Глава 2
Свят-свят-свят…
Лиля так и не уснула. И даже не пыталась.
Болела рука, спина, колени… короче – все. А после истерики еще и горло.
Поэтому лицо в порядок она приводить даже не пыталась. Козе понятно – если его в три слоя штукатуркой не покрыть, ничего не скроешь. Ни красных глаз, ни отеков, ни… эх, не надо было плакать… А что она – не человек?
Не всегда же получается себя контролировать! Хватит и того, что никто не видел. А думать – что хотите, то и думайте. Мне на молитву надо.
Лиля напялила розовый балахон из тех, которые не продала и не перешила. Так лучше. С пастором надо искать общий язык. Так что вид должен быть традиционным. Это пока ей удавалось изворачиваться. Сначала разыграть истерику, а потом уехать. Вот пастор с ней и не пересекался. А ведь должен. Должен, потому как она самая крутая прихожанка в окрестностях. И денег с нее получить, и пример она должна подавать людям… Короче, никак им не разминуться. И это не поверенный мужа. Пастора травануть не выйдет. Да и удалось бы – следующий лучше не будет. Еще и пастор Лейдер… жиголо!
Других выражений у женщины не находилось. Но лучше уж это учесть. И не давать повода для приезда. А то, что священники между собой связаны, это и к гадалке не ходи.
Кстати, какое горе, какая беда – сильно заболел Ширви Линдт. Беднягу рвало, плющило и колбасило по полной. Всю ночь. Ему даже не до графини было – его наизнанку выворачивало. Он страдал.
Так что он на службу не поехал. Зато отправились все остальные.
Лиля окинула взором слуг вперемешку с учителями, поудобнее перехватила мелкую и уселась в карету. Храм был примерно в часе езды. Вот и считайте. Рассвет в шестом часу, выезжать надо в пять, даже раньше, а учитывая, что надо одеться и привести себя в порядок…
Мири посапывала в карете.
Эх, тяжко жить на свете белом…
Няньку Лиля брать не стала, мол, от нее потом воняет, и лук Кальма жрет без ограничений, так что няньке пришлось трястись на телеге, со слугами. Конечно, это ей не понравилось. Ну и пусть.
Переживем.
Слава Гиппократу, сегодня ночью все обошлось. Лиля приложила к лицу капустный лист, поплотнее завернулась в теплый плащ и подумала, что надо проверять всех приезжающих. Но как?
Ладно.
Лейсом сегодня же надо заняться. И так его додавить, чтобы он по струнке ходил. Для его типа людей такое страшнее динамита. В его отряде убийца. Он за него отвечал, поручился, и вдруг…
Но солдат надо бы проверить. И поселить вне дома. В деревне? Или на территории замка есть что-то типа казарм? Должно быть.
А ведь у нее в доме останутся учителя.
А к тем приставить вирман. И чтобы чихнуть втайне не могли.
Нет, так рано вставать она не согласна. Надо как-то поговорить с пастором. Пусть, что ли, службы в Иртоне проводит. Пару раз в неделю.
А почему нет?
А она оплатит ремонт церкви, ну и там что-нибудь еще хорошее. Главное, дать понять, что ее инициативы богоугодны. Потому как служанка Мальдонаи на церковь отстегивать не будет.
Ладно. Договоримся.
С собой Лиля везла подарок. Тот же самый. Перо и чернильницу. Хельке дал ей несколько штук про запас. Мало ли кому, мало ли что.
Пастору она выбрала не особо роскошный. Серебро, без украшений – нечего баловать.
В голове вертелись мысли о бумаге. Пергамент – невыгодно. Береста – несолидно. А вот если сделать бумагу… папирус. Из чего делали папирус?
Сорт камыша?
Вроде бы.
Ну тут вся округа в болотах и лесах. Послать, чтобы камыш нарезали? Почему нет. И попробовать поэкспериментировать. А там и на печатный станок можно замахнуться. Даже пусть на наборный. Все равно по местным меркам – это такое будет…
Ага, шашлык из тебя будет. Ты хоть головой думай.
Такие инициативы – и без согласования с церковью? Ай-ай-ай!
Или хотя бы с властями. Но власть-то тут она. А вот насколько? Толпа – животное. Управляемое инстинктами. Религиозность – как раз инстинкт.
С пастором надо искать общий язык.
Так, за размышлениями, Лиля и доехала до места. Надо было верхом ехать, ей-ей… Нет, ну как делались рессоры? Почему она не инженер?
Храм не впечатлил. Откровенная избенка. Только что в два этажа. А так…
Иконы внутри облезлые, свечи даже не употребляются, короче, принцип тот же, что и в России. Если храм находился на территории столицы или областного центра, священник откусывал неплохо. А если где-нибудь в деревеньке… Ну тогда посты соблюдать приходится. И лучше – все. Ибо на пожрать и то денег не хватает.
Нельзя сказать, что Лиля устыдилась. Или что у нее проснулась совесть. Еще чего!
Но как рычаг для давления она это отметила.
Пастор встретил ее на пороге.
Лиля механически совершала все положенные телодвижения, а разум холодно отмечал, что ряса старая, материя кое-где заштопана, да и щеки как-то у товарища не то чтобы сытенькие…
– Я рад видеть вас, ваше сиятельство.
– А я как рада, – соврала Лиля. – Может быть, вы уделите мне время после службы? Сейчас мне не хотелось бы отвлекать вас… Это надолго.
– Разумеется, госпожа графиня.
На том и сошлись.
Лиля послушно отдремала всю службу на скамейке. Да-да, хоть и не хотела, но глаза сами закрывались. Воздуха мало, он спертый, а нехватка кислорода так мозг отключает, что ой-ой-ой… Как это сочеталось с дикими сквозняками, шут его знает. Но одно только подчеркивало другое. Разогнать духоту у сквозняков шансов не было. А вот просквозить…
Лиля куталась в теплый плащ и мечтала об унтах.
И об анальгине с димедролом.
Мири посапывала рядом. Они обе заняли первую скамейку. Остальные толпились сзади, отсеченные бдительными вирманами. Ибо не по рылу крестьянам даже близко к ее сиятельству подходить.
Шут его знает, как бы сложилась беседа Лили и пастора. Но на помощь женщине пришла сама судьба. В виде дешевой местной лампочки. Плошка с жиром, в ней плавает фитиль – и горит. Правда, чадит и воняет, но это же мелочи!
Служба окончилась. Люди стали выходить из храма на воздух. И местный служка принялся тушить фитили. Графиня явно смущала его, он оглядывался, косился, спотыкался. И…
Из-под ног мальчишки метнулась мышь. Тот дернулся. Плошка и так висела выше его головы. Рука неловко взмахнула, и масло выплеснулось на стену.
Та вспыхнула, как олимпийский факел. Словно ее неделю керосином поливали.
– Берегись!!! – завопил пастор, бросаясь к ребенку.
Насовершать глупостей не дали вирмане, которые оперативно выкинули из храма Лилю с Мирандой, а затем и пастора с ребенком.
– Там кто-то еще остался? – мрачно посмотрел Олаф на полыхающую церковь.
– Н-нет… – пастора била запоздалая дрожь.
Лиля вздохнула. Не остался – и ладушки. Сгорела – и дважды ладушки. В такую церковь и свинью-то не поселишь. Надо бы новую строить. А то народ не одобрит.
Интересно, сколько это будет стоить? Лиля посидела еще пару минут, глядя на огонь, который даже и не пытались тушить – только окатывали водой соседние дома. Чтобы они не занялись. А пастор смотрел на огонь совершенно мертвыми глазами.
Еще бы. Вряд ли здесь священники в такой громадной цене. Приходы заняты, а бродить по дорогам или искать новый… Грустно это звучит.
Одной рукой пастор прижимал к себе служку, и Лиля отметила их сходство. Отец и сын?
Ладно. Она еще узнает.
Лиля поднялась с земли, почти сама.
– Пастор, я понимаю ваше горе. Но и вы поймите меня…
– Да-да… – Опустил голову пастор. – Моя церковь сгорела, а графство бедно. Эдор говорил мне об этом каждый раз.
– Эдор воровал все, что движется. А что не движется – продавал и тоже воровал, – огрызнулась Лиля. – Графство бедно, но на храм у меня деньги найдутся.
В карих глазах пастора загорелись удивленные огоньки:
– Ваше сиятельство?
– Да, я. Пастор, где вы живете?
– У нас была комнатка над храмом.
– Нас?
– Я и мой сын.
Лиля едва успела подхватить челюсть. Сын?!
Хотя… А чего она удивляется?
Жениться здесь запрещено только с ранга альдона. А если до того – плодись и размножайся, сколько влезет.
– Пастор, это ваш единственный сын?
– Да, ваше сиятельство.
– Угу. А жена?
– Мария умерла от родильной горячки два года назад. Ребенок тоже не выжил… девочка…
Лиля положила мужчине руку на плечо.
– Пастор Воплер, вы же понимаете, что нам надо ехать в замок?
