Глава 27
Практика

День перед началом практики был свободным. Но выспаться я не смогла. Кошмар с Кириллом повторился. Видение не выходило из головы, но объяснения так и не были найдены. Я решила терпеливо ждать. Если кто-то вторгается в сознание, то рано или поздно он проявит себя, если же способность – моя, то и она раскроется четче. Проснулась я очень рано и весь день провела за мольбертом. Приятный запах красок и сосредоточенность на рисунке вытеснили посторонние мысли из головы и сократили день. Вечер наступил незаметно.

Мы с Максом входили в холл академии. Распахнув тяжелую дверь, Фадеев пропустил меня вперед. Как и в прошлые разы, зал залит ярким светом и заполнен Хранителями, но сегодня в волчьей оскаленной пасти камина полыхает огонь. Но изменилось еще кое-что. Количество мониторов увеличилось в два раза, даже некоторые картины были сняты. Светящиеся экраны передавали изображения с видеокамер: окрестности города; телевышка с огромными спутниковыми тарелками; внизу в припаркованных машинах – Хранители света, да и вообще они повсюду; толстые каменные стены с вышками… Из небольшого одноэтажного здания вышли несколько биохимиков и моя подружка. Болтая, они пересекли двор и сели в темно-синий микроавтобус с тонированными стеклами. Теперь на территории остался только черный представительский седан. «Лаборатория», – догадалась я. Здание – всего лишь контрольно-пропускной пункт в недра лаборатории. В голове всплыл разговор Николая с Елизаром. Спутниковую связь действительно взяли под охрану, а трансляция с видеокамер поступает сюда. Вспомнив вчерашний разговор с Фоминым, я поежилась.

Негромкие голоса сливались в единый гул, устремляющийся к высокому потолку. Старшекурсники сбились в отдельную группу, восхищенно изучают зал и перешептываются. Здороваясь со знакомыми, я оглядывала присутствующих. Наталья Разина улыбнулась и помахала рукой. Я ответила тем же, продолжая разглядывать лица. Елизар и Марк стояли в центре самой большой группы. Пройдя через зал и по пути здороваясь с Хранителями, мы приблизились. Макс здоровался со всеми, но пропустил руку Елизара. Подозреваю – умышленно, но Тагашев этого даже не заметил. Он холодно посмотрел на меня. Я моргнула. Что с ним? Кажется, вчера мы не ссорились.

– Что ты здесь делаешь? – сквозь зубы процедил Макс, обращаясь к Тагашеву.

– На протяжении всей практики сопровождаю Злату. – В темных глазах застыла ненависть.

Макс поджал губы и, схватив меня за руку, потащил к другой группе.

Постепенно Хранители рассаживались за огромным столом, лишь старшекурсники продолжали робко тесниться возле входа. Огромная дверь распахнулась, и на пороге появился Фомин, сжимая стопку листков. Началось распределение. Хранители, получившие листочки, поднимались и направлялись к группе студентов, называли фамилии, знакомились, давали наставления, и вскоре группы из трех-четырех оборотней выходили из зала. Рука Фомина легла на стол между Фадеевым и Тагашевым.

– Елизар, на время практики группу возглавляешь ты. – Оставив на столе листочек, директор двинулся дальше.

Макс проводил его тяжелым взглядом и повернулся к Елизару.

– Это ведь не значит, что я буду подчиняться твоим приказам? – сквозь зубы процедил он.

– Еще как будешь, – осклабился Елизар. – Не привык, что группу может возглавлять кто-то другой?

– Не привык!

Неодобрительно покачав головой, я взяла листочек: «Тагашев, Фадеев, Демина, Размаева, Самохин. Спальный район, окрестности клуба «Байкер».

– О нет, – прошептала я, увидев фамилию Елены.

Макс отобрал у меня листочек с распределением и, прочитав, ухмыльнулся. Лицо парня просветлело. Понять причину столь резкой смены его настроения было трудно. Елизар приподнял бровь:

– Что за район?

– Большой и сложный, – растягивая звуки, произнес Макс. – Я бы предложил разделиться.

– Никаких разделений, – резко возразил Елизар. Он поднялся и направился к теперь уже небольшой группе студентов.

– Злата, пора ехать. Елена, Павел и Елизар догонят нас на стоянке. – Перебирая мои пальцы в своей ладони, Макс повел меня к выходу.

– Я готова. Только не представляю, как вынесу присутствие Размаевой.

– Думаю, ее внимание сегодня будешь привлекать не ты, – беззаботно отозвался он.

Я опустила голову и торопливо направилась к двери. Несмотря ни на что, ревность захлестнула с новой силой. На темной парковке это чувство усилилось вдвойне. Весело щебеча, Елена повисла на руке Елизара, глупо улыбаясь и хлопая ресницами. Не удостоив их вниманием, я села в машину Макса и с силой захлопнула дверцу. Павел устроился на заднем сиденье и с придыханием следил за каждым движением Фадеева.

– Поедешь первым, – услышала я голос Елизара. Тагашев обращался к Максу.

– Если ты приказываешь. – С ехидным смешком Фадеев пожал плечами. – Я все понимаю. Плохо знаешь город. За несколько месяцев мог бы и выучить.

Елизар распахнул дверцу своего джипа и сел в машину. Елена скользнула на соседнее сиденье. Настроение Макса улучшалось с каждой минутой. На лице блуждала самодовольная улыбка. Что-то насвистывая, он неторопливо сел за руль.

Рванув с места, он оставил внедорожник Тагашева далеко позади.

– Водит тоже не очень, – хмыкнул он.

