Глава 29
На следующий день ребята отправились на охоту и за оставшимися вещами, которые сбросили в другой стороне. И именно сегодня я поняла, почему количество отчисленных будет зависеть от меня.
Первыми пришли наши охотники, когда я пыталась помыться в этом океане. Не вся, но хоть руки и ноги. Я как раз обдумывала, из чего можно было бы сделать мочалку, как раздался крик.
– Феоктиста!
Перепугавшись только от того, что кто-то назвал меня полным именем, я поспешила на зов, а когда увидела вновь пришедших, перешла на бег.
Ребята пришли с охоты не только с мясом, но и с боевыми ранениями.
Бегло осмотрев четверых пострадавших, я занялась тем, у кого была самая серьезная рана. А именно разорванная клыками рука. И, хоть глубина разрыва была небольшой, но кровоточила она сильно, и шить ее будет намного сложнее, нежели резаную рану.
Расковыряв свои запасы, которые мы принесли еще вчера, я обезболила руку и начала промывать рану.
– И где вы так умудрились подставиться?
– Многие хищники здесь весьма опасны, а нам выдали только стандартные бластеры, у которых средний разряд плазмы. С первого выстрела здорового монстра не завалишь! – пояснил Лесниченко, который тоже пострадал. На его груди были царапины от неслабых когтей. И стало понятно, что его только чуть зацепило.
Через некоторое время, проведенное в молчании, я закончила с дезинфекцией и приготовилась зашивать.
– Мне нужен помощник.
– Зачем? – спросил Гари Витерман.
– Подавать инструменты, когда я буду накладывать швы.
– Что?! Как накладывать швы?! – вскричал Ориш Гетерман, лечением которого я сейчас занималась. И если до этого кудряшки на его голове вяло трепыхались, то сейчас они ожили и запрыгали, сжимаясь и разжимаясь.
– Не вам одним дали старье. Я вообще вынуждена лечить народными методами, которые применялись черт знает когда.
Все ребята молчали в шоке и, наверное, именно сейчас до конца осознали, как они попали!
– Но переживать не стоит. Есть обезболивающее – правда, в несколько ограниченном количестве, – и у меня имеется опыт такого лечения. Не всем остальным группам так повезло.
Сказав это, я подтащила Гришу к себе и объяснила, что от него требуется. Он несколько ошалело кивнул.
С пациентом все было на порядок сложнее. И, хотя он молчал, его выдавали волосы. Если бы они могли падать в обморок, то давно бы лежали без сознания, а так только сильнее заметались. Особенно когда я начала работать.
Но после того как я сделала несколько первых стежков, пациент вроде бы успокоился. В ответ на мои косые взгляды, он пояснил:
– Не больно!
Я промолчала и обрадовала его, когда все было готово:
– Это пока действие обезболивающего не прошло. Потом будет больно.
И, убрав инструменты, добавила:
– Руку не мочить, не пачкать, если покраснеет и опухнет – сразу ко мне. Если поднимется температура, то ко мне еще быстрее. И – да! – скорее всего у тебя, как и у всех, останутся шрамы. Это не заваренный шов. В принципе, если обратишься к восстанавливающим хирургам, они все зачистят.
После чего я принялась за обработку других ребят. Нужно было все продезинфицировать. Они шипели и плевались, так как дезинфицирующий раствор был старым и при нанесении доставлял боль. А через полчаса начал жаловаться и Ориш.
После этого я не выдержала и высказалась:
– Сколько можно! Да, это больно. Но в давние времена считалось, что настоящие мужчины должны уметь терпеть боль. А вы разнылись. Привыкли к нашей высокотехнологичной медицине.
– Мы не мазохисты, – высказался Гит.
Остальные, конечно, поворчали еще для порядка, но стенать перестали. А через несколько часов пришла новая группа, и тоже с ранениями и с вещами. Правда, теперь пришлось только обработать повреждения. Джим получил порез на голове.
– Как тебя угораздило? – спросила я, промывая рану.
– Да мы сократили путь через какую-то поляну с цветами, а у них все лепестки как зеркало. Кто же знал, что они ими начинают стреляться, когда до них дотрагиваются?
– Крофт, чему тебя только учили? Нужно проверять все. Надо настучать на тебя адмиралу.
