Глава 22

Я смотрела на Вольфа и не верила своим глазам. Он предлагал, нет, он настаивал на том, чтобы я согласилась на обучение в этой гафниевой академии. Но зачем?

— Петра, поверь, от таких предложений не отказываются! Помолчи. — Он приложил палец к моим губам. — Я тебе сейчас все объясню. ВАТиМ — это несбыточная мечта для многих выдающихся техномагов! — Он говорил одно, а глаза его кричали о другом.

— Что, и для тебя? — Я недоумевала: что это вдруг случилось с мужем? Такая резкая перемена в поведении. Только что хмурился, а теперь агитирует…

— Да, — прошептал он и опустил глаза, как будто пытался что-то от меня скрыть.

— Вот и учись сам в этой ВАТиМе! — изобразила я недовольство. — Чего там хорошего?

— Там преподает Нерлин, — почти прошептал Вольф.

— Кто?! — Это, наверное, шутка такая. Некрасиво наивной девице впаривать сказки про вечно живущих волшебников и чародеев. Но за Вольфом не замечалось раньше пристрастий к таким глупым выходкам. Это моя прерогатива. — Погоди, он что, жив?! — Вольф кивнул. — Жив… Хлор! Ничего не понимаю… И сколько ему лет? — посмотрела на господина Килима.

— Много! — горделиво произнес мужчина, словно это было его личной заслугой.

— Содержательный ответ… И какие знания я приобрету в вашей академии?

— Вы это узнаете, когда согласитесь на обучение, — опять ушел от ответа Килим.

— Хм, какая блистательная перспектива! Знаешь, Вольф, — посмотрела я мужу в глаза, — меня не привлекают туманные обещания этих господ! Кстати, — обернулась я к молчаливым спутникам уполномоченного академии, — вы не хотите представиться?

Они недоуменно захлопали глазами и синхронно повернули головы к своему предводителю, требуя помощи.

— Госпожа Олм… Сарториус, — довольно жестко заговорил Килим, — вы должны дать нам согласие…

— ДОЛЖНА?! — переспросила я с кривой ухмылкой. — Кому это, интересно, я должна?! Мне плевать на вашу ВАТиМу! Я никогда не слышала об этом учебном заведении! Я никогда не мечтала там учиться! Я прекрасно проживу без вашей ЗАКРЫТОЙ академии, потому что люблю свой университет! А раз вы не поленились явиться за мной лично да еще портите мне такой торжественный день, значит, это у вас есть заинтересованность во мне! Вот только не могу понять, что именно вам надо от меня? А? Ответите на этот вопрос, господин Килим?

Я его, конечно, не напугала своим натиском, но однозначно озадачила. Причем, как я заметила, озадачила не только его. Король Бернард поочередно поглядывал на незваных гостей, нехорошо прищурившись. Господин Иероним стоял с полуприкрытыми глазами, сцепив руки в замок, что служило для боевых магов своеобразным конденсатором энергии. Гости практически повторили его действия. Вольф же словно ушел в прострацию, напряженно глядя в пустоту.

Упс!.. Это что же здесь начинается? Локальная войнушка за спорное тельце алхимика-недоучки? Сомневаюсь, что имею такую большую ценность для незваных гостей. Не за мной они пришли, а за чем-то другим. Вот только за чем?

Озарение, как всегда, пришло из ниоткуда, словно свалившись в мозг по воле благодушного бога, который решил поделиться со мной очевидной информацией.

Килим! Нур Килим! Если я не ошибаюсь, то «Нур» в переводе с языка хинти означает «свет»! Светлый Килим… пришел за своей собственностью! Его интересует энциклопедия Шфора. Интересно, а то, что первый том тоже вернулся в наш мир, он уже знает или так рьяно рвется только за вторым? Я все поняла! Закрытая академия… Ага! Только для достойных! Угу! Сарториус для них недостойный! Селена для них слабовата! Алфею им подавай! Решили, что я на лесть куплюсь? Оксида кремния вам в почки, магозавры хлорноватистые!!!

