Глава 22
Жестокость

Похоже, осень вспомнила, что должна быть холодной. К вечеру температура упала наполовину. Свинцовые тучи заволокли небо и обрушились проливным дождем с сильным ветром. С обеда дождь лил не переставая, как будто природа все лето собирала воду, а потом решила вылить ее за несколько часов. Настроение – подавленное, а единственное желание – надеть любимую пижаму и, накрывшись пледом, сидеть в кресле и пить чай с мятой, а не торопиться на тренировку. Припарковав машину, я вышла, сразу попав под плотные струи дождя. О том, чтобы открыть зонт, даже мечтать не следовало: ветер вывернет наизнанку, ломая спицы. Ледяные капли мгновенно забрались под воротник куртки, намочив водолазку. Кожаные ботинки на толстой подошве отчаянно шлепали по воде.

Торопливо поднявшись по лестнице, я вошла в теплый вестибюль академии. Намокшие джинсы и волосы холодили кожу. По телу прошел озноб. Учебный день окончен и в вестибюле только верлаф, дежурящий в гардеробе: застыл с книгой в руках. Судя по яркой обложке – детектив. Потирая руки, чтобы их согреть, я направилась к гардеробу. Стащив с себя мокрую куртку, протянула светловолосому мужчине. Не отрывая взгляд от новеньких, пахнущих типографской краской страниц, он протянул номерок. Запихнув его в карман рюкзака, я прислушалась к себе, пытаясь определить, где Елизар. Почти как всегда – в одном из тренировочных залов нижнего этажа. Наверное, наша тренировка будет там же.

Спустившись вниз, я остановилась возле дверей. Тренировка Хранителей, скорее всего, заканчивается, но даже сквозь толстые стены слышался грохот, доносились удары металла, рычание волков, а еще голос, который я узнаю из тысячи других: спокойный, глубокий, чарующий. Шум нарастал. Приоткрыв тяжелую дверь, я заглянула в зал… Прямо в меня летела тяжелая, изгибающаяся металлическая балка. Испуганно захлопнув створку, я отскочила в сторону, готовясь услышать лязгающий звук удара металла о металл. Но звук был совсем негромким. Кто-то остановил балку.

Страшно даже представить, какими станут тренировки, когда Елизар начнет применять телекинез. Любимый голос стих, и даже сквозь шум я услышала приближающиеся шаги. Дверь распахнулась. На мгновение я испугалась, что увижу на красивом лице страшное подтверждение того, что он не способен на такое сильное чувство, как любовь. Уже неделю старалась разглядеть. Естественно, не нашла: обворожительная улыбка, а глаза светятся золотыми искорками, словно впитывая в себя малейшие крупицы света. Он рад меня видеть, а это так приятно.

– Привет, маленькая дикая кошка. Ты пришла раньше.

– Хотела узнать, где будет тренировка, – пожала я плечами, стараясь принять непринужденный вид.

Тагашев изогнул бровь, словно я сказала что-то странное.

– На улице. – Он рассмеялся, как будто шутка оказалась удачной, но я поняла: он говорит серьезно.

– Там ливень, а ветер сдувает с ног, – запротестовала я, боясь даже предположить, что мы будем заниматься на уличной тренировочной площадке.

– Не любишь дождь? – лукаво спросил он. – Неужели ты испугалась сырости?

– Ненавижу! Все становится безжизненным и тусклым. А сырость пробирает до костей.

– Теперь погода всегда будет плохой. Костюм для трансформации не даст замерзнуть.

– Но с Хранителями вы занимаетесь в тренировочном зале! – возмутилась я.

– Они привыкли сражаться в любых условиях. – Елизар явно забавлялся моим возмущением. – Ты не тренировалась в плохую погоду ни разу.

– Ванну я могу принять дома, а не на улице, – обиженно сказала я.

– Через десять минут жду тебя на нашей площадке, – хмыкнул он.

