Не зря показались кровавыми. Меня передернуло. Прижалась к мужу. В голову пришла по моим меркам неплохая мысль.

– Хороший мой, подожди, сейчас не будет.

В общем, он и сам наверняка справился бы, и даже быстрее и лучше, но для него же будет важнее, если это сделаю я. Бегом спустилась в подвал. Пробежала глазами вдоль полок.

Ну где же ты, мой убойный, легко воспламеняемый аналог Bacardi 151? Ага! Нашла.

Схватила две бутылки. Бегом кинулась в ванную, достала баллончик с лаком для волос, затем метнулась на кухню, сообразила, что плита-то электрическая. Расстроилась. Вспомнила про зажигалку в машине (хорошая такая зажигалка, специально трупы подпаливать). Эх, жаль керосину не успели приобрести, придется ром портить. Выскочила на улицу.

– Подержи, – сдала поклажу Бесу.

Уже успокоившиеся серо-желтые глаза с улыбкой наблюдали за мной. Ему явно нравился ход моих мыслей и максимально возможная скорость передвижения. Залезла в машину, достала из бардачка вожделенный предмет. Отпинала босой ступней из общей кучи немного цветов. Дошла до Рика, с довольным видом подпирающего стену, забрала ром с лаком, вернулась. Откупорила спиртное, скрепя сердце полила сверху растения, подняла с земли баллончик, встряхнула, щелкнула зажигалкой и устроила незабываемое фаер-шоу, закончившееся пионерским костром из роз. Несколько раз пришлось бегать в подвал за добавкой, цветы-то живые, горят плохо, еще и дымят. Лак извела весь. Благо Анжелочка закупила три баллончика. Как раз хватило.

Наконец уставшая, всклокоченная, со слегка опаленными ресницами и бровями, я отступила к дому, любуясь результатом трудов своих.

Теплые ладони ухватили за талию и притянули к себе.

– Ты восхитительно выглядишь, – протянул Рик в самое ухо.

– В смысле? – не поняла я, обернувшись.

– Босиком, в одной майке… особенно с лаком и зажигалкой. – Он прикусил мочку, шепнул уже еле слышно. – Такая маленькая и такая дикая…

Я улыбнулась, прижалась спиной к его груди, подумала, плавно повела бедрами. Рик резко выдохнул.

– Маленькая, надеюсь, ты понимаешь, как порой сложно сдержаться и обращаться с тобой достаточно нежно и медленно, – хрипло прошептал он.

Так, да? Мне отчего-то стало любопытно, а каково это – недостаточно нежно и медленно? Колебалась не больше удара собственного сердца. Хитро сощурилась и прошептала совсем тихо:

– Хороший мой, надеюсь, ты понимаешь, что я порой вовсе не хочу, чтоб со мной обращались достаточно нежно и медленно.

Рик со свистом втянул воздух сквозь зубы.

– Маленькая, что ты делаешь…

Довольно замурлыкала от еле сдерживаемой страсти, мелькнувшей в одной-единственной фразе. С удивлением обнаружила, что теплые пальцы перестали скользить по моему телу. Повернулась лицом к Бесу. Прислонился затылком к стене, глаза зажмурены, руки за спиной. Даже так? Прижалась к нему, провела ладонью по обнаженному торсу, спустилась к талии.

– Хочешь увильнуть и не дать женщине того, чего она желает?

Мышцы под пальцами напряглись, черные глаза открылись, окинув меня взглядом, от которого коленки благополучно подкосились, и их несчастная обладательница едва не рухнула на землю.

– Ты ведь не хочешь сдерживаться, правда? – одними губами проговорила я. – Хочешь не контролировать себя с самого начала.

Склонилась, провела языком по шее, груди.

– Хочешь отдаться инстинктам.

Рик застонал, стена за ним подозрительно захрустела, на землю с глухим стуком посыпался строительный мусор. Хорошо. Бездонные хищные глаза напряженно следили за мной. Вот и нашла твое слабое место, обожаемый мой. А ведь стоило догадаться сразу. Ты – не человек, ты – охотник, жестокий охотник, и игр хочешь таких же диких, как ты сам. Решила на свой страх и риск идти до конца.

Оторвалась от него, глядя в глаза, отступила назад. Шаг. Еще один. Говорят, если не хотите нападения, не смотрите в глаза зверю. Я хотела. Нет, я жаждала. Улыбнулась уголком рта. Примешь вызов? Еще шаг. Ну же. Иди ко мне. Черт! Не помогает.

– Или найти того, кто мне даст то, что я хочу?