Ехидный оскал, которого я не смогла сдержать, кажется, совсем выбил почву из-под ног Килима. Он ошарашенно следил за изменениями на моем лице, не зная, как на них реагировать. Обстановка в кабинете тем временем все больше накалялась, грозя ознаменовать день нашей свадьбы кровавым побоищем…

— Ваше Величество. — Дверь кабинета неожиданно распахнулась. Алберт с невозмутимым видом докладывал королю о прибытии новой делегации. — К вам со срочным визитом представители МАТиМ!

Чуть не сбив его с ног, в кабинет ворвались двое взволнованных мужчин. Один из них кинулся ко мне, другой поспешил к монарху.

— Не соглашайтесь! — кричал первый. — Откажитесь немедленно, если они вас уже уговорили!

— Ваше Величество, — басил второй, — гоните этих самозванцев! Это бесчестные люди, незаконно использующие имя великого Нерлина! Они все врут!

— Это вы самозванцы! — возмутился Килим.

— Молчать! — гаркнул Бернард и с размаху приложил кулаком по столу. Но на спорящих мужчин это мало подействовало. Они продолжали кричать, обвиняя друг друга во лжи. Даже двое молчунов из ВАТиМ что-то доказывали своим оппонентам. — Иероним, прекрати это безобразие! — сверкнул король глазами не хуже заправского мага.

Королевский маг резко расцепил руки, выпуская заклинание. Воцарилась напряженная звенящая тишина. Гости злобно сверлили друг друга глазами, не в силах побороть немоту, насланную на них Иеронимом. Король откинулся в кресле и посмотрел на нас Вольфом. В его взгляде промелькнуло удивление. Я повернулась к мужу и заскрипела от злости зубами. Он еле стоял на ногах, сжимая пальцами виски. По бледному лицу стекали капли пота. Спасибо Алберту — помог усадить его в кресло, а Иероним тут же принялся проверять состояние Вольфа.

Эти сволочи из ВАТиМ на пару воздействовали на его мозг, а он в одиночку сдерживал их натиск! Вот, значит, почему так упорно молчала эта парочка! Им даже удалось заставить Вольфа сказать несколько фраз, какие бы он не сказал мне ни за что в жизни. Ну, меигалисты ватимнутые!

Без зазрения совести нашептала неприятной троице по хорошей дозе фенолфталеина. Будут знать, как запрещенные методы применять!

Может, заодно и вторых визитеров облагодетельствовать? Хотя они в некотором роде нас спасли. Ну пытались по крайней мере.

— МАТиМ — это что? — нарушила я тишину, когда Иероним снял заклинание. Надо же было как-то разруливать ситуацию.

— Мировая академия технологии и магии, — с готовностью сообщил пухлый, похожий на хомяка мужчина, который требовал от меня не соглашаться. — «Учение Нерлина»!

— А-а-а… — «обрадовалась» я. Эти, судя по всему, тоже чего-то хотят. — У вас тоже есть Нерлин?

— Именно у нас! — воскликнул мой собеседник. — А эти самозванцы…

— Ха! — скривился Килим. — Нерлин у них… А где доказательства? Вы только кричите на всех перекрестках, что великий маг остался с вами, но доказательств предъявить не можете!

— А вы можете? — огрызнулся Хомяк. — У вас дальше слов дело не идет! Питаясь иллюзиями, не стоит переедать, Килим!

— Это ты, Шфор, живешь в иллюзорном мире!

Услышав имя противоборствующей стороны, я усмехнулась про себя и подивилась поворотам судьбы. Надо же, то друзья, то враги. Деды, получается, были не разлей вода, а внуки сцепились за наследство! Теперь я не сомневалась, что никакого Нерлина нет ни у тех, ни у других, как бы они ни старались в этом меня убедить. Конечно, маги живут долго, но не вечно!

— Ты так задурил всех своих последователей, что сам поверил в эти выдумки! — продолжал Килим с ехидством.

— У меня, по крайней мере, есть последователи! — хорохорился Шфор. — А ты остался один! Притащил с собой каких-то наемников…

— Господа! — прервала я его бесцеремонно. — Предлагаю вам посетить поле цветущего картофеля, и обязательно сделайте это в полночь! Прощайте! — Подошла к мужу. — Ты как?

