Рик вытряхнул стекло из помятого «рено».

– А куда ты дел этих троих супермальчиков?

– Отцу с дядькой отдал. Сами разберутся.

Я раскрыла сумочку и печально уставилась на осколки содержимого. Протяжно вздохнула и принялась собирать то, что разлетелось по салону. Косметике хана: тени смешались, образовав один оттенок, обильно украсивший подкладку, тюбик с тушью и вовсе пополам неравная схватка переломила. Благо паспорт гостеприимный злодей конфисковал.

– У него хоть синяк-то будет? – с надеждой спросила я.

– Нет, – разрушил мои надежды Рик.

Я закинула сумку назад, сняла балетки, забралась на сиденье с ногами, свернулась калачиком и уткнулась лбом в стекло.

– Ты могла бы попробовать сбежать.

– Не хочу, – буркнула я. – Куда мне бежать? Кроме тебя, никого не знаю.

– Георг.

– Я тебя умоляю! Мелодрама ходячая! «Тропиканка-2».

– Что это?

– Сериал такой, длинный, нудный и слезливый.

– Я не собираюсь отказываться от мысли убить тебя.

Пока ведь не убил.

– Хоть предупреждаешь, другие просто кидаются. Идиотский разговор, – после минутного молчания протянула я. – Домой хочу. И есть хочу.

Через несколько минут машина остановилась у небольшого кафетерия.

– Пойдем.

– Куда?

– Есть. Ты хотела.

– А-а. – Я бегом влетела в свои тапочки. – Рик.

– Что?

– А где ты балетки моего размера достал?

– В клане достаточно женщин. А размер на сапогах написан.

– Ясно, – промямлила я, входя в прохладное, уютное помещение, наполненное чудесными запахами. В желудке заурчало.

Панк безапелляционно усадил меня за стол возле окна, всучил меню и расположился на стуле напротив. С какой-то необъяснимой материнской печалью подумалось, что любая нормальная женщина давно бы сбежала. Я же с какой-то мазохистской настойчивостью терплю его грубость и постоянные угрозы слопать к чертовой бабушке. Мне всегда почему-то казалось, что это у меня непростой характер, а еще независимый.

Я заказала себе рассольник и сок.

– Все? – удивился мой спутник.

– Ну да. Я больше не съем. Я – маленькая.

– Да, на каблуках повыше была.

Так и не поняла, то ли издевается, то ли нет. Решила не загоняться.

Официант поставил передо мной поднос.

– Спасибо, – улыбнулась я парню.

Он приветливо подмигнул в ответ, Рик же еле слышно зарычал. Парнишка удивленно, с опаской глянул на панка и почти бегом удалился на кухню.

– Ты чего? – опешила я.

Ответом меня не удостоили. Я вздохнула и принялась есть. Черт ногу сломит что творится в его белой голове.

– Рик, – позвала я с набитым ртом, прожевала.

– Что?

– А что означает скорпион?

– Ничего. Просто скорпион.

– Ты другой, – глубокомысленно изрекла я, сделав несколько глотков сока.

Он вопросительно поднял брови.

– Ну, в смысле не похож ты на книжного вампира.

– А кто похож?

– Гриша. И тот козел с косичкой, и невежливый тоже. Ты – нет. Зачем ты красишься?

– А зачем ты носила те сапоги?

– Так ноги длиннее кажутся, – пожала я плечами. – Они у меня короткие, а бедра немаленькие. В сравнении с грудью так вообще!

Он улыбнулся и как-то неопределенно покачал головой. А на вопрос так и не ответил. Долопав суп, я сделала новую попытку:

– Так почему ты красишься?

– Оскалиться или сама поймешь?

– Молчу, – промямлила я, залпом осушила стакан. – Все.

Рик расплатился, мы вернулись в его машину. На лобовом стекле красовались две квитанции. Он спокойно снял их, закинул в бардачок. Я снова свернулась калачиком на сиденье и задремала. Как любит повторять одна моя замечательная подружка: «После сытного обеда полагается поспать, чтобы жиром не заплыть». Да и события сказались. Та еще нервотрепка. Психика-то не железная.

Пробудилась уже на закате в уже знакомой кровати. Обернулась. Рика рядом не обнаружилось, в комнате тоже. Я осторожно сползла на пол и отправилась искать хозяина, благо комнат немного. Нашелся он все в той же библиотеке за чтением. Мокрые волосы блестели в желтоватых лучах заходящего солнца. Яркий, сильный, гибкий, опасный. Нет, не так. Сдержанно опасный. Я замерла на пороге, завороженная этой картиной. Как же он не похож на других мужчин!

