Глава шестая
Горькое осознание

Лея на дрожащих ногах приблизилась к Райну. Он лежал растерзанный, несчастный…

Она, как истинный воин, восхищалась его силой! При всем желании и опыте Лея не смогла пробить броню, а лэр смог, он почти убил хищника. Лея со стоном рухнула на колени возле Райна, не сдерживая слез. Где-то рядом по ущелью пронесся рев кошки. И вновь опустилась тишина…

Лея зачем-то стала поправлять на Райне лоскуты куртки, не зная, как пережить потерю этого… врага. Сильного, благородного и такого близкого. Но лэр, вдруг приоткрыв тусклые глаза, застонал.

Лея, ахнув, схватилась за горло, будто задыхаясь. Жив! В груди словно огнем полыхнуло. Что можно сделать? Что? Что? Она лихорадочно осматривалась в поисках подсказки. Как его спасти?

Лея понимала, что на себе дотащить его до пещеры не сможет, да и как его нести, если на нем места живого нет?! Как?!

Сейчас запах крови привлечет со всей округи голодных зверюг всех мастей, и что ей тогда сделать?! Лея всхлипнула, закусив губу, на миг задумалась, машинально оглядывая поляну. В голове постепенно зрела безумная идея.

– Все равно я отсюда тебя заберу! – упрямо сказала она, придумав способ вернуть Райна в пещеру.

Лея поискала в кармане комбинезона веревку, но вспомнила, что та была у Райна, и нашла ее в его карманах. Подтащив двух убитых кошек друг к другу, связала их между собой так, что получились мягкие, теплые и легко скользящие сани. Было бы время, она бы сделала все куда лучше!

Хищники торопились к этой долине, как на званый ужин. Лея нервничала, оглядывалась на каждый рык в ожидании нападения, но делала все тщательно. Наконец устроив на «санях» Райна, Лея поволокла их к пещере.

Путь был сложный – на пределе сил и терпения, а еще мешал страх. Страх, высасывающий силу и парализующий волю. Она боялась, что все напрасно и Райн не выдержит пути. Но остаться и подождать, пока восстановятся силы, чтобы его исцелить, – это все равно, что предложить ненасытным котам собой пообедать.

– Не дождетесь! – рычала Лея, таща «сани» в гору по камням.

Сгущались сумерки, полетели первые снежинки. Вот-вот начнется метель. Лея шла медленно, упрямо приближаясь к пещере, и это небольшое расстояние заняло у нее несколько часов. Иногда она останавливалась, но не для отдыха, а для того, чтобы вдохнуть в Райна несколько глотков магии жизни. Это то, что Лея «отрывала» от себя. Это была запретная магия, ею Атем спасла мужа, а вот отец не успел помочь маме.

После ее использования двигаться было еще невыносимее, но Лея старалась изо всех сил. Отдавая часть души, она осознавала, что лэр и до этого момента уже стал ей дорог и близок.

Его ранят – она истечет кровью. Ему нанесут обиду – зубами в гневе будет скрипеть Лея.

Вообще-то в нормальной жизни все было наоборот. Эмирими сначала находили себе пару, а потом уже обменивались магией жизни. Для того чтобы помочь, если с половинкой случалась беда. Магия не только поддерживала, она еще и привязывала одного к другому.

Но в случае с Леей… это ей теперь предстоит чувствовать все, что будет происходить с Райном. Односторонне… Но разве она могла поступить по-другому, это ведь его шанс выжить?

В долине совсем стемнело. Снег шел уже несколько часов, становясь все гуще.

Лея весь путь ломала голову над конструкцией приспособления для спуска лэра внутрь пещеры. Пока ясным оставалось одно: в таком состоянии его не спустить. Она прижала кулак к груди, там, где сердце сдавила страшная тяжесть.

Когда Лея добралась до лаза, начался самый настоящий снегопад. Зато все стихло. Девушка любила такие ночи. Такое умиротворение в душе, хоть ложись на снег, раскинув руки, и в тишине думай о чудесном. Но вместо этого она, бросив веревку, приблизилась к саням, желая удостовериться, что лэр жив. Вид растерзанного Райна в который раз наполнил ее сердце настоящим ужасом: а сможет ли она ему помочь, даже когда магия вернется?

Через магию жизни ей передавались безумные отзвуки его боли. Лея, прикусив дрожащую губу, полезла в пещеру за шкурами. Как она сейчас пожалела, что разделила ее на две части! Им эту ночь придется провести на улице. Безумство, но что ей оставалось делать?!