— Нормально. Спасибо, господин Иероним!

— Не стоит благодарностей, — пробурчал старый маг. — Я же поверил этим проходимцам, — сокрушенно покачал он головой, — а они вон как с вами…

— Хлор с ними! Извините… Пойдем? А то гости нас, наверное, уже потеряли!

— Погоди, — задержал меня Вольф, когда я развернулась к двери. — Я раздосадован тем, что поверил вам, Нур Килим! — Мужчина что-то хотел возразить, но Сарториус остановил его протестующим жестом. — Я догадался об истиной цели вашего визита. Да и о вашей, Шфор. Они же совпадают, не правда ли? Смею вас заверить, что моя жена тоже поняла ваши намерения. Так что запомните: если хоть кто-нибудь из ВАТиМ или, хм, МАТиМ посмеет приблизиться к госпоже Алфее ближе чем на сто метров, я покалечу этого человека… в лучшем случае!

— А я доведу этот процесс до совершенства, — кровожадно пообещала я. — И… э-э, запасайтесь туалетной бумагой!

Все присутствующие посмотрели на меня удивленно. Через секунду закашлялся Вольф, заразив этой молниеносно распространяющейся инфекцией Алберта. Иероним лишь хмыкнул в бороду, справившись с неожиданной эпидемией силой воли.

— Вы арестованы! — как само собой разумеющееся сообщил гостям король. — Стража!

— Позвольте! — запротестовал Нур Килим. — Вы не имеете права!

— Да-а?! У вас дипломатический иммунитет? — довольно ехидно осведомился Бернард. — Нет? Тогда депортируем вас на родину как разоблаченных шпионов! Какое у вас гражданство?

Хороший у меня папа, справедливый, а главное, щедрый. Всем раздает по заслугам.

Стражники увели сопротивляющихся гостей. Килим пытался угрожать Его Величеству, ссылаясь на могущественных покровителей, на что Бернард великодушно предложил ему обратиться в международный суд. Я же хотела презентовать ему шапку-ушанку, чтобы он свой продутый чердак прикрыл, а то из него дурью сквозит.

Когда возмущенный голос Нур Килима стих в дворцовых переходах, король снова откинулся в кресле и спросил с милой непосредственностью:

— Так чего они от вас хотели? Я так и не понял.

— Они собирались через Петру добраться до энциклопедии, — начал объяснять Вольф суть происшествия, но договорить ему было не суждено.

Где-то в недрах дворца раздался звук, очень похожий на выстрел. Алберт с Вольфом первыми выбежали из кабинета, я поспешила за ними, путаясь в юбке, но снять ее не догадалась. За мной последовали Иероним и, кажется, сам король. Но точно я сказать не могла.

Мужчины бежали по направлению к жилым апартаментам. У меня уже не осталось сомнений, что целью забега является наша с Вольфом жилплощадь. Вот только вопрос, кто и в кого стрелял, оставался открытым. И что послужило причиной…

У наших дверей, лицом вниз, с простреленной спиной, лежал мужчина в костюме дворцового служащего. В руке у него была зажата потрепанная тетрадь с конспектами Лотара. Я склонилась над телом, стараясь рассмотреть лицо, но дотронуться до него не решилась. И все-таки мне показалось, что этот субъект не имеет никакого отношения к дворцовому персоналу.

— Хм, а они не гнушаются даже кражей, — пробубнила я недовольно.

— Они не гнушаются даже убийством, — раздался голос Вольфа из нашей гостиной.

— ЧТО?! — опрометью кинулась я в комнату. — КТО?!

Сердце мое оборвалось, когда я увидела распластанного на полу и истекающего кровью Ганта. У него была прострелена грудь. Дышал он прерывисто, с хрипами. Рядом с ним валялся чугунный пистолет Лотара.

Теперь понятно, что так грохнуло на весь дворец. Ведь мы услышали только один выстрел. А в него наверняка стреляли из пистолета с глушителем, к статистикам не ходить!