– Мы как раз и проверяли!
– Зато это наглядный пример того, как туго приходится командам на новых планетах.
– И то, как тяжело приходится в первобытных условиях, – добавил друг. – Кстати, у первопроходцев костюмы защиты высокого уровня.
– Вам тоже лучше надевать костюмы – они хоть особенно и не защищают, зато оградят от таких вот ран, как сегодня.
– Ты знаешь, как в них жарко?!
– Зато сохраннее будете. Джим, медикаментов не так много. Достаточно, но лучше их не расходовать лишний раз. Если я не смогу обработать раны, то ваши жизненные показатели в таких условиях очень быстро станут критическими.
В этот вечер мы еще много разговаривали и принимали решения.
Следующий месяц прошел довольно спокойно. Теперь, когда ребята охотились, они надевали костюмы, что защищало их, и повреждений практически не было.
Но помимо этого имелось довольно много проблем. Одна из них – каждодневные тренировки, к которым тело привыкло и уже не могло без них обходиться. Выполнять их на такой жаре было каторгой. Но какой выбор? Перестань мы тренироваться, и все достигнутое к этому моменту будет утеряно.
Потом вопрос с пропитанием. За это время мы открыли несколько сортов мяса, пригодных в пищу, и немного ягод и фруктов. И нашли еще травы, которые можно было использовать как приправу, и все…
Тут образовывалась новая проблема. Наличие мяса – это, конечно, хорошо, но его нужно еще и приготовить. Сначала было принято решение запекать еду по очереди, но то, что получалось у Смита, Витермана, Тинка, Гоша, Гита и Киры, есть было невозможно. Поэтому все оставшиеся взяли на себя готовку, а неудачливые кулинары выполняли остальные бытовые обязанности.
При таком рационе и сниженных физических нагрузках мое тело начало потихоньку обрастать жирком, и у меня уже могли бы появиться комплексы, как на первый план выплыла совсем другая опасность.
В начале второго месяца, когда мы более-менее адаптировались, ночью на нас напал очень крупный хищник, ранее здесь не появлявшийся. Откуда он пришел – неизвестно. Пока он громил наш лагерь, ребята успели его убить, но это дорого нам обошлось. Парень, который когда-то заменил Пайка, получил серьезное ранение: не успела я его осмотреть, как открылся канал связи, по которому Гордеев попросил всех очистить место около раненого. Через несколько мгновений мы увидели шаттл, направляющийся на посадку. И нас на одного стало меньше.
Решив не повторять свои ошибки, на следующий день все, кроме караула, начали строить укрепления из деревьев и всего, что могло пригодиться. Конечно, того бронтозавра это не сдержит, но время сгруппироваться, чтобы прикончить его без потерь, даст. Эх, знать бы где соломки подстелить!
Вот так пошел второй месяц пребывания на острове. Можно сказать, что эта практика в корне отличалась от первого года.
На этой планете дни сливались один с другим, и не уследить бы за течением времени, если бы не коммуникаторы. Ребята отлучались только поохотиться и никуда без лишней надобности не выходили. Поэтому все оставшееся время мы, отыскав тенек, лежали, практически не двигаясь и поднимаясь только для того, чтобы потренироваться и поесть.
Я перечитала всю литературу, которую когда-то закачала, всю литературу, которая была у одногруппников, пересмотрела все, что хранилось в ячейках памяти. Прочитала медицинскую литературу по народному лечению, которое применялось когда-то, и по современному.
Одногруппники постоянно что-то доделывали, дабы обезопасить наш берег еще больше. Я нашла какую-то траву – она жутко воняла – и натерла ею частокол, чтобы отпугнуть зверье. Здесь, как сделали вывод разведчики, практически все часто встречаемые хищники использовали нюх, чтобы выследить добычу.
Когда второй месяц подходил к концу, я принялась за просмотр лекций, потому что безделье начало сводить меня с ума. Поэтому я стала задумываться: предупреждение про критическое состояние относилось только к телу или таким макаром проверяли и наш разум?
Эта идея могла бы стать навязчивой, но таковая у меня уже имелась. А именно – желание помыться!
За все это время хоть мы и полоскались в океане при каждом удобном случае, но два месяца без моющих средств просто сводили с ума. Все чаще приходила мысль о паразитах, которые могут у нас завестись. Хотя на чужой планете вряд ли.