Ужасно болел затылок. Когда серая тварь после освобождения из стазиса кинулась на нее, Лея в пылу драки сильно стукнулась головой о ледяной наст, но тогда даже не почувствовала боли.

Вытащив шкуры из пещеры, она принялась обустраивать место для сна. Сняв верхний слой наста с помощью клинка, она вырыла яму в рост лэра и, чтобы как-то сохранить тепло, застелила ее шкурой.

У лэра уже почти не прощупывался пульс. Если она поможет ему магией жизни, то ляжет рядом и неизвестно когда придет в себя. Лея, опасаясь навредить Райну, подтащив «сани» поближе, переложила его на шкуру.

Со лба, несмотря на холод, от напряжения стекал пот, но внутри все оцепенело. Она, уже не осознавая, укутала лэра во вторую шкуру, завалила сверху снегом его ноги. Потом, очнувшись, тоже влезла под шкуру и стала поддерживать в охотнике едва ощутимые частички жизни…

Когда Лея пришла в себя, то первое, что бросилось ей в глаза, – небо. Холодное и серое, навевающее в душу щемящую печаль. Хотя к чему печалиться? Лэр до сих пор жив, значит, все вчерашние мучения не зря. Хоть что-то…

Лея очень устала, в последнее время ей стало невмоготу жить, выцарапывая каждый вздох из голодной пасти Эмилера!

Всю ночь валил снег, тот самый, что начался еще засветло. Лея, с трудом выползая из-под толстого слоя снега, старалась не засыпать им лэра и не выпустить тепло из их убежища. Растянув затекшие мышцы, она подумала: «Какое счастье, что шел снег! Спокойная ночь без ветра, перина из снега…» Девушка решила, если вернется, то расскажет детям, что и при подобных обстоятельствах есть шанс выжить в горах. Вот только… вернется ли она?!

Сердце заболело. Лея не понимала, в какую сторону идти, чтобы отыскать свой поселок. Когда-то она путешествовала довольно далеко, но в этих местах не бывала и серых кошек никогда не видела и даже не слышала о них от стариков!

Вздохнув, девушка умылась снегом, развеяв так и не покинувшую ее за ночь усталость. Закончив с утренним туалетом, вернулась к Райну. Магических сил после сна накопилось немного, но все, что у нее было, она направила на исцеление лэра. Задача Леи состояла в том, чтобы, ощутив теплые шарики магии в своих руках, направить ее на восстановление поврежденных частей тела.

Кости у Райна целы, чего не скажешь о мышцах…

Представляя себе, как внутри порванных тканей магия воссоздает недостающие фрагменты, Лея сосредоточилась на плетении разорванных нитей в мышцах. Это сложное занятие и было магией исцеления.

Было бы больше энергии, она бы не стала так тщательно за всем следить, ускорив процесс, но сейчас каждая крупинка ее сил была на вес золота. Вдруг именно на этой мелочи запасы жизненных сил Райна закончатся!? Где-то внутри нее поселился страх, что магия не подействует, или ее не хватит для полного исцеления, или лэр умрет от истощения, не дождавшись полноценной помощи.

Через насколько часов Лея закончила. Пока все… Девушка без сил легла на снег, раскинув руки и устремив невидящий взор в небо…

Самое сложное повреждение у Райна там, где хищник выдрал большой кусок мяса из переплетения мышц на животе. Хорошо, что в горло не вцепился, а то эти твари любят сначала выгрызть горло и лишь потом берутся за внутренности!

Погода налаживаться не собиралась. Лежа на снегу и отдыхая телом, Лея решала, как спустить Райна в пещеру. Наконец она надумала сделать что-то вроде горки и осторожно скатить раненого на санях или шкуре вниз.

Ей понадобился не один час, чтобы сильно расширить лаз и завалить снегом лестницу, так тщательно и аккуратно сооруженную Райном. На ее месте она и устроила горку.

Она чуть не плакала от облегчения, когда втянула шкуру с Райном на гладкий пол возле стены, где они спали последнее время. На улице был уже поздний вечер. Лея трудилась весь день не покладая рук. Сейчас ей надо было поесть и поставить стазис, иначе из-за холода сегодняшняя ночевка грозит стать гораздо хуже предыдущей.

