ГЛАВА 13

Покончив с внешним видом своей маленькой армии, я прихватил с собой Агана и открыл портал на ту сторону моста. До деревни было не больше лиги, и я намеревался пройти это расстояние пешком, изучая окрестности, но оказалось, что селяне поставили неподалеку от моста шалаш и там дежурит крупный детина, а поблизости стоит запряженный в повозку шарг.

— Вы кто такие? — Выскочив из шатра, караульный навел на меня арбалет, но сегодня у меня не было ни малейшего желания долго объяснять кому-либо свой статус.

Одним движением пальца я опутал его воздушной петлей, вырвал и забросил в сторону арбалет, а караульного подтащил поближе к себе.

— Это ты кто такой?! И по какому праву нападаешь на путников?

— Я мост охраняю! Чтоб никто не прошел. — С каждым словом в его голосе становилось все меньше уверенности.

— Ну а мы вот прошли, и что, сохранил свой мост? — засмеялся Аган и кивнул мне. — Отпусти его, отец, мы уже хорошо этого сторожа изучили. Сейчас он отоспится, потом вытащит из реки сетку с рыбой и поедет домой обедать. К вечеру вернется, а потом прибежит его подружка и останется до утра. Мы думаем, она дочка или племянница старосты.

— Ты что врешь! — вспыхнул детина и сжал кулаки. — Когда это она приходила!

— Спроси лучше, когда ушла, — надменно хмыкнул Аган. — Мы, между прочим, все оборотни и можем повторить каждое ваше слово.

— Поехали в деревню, — решил я и влез на место кучера, — садись. А этот любитель девушек пусть бежит домой за брачными браслетами, если хочет, чтоб мы подтвердили, что она сама приходит.

Селянин сначала остолбенел, а когда сообразил, что мы не шутим, во всю прыть ринулся вслед за тележкой.

— Стойте! Я с вами! Я и сам хотел…

Стоять я не собирался, но шарга придержал. Маглоры вообще очень добрые и отходчивые люди.

И как вскоре выяснилось, иногда доброта приносит заметную выгоду. Уже через сотню шагов селянин успокоился, немного посопел, что-то обдумывая, и приступил к переговорам.

— Вы… это… маги, конечно, и оборотни. — Я едко усмехнулся про себя, надо же, угадал! — Но вам туда лучше не ездить. Они тоже маги, и сильные, огнем швыряют, как огрызками. А у нас дома почти у всех деревянные, запустите красного петуха — дети на улице останутся.

— И давно они в деревне? — придержал я шарга, грех не выслушать такую интересную информацию.

— Три дня уже, — обрадованно затараторил детина, восприняв мой маневр как шаг к переговорам, — и всех, кто приезжает из Крапивки, первым делом допрашивают. А дальше на дороге, лигах в десяти, селяне сказывают, тоже заставу поставили и тоже всех проверяют.

Треснутая пентаграмма, ну и дела, рыкнул я про себя и все-таки остановил тележку.

— А потом, как допросят, что с селянами делают? — Я вспоминал лица тех, у кого мы купили дома, вспоминал, как они уезжали на набитых скарбом телегах, и чувствовал, как в ладони впиваются острые когти.

И постарался не поворачиваться к парню лицом.

— Сначала в амбаре запирали, потом наш староста упросил отпустить, они все люди простые, давно известные. — А парень-то оказался смышленым. — Даже деньги отдали, некоторые дома купили. А кто в Тмис хотел, пока у знакомых живут, боятся туда ехать.

Мне очень хотелось поехать в Палеру, посмотреть на наглецов, осмелившихся нас запереть, и показать им, как умеют обижаться маглоры. Я даже на миг не сомневался, из каких они домов или кто их нанял.

Однако парень был прав в главном: маги вполне успели приготовить ловушки и церемониться не будут. И стало быть, по моей вине могут пострадать местные жители, а это вовсе не послужит на пользу репутации дома Тинерд.

