысли звездная темнота улетучилась, и я обнаружила себя в саду Бастиона. В воздухе витал тяжелый запах каких-то ночных цветов, густая растительность еще не просохла от росы, а где-то там, вверху, находились окна моей спальни.
Сориентировалась. Теперь можно идти искать.
В глаза сразу же бросилась одна странность: освещение отсутствовало, совсем. Не горел ни один светильник, замок мрачно взирал на мир черными провалами окон. Выходит, с электричеством что-то не то. Марик поработал, больше некому!
Хотела потихоньку обойти парк, а потом уже пробраться в холл, надо же с чего-то начинать. Но планы нарушил звук бьющегося стекла, следом послышались голоса. От волнения я не смогла определить, кому они принадлежат, но на всякий случай решила подобраться поближе.
Ослепительная бело-голубая вспышка в следующую же секунду показала, насколько верным было это решение. Лично мне был известен только один человек, способный на подобное.
— Марияр! Ненавижу!!!
Бальный зал. Благодаря принцу в Бастионе я ориентировалась неплохо. Даже смогла вспомнить, что там есть колонны, несколько ниш для желающих уединиться и декоративные ели в кадках.
В качестве наблюдательного пункта выбрала нишу, в нее и перенеслась.
— Хватит бегать от меня! — Голос Тенмара звучал самую капельку высокомерно. — Я сюда пришел не в салочки играть. Бери оружие и защищайся!
Сильно лязгнуло, будто принц бросил врагу нож или даже меч, а тот его не поймал. Не захотел.
— Отвали. Я с инвалидами не дерусь, — безразлично отмахнулся Марияр. — Кто тебе вообще форму выдал? Или это и есть лучший хран, которого смог противопоставить мне ваш никчемный Департамент?!
Рискуя быть замеченной, я осторожно выглянула из своего укрытия.
Зал был совершенно пуст. Ни мебели, ни картин на стенах, ни елей в кадках. Одни голые стены остались.
Нет, Марик не прав, форма смотрелась на принце очень даже неплохо. Перекос в плечах, конечно, был заметен, плюс враг наверняка обратил внимание на изуродованный глаз… Как-то даже не ожидала от него благородства! Или мнящий себя победителем может позволить себе подобную роскошь?
— За неимением поблизости слуг представлюсь самостоятельно: его высочество, принц Тенмар Морн, наследник престола и один из руководителей Департамента по отлову и изоляции. — Надменных ноток в приятном голосе прибавилось.
Марика основательно перекосило, челюсть забавно отъехала вниз, глаза выпучились.
А принц, довольный произведенным эффектом, отсалютовал противнику длинным кинжалом… мечом, наверное. Я никогда раньше их не видела.
— Марияр, будущий хозяин твоего королевства, — тут же вскинулся незваный гость, но брать в руки оружие, валяющееся у его ног, пока не торопился.
— Фамилия мерзавцам из подземелья не полагается? — брезгливо уточнил Тен.
Попал в точку. Мерзавец чуть заметно поморщился.
— Ты порушил столько жизней и гордишься этим! — прорычал Марияр, медленно приближаясь. — Кто-то должен был прижать хвосты департаментским псам!
Ненавидящие взгляды скрестились так, что воздух завибрировал от напряжения.
Три шага, почти незаметный росчерк меча — на кожаной куртке Марика появилась несимпатичная дыра, края которой почти сразу испачкались красным. Кровь.
— Силенок не хватит, — равнодушно констатировал Тен.
Дальнейшие события развивались предсказуемо. Марияр выбросил вперед ладони, с которых сорвались белесые нити. Только чудом Тенмар ускользнул от неминуемой смерти. Только чудом я не заорала от ужаса.
— От тебя мокрого места не останется, щенок королевский, — прошипел мерзавец, надвигаясь.
Новую вспышку я увидела, даже зажмурившись. Свет в темноте, треск, зловонный кисловатый запах… Когда же перестала прятаться от реальности, с радостью наблюдала, как Тенмар ловко поднимается с пола в шаге от того места, куда ударил заряд.
— Ладно, я ошибся: силен! — ослепительно улыбнулся будущий король Эгрекса. — Но ловкость и сообразительность отсутствуют напрочь.
Я перехватила нож покрепче. Зачем он нарывается? Ясно же, что в сложившихся обстоятельствах силовой перевес всецело на стороне мерзавца Марияра. У нас с принцем способности полезные, но врага с их помощью не победишь.
Страх кружил голову и заставлял платье противно липнуть к телу.
— Вот уродец!
Какое-то время они безмолвно кружили по залу, будто танцуя. Несмотря на физический недостаток, принц ни в чем не уступал противнику, его движения были плавными и какими-то неуловимыми, ни единому разряду так и не удалось попасть в цель. Марик смотрелся куда тяжелее. Впервые его невероятные силы не давали результата, и парень заметно нервничал.