Словно опровергая его слова, «ниссан» прилип к заднему бамперу «лексуса». Разделенные всего парой сантиметров, на огромной скорости джипы неслись вперед. Стемнело давно, а в мегаполисе еще царила оживленная жизнь. Промерзшие на морозе пешеходы, увешанные многочисленными пакетами, торопливо устремлялись к автобусным остановкам и станциям метро. Сигналящие машины застыли в пробках. Размеренная жизнь людей была нарушена предстоящими новогодними праздниками, хотя до них еще две недели. В витринах магазинов и кафе переливались огнями елки, осыпанные тысячами огней. Нос защекотал сладко-цитрусовый запах мандаринов.

Макс постоянно нырял во дворы, объезжая многочисленные пробки. Через час, минуя центральные улицы, мы пробрались к юго-восточной окраине. Похоже, именно здесь мы будем дежурить. Свернув в один из дворов, Фадеев затормозил на темной парковке. Джип Елизара остановился рядом. Не глуша двигатель, Макс вышел из машины. Несмотря на непринужденный вид, он напряженно вдыхал воздух. Я последовала его примеру. И чего ожидать от двора на окраине? Запах кошачьей мочи и мусора почти поглощал все остальные. Запах смертных… Волки, но это старый запах… Тошнотворный запах прогорклого подсолнечного масла: очевидно, где-то неподалеку ларек, торгующий пирожками, или что-то в этом роде. Я сморщилась.

– Может, расскажешь, что за район? – наградив Фадеева тяжелым взглядом, спросил Елизар.

– Я знаю этот район. – Павел посмотрел на Тагашева. – Несколько тупиков, заброшенный парк и веселенький байкерский клуб. Патрулировать улицы всем вместе будет довольно сложно. Тупики и слишком много пустынных мест. Лучше бы разделиться.

– Ты прав. – Макс подмигнул своему ученику. – Но некоторые пока не осознают этого.

– Никаких разделений, – процедил Елизар. – Сможешь показать на карте все тупики? – обратился он к Павлу.

Самохин кивнул. Достав из кармана айфон, Елизар вывел на экран карту города. Склонившись над телефоном, Павел начал водить пальцем по экрану:

– Парк находится в нескольких километрах отсюда – вот здесь. По ночам в основном собирается молодежь, которая и становится жертвами вампиров. Клуб немного левее, и за ним один из тупиков. Там тоже часто случаются нападения. Два тупика к северу отсюда, довольно далеко. И последний, но самый опасный, – вот здесь, между стенами завода и торцом двухэтажного кафе. Там очень узкая арка, а проход заполнен контейнерами с мусором.

– Почему самый опасный? – спросил Елизар.

– Место абсолютно пустынное. Кафе работает только днем. Там обедают рабочие с завода. Ночью это излюбленное место для разборок. А запах крови привлекает вампиров.

– Откуда ты так много знаешь об этом районе? – Тагашев внимательно посмотрел на Павла.

Самохин смутился и покраснел до кончиков ушей.

– Не только об этом. Мы с Максом занимались почти полдня, он подсказал. Он мой наставник, – с гордостью добавил Павел.

– Ты все запомнил правильно, – улыбнулся Фадеев.

Елена хихикнула. Очевидно, мальчишеская непосредственность Самохина ее чрезвычайно забавляла. А вот я за Павла порадовалась.

– Что ж, отлично. Значит, именно с завода и начнем. Думаю, сейчас слишком многолюдно и трансформироваться не следует. Пока будем объезжать район на машинах.

– Тоже собираешься трансформироваться? – съязвил Фадеев.

– В мракаура, – парировал Тагашев.

Сдвинув смоляные брови, он направился к машине. Каждое движение Елизара выдавало его ярость. Позабыв о Елене, он с силой захлопнул дверцу. Послышался звук треснувшего и посыпавшегося стекла. Похоже, удар был очень мощным. Стекло на водительской двери разлетелось вдребезги. Из салона послышалось несколько коротких матерных слов.

– Без стекла он будет лучше чувствовать запахи. – Фадеев обезоруживающе улыбнулся.

Злобно покосившись на Макса, Елена поспешила в машину Елизара.

– Макс, почему ты злишься? – тихо спросила я. – Неужели так важно возглавлять группу? Он действительно плохо знает город и не выучил улицы только потому, что постоянно тренировал Хранителей. Не думаю, что он стремился быть старшим. Он раздражен, но лишь из-за того, что боится ошибиться. Ты мог бы помочь.

– Я не злюсь. Наоборот, у меня отличное настроение, а скоро будет еще лучше. – Слова о помощи Макс проигнорировал.

Вздохнув я пошла к нашей машине.

Почти три часа мы ездили по довольно большому району. Постепенно улицы пустели, и лишь на парковке возле байкерского клуба прибавлялись роскошные мотоциклы. Парк погрузился в непроглядную тьму, а тупики смертные обходили стороной. Запаха чужих вампиров мы не чувствовали. Еще через час Елизар затормозил прямо напротив клуба. Макс коротко хохотнул. Тагашев подошел к нашему джипу.

– Разбито окно. Елена замерзла. Я схожу за чаем. Злата, ты будешь? – глухо спросил Елизар.

– Не отказалась бы.

– Надеюсь, в этой забегаловке кроме пива есть чай. Павел, тебе принести?

Самохин покосился на Макса и замотал головой. Елизар отвернулся и большими шагами направился к клубу.

Заподозрив что-то неладное, я взглянула на Макса.

– Там подают отличный байкерский чай. Крепкий и сладкий, – крикнул он вслед Тагашеву. На губах сияла улыбка. – Прихвати и мне!

– Макс, что происходит? – Схватив его за руку, я вглядывалась в синие, быстро заполнившиеся виной глаза.

– Обещаю, что это в последний раз. Дам ему пару минут, а потом пойду за ним. Злата, все будет в порядке, – добавил он, целуя меня в нос.

– Пойдешь за ним?