Но и это не самое страшное. Когда пришел третий месяц, то практически сразу сменилась погода: немного похолодало, и начались проливные дожди, да такие сильные, что приходилось укрываться под нависающем горным массивом, которым резко прерывался пляж. Теперь охотиться было очень проблематично, еще труднее стало разводить костер, и мы ели в основном овощи, которые, впрочем, как и все остальное, нам уже опротивели.
А еще мы, чтобы не заболеть, сидели на противовирусных таблетках. Наши повседневные дни разбавляли игры и байки. В этот последний месяц группа сплотилась как никогда. Я привыкла к одногруппникам в трусах, и накачанные тела двадцати четырех мужиков не вызывали у меня никакого эстетического восторга. Скажи мне такое кто года два назад, я бы не поверила, а теперь…
Время продолжало течь, и, когда мне уже начало казаться, что комиссию с психологом я не пройду, по каналу связи раздался голос Гордеева, который сообщил, что можно собираться – через четыре часа за нами прибудет шаттл.
Мне кажется, в этот момент полгруппы чуть не заплакало от облегчения.
Первый человек, которого я увидела, когда меня привезли на корабль, был наш куратор. И, когда он заметил меня, его брови в удивлении поползли вверх. Как, впрочем, и от вида всей нашей группы.
Да, несмотря на то что мы не бросали тренировки, мы потолстели – конечно, если сравнивать с тем, что было.
Поприветствовав старших по званию, мы построились и стали ждать вводного слова руководителя практики.
Гордеев вышел вперед и, встав перед нами, объявил следующее:
– Поздравляю вашу группу с прохождением первого этапа второго года практики. Вы все удачно выполнили поставленные перед вами задачи. В связи с тем что практика у вас закончилась самой последней, через два часа корабль снимется с орбиты и переправит нас в Академию. Там вы должны будете пройти беседу и тестирование с психологами, которые определят степень вашей адекватности.
Опять тесты!
– После чего всем группам будет дана одна неделя на отдых, и далее вы отправитесь на продолжение практики. Как всегда, инструкции получите по прибытии на новое место. Вопросы?
Мы молчали.
Какие вопросы? Я мечтала о сне в нормальной кровати, о нормальной еде и о ДУШЕ!
Какая ирония судьбы. Два с половиной года назад, поступив в Академию, я ужасалась тем доскам, которые были у меня вместо спального места, а теперь мечтаю о них.
Когда нам разрешили разойтись, меня поманил Ремарк. И, только я подошла, он, осмотрев меня сверху донизу, сказал:
– Я так понимаю, сейчас вы не готовы к разговору. Часов через шесть я зайду к вам в бокс, и мы поговорим о дальнейшей практике.
– А как же беседа с психологом, сэр? Вдруг я не пройду?
Посмотрев на меня ироничным взглядом, куратор ответил:
– Будем считать, что я в вас верю.
И, развернувшись, направился прочь, а я, пожав плечами, пошла узнавать, куда нас распределили на эти два часа. Оказалось, в какие-то каморки без душа и воды.
Плюхнувшись на корабельную койку, я осмотрела ребят.
– Ну что? Осталось чуть-чуть?
Все что-то мрачно замычали.
– Зачем тебя звал Ремарк?
– А зачем меня может звать Ремарк? Будем обсуждать практику. Так что я первая в ванную!
Ребята засмеялись. За прошедшие три месяца я всех достала своими стенаниями по поводу нормальной ванной и чистоты. Поэтому этими желаниями я уже никого не удивила.
– Фиса! Имей совесть! Ты сидишь в ванной уже два часа. Выходи немедленно, мне нужно помыться и переодеться. Если не выйдешь…
Тут я открыла дверь и в полной нирване выползла из ванной.
– Наконец-то! – воскликнула злая Кира.
А я, несмотря на то что пролежала в воде столько времени и благоухала всем подряд, все равно чувствовала себя какой-то грязной.
Но ничего не поделаешь – удобства у нас с соседкой одни на двоих.
Поев и устроившись на диване смотреть новости, я едва совершенно расслабилась и прикрыла глаза, как над моей головой раздался голос:
– Я гляжу, вы расслабились и забыли про то, что я зайду?