— Ладно. — Я развернул тележку и спрыгнул на землю. — Езжай назад и спи дальше. И не бойся, наши тебя не тронут.

Потом ухватил за пояс уже стоявшего рядом Агана и открыл портал на заставу.

— Ир! — вцепился в меня оборотень, едва вокруг нас встали стены столовой. — Не ходи туда один! Возьми нас, Ренгиуса, магистра… я тебя прошу, как друга.

— Ты меня плохо знаешь? — мельком оглядел я насторожившихся стражников. — Не пойду я туда, тем более один. А вы будьте внимательны и забудьте про всякую рыбу. Они за этим детинушкой определенно следили, сейчас тоже могут предпринять следующий шаг. Я вам через пять минут приведу помощь и пойду к Гуранду, пусть разбираются.

— Да разве мы не выстоим? — Парни явно успели проверить заставу на крепость и считали неприступной.

— Мы, может, и выстоим, — пришлось мне сказать то, о чем я напряженно думал с того мгновения, как услышал про занявших деревню дроу. — Но с той стороны к Палере самое позднее завтра должен подойти обоз Марта.

На площади снова было многолюдно, и я мгновенно поймал троих подростков и послал за советниками. А пока их искали, устроился в одном из освобожденных, но пустых пока домов и написал Гуранду короткое письмо с просьбой указать, где он меня встретит, я собираюсь прийти немедленно.

— Отец, ты нас звал? — Я только чуть поморщился, с каждым днем это обращение Кахориса вызывало все меньше желания оглянуться и спросить, кто тут отец.

— Да. Подождем Тая и Хорила. Ты почему не ответил на мое письмо? В следующий раз не обижайся, если я тебе тоже не отвечу.

— Извини, сначала не нашел бумаги…

— Кахорис, не лукавь! Скажи еще, что вестника не носишь с собой или не умеешь писать, — сердито оборвал я. — Но не волнуйся, у меня есть способ тебя заставить. Жаль только, после этого способа советником ты останешься, но моим другом больше не будешь.

— Почему? — Волк интересовался только из упрямства, я видел, как побледнели его скулы.

— Не буду пока говорить. Лучше пойми простую вещь: легче заклинанием восстановления сделать крышу новой, чем ползать по ней с молотком. Все за вас я и сам никогда делать не буду, но магию мне просто необходимо тратить, иначе придется сливать излишки в накопители. А мне интереснее сделать стул, чем наполнить кристалл, хотя накопители и дороже. Все маглоры в душе созидатели, а не банкиры, и выгода для нас не главное.

— Я давно это понял, — шутливо сообщил Таилос, переступая порог, — ты уже валялся бы на диване во дворце, а не возился со стаей, если бы был не маглором. Зачем звал?

— Где Хорил?

— Я тут. — Оказалось, старого оборотня просто не видно из-за широкой спины медведя.

— У нас неприятности. — Я оглядел советников, понял, что они не совсем в это поверили, и веско добавил: — Крупные. Я сейчас уйду за помощью к Гуранду, но сначала хочу решить несколько вопросов. Хорил, сначала с тобой. Я вчера видел, как хорошо у тебя получилось найти всем дело, поэтому с этого дня ты за это и отвечаешь. Кахорису хватает хлопот с продуктами и домами. Кахорис, выбери себе с десяток помощников и займись устройством амбара, склада и расширением подвала бывшей харчевни. Еще тебе подчиняется все жилье, кроме гостиницы и вот этих двух домов. И когда вселяешь в дома людей, сразу объясняй им, что это временно, чтобы потом не обижались. Таилос, ты набираешь себе три десятка молодых мужчин и парней, это будет наша маленькая армия. Пока занимаете вот этот дом, потом я сделаю тебе комендатуру. Ты их будешь учить и тренировать, я хочу, чтоб в нужный момент не приходилось собирать по деревне пастухов. Как только наберешь первую шестерку, Ренгиус отправит их на заставу. Форму пусть возьмут у Агана. Но сразу всех предупреждай, что дисциплина будет строгая. Чтоб не спорили, когда начнешь отправлять их на охрану шахт или на работы, где нужна мужская сила, например на стройку или разгрузку. Те парни, что уже сидят на шахте, тоже твои. Все, я ухожу, с остальными вопросами разберемся позже.