Рик зло зарычал и исчез из виду. Ой! Надеюсь, не перестаралась. Я вдруг оказалась лежащей на земле. Его клыки угрожающе скалились на меня.

– Не смей думать о том, чтобы найти другого! Не смей говорить или думать ни о ком, кроме меня!

– Как скажешь, – промурлыкала я и выгнулась ему навстречу.

В черных глазах мелькнуло понимание.

– Ты, маленькая… – Он осекся, стиснул зубы.

Я мягко улыбнулась.

– Зато вся твоя. И маленькая очень хочет, чтобы ты обошелся с ней совсем неласково.

Рик прикрыл глаза, провел носом вдоль моего тела, зарычал, за доли секунды избавил от белья. Я осознала, что контроль потерян, сейчас Бес такой, какой он есть на самом деле, и он во мне, застонала, обвила ногами его талию. Не выдержала, закричала. Оправдалось все. И страх, и риск.

Лежа на мягком газоне (от него таки обнаружился толк), сквозь ресницы наблюдала за хищником. Черные глаза посветлели и отчего-то вдруг стали беспокойными, виноватыми.

– Маленькая, – сипло прошептал он, – я…

Улыбнулась, положила руки над головой, довольно потянулась.

– Ты же повторишь, правда? – внимательно наблюдала за сменой выражений на любимом лице.

Склонился, провел кончиками пальцев вдоль моего тела, вновь оскалился.

– Если еще раз скажешь о другом… других… я тебя…

– Убьешь. Помню, – ласково шепнула я.

Бес зло сощурился.

– Иногда мне хочется тебя как следует напугать.

Рик вдруг резко встрепенулся, исчез, через минуту вернулся, поднял, перенес на кровать, принялся одевать, перебирая вещи в шкафу. Решила снова не задавать вопросов. Узнаю и так. Закончил, снова поднял.

– А давай зарулим в ванную за косметикой, – философски протянула я.

Заглянул, открыла глаза уже в машине. Для разнообразия оглядела себя.

– Ой! А мне нравится.

Бес как-то отчаянно удовлетворенно выдохнул. Удивленно взглянула на него. Так тебе все это время нужно было мое одобрение? Улыбнулась.

– Рик, мне и раньше нравилось, просто непривычно было.

Промолчал. Да ответ и не требовался. Сама его прекрасно поняла. Еще раз оглядела себя. Короткие шорты, майка, легкое по колено летнее пальто с рукавами три четверти и каблуки, отпадные такие каблуки, как я люблю. Может, оттого в этот раз и понравилось. Потянулась на заднее сиденье. Вот стоило ожидать, что под словом «косметика» он поймет все, что было в ванной на полочке. Выудила из обширного многообразия тушь, тени, зеркальце и принялась делать свою физиономию большеглазой и симпатичной.

Машина неслась по дороге. Городской пейзаж плавно сменил лесной. Полчаса спустя Бес не слишком скромно припарковался меж трех полицейских машин. Теперь я уже не боялась, что он уйдет без меня. Подождала, пока откроет пассажирскую дверь, выбралась, привычно последовала за ним, держась за руку.

Учитывая количество патрульных машин, перекрывших проезжую часть, наряд пожарных и «скорую», справедливо приготовилась увидеть еще трупы и, конечно, Кларка, но, к удивлению, не обнаружила ни того ни другого. Стоило нам ступить за ограждение, как к Бесу подбежал другой следователь. Я помнила его по прежним местам преступлений, но никогда не разговаривала, да и сейчас не особо стремилась. Меня больше занимала та масштабная жуткая картина, что расстилалась перед глазами. Здесь был бой, причем бой смертельный и точно не между людьми. Стены зданий разбиты, стекла частично выбиты, водосточные трубы смяты, кругом запекшаяся коричневая кровь, равномерно размазанная по асфальту и домам.

– Прелесть, – недовольно протянула я, начиная злиться. Уперла кулак свободной руки в бок. Нет, а другого места для своей развлекухи эти мальчики выбрать не могли? Хотя бы на территорию клана, что ли, не заходили! – Собаки такие! Своих мозгов нет, хоть спросили б у кого.

Женское чутье посоветовало срочно оглядеться, что я и сделала. Как минимум пять пар глаз удивленно или недоверчиво взирали на меня. И одни, серо-желтые – с укоризной, пряча в уголках смешинки. Я виновато улыбнулась, состроила личико не обремененной интеллектом особы и как-то неуверенно промямлила:

– Люди строили, делали, а тут взяли и все поломали. А что это за коричневая штука? – добила несчастного следователя я.