Я хотела подойти к своему верному стражу, но Алберт удержал меня. Все правильно, не стоит оказывать дилетантскую помощь, когда делом занимается профессионал. Вольф, конечно, не был медиком, но опыт имел, не сравнимый с моим.

В комнату вбежал запыхавшийся Иероним, а следом за ним Келье. Откуда он узнал о трагедии?

— Как он? — грохнулся на колени рядом с раненым парамедик.

— Навылет, — коротко ответил Вольф.

— Он выживет? — закусила я губы, чтобы не расплакаться.

— Выживет, — уверенно пообещал Келье. — Только его срочно надо в операционную.

Наша гостиная наполнилась какими-то людьми, которые быстро организовали транспортацию раненого Ганта, распорядились об уборке помещения, производили еще какие-то действия.

Когда Ганта подняли на носилках, он открыл глаза, нашел меня взглядом и еле слышно прошептал:

— Леди Алфея… я испортил вам свадьбу… простите…

— Да ты что, Гант! Я благодарна тебе. — По щеке побежала слеза.

— Легкое не задето, — сообщил мне Келье. — Повезло парню! Через неделю бегать будет!

— Спасибо! — поблагодарила его за хороший прогноз.

— Ему спасибо! Он же не дал уйти тому грабителю.

— А он, грабитель этот, как?

— Хуже чем Гант, гораздо хуже.

Не знаю, что в его понятии было «гораздо хуже» — может, тяжелое ранение, может, состояние трупа. Но уточнять не хотелось. Я постаралась отогнать мысли о состоянии здоровья неудачливого грабителя и перевела разговор в другое русло.

— Вольф, как ты думаешь, этот тип из команды Килима или Шфора?

— Кого? — вытаращил на меня глаза Келье.

Конечно, он же не в курсе, что наследники — да и наследники ли? — чуть не передрались в кабинете короля.

— Угу, ты не ослышался. Потомки тех господ так возжелали вернуть потерянное сокровище, что даже наша свадьба их не остановила! Интересно, откуда они узнали, что энциклопедия нашлась?

— Наверняка проболтался кто-то из магов, которые были с нами в пустыне, — предположил Вольф.

— Кстати, один из них очень долго с Горацием беседовал, — вспомнила я допрос с пристрастием. — У бедного хранителя даже голова разболелась.

— Господин Иероним, — Вольф вышел в коридор, в котором еще проводились следственные работы, — кто, по-вашему, мог быть агентом Килима?

— Ох… Ядвиг это. Он представитель ВАТиМ. Как я недоглядел?! Простите меня!

— Не вините себя. Невозможно распознать всех подлецов. Я думаю, нам надо надежно спрятать энциклопедию. Желающих заполучить эти книги будет еще предостаточно! Как ты считаешь, Келье?

— Я согласен, — без раздумий согласился парамедик.

— Королевская библиотека — вполне надежное место, — предложил Иероним.

— Да. Но можно найти не очень щепетильного служащего и подкупить. Или шантажировать. Я знаю место понадежнее. Подкупать там некого, а добраться туда практически невозможно!

Я тоже знаю такое место и категорически согласна с мужем. Чулан — самое подходящее место для хранения таких экспонатов.

— А что такое ВАТиМ? — поинтересовался любознательный Келье.

Вот удивительная способность у человека слышать и выделять главное из сказанного. Ведь маг только вскользь упомянул, а медик уловил, запомнил и не преминул уточнить.

Господин Иероним коротко поведал нам историю взлета и падения академии магии.