– Ваше сиятельство?
– У нас есть два варианта. Я могу написать мужу. Спросить разрешения. Потом, пока письмо дойдет, пока он ответит… Или я могу просто выделить деньги на постройку нового храма. Ну и нормального дома для вас. Вы присмотрите за строительством, а пока поживете в замке.
– Ваше сиятельство…
Вздох был определенно благодарным.
– Как зовут вашего сына, пастор?
– Марк.
– А Марк, пока вы будете заниматься постройкой нового храма и нового дома, будет учиться вместе с Мири.
– Ваше сиятельство?
Его что – заклинило?
– Ну да. Супруг прислал с девочкой аж трех учителей. Какая им разница – одного ребенка учить или двух?
– Э-э-э…
– Мири не будет возражать.
Лиля посмотрела на Миранду, которая громадными глазами уставилась на горящую церковь.
Конечно не будет. Особенно если мачеха поделится кое-чем из своей бурной молодости. Вы никогда не пробовали подсунуть учителю в стол штук пять медведок? Они так забавно визжат. Учителя в смысле. Медведка – насекомое молчаливое.
А подбросить на батарею смесь анальгина с перекисью водорода? Как, вы не знаете, что получится? А зря. Там получается очень красивый белый дым. Часто не попользуешься – рассекретят, но несколько четвертных контрольных они так отменили…
Лиля усилием воли отогнала воспоминания и улыбнулась пастору:
– Я полагаю, что у нас должен быть храм. Большой и красивый. Лес я выделю. Людей тоже. И пусть стараются. Вы приглядите за работниками. А службы… Я считаю, что в замке должна быть своя часовенка.
– Ваше сиятельство!
– Да-да. Вы подберете место, скажете слугам, и они постараются. А предметы культа закажем через моих знакомых в Альтвере. Вы не будете против?
– Что вы, госпожа графиня! Что вы!!!
– Тогда предлагаю не ждать, пока догорит, а грузиться в карету.
– Э-э-э…
– У вас есть что-то, что вы хотели бы взять с собой?
– Все, что у меня было, осталось там, – кивнул пастор на горящий храм.
– Ага. Тогда по приезде я познакомлю вас с моей домоправительницей. Эммой. Скажете, что вам нужно. И у меня живут несколько девушек-швей. Они вам сошьют облачение. Да и ребенку одежда не помешает, в том числе теплая. Зима на носу.
– Ваше сиятельство, как я смогу отблагодарить вас за вашу доброту?
Лиля могла бы с ходу припечатать – не лезь в мои дела, и будем квиты. Но…
Она уже поняла, что это за тип священника.
И поняла, почему у него могли не сложиться отношения с прежней Лилиан.
Редкий зверь, называется «священник верующий умный». Надо сказать, омерзительное существо, искренне любимое своими коллегами только в ранге мученика. А во всех остальных случаях…
Они не выжимают деньги из верующих.
Не привлекают в церковь паству.
Не говорят людям то, что они хотят услышать.
И – о ужас! – отказываются от пожертвований на церковь в пользу школ и детских домов, которым больше надо.
И за что такого любить? Нет бы, как все приличные люди, доить паству и ездить на джипе. А он! Старается помочь людям. Идиот!
Обычно таких засылают куда подальше. Что, видимо, и случилось с пастором Воплером. Изыди, противный, и не мешай братьям по вере интриговать и стричь капусту.
Такую глушь, как Иртон, еще поискать.
А вот найти такого священника – громадная удача. Они действительно целители душ. Но с Лилиан Иртон он явно не ужился бы. А вот с ней…
– Позаботьтесь о душах людей, которые живут на моей земле. Это будет главной наградой.
Карие глаза блеснули восторгом.
И Лиля внутренне расплылась в улыбке. Так его!
Ты у меня еще с рук кушать будешь.
– Пастор, в моем замке есть много книг, в которых рассказано о деяниях святых. Возможно, вы выберете себе что-нибудь в подарок?
– Ваше сиятельство!!!
Фанатик. Честный, верующий… Надо вот только выяснить, чего больше, ума или фанатизма. Если ума – они с ним сработаются. Если фанатизма – тоже. Но надо быть очень осторожной.
– Пойдемте, пастор. Здесь нам пока делать нечего.
В толпе крестьян Лиля заметила Арта Видраса. И взмахнула рукой, подзывая мужика. Тот подбежал и согнулся в поклоне:
– Ваше сиятельство?
– Когда догорит – расчистить место. Будем строить новую церковь.
– Как прикажете, ваше сиятельство.
– Завтра пастор приедет посмотреть. А будете отлынивать, пришлю вирман с плетями.
Лиля почувствовала себя матерой феодалкой. Но нельзя иначе. И по-хорошему тоже нельзя.
Просто не поймут.
– Ваше сиятельство! – Арт рассыпался в уверениях, что все будет сделано, всенепременнейше, сразу же, как только, так и…
Лиля кивнула и в сопровождении вирман пошла к карете, ведя за ручку Мири. За ними с сыном шествовал пастор. Толпа послушно расступалась, и люди сгибались в поклонах.
Феодализм, чтоб его!
В замке Лиля поручила пастора с сыном заботам Эммы. А сама взялась за Мири:
– Малыш, ты как относишься к компании?
– Какой?
– Если будешь посещать уроки в компании Марка?
– Зачем?
– Как – зачем? Вдвоем же интереснее!
Взгляд Мири выражал сомнение. Лиля ухмыльнулась:
– Вот смотри. Если ты одна – учитель занимается только тобой. А если вас двое, то вам легче. Например, хорошие манеры, танцы… Вам будет с кем это отработать, разве нет?
Мири неуверенно кивнула. И Лиля усилила нажим:
– К тому же ты – будущая графиня. И ты обязана заботиться о тех, кто живет на твоей земле. А я вас буду еще учить драться. Вдвоем это интереснее, вот спорим, ты его победишь?
– Я?!
– А то кто же! Тебе надо с кем-то тренироваться. А побьешь его, и всех остальных тоже побьешь.
– Правда?
– Обещаю. Я тебя научу, как побить любого. Только видишь, я крупнее тебя. А отрабатывать удары надо с кем-то равным по весу.
Взгляд малявки выражал сомнение.
– Давай так. Мы попробуем. А не понравится, выгнать мальчика всегда успеем. Хорошо?
Мири кивнула.
Лиля довольно улыбнулась.
Пусть.
Во-первых, дети всегда лучше учатся в небольшой компании. Дух соперничества, если его правильно поддерживать, – это сила.
Во-вторых, она не врала насчет тренировок. Приемы надо отрабатывать на равном тебе сопернике. Мири девочка крупная, а мальчишка мелкий. Так что нормально.
И самое главное. Третье. Пусть Мири привыкает общаться с разными людьми. Будь она трижды графиня – не важно! Здесь люди делятся на господ и холопов, и это страшная инерция мышления. А если у Мири ее не будет, она сможет многого добиться.
Пусть учится относиться к людям по-человечески. И судить по их личным качествам, а не по происхождению. Да и вирмане скоро приедут. А Лиле хотелось бы, чтобы они остались. Лучший способ привязать к себе родителей – это дети. Пусть дети вирман учатся вместе с Мири, дерутся, играют. Когда-нибудь малышке понадобятся свои люди. И их не придется далеко искать.
Одним словом, ребенка Лиля убедила. А еще через час-полтора в дверь библиотеки, где она упорно записывала все, что помнит из фармакологии, постучался пастор.
– Ваше сиятельство?
– Да, пастор. Заходите.
Лиля быстро перевернула свиток, и теперь на нем красовалась история какой-то святой.
– Я пришел поблагодарить вас за прием.
– Эмма вас устроила?
– Да, ваше сиятельство. Хотя должен заметить – это необычно. Управляющий…
– Вы же знаете, пастор. Эдора загрызли волки. А замены ему до сих пор нет. Эмма же прекрасно справляется.
– Но она – женщина.
– И я тоже, пастор. Но, может быть, именно женщины, с их искренним желанием помочь всем страждущим и нуждающимся и нужны в этом мире? Альдонай создал мужчин и женщин так, что мужчины должны оберегать дом, воевать, защищать. А женщины обязаны сделать так, чтобы мужчина возвращался домой с радостью. Вот мы с Эммой и стараемся. Я понимаю, что это непривычно, но у нас просто нет выбора. Никто за нас ничего не сделает.
– Ваше сиятельство, а вирмане? Пираты, безбожники?
Лиля возвела глаза к небу:
– Да, пастор. Я знаю это. Но я полагала, что вы сможете привести их души к свету. Подумайте сами, если бы я их не наняла, они бы так и закоснели в грехе. А сейчас у вас есть шанс спасительно подействовать на их души.
Тоска вдруг грызанула с такой силой, что на глаза аж слезы навернулись. Пастор встревоженно вскинулся.
– Ваше сиятельство?