Эмирими, вытащив из снега запасы жареного, но замороженного мяса, попробовала перекусить. Еда, больше напоминавшая кусочки льда, не лезла в рот. Рассасывая их, девушка поставила тоненький стазис. Но что это даст без огня?!

Ночью у Райна началась лихорадка, и Лея не могла понять отчего, а главное, что ей делать. Создатель! Она потратила на него столько жизненной магии… точно на супруга. От этой мысли Лее стало так горько. Она привязала себя к врагу, теперь он будет страдать, а она будет чувствовать. Хотя со временем связь ослабнет. Но когда? Через тысячу лет? Или когда он погибнет?

Бедный отец! Как он смог пережить потерю мамы, если даже одна мысль об этом превращает душу в раскаленный камень?! Всю жизнь Лея мечтала, что найдет того, кто станет ее счастьем… но те, кто казался подходящей партией, погибали один за другим в безумной войне. Мужчин, подходящих ей по возрасту, оставалось с каждым годом все меньше и меньше, пока не остался один правитель. Лея, вспомнив его условие, желчно усмехнулась. Вот тебе и два дня!

Девушка немного помогла Райну магией и без сил свалилась рядом.

Спать!

Утром она с новыми силами взялась за лэра. Растопив снег, выстирала оторванный кусок рубашки и промыла раны. Райн в этот момент громко стонал от боли, но в себя не приходил. Сложив рваные края ран впритык, она стала их сращивать. На этот раз все удалось, но, видимо, из-за сильной потери крови лэр так и остался лежать в бессознательном состоянии.

Девушка устало поплелась за мясом. На этот раз ей удалось все – даже подогреть себе обед. После она отправилась на улицу: надо убрать подальше убитых кошек, если их до сих пор никто не выкопал из-под снега и не съел, не то они могут приманить сюда новых хищников.

Выполнив задуманное, Лея остановилась посмотреть на вершины гор, уходившие высоко за облака. Все покрылось колоссальным количеством снега, который шел с небольшими перерывами уже третий день.

Ох, как это опасно! В любой момент может сойти лавина и закопать их еще глубже!

Райн очнулся от невыносимой боли. Горело все: кожа груди, лицо, руки и особенно живот. Он, не выдержав, громко застонал и замер, чтобы не усиливать боль.

Ни Леи, ни-ко-го! Никого!

Ушла… А ему все время казалось, что она рядом, и от этого становилось чуть легче. Но если ее нет…

Лэр не успел решить, что делать дальше, как раздался шум шагов. Она! Лея вернулась! Как хорошо…

Девушка прошла мимо, не скрадывая шаг ради тишины, вынула запасы жареного мяса, ловко нанизала их на клинок и принялась разогревать. По пещере поплыл аппетитный запах… О, если бы вкус хоть немного соответствовал запаху!

Лея с дымящимся «обедом» подошла к лэру и тихо позвала:

– Райн…

Он вдохнул глубже, пытаясь отозваться, но горло так высохло, что он не смог даже прохрипеть. Лея куда-то отошла. Райн остался будто в бездонном колодце боли… Но девушка быстро вернулась, не дав ему отчаяться всерьез.

Она нежно протерла его губы кусочком снега и предложила снежный шарик – утолить жажду. Внутри Райн горел от боли, которая иногда все же прорывалась короткими стонами. Лея покачала головой, тяжело вздохнула и, протянув руку к его груди, мгновенно наполнила ее теплом. Нет, жаром, унесшим большую часть боли.

– Ох, бедный мой, – прошептала она, вновь против всех правил используя магию жизни. Райн с облегчением вздохнул и, расслабившись, тут же уснул. Лея забылась сном рядом с ним, даже не подстелив шкуру.

На улице сильно потеплело. И это было ужасно. Снег в пещере стал совсем плотным, все потекло, а вот до них самих тепло не докатилось. Из-за стазиса. Но Лея не собиралась его отменять, предыдущая лавина сошла в куда более холодную погоду.

Как оказалось, эмирими не зря ожидала неприятностей.

В середине следующего дня она решила выйти и осмотреться, но не тут-то было! Она не смогла сделать и шага, ноги проваливались так, что она рисковала потонуть в снежной каше полностью. Лея вернулась и в ожидании дальнейших событий прикрыла стазисом ход.

После полудня сошла новая лавина, куда более страшная, чем первая, и они вновь оказались отрезаны от мира.

Лея помогла с исцелением лэру – от слабости он теперь большую часть дня спал.

