Глава 19
Ангел-хранитель

Телефон отзывался длинными гудками, затем еще и еще. Макс не отвечал. Вчера у него была смена, значит, в любом случае он сегодня не на дежурстве. Молчание Фадеева удивило: обычно не успеешь позвонить, и он мгновенно на связи. Легкое беспокойство закралось в душу. Набрала номер еще несколько раз, но с тем же результатом. Нахмурившись, я села за учебник «Истории вампиров», но взгляд то и дело следил за цифрами на часах. Половина двенадцатого, а он так и не перезвонил.

Бросив учебник на кровать, я настойчиво звонила, но Фадеев упорно молчал. Может, уже спит, а я названиваю? Но что-то подсказывало – ему не до сна.

Схватив ключи от машины, спустилась вниз с твердым намерением увидеть его немедленно. Уже выруливая на дорогу, заметила знакомый джип, ослепивший фарами и почти упершийся в бампер купе. Макс вышел из внедорожника, но приближаться не спешил: опираясь на дверцу машины рукой, молча смотрел на меня. Я подошла, заглядывая ему в глаза.

– Ты не звонил мне весь день и не отвечал на мои звонки. Раньше ты себе такого не позволял. Что происходит, Макс? – дотрагиваясь до его руки, спросила я.

От моего прикосновения рука Фадеева дрогнула, и он быстро спрятал ее в карман.

– Злата, я больше не твой охранник. Я не обязан отвечать на твои звонки и не обязан звонить, – устало и безразлично ответил Макс.

Казалось, увижу его – и все встанет на свои места, все будет, как прежде. Но что-то в его голосе давало понять: парень настроен серьезно. Я запаниковала, мгновенно теряя уверенность и не зная, что сказать.

– Не обязан отвечать? Ты действительно решил уйти и мои звонки тебе в тягость?

– Злата, у тебя другой охранник. Я приехал только потому, что ты не оставила бы меня в покое всю ночь. Что тебе нужно? – сквозь зубы процедил он.

– Макс, Николай позволил мне определить самой, кто меня будет охранять.

Вцепившись в его предплечье, я напряженно искала хоть малейшее колебание в лице парня. Напряжена каждая черточка, словно он прикладывает невероятные усилия: размышляет, сомневается, решает. Макс сбросил мою руку.

– Я не справляюсь со своими обязанностями. Из-за меня ты чуть не погибла. Я должен уйти. Мне жаль, забияка.

Жаль? С губ сорвался короткий всхлип. Странно, почему это тронуло меня, ведь жизнь не кончилась. Я смотрела на Макса. Вдруг дело не в Охотнике? Вдруг ему надоели мои скандалы и он желает избавиться от меня? Чтобы спокойно выполнять свои обязанности, не беспокоясь, что подопечный сбежит или, упираясь, начнет топать ногами. Не хочет и не надо, зачем удерживать? Какая разница, кто тебя сопровождает. Но от мысли, что Фадеева не будет рядом, в горле вырос огромный горький ком. «Я теряю друга», – поняла я. Все это время он был мне другом! «А я для него кто?» – испуганно подумала я. В голове всплыли слова Киры: «Он старается изо всех сил, а ты издеваешься над ним». Может, он и пытался быть другом, но я его игнорировала. Хотя в последнее время мы не ссорились, но ему все надоело. Торопливо и путаясь, я пыталась хоть что-то сказать, извиниться, объяснить.

– Мне… показалось, что в последнее время ты привязался ко мне, даже сказал, что будешь скучать на дежурствах. Я думала, мы подружились. Макс… мы… не ругались в последнее время, а теперь ты вот так… уходишь? – Голос дрожал, говорить было трудно. Горло сдавили подступившие слезы.

– Иди домой, Злата, – глухо сказал Макс.

Он сел в джип. Хлопок двери прозвучал как приговор. Фары ослепили. Резко сдав назад, он развернулся. Не веря, что он уезжает, я сделала несколько шагов. Растерянно заметалась, не в силах поверить, что ангел-хранитель, которого я начала считать своим другом, исчезает из моей жизни, а я даже сделать ничего не могу. Самодовольно надеялась, что одно мое слово – и Макс никуда не денется, пойдет на поводу. Только мне это не нужно, хотелось искренней дружбы и поддерживающего плеча.

– Я же не справлюсь без тебя, – запоздало прошептала я. – Не уходи, Макс!

Габаритные огни джипа удалялись, пока не стали красными точками. Обхватив себя руками, я смотрела в темноту, чувствуя, что пустота внутри меня с новой силой повеяла ледяным сквозняком. «Ты не нужна мне, Злата», – пронеслось в голове. Этому я тоже не нужна, решил выбросить меня из жизни, как ненужную вещь, а я так привыкла к нему. Колени начали слабеть, подгибаться. Опустив голову, я смотрела на траву под ногами, не в силах двинуться, сделать хотя бы один шаг к дому или пошевелиться. Прозрачная влага потекла по щекам, по шее, сползла к груди.

