ГЛАВА 27
Одинокий мужчина ищет любви, ласки, понимания и чего-нибудь пожрать.
Неизвестный автор
Надежда Ронер
Новое полугодие началось довольно неоднозначно. Фауна совсем не пугала — теперь я могла спокойно приближаться к животным, но общение все равно старалась ограничить. Не складываются у меня отношения с живностью.
Зельеварение оставалось любимым предметом, которому я посвящала все свободное время. Восторг от каждого достижения толкал меня на новые открытия, соблазнял новыми перспективами. Ребята, глядя на это, просто стучали по головам и говорили, что я блаженная. Но моей помощью на уроках не пренебрегали.
Флору по-прежнему учила вдоль и поперек, хотя Надим уже так не злобствовал. Теперь у него появилась проблема, которая заняла все его внимание. Он даже ко мне стал относиться спокойно.
Проблему звали Вуку. Она перешла к активной стадии ухаживания, и я с интересом за ней наблюдала. Теперь она смотрела на преподавателя не скрываясь, часто и подолгу. Надим нервничал, но ни о чем не спрашивал. Неужели чувствует, что ответ ему не понравится?
А Вуку злилась, почему преподаватель никак не реагирует.
Однажды вечером она нерешительно подсела ко мне и замерла. Я испугалась — случилось что-то ужасное, Вуку робеет…
— Давай, говори уж, — подбодрила ее я.
— Я хочу спросить.
— Хорошо, спрашивай, — возвела я очи горе.
— Надя, скажи мне, как в твоем мире девушки ухаживают за молодыми людьми?
Хороший вопрос, такой, что сразу и не ответишь.
— Понимаешь, на Земле не принято, чтобы женщины ухаживали за мужчинами. Скорее это мужчины должны ухаживать. Кхм… В идеале.
— И что, женщины совсем не проявляют инициативы? — удивилась Вуку.
— Этого я не говорила.
— Как же так? Неужели вы нарушаете нормы поведения?
Вот как в этом мире объяснить такие простые вещи?
— Мм… Мы не нарушаем, просто действуем тоньше и… мм… подталкиваем мужчин к тому, чтобы завоевать нас.
— А зачем с вами воевать?
Я уронила голову на руки. Дикари!
— Ты вообще зачем спрашиваешь?
— Я показываю Надиму свой интерес, а он никак не реагирует, — поведала мне Вуку. — Как я могу быть с мужчиной, если он не знает, что нравится мне?
— И что ты намерена делать дальше?
— У нас подошел к концу первый этап ухаживания.
— Первый? — слабым голосом спросила я.
— Конечно. Первый этап, второй и потом обручение.
— Мм… А это не слишком долго?
— Нет, наоборот, у нас есть все условия для быстрых отношений, но, увы, ничего не происходит. Сил ждать уже просто нет.
— Ах, быстрых…
— Ты так не считаешь?
— Мое мнение — ты должна действовать активнее.
— У меня есть достоинство.
— Понятно. А ты не думала, что просто ему не нравишься?
— Почему?
— Ну… может, твоя внешность не соответствует его критериям красоты.
— Глупости! Я симпатичная девушка без каких-либо уродств и физических недостатков.
В этом она права. Единственное, чем мне нравится этот мир, так это тем, что здесь нет шаблонов и стереотипов. Вообще никаких.
— Ну а если твой характер ему пришелся не по нутру?
— Как он мог не понравиться, когда Надим меня не знает? Я предлагаю ему меня узнать, а он не замечает.
— Значит, наплюй на все нормы и соблазни его.
— Но так нельзя!
— Он тебе нужен или нет?
— Нужен!
М-да… Попробуем сказать по-другому.
— Тогда знаками покажи, что хочешь склонить его к общению и сблизиться. Тебе придется что-то предпринять, если хочешь результатов.
Вуку вздохнула:
— Хорошо. Но что делать?
— Ну например, сидишь ты перед ним за столом… Хотя нет, кофточку с вырезом не наденешь, под мантией толку никакого, — забормотала я себе под нос. — С длинной одеждой та же история.
Надо подумать…
— Тогда… смотри на него соблазнительно.
— Как?
— Ну представь, что бы тебе хотелось с ним сделать, и взгляни на меня.
Вуку задумалась и исполнила.