Девушка был рада, что тяжелых увечий на всю жизнь у него не останется. Жуткие раны, нанесенные серой кошкой, постепенно заживут, даже шрамов не останется. Как и ее нога, болевшая все меньше.

Они иногда тихо беседовали, пока у раненого хватало сил.

– Я люблю во время Заготовок бродить по горам в одиночестве, наблюдая, как они засыпают, – как-то раз тихо поделился лэр, искренне удивив своей поэтичностью Лею.

Пристально взглянув ему в глаза, девушка сказала:

– Если у меня выдается свободная минута, то я сажусь и наблюдаю, медленно или быстро пускаются в полет листья с деревьев. Могу часами смотреть и наслаждаться… – Ей было неловко говорить о таком, но почему-то захотелось ответить откровенностью на откровенность. Хотя боевому командиру такая сентиментальность не пристала.

– А вы вино из ягод делаете? – поинтересовался Райн, не спуская глаз с задумавшейся девушки.

– Да. И вино из ягод и из сока деревьев… – мягко улыбнулась она.

– Ух, а такое тоже бывает? – удивился лэр.

– Ага, вот вернемся… Я тебя обязательно угощу!

Райн усмехнулся этому обещанию, как глупой шутке. Лея его не поддержала, раздумывая, а почему бы и нет. Она вновь разогрела мясо и, протянув горячий кусочек лэру, проговорила:

– Это последнее от первого куска, осталось еще, но оно где-то под снегом…

– М-да… Негусто! – Лэр скептически скривил губы и отвернулся.

– Нужно! – сурово произнесла Лея, настойчиво предлагая мясо. – Ешь! Тебе надо побыстрее восстановиться. А я пока расскажу, как придумала вернуться домой!

Лэр от этих слов отпрянул, словно эмирими дала ему пощечину, но Лея не предоставила ему возможность высказать свое удивление, устало сообщив:

– Сегодня сошла еще одна лавина, так что проверить мою версию мы сможем неизвестно когда. Кто знает, сколько нам придется снег пробивать!

– Опять лавина! – с тоской сказал Райн, отвернувшись к каменной стене.

– Да… и снег мокрый! Сейчас он лежит ледяным настом… но мы его растопим. Как вовремя ты нашел то мясо! – Она взяла его за руку.

Под впечатлением, что над ними вновь ледяная плита, Райн скривился, как от зубной боли, но все-таки спросил:

– Что за план по возращению?

Лея пожала плечами и безразлично ответила:

– Точка перехода там, где нас выкинуло. Я хочу вернуться туда и попробовать повлиять на нее магией. Эти самые точки пространственного перехода, как говорилось в древних летописях, прикреплены к конкретному месту, и это шанс вернуться назад в Скользкое ущелье.

Райн промолчал, введя Лею в искушение расспросить его, что он на этот счет думает. Но он спутал ее планы, переключившись на другое:

– А как действует ваша магия?

– Я не могу ответить тебе точно, только примерно могу сказать то, что читала в древних книгах.

– Ну да… пойдет как в книгах.

– Все в мире состоит из меленьких песчинок, а чтобы они не рассыпались, как песок, – скреплено связями. Различными. Поэтому вокруг все такое многообразное и все по-разному себя ведет. Как написано в книгах: «Обладает разнообразными свойствами».

– Ну и? – Казалось, лэр серьезно заинтересовался.

– Что «ну и»? Ты спросил, я отвечаю! – проворчала Лея. – Когда я подключаю магию, то воздействую на эти связи! Вот и камень течет, как вода, потому что я сознательно меняю его соединение. Делаю его, как у жидкости, например, или для стазиса превращаю воздух в камень. Это сила дана эмирими от рождения и при правильном развитии может преображать все вокруг. Из ничего ничего и бывает, вот и приходится плотно есть, чтобы появилась возможность менять строение и свойства веществ.

Лея подумала, не слишком ли сложно все объяснила. Она понятия не имела, какое образование воины получают в племени.

– А почему эта сила не у всех? У лэров какая сила?

– У тебя она другая… Ты сам знаешь, насколько вы сильнее любого эмирими!

Последовало короткое молчание, которое прервал лэр:

– А какое отношение к изменению веществ имеет манок для мароков?

Понял ее пояснения? Это Лея для себя не выяснила, но на вопрос ответила:

– Под действием магии обычный свист трансформируется в позывной – такой, как в брачный период…

Райн, склонив голову и слегка прищурившись, спросил:

– Да, я все хотел узнать, ты вдова или замужем?