Громкий звук тормозов заставил вскинуть голову. Внедорожник взревел раненым зверем, сдал назад и резко остановился. Помедлив, Макс вышел из машины. Неужели вернулся? Затеплилась слабая надежда. Сорвавшись с места, я бегом бросилась к нему. Хотела схватить за руки, но он уклонился.

– Ты даже машину не заглушила, – зло сказал он. – Дай мне ключи, я загоню ее в гараж. – В интонации парня послышались досада и раздражение.

Вернулся только за этим? Молча протянув ключи, я всхлипнула. Даже в мелочах Макс – это Макс. Разве охранник будет помогать с уроками и мыть машину? Заботливо накрывать пледом и говорить, какое платье больше идет? На это способен только близкий друг, а я даже не задумывалась о том, чем он увлекается, что любит. Привыкла относиться к нему, как… да, как к охраннику: считать, что он нечто само самой разумеющееся, должное, но непримечательное, не заслуживающее внимания. А ведь он намекал на это.

Фадеев загнал «ауди» и, стараясь на меня не смотреть, протянул ключи.

– Макс, какое у тебя любимое блюдо? – истерично прошептала я.

Как же глупо. Задала вопрос, будто ответ на него – самое важное, что я должна узнать. Он вздрогнул, как от удара. Дрожащими руками обнял меня, прижимая к себе. Так было тысячу раз, когда он жалел или успокаивал. Прижавшись головой к его груди, я вцепилась в его рубашку: можно подумать, я смогу его удержать, вернуть, не отпустить. Зашмыгав носом, начала всхлипывать.

– Всегда добиваешься своего? Любыми путями, Злата? – хрипло спросил он. – Даже уйти спокойно не даешь, стараясь вытрясти из меня душу, лишить сил и заставить чувствовать себя виноватым!

Мне послышалось? Нет! В надсадном голосе действительно ненависть.

– А ты не уходи. Макс, я не справлюсь без тебя. – Я подняла голову, умоляя взглядом. – Мне не нужен другой охранник.

Макс напрягся и прижал меня к себе крепче, словно стараясь раздавить, чтобы не мучила и замолчала, а затем как-то резко расслабился, обмяк, будто сдаваясь. Загорелая рука потянулась к моему подбородку:

– И что прикажешь с тобой делать, забияка?

– Не бросать меня, – прошептала я, мгновенно почувствовав в нем слабину. – Макс, я не буду ругаться и не буду сбегать… хочешь, я даже твой джип вымою?.. Ну в крайнем случае отгоню на автомойку… А еще могу приготовить твое любимое блюдо, когда ты скажешь, что тебе нравится, – торопливо шептала я, ломая остатки его сопротивления и уже зная, что не уйдет, останется.

Фадеев тихо рассмеялся:

– Даже на это готова?

– Угу, – кивнула я, начав улыбаться. На глазах почувствовала что-то вроде пленки: значит, они изменили цвет, став изумрудными. Он внимательно изучал мое лицо. – Макс, ты нужен мне. Очень нужен!

Фадеев погладил меня по волосам, затем улыбнулся: ярко, ослепительно, совсем как летний луч солнца.

– Никогда не позволю, чтобы девушка мыла мне машину. Люблю шашлык, но готовить его – мужское занятие. Хотя сейчас не отказался бы от чая с бутербродами, – добавил он.

– Значит, не уйдешь? – на всякий случай уточнила я.

Фадеев покачал головой.

– Наверное, не смог бы, хотя и собирался. – Лицо Макса стало серьезным. Не отрываясь, он смотрел на меня. – Впервые за год я увидел, что твои глаза поменяли цвет на волшебный зеленый из-за меня. Ты рада мне, забияка, а ради этого я готов на многое. Ты не представляешь, что я испытал…

Не дав ему договорить, я приставила палец к его губам, заставив замолчать:

– Не надо, Макс. Ты не виноват.

Он разжал руки. Затем достал из кармана брюк отглаженный платок и протянул мне.

– Всегда ношу два, у тебя своего никогда не бывает, – недовольно поморщился он, словно злясь на себя за минутную слабость.

– Пойдем сделаю тебе горячие бутерброды, крутой Хранитель света, – рассмеялась я.

Несмотря на ночное время, я усердно готовила бутерброды, стараясь изо всех сил угодить Фадееву, что, похоже, доставляло ему немалое удовольствие. Парень улыбался и молча наблюдал за мной. Я болтала без остановки, рассказала, как провела день в академии, о тренировке с Елизаром. Затем поднялась наверх за учебником и, вернувшись в кухню, дочитала параграф, наблюдая, с каким удовольствием Макс уплетает бутерброды. Потом он проэкзаменовал меня, заставив пересказать параграф, якобы я была невнимательной и ничего не запомнила, и только к часу ночи тепло попрощался и уехал.

