Все так же молча протянула ему ключи, он забрал их и сжал мою кисть, словно сама не пойду за ним. Уже в машине, все еще не произнося ни слова, наблюдала за его профилем. Похоже, все происходящее между нами вошло в какую-то странную норму. По крайней мере, я точно знала: захочет – сам расскажет. Наконец он повернулся.

– Это не оборотень. Собаку облили мочой оборотня и выпустили.

Я скривилась. Это все меняло. Спланированные убийства. Черт, где достали только такую гадость, как… Меня передернуло.

Рик улыбнулся. Мне кажется или он стал чаще это делать?

Желудок подал сигналы бедствия. Машина сорвалась с места. Вопрос задавать не имело смысла. Комнатную собачку везут кормить. Он остановился у уже знакомого кафетерия. Я не стала удивлять разнообразием: кофе и булочки. Все тот же парень-официант опасливо принес мой заказ и ретировался. Рик внимательно наблюдал за мной. Я поставила локоть на стол, подперла щеку и мягко улыбнулась ему.

– Что дальше?

– Дальше моя очередь.

Не поняла.

– В смысле?

– Есть. – Серо-желтые глаза стали холодными, в них светился вызов.

Я поняла, что есть будут меня и пугают этим. Не на ту напал, злодей! Нашел чем пугать. Ночь в палатке в лесу рядом с озером без крема от комаров – это страшно. Вспомнилось, как отец стоически терпел упреки со стороны многочисленного чешущегося семейства. Улыбнулась.

– Как скажешь, – залпом допила кофе, отставив чашку в сторону. – Идем?

Рик несколько мгновений не отводил завороженного взгляда, затем наконец оторвался, подозвал парня, потребовал счет, который ему немедленно принесли, расплатился, и мы вышли к машине. Я забралась на свое место с ногами, обняла Беса, прижавшись щекой к его теплому боку, – так мы и ехали до самой автостоянки. Затем снова мимо нас мелькал лес, и вот меня бережно опустили на кровать, усадив спиной к себе. Я чувствовала его дыхание на шее, и мне не хотелось шевелиться. Он в очередной раз провел носом по позвоночнику, вдыхая запах, маленькие волоски на моих руках поднялись, реагируя на непривычные ощущения. Обнял за талию, притянул к себе и поцеловал в затылок. Я расслабилась. Резкая боль коснулась кожи на шее, заставив вздрогнуть. Принудила себя не дергаться, довериться. Тепло от его ладоней на животе распространялось по всему телу, заставляя сердце быстрее гнать кровь по венам. Я чувствовала его губы и язык, он слизывал то, что вытекало из ранки. Я осторожно откинулась на его плечо, стараясь не мешать, и прикрыла веки.

Не знаю, сколько времени просидела вот так, позволяя себе быть обедом. Наконец Рик нежно лизнул сам укус, боль ушла. Я откинулась на Беса полностью. Он целовал меня, руки блуждали по телу.

– Хочу знать, – прошептал он, касаясь губами мочки. – Почему ты веришь?

Я пожала плечами.

– Черт знает.

Лег на кровать, не выпуская меня из кольца рук и утягивая за собой.

– Предашь – убью.

Я вздохнула. Что же сделали с тобой, что ты так боишься подпустить меня, боишься потерять, ждешь предательства?

– Как скажешь.

Наступила долгая тишина, было тепло, уютно, я погрузилась в легкую дрему, обняв его ладони своими.

Проснулась от резкого мужского крика.

– Тебе, значит, можно заводить, а мне нельзя?!

Я села на кровати, прогоняя остатки сновидений. Голос вещал из коридора.

– Ты – глава, но я независим! Я хочу свою! Где твоя псина? Она спит? Я чувствую запах крови, ты ел! Какого демона ты решаешь, кому можно, а кому нельзя?!

Я поежилась, слезла с кровати и приблизилась к двери. Теперь стал слышен тихий холодный голос Рика.

– Виктор, тебя никто не звал. Не нравятся мои правила – уходи.

– Черта с два я уйду! – заверещал собеседник. – Я слышу ее дыхание! – Он резко осекся. – Тогда… Тогда я заберу себе! И плевать на твой статус!

Дверь спальни впорхнула внутрь, приземлившись на кровать, туда, где я только что лежала. Тихо порадовалась своей везучести. В комнату влетели два вихря. Сверкнули клыки, в плечо вцепились чьи-то пальцы, я взвизгнула от боли. Раздался хруст. Моим глазам предстала жуткая картина. Низенький пухлый мужчина со свернутой шеей лежал на полу. Над ним сидел Рик и сжимал его голову. Панк взглянул на меня. Из-под плотно сжатых губ виднелись кончики клыков, глаза ледяные. Разжал руки, безжизненная голова глухо стукнулась об пол.

Я перевела взгляд с Беса на труп, только что бывший, видимо, членом клана. Повела здоровым плечом.

– А куда ты их деваешь?

– Сжигаю.

Он поднялся, перешагнул через Виктора и, приблизившись, осторожно коснулся плеча. Я прикусила нижнюю губу.

– Потерпи, – мягко приказал Рик.

Я кивнула и зажмурилась. Резкая боль пробежалась по всему телу и так же неожиданно прошла, теперь сустав просто ныл. Бес на мгновение прижал меня к себе, поцеловал в висок, отстранился, взял за ногу труп и выволок из комнаты. Я подавила приступ тошноты. Вчера решила, что Рик – извращенец. Что ж. Мы друг друга стоим. Я тоже извращенка. И кто из нас двоих больший – неизвестно. С этой оптимистичной мыслью выскочила из комнаты предложить помощь по разведению костра.