– Нет-нет…. Все в порядке… Ах, пастор, какое несчастье – этот пожар. Как хорошо, что вы у нас есть. Раньше я вас не ценила по достоинству, а вот когда случается несчастье, когда лишаешься ребенка…
Вместо ответа пастор осенил себя знаком Альдоная.
Лиля повторила за ним и принялась читать одну из молитв, которые хранились еще в памяти Лилиан. Молитва, кстати, так и называлась «Об облегчении страданий человеческих».
Пастор наблюдал за тем, как она молилась, и лицо его разглаживалось с каждым словом. Лиля заметила это и закрепила положительный эффект еще двумя молитвами.
Так держать.
Наконец пастор сотворил знак Альдоная, и Лиля поднялась с колен. Не молиться ведь на ногах! Хотя ушибленные во время драки с убийцей колени ныли нещадно. Ну да ладно. Перетерпим.
Во взгляде мужчины оставались еще сомнения. Ну да. Решительность, домоправительница, вирмане по дому бегают… И Лиля решила добавить:
– Прошу вас разделить мою скромную трапезу.
Судя по удивленной гримасе на лице пастора, он не ожидал от графини такой скромности. Овсянка, в которую она не положила ни меда, ни варенья, кусок сыра и стакан воды. Холодной, колодезной.
Есть не хотелось. Температура все-таки поднялась. Немного, но неприятно.
Самому пастору подали и мясо, и грибы, и яйца.
Несколько минут он смотрел на Лилю, а потом разродился:
– Дочь моя, вы проявляете похвальную умеренность.
Лиля опустила глазки еще раз. Может, проще и не поднимать? Точно, не споткнешься.
– Пастор, я не могу объедаться, когда на моих землях от голода умирают дети. Это страшно.
– Это…
– Это тоже после потери ребенка. Я должна вести благочестивый образ жизни, тогда меня простят за мои прежние грехи.
Глаза стали уже теплее. Так держать.
– Пастор, вы ведь не будете возражать, если Марк будет учиться вместе с Мири?
– Да, разумеется.
Еще бы ты возражал. Такая халява! Образование тут по цене брюликов.
– И в том числе учиться защищать себя.
– Ваше сиятельство?
Лиля сделала постное лицо. И рассказала про убийцу.
Пастор охал. Ахал. Ужасался. И под конец спросил:
– Ваше сиятельство, как же вы спаслись?!
– Божьим чудом, не иначе. Но ведь могли покушаться и на Мири. А девочка беззащитна. Мальчик тем более должен уметь защитить себя. Пусть занимаются вместе. Вирмане их поучат.
Сейчас это прокатило без возражений. Еще бы, на фоне таких новостей.
Лиля подумала, не закинуть ли удочку на тему своих целительских способностей, и… Мало ли, вернется муж, а она под крылышко церкви, но потом решила обождать.
Так она – графиня. Какая-никакая, но не быдло. А вот если она попадет под патронаж церкви…
Титулов там нет. Зато есть большие проблемы. На тему подчинения. И все, что она сделает, отойдет церкви. А в монастырь ей не хочется. Да и монастыри теми еще гадючниками были в Средние века. Проверять, так это здесь или нет, Лиле определенно не хотелось.
Так что мы постоим в сторонке. Главное – напоминать, что все ее идеи – это откровения свыше.
Лиля хлопала глазками. Она вновь уверяла пастора, что детям должно быть интересно вместе и учителя будут только рады учить двоих. Что хорошо бы устроить молельню в Иртоне – тут уже лед окончательно растаял, и пастор разулыбался ей. Конечно, он должен приглядывать за постройкой нового храма, но Лиля заверила его, что до конца стройки они поживут в замке. А еще она выделит карету, чтобы уважаемый пастор ездил каждый день туда и обратно. Ей-то здесь все равно ездить некуда, к чему карета? Вовсе даже она не нужна.
Так что пастора умаслили по полной программе. К концу завтрака он, кажется, уже был готов признать Лилю любимой женой Альдоная.
А ведь вирмане тоже приедут с детьми. Тем, конечно, «изячные» манеры не потребуются. Но танцами лучше заниматься в компании. Естественные науки, история, литература – это все пойдет на пользу.
Миранде нужны товарищи по играм. А сословные различия…
Пусть научится оценивать людей по мозгам. А там, глядишь, будет у виконтессы Иртон своя дружина… Пусть учится.
Ей полезно.
Не успела Лиля разобраться с пастором, как наткнулась на Марту.
Нянюшка смотрела с ужасом:
– Лилюшка! Да как же это!!!
Лиля сдвинула брови, припоминая, что не так.
– Что, нянюшка? Что-то случилось?
– Ласточка моя! – Марта всплеснула руками, по морщинистому лицу текли слезы. – Убийца этот… Да что ж это деется-то?! А я и не слышала!
– И хорошо. А ты и так переволновалась. – Лиля ласково обняла старушку за плечи, не обращая внимания на тяжелый запах. Она всех заставляла мыться, но Марту было не переделать.
– Да как же мне не волноваться?!
– Нянюшка, так ведь все в порядке. Я жива, здорова, ну и слава Альдонаю…
– Лилюшка, разреши, я в твоей комнате спать буду?
Лиля чуть не завопила: «Нет!!!»
Вот только няньки в спальне ей не хватало! Мало Кальмы за стенкой. А дальше что? Повесить табличку «Детский сад»?
А как скрывать свои упражнения? И свою писанину?
Лиля вообще решила стереть с пергамента старое и накорябать свое.
Постепенно, по ночам, пока никто не видит. А потом – а что? Вот все, что я делаю, все написано. Шла я по базару, тут меня Альдонай под руку толкнул, и приобрела я кучку свитков со старинной мудростью.
А вам что-то непонятно?
Ну так вас Альдонай и не посещал. Хотите – попробуйте. Залетите, а потом – с лестницы. И в горячку. На какое-то время вас это точно займет.
Но такой свидетель, как Марта, ей точно без надобности. Только отказывать надо деликатно.
– Нянюшка, тебе ведь тяжело будет. Давай мы так сделаем? Я тебя прикажу переселить поближе ко мне, в господское крыло. И будешь ты рядом со мной, но не в одной комнате.
– Лилюшка…
Лиля подняла руку, останавливая спор:
– Няня, там негде спать.
– Да я и на половичке у кровати прикорну…
– А потом будешь мучиться болями в спине. Няня, давай мы Джейми попросим, чтобы он тобой занялся?
С нянькой все было ясно. Сколиоз, простуда, искривление позвоночника… Массаж бы ей хороший… Может быть, она Джейми научит?
Надо подумать.
– Не доверяю я этому мальчишке.
– Няня, целитель он хороший. Разве ж я тебя дурному доверю?
– Молод он больно…
– А ты сходи, посоветуйся с ним. Не понравится, что он присоветует, так и делать не будем. А понравится – глядишь, и спине твоей полегчает. Да и ногам тоже.
Марта смотрела с благодарностью. А Лиля думала о грустном.
Марта знает ее очень давно. И наверняка видит происходящие в ней перемены. Это плохо. Она может что-то заподозрить.
Одно дело отмывать Иртон и избавляться от розовых платьев. Другое – развернуться во всю ширь, как она это сейчас делает. Но…
Марту любой ценой надо удерживать в союзниках. Пока она уверена, что Лиля – ее девочка и малышка, ей ничего не угрожает. Марта ее будет защищать от любого.
А вот если она уйдет. Или начнет распускать слухи…
Тут уж лучше сразу бритвой по горлу и в колодец. Марту, понятно, не себя. Ага, Лилиан Иртон в роли Доцента, спешите видеть. И вес у нее с Леоновым одинаковый. Полысеть осталось.
Но не хотелось бы. Все-таки старушка ее любит.
«Одно уточнение, – вмешался мерзкий внутренний голос. – Старушка любит не тебя. Она любит изначальную Лилиан Иртон. Дуру и истеричку. Она ее воспитала и во многом такой сделала. А вот тебя… тебя бабуся с удовольствием сдаст на костер».
Голос был абсолютно прав.
Лиля крепко обняла нянюшку, погладила по голове… И вдруг ей пришла в голову отличная мысль:
– Нянюшка, родненькая, ты не сделаешь для меня одну вещь?
– Какую, Лилюшка?
Такие мы, женщины, за ласковый взгляд да слово доброе…
– Не поможешь мне с Мирандой? Из меня ты настоящую графиню сделала. А ею и заниматься некому. Ты ж ее няньку видела?
Судя по поджатым губам, Лиля попала в цель. Видела.
Может, даже уже и сцеплялись. А если нет – так сцепитесь, я помогу.
– Нянюшка, я хочу, чтобы ты воспитывала Мири, как меня. Это ведь твое воспитание, если бы не ты, я бы в жизни такой умной не стала.
– Лилюшка, да силы у меня уже не те.
– А ты можешь и ее няньке приказать. Главное проследи, чтобы она все в точности выполнила, – Лиля коварно улыбнулась. – Я распоряжусь, Кальма твои приказания как мои выполнять будет. Да и у пастора нашего сын…
– А с ним что, Лилюшка?