Отъезд Макса мгновенно навеял тоску. Поднявшись в комнату, я зевнула, надеясь, что сегодня высплюсь, но заснув, погрузилась во вчерашний кошмар. Кирилл снова сжигал меня. Все повторилось в точности, до щелчка зажигалки.

Утро встретило липким от пота лбом и простыней, скрученной вокруг тела плотным жгутом. Радовало только то, что вслух, кажется, не кричала. Опасаясь оставаться в одиночестве, я со скоростью ветра собралась на учебу. День прошел как обычно, но отличия все же были: сегодня Елена не била посуду в столовой, а Макс звонил раз пятнадцать. Тренировка с Елизаром повторилась, и табу, наложенные им на любое проявление чувств, кроме дружеских, сохранилось. Увы, ничего не поделаешь: я поняла, что рада даже этому. Что угодно, лишь бы видеть его, говорить, слушать чарующий голос, пусть даже рассказывающий о преимуществах и недостатках прямых атак.

Вернувшись вечером домой, натолкнулась на два чемодана в гостиной. Наконец-то приехала Ирина! Мама возилась в кухне, посыпая зеленью куриный рулет. Как всегда, потрясающе красива, даже домашние зауженные светлые брюки и розовая футболка смотрятся на ней как изысканный наряд.

– Привет, мам! – бросилась я ей на шею. – Тебя так не хватало!

– Я рада слышать это, малышка. Я тоже скучала! Твое наказание и все горести уже позади? – спросила она.

Я настороженно посмотрела на нее, пытаясь определить, рассказал ли ей Николай об Охотнике. Но радостная безмятежная улыбка говорили о том, что она не знает.

– Да, – облегченно ответила я.

– Давай ужинать, – улыбнулась Ирина. – Подарки покажу после.

Я заинтересованно посмотрела на нее. Ну, конечно, она никогда не возвращается без подарков. От предвкушения и нетерпения я сморщилась, как в детстве: надув губы и глядя умоляюще, чем вызвала смех Ирины. Эта игра нравилась нам обеим. Позже, уже в гостиной, мама раскрыла плоскую коробочку. Открыв рот от изумления, я увидела там пару сережек. Они составляли комплект с имеющимся у меня медальоном. С каждой сережки свисали по три крупные жемчужины, на концах были небольшие серебряные сердечки с розой внутри, опутанной тонкими проволочками. Мой медальон-сердечко с портретами Ирины и Николая был абсолютной копией сердечек на сережках.

– Мама, но это же классно! – сказала я восхищенно.

– Знала, что тебе понравится, – сказала она, разворачивая второй сверток. В коробке большего размера лежала антикварная серебряная рамка для фотографий, отделанная перламутровой эмалью. – Думаю, она будет отлично смотреться у тебя на столе, – заметила Ирина.

Только к двум часам ночи мы смогли расстаться, рассказав друг другу все новости. Поставив еще пустую рамку на компьютерный стол, я решила, что обязательно помещу туда фотографию Елизара. Пока у меня такой фотографии не было, но я намеревалась сделать ее. И такая возможность предвиделась в воскресенье.

В субботу вечером в гости приехала Альбина, а еще пришла Кира. Получилось что-то вроде импровизированного девичника. Мы пили чай, болтали, а потом Альбина пригласила нас на дружескую вечеринку в саду в честь окончания ремонта не только дома, но и новой школы танцев.

– Будут несколько Хранителей с девушками, Макс, Роман, моя соседка со своим бойфрендом и, конечно, я жду вас. – Альбина встала с дивана. – Ирина и Николай тоже приглашены.

– Ты же знаешь, что даже в воскресенье у меня тренировка с Елизаром, – вздохнула я.

– Я уже об этом позаботилась. – Альбина сделала невинное лицо, а затем заговорщицки подмигнула. – Уговорить его отменить тренировку не удалось, но он согласился перенести ее на утро. Так что в шесть вечера жду вас обеих. – Девушка вопросительно посмотрела на Киру.

– Разумеется, мы придем, – улыбнулась подружка.

На вечеринке Елизар будет, как обычно, «дружелюбным». Почему-то когда это слово касалось его, то оно меня злило. Боль никуда не делась и рассасываться не собиралась. Иногда хотелось встряхнуть Тагашева, закричать, но разве это бы помогло? Его все устраивало. Порой даже казалось, что наши встречи доставляют ему удовольствие. Впрочем, так оно, наверное, и было: «маленький друг» – рядом, усиленно старается на тренировках и ловит каждое слово, при этом тщательно скрывая чувства.