— Ир, а что случилось, ты нам не скажешь? — осторожно заглянул мне в глаза медведь.

— Пока ничего, просто я сегодня проверил, почему к нам не идут через заставу торговцы. В Палере несколько магов-дроу устроили засаду и никого сюда не пропускают.

— Крестьян, что ушли от нас, допрашивали и запирали в амбаре. На дороге в Тмис тоже поставили засаду.

— Змейство, — мрачно рыкнул он и внезапно сообразил. — Так там же Март должен подойти!

— А почему я иду за помощью, как, по-твоему? — ловя зависший перед лицом черный пенальчик вестника, сердито усмехнулся я. — Ренгиус сейчас придет, поторопись.

И немедленно ушел порталом в свой дом. Мне нужно было выдать распоряжение Ренгиусу и заодно захватить в Тмис Алдориса, неизвестно, будет ли позже у меня время и резерв. Еще меня нестерпимо тянуло хоть одним глазком посмотреть, чем занимается ведьмочка, но я настрого запретил себе про это даже думать.

— Все крыши починил? — Оба маглора уже сидели в столовой и что-то пили из красивых каменных бокалов. Судя по довольной физиономии Алдориса, на моем участке не осталось ни одного целого валуна, и в другой момент я обязательно отправился бы посмотреть, но сейчас только кивнул ему.

— Собирайся, сейчас уведу тебя в Тмис. Ренгиус, что у тебя с резервом? Иди в бывшую харчевню, нужно будет забрать на заставу еще людей, там Таилос командует. — Выдавая эти команды, я уже бежал по лестнице, намереваясь прихватить с собой кошель с заговоренными камнями и пояс вожака.

После того как научился его снимать, я устроил в своей комнате защищенный тайник и собирался в обычное, мирное время хранить там и свой артефакт, и прочие ценные вещицы. Разумеется, пояс сопротивлялся и тянул меня к себе связью, но она слабела по мере того, как я удалялся.

— Ир, что случилось? — потребовал объяснения Ренгиус, когда я спустился в столовую за королевским магом.

— Аган расскажет, он в курсе, — направляясь к Алдорису, отмахнулся я, но упрямый маглор не ушел. Все так же стоял посреди комнаты, сверлил меня настороженным взглядом и пришлось на секунду приостановиться. — Рен, не волнуйся, я скоро вернусь. Меня ждут.

— А мне ты тоже не скажешь? — осторожно осведомился королевский маг, осматривая приемную кабинета Гуранда, куда привел нас портал.

— Это внутреннее дело Дройвии, извини, — вежливо улыбнулся я, точно зная, что коллега с удовольствием в него бы влез.

За время знакомства с ним я постепенно убедился, что быть личным магом королевы хоть и почетная, но совершенно неинтересная для маглора должность.

— Добрый день, Иридос, добрый день, маглор Алдорис, — вежливо поздоровался Гуранд, выходя из своего кабинета, и не успел я ответить, как следом за ним появилось несколько знакомых и незнакомых мне дроу.

Среди них был Изиренс и молодой маг с очень знакомой физиономией, которого на самом деле тут не было, боевой маг из дома Гиртез, с которым я уже пару раз сталкивался, хотя он сможет вспомнить только один случай, и ученики магистра, запомнившиеся мне по встрече на дороге из Деборета в Дройвию. И физиономия одного из них, старавшегося держаться позади всех, еще отливала лиловым.

— Добрый день, ваше величество, добрый день, магистр, — ответил я так же учтиво и решил, что на этом официальную часть можно заканчивать. Не для того же он всех их собрал, прежде чем прислать мне разрешение. — Мне срочно нужна помощь.