– Это тебя не касается! – отрезала Лея, отвернувшись, так как сама не разобрала, с чего вдруг разозлилась.

Лэр на ее гнев не отреагировал.

– А я не женат… И никогда не был, – сказал он и смутился.

Лея оттаяла:

– Я тоже…

– Правда?! Они там что у вас – слепые?

– Нет, они там у нас все мертвые… – холодно ответила эмирими, вновь отвернувшись.

– Все?! – недоверчиво уточнил он.

– Моего возраста… А ты почему не женат?

– Не знаю… Как жениться, когда война?!

– Новые воины не нужны? – равнодушно спросила Лея.

– Новые жертвы и сироты, ты хотела сказать?

– Да, жертвы… – эхом повторила Лея.

В голове у них было одно: проклятая война!

Через несколько дней Райн начал вставать. Лея к тому времени выкопала из-под снега остальные запасы мяса, заготовила несколько порций обедов и начала делать новый вход. На этот раз дело шло медленно из-за затвердевшего, как лед, снежного покрова. Ужасно медленно. Через неделю после их чудесного спасения ей почти удалось, используя старую систему ступеней, засыпанных снегом, добраться до выхода, заваленного новой лавиной. Дальше дело пошло еще хуже.

Лея не позволяла Райну работать по двум причинам: он еще не восстановился после тяжелого ранения; и ей хотелось обдумать ситуацию в одиночестве. А еще она боялась, что привязалась к бывшему врагу так, что не сможет без него жить!

Через пять дней Лея пробила отверстие, годное, чтобы выбраться наружу.

Обдумав план возвращения, они решили забрать с собой все запасы, даже шкуры, опасаясь, что их, возможно, закинет в другое место, а не домой.

Лея уже взбиралась по ступеням вверх, а Райн, стоя внизу с огромным куском мяса, ломал голову над тем, как с ним быть.

– Райн, давай ты обвяжешь его веревкой и крикнешь мне! Я подниму, – предложила Лея, когда лэр окончательно решил, что потащит его на себе.

– Сначала шкуры поднимешь, – сказал лэр.

– Угу… – выдохнула она.

– Потом я поднимусь и вытащу мясо сам – слишком большой кусок для тебя! – Он даже в таком ослабленном состоянии был куда сильнее Леи.

Девушка шутливо проворчала, что есть мясо одна не собиралась, а только втащить наверх, но все сделала так, как сказал лэр.

Щуриться от света им не пришлось – светило едва виднелось, бледное, укрытое за багровой пеленой облаков. Опять непогода.

Укутав мясо в шкуры, связали все веревками, превратив в один большой тюк, который, несмотря на ворчание Леи, Райн взвалил себе на спину.

Шли они быстро. Дорога была труднопроходимая, неровная, и все же они радовались: их согревала надежда, что скоро они попадут домой!

Лея с негодованием то и дело поправляла вещи за его спиной, старалась не торопиться, приноравливаясь под его шаг.

Горы закончились, началась совершенно другая местность, холмистая, и скоро перед ними показался довольно высокий холм, который, словно указатель, напомнил, что они почти добрались до нужной долины.

Но Лея не стала пробовать устроить переход сразу, опасаясь впустую потратить магию преображения земли.

– Насколько я понимаю, мы двигаемся на север, туда, где рождаются холодные ветры Эмилера? – улыбнулась Лея.

– Да… я такое слышал… – кивнул Райн.

– Значит, теплые добрые ветры рождаются здесь?! – уточнила Лея.

Лэр коротко улыбнулся, глазами отыскивая то место, откуда они выпали из портала.

– Райн, я пока похожу, проверю, вдруг почувствую что…

– Опасаешься магию зря потратить? – Лэр оторвался от осмотра и повернулся к девушке.

– Да, ты сам знаешь, остаться без магии – это всегда скверно, – вздохнула она и побрела по снежному полю, что-то разыскивая.

– Угу. – Райн грустно улыбнулся ей вслед и потер свою грудь ладонью.

Минут через пять Лея позвала Райна:

– Иди сюда! Это, кажется, здесь…

Райн подтащил запасы к эмирими и, привязав их к себе, крепко обнял девушку. Одной рукой завладел ее талией, другой обхватил ее плечи.

– Я готов.

– Начинаю…

Рывок… и они оказались у подножия той скалы, что исчезла тогда вместе с ними.