Высшая академия технологии и магии когда-то действительно была одним из самых престижных учебных заведений мира. Жаждущие знаний со всего света съезжались туда на учебу, но не всем улыбалась удача. Год от года абитуриентов становилось больше, а мест в академии не прибавлялось в силу ее расположения на небольшом острове в южном море. Отбор туда был жесточайший. Это-то и стало отпугивать потенциальных студентов. Руководство академии сначала не придавало значения оттоку абитуриентов, а когда спохватилось, было уже поздно. Как-то вдруг выяснилось, что их студенты не блещут на общем фоне учащихся из других академий и университетов, преподавание в которых шагнуло далеко вперед. На этой почве в ВАТиМ начался раскол между преподавателями. Одни хотели перемен, другие настаивали на сохранении традиций. Несколько лет скрытой вражды привели к разделению академии на два автономных учебных заведения. То, что в руководстве ВАТиМ и МАТиМ оказались потомки когда-то легендарных личностей, было для королевского мага большой неожиданностью. А уж то, что они не побрезгуют использовать криминальные способы добычи желаемого, скорее всего, поставит крест на академиях. На ВАТиМ — уж точно. После такого скандала к ним мало кто рискнет пойти учиться.

— И долго вас ждать? — Хлоя и Жорж с недоумением взирали на нашу притихшую компанию, слушающую поучительную историю академии. — Все уже натанцевались и жаждут дальше поздравлять молодоженов, которые, вместо того чтобы отмечать свадьбу, слушают нудные лекции.

— Уже идем! — радостно воскликнула я, предупреждая возможные попытки со стороны мужчин ввести принца с принцессой в курс дела. Иначе мы до вечера в банкетный зал не вернемся.

— Поспешите! — несколько язвительно сообщила Хлоя. — Следующая очередь вас поздравлять, между прочим, у баронессы Йенч!

— Я в предвкушении! — с энтузиазмом воскликнул Алберт.

— Конечно, — буркнул Вольф, — не тебя же воспевать будут!

— А в чем подвох? — полюбопытствовал Келье.

— В авторе, — просветил его Алберт. — Очень, очень талантливая девушка! Ты бы слышал ее оду в честь принца Алеарда!

— Не напоминай, — пробурчал Жорж и ткнул друга кулаком в бок. — А то я ей закажу панегирик в твою честь!

— О-о-о, — простонал Алберт, жестами отказываясь от такой «чести».

Жозефина сияла от счастья, что наконец может порадовать нас своей нетленкой. Все, кто был знаком с предыдущим творением самобытной поэтессы, приготовили носовые платки, даже мужчины. Король превентивно закусил указательный палец. Джордж заерзал на стуле так, что Эрсель пришлось его успокаивать. Александр смотрел на нас с жалостью. Конечно, ведь в прошлый раз он был жертвой госпожи Йенч. Гости, еще не знакомые с мастерством баронессы, вели себя более спокойно.

Жозефина приняла вдохновенную позу, глубоко вздохнула и начала, как всегда, с выражением:

Вот прямо так и возлюбил… под покровом ночи… на бархане…

Видимо, эту картину представили себе многие гости, причем красочно. Вольфа атаковали многозначительные взгляды, которые он мужественно игнорировал.

вещала госпожа Йенч, вперив в меня вытаращенные глаза.

вскинула она руки в порыве.

Ага, обхохотались прямо. Особенно я… так смеялась всякий раз, прямо до слез, что потом решила время зря не тратить и плакать сразу.

Его Величество Бернард Седьмой бурно поддержал эту строку интенсивным киванием. Еще бы!

На «густых ячменях» многие не выдержали и засмеялись в голос.

Со своего места вскочил Алберт и, не давая Жозефине продолжить, выдал экспромт:

тут он задумался на секунду, и вместо него стих закончила Клотильда:

Зал зааплодировал талантливым рифмоплетам. Жозефина довольно зарумянилась. Алберт выслушивал комментарии от Леды. Выглядело это забавно. Парень душевно улыбался, а девушка хмуро ему что-то втолковывала, но тот лишь кивал головой, продолжая демонстрировать шикарные зубы. Наконец Леда сдалась и махнула на него рукой. А Клотильда стреляла глазками в Горация.

Я уже давно заметила, что они с Жозефиной снова нашли способ не любить друг друга. На сей раз камнем преткновения стал бывший хранитель. И Клотильда, и Жозефина обстреливали многообещающими взглядами Горация и испепеляющими — соперницу. Он прекрасно видел интерес к нему обеих девушек, но предпочтения пока не отдавал никому. С него станется завести бурные романы и с той и с другой одновременно.