Вздохнув, я пошла в раздевалку, а через десять минут мы стояли друг против друга. На площадке темно, и лишь несколько крошечных фонарей вдоль дорожек бросают бледные блики, совсем не давая света. Казалось, дождь стал сильнее, а ветер сгибает стволы деревьев пополам. Земля давно пресытилась влагой: трава на площадке покрыта слоем воды. Волосы намокли, повиснув мокрыми плетьми. Ослепляя, крупные капли стекают по лицу, обжигая ледяным холодом скулы и кисти рук. Казалось, даже в ботинках хлюпает вода. Несмотря на костюм для трансформации, я заледенела, а Елизар, похоже, не испытывает никаких неудобств. Косые струи дождя разбиваются об него, как о скалу. На губах ослепительная улыбка: ровные белые зубы в темноте блестят ярким жемчугом.

– Щит будет сильнее, чем на прошлом уроке, плюс левитация. То, что мракаур становится быстрее, используя ее, ты уже знаешь. Так же ты должна знать, что при атаке с высоты удары мракаура становятся сильнее. – Елизар нарезал круги вокруг меня, будто не замечая, что у меня от холода посинели губы, а зубы стучат так, что грозят раскрошиться. – Все время помни, что мракаур намного выше тебя. Ни на секунду не выпускай его из виду, в любой момент он может оказаться у тебя за спиной.

«Час от часу не легче», – подумала я. В Охотниках такая сила, что когти верлафов кажутся слабым игрушечным оружием. Смогу ли я когда-нибудь справиться хотя бы с сильным мракауром, не говоря уж об Охотнике?

– Злата, ты не слушаешь! – Тагашев наклонился и взял меня за руку. Его рука, как обычно, горячая, и в каждую клеточку моей руки проникает живительное тепло. – Ты замерзла! Давай начинать тренировку – и быстро согреешься.

– Угу, – едва слышно прошептала я, глядя как он отходит и, принимая боевую стойку, закрывает себя щитом.

Поднявшись в воздух метров на пять, Елизар начал атаковать, обрушиваясь быстрым метеоритом. Ботинки для трансформации скользили по мокрой траве, и, поскользнувшись, я чудом избежала его удара. Но следующего избежать не удалось: ударившись о его щит, я отлетела в сторону.

– Злата, попытайся меня свалить, – снова поднимаясь в воздух, сказал Тагашев.

Легче сказать, чем сделать. Скоро костюм для трансформации стал грязным и покрылся мелкими кусочками травы, а синяки казались живыми и прыгающими, пульсируя болью. Хорошо хоть быстро исчезают. Единственный плюс – я согрелась и почти не чувствовала дождя. Тагашев опять напал. Кажется, он говорил о миллисекундах между ударом и выставлением щита. Обернувшись вампиром, я следила за его приближением. Он напал с высоты. Его рука приблизилась почти вплотную. Если блокирую удар, то упущу время. Отклонившись чуть в сторону, я даже сама не поняла, как встала ему на ноги, наверное, скорость была молниеносной. Серебряные когти коснулись гладкой кожи на его шее. Закрыть себя новым щитом он не успел.

– Кажется, ты разорван, – улыбаясь, прошептала я, глядя на него.

– В жизни не видел такой скорости! Даже на ноги запрыгнуть успела! – Глаза Тагашева заговорщицки блеснули. – А что скажешь об этом? – прошептал он и, обняв меня за талию, начал подниматься в воздух – выше, выше.

Лабиринт тренировочных площадок был как на ладони. Я выдохнула. На большой высоте ветер усилился, но тело Елизара плотно прикрывало от косых струй дождя. Горячие руки согревали теплом. Я начала вертеть головой по сторонам. Крыша академии развернулась многочисленными каскадами, а теперь почти не видна. Кроны столетних дубов кажутся темными мягкими облаками. Окна коттеджей светятся огнями, а за стенами города почти до горизонта простирается лес. Лишь справа видна светлая полоска, говорящая о том, что там мегаполис. Мы выше защиты города, но она больше не реагирует на мракаура, ставшего почти верлафом. Почти…

Елизар завис на огромной высоте.

– Потрясающе! – зачарованно прошептала я. Запрокинув голову, посмотрела на него.