Рик оторвался и взглянул на меня. Подумала, что не разбудил, а просто донес из машины до постели через лес. По спине пробежала волна удовольствия. Гормоны снова выползли на поверхность. Вспомнился утренний поцелуй. Захотелось оказаться в его объятиях, узнать, почувствовать, каково это. Дыхание участилось, стало глубже. Панк не отрываясь, напряженно изучал меня.

– Смотри, твой домашний питомец проснулся!

Я подпрыгнула от неожиданности. У противоположного столу окна стоял брюнетистый Косичка и презрительно на меня косился. Недолго думая дошла до дивана, вытащила из каминной подставки увесистую кочергу и, перехватив двумя руками, зашвырнула ею в паршивого козла. Железка вылетела в окно, благо оно было открыто. Зато брюнет попер на меня, плюясь слюной и скалясь. Я ухватилась за щипцы. Ну, может, и не убью, но покалечу точно, а если не покалечу, так хоть нервы потреплю. Согласна, подобное поведение никак не вяжется с образом умной женщины. Только вот некое чутье упорно подсказывало, что Рик-то в обиду не даст. И абсолютно верно подсказывало.

– Арон, не подходи к ней.

У Косички тоже оказалось идиотское имя.

– Лена, уйди в комнату.

Спрятала щипцы за спину и послушно направилась к выходу. В спину мне зарычали. Я развернулась, метнула оружие в сторону инородного звука и – мама моя! – попала, прям по затылку. В комнате повисла тишина. Мне всегда казалось, что треснуть этих сильных и шустрых нельзя. Ан нет. Если не целиться и действовать наобум, можно. Косичка медленно развернулся ко мне, метая глазищами серпы и молоты. Рик встал из-за стола. Я пискнула и пустилась наутек.

Только прижавшись к двери в спальне, поняла, что по большому счету никто не гнался, облегченно выдохнула, дошла до кровати, разулась, забралась под покрывало и потихоньку снова провалилась в дрему. Стресс сказывался на организме сильнее, чем я рассчитывала.

Талию обняли чьи-то руки, прижав к сильному крепкому телу. Затылка коснулся нежный поцелуй, потом такой же – чувствительного места за ухом. Я протяжно вздохнула. Горячая ладонь накрыла живот и медленно спустилась вниз, под резинку спортивных брюк. Непроизвольно застонала, выгибаясь навстречу его рукам. Ласковый поцелуй достался виску. Вторая ладонь забралась под майку и прошлась по груди. Я пожалела о наличии на себе такого ужасного предмета одежды, как лифчик. Поерзала, придвигаясь ближе к источнику наслаждения. Эрик рывком перевернул меня на спину. Я окончательно проснулась, подняла веки и оказалась во власти серо-желтых глаз. Панк внимательно наблюдал за реакцией на свои действия. Повинуясь некоему внутреннему чутью, я подавила желание притянуть его ближе, тем самым заставляя продолжить начатое, и просто лежала, внимательно изучая знакомые черты.

– У тебя нос кривой, – прошептала я. – Тебе его ломали, да? Раза три?

Он не ответил. Только склонился и снова поцеловал. Я окунулась с головой в восхитительные ощущения. Теплые пальцы блуждали по животу и груди. Он стянул с меня майку, я повиновалась каждому действию, стараясь предугадать. Рик снова поцеловал за ухом, прошелся губами по шее, зацепив то ли намеренно, то ли нет нежную кожу зубами. Я вздрогнула и застонала. Спустился к груди, не спеша избавляться от уже ненавистного мне женского кружевного предмета одежды.

Где-то у изголовья задребезжал телефон. Мужчина недовольно зарычал, но игнорировать звонящего не стал. Сел, не отнимая от моего живота теплой ладони, достал телефон, нажал соединение.

– Да?.. Нет… Я понял… Сейчас буду.

Отложил трубку, спрыгнул с кровати и направился к выходу.

– Ри-ик! Я с тобой!

И почему это нисколько не удивлена, что он просто молча встал и пошел? Соскочила следом, запутавшись в простынях и едва не рухнув на пол, ухватила в руки балетки и галопом понеслась из комнаты. Панк без лишних слов поднял меня на руки и вылетел во входную дверь. На улице стояла ночь. Немного надкусанная луна освещала землю. Где-то в вышине золотыми буквами маячил текст от Инферно. Сейчас абсолютно не хотелось читать выдумки полоумной женщины. Вместо этого занялась пристальным изучением Рика. Он хмурился. Мышцы перекатывались под кожей, подчиняясь воле своего хозяина. Тело, работая слаженным механизмом, несло его и меня вперед, через ночной лес. Теплые руки крепко сжимали ношу. Сам собой из моих уст вырвался вопрос:

– А в книжках написано, что вы холодные.

Он усмехнулся.

– Как ты себе это представляешь? Чисто физически.

Я пожала плечами.

– Это не я придумывала. Я просто читала.