Резко подскочив на диване, я повернула голову и посмотрела на адмирала.
Как меня бесит, что он пользуется своей возможностью заходить без разрешения!
– Здравствуйте, сэр. – Встав, я поприветствовала старшего по званию. – Да, я немного отвлеклась.
Мне показали, что я могу сесть обратно, и сам адмирал присел в кресло напротив.
Подняв глаза и заметив его пристальный взгляд, я передернула плечами.
– Давайте перейдем к делу. Со всеми остальными группами я уже поговорил. Завтра вечером вы пройдете собеседование у психологов, а потом…
Как и предсказывал Ремарк, все тесты я прошла, как, впрочем, и моя группа. Да и на всем потоке нашелся только один парень, у которого показатели оказались с отклонениями. Но, как я узнала в разговоре среди старших групп, он и при поступлении еле дотянул до нормы. Так что здесь нет ничего удивительного.
Всю последующую неделю я отмывалась и оттиралась, а также общалась с родными. Мама попыталась внушить мне, что нужно все бросить, пока не поздно, папа говорил, что завидует моим приключениям. Ага, завидовал он… По глазам было видно, что его уже захватил новый эксперимент.
А вот бабушка высказалась, правда, по совсем другому поводу:
– Слушай, Фиса, сколько я могу ждать? Когда ты наконец среди тыщи себе мужика найдешь?
– Тыщи сильно поредели. Так что выбор пока откладывается.
– Насколько сильно?
– Примерно наполовину.
– Плохо. Но ничего, зато остались самые лучшие. Но что же это за практика, что таких шикарных мужиков отсеивают? Ты нам рассказала совсем чуть-чуть. Можно сказать, для отвода глаз.
Отлично, что так!
– Ты же знаешь: нам запрещено распространяться об Академии.
И хорошо. Вряд ли кто-то из нас захотел бы рассказать кому-то такое.
– Кстати, когда наконец из экспедиции прибывает дедушка?
– Обещал в конце недели. Они открыли в новом секторе какие-то методы лечения какой-то болезни. Я ее название даже выговорить не могу.
– Тексоматенирия?
– Да! Точно!
– Это же прекрасно – большой прорыв в медицине.
– У вас прорыв, а я мужа раз в полгода вижу! Когда домой наведывается.
– Зато какой генофонд! Ты же сама говорила.
Дедушка у меня действительно что надо! Высокий, широкоплечий, сильный. Его черные густые волосы только чуть тронуты сединой, и лицо хоть и не отличается красотой, но мимика хорошо показывает, что он незаурядный, умный и даже несколько эксцентричный землянин. Как медик высочайшей квалификации, он очень грамотно следил за обновлением своего организма и выглядел довольно молодо для своего возраста.
– Только этим себя и утешаю, – пробормотала бабушка. – Ты когда улетаешь? А то дед никак не может с тобой созвониться и встретиться. Он, еще когда узнал, что ты поступила, был очень горд за тебя, хотя и удивился твоему выбору.
– Ба, мы отправляемся завтра. Может, поговорим, когда приеду в увольнительную?
– Пожалуй. Ради тебя, я думаю, он вылезет из своих лабораторий с испытаниями на месяц.
– Не преувеличивай! Дедушка очень любит тебя даже после стольких лет.
– Поэтому еще и жив. Но мне не нравятся твои намеки на возраст, внуча моя, – с угрозой добавила бабушка.
– Прости, ба. Я не хотела, – ответила я, пытаясь сдержать смех.
– Не хотела она, – проворчала родственница. – По твоей моське видно, как ты не хотела. Ладно, пора мне к Асе, она должна показать новую методику ухода за собой.
– Ты опять, ба!
– Все, лапуля, чмоки-чмоки, я побежала, – прощебетали мне и отключились.
Я не хотела этого, но придется сказать дедушке!
На новый виток практики мы вылетели в четыре часа утра, чтобы избежать пробок при выходе из космопорта и не стоять в очереди при регистрации. Несмотря на то что корабли Звездной Академии вылетали с военного аэродрома, но день отправления совпал со стартом нового рейда для исследования нового космического сектора.
Поэтому и в этот раз при гиперпрыжке мы все спали как убитые и снова проснулись от того, что нас созерцал Ремарк.