— Нет, так не смотри, он не поймет. А если поймет, то не так. Хорошо, представь, что ты хочешь, чтобы он сделал с тобой.
Поймав взгляд соседки, я замотала головой:
— Нет, тем более… Понятно, взгляды — это не для тебя. Мм… Тогда, знаешь, проведи языком по губам и томно вздохни.
Вуку исполнила.
— Нет, рот должен быть чуть приоткрыт, и убери клыки. Да-а-а… Уже лучше. Вот так и делай, только нечасто, иначе он подумает совсем не то, что нам нужно.
Соседка радостно улыбнулась.
— Так, покажи ресницы. Шикарные! Значит, учимся: взмах ресничками и кокетливо смотрим… Не, не так! Кошмар какой! Вспомни свое любимое пирожное. Вот, представь, что он — это оно. Тьфу, что я — это оно. Но потом представишь на моем месте Надима.
Вуку снова выполнила указания.
— Вот, вот! Так и смотри на него, когда встретишь! Потом можно прикоснуться к нему ненароком. Попробуй.
Мы встали, и Вуку ухватилась за мою руку.
— Я говорю, невзначай коснуться, а не цапать. Сейчас ты прикасаешься ко мне, а будь на моем месте Надим, представляю, как ты его сграбастаешь.
Вспомнив статью в одном журнальчике, я решилась.
— Смотри, ты идешь по лестнице и как бы невзначай останавливаешься, дотрагиваешься до руки, проводишь чуть вверх и идешь дальше. Или, например, идешь, нога подвернулась и — ах. — Я упала в руки Вуку. — Теперь ты.
Соседка все выполнила.
— Нет-нет, так не пойдет. Так ты не только себе, ты и ему все кости переломаешь. Давай отработаем падение номер один…
Вот так я и попала в эту историю. Чувствую, наконец отыграюсь за все гадости, что он мне устроил.
Теперь, находясь в коридоре или в столовой, вообще в любом общественном помещении, я предлагала Вуку действовать по обстоятельствам. Однажды, когда Надим в одиночестве шел по коридору, я быстро сориентировала вампиршу:
— Смотри, какая удачная ситуация. Прекрасная возможность устроить падение номер пять.
— Как я выгляжу?
— Прекрасно, поправь немного мантию, чуть взлохмать прическу и все: ты — неотразима. Вперед!
Даже на лекциях Вуку не упускала возможности привлечь внимание флориста. В зависимости от настроения объекта мы применяли различную тактику…
— Он сегодня что-то раздраженный, — шепчет мне Вуку на одном из занятий.
— Тогда давай взгляд «сахарный пончик».
Соседка кивала и, настроившись, начинала осаду. Когда меня не было, старалась действовать сама. Между прочим, вполне успешно.
Как ни странно, Вуку не отступала, и у нее все получалось. Но эффекта это не дало. На Земле нормальный мужик уже раз триста понял бы, что ему хотят сказать языком тела и жестов. Но не в этом диком мире! Это просто что-то с чем-то!
Зато о нашем плане догадались Дима и Слава. Оборотень просто пожелал им счастья, хотя по его улыбке этого не скажешь. А вот Дима высказался иначе:
— Несмотря на мои непростые отношения с Надимом, я ему сочувствую.
Мнение дракона я не разделяю. Вуку хоть и не подарок небес, но женщина вполне достойная. Правда, через два дня их отношение к нашей затее резко поменялось. После того как преподаватель флоры в очередной раз отчитал нашу тройку, Дима, встретив нас с соседкой в коридоре, пожелал вампирше с Надимом большого и желательно долгого счастья. Чтоб прямо до конца их дней!
Но, несмотря на наличие сторонников, дело с мертвой точки не двигалось. В итоге как-то, идя по коридору и смотря, как Надим что-то показывает Вуку в книжке и втолковывает ей про растения, а она смотрит на него взглядом «томная карамелька», я не сдержалась и толкнула соседку на преподавателя.
Та, вскрикнув, полетела вперед и упала в объятия своего принца.
Демон пару секунд ошарашенно пообнимался со студенткой и, покраснев, с некоторым трудом оторвал ее от себя. Умничка Вуку, причитая, что ее толкнули, извинялась и лапала своего возлюбленного.