– Вам лучше не знать, – неуверенно ответил мужчина и поспешил вернуться к своим делам.

Рик хмуро оглядел разрушения. Тонкие губы сжались, взгляд стал холодным. Я хорошо помнила, о чем говорит это выражение. Мой мягкий, нежный хищник перестал быть белым и пушистым, каким его старательно делала я. Он вновь стал тем убийцей, что повстречался мне изначально. Похоже, зарождающейся стае не суждено появиться на свет. Его терпение иссякло. Хорошо.

Сама поразилась своим мыслям. Я и вправду становлюсь похожа на него. Медленно, но верно принимаю его образ жизни, его мышление. И совершенно точно не знаю, правильно это или нет. Стало немного не по себе, ибо я тонула, а тонущие молят о спасении. Я же хотела поскорее захлебнуться, просто чтобы быть ближе к нему. Знаю, ужасно, но факт есть факт, и бегать от него бессмысленно и глупо, хотя бы по отношению к самой себе.

Рик повел носом в воздухе, затем бросил пристальный взгляд на парикмахерскую, рядом с коей мы стояли и коей посчастливилось пасть жертвой мегаразборок.

– Постой тут, – мягко приказал Бес. – Я быстро.

Удивленно взглянула на него, послушно кивнула и вновь принялась разглядывать улицу. Рик исчез. Снова некое шестое чувство, а может, и подозрение заставило обернуться. Увиденное в огромном разбитом окне значительно привнесло красок в мою жизнь. Ярких таких красок, в багровых тонах. Бес осторожно, держась на расстоянии, успокаивающе что-то говорил высокой перманентной блондинке с длинными волосами и не менее длинными изукрашенными ногтями. Молодая женщина изящно всхлипнула, улыбнулась и осторожно провела по волосам Рика. Он отклонил голову от ее прикосновения. Несмотря на явное нежелание хищника принимать ласку блондинки, мозг затопил гнев.

Нет, я ревновала и раньше, но чтоб так – никогда. Он – мой и моим останется. С тихим внушительным рыком я, не глядя, сиганула на подоконник разбитого окна (благо невысокий).

– Так, да? – пролаяла я.

Рик обернулся в мою сторону и пропустил очередное движение ногтястой руки, позволив крашеной сунуть-таки пятерню в его короткие волосы. Серо-желтые глаза загорелись чем-то диким, странным, довольным… Мне некогда было разбирать. Любишь, значит, когда я ревную? Любишь игры? Не против, если поохочусь за тобой с ножом, да? Получай. Недолго думая я спрыгнула на пол, схватила с ближайшего стола ножницы и запустила ими в Рика. Он увернулся. Глаза мгновенно почернели, он отступил на несколько шагов. Я отстраненно отметила, что умудрилась запустить ножницы с такой силой, что они воткнулись в спинку сиденья для стрижки. Хорошо, что никого не зацепили.

Нашла глазами следующий острый предмет. Такие же. Жаль, маленькие. Прицелилась, теперь уже с расчетом, что Рик увернется в любом случае, а я при этом не устрою невинных жертв. Метнула. Само собой, ожидаемо промахнулась.

– Тебе, значит, можно? А мне – нет, – шипела я. Простучала каблуками до перепуганной парикмахерши. Бесцеремонно оттянула ее за волосы на себя.

– Еще раз притронешься, убью!

Прослушала в свой адрес отборный мат, дернула вниз, заставив упасть, и, скрипнув зубами, пошла на довольного, улыбающегося Рика.

«Ему это нравится», – спокойно констатировал мозг, что разозлило только сильнее. Захотелось согнать с его лица это выражение.

– Не хочешь видеть, как меня касается другой? – язвительно прошипела я, развернувшись на каблуках на сто восемьдесят градусов. – Теперь увидишь. – И направилась в сторону улицы.

Он поймал меня на подходе к окну, обнял, склонился к уху:

– Только попробуй. Убью всякого, кто дотронется до тебя.

Я дернулась в попытке освободиться из стальной хватки.

– Пусти, – шипела я.

– Нет. – Он ласково провел губами по шее, поцеловал в висок, прижал сильнее. – Никогда.

– Эрик? – послышался позади удивленный мелодичный женский голос.

Я снова зарычала, почти так же, как это делает он.

– Маленькая, ты сводишь с ума своей ревностью. Ничего не могу с собой поделать, – хрипло протянул Рик.