Как только приветствие старшего по званию произошло, мы услышали:
– Среди моих групп – да что преуменьшать! – среди всех моих групп, которые только были, вы самая ленивая и толстая.
Мы заулыбались. Военного не запугаешь, сказав о лишнем весе!
– Остается загадкой, как вам удается получать такие высокие баллы и результаты. Ну ладно, пора переходить к делу. Час назад мы прилетели к большой станции «Амфибия». Здесь готовят профессиональных специалистов узкого профиля, работающих в воде, и военных, проводящих водные боевые операции и зачистки. А также здесь проходят практику студенты Звездной Академии.
Новостью это для нас не было. Куратор уже заранее объяснил, что примерно нас ожидает.
– Имейте в виду: это секретный, закрытый военный объект, доступ к которому разрешен очень немногим. Для вас будут открыты первые два уровня. Что будет, если вы попытаетесь обойти этот запрет, всем прекрасно известно. Поэтому если желаете сесть в тюрьму, – ваше дело.
А вот это сюрприз. Значит, объект имеет статус «закрытый».
– Ваша группа начнет практику первой – в связи с высокими результатами на последнем этапе. Адмирал Гордеев уже на «Амфибии» и ожидает вас, стыковка произошла. Так что – вперед.
Направляясь на выход, мы быстро прошли по коридору к другому зданию и очутились в большом помещении. Внутри было банально. Все из белого железа, кое-где по мере нашего продвижения сквозь прозрачные, из высокопрочного стекла стены была видна вода, терминалы и… в общем-то все. Скромно, но, как я уже поняла, на военных объектах по-другому не бывает.
Сегодня нас разместили по комнатам и провели инструктаж. Если в Академии в помещениях чувствовался уют, то здесь бокс был однокомнатным и больше напоминал казарму. Кровать как продолжение стены, пара полок, окно, встроенная кухня. М-да…
Этим вечером нас предоставили самим себе и предупредили, чтобы мы легли пораньше, и не зря.
Следующее утро началось с построения в пять часов и четырех часов физической подготовки. Гордеев сказал:
– Что-то вы совсем разжирели на последней практике! Чем там занимались? В крестики-нолики на песке играли? А надо было бегать и тренироваться, тренироваться и бегать! – И начал нас гонять по всем нормативам.
Интересно, они с Саймаком не родственники? А то ведь оба садисты, и какие!
После этого нам дали час на еду и отдых, а потом повели в специальное помещение с огромными резервуарами и металлическими стенами. Окон здесь не имелось, и свет был искусственный, который приятно оттенял воду, создавая потрясающий эффект.
Несколько минут вся группа таращилась на данное фантастическое сияние, пока из водных глубин не показалась огромная тварь. Пискнув, я тут же спряталась за Джима. Ребята тоже несколько подались назад.
– Не стоит так дергаться: катары не хищники, но об этом вам расскажет Ремарк в следующие два года, – раздался голос Гордеева. – Вами эти резервуары будут осваиваться позднее, а пока пойдемте-ка за мной.
Мы настороженно двинулись за командиром в соседнее помещение, которое оказалось копией первого, за исключением того, что вместо одного огромного резервуара в нем располагалось несколько бассейнов с водой.
– Вот здесь вы и проведете свой первый месяц из трех. Сначала вас нужно научить нормально плавать. А то в воде – как котятки. Некоторые из вас, у кого уже есть подобные навыки в связи со специализацией, знают, о чем я говорю. Их умения мы только отшлифуем. Но вот вам будет весело. А сейчас марш переодеваться.
По команде, быстренько отыскав раздевалку, мы принялись переодеваться, естественно, попросив поделиться впечатлениями более осведомленных товарищей.
Рассказывать взялся Лесниченко, и он был краток как никогда:
– Нас будут учить плавать со связанными руками и ногами. Цель обучения – заставить боевого пловца чувствовать себя как рыба в воде.
Нам хватило и этого. Вообще, будучи медиком, я слышала о подобной подготовке, но обучаться по ней самой…
Выйдя обратно к бассейнам, мы заметили появившихся инструкторов и сбились в кучку. Я точно решила: меня туда не затолкаешь.
– Ну что, пора вас связывать, – сказал Гордеев, дьявольски усмехаясь.