Сжавшись от охватившего меня беспокойства, я решительно распахнула дверцу и понеслась к клубу. Не раздумывая, Макс бросился за мной. Возле самой двери он догнал меня и, резко прижав к стене, начал целовать.

Стены клуба сотряс страшный грохот. Послышались глухие удары. Кажется, что-то разбилось. Задыхаясь от поцелуев Макса, я пыталась оттолкнуть его от себя. Неясный шум… ругань… Снова грохот. Казалось, Фадеева шум нисколько не беспокоил. Он оторвался от моих губ, только когда в клубе все стихло. Отстранил меня от себя и улыбнулся.

– Не злись, – прошептал он. – С ним все в порядке. Кстати, у тебя губы сладкие и пахнут клубничной жвачкой. Мм… Необыкновенно вкусно. – Поймав мой испуганный взгляд, Макс рассмеялся. – Я уже иду. Если хочешь, можешь пойти со мной. – Он посмотрел на часы, затем взял мою дрожащую руку и распахнул дверь бара.

В нос ударил удушающий запах сигаретного дыма, застарелого пота, впитавшегося в кожу, запах спиртного и запах смертных. Вцепившись в руку Макса, я напряглась и задержала дыхание. Глаза защипало от плотной пелены дыма, висящей в полумраке. Моргая, я наконец привыкла к смогу, но от последующей картины снова перехватило дыхание. Сначала я увидела барную стойку, с которой вниз головой свисало тело бармена. Несколько столов перевернуты. По полу разлиты лужи пива. Разбито несколько кружек. В центре зала лежат по кругу безжизненно обмякшие тела смертных. В середине высится высокая фигура Тагашева.

Елизар медленно повернулся. Кожаная куртка разрезана чем-то острым. Серая рубашка вылезла из брюк. Правая штанина джинсов темнеет мокрым пятном, воняющим коньяком. Щелкнув кнопкой, Тагашев задвинул иглу со «стирателем памяти». Макс протяжно присвистнул.

– Сорок одна секунда. В первый раз у меня ушло пятьдесят две, – светским тоном заметил он. – Правда, иглы «стирателя» я не применял. Прикинулся смертным и рассчитывал силу, чтобы не покалечить людей. Зато теперь меня здесь считают своим. Чай бы я купил без проблем.

Елизар медленно переступил через обмякшее тело смертного. Зарычав, медленно двинулся к Максу:

– Ты знал!

– Конечно, – пожал плечами Макс. – В этом байкерском клубе чужаков не любят. Но ты ведь не прислушиваешься к моему мнению.

Схватив Макса за горло, Тагашев тут же разжал пальцы и оттолкнул его.

– Вместо того чтобы патрулировать район, мы должны навести здесь порядок. На это уйдет время.

– Если применишь телекинез, уборка займет совсем немного времени. Я помогу. – Фадеев жизнерадостно улыбнулся, но в его глазах застыло по айсбергу.

– Чертов волк, – процедил Елизар. – Ты все спланировал. Ну хорошо. Ты не подчиняешься моим приказам. – Опрокинутые столы поднялись и встали по местам. Расставляя мебель, Елизар даже не смотрел на нее. Разбросанные кружки самостоятельно двинулись к барной стойке. – Я признаю, что нужно было разделиться. Ты хорошо знаешь город, и мне стоило прислушаться к твоим советам. Так и будешь стоять столбом или все же поможешь? – зло выдохнул Елизар. – Рассади людей по местам и снова налей пиво. С количеством спиртного в кружках и местами людей я помогу. Запомнил все. Например, у этого было четверть кружки. – Елизар указал на байкера, через которого только что переступил. – Злата пока может выпить чаю.

Я вздрогнула только теперь, приходя в себя. Сердце бешено застучало. Тело облегченно расслабилось. Смертные через несколько минут очнутся.

– Чай здесь действительно классный, – продолжил Тагашев. Увидев вытянувшееся лицо Макса, саркастично улыбнулся. – Успел глотнуть чашечку.

Фадеев хмыкнул и повел меня к барной стойке.

– Думаю, Сергей не будет в обиде. – Кивнув в сторону все еще висящего бармена, он налил мне чай. Глядя на Макса, наливающего в кружки пиво, я истерично расхохоталась.

– Злата, я же говорил, все будет хорошо, – улыбнулся он.

– Когда-нибудь ты выведешь меня из себя, Макс, – пригрозил Елизар, но, посмотрев на меня, едва заметно улыбнулся.

– Считают своим? – Отпивая глоток потрясающе вкусного крепкого чая, я посмотрела на Фадеева. – Значит, модели «харлеев» – не случайность?

– Раньше увлекался, хотя байк до сих пор стоит в гараже, – пожал плечами Макс. С легкостью подняв огромное тело байкера, усадил его на стул. – Сейчас на это совсем нет времени, но со многими из них общаюсь до сих пор. Например, этого ты уже видела. – Макс поднял еще одного. – Леонид – охранник из клуба «Лунный свет».

– Значит, именно байкеры называют тебя Волком?

– Они считают, что у меня волчьи повадки, – развел руками Макс.

Я улыбнулась.

Елизар сел напротив меня и тоже стал пить чай. Огромная лужа пива поползла по полу и, собравшись в шар, начала вытягиваться. Жидкость двигалась, как мягкий пластилин во время лепки. Голова, лапы, торчащий кверху хвост с помпоном… Через секунду по полу прыгал пудель. Подбежав к Максу, расставляющему кружки на столы, он поднял лапу. Джинсы Макса на правой ноге намокли от пивной струйки. Выругавшись, Фадеев отскочил в сторону. Глядя на Елизара, я грустно улыбнулась, вспомнив необыкновенное представление на реке. Тогда я была счастлива.

– Ты странно смотришь на меня, Злата.

– Задумалась. – Тряхнув волосами, я встала и подошла к Максу.