– Нравится? – Елизар двинулся в сторону леса.

– Как высоко может подняться Охотник?

– Не так высоко. Все зависит от уровня телекинетической энергии.

– А в тебе она огромна, – прошептала я. – Я не прочь уметь так же.

Елизар рассмеялся:

– Хотела бы стать мракауром?

– Странный вопрос, – улыбнулась я. – Хотя таким, как ты, хотела бы стать. Может, тогда бы никто не говорил, что верлаф и мракаур – понятия несовместимые. И, возможно, тогда ты относился бы ко мне по-другому.

Взгляд затуманился, и на мгновение я представила, что все могло бы быть иначе. Не смотрела бы на фотографию, говоря с беззвучным, но таким желанным образом. Не просыпалась бы с мыслью, что он – друг, а о большем я могу только мечтать. Не грезила бы о его горячих объятиях при каждой встрече, а была бы там постоянно.

– Не страдала и была бы с тем, кого люблю всем сердцем. – Губы шептали беззвучно, но последнее предложение я все же сказала вслух. Елизар приподнял меня выше, перехватив руками. Теперь наши лица были на одном уровне. Я будто очнулась и испуганно посмотрела на него. – Прости. Я не хотела говорить этого вслух. Надеюсь, ты не сбросишь меня с такой высоты? – шепотом спросила я.

– Нет, – хрипло ответил он и, забыв обо всем, впился в мои губы поцелуем.

«Кажется, акварельные рамки дружбы смыло дождем», – мелькнуло в голове. Сердце колотилось с огромной скоростью, вторя его сердцу. Горячее дыхание смешалось с его – обжигающим. Требовательные губы словно старались выпить мои, но тут же становились нежными и ласкающими. Вот скользнули по шее: ниже, ниже – коснулись бешено пульсирующей вены, высекая во мне сладостную дрожь. Обхватив его шею руками, я прильнула к нему, наслаждаясь нежными прикосновениями губ. Внезапно все закружилось перед глазами; сначала я подумала, что кружится моя голова, оказалось – нет. Елизар вращал нас по какой-то хаотичной спирали, будто окончательно теряя контроль. Миг – и он начал опускаться на землю. Похоже, под нами лесная поляна. Наше дыхание слилось в неистовых, жарких поцелуях. Больше не было дождя, ветра, холода – ничего не было, только он!

– Злата… Злата… Злата… – шептал мое имя Елизар.

Словно больше не в силах управлять левитацией, он опустился на мокрую траву, увлекая меня за собой и не отрываясь от моих губ. Сильные руки скользнули по плечам, стягивая эластичный костюм и почти полностью обнажая грудь. Горячие губы мгновенно приникли, опаляя нежную кожу. Я всхлипнула. Новое странное ощущение разлилось по телу, сплетаясь в тугой комок где-то внизу живота. С губ сорвался стон, и я подалась вперед. Обхватив его за плечи, выгнулась дугой, чувствуя, как неведомая волна желания окутывает с ног до головы.

Только бы не проснуться раньше времени, до того как все произойдет. Пусть и не так себе все представляла: не под дождем и не в лесу. Но разве это важно, когда рядом он – страстный, нежный, неистовый, любимый. Совсем неважно! Нащупав молнию на боку, я машинально, как под действием наркотика, расстегнула его костюм. Руки заскользили по гладкой коже, упругим мышцам, проступающим под ней. Елизар хрипло застонал, прижимая меня к себе и согревая своим телом.

Запах волков мы почувствовали одновременно: Хранители патрулировали лес. Они далеко, но волшебные чары разрушены. Тело Елизара напряглось, будто пробудившись ото сна. Секунда – и он отстранил меня от себя, натягивая мне костюм на плечи. Другая – подскакивая, он застегнул молнию своего костюма. Третья – подхватив меня одной рукой, он взмыл высоко в воздух. Вглядываясь в его лицо, я поняла, что продолжения не будет. Челюсти плотно сжаты, и он старательно избегает моего взгляда.