Мелькнула вспышка. Раздались крики. Только теперь я осознала, что устроила сцену на глазах десятков людей, и то, чего старался избежать Бес, произошло – на нас нашелся журналист.

– Его надо поймать, – прошептала я.

– Это тот же самый. Пусть уходит. Пусть все знают. Мне плевать.

Я тихо вздохнула, расслабляясь в его руках. Успокоилась, включила рассудок.

– Ну и кто это? – холодно поинтересовалась я. Рик тихо засмеялся:

– Лейла руководит этим салоном.

О да! Это все объясняет!

– И?

– Эрик, – послышался сзади сердитый женский голос, ему вторил стук каблуков.

Те немногие, что стали свидетелями моих метательных упражнений, потихоньку возвращались к своим делам, поняв, что представление окончено.

Прямо перед нами возникла блондинка, успевшая привести волосы в порядок. Женщина смерила меня оценивающим, придирчивым взглядом… далеко не глупым взглядом. Я прищурилась, ответила ей тем же. Она поняла. Разозлилась. Постаралась скрыть расстройство и ревность. Мне вдруг стало жаль ее. Ревность ушла, осталось щемящее чувство понимания. Зная Рика, Лейла, вероятно, не была даже в курсе, что она игрушка. Я была почти такой же куклой для бывшего любовника, хоть и был он человеком. Судьба – веселая стерва. Женщина еще раз недоуменно скользнула по моей фигуре, лицу. Я понимающе ухмыльнулась ей. Да, милая, сама в шоке. Чего он во мне нашел? Ты ярче. Спору нет.

– Эрик, – повторила она, постаравшись сделать каменное лицо. – Когда ждать подрядчика?

Подрядчика? А ну-ка! Дальнейший разговор я слушала вполуха, размышляя над происходящим. Почему руководитель Лейла обсуждает вопросы восстановления помещения с Риком? До меня медленно дошло. Только если Бес – хозяин. Понятно. Мозг посетила еще одна мысль.

– Рик, – тихо спросила я, пока блондинка отвлеклась на телефонный звонок. – Торговый центр, где одежду покупал, тоже твой. – Сама удивилась отсутствию вопросительной интонации. И так заранее знала ответ. Серо-желтые глаза с тревогой смотрели на меня. Понятно. По крайней мере, это логичное объяснение выясненного недавно статуса. И, скорее всего, владения моего хищника на этом не ограничиваются. Я зачем-то кивнула своим мыслям.

– Почему ты не рассказывал?

– Это имеет значение?

Я сощурилась, улыбнулась, глядя на него.

– Нет.

Он склонился, провел носом по моим волосам.

– С каждым словом только хуже. Маленькая, почему ты такая?

– Какая? Опять не то ляпнула, да? – растерялась я.

Голос вроде ласковый, но постановка фраз странная, неоднозначная. Муж не ответил. Блондинка закончила разговор, снова повернулась к Бесу.

– Милый, тебя покрасить? Разрушение профессионалу не помеха.

На слове «милый» она бросила косой взгляд на меня. Я стиснула зубы. Вспомнила о своем любимом выражении «морда-кирпич» и с ходу претворила его в жизнь. Лейла презрительно фыркнула.

– Нет, – бросил Рик. – С остальным ты знаешь к кому обращаться.

– Хорошо, милый.

– Будь добра не называть меня так.

Глаза женщины испуганно расширились. Я с укоризной взглянула на нее. Стараясь досадить сопернице, никогда не забывай, что мужчина тоже не идиот и все прекрасно понимает. Тем более если речь об этом мужчине. Вздохнула, Рик потянул меня на тротуар, оттуда к машине. Открыл пассажирскую дверь, я расположилась на сиденье, подождала, пока сядет рядом.

– На территорию стаи? – спросила я.

– Нет. Мне нужны охотники.

– В лес?

– Да.

Машина тронулась. Бес невозмутимо следил за дорогой. Я тихо сидела рядом, стараясь не мешать. Минут пять спустя он достал телефон, набрал текст, отправил, повернулся ко мне.

– Маленькая, ты ведь не боишься Ангелину?

Понять, к чему он ведет, не составило труда. Я вздохнула:

– С тобой нельзя. Нет, хороший мой, не боюсь.

В груди образовался комок горечи и липкого тягучего страха за любимого, пусть и нечеловека. Он еле заметно повел носом.

– О чем ты думала на игре и сейчас?

Я грустно взглянула на него.

– Ты так и не понял?

– Говори.

Снова вздохнула.

– Все просто, Рик. Единственное, чего я панически боюсь, – потерять тебя. Неважно, как или когда. Факт остается фактом.