Оглядел их ожидающие взгляды, хитрую ухмылку Лангориса, скрывающегося под личиной того самого дроу с рынка, почти не пытающегося скрыть веселых чертиков в глазах Алдориса, кисловатую гримаску правителя и жестко добавил:

— В противном случае не спрашивайте с меня милосердного отношения к врагам. Убивать буду беспощадно. Особенно если пострадает хоть один из моих парней.

— Ты это про что? — Вот теперь маг повелителя подобрался и выглядел так, как и должен был, встретив меня в своей приемной.

— Про магистров, захвативших Палеру и не пропускающих к мосту ни одного торговца.

— Уф, — облегченно выдохнул правитель, — мы об этом знаем и уже послали старшим домам вестников с требованием убрать оттуда своих магов.

— Знаете?! — начиная свирепеть, ласково осведомился я. — А почему меня никто не предупредил? Ждали, пока туда сунусь я или мои люди, и они испытают на нас свои фаерболы, как уже опробовали на жителях?! Или ждали, пока меня вместе с переселенцами запрут в амбаре и будут держать там, выбивая информацию? Или ждали, пока мы ввяжемся с ними в бой и выжжем всю деревню?!

— Иридос, — попытался успокоить меня Гуранд, — мы же знаем, что ты очень осторожный и рассудительный маглор, к тому же занят постройкой домов и потому ничего такого не сделаешь!

— Ничего вы не знаете, — яростно рыкнул я, — ни того, что они перекрыли ловушками дорогу на Тмис, ни того, что как раз сейчас к этому месту подходит мой обоз. Поэтому делайте что хотите, а я вас предупредил.

— Ты куда? — цепко схватился за мой рукав Алдорис, заметив, что я взялся за портальный браслет.

— К своим людям, разумеется, — спокойно ответил я и нажал на камни.

Само собой, в этот миг я понимал, что он уйдет со мной, но успел сообразить, что королева ничего серьезного ему не сделает. Ведь не может же она не быть в курсе, что ее главный магистр давно свободный маглор, а не практикант. Ну а дроу могли бы попросить его выйти, если не хотели, чтоб Алдорис был в курсе принесенных мною новостей. Они намного опытнее меня в таких вопросах и сами должны отвечать за свои промашки. Да и к тому же два маглора намного лучше, чем один, это я всегда знал.

— Ну и где твои люди?! — оглядывая пустынную дорогу, поинтересовался маг, предусмотрительно не отпуская моего рукава.

— Алдорис, — вкрадчиво спросил я, выпуская наружу свою шкуру, — скажи, ты ко мне нарочно прицепился или случайно?

— Какой ты внушительный в этой сеточке. — Маг рассмотрел меня с искренним интересом, потом вздохнул и признался: — Конечно, нарочно. Их там и без нас много. Да и не очень люблю я с дроу общаться.

Рассказывать, что дроу там далеко не все, я не собирался, но вот выяснить уровень его возможностей не постеснялся, секунду подержал коллегу за руку и понимающе фыркнул. Резерв у него был довольно подрастрачен, однако быстро пополнялся. Значит, успел вставить кристалл.

— А на плато ты ходишь? — посылая в обе стороны поисковичков и бдительно принюхиваясь, поинтересовался я.

Мы находились примерно в пятнадцати лигах от Палеры, и я очень надеялся, что Март не успел еще пройти это место.

— Хожу… — Он отлично понимал, что может не отвечать или солгать, амулеты королевского мага наверняка не из обычных, тех, что продаются в магических магазинчиках. — Но нечасто.

— Тогда у тебя не может не быть портального браслета, — сделал я вывод и решительно повернулся лицом к югу.

Ни одного доказательства, что тут недавно прошли оборотни, к своей радости, я не обнаружил, но вовсе не собирался сидеть у обочины и ждать. Много больше я успею сделать, если буду вместе с оборотнями. Да и на душе будет спокойнее.

— Ну есть, — признался он нехотя, — но у меня тут магии не так много, как у тебя, так что не жадничай.