Наконец-то Надим понял, что именно пыталась сказать ему студентка Вуку Реми. Но вместо того чтобы сдаться на милость прекрасной девушки, которая всячески подает ему сигналы о своей симпатии, он стал скрываться.
Нужен новый план.
Но не только устройство личной жизни Вуку занимало меня в новом семестре. Очень сильно беспокоили и некоторые предметы.
Один из них — физическая подготовка. Тронсен приду мал новую пытку, а именно — обучение нас передвигаться вне Академии.
Как-то утром мы собрались около загона рядом с конюшней, где обнаружился Тронсен и двадцать лошадей.
До сих пор меня не интересовало, как в этом мире путешествуют. В городе существовали специальные повозки, запряженные лошадьми — прекрасными животными, которые похожи на тех лошадей, что есть на Земле, только более лохматые. Но ездить на них…
Я на такое не сяду!
По команде выбирать коней все ринулись вперед, а я — к преподавателю.
— Лер, я никогда не сидела на лошади! Прошу освобождения.
— Что, даже в детстве, на пони?
Я покачала головой, Тронсен вздохнул:
— За что мне все это?!
И уже глядя на меня:
— Ронер, вы должны научиться ездить на лошади. Без этого не получите диплом.
— Да? — занервничала я. — А может, я на деревянной? Знаете, такие…
Тут Тронсен так на меня посмотрел…
— Ну нет так нет. Но можно хотя бы скотину поспокойнее?
Подойдя к оставшейся коняге, преподаватель забрал ее и отвел в конюшню, а мне через пару минут вывел замечательную клячу. Она оказалась коричневенькой, большой, явно спокойной и на вид удобной. То, что нужно.
— Спасибо! — просияла я.
Тронсен пробормотал себе под нос что-то неприличное. А одногруппники смотрели на меня, словно я сумасшедшая.
Припомнив, как в фильмах садились на лошадей, я вставила ногу в стремя и взл… плюхнулась животом на седло, стараясь перекинуть другую ногу. И мне-таки это удалось!
— Очень впечатляюще, — раздался сзади голос Велора.
Можно было бы догадаться, что он здесь появится.
Я увидела смеющегося дракона и прикрывшего рукой глаза Тронсена. Фыркнув, вспомнила инструктаж еще с первого года и, осторожно тронув поводья, повернулась к преподавателям задом.
— Давай, моя хорошая, вперед.
Мы поцокали за внешний периметр Академии. На один день нам сделали пропуска. А проехать предстояло пятнадцать дли-и-и-ин-ны-ы-ых-х кругов.
Обратно я возвращалась, практически лежа на лошади. Сил просто не было. Едва коняга остановилась, я попробовала сползти вниз и поняла, что не могу: вся одеревенела. Почувствовав, как меня снимают с лошади сильные руки, я тепло поблагодарила Диму.
— Нечасто нас с братом путают, — услышала над собой голос Велора.
Вздрогнув, сразу отпрянула. Мышцы ног пронзила боль.
— … …!
У дракона приподнялись брови.
— Никогда ко мне не прикасайся! — зашипела я на него.
— Это твое спасибо за помощь? — ящер подначивал меня на скандал.
У него получилось.
— Это мое предупреждение!
Тут между нами вклинился Дима, а я не смогла удержаться и перевела взгляд на хвост старшего дракона. Наступить бы на него, да такую красоту жалко.
— Я смотрю, ты начал заступаться за свою неуклюжую бесстыдную подружку? — хмыкнул Велор.
— Прекрати ее травить. Я прекрасно знаю, чего ты добиваешься, и хочу, чтобы ты перестал.
— Вот когда будешь сильнее меня, тогда и станешь мне указывать, а пока я и без тебя разберусь, — сообщил наследник драконов и направился прочь.
— Димирий, ты же понимаешь, что он за тебя переживает? — спросил Слава.
— Понимает, — ответила я за младшего дракона. — Но хорошо бы, заботясь, не быть таким гадом.
Нам предстоял завтрак, а я мечтала попытаться сесть. Ноги болели нещадно. И в ближайшее время станет только хуже.
Только один предмет не преподносил мне сюрпризов, за что я его ценю все больше и больше. На истории я по-прежнему от лекции до лекции прекрасно высыпалась, а домашние задания читала как развлекательную литературу, в свободное время. Понятным стало многое — например, тяга людей к яркой одежде. Здесь тоже наследили драконы.