— Да, еще одно, — продолжал дразнить врага принц. — Забыл уточнить: Катарина сбежала ко мне. Досадно, правда?
— Это ложь. — Марияр замер на месте и уверенно мотнул головой.
— Тогда откуда, по-твоему, я ее знаю?
Все, это была последняя капля. Марик дико взревел, припал на колени, ладонями коснулся пола… По стенам рассыпались световые блики. Мамочки, он же тут все разнесет!
Я вжалась в темноту ниши и крепко зажмурилась.
Секунда, вторая… целая минута прошла, а ничего не происходило. И тишина стояла такая, что прямо оторопь брала.
Набравшись храбрости, я снова выглянула из своего относительно безопасного уголка. И чуть не рухнула, поняв, что именно происходит в зале!
Марияр с ужасом рассматривал свои обожженные ладони.
— Почему… почему не получилось? — глупо бормотал он, невидяще глядя сквозь собственные трясущиеся пальцы. — Куда девалась моя сила?!
Кажется, я даже рот приоткрыла от изумления. Ничего себе поворот событий!
Но для Тенмара особой неожиданности не произошло.
— Что-то я сегодня забывчивый. — Сытым лисом профырчал принц, приблизился к поверженному врагу и плоской стороной острия похлопал его по плечу. — Не сказал тебе, что тоже имею способности…
— Ты?!
— Я.
И тишина.
Мне можно уже выйти? Или все еще опасно?
— Не хочешь узнать, какие именно? — миролюбиво осведомился Тен.
— Мне плевать.
Марик снова и снова пытался заставить свои руки искриться, тряс ими, царапал почти до крови… Ничего. Результата не последовало.
— Я умею притягивать к себе, что бы ни пожелал. — Его не просили, но Тенмар не мог не поделиться столь ценной информацией. Очень уж хотелось полюбоваться на вытянувшееся лицо этого гада ползучего! — А пару минут назад я пожелал твою силу.
— Что-о?! — взвыл Марик и попытался было наброситься на принца с кулаками, но острие у горла отрезвило в момент. — Ты! Гнусный ворюга!
С последним определением как минимум двое из присутствующих не были согласны. Я — безмолвно и застыв от восхищения хитрым ходом, который смог провернуть любимый, а вот принц — с оружием, приставленным к шее врага.
— Ко мне обращайся «ваше высочество». Это ясно? — и чуть сильнее надавил, так, что красная капелька проскользила по карамельного цвета коже и скрылась за воротом. — Ясно, спрашиваю?
— Д-да…
— Отлично. Тогда бери меч, и начнем поединок.
Будущий король Эгрекса отступил на шаг в сторону, давая пленнику мнимую свободу.
Но Марияр не торопился. Он недоверчиво покосился на дожидающееся невдалеке оружие, потом на противника, и, сморщив нос, спросил:
— Этим старьем?
— Семейная традиция, — мрачно пояснил Тен. — Когда-то давно дед в поединке вот на этих самых мечах зарубил предыдущего жениха своей избранницы, чтобы она могла стать королевой. Не думал, что хоть в чем-нибудь уподоблюсь своим предкам по этой линии, но жизнь распорядилась иначе. Бери оружие и защищайся!
Марияр медленно поднялся и на нетвердых ногах направился поднимать единственное, что могло его спасти. Каждый шаг — гулкий удар моего сердца. Ведь когда-то этот парень правда нравился мне… Я едва не влюбилась! А теперь наблюдаю за тем, как его убивают — не торопясь, цинично, заслуженно — и даже жалости не испытываю.
Это называется «возмездие». Запомню. Будущей королеве пригодится.
— Быстрее! — выдернул меня из глубин мыслей окрик.
Марик взялся за рукоять, поморщился, едва не уронил меч.
Хм, действительно старинный…
— У меня ладони обожжены, я не могу драться, — пробормотал еще сутки назад такой боевой зачинщик восстания.
На что принц лишь жестко усмехнулся:
— А у меня левая пятка чешется. Начнем!
Все происходящее сильно напоминало фарс. Марияр с трудом удерживал двумя руками оружие, пару раз едва не уронил. Тен был великолепен, но на фоне не оказывающей хотя бы вялого сопротивления жертвы великолепие это меркло. Издевка, так я могла охарактеризовать ситуацию.
Удивительно ли, что минут через десять такой «борьбы» куртка Марияра была изрезана в лохмотья, а белый мрамор пола местами заляпан кровью. И она все капала, капала…
Принц не собирался щадить врага.
Тот сжимал губы до синевы, стараясь удержать вопль о пощаде.
Я прижималась спиной к холодной стене и просто наблюдала. От страха казалось, что сердце покрылось ледяной скорлупой. Такого Тенмара я прежде не знала. Жестокого, не знающего пощады и снисхождения храна. Марияр же, напротив, выглядел жалким и сломленным.