— Петра, вам пора в Таруту, — оторвал меня от раздумий Рихтер. Они с Лизеттой уже собрались возвращаться домой.

— Может, пойдете с нами? — не надеясь на удачу, предложила я ему более быстрый способ перемещения.

— Ли, если хочет, пусть идет, — великодушно разрешил брат. — А я пойду через стационарный портал. Не люблю я ваших штучек…

— Я с вами, — тут же согласилась Лизетта. На нее МГТ действовала только ободряюще, и она с легкостью пользовалась этим способом перемещения в пространстве.

Может, у их ребенка проявятся мои способности? Племянник как-никак, родная кровь. Ох, а что же тогда должно будет проявиться у наших детей?

— Ждем вас в университете через полчаса.

Вместе с братом через стационарный переход отправился еще один «любитель» магии. Алберт так больше и не рискнул переместиться с помощью МГТ, предпочитая традиционные транспортные средства. Но в пески он с нами сегодня все-таки собрался, уговорив Алекса и Ленку телепортировать его в бесчувственном состоянии. Те согласились. Только поспорили, каким именно способом будут отключать свой груз от сознания.

Ри и Алберт покинули банкетный зал, а мы с Вольфом решили напоследок станцевать кароллу, которую объявил распорядитель торжества. Сейчас этот танец позволил нам, перед тем как мы покинем дворец, попрощаться со многими гостями лично. А с некоторыми и поздороваться.

— Петра, где вы так долго пропадали? — недовольно проворчал Гораций. — Я уже устал отбиваться от твоих подруг!

— Устал? — сделала большие круглые глаза. Что-то новенькое в репертуаре хранителя! В призрачном состоянии рвался к девушкам, а обретя плоть, стал от них шарахаться? — Я тебя не понимаю.

— Когда такой богатый выбор, — обвел он глазами банкетный зал, — то поневоле стараешься выбрать лучшую! А эти… — скосил он глаза на Жозефину, а затем на Клотильду, — такие навязчивые, — доверительно шепнул мне мужчина.

— Ну, ты же герой! — съязвила. — Вот они воздают тебе должное!

— Я бы предпочел других… леди.

— Хм, произведи впечатление. А на кого ты глаз положил? Ванесса?

— Она потрясающая девушка, но… наперед все знает! Боязно даже.

— Кто?! — Я от нетерпения чуть ли не подпрыгивала. — Колись давай! — слегка ущипнула его за плечо.

— Ледания… — опустил Гораций глаза.

— О-о-о. — Без комментариев. Но будет плохо себя вести — порву!

— Объясни мне, сестричка, почему все приключения, происшествия и неординарные события происходят именно с тобой? — не то в шутку, не то всерьез вопросил принц.

— Судьба, — вздохнула печально. — Это меня так боги за лень наказывают…

— За лень? — приподнял бровь Жорик.

— Угу. Иначе бы я целыми днями валялась на диване, ела бы пирожки с киселем и предавалась фантазиям и грезам — как выпутываюсь из сложных ситуаций и отбиваюсь от врагов!

— Болтушка! А серьезно?

— Откуда я знаю? Тебе что, твоя спокойная жизнь не нравится?

Принц недовольно скривился и буркнул:

— Скучно. Ты вон даже во дворце приключения находишь.

— Мужчины! Подвиги вам подавай! Горы поверженных врагов! — Глупый…

— Вы что, поссорились с Алеардом? — удивленно спросил Вольф, глядя на недовольную физиономию принца.

— Нет, он просто мне завидует! — Вольф непонимающе нахмурился. — Жизнь его пресна и скучна, в отличие от нашей! Мы даже на собственной свадьбе не смогли обойтись без недоразумений!

— Да, кстати про недоразумения. А чего ты там про картофельное поле говорила? — мелькнул знакомый исследовательский азарт в глазах. — Зная тебя… это было не простое упоминание.