Пивной пудель подбежал к раковине и, запрыгнув, исчез в сливном устройстве.

– Мы можем уходить. – Фадеев повернулся и взял меня за руку. – Осталось налить чай Елене, иначе она окоченеет от холода.

Макс подошел к барной стойке, налил чай, затем положил на стойку деньги. Взяв пластиковые стаканчики, мы вышли на улицу. После клубного смрада я с наслаждением вдохнула свежий морозный воздух. Из байкерского клуба послышались взрывы смеха. Очевидно, смертные начали приходить в себя.

– Что ж, разделяемся. – Тагашев остановился рядом с «ниссаном». – Злата и Павел поедут со мной. Елене не помешает отогреться. Так что она едет в твоей машине.

Макс нахмурился:

– Может, я сам решу, куда и с кем мне ехать? Елена и Злата поедут со мной. Павел неплохо знает город, он отправится с тобой.

– С ней я не поеду, – возмутилась Размаева, отпивая горячий чай.

– Я не могу оставить Злату без присмотра. С некоторых пор я не доверяю тебе. Помнится, в прошлый раз, находясь с тобой, она чуть не погибла, – процедил Елизар. – К тому же я должен находиться рядом с ней по приказу Николая, и с этим, Макс, ты обязан смириться.

Парни одновременно напряглись, но причиной стала не ссора. Разрозненные отдаленные сгустки телекинетической энергии я почувствовала секунду спустя. Очень далеко. Я едва улавливала их. И еще – тонкий запах… Совсем близко. Тагашев сузил глаза. Фадеев глубоко вдохнул.

– Созданные вампиры неподалеку отсюда. Их двое. Людей там нет. – Макс посмотрел на Тагашева. – У Златы, Павла и Елены есть отличная возможность попробовать себя в бою. Думаю, они легко справятся.

Очевидно тоже почувствовав запах двух вампиров, из машин выскочили Елена и Павел. Недопитый стаканчик с чаем полетел в сугроб. Сквозь разбитое окно девушка услышала слова Макса. Ее губы побелели. С силой вцепившись в Елизара, она задрожала. Тагашев успокаивающе погладил ее руку, но скорее машинально, чем осознанно. Он был насторожен и обеспокоен. Макс уверен, что вампиров всего двое, а вот Елизар… Кажется, он знает о мракаурах. Вот только откуда? Тоже чувствует? «Неужели он не может не гладить ее руку?» – раздраженно подумала я. Это отвлекает. Сосредоточиться я не смогла, видела только переплетенные руки Елизара и Елены. Павел выглядел более спокойно. Не отрываясь, он смотрел на Фадеева.

– Елизар, чего ты ждешь? – Макс повернулся к Тагашеву.

– Вампиры за баром затаились. Наш запах пока не чувствуют, но они не одни, – внимательно глядя на меня, сказал Елизар. – Мракауры. Трое – в парке, пятеро – возле завода. И в парке, и в тупике также могут быть созданные вампиры.

Я вскинула бровь. Все-таки не ошиблась. У Елизара такая же способность, как у меня! Но он чувствует телекинетическую энергию мракауров на гораздо большем расстоянии, чем их ощущаю я. И ни разу не обмолвился об этом! Он даже знает, сколько всего вампиров, а ведь они далеко. Странно, что Максу не пришло в голову спросить, откуда Тагашев знает. И в данный момент мой наставник не чувствует серьезной опасности, а вот мне стало страшно.

– Если мы не разделимся, то упустим их. Могут пострадать смертные. – Фадеев подобрался. Он обеспокоенно посмотрел на меня и вздохнул: – Тебе лучше остаться с Елизаром. – Очевидно, смирение далось ему нелегко.

Я согласно кивнула. Тагашев криво усмехнулся:

– Павел и Елена пойдут с тобой. Втроем вы справитесь. Я уничтожу вампиров за баром, затем мы со Златой отправимся к заводу. – Тагашев выпустил руку Елены: – Ты ведь Хранитель и не должна бояться. Представь, что это тренировка.

– Я хочу с тобой, – прошептала она. – Почему с тобой едет она, а не я? – Голос Размаевой задрожал.

– Потому что там, куда пойдем мы, вампиров больше, – спокойно сказал Елизар. – Она моя ученица и сильнее тебя.

Поймав ненавидящий взгляд Елены, я повернулась к Максу. Что ж, силы Елизар распределил правильно. Макс мог бы и один уничтожить трех мракауров, но Павел не останется в стороне, даже если струсит Елена. О них можно не беспокоиться. Мы справимся.

– Хватит медлить. У нас мало времени. – Я храбрилась, но тело затапливала подкатившая волна тревоги. Фадеев предупреждал, что первое сражение дается нелегко. Может, поэтому ноги грозят подогнуться?

– Ты права, у нас нет времени. До встречи, забияка. – Макс прижал меня к себе и страстно поцеловал. – Все будет отлично, – шепнул он.

– Будь осторожен, – сказала я, чувствуя, что виски покрываются испариной.

Елизар уже скрылся в тупике за баром. Резко развернувшись, Макс исчез в темноте. Елена и Павел последовали за ним. Через несколько секунд я почувствовала запах волков, который теперь казался родным и приятным.

Бросившись к подворотне, я налетела на Елизара, прячущего в кармане куртки зажигалку. Запах вампиров больше не чувствовался. Растерянно глядя на него, я похлопала себя по карманам куртки. Пусто. Как можно найти зажигалку, если я ее не положила? Мало того, у меня ее никогда не было. Любой вампир должен иметь при себе зажигалку, но я забыла купить даже самую простую.

– Здесь порядок. Едем к заводу. – Схватив меня за руку, Елизар бросился к своему джипу.

