Рик хмуро взглянул в мою сторону. А на вопрос так и не ответил. Я повернулась к нему лицом, оперлась щекой о мягкую спинку. Снова вспомнилась Марианна. В отличие от меня она позволяла себе многое. По крайней мере, она позволяла себе нравиться другим, получая от этого удовольствие, и Рик ее не трогал. Теперь он действует иначе. Другое дело, что мне и не нужен был никто иной, да и уходить я не собиралась. Это мы выяснили давно. Передо мной вновь возникло личико Ангелины, на этот раз медленно. Ее серые глаза, чем-то неуловимо напоминающие глаза Беса, внимательно изучали меня. Я точно так же вглядывалась в них.

– Эрик, я передумала. Она мне не нужна. Оставь себе.

И вдруг я увидела нечто, промелькнувшее в глубине этих глаз. Нечто, заставившее меня взглянуть на древнюю с иной стороны. Я сощурилась, осознав смысл и причины ее действий. Ангелина удивленно приподняла брови.

– Умная куколка.

Я в курсе. Кларк уже говорил. Она вновь расположилась на заднем сиденье, прикрыла глаза.

– И он хочет есть. Он, кроме тебя, никого не хочет.

Тонкие пальцы моего злодея с силой впились в руль, пластмасса треснула, провалившись внутрь. Рик отдернул кисти, снова, уже осторожнее, вернул их на место. Он понял то же, что и я. Ангелина искренне была уверена, что ее задача – избавить Рика от меня. Одному богу известно, что она собиралась сделать. Я потерла висок. Голова раскалывалась, что вполне логично, рано или поздно боль должна была появиться, учитывая все произошедшие события. Последнее время моя жизнь устойчиво напоминала карусели.

– Эрик, а девочка знакома с Георгом?

– Да, – холодно ответил внук.

– Куколка, ну-ка опиши мне одним честным словом Георга. Соврешь – покалечу. На него не посмотрю.

Я вздохнула. Понятно. Женщина больше не собиралась разыгрывать комедию, теперь древняя угрожала в открытую.

– Мелодрама, – искренне пожала я плечами. Будем честными до конца. Предугадаем остальные вопросы. – И я не увлекаюсь коллекционированием мужиков. Они мне не нужны. И Гриша мне не нравится, – закончила я. Меня слегка передернуло от этой мысли. До того просто не задумывалась. Вспомнила Катеньку, которой герой-любовник отчего-то пришелся по вкусу. Подумала, что по изначальному замыслу в новой книге Пыжиковой оказалась на месте сестренки. Меня замутило.

– Забудь, – грозно шикнула Ангелина. – Еще не хватало, чтоб тебя вырвало. Я все прекрасно уяснила.

Уже не обращая внимания на вредную древнюю, я допила кофе, убрала чашку в пакет и вытянулась на сиденьях, положив голову на колени мужа. Пусть бабуля думает что хочет, пусть разглядывает. У меня шкурка толстая. Поглощенная бессмысленными размышлениями, незаметно задремала.

Проснулась от мягких поглаживаний незнакомой руки по лицу. Открыла глаза, подпрыгнула как ошпаренная.

– Рик!

Ангелина улыбнулась.

– А все-таки голосок чудесный. Он тебе за едой пошел. Не кричи так. Эрик, все хорошо, – уже громче произнесла она.

Я пораженно уставилась на здание придорожного мотеля с кафетерием. Если Бес там и все слышит, это какой же у него слух? Я впервые получила шанс реально оценить его возможности. Древняя продолжила гладить меня по волосам, расположившись меж сидений.

– Хорошая куколка. – От этого ее обращения было не по себе. Ангелина – не человек. Я остро ощущала этот факт. – Полезная, очень.

Рик, я не буду есть, только вернись побыстрее!

– Не бойся меня, – ворковала женщина. – Мы поговорили. Тебя никто не посмеет тронуть. Убью всякого, кто подойдет к тебе.

Знакомая фраза.

– Эх, я бы одела иначе. Ладно, что поделаешь. У мальчика свои взгляды.

Я зачем-то утвердительно закивала.

– Ой! Не нужно нервничать! Ничего я ее не пугаю! – обратилась в пустоту женщина. – Ты пугаешь сильнее. Небось при каждом удобном случае уверял ее, что убьешь.

Я снова закивала головой.

– И не рычи на бабушку!

Меня начинал веселить этот «телефонный» разговор. Ангелина оставила в покое волосы и переключилась на пальцы, вертя мои ладони так и эдак, разглядывая черные ногти. Дверь с водительской стороны открылась. Рик сел за руль, положил покупки на панель и, обнимая меня, холодно уставился на древнюю. Ангелина равнодушно пожала плечами и растянулась сзади. Я выдохнула, расслабилась, растекаясь лужей в его руках. Он подтянул меня ближе, провел носом по затылку, по коже пробежала волна блаженства, осторожно отстранил. Ясно без слов – Рик и вправду голоден, но есть не станет. Почему? Не знаю, но все же решила настоять на своем. Прижалась к нему спиной, откинула голову на плечо. Бес еле слышно застонал.