– Они тут поживут какое-то время. Пока мальчик не поправится. Ты, наверное, уже слышала?
Марта закивала.
– А под твоим руководством и он обтешется, хоть сопли подолом вытирать не будет.
Марта довольно закивала. Лиля улыбалась про себя. Так вас, гадов!
Теперь Марта будет воспитывать Кальму. Кальма – интриговать против Марты. И на Лилю с Мири у них сил и времени просто не останется. А если что, подсунем им пасторского сынка. Пусть издеваются. Авось до смерти не заласкают?
Лиля довольно улыбалась, расписывая Марте все прелести командования новой нянькой. И старшей-то она будет, и самой главной, и без нее никуда.
Кальме она все попозже скажет, как увидит.
Это классика воспитания.
Если в доме живет кот, он будет гадить в тапки, драть диваны и шкодить. Как ни лупи. И лучший выход из положения – не выкидывать первого, а завести второго кота. Тогда они будут заняты друг другом. А вы понадобитесь только для того, чтобы кормить. Ну и чесать иногда. А так зверям интереснее будет друг с другом, а не с вами.
Иногда они будут пакостить. Но очень редко.
Вот это Лиля и провернула сейчас с Мартой и Кальмой.
Теперь вы есть друг у друга. А я буду заниматься делами.
Лиля пообещала нянюшке распорядиться насчет переезда и Кальмы и удрала. Якобы к пастору.
Да хоть куда бы!
Только отвяжись со своей заботой. Любить ты меня любишь, но ведь рассекретишь ни за медный грош. Я тебя тоже люблю. Но доверять тебе не смогу.
Мне больно и грустно, но я ведь не Лилиан Элизабетта.
Я другая.
Прости, няня…
Сплавив няньку, Лиля перевела дух и отправилась к Ширви. Предварительно накапав в кувшин с вином еще наперстянки и слабительного. Рвотное пока подождем, все ж таки ядовитое растение, а ей надо допечь мужика, а не угробить.
Ширви был бледен, печален и на графиню смотрел затравленным взглядом. Кстати, интересно, почему его устроили в господском крыле? Что, гостевых мало? Здесь ее территория, в крайнем случае Миранды, Лейфа с Ингрид сюда можно пустить, хотя они откажутся. А учителей и всю эту присланную шушеру надо бы куда подальше… Но почему-то его поселили тут. Хотя Тариса – в гостевом крыле.
Почему? Надо узнать у Эммы.
– Как вы себя чувствуете?
Ширви принялся жаловаться слабым голосом. Сердце бьется, понос открылся, рвота опять же… Короче, мужик собирался помирать. Лиля вздыхала, поддакивала ему, сочувствовала и ощущала себя натуральным крокодилом. Сама травлю, сама сочувствую, сама лечу?
Ну в первом она не признается, а последнее можно исключить.
Лечить Ширви Лиля пока не собиралась. Наоборот – довести его до состояния нестояния, запугать так, что он без нее и Джейми чихнуть бояться будет, прочитать-таки письмо от супруга, а там и использовать товарища на свое благо, чем черт не шутит?
– Я думаю, вам надо лечиться, – взяла быка за рога женщина, когда ей надоело закатывать глазки. – У меня есть хороший травник. Джейми Мейтл. Он хоть и молод, но весьма опытен.
Ширви энтузиазма не проявил:
– А докторус Крейби?
– Я его выгнала из Иртона. Есть деревенская знахарка, но лучше Джейми не найти. Я его переманивала из Альтвера не просто так, он умница несмотря на свой возраст. Потомственный травник.
В таком состоянии Ширви был весьма неустойчив. Так что согласие Лиля имела уже минут через двадцать уговоров. Джейми зайдет сегодня вечером. Ширви должен лечиться. Обязательно. А хозяйство…
Да все будет в порядке! Обходились же как-то до сих пор?
– Неизвестно, что скажет господин граф, – вздыхал Ширви.
Но Лиле было чем крыть.
Разве он сможет обойтись без своего верного слуги? Лиля бы не смогла. Точно.
Ширви ведь такой умный, такой преданный господину, ему доверено и проверить, и отчитаться сразу по возвращении, граф ценит его доклад, несомненно.
На лесть Ширви повелся. И сообщил, что граф Иртон отправился с посольством. Зиму они проведут в Уэльстере. А потом, как станет возможно путешествовать, отправятся в Ивернею.
Так что доклад слегка подождет. Ширви отправит его в Уэльстер с нарочным. И дождется распоряжений от графа.
Лиля довольно улыбнулась.
Что ж. Кажется, супруга раньше следующей осени не будет? Потому что пока туда, пока сюда, пока еще там…
Я буду так страдать без своего мужа! Подушки слезами залью. А слез не хватит – соленой воды добавлю. Каждый вечер по ведру проливать буду. Мне его так не хватает…
Кстати.
Лиля минуты две поборолась с собой, а потом не удержалась и поинтересовалась, знает ли Ширви всех, кто входит в состав посольства?
Ширви знал. Не всех, но многих. Очень многих.
И постепенно выяснилось, что туда входит некая Аделаида Вельс. В числе «придворных дам ее высочества».
Кулачки сжались сами собой. Вот как?
Дражайший супруг таскает за собой свою шлюху, а родная жена – загибайся в глуши? Прислал писульку ей, указания управляющему – и свободен?
Скотина!
Гад такой!
Ну, граф, ну погоди!
Кстати, надо бы и этот мультик Мири рассказать. Только самые новаторские вещи из него выкинуть. Типа телефона. А вот организовать во дворе парк для детей…
Почему нет?
Качели. Карусель. Горка. Еще пара вещей, для которых почти ничего не требуется.
Качалка, там. Канат повесить. «Козла» поставить.
Сегодня должны были прийти крестьяне?
Вот и отлично.
Если в замке будут дети, им надо организовать детскую. Иначе – повесишься. Надо же их хоть куда-то спихивать. Хотя бы иногда.
Надо бы сказки записать и учить Мири читать.
Миранда должна быть первой во всем. В науках, в спорте.
– Лиля!!!
Ну вот. Вспомни о черте.
К женщине мчался черноволосый растрепанный вихрь. За ним, чуть отставая, катился такой же, но бедно одетый и с каштановыми волосами. Мири явно понравилась новая компания.
Крестьянки сидели и стояли во дворе. И смотрели на Лилю выжидающе.
Они уже поняли, что графиня не только требует, но и платит. И женщина принялась объяснять задачу:
– Значит так. Пока я была в отъезде, все опять засвинячили. По углам паутина, под кроватями пыль, так что моете все. Проверять буду не только я, но еще и виконтесса Иртон. Леди Миранда!
Повинуясь властному голосу, малявка выступила вперед. За ней шагнули Ивар с Гэлом.
– Если она скажет, что надо переделать, – переделываете. Я ясно выразилась?
Крестьянки закивали.
Лиля кивнула.
– Трое лучших получат отрезы ткани на платье.
Заинтересованности явно прибавилось. Ткань – дело дорогое, на дороге не валяется. А мыть и скрести… Чай не из свинарника навоз выгребают. Замок – он как-то почище. Да и оттирали уже один раз.
Лиля лично расставила баб по комнатам и коридорам, поручила Миранде ходить, контролировать и проверять и подмигнула вирманам. Те согласно кивнули, мол, перегибов не допустим, и Лиля отправилась во двор строить мужиков.
Поделила их на три части. Одних отправила на расчистку рва под контролем вирман. По два человека придала травнику и кузнецу – те уже приглядели себе территорию, и требовались только рабочие руки, чтобы расчистить и привести ее в порядок. Вторая группа будет расчищать территорию, валить лес и строить новый храм. Еще десяток отправлялся к берегу моря строить коптильню и солеварню.
Лиля решила, что ремонт стены подождет. Авось не рухнет за недельку, а вот солеварня – это дело необходимое.
Привыкнув к тому, что соль поваренная не исчезала с прилавков и в самые голодные годы, ибо минерал галлит – вещь часто встречающаяся, Лиля вдруг столкнулась с тем, что в этом мире соль стоит бешеных денег.
Да таких, что ей чуть вакцина не потребовалась. Кстати, а есть ли тут оспа? И вакцина от нее?
Итак, надо поставить на берегу моря солеварню, выпаривать морскую соль и использовать по назначению. В Алином мире морскую соль употребляли в пищу. Еще и деньги драли за коробочку размером с наперсток – в пять раз больше, чем за пачку обычной соли. Если не в десять. Алину маму чуть кондратий не хватил, когда в магазине за коробочку соли – 200 граммов веса – с нее сто сорок рублей потребовали. В то время как обычная стоила шесть пятьдесят! За килограмм!
Выпарить соль из морской воды Лиля могла. Надо только дозы брать поменьше. А так еще и полезнее будет.