— Алдорис, да с чего ты решил, что я жадничаю? Просто дай мне слово, если будет жарко, без спора сходить за подмогой.

— Ах вот ты о чем! Так можно вестника послать.

— Можно. Но вестник не откроет магам путь в самое выгодное и безопасное место.

— Ладно, даю, — хмуро согласился он, — но надеюсь, до этого не дойдет. А что это ты делаешь?

— А ты не видишь? — буркнул я, заканчивая творить вокруг пойманного поисковиком ворона иллюзию шарга.

Только не обычного, а раза в два более крупного, крепко стоящего на длинных, мускулистых лапах.

— Без лестницы не влезем, — скептически объявил коллега и с насмешкой добавил: — Теперь я понимаю, почему ты так не хочешь пускать в свой дом бедных оборотней. Чтобы не перепугались до заикания, когда ты начнешь изобретать всяких монстров.

— Ошибаешься, — завершая заклятие созидания, язвительно сообщил я в ответ, — всего лишь, чтоб не стучали по утрам ни маслобойками, ни камнями. Все, готово. Ты первый испытываешь.

И пока коллега не успел открыть рот, захватил его воздушной плетью и водрузил на гигантского шарга, уже через секунду сообразив, что совершил невероятную глупость, поступив так с маглором. Все же он не обычный оборотень или даже маг. И защитой, как оказалось, был окружен весьма мощной, моя воздушная плеть сгорела с искрами и треском за пару мгновений. Алдорису сильно повезло, что он за это время успел ухватиться за ремни седла, ворон, хоть и находился под подчинением, от страха рванул вперед так резво, что через считаные секунды был от меня за сотню шагов.

Треснутая пентаграмма, рычал я на самого себя, спешно создавая воздушную площадку и вихрь, если рассказать учителю, как я сглупил, он бы меня обязательно заставил дня три подряд повторять святое правило маглора. Сначала проверить каждую вещь на наличие ловушек и защиты, а только потом к ней прикасаться. И тем более хватать. Причем люди и нежить в этом правиле тоже подходили под определение — вещь.

Однако ринуться в погоню за Алдорисом мне было не суждено. Громадный шарг развернулся и помчался назад с той же прытью, и пришлось развеивать незаконченное плетение и торопливо кастовать усиленное повиновение.

Заклинание ударило в мощную грудь шарга, и он послушно остановился, не добежав до меня всего один свой гигантский шаг.

— Мне очень понравился твой эксперимент, Иридос, — проникновенно объявил королевский маг, когда воздушная площадка подняла меня на седло, — но будь любезен, в следующий раз объясняй мне заранее, в чем будет состоять моя задача.

— Непременно, — ответил я так же учтиво и направил шарга на юг с самой большой скоростью, на какую он оказался способен.

Несколько следующих минут я занимался переделкой седла. Когда я начинал творить этого шарга, мне казалось, что достаточно увеличить простое седло, и ехать на нем вдвоем будет вполне удобно. Но первые же прыжки шарга показали, что я глубоко ошибался.

Спина животного была так широка, что сесть на него верхом было невозможно, а боком — неудобно. К тому же оказалось, что из-за высокой шеи шарга почти не видно дорогу. Поэтому я вежливо попросил коллегу немного посидеть в воздушной петле на шее создания и решительно взялся за изменение нашего сиденья. Сначала сделал его на локоть выше и вдвое расширил, чтобы мы могли устроиться рядом. Затем, сообразив, что сидеть на сооружении размером со стол хоть и удобнее, но не настолько, я создал спинку и боковые валики. Теперь седло имело форму диванчика или сиденья в повозке, и для окончательного удобства не хватало лишь маленького столика впереди. Разумеется, я просто не мог его не сотворить, как и удобных подножек, с ведущими вниз, туда, где у лошадей обычно находятся стремена, ступеньками.

— Прошу, — устроившись на левой стороне дивана, перенес я на соседнее место внимательно наблюдавшего за мной Алдориса.