История очень красивая и в чем-то удивительная. Началась она много лет назад, когда еще солнце Эрго светило белым светом, а магия не поглотила всю планету. Народы были молоды и доверчивы (что, еще больше чем сейчас?!), и в мире правили сильные чувства.
Люди в это время любили белые и серые цвета, как дань солнцу и земле. Народы жили обособленно — каждый только в своем королевстве, и межрасовые браки были не приняты.
В королевстве гоблинов жила красивая принцесса (ну да, как же без нее?). Пришло время, когда ее отец стал подбирать ей пару. Многие захотели поучаствовать в смотринах женихов, воины стекались со всех концов государства, чтобы претендовать на руку прекраснейшей из женщин.
Находилась в это время в королевстве и делегация драконов. Их глава давно засматривался на прекрасную девушку, и, узнав о том, что отец собирается выдать ее замуж, он отправился с предложением к королю.
Просил дракон у него руку дочери и предлагал хороший выкуп. Но властитель гоблинов отказал: вековые традиции сохранения крови нарушать не следует. Гоблин должен жениться на представителе своей расы.
Тогда дракон пошел к самой девушке и начал заманивать ее в жены благами своего королевства. Но за прекрасной принцессой уже давно ухаживал один из воинов, и выбрать между ними она не могла.
Дракону бросить бы затею и уехать к себе домой, но, полюбив, ящеры готовы на все, чтобы заполучить свое счастье, пусть даже в ущерб чужому. Раздраженный нерешительностью девушки, раздобыл дракон приворотное зелье абсолютной любви и приворожил ее. Воспылала она страстью и согласилась бежать с ним.
Разозлился отец и, подстрекаемый менее удачливым поклонником, затеял военный поход. Но драконы, что-то получив, уже не отдают. Так началась одна из самых кровопролитных войн прошлого. Длилось противостояние много лет, истощив оба государства, но драконы победили.
Мир усвоил урок.
С тех пор на Эрго царит равенство среди рас, и существует поверье — люди, которые одеваются в яркую одежду, никогда не будут подвластны зелью абсолютной любви.
Прошло время, народ успел позабыть саму историю, но традиции и страх заставляют выполнять наказы предков и учиться на их ошибках.
Первая мысль: «Что за бред? Цвета одежды защищают от зелья! Кто такое сочиняет?»
И, захлопнув книгу, я отмахнулась от истории.
Где действительно властвовали зелья и травы, так это на занятиях по целительству, на которых мы продолжали умирать, только с каждым разом все изощренней. Теперь я пугалась не так сильно, как раньше, и могла оказать первую помощь, но Диме в искусстве врачевания не было равных. Он слыл любимчиком ректора, и, даже несмотря на его неутешительные результаты в зельеварении, я могу быть спокойна: Руфим его не отчислит.
Один из уроков был посвящен удушающей магии, с которой мы учились бороться. В перерыве заговорили о поступлении в Академию.
— Когда ты в первый раз столкнулась с магией в этом мире? — с любопытством спросил меня Слава.
— В первый раз — при поступлении в Академию. А с ароматической магией как раз при выборе троек, — с улыбкой ответила я. — Тогда, в темном помещении, было много ароматов, некоторые приятные, некоторые — нет.
— А какой запах слышался от нас? — поинтересовался Дима, хитро улыбаясь.
— Мм… Даже не знаю, рассказать или нет…
— Надя! — воскликнул Слава.
Слабостью оборотня оказалось любопытство, и Дима всячески ему потакал.
— От тебя веяло лесом. Таким свежим, непередаваемым запахом, который бывает на природе, среди деревьев. Мне он всегда нравился. А Дима пах солнцем. Есть своеобразный запах, когда воздух сильно нагревается и становится сухим и несколько тяжелым.
Ребята сидели притихшие.
— Теперь ваша очередь рассказывать.
Конечно, первым начал оборотень:
— С моим обонянием мне очень непросто среди запахов. Все очень резкое, отвлекающее. Но твой запах оказался незнаком. Цветочный аромат, но в нашем мире таких нет. От Димирия веяло пряной травой юга.