— Видишь ли, Вольф… — Ну как ему объяснить, что это был аналог жутко неприличного слова, которое благовоспитанная девушка не то чтобы произносить не смеет, она его в принципе знать не должна! — У южных народов есть одно забавное имя… которое на наш слух звучит грубо и нецензурно, — промямлила я.

— Поконкретнее, — заинтересованно потребовал муж.

— Обычно мы так посылаем… далеко и без хлеба.

— Угу, и что?

— В переводе это имя обозначает: «Картофель, цветущий в полночь», — зажевала улыбку, глядя на озадаченного Вольфа. — Правда, очень романтично?

— Обалдеть, Петра… — Он долго моргал, переваривая услышанное. — Боги, на ком я женился!

— На хабалке, — честно призналась я.

— Я не это имел в виду, — скривился муж. — Откуда ты все это знаешь, мне интересно знать?!

— Видишь ли, Вольф…

— Дитя мое, ты озадачила всех своих партнеров по танцу, — улыбнулся король Бернард, уверенно ведя меня по кругу, — даже профессора!

— Ваше Величество, это не я. Они сами как-то… — Я не знала, что ответить папе-королю. — Спасибо вам за великолепный праздник!

— Меняешь тему? — оживился монарх. — Я тогда последую твоему примеру! — Он хитро посмотрел на меня и поинтересовался с видом опытного заговорщика: — Прибавления не ожидаете?

— Уфф… — почувствовала, как покраснели щеки. — Нет пока… А что?

— Что? — несколько нервно ответил Его Величество. — Внуков хочу, а вы… с Алеардом не спешите обрадовать дедушку! Может, проблемы какие? — озабоченно посмотрел он мне в глаза. — Медосмотр проведем!

— Мы же летом проходили, — испугалась я нового похода по эскулапам.

— Смотрите у меня! — Он даже пальчиком погрозил незаметно для остальных. — Не тяните! А то награду объявлю… за наследника!

— А у нас без права наследования! — слишком радостно ответила я, король даже нахмурился.

— Тогда за внука, — недолго думал папа Бернард, — яхту подарю!

— Яхту? Надо подумать. А Жора знает? — ехидно улыбнулась, заметив некоторую панику в глазах Его Величества. Кажется, родной сын не в курсе папиного тотализатора.

— Ну вот, и я расстаюсь с тобой с таким же озадаченным выражением лица! — недовольно проворчал монарх. — Ох, Алфея…

А что я?! Я всего лишь танцевала кароллу.

В Таруту мы отправились большой группой из десяти человек, с перспективой уже оттуда переместиться в Темсарию, прихватив с собой Алберта и Миру.

Университет встретил нас шумным приветствием, смехом, шипением фейерверков, аплодисментами… Какофония получилась знатная! Мне даже уши заткнуть захотелось. Но руки были заняты большим букетом подснежников, который я собиралась раздать университетским друзьям.

По главенствующему праву первое слово для поздравлений взял господин фон Вальдек.

— Петя и Воля! — обратился к нам ректор и рукой картинно повел в сторону плаката, висевшего за его спиной. Мы с Вольфом прыснули от смеха, ибо на огромной перетяжке, украшавшей холл университета, была повторена та самая надпись, которую профессор Сарториус когда-то оставил в рамочке: «Петя и Воля были здесь!» Даже почерк корявый не изменили. — Тарутуский университет и я лично поздравляем вас с бракосочетанием, желаем вам взаимопонимания, искренности и доверия! А также желаю… себе, чтобы вы подольше задержались в нашем университете!

— Меня до сессии не допустят? — состроила я удивленные глаза.

— За некоторые твои поступки можно… — тихо сказал ректор, но услышали это только те, кто стоял близко.

— Простите меня за Говрюшку, — виновато поджала губки.

— Если он тебе помог в поисках мужа, то не стоит за это извиняться! Заодно и испытания в реальных условиях провела. Я вообще-то про хранителя говорил. Знаете, он куда-то пропал!

— Да не пропал! — обрадовалась я. — Вот он! Гораций! Иди сюда!

Бывший хранитель университета подошел к нам и представился ректору.

— Рад приветствовать вас, господин Вальдек! Я немного изменился!