Скоро рыба пойдет на нерест, вирмане просветили. Так что надо плести сети и организовать рыболовную артель. Грустно, конечно, сидеть на рыбной диете. Но на голодной – еще грустнее.
Что Лиля и объяснила в доступных выражениях крестьянам. Мол, стройте то, что приказано. Соль выпаривать будем. И рыбу коптить, заготавливать.
Ничего, вирмане научат и как солить, и как коптить. Засолка сильно не распространялась из-за того, что соль дорогая. А коптильня – Эдор, скотина… – та, что в замке, вообще плесенью заросла! Проще эти развалины было снести и новые выстроить. Но Джейми Мейтл уговорил отдать ему – мол, он тут травы развесит, стол поставит, полки… Жить-то все равно в замке, а для работы – милое дело!
Лиля махнула рукой и не стала возражать.
Хочешь отдельную территорию?
Только учти, если идеального порядка не будет, сам потом все вылизывать будешь.
Джейми это не испугало. Мелочи какие!
Лиля подумала и решила строить коптильню поближе к источнику рыбы.
Заготавливать она ее собиралась в промышленных масштабах. И лучше делать это на месте. Привезли. Рассортировали. Разделали. Что засолили. Что закоптили. Что отправили в замок, что сырым в деревню…
Если все это делать в замке – вы представляете, как мерзко будет вонять вся округа? Рыба – это вам не роза. Одни потроха чего стоят! Да и довези ее попробуй, чтобы не протухла.
Нет уж! Коптильня будет там, где удобнее. А потроха и в море можно. На прикормку.
Вирмане горячо одобрили и отрядили Гэла и Хейра приглядывать за процессом.
Лиля порадовалась и заодно отправила еще десяток – на ремонт и постройку лодок. Также под контролем вирман. Пусть все будет в одном месте. И пристань, и общественные лодки. Хочешь – бери. Но пятую часть улова – на кассу. И рыбзавод.
Кстати говоря, Лейф пойдет вдоль побережья, и ему надо будет подать сигнал. Так они уговорились.
Еще несколько человек отправились на подсобные работы в конюшни и на двор. А оставшихся Лиля повела за собой.
На заднем дворе было очень удобное место. Для чего оно – женщина откровенно не знала. Но детскую площадку собиралась устроить именно там.
Объяснила, что надо делать, на тему цепей, уголков и прочих радостей приказала обращаться к кузнецам – мол, они в курсе. Заставила все повторить пару раз, убедилась, что ее поняли, и принялась носиться.
Нет, а вы как думали?
Вы себе хотя бы представляете количество халявщиков на квадратный метр?
Люди работать не любят. В принципе. Особенно если не на себя, а на хозяина. Тут же возникает: судорога, мышцу потянул, перекурить сел, задумался, голубь на голову нагадил и еще куча всяких причин.
Нет уж.
Работа строится по четкому принципу. Строгий контроль с моей стороны и полное подчинение с вашей стороны. Третьего не дано.
Кому не нравится?
Сейчас вирман позову! Они конкретнее объяснят. Поленом по черепу.
Так что работаем, ребятки, работаем! Солнце еще высоко. И зарабатываем себе на жирного поросенка. Ибо лишней скотинка в хозяйстве не будет.
– Ваше сиятельство! Вас надо перевязать.
– Джейми, мне сейчас некогда.
Но куда там.
Лиля впервые подумала, что учить медицине надо и Мири, и Джейми.
Травник чуть ли не силком затащил ее в свою комнату, снял старую повязку и осмотрел раны. Лиля тоже посмотрела.
Поморщилась.
Полностью воспаление предотвратить не удалось. Да и шрам может остаться. Ну ладно.
– Джейми, ты мне завари сбор. Кора ивы, ромашка, земляника. И давай мы на ночь луковый компресс сделаем. Мед с луковым соком. Я за тобой вечером Эмму пришлю.
– Как прикажете, ваше сиятельство.
Лиля уловила иронию в голосе травника и подумала, что слишком он непрост для обычного полудеревенского паренька. Слишком умен. И врет много.
Есть у него странности, есть…
Ну и ладно.
Лишь бы не во вред, а дальше будет видно.
– Эмма, а почему Ширви в моем крыле? Я не отдавала такого приказа.
– А он доверенное лицо господина графа.
Лиля вскинула брови:
– И что?
– Госпожа, в прошлый раз господин граф распорядился не помещать Ширви вместе со слугами.
– Вот как… Супруг ему доверяет?
Эмма закивала. Лиля поощрила ее улыбкой. Мол, высказывайся, я даю свой одобрямс.
– Эмма, а в прошлый раз он приезжал еще при вашем супруге?
– В прошлый раз он приехал вместе с господином графом и Эдором. Вы тогда еще не…
– Не были женаты?
Эмма кивнула, понимая, что графиня не только не сердится, а наоборот, предлагает ей посплетничать.
– Ваше сиятельство, господин граф тогда назначил Эдора. Я собирала вещи, чтобы уходить из замка, – Эдор приказал мне убираться.
– А Ширви?
– Ему словно было все равно.
– Они с Эдором были хорошо знакомы?
– Они разговаривали как друзья.
Лиля кивнула. Эмма рассказывала о «случайно услышанных», читай: подслушанных разговорах между Эдором и Ширви, о господине графе, который мотался на охоту каждый день, о стерве-Таре, которой самая дорога в волчью пасть…
Картина вырисовывалась интересная.
Графу все по барабану.
Ширви и Эдор хорошо знакомы. Даже слишком хорошо. И судя по рассказам Эммы – Ширви был главнее.
И что мы имеем?
Эдор воровал. Для себя или делился? И вообще, ее супруг дурак или как?
Лиля напрягла память. Но ничего из нее не выплывало.
Ладно.
Есть два варианта.
Первый – Эдор решил наворовать побольше и смыться, пока не замели.
Второй – это долгосрочная программа. И его кто-то прикрывал сверху. Типа сын – бизнесмен, папа – прокурор. И спокойная жизнь гарантирована.
Могло так быть?
Спокойно.
Мог ли Ширви прикрывать Эдора?
Еще как мог.
То есть отпускать товарища нельзя. Надо поговорить с Джейми. А лучше самой поить Ширви калиной, наперстянкой и прочими радостями жизни. Белладонна тут растет? Белена?
Дурман?
Я тебе устрою… До смерти не отравлю. Но ты еще сильно об этом пожалеешь.
Женщина выразила Эмме горячую благодарность и намекнула, что надо бы в замке налаживать шпионскую сеть: «Милая Эмма, ты же понимаешь, чтобы хорошо принимать гостей, надо знать, кто чего хочет, кто за чем приехал, а то вдруг человек – охотник, а мы его в музыкальный зал, или ему велено пост держать, а мы его жирной и мясной пищей соблазняем… Все для блага гостей…»
Судя по лицу Эммы, она поняла. И сделает все как нужно.
И намекнула, что хорошо бы к Ширви приставить Мэри. Девушка поведения облегченного, за свое место держится, потому как шлюху терпеть никто не будет, это госпожа добрая. Если что – и прислужит господину, и расскажет все, что от него услышит.
Лиля дала разрешение и отправилась по замку этакой зондеркомандой с двумя вирманами за спиной.
М-да. Каша заваривается…
Какого черта я не читала Макиавелли? Советовала ж Элка! Даже книгу подсовывала, но на носу был зачет по патанатомии. Зато сейчас бы разбиралась в поведении местных интриганов. А то ведь даже на психологии фармакологию читала.
Как же не хватает знаний и опыта!
– Ваше сиятельство, как вы себя чувствуете?
– Хорошо, Тарис.
– Как рана?
Рана болит просто зверски, но Лиля улыбается.
– Что вы, все в порядке! Альдонай заповедовал терпение…
– Ваше сиятельство, я буду вынужден поговорить с вашим отцом!
– Вы ничего этим не добьетесь, Тарис. Я не стану вам ничего запрещать, но я прошу вас прежде выполнить мое поручение.
– Съездить в Альтвер?
– Да.
– Я съезжу, ваше сиятельство. Но вашему отцу я расскажу всю правду.
Лиля пожала плечами. Мол, как пожелаете. Я вам ничего запретить не могу. Рассказывайте, воля ваша.
Лиля старалась успеть везде. Но все равно бы сбилась с ног. И сбивалась.
День остался в памяти отдельными картинами.
Вот Миранда залезает под шкаф и вытаскивает оттуда гору пыли. Грозно смотрит на женщин, и те принимаются оттирать полы. А мелочь лезет куда-то за камин. Ладно. Главное, что в замке пока не топят. Вирмане с одобрением смотрят на малявку.
Для нее это игра. Но она уже учится. Отдавать приказы, добиваться их выполнения, проверять работу. Это тоже важный навык. У Лили он был с армейских времен, но крохотный. Она-то не служила.
А ребенка надо воспитывать уже сейчас.