– Ой, Эрик, Эрик, – вздохнула позади Ангелина. – Я пробегусь до города. Разомнусь хоть. Мне смотреть больше нечего.

Я не видела, как женщина покинула машину, слышала лишь звук хлопнувшей двери. Мы остались наедине.

Рик колебался мгновение…

Он вел машину. Я сидела рядом, уплетая блинчики с ветчиной и разглядывая окрестности. Мысли бешеным хороводом проносились в голове. Я размышляла о том, что стану делать, когда Бес разберется с Ароном и вернется розовая дама, а вернуться она обещала. Твердо знала, что отправлю Катеньку домой к родителям. Но вот как быть мне? Взглянула на Рика, невозмутимо несущегося вперед. Вздохнула. Ответ пришел сам собой, да и знала его до того, как оформила сам вопрос. Я буду скучать по родителям… очень… Как быть с Гришей – решит Катерина, не мое это дело. Заберет с собой? В общем, не страшно. Вреда от него немного. Любопытно, ведь так и не спросили, он с мальчиками там дома разобрался или не успел. Надо не забыть. А то тоже охотники.

Прожевала кусок, проглотила. Люблю ветчину. Яркой вспышкой мелькнула странная, диковатая мысль.

– Рик, – позвала я, сделав глоток кофе.

– Да?

– Если абстрагироваться от того, что Максимилиан собирается сотворить ферму из людей, то логика-то есть. На кой искать еду, если она у тебя под боком, выбирай – не хочу?

Рик засмеялся. Искренне, от души.

– Опять что-то не то сказала, да? – расстроилась я.

Он отрицательно покачал головой, пытаясь сдержаться. Не вышло. Я терпеливо ждала, когда закончит. Серо-желтые глаза ласково оглядели меня.

– Маленькая, порой я не могу предугадать, что выдаст твоя красивая головка. – Он снова не сдержал смех.

– Поняла. Молчу.

– Нет, говори, я хочу знать каждую твою мысль. Ты и так меня этим не слишком часто радуешь. Все просто. Книги, телевизор, вещи, борьба за власть и еще длинный-длинный список наших развлечений рано или поздно надоедает, но всегда как необходимость остается охота и то наслаждение, которое получаешь от нее. Найти вкус по желанию, выследить, поймать, заставить забыть. – Он задумчиво прервался.

– Максимилиану просто нечего делать, и эта гениальная масштабная мысль – своего рода способ занять себя, – подытожила я его слова.

Рик улыбнулся.

– А раньше такое бывало?

Бес стал серьезным, немного помолчал. Видела, что он сомневается, сказать или нет. Я откусила еще блина, прожевала. Он внимательно и задумчиво наблюдал за мной.

– И сейчас есть, – наконец тихо произнес мой злодей. – Игра есть. Века с два назад придумали.

Я отпила кофе, вопросительно подняла брови.

– Создают молодых, выпускают по очереди, дают фору, ловят, убивают, ставки делают.

Задумчиво покосилась на свой блинчик. За последнюю неделю желудок перестал остро реагировать на всяческие пакости, вот и сейчас благополучно помалкивал. Я пожала плечами и продолжила жевать.

– Это не все, да?

Рик отрицательно покачал головой.

– Понятно. А почему именно в этом городе? У него своей территории нет?

– Есть. Древние предпочитают уединение, лес, тишину. Города в его владениях нет. Он был не только у меня.

– А заставить он не может?

– Может, но это запрещено.

– Ого! Правда?

Рик не ответил. Ну да. Чего отвечать-то? Раз сказал, значит, правда. Я закончила есть, сложила все в пакет, подлезла под теплый бок, обняла, почувствовала, как тонкие пальцы нежно убрали волосы и оттянули кофту на спине вниз. Рик осторожно обвел татуировку.

– Маленькая, почему черт?

– Бес, – на автомате поправила я. – Не знаю. Просто это ты, и все. Хочу, чтоб был всегда рядом, – сама подивилась странной формулировке. Кажется, я начала медленно становиться похожей на мужа. Такое заявление как раз в его духе. Он довольно усмехнулся. Я остро, всем существом, ощутила его желание и сделала очередное открытие – оказывается, мой диктатор под всей своей броней любит, когда им пытаются помыкать. Решила не сходя с места проверить новую теорию на практике.

– И если еще раз увижу, как ты полуголый какой-нибудь курице своими глазами сверкаешь… – Я осеклась, соображая, что бы такое страшное придумать в качестве кары. Чисто теоретически это сложно. Сделать ему ничего толком ведь не могу.