— Я вижу, — разочарованно пробормотал ректор, — совсем немного.

— Вы же не очень были довольны его присутствием в башне? — не поняла я удрученного состояния дядюшки Генриха.

— Да, а кто меня убедил в его уникальности? Э-эх, такой перспективы лишили… Ну ладно! Прошу на фуршет, господа!

В университете время пролетело быстро. Сокурсники подготовили для нас небольшое театрализованное представление с песнями и сценами из нашей будущей супружеской жизни. Меня изображала Мира, копируя жесты, мимику и мои персональные ругательства. Роль Вольфа досталась Хантону, который так вжился в образ, что практически не отличался от оригинала.

Представление всем очень понравилось, особенно тот момент, где мы разговаривали исключительно химическими терминами. Муж с повязкой на голове скорбно вопрошал: «Распустила ли я, наконец, подонка?» А я, неистово крутя литровую бутылку с мутной зеленоватой взвесью, педантично распиналась, что этого подонка надо распускать очень тщательно, в течение пяти-десяти минут, иначе он не распустится и не перестанет быть подонком. На что супруг протестовал и требовал позволить ему отравиться гидроксидом водорода…

И впервые за годы учебы на нашего влюбленного менестреля благосклонно посмотрела Габриэлла. Не зря, выходит, старался парень…

Ближе к ночи мы отправились в последнюю точку празднования нашей свадьбы. И если в предыдущих местах мы с Вольфом были лишь важными персонами и наше бракосочетание отмечала только часть населения, если можно так выразиться, то в Темсарии наш статус сделал праздник всенародным.

Костры в ночной пустыне — это всегда красиво. Языки пламени лижут черное небо, посылая к далеким звездам частицу себя. Но жизнь искры недолговечна, зато прекрасна. Она летит к своей мечте и гибнет в этом полете, растворяясь среди звезд…

Мы завороженно смотрели с вершины бархана на пылающие среди песков костры. Некоторые из наших друзей впервые были в Темсарии, и для них этот дикий пейзаж был окном в другой мир, которого они никогда не видели.

Джордж, прижав к себе Эрсель, что-то шептал ей на ушко. Она согласно кивала, бросая на меня вопросительные взгляды.

Ой не знаю, подруга, хватит ли у меня сегодня сил на то, о чем просит тебя твой жених? Хотя я обещала ему. А обещания надо выполнять. Или покапризничать сегодня?..

Алберт нежно обнимал Миранду, а она доверчиво положила голову ему на плечо. Хочется верить, что в этой жизни сложится у них все хорошо и не повторится трагедия предыдущего воплощения.

Гораций что-то объяснял Леде, скользя по ее лицу восхищенным взглядом. Вот прохвост! И тут пытается действовать в своих интересах!

Алекс и Ленка, как завсегдатаи пустыни, уже спускались с дюны, весело крича приветствия встречающим нас хиппам. Первым, как всегда, шествовал Кур-олис, размахивая ветками какого-то хвойного дерева. И где только раздобыл?

— Ну что, Ваши Величества, народ радуется вашему прибытию! — весело поддел нас Жорик.

— Это же хорошо, — улыбнулась Хлоя. — Хиппы очень искренни в проявлении чувств! Нам бы с тобой иметь в будущем такое отношение подданных.

— Будем стараться! — хохотнул принц Алеард и потащил свою жену вниз по склону. — Келье, не отставайте!

Медик не заставил себя ждать, подхватил под руку слегка ошарашенную Вилду и, по-молодецки ухая, побежал следом. Остальные парочки ринулись за ними. Только мы с Вольфом остались на вершине дюны.

— Спускайтесь! — кричали нам снизу. — Можете кубарем, поймаем!

Хм… кубарем! Не королевское это дело — народу под ноги кубарем скатываться!

— Телепорт? — усмехнулся Вольф, скосив на меня лукавые глаза.

— С жертвами или без? — уточнила я.

— Праздник же…

— Согласна!

Мы одновременно проговорили формулу и шагнули в открывшееся пространственное нечто.

Встречайте…