Вот Джейми строит своих крестьян. В пылу спора обе стороны чихать хотели на зашедшую в гости графиню. Один из них что-то вякает в ответ и нарывается. Вирманин, сопровождающий Лилю, отвешивает ему ладонью по шее. Вроде бы и не сильно, но спор затухает. Лиля улыбается Джейми:
– Надеюсь, вы друг друга поняли?
Судя по выпученным глазам, и поняли, и приняли, только вирман уберите.
Вот она на детской площадке, где уже врыли несколько столбов. Для качелей, карусели, турника… Отлично! И нечего тут на небо поглядывать. Не спустится оттуда Альдонай. Не дождетесь.
И опять замок, двор, замок, двор…
Откуда-то возникает лицо Лейса:
– Ваше сиятельство, как я могу искупить свою вину?
Лиля вскинула брови:
– Вину?
– Я проглядел подлеца.
– А, вы вчера были на допросе. Что он сказал?
– Тома наняли, чтобы убить вас. Он играл в карты, много задолжал, и ему предложили или отдать долг, или его пощекочут ножичком, или он может убить вас.
– Как мило…
– Он согласился на последнее. Он не убийца.
Лиля кивнула. Спорить было сложно. От настоящего убийцы так легко не отобьешься. Но кто сказал, что такого не будет?
– Я понимаю, что он не убийца. Но прощать его не стану.
– Я и не прошу об этом, ваше сиятельство.
– Хотя повесить его я всегда успею. Пусть пока сидит в подземелье. Он видел заказчика?
– Их свел хозяин трактира «Ржавая крыса».
– А сколько ему заплатили?
– Долг простили. И пару золотых на дорогу дали.
– Ага. Опознать заказчика он сможет, если что?
– Может, и да, если увидит.
Лиля кивнула:
– Тогда пусть пока живет. Ах, Лейс, как же вы его проглядели?
Лейс потупился. И Лиля додавила:
– Как я теперь смогу вам доверять…
– Ваше сиятельство, да я…
– Надо написать об этом случае мужу. И пусть он решает, что делать.
– Ваше сиятельство, я оправдаю! Отслужу!
Отстрадаю. Отсижу.
Лиля едва не фыркнула. Страдалец на страдальце.
Но роль требовала.
– А если он не один?
– Ваше сиятельство!
Лейс смотрел с такой мукой в глазах, что Лиле даже стало стыдно за себя.
Совести у тебя нет, зараза. Доводишь мужика. Видишь же, что служака честный, что для него это как нож острый, и доводишь.
Бессовестная.
Но Лиля продолжала вздыхать, страдать и давить Лейсу на психику. Вспоминала через слово графа Иртона, ужасалась, ведь убийца мог и Миранду убить, намекала, что купить можно любого… В итоге Лейс почти вымолил у нее разрешение остаться в Иртоне и верой и правдой отслужить и искупить.
Лиля прекратила ломаться и с сомнением посмотрела на Лейса.
– Значит так. Отрядишь пятерых солдат для сопровождения уважаемого Брока до крепости Альтвер. Полагаю, он поедет дня через два. Проводят – и рысью назад. Если Тарис им даст поручение, не отказываться. А остальные будут следить за крестьянами. Мне нужно привести в порядок замок. Сам видишь – стены разваливаются, ров засыпан, обороноспособность никакая. Вот и приведите все в порядок.
– Как прикажете, ваше сиятельство. Только мы ведь не строители… И разбираемся в этом плохо.
– Так ведь и я не лучше. Но где взять строителей? Вы хоть знаете, что должно получиться. Сказала же – будете указывать крестьянам, что и как делать. Вирман я от этого освобожу. И выдели пару солдат – будут меня сопровождать. Мне надо на днях к морю съездить. Понял?
Лейс угрюмо кивнул. Он явно был недоволен. Но поди поспорь. Лиля вспомнила армию и применяла все, что увидела или слышала.
Кто виноват, того можно построить.
Ей нужны верные люди. А Лейс именно такой. Надо только аккуратно культивировать у него чувство вины и постепенно приручать мужика. Не доверять же только вирманам. Уедут на Вирму – и ищи-свищи. А этим уезжать некуда. Эти будут на нее долго работать.
Она справится.
Должна.
К вечеру Лиля чувствовала себя так, словно это она сама все разгребала.
Руку дергало, как воспаленный зуб. Лоб был горячим. Поэтому противовоспалительный настой она пила литрами. Эмма явно общалась с Джейми, потому что раз пять на дню ее находила служанка с горячим настоем трав. И Лиля была им благодарна. А то было бы хуже. Намного.
Миранда набегалась так, что заснула прямо за столом. Проснулась, когда Лиля укладывала ее в постель, и потребовала сказку.
Лиля тихо рассказывала ей про Элизу с дикими лебедями. Только мачеху переделала в сестру с сыночком. Мол, приехали, захотели братьев Элизы уничтожить, а ее саму замуж за парня выдать, а он толстый, некрасивый, и воняет от него, как от помойки.
Лучше уж так. Она все-таки Мири тоже мачеха, как ни крути. Вот и не будем рассказывать девочке ненужного. А то подсознание – штука страшная. Скажешь в детстве, а это в подростковом возрасте как попрет крапивой. Бывали прецеденты.
Так что Лиля дожидается, пока малышка заснет. Повествование льется гладко, но перевозбужденное дите почему-то не погружается в сон. Вот Элиза уже на острове, вот она плетет из крапивы…
Черт!
Вслух Лиля продолжала рассказывать сказку про принца на охоте, а в мозгу крутилось – вот же оно! То самое!
Крапива.
Если из нее можно сделать нитки и рубашки… Можно ли из нее сделать бумагу? Она же должна быть плотной, волокнистой. Вообще-то, пока от нее огород избавишь – навоюешься.
Лиля задумалась.
Ладно. Это в следующем году. Или попробовать хоть что-то запасти? Надо завтра отрядить деревенских детей и намекнуть, что это за вознаграждение. Столько припрут…
Это сейчас не знаешь, куда бежать, за что хвататься. А зимой, когда все заметет, когда работать толком нельзя… Там-то и найдется время для химических опытов.
Простите, лопухи – вещь хорошая, но иногда Лиля чувствовала, что душу готова продать за рулон нормальной туалетной бумаги, дезодорант, вкусно пахнущее мыло и отличную мочалку.
Вот, кстати. Люфа – это наше все. В следующем году надо бы поискать. А то скрестись куском ткани достало.
Миранда сопела в две дырочки. Лиля укрыла ее получше и вышла из комнаты.
Перевязка, настой на ночь. И все-таки наркомовские сто грамм. Самогонка – гадость. Но заснуть помогла. И Лиля отключилась. Сейчас ее могли бы и зарезать – не проснулась бы. Но у дверей обеих спален весь день дежурили вирмане. А перед сном еще и проверили каждый угол, включая камины.
Ночью Лиля обнаружила мелкую у себя под одеялом. Явно ребенок проснулся, решил, что тут будет лучше, и приполз. То ли греться, то ли…
Женщина вспомнила, как сама забиралась к маме в постель. Вдыхала родной уютный запах и понимала, что она дома. Ее любят. Вот и малявка ищет в ней близкого человека. Неосознанно, как умеет, но ищет.
Ну да ладно, не выставлять же ее теперь…
Лиля погладила здоровой рукой черноволосую макушку, поудобнее устроила под одеялом больную конечность и провалилась в сон. Утром разберемся.
Джерисон, граф Иртон, смотрел на кузена с тоской.
Братцы стояли на палубе. Понемногу отпивали из горлышка бутылки красное вино, любовались ночным морем.
– О чем думаешь?
– Какие они, Анна и Лидия?
– Сложный вопрос.
– Очень. А мне ведь с одной из них век жить.
– Ну посмотри, у кого сиськи больше…
– Джес, они нам одинаково выгодны. А выбирать за сиськи? Странный ты… Я же не для себя женюсь, а для государства.
– Если бы было так, отец бы тебе приказал.
– Как тебе?
– Мне он не приказывал. Понимаешь, мы же занимались торговлей. У Августа ненаследуемое дворянство. Уже во втором поколении. Верфи, корабли, люди, торговля опять же…
– Ну да. Лилиан почти нашего круга.
– Но ложиться с ней в постель откровенно противно.
– А с твоей Аделью?
По лицу Джеса расплылась мечтательная улыбка. Адель пока еще ему не уступила. Но – пока. И они были уже почти близки… Сорвалось из-за дуры-служанки!
– Вижу, дело на мази, – поддел его Рик.
– А ты хоть с кем-нибудь…
– Нет. Не хочу рисковать. Мало ли, что могут наговорить моим невестам.
– Так и будешь жить альдоном?
– Нет. Прибудем в порт, я там немного погуляю.
– Эй, ты гуляй осторожнее. А то не болячка, так еще чего…
– Составь мне компанию?
Джес кивнул:
– Составлю. Еще и каждую твою красотку сам проверю.
А что? Чего Адель не знает, то ей не повредит. Точно.