Он перестал дышать.

– Дыши, хороший мой, – спокойно продолжила говорить. Он глубоко вдохнул. – Я не смогу жить без тебя. Это не пустые слова или желание угодить тебе. Ты спросил, я отвечаю, а точнее, просто констатирую факт. Не будет тебя – не станет и меня. Как-то так.

Сказала, на душе стало удивительно легко. Никогда бы не подумала, что слова признания могут стать таким камнем, если их держать в себе. Машина резко остановилась. Я оказалась на его коленях. Он прижимал меня к себе. Сзади сигналили, скрипели шины, нас объезжали со всех сторон, что-то кричали в открытые окна. Бесу было плевать. Мне тоже. Мир уменьшился до размеров этого мужчины. Нет, не так. Для меня мир заключился в этом мужчине, стал им. Привстала, перекинула ногу через его колени, меняя положение на более удобное. Обняла белую голову, притянула к груди и потерлась щекой о мягкие волосы. Подумала, решила, что, если продолжу, хуже не станет.

– Вся моя вселенная – ты.

Ты хотел этого, хороший мой, ты получил. Впрочем, ты всегда добиваешься желаемого, не стоит удивляться.

Бес зажмурился, уткнулся носом в мою майку, тонкие пальцы стиснули ткань на спине. Сейчас в моих руках был не всесильный хищник, а хрупкий, удивительно беззащитный человек, человек, безгранично уставший от одиночества, мужчина, жаждущий простого понимания, любви и ласки.

Глупый, если бы ты не требовал повиновения, если бы не боялся признаться себе самому, в чем так сильно нуждаешься, любая женщина дала бы тебе это, отдала бы всю себя, лишь бы оказаться твоей. Я просто умнее других… или глупее, ибо твой деспотичный характер в далеком и недалеком будущем мне еще не раз аукнется. Впрочем, я сама сделала свой выбор.

Мои губы целовали родные выбеленные пряди. Зажмурилась, прогоняя непрошеные слезы. Они всегда влезают не к месту, когда в голове через край начинают плескаться эмоции.

Машина вдруг начала двигаться к обочине сама по себе. Я испуганно встрепенулась.

– Это Ангелина. Мешать не хочет. И чтоб полиция не мешала, – глухо выдохнул мне в грудь Рик.

– Она что, ее руками толкает? – озвучила свои подозрения я.

– Да.

Снова уткнулась в белую макушку. Представила картину со стороны, усмехнулась, не выдержала, засмеялась. Рик оторвался от меня, серо-желтые глаза с тревогой следили за моим лицом.

– Она себя со стороны видела? Машину она толкает! Совсем же крохотной и юной кажется. У людей инфаркт будет!

Бес усмехнулся и вернулся в исходное положение.

– Бабушка говорит, что ты замечательная. – Я попыталась собраться с мыслями и ответить, вот только муж меня опередил, еле слышно устало прошептал: – Разве?

Кажется, я снова стала свидетелем «телефонного» разговора.

– Нет, я не знал. Никогда об этом не думал. И я тебя люблю, бабуль. Теперь сказал. Я привезу ее.

Движение остановилось. Бес не отпускал и не шевелился, я не тревожила его. Меня вполне устраивало мое положение. Прекрасно осознавала то состояние, в которое только что его привела. Состояние легкости, покоя, душевного удовлетворения жизнью, осознание простого и такого немаловажного факта, как мягкий и непоколебимо надежный тыл, куда он вернется после любого боя и будет неизменно понят и принят, где найдет молчание или же совет. Состояние, в которое может ввести мужчину умная женщина.

Незаметно стала перебирать пальцами короткие пряди на затылке, второй рукой осторожно гладить шею, плечи, спину, забираясь под майку. Подумала, склонилась ниже, достав губами до виска.

– Ты потрясающе красивый. Никогда не устану это повторять, – решила схулиганить. – И мне нравятся твои неровные клыки.

Рик смущенно улыбнулся.

– Когда-то они были ровные, раздражало.

– Почему?

– Слишком идеально.

Подозрительно сощурилась.

– Дай угадаю, нос тоже был ровным?

– Да. Все идеально. Раздражало.

Я рассмеялась.

– Ну и как ты эффекта добился?

– Оборотням поддался чуть-чуть, – неопределенно повел плечом Бес.

Я уже не могла остановить смех.

– Хороший мой, как я тебя обожаю!

Серо-желтые глаза снова поймали мой взгляд. Он улыбнулся, притянул мое лицо ближе и поцеловал.