В этот момент к нам направились инструктора.
Бульк! Бульк!
Эти звуки издавала я, потому что в этот момент со связанными руками и ногами находилась в воде.
Нас отловили, как последних тараканов, и, стреножив, столкнули в воду. Когда мы вдоволь нахлебались воды, нас вытащили обратно и проинструктировали, как нужно вести себя под водой. Десять минут отдыха, и мы опять в воде.
Так продолжалось практически весь месяц, и даже трое ребят, которые уже проходили раньше этот курс, все равно плавали вместе с нами. Но, несмотря на трудность обучения, все из нас научились принимать любое положение в воде и даже выпутываться из пут. Также был освоен и метод задержки дыхания на длительное время.
В общем, по окончании первого месяца мы все успешно сдали зачет, и нас перевели на второй этап.
Лежа вечером у себя в комнате после зачета, я посмотрела на друзей, которые сидели на полу, и простонала:
– Ненавижу воду!
– Не ты одна, – мрачно добавила Кира.
– Кстати, кто-нибудь заметил, что Ремарк какой-то странный? – спросил Джим.
– Странный? – не поняла я вопроса.
На лице Громовой отразилось недоумение.
– По мне, так Железный герцог выглядел как всегда, – ответила подруга.
– Самоуверенный, язвительный, непоколебимый и недостижимый. Да ничего нового, – добавила я.
– Нет. Он какой-то напряженный, что ли, – не сдавался Крофт.
– Мне кажется, на тебя плохо влияет вода, – предположила я.
– А мне кажется, на тебя влияет наш куратор, – парировал друг. – Ты сама не замечаешь, как изменилась с момента поступления.
– С вами я общаюсь намного больше. Так что задумайся! А теперь – давайте отсюда, мне пора спать.
Друзья на меня покосились, но, ничего не сказав, вышли. А я легла обдумывать то, что сказал Крофт. Неужели я и правда так сильно изменилась?
Итогом моих ночных дум стало следующее: Джим – дурак, я – не выспалась.
Одевшись, я поплелась на построение. Слава богу, в Академии нет этой ужасной традиции, ибо на нем всегда сообщают плохие новости.
Как всегда, после нашего приветствия Гордеев вышел вперед и объявил:
– Поздравляю с прохождением первого этапа. Теперь практика переходит в так полюбившиеся вам помещения с рыбками и млекопитающими. Надеюсь, вы готовы?
Мы мрачно, нестройно загудели.
– Так и думал, что готовы. А теперь – за мной.
Направляясь по уже знакомой дороге за командиром, я слушала его дальнейшие объяснения:
– В этот раз в резервуар с водой вы будете погружаться в пузыре. Для каждого он будет свой, одноместный. Ваша задача – научиться передвигаться в нем в воде и на глубине. Вопросы?
Вопросов у нас не было. Выбора тоже. Что может быть непонятного?
Как только мы достигли места назначения, там обнаружилось необходимое нам оборудование. Пузыри, судя по всему, были готовы к эксплуатации и ждали нас.
Вот короткий инструктаж, и нас, посадив в прозрачные пузыри в виде шара, бросили в воду. Как только машина коснулась воды, на ее верхней части сразу загорелось табло управления. Нажав на него и удерживая, я перевела его перед собой. Так, сначала попробуем дрейф. Активизировав его, я запустила настройки управления. Шар начал движение.
Передвигаясь через водяную гладь, я замерла от того, насколько это было необычно. Как будто находишься в мыльном пузыре. Залюбовавшись, я не заметила, как ко мне подплыла огромная рыбина и толкнула пузырь носом. От этого удара он завертелся вместе со мной и покатился прочь. Рыбка направилась за мной.
Несмотря на слова Гордеева, что хищников здесь нет, я подозревала: местные обитатели доконают меня и так. Поэтому, как только мне удалось занять хоть какое-то нормальное положение в шаре, я включила меню быстрого передвижения. Спасибо куратору за то, что в свое время научил управляться с этими штуками. Я тогда не понимала, как мне повезло.