Сорвавшись с места, «ниссан» понесся по ночным улицам, тихим, пустынным и искрящимся огнями елок. Чем ближе мы подъезжали, тем отчетливее я чувствовала силу. Елизар не ошибся. Пять мракауров, и это не Охотники – слишком слабы. Но с каждой секундой волнение усиливалось. Я покосилась на Тагашева. Он перехватил мой взгляд.

– Трусишь? – догадался он.

– Да, – призналась я.

Паника переросла в дикий страх. Перед глазами появилось лицо Чернова, и я задрожала. Руки вцепились в края сиденья.

– Злата, сосредоточься. – Елизар нахмурился. Очевидно, догадался о моих потаенных мыслях, и мой напуганный вид ему не нравился.

– Неужели слабой может быть только Елена? – выдавила я, чувствуя, что к горлу подкатывает настоящая истерика.

– Елена не моя ученица. Она плохо подготовлена и, естественно, боится. В отличие от нее ты подготовлена хорошо. Если бы я не видел, с какой страстью ты целуешься с Максом, я бы подумал, что ты ревнуешь, – самодовольно закончил он.

Раскрыв рот я, выдохнула.

– Если бы я не знала, что безразлична тебе, я могла бы подумать, что ревнуешь ты! – зашипела я.

– Не обольщайся. Я не ревную, но проводить вечер в доме Макса было глупо!

Моргнув, я вздохнула:

– Откуда ты знаешь? Ты что, следил за мной? Эй, ничего не было! – Спохватившись и осознав, что оправдываюсь, я резко скрестила руки и с вызовом посмотрела на него. – Но даже если и было, тебя это не должно волновать. Макс – мой парень!

Минуя поворот, Елизар резко крутанул руль. Я завалилась на дверцу машины.

– Меня всегда будет волновать, что происходит с тобой! Я звонил тебе вечером, но Ирина сказала, что ты у Макса. Насколько мне известно, он живет один. – Он резко затормозил. – Выметайся из машины. В сражении ты не участвуешь.

Я раздраженно передернула плечами:

– Это моя практика, и я должна участвовать в боях. Я же хорошо подготовлена.

– Я сказал – нет. Ты обязана подчиняться моим приказам!

– В моем личном деле кое-что написано на этот счет!

Стащив с себя куртку, я начала стягивать свитер. Сощурившись, Елизар, не отрываясь, наблюдал за мной. Не обращая на него внимания, я расстегнула пояс и принялась снимать джинсы. Через секунду на мне остался только костюм для трансформации. Тагашев схватил меня за подбородок:

– Хочешь сражаться? Хорошо! Там пять мракауров и три созданных вампира. Два мракаура и один созданный вампир – твои! Помощи от меня не жди!

– И не надо! – завизжала я. – Справлюсь и без тебя!

Тагашев резко прижался к моему лицу. Под неистовым натиском его губ мои губы раскрылись. Очертания салона медленно поплыли в сторону. По венам заструилась смесь отравляющего наслаждения и упоительной истомы. Тело податливо обмякло, и он почувствовал это.

– Целуюсь на слабую «троечку»? Если хочешь, можем продолжить после боя, – злорадно шепнул он и снова поцеловал меня. – Может, вытяну на большее? Или уже вытянул?

Оттолкнув его, я выскочила из машины:

– Я просила не прикасаться ко мне!

– А я просил не искушать меня!

Его поцелуи жгли. Сердце грохотало, как скоростной поезд. Резко развернувшись, я трансформировалась и понеслась к тупику. Нужно успокоиться, прийти в себя, отвлечься, ведь впереди бой. Внезапно я поняла, что, разозлившись на Елизара, забыла о страхе. От него не осталось и следа. Вдохнув воздух, я мгновенно сосредоточилась. Мозг заработал четко и слаженно. В тупике – люди и вампиры. В одно мгновение все отошло на второй план. Теперь мной овладел инстинкт оборотня. Смертные пока живы, но успеем ли мы?

Лапы беззвучно касались плиток тротуара. Пустынная темная улица круто изогнулась влево. Из мрака выплыла узкая арка из серого камня. Далеко за спиной послышался едва различимый звук машины. Елизар решил напасть открыто и едет сюда, но дал мне возможность добраться первой. Вампиры меня не чувствуют. Нужно напасть с разных сторон. В голове появился план.

Скользнув мимо арки вправо, я побежала вдоль обшарпанной стены кафе. Бесшумно запрыгнув на крышу, сразу пригнулась и начала подбираться к краю.

В конце тупика, заставленного переполненными контейнерами с мусором, прижавшись спиной к бетонной ограде завода, стояли двое смертных парней. Обступая их полукругом, к ним медленно приближались восемь вампиров. Среди созданных вампиров были две девушки. И одна из них привлекла мое внимание.

Затаившись, я вглядывалась в ее лицо. Рыжеватые волосы, которые раньше были собраны в скромный хвост, теперь накрученными прядями спускались на плечи. Миндалевидные зеленые глаза. Россыпь веснушек. Это пропавшая девушка. Ее фотографию я видела по местному каналу. На фотографии она была в светло-голубой блузке со смешными рюшками. Но теперь она стала совсем другой. Длинные стройные ноги обтянуты узкими кожаными брюками, заправленными в высокие сапоги. Короткая кожаная куртка с множеством молний едва прикрывала поясницу. Невинное красивое лицо теперь не казалось непорочным: оно проникнуто презрением к смертным и жаждой крови.

Я вспомнила свою подругу. Тонкие черты лица, безграничная доброта, сочетающаяся с необыкновенной мягкостью характера, душевным теплом и отзывчивостью. Я представила Альбину. Обе девушки – созданные вампиры, но так сильно отличаются. Невинная смертная стала убийцей. Кто из этих убийц сделал ее такой и почему? На нашей территории мракауры редко создают вампиров, но эту девушку по каким-то причинам не пощадили.