Закончить мысль мне не дали. Машина вывернула на обочину, резко затормозила. Я выпрямилась. Почерневшие от желания глаза оказались напротив моих.

– И что ты мне сделаешь? – хрипло прошептал Рик. От его интонации под кожей разлился горячий сироп. Дыхание сбилось. Не отрываясь смотрела на него.

– Не знаю, – искренне ответила я, – но обязательно что-нибудь придумаю.

Он улыбнулся, наклонился, намереваясь поцеловать. Я же отползла и прижалась спиной к пассажирской двери.

– А вот не хочу, – продолжала внимательно следить за его реакцией, стараясь не упустить момент, когда игра может перерасти в ссору.

– Хочешь, – уверенно кивнул он, разглядывая вырез кофты. – Еще как хочешь!

Спину закололи тысячи иголочек. Спорить бесполезно.

– Это не значит, что буду. – Сдаваться рано.

Рик зарычал, показав мне клыки. Я приподняла бровь и скрестила руки на груди. Мгновение – и мир перед глазами потерялся и вновь восстановил четкие очертания, я лежала на спине на заднем сиденье. Бес навис надо мной.

– Тогда я заставлю.

– Как?

Мне определенно нравилось все происходящее. Если дорога займет на полчаса больше, кому какая разница? Не уверена, что доживу до завтра. Так почему бы и нет. Он улыбнулся, провел ладонью по шее, груди. Сердце отбивало бешеный ритм. Я заставила тело не реагировать на его прикосновения. Рик прищурился.

– Вариантов много. Будешь сопротивляться, буду пробовать их все. Начну с простого. – Он почти лег на меня и прошептал возле уха: – Расскажу, что именно я давно хочу с тобой сделать и как.

Я подавила стон. Захотелось сдаться без боя. Почувствовала его улыбку.

– Что, уже? Я даже не начал.

Теперь зарычала я.

– Так лучше. Начнем с того, что не позволю тебе ходить дома одетой. Помнится, я приобрел много чудесных прозрачных вещей, открывающих взору некоторые особо соблазнительные части твоего тела. Во-вторых, я сделаю спальню зеркальной. Хочу, чтобы ты видела, как я тебя ласкаю, как твое тело прогибается в ответ, чтобы знала, что принадлежишь мне, видела, как принадлежишь мне…

Я задышала часто, глубоко. Мысли разметались в стороны, оставив хозяйку без присмотра. Кажется, только что сдалась.

– Нет. Ты будешь слушать. Мне не дает покоя та поза, что ты так необдуманно приняла на моих коленях в машине Кайла. Пожалуй, мы испробуем ее прямо сейчас. После того как я раздену тебя и поверну к себе спиной…

– Ри-ик, – простонала я.

– Слушаю.

Сжала губы.

– …поставлю на четвереньки…

– Рик. – Я свихнусь, если он немедленно не перейдет от слов к действию.

– Да, маленькая?

– Рик, пожалуйста, – прошептала я.

– Что «пожалуйста»?

– Не говори больше, просто делай!

– Значит, теперь ты просишь меня?

Вместо ответа из горла вырвался стон. Он тихо засмеялся, медленно приступая к обещанному.

– Отложим разговор до следующего раза.

Я плавилась, кричала, шипела, впивалась ногтями в обивку, выгибалась, позволяя Рику осуществлять все его замыслы, пока, закрыв глаза, обессиленная не вытянулась на сиденье. Он склонился к моему затылку.

– Люблю, когда ты ревнуешь, сопротивляешься, люблю, когда кричишь.

Медленно повернулась под ним на спину, прищурилась.

– А я не люблю, когда я ревную.

Он засмеялся. Завороженно следила за ставшими вновь серо-желтыми глазами. Плавно перевела взгляд за голову Рика, привлеченная инородным цветом на потолке машины. В крыше красовалась приличная дыра.

– Это откуда?

Бес проследил в том же направлении, поморщился.

– Потолок низкий.

Смысл слов достиг еще не до конца начавшего работать мозга. Такой укатайки у меня не было давно. Хохотала от всей души и долго, сопровождаемая хмурыми взглядами автора незапланированного люка.

Я почти успокоилась, когда осознала, что меня одевают, причем не так, как я была одета до этого, а точнее – джинсы оказались на мне без нижнего предмета женского гардероба, в то время как верхняя часть исправно облегала грудь под кофтой.

– Рик, – начала я. – Ты забыл про…

Прежде чем успела договорить, он молча вытащил из своего заднего кармана три моих законных кружевных полоски, сшитых воедино, продемонстрировал мне и положил обратно. Я открыла рот, ошарашенно глядя на него.

– На удачу, – пожал он плечом, перебрался за руль, завел двигатель и сорвался с места.