Через пару минут Тагашев опустил меня на тренировочную площадку и, словно боясь, отошел в сторону. Я молча наблюдала за ним, опасаясь проронить слово, разрушив робкую надежду, родившуюся во мне. Он походил по площадке, а затем повернулся.

– Маленькая страстная кошка, – сквозь зубы зашипел Елизар. – Ты заставляешь меня терять голову! Лишаешь сил и принуждаешь поступать необдуманно! – Он повысил голос: – Ты хоть понимаешь, что бы произошло, если бы не появились Хранители?

– Разве это важно? Мы ведь хотим этого, – спокойно возразила я, внутренне готовясь к самому худшему: весь его вид не предвещал ничего хорошего.

– Неважно? – выплюнул слова Тагашев. – Я не могу с тобой расслабиться ни на минуту!

Его дар управлять настроением мне бы сейчас не помешал. Воздух между нами наэлектризовался. Сердце сжалось, предчувствуя неминуемую ссору. Может, еще не поздно и смогу убедить?

– И не надо, – ответила я, подступая к нему, но подойти он не дал: закрыл себя настолько мощным щитом, что я на миг замерла.

Защита светилась голубовато-серебристым светом. Господи, какой мощный! Кто же ты и откуда в тебе такая сила? Я отступила назад.

– Злата, я не могу тебя любить и говорил об этом. – В его глазах появился холодный стальной блеск.

– Ты больше не можешь отрицать, что я нравлюсь тебе! Не можешь говорить, что я тебе не нужна, потому что это неправда, – шептала я. – Для меня неважно, что ты мракаур, неважно, что не способен на такое чувство, как любовь. Достаточно нежности, привязанности, теплых чувств. Елизар, моей любви хватит на двоих!

Я снова начала приближаться. Он отступил, целый сонм чувств пробежал по его лицу: смятение, недоумение, растерянность и изумление, но лишь на миг.

– Не подходи! – зарычал Елизар.

– Пожалуйста, не отталкивай меня! – униженно шептала я. – Можешь быть кем угодно – другом, наставником, только не отталкивай!

Тагашев застонал, щит на мгновение исчез, но появился вновь, засветившись еще ярче. Красивое лицо разгладилось, но стало каким-то чужим: бесстрастным, застывшим, безжалостным. Темные глаза полыхнули холодным огнем.

– Ты уверена, что я не способен любить? – Елизар расхохотался каким-то ледяным страшным смехом. – Но даже это не останавливает тебя, Злата? – Голос парня стал насмешливым и злым. – Так хочется секса? – резко спросил он. – Ты готова терпеть любые унижения: упрашиваешь, стараешься убедить и готова мириться с чем угодно, лишь бы переспать со мной?

Я остановилась, не веря, что он говорит мне это. Тагашев убрал защиту. Он оказался рядом и обхватил мое лицо руками:

– Может, действительно стоит сделать это? Зачем отказываться, если можно получить немыслимое удовольствие. И, возможно, после этого ты наконец отстанешь от меня!

Елизар смял мои губы поцелуем: грубым, жестоким, совсем как его слова. Я застыла, молча смотрела на него, снося грубость. В какой-то миг мне захотелось ударить его, но я будто окаменела. Хрупкая надежда рассыпалась тысячей хрустальных острых осколков. Он ослабил хватку, и я уклонилась от его губ.

– Что же ты, Злата? Неужели передумала? – Елизар хищно улыбнулся.

– Ты можешь быть жестоким, – прошептала я, начав отступать от него. – Безжалостным. Не я нарушила установленные тобой правила. Не нужно обижать меня, ведь я этого не заслужила. Хочется, чтобы я отстала? Я отстану от тебя, Елизар, и спать со мной для этого не нужно.

Развернувшись, я медленно пошла с площадки, а на выходе погладила рукой живую изгородь, обдавшую меня тысячей блестящих дождевых капель.

– Это не значит, что ты освобождаешься от тренировок, – услышала я хриплый голос позади, но даже не повернулась.

– Наставник у нас ты, – безразлично ответила я.