Меня охватила ярость. От злости когти продавили шиферную крышу. Мракауры не просто убили ее, а сделали из нее врага.

Услышав шум над головой, вампиры подняли головы и принюхались. Припав к крыше, я затаилась, и они не заметили меня.

– Возможно, кошка. – Светловолосый мракаур в черном костюме пожал плечами и опять повернулся к смертным.

Ох как же ты прав… Очень большая кошка. Скользнув темной тенью, я прыгнула, вгоняя когти в затылки сразу двоих мракауров, стоящих рядом. Твердая плоть поддалась, словно масло. Хрустнули раздробленные кости. Снег окрасила кровь. Оборотень во мне удовлетворенно заурчал. Вампиры безжизненно упали. Остальные растерялись, так как до сих пор не чувствовали меня, и бросились врассыпную. В проходе арки появился Елизар.

– Псы! – крикнула рыжеволосая девушка.

– Ошибаешься, – вкрадчиво сказал Тагашев.

Контейнеры с мусором поднялись в воздух и с грохотом начали опускаться позади него. Он закрыл проход.

В глазах вампиров плеснулся ужас. Обнажив клыки, они начали отступать. Прижавшись спинами к стене, смертные тряслись от страха. Мне стало жалко их. Неплохо бы стереть им память прямо сейчас, но времени пока нет.

Обернувшись вампиром, я выбросила когти и, разогнавшись, прыгнула на ближайшего ко мне мракаура, разрывая ему горло. Только теперь противники пришли в себя. Оставшиеся двое мракауров закрыли себя слабыми щитами. Странно, они пытаются прикрыть рыжеволосую девушку. Елизар улыбнулся. Под его взглядом щиты начали оплавляться. Сгустки едва заметного серебристого свечения сползли с их тел. Не раздумывая, я разорвала еще одного. Когти врезались в плоть снова и снова.

– Я говорил – двоих, а не всех, – чему-то улыбаясь, возмутился Тагашев.

– Тебе останутся созданные вампиры, – парировала я, чувствуя, что к горлу подступила тошнота. Одно дело – тренироваться и только делать вид, что разрываешь мракаура, и совсем другое – разрывать по-настоящему, пусть они и враги. – С рыжеволосой я бы хотела поговорить.

Контейнер слева от меня поднялся в воздух, грозя обрушиться на меня. Елизар перехватил его взглядом и отбросил далеко в сторону. Раздался грохот и шуршание мусора.

– Кто вы? – Застучав от страха зубами, невысокий мракаур попятился к стене кафе.

Наверное, удивлен, что странный оборотень и мракаур защищают смертных вместе.

– Отличная команда, – непринужденно сказал Елизар, отражая атаку трех созданных вампиров.

Рыжеволосая девушка рычала от злости, бросаясь на него разъяренной фурией. Глупая, совсем не знает, с кем имеет дело.

Темноволосый парень с вьющимися волосами и одна из девушек поочередно рухнули на землю. Я разорвала последнего мракаура.

– Она твоя. – Обхватив рыжеволосую вампиршу за плечи, Тагашев с силой толкнул ее ко мне.

Перехватив девушку одной рукой, я приставила к ее горлу когти.

– Что тебе нужно? – Оскалив клыки, вампирша зарычала.

– Как ты стала вампиром?

Она истерично расхохоталась:

– Зачем тебе это? Я жила жизнью серой мыши, даже не подозревая, что рядом со мной находится совершенно другой мир! Появился парень, ради которого я готова на все. – Глаза девушки зажглись фанатичным огнем. – Он сделал меня такой и пообещал, что очень скоро вернется. Мракауры должны были охранять меня. Вы не можете уничтожить меня. Я сильна и бессмертна, – рявкнула она.

Я царапнула ей горло.

– Не так уж сильна и не так уж бессмертна.

– Да, он предупредил о лицемерных псах, которые тоже пьют кровь, но считают себя защитниками людей!

– Он? – Я сдавила горло девушки сильнее.

Она захрипела.

– Да. Он сказал, что нужно опасаться оборотней. Не убивай меня, – прошептала она, но ее лицо исказилось от ненависти. – Я не собиралась убивать этих смертных, я всего лишь хотела создать из них вампиров. Он сказал, что чем больше я создам их, тем быстрее он вернется и заберет меня с собой. Это единственное, чего я хочу!

Мы с Елизаром переглянулись.

– И многих ты создала? – зло спросил Елизар.

– Двадцать вампиров и каждый из них создает новых.

– Кто тебя создал?

Девушка надменно фыркнула. Я сжала ее горло еще сильнее.

– Кирилл. Его зовут Кирилл Чернов, и когда он вернется, то уничтожит вас всех!

Наклонив голову, я потрясенно выдохнула. Значит, он был здесь совсем недавно и очень скоро появится снова. Испепеляющий страх ворвался в сознание. Я задрожала. Рука, сжимавшая шею, расслабилась.

– Злата, не наклоняйся к ней!

Я испуганно вскинула голову, и только это спасло от клыков вампирши. Острые зубы щелкнули в миллиметрах от горла.

Елизар бросился со скоростью молнии. Хрустнули шейные позвонки. Обмякнув, она медленно начала оседать на снег. С тонких губ струйкой побежала кровь. Я потрясенно смотрела на Тагашева. В глазах появились слезы, мне стало жаль ее, пусть она и враг. Елизар схватил меня за плечи.

– Ни-ког-да! Слышишь! Никогда не смей расслабляться или жалеть! – зарычал он. – Она слаба, но могла разорвать тебя!

Я всхлипнула. Он прижал меня к себе и снова отстранил:

– Как ты догадалась расспросить ее?