И принялся создавать походные фляжки с кофе и корзинку с мясными пирожками. Ранний завтрак давно превратился в воспоминание.

— Как жаль, что ты уже нашел себе стаю, — принимаясь за пирожок, сообщил маг. — Мне как раз не хватает именно такого помощника. Ты умеешь все устраивать так, как любят маглоры.

— Я бы к тебе не пошел, — сказал я чистую правду, — да и ты лукавишь. Нельзя в королевстве простым маглорам созидать такие вещи. Пакт Хангерса.

— Давно понял?

— К сожалению, после того, как попал в крепость. — Я легко вздохнул, отлично понимая, что, если бы не попал туда и не прошел пути от маглора и до вожака, еще долго бы не сообразил. — А устраиваться начал, как только стало хватать резерва. От Деборета мы ехали очень удобно. И спали в походных шатрах с умывальнями.

— И после этого она тебя не оценила? — хмыкнул маг насмешливо, однако его глаза изучающе следили за моим лицом.

— Кто, Лавена? — притворился я хуторянином. — Наоборот, все время пугалась, что меня накажут за нарушение правил.

— Как — Лавена?! — А вот этого он, оказывается, про меня не знал.

И я даже догадывался почему, не может королевский маг следить за всеми маглорами. А после того как магиня удрала из крепости, и вовсе забыл о ее существовании. Ну а сама она пока не добралась до наблюдателей, чтоб отчитаться за контракт.

— А ты не знал, что от Деборета мы ехали вместе? Правда, не с первого дня, сначала с нами был Гуранд.

— Ну вот это всем известно, — заухмылялся он, и я не стал уточнять, кто эти все, — так вот, значит, почему ты ее нанял. Ну что ж, Лавена очень милая девушка.

— Угу, — дожевывая пирожок, меланхолично кивнул я. — Ренгиус тоже так считает. Он намерен за ней ухаживать.

— Да?! — Алдорис сделал вид, что до сих пор этого не заметил, и взял очередной пирог. — А как ты себе представляешь подругу маглора?

К этому моменту я уже сообразил, что королевскому магу рассказали о трех уведенных мною красотках, и он пытается разведать, насколько это соответствует действительности. И стало быть, мой святой долг помочь коллеге… и увести его подальше от истины.

— Как? — Я сделал вид, что задумался. — Ну ты знаешь, у меня очень высокие требования. Для начала она должна быть моложе меня, хорошенькой, веселой, ловкой, трудолюбивой, хозяйственной… что же еще? А! Преданной, сообразительной, общительной, неприхотливой и не капризной, не кокеткой и не жеманницей. Ну и, разумеется, любить меня и ценить, доверять, понимать. Еще у нее обязательно должен быть хоть небольшой магический дар и какие-нибудь навыки в целительстве или зельеварении. Пожалуй, все.

Рассказывая все это, я словно наяву видел, как ловко ведьмочка мешает варево в походном котле, как поит меня бульоном и молча укладывается спать на земле, сунув под голову тощий мешок. Как стоит, стиснув зубы, с кинжалом в руке, настороженно наблюдая за окружающими нас врагами, и как с пузырьком в руке мчится мимо оскалившихся оборотней спасать отчима.

— Действительно, — озадаченно хмыкнул придворный маг, — ты описал достойную маглора подругу, осталось найти. Впрочем, как я успел заметить, в стае много хорошеньких девиц.

— Много, — мрачно согласился я, — но мне нужна только одна. И я уже придумал, как ее выбрать.

— Что ты говоришь?! — Вот теперь маглор развернулся ко мне лицом и больше не скрывал своего интереса. — Я весь внимание.

— Я начал тайный турнир, — гордо сообщил я и лукаво усмехнулся: можно не сомневаться, что секретным для моих сородичей он останется недолго, с их-то любознательностью. — Девушки должны пройти неожиданные для них испытания и показать на деле, чего умеют и на что способны. Первые трое уже проходят проверку на доброту, хозяйственность и умение накормить голодного мужчину.