Примерно так я и провела все оставшееся время – удирала от этой рыбины. И по окончании первого заплыва просто выпала из пузыря и на подгибающихся ногах потопала к адмиралу. Выслушав нотацию о недостатках проделанной мной работы, я заметила, как Гордеев пытался скрыть улыбку. Ясно. Теперь мне придется выслушать не одну подколку о том, как за мной охотятся рыбы-гиганты, и о нашей с ними любви.
Так и вышло. Но приструнить ребят с их подколками мне не удалось, так как на протяжении всего второго этапа эти рыбы именно ко мне проявляли необычайную заинтересованность, из-за чего я практически в совершенстве освоила управление пузырем. Конечно, мы плавали и в других машинах, но шар оставался вне конкуренции. И когда перед группой встал выбор, на управление каким транспортным средством мы будем сдавать экзамен, я не колебалась ни секунды. Как итог – у меня на руках и в личном деле появилось свидетельство о праве передвижения на машинах класса «пузырь».
После того как окончился второй этап наших занятий, куратор нам сообщил:
– Поздравляем вас с окончанием еще одного этапа. Завершение практики будет происходить на планете, куда совершит погружение космогидравлический корабль. Оттуда вы будете совершать рейды на протяжении оставшихся трех месяцев. И сбудутся наконец желания большинства из вас – вы познакомитесь с хищниками.
Я мысленно застонала. Я не хочу к хищникам!
Но, увы, выбора нет.
Вечером я не захотела разговаривать с друзьями, и вообще у меня не было желания ни с кем общаться. Я чувствовала себя раздраженной и уставшей. Поэтому пришла в свою комнату и завалилась спать.
Утром мое душевное состояние мало изменилось. Кира и Джим лишь недоуменно посмотрели на меня, но ничего не сказали.
Через некоторое время со станцией состыковался корабль, который должен был доставить нас в океан. Мы прошли сквозь коридор и оказались внутри железного монстра. В принципе, он ничем не отличался от большинства машин его класса, по крайней мере пассажирский отсек. Только ремни были другие. Шире и жестче, а когда я пристегнулась, поняла, что прижимают они к креслу намного сильнее.
И вот наше путешествие началось.
Проходило оно вполне мирно, но неожиданно я почувствовала толчок. Корабль вошел в водную гладь, началось погружение.
По прошествии примерно пятнадцати минут пилот сообщил, что корабль занял нужное положение, и в это же мгновение в пассажирский отсек вошел Гордеев.
– Вы уже поняли, что мы достигли нужного места назначения, поэтому можете отстегиваться и направляться в шлюзовой отсек. Там будет произведен инструктаж по технике безопасности, и практика начнется.
Мы были шокированы.
– Что застыли? Ноги в руки и пошли, пошли.
Как будто только этих слов нам и не хватало. Все тут же зашевелились и завозились. Через десять минут мы, уже прошедшие инструктаж, были готовы к активным действиям. Вернее, я не была готова, но кого это волновало?
Проходить эту практику мне предстояло в пузыре, так как именно на него я получила лицензию и, узнав у Гордеева, что именно от меня требуется, выработала линию своего поведения.
По результатам этого этапа ребята нарабатывали баллы, дабы на следующей практике, в конце обучения, иметь приоритетный выбор места ее прохождения. Наверное, именно поэтому они выбирали в качестве освоения больше боевые подводные машины. Но что-то мне подсказывало, что мое распределение совершенно не будет зависеть от этих бонусов, следовательно…
Как только нас выпустили в машинах на глубину, я использовала преимущество своего пузыря, который лучше других умел маскироваться, и, прибившись к первому попавшемуся кораллу рядом с кораблем, подкорректировала настройки, и мой шар стал частью морских декораций.
Время шло, а мое поведение и действия не менялись. Сидя день за днем в машине, я занималась своими делами, периодически инстинктивно сжимаясь, если рядом проплывала какая-то зубастая тварь. Все время казалось, что вот-вот она сейчас повернет и врежется в меня. Но морские чудовища раз за разом проплывали мимо.
И еще мною все больше овладевала какая-то апатия. Кира и Джим беспокоились за меня, но я ничего не могла поделать. Надоело все неимоверно, хотелось все бросить и уехать куда-нибудь на Тортугу, которая находилась в самом дальнем секторе галактики.
Но вот в один из дней Гордеев неожиданно для меня объявил, что водная практика подошла к концу и сегодня корабль заберет нас с орбиты.