Улыбаясь во весь рот, я проводила подружек. Надеюсь, улыбки выглядят искренне, ведь я действительно рада им, а из-за тренировок мы встречаемся теперь нечасто.

Я забралась на кровать, прихватив с собой учебник по биохимии. Ужасно не хотелось читать, но от заучивания формул никто не освобождал. Разбираться надо, и уж лучше испорчу настроение себе сегодня, чем окончательно лишусь его завтра. К тому же вдруг я так испугаюсь учебника, что вместо Чернова, который повадился являться каждую ночь, мне приснятся пробирки, весело щелкающие зубами? Ох и обрадовалась бы я. Только начала грызть гранит науки, как в дверь поскребся Макс.

– Привет, заходи. – Отложив учебник, я взглянула на появившегося в дверях Фадеева и улыбнулась.

Он зашел в комнату. Устроившись в кресле, вытянул ноги, скрещивая их.

– Ирина сказала, ты у себя, – расцвел он улыбкой. – Завтра выходной, и я подумал, может, тебе нужно съездить в мегаполис. Ну не знаю – кино, подружки, любимая кондитерская.

– Ты приехал, чтобы спросить меня об этом? – удивилась я. – Мог бы позвонить.

– Вообще-то мы не виделись несколько дней, – помрачнел Макс.

– Эй, брось дуться, я рада тебя видеть! – улыбнулась я. – А в мегаполис я не собираюсь. Подружки были сегодня. Завтра утром – тренировка с Елизаром, а в шесть – вечеринка, но ты о ней знаешь. Альбина сказала, ты приглашен.

– Да, – протянул Макс и, замявшись, уставился в панель телевизора. – Я не пойду, Злата.

Что-то в его голосе меня насторожило. Спустив ноги на пол, я начала собирать мелкие складочки на брюках, подсчитывая в уме его смены. Патруля завтра нет, с Марком и Альбиной он подружился… В голове всплыла догадка: всему причина – Елизар. В ночь нападения он обвинял Макса, и конечно, охранник не горит особым желанием видеть Тагашева.

– Не злись на него, – тихо сказала я, пытаясь оправдать Елизара. Да и помирить их стоило. – Он переживал, как и ты.

– Я не злюсь. – Лоб Макса прорезала хмурая складка. Очевидно, разговор был ему неприятен, что лишь подтвердило мою догадку. – К тому же он не сказал ничего такого, о чем я и сам не думал. Но на вечеринку я не пойду, – отрезал он.

Я укоризненно посмотрела на него:

– Альбина обидится. К тому же я хотела тебя попросить, чтобы ты заехал за мной. Мы могли бы поехать на вечеринку вместе.

Взглянув из-под ресниц, я наблюдала за ним. Если согласится и пойдет, то, возможно, холод между ним и Тагашевым, появившийся из-за меня, растает. Макс не отрываясь смотрел на меня.

– Хочешь, чтобы я тебя сопровождал? – осторожно спросил он, словно боясь, что ослышался.

– Мне было бы приятно, – ответила я.

Он начал покусывать губу, пытаясь скрыть улыбку. «А он искренне рад», – мелькнула теплая мысль.

– Я не могу оставить тебя без охраны среди мракауров, – хмыкнул Макс. – И должен признать, что мне тоже будет приятно сопровождать красивую девушку.

– Красивую девушку? – вскинула я бровь, а затем рассмеялась. – Ты так говоришь, будто сопровождаешь меня впервые.

– Обычно это моя обязанность, а сейчас ты попросила меня сама.

– Буду очень рада.

Забравшись на кровать, я придвинула колени к груди и задумалась: а ведь я и правда рада. Дружба, возникшая между нами, согревала мягким нежным теплом мою заледеневшую душу. Фадеев всегда рядом – сильное плечо, на которое можно опереться и быть собой, не надо притворяться, как с Тагашевым. С Максом всегда легко, уютно и очень спокойно. Он как мощный барьер, ограждающий от жестокого внешнего мира. Удивительно, что я не замечала этого раньше. Я мягко улыбнулась Максу, стараясь вложить в улыбку все, о чем думала сейчас.

– Такое чувство, что тебя все же подменили. – Фадеев довольно рассмеялся. – Без пятнадцати шесть буду у тебя, – добавил он вставая. – Биохимия? – указал он на учебник.

– Лучше не спрашивай. – Я стукнулась лбом о книгу на коленях.

– Помочь? – усмехнулся он.

– Выучи и ответь на уроке за меня, – предложила я, но затем покачала головой, давая понять, что помощь не нужна.

– Тогда удачи с химическими элементами. – Он попрощался и вышел за дверь.

Долю секунды я смотрела ему вслед, затем нехотя взялась за ненавистный учебник.