– Ее фотографию показывали по местному каналу. Она пропала. Раньше она выглядела не так, как сейчас, и почему-то напомнила мне Альбину. Я не знаю, зачем заговорила с ней. Может, просто подумала, что она может быть другой. – Стараясь не смотреть на тело девушки, я смотрела на руки Елизара, которые с такой легкостью уничтожили ее.

Тагашев отвел их за спину.

– Она не может быть другой. Она убийца и должна умереть. Думаю, нам будет что рассказать Фомину, – вздохнул он. – Благодаря тебе мы получили информацию. Если не ошибаюсь, Кирилл создает армию вампиров. Они не приходят с другой территории, а создаются здесь.

– Зачем ему армия созданных вампиров? Они слабы и не представляют для нас угрозы.

– А ты представь, что произойдет, если их будет слишком много.

По телу прошла дрожь. Я отчетливо представила объятых жаждой вампиров, поджидающих и убивающих смертных в каждом переулке.

– Инстинкт оборотней будет направлен только на спасение жизни смертных, – прошептала я. – Начнется хаос, и тогда Охотники придут за Колесниковым, у них появится хороший шанс похитить его.

– Ты все поняла правильно. Но теперь мы знаем, чего добивается Кирилл. Созданные вампиры будут уничтожены до того, как их станет целая армия. Сегодня маленькая дикая кошка помешала планам Виктора Коншина. – Елизар улыбнулся, но я вздрогнула.

– Сомневаюсь, что это остановит их надолго.

– Но все же остановит.

Неугомонное сознание мгновенно показало лицо Чернова. Моя уверенность в неотвратимости встречи не пропала. Но, возможно, сегодня я отложила эту встречу на другое время. Взгляд вернулся к распростертому телу девушки на снегу.

– Он ведь не может любить. Она сказала, что готова ради него на все. Кирилл предоставил ей охрану, значит, он что-то испытывал к ней?

– Если бы он что-то испытывал, он не оставил бы ее здесь. Он лгал ей, Злата.

– Неужели мракауры не испытывают никаких чувств к противоположному полу? У вас есть семьи, у вас есть дети! – с горечью произнесла я.

– Мракауры и созданные вампиры способны испытывать влечение, вожделение, страсть, – ответил Елизар.

Уткнувшись ему в грудь, я всхлипнула. Неужели он такой же, как они? Он тоже испытывает влечение и страсть, но не больше. «Неужели можно жить без любви?» – хотелось крикнуть мне.

Елизар гладил меня по спине.

– Злата, ты ничем не сможешь ей помочь, в крови этой девушки – яд Кирилла. Она никогда не станет такой, как Альбина. Она тоже ничего не испытывала к нему. Ей просто хотелось стать девушкой Охотника. Нужно сжечь тела. Иначе тебе снова придется сражаться с пятью мракаурами. Ты умница, маленькая дикая кошка. И хорошая ученица, – мягко сказал Елизар. – Прости, что разозлил тебя в машине. Я должен был прогнать твой страх. Считай, сегодня у нас была тренировка. Ты справилась. А о девушке забудь.

Сглатывая горький ком, я посмотрела на него с болью и разочарованием. Конечно, он не понял причину моего расстройства.

– Поцеловал, чтобы разозлить? – тихо спросила я.

– Злата, займись вампирами, – напомнил Тагашев.

– Я займусь смертными. У меня нет зажигалки. Сожги тела сам.

– Как – нет?

Я пожала плечами.

Недовольно посмотрев на меня, он достал свою. Тело первого убитого мной мракаура слегка подрагивало. Он начал восстанавливаться. Щелкнув серебряной зажигалкой, Елизар поднес ее к телу мракаура. Быстрая синеватая вспышка пламени поглотила тело. Странно, что вампиры сгорают так быстро. Даже снег не растаял. Через пару секунд на месте мракаура осталась горстка пепла. Зажигалка скользила от одного вампира к другому. Елизар сжег тела.

Перестав смотреть на голубоватые вспышки пламени, я повернулась к смертным. Все это время они не пытались сбежать или закричать. Посиневшие от страха губы парней беззвучно шевелились, очевидно повторяя слова молитв.

– Все хорошо. Вы живы, – тихо сказала я, нащупывая в кармане костюма коробочку с иглами «стирателя памяти».

Через секунду я подхватила обмякшие тела смертных и мягко опустила их на землю. Достав «стиратель крови», я нажала дозатор. Капля упала на землю, начала разрастаться, покрывая собой кровавый снег, а потом, зашипев, вспенилась. Снег стал девственно чистым, лишь немного рыхлым. Мусорные контейнеры поднялись в воздух и беспорядочно расставились по проходу.

– Тебе не кажется, что мы действительно отличная команда? – спросил Елизар.

– Разве может быть по-другому? Ты – наставник, а я – твоя ученица.

«Но целовать меня не стоило. Слишком приятно, слишком больно, а еще я девушка Макса», – мысленно добавила я. Тагашев улыбнулся и, поддерживая меня под локоть, повел к машине.

Первым делом я достала из кармана куртки телефон. Шесть вызовов Макса. Я торопливо набрала его номер. Он мгновенно поднял трубку:

– Злата, что у вас? Я чуть с ума не сошел!

Представив напуганное лицо Фадеева, я заулыбалась:

– Пять мракауров и три созданных вампира. Все уничтожены.

Макс тихо присвистнул.

– В нашем случае Тагашев ошибся, – хмыкнул он. – Три созданных вампира. Я сидел на лавочке, наблюдал за тем, как Павел и Елена справляются, и беспокоился за тебя. Они уничтожили их очень быстро. Правда, Павел немного разочарован.

Я покосилась на Елизара. На его губах появилась едва заметная улыбка. Взяв мою куртку, он набросил ее мне на плечи. Затем распахнул дверцу джипа. «Он не ошибся», – подумала я. Он знал, что там всего три созданных вампира. Не хотел никого подвергать опасности, а мне устроил экзамен. В случае провала он бы легко справился сам.