Но если бы сложилась обратная ситуация, разве Марик оставил бы в живых соперника? Ответ я знала точно, а потому стояла в своем темном уголке тихо и даже дышала через раз.
Наконец победитель занес меч для решающего удара.
Вот все и закончилось. Я отвернулась лицом в стене. Не хочу видеть! Даже знать не хочу! Может, унестись? Помощь Тенмару уже точно не понадобится. Посчитав эту мысль разумной, я начала придумывать место. К Ковиру, к Элизе… к маме! Я соскучилась до дрожи и столько всего хочу ей рассказать!
В воображении уже возник образ холодной веранды и черной земли за окном, лишь малость припорошенной снегом, как всю решимость сбил крик:
— Ваше высочество, не делайте этого!
Кто там еще?! Забыв о конспирации, я высунулась из своего укрытия.
Силы Светлые… Или как это правильно называется?..
Нико.
А с ним мертвец, Ковир и еще какая-то девчонка с длинными, но грязными и спутанными русыми волосами. Смутно знакомая… Где же я ее видела?
— Вы кто? — скорее заинтересованно, чем недовольно осведомился принц. — По какому праву нарушаете приказ? Дядя, я жду объяснений.
Если в моей голове до сих пор еще бродили сомнения относительно того, кто здесь главный хран, сейчас они отпали окончательно. Тенмар, по праву рождения и заслуг. И Ковир, когда надо, охотно отходит в сторону. Не слишком далеко, но держится за плечом племянника.
Мудро.
— Не пачкай руки об эту мразь, мальчик, — мягко проговорил отец.
— Николас Брей, отец твоей пассии, — прояснил ситуацию Ковир.
Меня пока не заметили, хотя, увидев отца, я сделала еще шаг и теперь стояла в пределах видимости. Неужели настоящий… Высокий мужчина с седыми, аккуратно зачесанными назад волосами, волевым профилем и прямым открытым взглядом идеально сочетался с хранимым в сердце образом.
Папа… Папочка…
— Кстати, где она? — Нико пытливо посмотрел на принца.
Я улыбнулась. А никому не пришло в голову обернуться и поискать в другом конце зала?
— Что значит — «где»? — Тенмар побледнел и перевел тяжелый взгляд на Ковира. Острие меча упиралось в кадык Марика, так что смотреть на него было не обязательно. — Дядя?..
Ой, кажется, сейчас кому-то влетит…
Опережая это совершенно неуместное событие, я стремительно направилась в противоположный конец бального зала.
— Все хорошо, я здесь.
Несколько пар чрезвычайно недовольных взглядов оцарапали меня не хуже ножей. И это вместо всеобщего счастья или хотя бы облегчения? Ну я так не играю…
— Отлично. С вами я позже разберусь, — глухо, почти рычаще пообещал мой почти уже жених и снова переключил внимание на Марика. — Надеюсь, сочувствующих здесь нет.
— Стой! — На этот раз сказали в один голос папа, Ковир и явившаяся с ними девушка.
— Вы это серьезно? Хотите сохранить ему жизнь?
Принц недоумевал, а на лице Марика зажглась надежда.
— Нет, — спокойно заверил Нико. — Но отойди от него, пожалуйста.
Два месяца назад, в одну из первых встреч, я отметила, что есть в голосе Гардиана Ковира что-то подкупающее и одновременно подавляющее — что-то, что заставляет подчиняться. Так вот, Нико в этом плане меня поразил! Его сам принц послушался!
И действительно шагнул в сторону.
Марик затравленно огляделся.
— Спасибо, Учитель!
— Не благодари, — сухо пресек лицемерие мой отец. — После того как убил брата и попытался поджарить меня, ты потерял право на снисхождение. Приблизиться к моей семье и вовсе стало роковой ошибкой. Сайриша, он твой.
Худая девчонка в лохмотьях, пошатнувшись, шагнула вперед. На бледном лице алым вспыхнули глаза.
— Я чувствую запах крови! Вкусссно…
— Нееет… — простонал Марияр, отодвигаясь вдоль стены.
Сайриша вскинула ладони, на каждой из них уже причмокивали губками голодные рты. Уродливо… И так правильно в том, что касается Марика.
— Ваше высочество, это премерзкое зрелище, — с намеком на улыбку проговорил Нико. — Катарине не стоит смотреть. Может быть, мы пройдем в другое помещение?
Принц бросил хмурый взгляд на парочку, играющую в догонялки, и отрывисто кивнул:
— Прошу за мной.
А за нашими спинами еще долго разносились вопли:
— Нет! Не оставляйте меня с ней! Вы не можете… Вы же благородные… Я беззащитен… Помогите кто-нибудь! Не-э-эт!