Рик не ответил. Мы вновь оказались на стоянке. На этот раз он опустил меня рядом с машиной. Мелкие камни тут же впились в босые ступни. Поспешно усевшись на пассажирское сиденье, я обулась и захлопнула дверцу. Не отрываясь, наблюдала за своим спутником, пока он вел машину. Прохладный ночной ветер проникал через разбитое окно. Я поежилась и обняла себя руками. Увы, но конкретно мой бюстгальтер не был предназначен для обогрева женского тела, он скорее выглядел декоративным дополнением к костюму стрип-танцовщицы. Оплакивать забытую в комнате верхнюю часть нехитрого туалета, выделенного мне утром, не имело смысла. Рик остановился на красный, стянул через голову свою майку и молча протянул. Я, не задумываясь, надела ее.

– Спасибо.

Еще раз поежилась, разулась, свернулась калачиком. Стало теплее. Теперь беспокоило другое, а точнее, полуобнаженный мужчина за рулем. Напрямую смотреть не решилась, потому кидала скользящие взгляды на его тело и профиль. Вспомнила, чем мы занимались до телефонного звонка, по телу прошла волна горячего желания. Я постаралась отвлечься. Благо ехать оказалось недалеко.

Мы попетляли в центре среди многочисленных полуночных заведений, я даже приметила вывеску вчерашнего бара, куда привела меня судьба с питерского тротуара. После остановились недалеко от трех машин с мигалками и надписью «Полиция» на крыльях. Я выбралась на улицу вслед за Риком. Нас встретил Кларк.

– И от чего тебя отвлек? – прищурился следователь, подозрительно покосившись в мою сторону.

Я невозмутимо встретила взгляд мужчины. Ха! Он не знаком с проницательными взглядами моей мамочки, особенно когда я по юности приходила домой не совсем трезвая и не совсем вечером. Натура, закаленная в боях, так сказать. Рик не ответил, он просто направился к закоулку между домами, вход в который перекрыли желтой лентой.

– А что там? – спросила я Кларка.

– Еще труп. Лучше не смотри, а то опять шлепнешься.

Я отрицательно покачала головой.

– Нет. Я пойду.

Следователь равнодушно пожал плечами и пошел вслед за панком. Я семенила позади. По очереди пролезли под лентой. Даже издалека было ясно, что в свете фар полицейских машин лежит кровавое месиво, когда-то бывшее живым человеком. Я сжала челюсти и подошла ближе. Ни за что больше не шмякнусь в обморок. Женщина сильная, самостоятельная – самовнушение частенько спасало мою шкурку от неуместной слабости, нерешительности и жалости к себе любимой. От устойчивого неприятного запаха замутило. Задрала майку, закрыв ее подолом нос. Патрульные с интересом изучали мои действия, пока я аккуратно, шаг за шагом, подходила ближе. Вокруг места преступления суетился фотограф, мелькала вспышка, над останками сидел пожилой усатый дядечка. Рик склонился над его головой и что-то прошептал. Тот оторвался от созерцания мяса, доверчиво уставился в глаза моему злодею и начал говорить без остановки, делая перерывы лишь на вдох. Отсюда видела, как шевелятся его губы.

– Иногда меня пугает, что он может поступить со мной точно так же, – проговорил Кларк. – Но когда наблюдаешь со стороны – завораживает, правда?

Я кивнула и сделала попытку подойти ближе, чтобы расслышать разговор.

– Посторонним нельзя. Кто это? – Мне преградил путь молодой красивый офицер, второй вопрос он уже отнес следователю.

– Это моя свидетельница.

– Как и тот? – не унимался офицер, кивнув в сторону Рика.

Мне захотелось накостылять этому гаду. Вот не знаю за что. Просто захотелось – и все.

Кларк кивнул.

– Она в обморок сейчас упадет, смотри, какая бледная. Может, я вас подержу?

Тип неотразимо улыбнулся и попытался ухватить меня за обнаженную талию. Я вывернулась. В этот момент рядом возник Рик. Под его взглядом отважный ухажер стушевался и поспешил удалиться.

– Все, что хотел, я выяснил. Кларк, последи за ней полчаса. След свежий, поймаю без проблем.

Следователь кивнул. Панк обернулся ко мне:

– Не отходи от него. Поняла?

Я вздохнула. Ну конечно да. И с каких это пор стала такой послушной девочкой?

Рик унесся куда-то, слегка пригнувшись к земле, а я отошла подальше, чтоб никому не мешать, к углу дома, откуда открывался хороший вид на происходящее. Подперла этот самый угол и стала наблюдать за слаженной работой людей. Кларк то и дело поглядывал в мою сторону, проверяя, на месте или нет. Я была на месте до определенного момента… пока мне не зажали рот рукой и не дернули назад в сторону освещенного проспекта, ухватив за талию.