– Поехали, говорить можно и по дороге, – сказал Елизар.

Я кивнула и, не отрывая трубку от уха, села в машину.

– Мы приедем минут через десять.

– Я уже соскучился, – прошептал Макс.

Едва слышно вздохнув, я откинулась на спинку сиденья, ненавидя себя за то, что совсем недавно таяла от поцелуя Елизара. Макс не заслужил такого обращения.

– Я тоже соскучилась, – всхлипнула я.

– Эй, забияка! Все отлично. Если Тагашев достает тебя, врежь ему немедленно. Приедете, я добавлю.

– Обязательно, – подавленным голосом сказала я.

Фадеев отключился. Потерев висок пальцами, я положила телефон в карман. В другом кармане нащупала жвачку и, достав кубик, начала жевать.

– Клубничная, – усмехнулся Елизар. – Мне понравилась.

Вспыхнув, я достала еще один кубик и протянула ему.

– Максу она тоже нравится, – тихо сказала я.

– Не сомневаюсь. – Сцепив челюсти и не взяв жвачку, Тагашев отвернулся.

Остановившись на уже знакомой парковке возле байкерского клуба, Елизар заглушил автомобиль и неспешно вышел наружу. Павел и Макс, затянутые в костюмы для трансформации (похоже, их одежда не уцелела), о чем-то говорили. Елены не было видно. Завидев наш джип, Макс повернулся и, улыбаясь, бросился ко мне. Выпорхнув птичкой из «лексуса», Елена метнулась к Елизару и начала рассказывать о сражении. Фадеев подошел, буквально выволок меня наружу, подхватил на руки и закружил. Я улыбнулась.

– Сколько созданных вампиров уничтожил Хранитель света? – рассмеялся он, поставив меня на землю.

– Пять мракауров. – Тагашев подошел к нам и усмехнулся.

Макс вздрогнул.

– Это ты так шутишь? – опешил он.

– Она не оставила мне шансов, – хмыкнул Тагашев. – Макс, все прошло отлично. Злата умеет защищать себя.

– Они не были сильными, и Елизар мне помогал, – пожала я плечами.

Лицо Макса менялось несколько раз. Сначала оно стало бледным, потом щеки залил яркий румянец. Он недоверчиво переводил взгляд с меня на Елизара.

– Маленький Хранитель света уничтожил пятерых мракауров? – наконец выдохнул Фадеев и поцеловал меня…

Наверное, на моих губах остался запах Елизара. Слишком мало времени прошло с момента поцелуя. Макс напрягся и побледнел. Отстранив меня от себя, он с болью посмотрел мне в глаза:

– Злата?

Ничего не спросил, но интонацией выразил все: разочарование, боль, укор.

Чувствуя себя полным ничтожеством, я сжалась в комок. Не в силах выдержать его взгляд, прикрыла веки. Собиралась не причинять ему боли, отвечать взаимностью, но, забыв обо всем, ответила на поцелуй Елизара, хоть и не желала этого. Нет, лгу… Желала и отвечала!

– Прости. – Мой шепот был таким тихим, что его едва можно было различить.

Макс разжал объятия. Снег под его ботинками скрипнул. Он отступил от меня на шаг. Открыв глаза, я загнанно посмотрела на парня.

– Макс, она не виновата, – вмешался Елизар. Очевидно, он понял, что между нами происходит. – Это я…

Договорить он не успел. Кулак Макса врезался ему в челюсть, затем еще и еще. Тагашев не сопротивлялся, молча снося ярость Макса. Ударив его в очередной раз, Фадеев отступил.

– Никогда. Не смей. Прикасаться. К моей. Девушке! – зарычал он. – Иначе я уничтожу тебя, мракаур! – Он пнул ногой валун размером с мяч. Камень отлетел далеко в сторону, глухо ударился о дорогу и развалился на части. Опустив голову, Макс закрыл лицо руками.

Павел растерянно следил за происходящим.

– Всегда знала, что ты шлюха. – Голос Елены подействовал как пощечина.

Я резко отпрянула назад. Развернувшись, бросилась бежать, не в силах оставаться здесь, рядом с ними. Ноги подкашивались, я задыхалась от унижения и боли. Не разбирая дороги и спотыкаясь, я бежала дальше и дальше, пока не поняла, что пробираюсь сквозь кустарник. Кажется, это парк. Споткнувшись в очередной раз, я упала в снег и разрыдалась. Сердце разрывалось на части. Макс, милый, я не хочу причинять тебе боль, но он делает меня слабой. Любые мои намерения все исправить разлетаются вдребезги. «Прости, прости, прости», – стучало в голове маленькими молоточками.

– Я не заслуживаю твоей любви, – задыхаясь от рыданий, шептала я.

Тихие шаги раздались совсем рядом. Я вжалась в землю, мне хотелось провалиться сквозь нее. Макс опустился на корточки и, приподняв меня, прижал к себе. Ничего не говоря, он гладил меня по спине, давая выплакаться. Лучше бы он возненавидел меня. Простил, но ведь я этого не стою. Уткнувшись ему в грудь, я громко, надрывно плакала.

– Пожалуйста, не плачь, – прошептал он. – Я не должен был так себя вести. Ты виновата только в том, что любишь его, а он воспользовался этим.

От слов Макса стало еще больнее. Я начала вырываться, но он не отпустил, прижал к себе и начал убаюкивать, как ребенка:

– Эй, перестань рыдать. У меня уже костюм промок.

– Тогда… от… пусти… меня, – икая, проговорила я.

– Никогда, – улыбнулся он. – Я не отдам тебя никому, забияка!

Перестав сопротивляться, я прижалась к нему. Макс наклонился и начал покрывать мое лицо поцелуями…