Теперь мы со Славой перевели взгляд на ящера. Тот молчал.
— Дима, не провоцируй нас, — угрожающе начала я.
— Ну хорошо, ваши угрозы сильно меня напугали. Ты, Надя, и для меня пахнешь неизвестным свежим ароматом, я такого никогда не встречал и, что-то мне подсказывает, не встречу. Велислав пахнет свежим воздухом, а не лесом. Я не скажу, что эти ароматы мои любимые, но почему-то тогда стали очень родными.
Мы со Славой подтверждающе закивали.
— В магии запахи играют очень важную роль и имеют определяющее значение, — сообщил нам Дима.
А я в этот момент подумала, скольких же тонкостей я еще не знаю об этом мире и хватит ли мне жизни, чтобы все узнать.
На географии у нас начались групповые практические занятия. Я проходила их с Димой и Славой.
Каждое начиналось с того, что мы заходили в зал, в котором магическая иллюзия создавала наиболее близкие к реальным условия. После чего нам необходимо было выполнить какое-нибудь задание. Им могло стать убежище, животное, документы…
Однажды случилось странное. Причем мы со Славой практически ничего не делали. Дима же, блестяще выполнив задание в одиночку, радости не испытывал. Подозрительно…
Расположившись за обеденным столом, мы с оборотнем поглядывали на Диму.
Я не выдержала первая:
— Дима, ты ничего не хочешь нам рассказать?
Дракон молчал и самозабвенно поглощал рыбное пюре, которое терпеть не мог. Мы продолжали на него смотреть.
— Место, которое нам сегодня создали, находится в землях драконов, — начал Дима.
Кажется, я начинаю догадываться о странном настроении нашего ящера.
И там я в детстве часто играл с Наиной. Мы росли, но все равно приходили туда поболтать или подурачиться. Там проходили и наши свидания.
Некоторое время мы молчали: было ясно, что слова лишние. Но потом тактичная я не удержалась:
— Дима, ты сразу скажи, если я лезу не в свое дело, и, если не хочешь, не отвечай. Но я не могу не спросить.
Дракон обреченно вздохнул.
— Ты поведал нам историю своей любви.
Дракон поморщился. Да, да, знаю, что звучит мелодраматично, но ничего не поделаешь.
— Единственное, чего не понимаю, так это почему вы с Найной расстались? Почему ты приехал сюда?
— Ты лезешь не в свое дело, — начал дракон. — Но ответить тебе я не могу, потому что сам не знаю ответа. Сначала у нас все было хорошо. Наши отношения развивались, проблем не было, нас никто не трогал, и на нас никто не давил. Но потом ситуация изменилась. Найна стала задумчива. Когда я спросил, в чем дело, мне напомнили о чести рода и о том, что ей пора выбирать себе пару.
Я чуть прищурилась:
— Но не твой ли братец не так давно вещал, что у представителей вашей расы нет критичного возраста, до которого требуется выйти замуж?
— Да, но это всегда индивидуально, — подтвердил Слава.
Дима молчал. Все понятно: даме просто хотелось замуж за второго наследника, и она решила пойти на хитрость. Вполне нормальное и понятное желание, только вот она переборщила, нажимая на кавалера.
— Ты отказался от мысли связать с ней жизнь? — спросил Слава.
— В том-то и дело, что нет. Я выслушал ее и обещал подумать. Наши отношения развивались очень быстро, я не был готов к соединению.
— А долго — это сколько? — полюбопытствовала я между прочим.
— Десять лет, — сообщил Дима.
— Кхм… Да, что-то вы прямо торопились…
— Но пока я размышлял о том, как удобнее будет провести единение и о дате, стал замечать, что Найна начала поглядывать на других мужчин, улыбаться им, проводить с ними время… Что произошло, я так и не понял. Может, она хотела намекнуть мне, что желает взять в спутники жизни другого дракона? Тогда зачем были такие сложности?
Обед подходил к концу, да и я услышала все, что хотела, поэтому поднялась.
— Вы оба напоролись на то, за что боролись. Дима, не все девушки готовы ждать годами, пока ты созреешь.
— Это, конечно, повод, чтобы меня бросить, — саркастически заметил дракон.
— Нет, и в этом неправа она. Так нельзя делать, эффект обычно получается обратным.