Рик рассмеялся, и разговор пошел о важном и нужном. То есть о бабах.
Джерисон и не подозревал, что служанке были даны четкие указания – больше чем на пятнадцать минут госпожу одну с графом не оставлять.
Адель подозревала, что устоять не сможет. Что уж там – молодая здоровая женщина, привыкшая к регулярным отношениям, и красивый молодой мужчина, настроенный весьма решительно. И как тут устоишь?
Пра-авильно, никак. Но поломаться надо подольше.
Побольше побегает – повыше оценит. А у Адель были серьезные планы на графа.
Молодой, симпатичный, а жена… А что – жена? Сегодня ты жена, а завтра Альдонай призвал – и твоим мнением не поинтересовался. А кто будет утешать скорбящего вдовца?
Адель довольно кивнула.
Посмотрелась в маленькое зеркальце.
Полированная особым образом металлическая пластина стоила дорого. Раньше у нее было старенькое, с царапинками. Но Джес подарил новое. В дорогой оправе, удобное, красивое… Нет, упускать такого мужчину нельзя. Но надо вываживать.
Для себя Адель решила, что никаких отношений у них не будет. Пока они не окажутся на твердой земле.
А там… Посмотрим.
О любви с ее стороны речи не шло, еще не хватало. Но использовать Джеса по полной программе… Почему бы нет?
Хочу!
Интересно, что там у Алекса?
Кузен слов на ветер не бросал. Сказал, что уничтожит мерзавку, значит, так и будет.
Вот только что потом делать с самим Алексом? Адель искренне сомневалась, что Джерисон Иртон согласится делить любовницу с кем-то другим. А тем более жену.
А оставит ли кузен ее в покое?
Ой ли…
Если она будет богата и знатна, избавиться от Алекса ей не удастся. С другой стороны…
По лицу Адель зазмеилась ледяная улыбка.
Кто сказал, что надо избавляться? Они с кузеном – два сапога пара. Алекс ей нравится, он умный, красивый, а какие у него таланты в постели… О да! Стоит только вспомнить, и она уже готова кончить.
А Джерисон Иртон… В конце концов, ему нужен наследник.
Ей – тоже.
А потом…
Несчастные случаи на охоте и с королями случались, ей-ей.
Адель мечтала, лежа на неудобной корабельной койке. Ей хотелось денег. Власти. Кузена.
Кто сказал, что у нее всего этого не будет?
Она очень постарается.
Увы, иногда мы предполагаем, а Бог располагает.
Лиля, на следующий день планировавшая поездку к морю, проснулась с высокой температурой. И мрачно подумала, что это тело не рассчитано на сильные нагрузки. Дома она бы на рану внимания не обратила. Хлопнула пару таблеток и помчалась бы на работу. Были прецеденты.
А сейчас…
Все тело ломило, голова болела и кружилась, ее тошнило. Короче, состояние нестояния. Явный воспалительный процесс.
Лиля попыталась встать, но едва смогла доползти до ночного горшка.
Проснувшаяся Мири смотрела на нее с ужасом.
– Марту позови, – попросила Лиля.
Марта, спавшая в соседней комнате, примчалась через три минуты. Взвыла и принялась хлопотать вокруг ребенка. То есть Лилиан Иртон.
Лиля потерпела минут десять. А потом взбунтовалась:
– Няня, позови мне Эмму. Срочно. И займись Мири. Малыш, вперед, умываться и одеваться. Если Марта скажет мне, что ты была умницей, обещаю тебе несколько сказок. Скажем, одну после обеда и две вечером.
– А две после обеда?
– И одну вечером? Можно и так.
Мири помотала головой:
– И две вечером!
– Я подумаю. А сейчас – вперед!
Малышка умчалась.
Марта только головой покачала:
– Лилюшка, ты ж на ногах не стоишь, какие сказки?
– Нянюшка, Эмму мне позови.
На большее Лили просто не хватило. Тошно было до изумления. Нет, не с ее новым телом так активно носиться по замку. Да еще после ранения. Вечно ты, дура, себя перегружаешь, вспомнить только, как ты бегала с температурой 39,9 на занятия. Все зимние каникулы потом провалялась, хорошо хоть соседки по общаге загнуться не дали.
Эмма, увидев красную графиню с больными глазами и шатающуюся даже под собственным весом, ахать не стала. Вместо этого она позвала Джейми. И весь следующий час Лилю поили горькой настойкой, втирали в изрядно распухшую руку противную мазь и готовили вонючие примочки на лоб.
Женщина не сопротивлялась. Ладно. Сейчас она действительно не в форме. И может просто лежать. А вот на что бы употребить это время?
Первым делом она попросила перенести сюда все бумаги из кабинета. И махнула рукой на возмущенную Марту. Мол, как это так, да графине не подобает, да и вообще… Лучше бы Лилюшка поела и уснула, оно для здоровья полезнее…
Попросила позвать няньку Мири и с удовольствием заявила Кальме, что отныне та обязана слушаться Марту. Ибо старушка лучше знает, что делать с Мирандой. А не нравится – скатертью дорога! Вали к чертям! Не жалко!
Кальма даже не возмутилась. Видимо, поняла, что действительно нарвется. По полной программе. Нет, воевать она еще будет. И гадить тоже. Но это уже скорее Марте. На Лилю ее сил уже не хватит.
Тем более в своем кругу Кальма не сможет удержать язык и нелицеприятно выскажется о Лиле. А Марта бросится ее защищать. И будет весело и интересно.
Но это была так, разминка. Бухгалтерия ждала. И после часа изучения тетрадей и свитков Лиля готова была убить мерзавца Эдора.
Воскресить и опять убить. Нет, ну это ж надо!?
До двоичной бухгалтерии тут не додумались. Поэтому в одну книгу заносилась прибыль, а во вторую – расходы. В том числе и покупки-продажи. А даты не ставили… Оставалось только материться. Может быть, опытный бухгалтер или бизнесмен могли бы во всем этом разобраться. Но не девчонка-медик. Мало того, что тут математика была в зачаточном состоянии, так еще воришка постарался запутать любого проверяющего, если бы таковой нашелся.
Единственное, что пришло в голову Лиле, это провести полную инвентаризацию. Вплоть до ковриков для мышек. И тапочек для тараканов. Составить полную опись и уже по результатам завести новые приходно-расходные книги.
Надо бы поговорить с Эммой. Это как раз по ее части. И шпионскую сеть пусть налаживает. Надо. Информация – наше все.
А вот кому и сколько ее давать?
Лиля задумалась. В подземелье сидел убийца. И с ним надо было что-то делать.
Убить? То есть законно казнить. Покушался – а теперь прогуляйся на виселицу, дружок. Самое простое. А вот верное ли?
Как свидетель он ей очень пригодится. Надо бы пустить к нему Тариса Брока. Пусть послушает и подскажет, как ей быть. Убийцу послали по ее душу. Потому что у ее супруга шашни с какой-то шлюхой. Это может быть козырем?
Да! Ты там развлекаешься, а меня из-за тебя чуть тут не того-с…
И еще неизвестно, сама ли я с лестницы полетела. Лиля честно пыталась вспомнить хоть что-то. Но в памяти стояла только постоянная тошнота. И боль. Не сильная, но занудная.
Кажется, токсикоз. А черт его разберет! Особенно сейчас.
Лиля запустила пальцы в волосы.
Надо поговорить с Тарисом и с пастором. Какие у них тут законы? Стоит ли запротоколировать признание убийцы? Или лучше его предъявить живым? Можно и то, и другое.
Стоит ли пожаловаться отцу?
Хм… Тарис так и так ему все расскажет. (Если она не напишет, это будет странно.) И пусть признание убийцы отвезет. Надо писать еще одно письмо. Ну это она сделает. Только лучше вечером. А сейчас…
А что сейчас? Лежать. Отдыхать, думать, сопоставлять. А то с момента возвращения домой все куда-то торопишься, все что-то делаешь, и все бегом и кругом.
Давай смотреть конкретно.
Что тебе сейчас нужно? Первое. Крепить оборону замка. Сделано ли это?
Лиля подтянула к себе лист пергамента и принялась сосредоточенно грызть ручку, то есть сделанное Хельке красивое серебряное перо с чеканкой.
– Ваше сиятельство, к вам Лейс Антрел. Примете?
В дверь заглянул один из вирман. На ловца и зверь бежит? Лиля кивнула:
– Приму. Пустите.
И в дверь вошел запыхавшийся капитан:
– Ваше сиятельство. Как вы себя чувствуете?
– Отвратительно. Но жить буду. Вы мне хотели что-то сказать?
– Мне не хватает рабочих рук. Мы закончим ремонт стены в лучшем случае к зиме.
Лиля вздохнула:
– И что вы предлагаете?
– Ваше сиятельство, что вы приказали крестьянам устроить на месте площадки для тренировок?
Площадки для тренировок? Лиля вскинула брови:
– Это где?
Совместными усилиями выяснилось, что речь идет о детской площадке. И Лиля почувствовала себя дурой.
Вот что сейчас сказать? Что дети важнее? Тогда ее точно уважать перестанут.
– Мне хотелось усовершенствовать площадку. Что именно они сделали?
По результатам Лиля узнала «коня», турник и чурбачки, вкопанные в землю на разных уровнях. Угу. Отлично.
– Это для укрепления мышц и равновесия.
Минут пять Лиля рассказывала, какие упражнения можно делать на построенных спортивных снарядах. Но Лейса это не впечатлило:
– Ваше сиятельство, воля ваша, это несерьезно.
– Почему?
– Потому что нам бы стену укрепить. И ров почистить. А это все до зимы подождет.
Лиля мученически вздохнула. И дала согласие перевести крестьян с одной работы на другую. Уточнила у Лейса, сколько ему времени надо. И кивнула:
– Не справитесь – спрошу по всей строгости. Лейс, а какой у вас чин?
– Я десятник в личной дружине господина.
– Лейс, вы видели, в каком состоянии дружина в замке?
– Видел. Ее нет.
– Да. Ваш отряд – единственная боеспособная часть. Поэтому я прошу вас принять пост капитана гвардии Иртона.
Лейс выпучил глаза и стал похож на окуня:
– Ваше сиятельство…
– Да, господин Антрел. Я – графиня Иртон. И пока моего супруга нет дома, могу распоряжаться хозяйством. Если он отправил сюда ваш отряд, доверил вам свою дочь и меня, значит он высоко ценит ваши способности.
– Ваше сиятельство…
– Я полагаю, господин граф одобрит мое решение. Сам он отправлен с посольством, вы ему до лета точно не понадобитесь, поэтому служите. Здесь.
Радости Лилино предложение явно не вызвало. И женщина добавила меда:
– Разумеется, капитан будет получать больше. Какое жалованье у вас сейчас?
– Три серебряных.
– Хорошо. Теперь – шесть.
– Ваше сиятельство…
– Шесть серебряных в месяц. И должность капитана гвардии Иртона. Здесь, конечно, захолустье, но…
Судя по лицу, Лейс понимал, что предложение выгодное. Так и так здесь оставаться, почему бы не с выгодой для себя?
– Об этом надо написать господину графу.
– Разумеется. Как только Ширви поправится – и напишем, и отправим.
Судя по глазам, Лейс не поверил. Но поклон отвесил весьма почтительный:
– Как прикажете, ваше сиятельство.
Лиля с трудом дождалась, когда Лейс уйдет. Откинулась на подушки.
Итак, с обороной замка разобрались. Кажется, на Лейса тут можно положиться. Пусть работает.
Теперь домашнее хозяйство.
Повод еще раз обругать себя дурой. Вот зачем она вчера носилась по всему замку? Отдохнула бы, глядишь, и не была сегодня в состоянии тряпки. Что, ей так необходимо самой за всем присматривать?
А Эмму она тогда для чего завела? Чтобы было?
Если слушать ее не будут – плетей!
Ее дело – маячить на заднем плане и проверять пыль батистовым платочком. А вовсе не пахать самой.
В оправдание можно сказать только то, что раньше она ничем таким не занималась. А принцип «хочешь сделать хорошо – сделай сам» ей вдалбливался с детства.
Не-эт. Ее дело не стоять над душой. А приказать Эмме нанять еще десяток слуг. И контролировать.
Далее. Наладить обмен «идеи – деньги» с Хельке. Еще? Просмотреть бумаги поместья. Этим она сейчас займется. Далее. Кузнец и стеклодув обустраивают рабочие места. Коптильня строится. Солеварня тоже. (Лиля попросила поставить их так, чтобы с моря видно не было. Мало ли что.) Надо подумать, как их защищать.
Ну и знания.
Хм… Лиля, а такой вопрос – крестьяне намного дурее тебя? При управляющем ворюге и хапуге они давно должны были местные ресурсы освоить. Вот рыбалка, охота – это графское. Тут им нельзя было. А то, что касается собирательства, они еще тебе сто очков вперед дадут.
Чуть позже сказать Лейсу – пусть отберет пару десятков крестьянских парней и начинает гонять. Курс молодого бойца – вещь полезная. За сколько в армии делают солдат из салаг? Порядка полугода? Надеюсь, это время у нас будет.
Самое важное и страшное – время.
Оно идет. И близится визит супруга, который ей ни за каким чертом не нужен. А в связи с этим хорошо бы знать свои права-обязанности. Она тут на уровне табуретки или все-таки что-то может?
Лиля с удвоенной энергией закопалась в бумаги. Ее усилия увенчались успехом. Она нашла свой брачный контракт.
Оказывается, здесь это уже было возможно. Замечательно!
Опуская все юридические термины Средних веков, Лиля старалась выцепить суть. И результат ей нравился.
Договор заключался между графом Иртоном (Джайс Иртон – папаша нынешнего? Кажется, да. Что-то такое теплится на дне сознания) и Августом Броклендом.
Лиля становилась графиней Иртон. И муж обязался почитать, уважать и любить ее. Взамен он получал нехилое приданое. Несколько кораблей, крупную сумму в золоте, долю в торговле.
Ребенок Лили становился законным графом Иртоном – только родился бы мальчик. Август обязался завещать ему свои верфи и прочее имущество. С правом управления за собой, а в случае своей смерти – за Джерисоном Иртоном.
Угумс. А ребенка-то нет. А если не будет, приданое останется за графом, а остальное отойдет, к кому Август скажет. Церкви, например. Или еще кому… А кому, правда?
Пока у Лили нет ребенка, где-то есть богатый наследник. А если ребенок появится…
Надо выяснить этот вопрос у Тариса. Или уточнить у отца. Только не в первом письме, конечно.
Отдельно оговаривалось хорошее обращение с женой. И Лиля прямо-таки прониклась родственными чувствами к отцу.
Жену нельзя было бить, обижать и издеваться.
Хм… Ну условие граф формально выполнил. Ее никто не бил. Не издевался. Просто пренебрегал. Но неземная любовь в контракте и не значилась. Живет она в родовом замке графа, а что замок в глуши, а управляющий вор – это уже детали. Лиля-то всем была обеспечена. То есть отец о ней позаботился.
Мало того, Лиле полагалась доля из верфей. Да, с правом управления за ее супругом, но в случае смерти отца ей выделяются паи и капает денежка. Случись что – голодной и холодной не останется. В монастырь всегда примут с таким приданым. Хотя туда Лиле хотелось меньше всего.
Одним словом, ты – мне, я – тебе. Хочешь верфи – позаботься о том, чтобы они достались ребенку моей крови. А племенная кобыла содержалась в достойных условиях.
Но кто же все-таки наследник, если Август умрет и умрет Лиля?
Из письма, которое осталось неизвестным широкой общественности:
«Господин, должен сообщить вам, что корова жива и вполне благополучна. О потере ребенка даже не вспоминает. Супруг ожидается не раньше лета. Зато сюда прислали ее падчерицу. Жду ваших приказаний».
– Твари поганые!!!
Дарий Авермаль грохнул по столу кружкой. Дрянной эль выплеснулся через край, и юноша невзначай промокнул его рукавом рубашки. Но даже не заметил такой мелочи.
– Безбожники! Мерзавцы!
– Это точно, – поддержал его Томми. – Мальдонаины выродки! Сосут кровь честных людей.
– Наживаются на нас, а мы все терпим и терпим.
– А они на золоте жрут, на золоте спят…
Разговор велся, как можно было догадаться, об эввирах. Дария они не устраивали по вполне понятной причине. Мерзавец-эввир общался с гадиной-графиней. И к тому же был возмутительно богат. А сам Дарий вынужден был даже на кабак просить деньги у отца. Который давал их с таким видом, словно одолжение делал. Вот ведь!
Неужели не ясно, что благородный молодой человек имеет право поразвлечься? А как это сделаешь без денег? Вино в кредит нигде не нальют… увы. Да и шлюх тоже без денег не снимешь.
А как приятно прийти в кабак, кинуть на стол горсть золота и гулять всю ночь напролет. Восхитительное ощущение своей силы, власти, всемогущества…
Отец его просто не понимал.
Да что он вообще понимает, этот старый пень?! Бегает к этому гаду-эввиру что ни день. А когда Дарий пришел подзанять у того деньжат, подонок скроил постную рожу. Мол, я бы с удовольствием. Но все отдал господину барону. Может быть, достопочтенный господин спросит у своего отца?
Ага, у него спросишь, как же!
Дарий вскипел, но только он настроился поучить вежливости мерзавца-эввира, как появилась охрана. Такие здоровущие лбы, что медведя в одиночку заломают. А негодяй Хельке, приторно улыбаясь, сообщил, что господин барон будет очень недоволен, если его наследник нанесет увечья бедному старику. Ведь Хельке в каком-то смысле работает на барона.
Ага, как же!
На эту Мальдонаину дочь он работает. Все знают.