Виктор, облитый бензином, горел неплохо. Я стояла под боком своего белого Беса и исподтишка наблюдала за другими зрителями. Их собралось немного, но все же собрались. Они стояли в тени деревьев, и их интересовал не огонь. Их интересовала я.

– Эрик. – Это был Арон. – Могу я подойти?

Рик молча кивнул, только рука обняла меня за талию. Косичка вышел под открытое небо.

– Любопытная у тебя зверушка. Ты не слишком много ей позволяешь? Нам интересно.

Я с ненавистью смотрела в вытянутое, пропорциональное слащавое личико.

– Это все? Уходи.

– Погоди, я хотел попросить. Хочу попробовать, что ты такого нашел. Чем она так привлекательна?

Мой панк предупреждающе зарычал. Я пораженно вытаращилась на Косичку. Мозг, что ли, щипцами повредила? Арон меж тем склонился к моему лицу. Рик не шевельнулся. Что-то было не так. Я гадала, что сейчас произойдет. Косичка прогипнотизировал меня взглядом и знакомо бархатно пропел: «Пойдем со мной». Я взглянула на Рика. Серо-желтые глаза внимательно следили за каждым движением Арона.

Тогда на свой страх и риск выдала цветистую фразу на отечественном неправильном, строящуюся на упоминании большей части родственников Косички из ближайших двух колен, красочно информирующую адресата, куда ему следует убрать его же слова и куда именно после этого идти. Враг опешил, Рик засмеялся, и я поняла, что поступила верно.

– Вон, – тихо, но твердо произнес панк.

Арон бросил голодный взгляд в мою сторону и скрылся среди деревьев.

Виктор догорал. Я обняла талию своего злодея и прижалась щекой к его груди. Ну точно, больная извращенка, и мне хорошо.

День плавно катился к своему завершению, когда Рик вынес меня из дома. Ночью снова будут жертвы. Ни мне, ни тем более ему не нужно было этого объяснять. Я поудобнее расположилась на сиденье автомобиля.

– Можно мне какой-нибудь бутерброд купить? Я в машине съем. А то паду, как сапог, смертью храбрых от недоедания.

Он как обычно не ответил, а я не пошевелилась – знала, что не имеет смысла, прекрасно слышал и сделает. Остановились возле кафе быстрого питания, я осталась сидеть в машине, кутаясь в свой легкий шарф. Количество синяков на моем теле росло вместе с количеством часов, проведенных в Трямляндии. Если и дальше пойдет по накатанной, то к концу недели я рисковала вся иметь нежный желтовато-зеленовато-фиолетовый оттенок. Тогда уж точно моя самооценка упадет ниже нуля. Рик выскочил из двустворчатых дверей, сел за руль, протянул мне бумажный пакет и пластиковый стаканчик.

Я аккуратно отхлебнула горячей жидкости. Развернула бутерброд и принялась жевать, уставившись в окно. Вспомнила про Инферно. Давненько мы не читали перлы небесной Кэтрин. Я попыталась выглянуть. Текст сиял на темном небосводе золотистыми буквами. Часть его скрывалась за крышей «рено».

«Перепуганные глаза смотрели на него. Он ударил, оставив на шее женщины два тонких следа. Поймать оборотня оказалось намного легче, чем он предполагал. Еще молодая, неокрепшая, глупая, она легко попалась в его сети. Женщина с ужасом наблюдала, как он наносит новый удар, последний в ее никчемной звериной жизни. Шея безвольно откинулась. Кровь горячим потоком била из перерезанных артерий…»

Как только смысл прочитанного достиг сознания, взвизгнула, кинула бутерброд на панель, открыла стекло и высунулась наружу. Машина резко затормозила, так, что я едва не ударилась лицом, кофе плескалось в стаканчике, благо закрытом.

«Они оба ответят за все, что сделали с сестрой. Да, он ошибся поначалу. Клан слишком сильно подчинен этому уроду. Но на то они и ошибки, чтоб на них учиться. Оборотни более вспыльчивы и мстительны».

Все.

Надо мной возвышался Рик, в мгновение оказавшийся возле открытого пассажирского окна. Почерневшие глаза с тревогой переключались с моего лица на окрестности. Я поняла, что послания Пыжиковой касались исключительно меня, и видеть могла их только я. Не задумываясь, снова задрала голову и прочла вслух.

Бес нахмурился.

Вот так. Без лишних вопросов. Ни тебе «откуда взяла», ни «каким образом» или чего похожего. Просто: «где». Доли секунды, и он уже сидит за рулем, а машина со стоном колес срывается с места.

– Не знаю. От Пыжиковой вообще впервые хоть какой-то толк появился. Раньше она ерунду писала. Я даже сейчас в ней не могу быть уверена.

Еще раз высунулась из окна. Текст не изменился.

– Что?

– Ничего нового, – прошептала я. – В любом случае женщина уже мертва.

Рик вытащил телефон, передал Ленни мои слова.

– Я помогу искать. Мне нужен твой сын… Для охраны.

Догадаться, кому требуется оборотень-сторож, не составило труда. Спустя несколько минут Рик припарковался на тихой улочке и, кинув на меня короткий изучающий взгляд, вышел, его место занял сердитый молодой парень с короткой стрижкой.

– У тебя блох нет? – с ходу на всякий случай поинтересовалась я.

Оборотень зарычал. Я узнала рожу, разорившую мою косметичку. Парнишку явно не впечатляла перспектива работать сторожевым песиком.

– Я – Лена, – благоразумно постаралась наладить отношения я.

Он снова оскалился.

– Конструктивный диалог.

Рык.

– Извиниться за нанесенную моральную травму не хочешь?

Рык.

– Я об тебя сумочку угробила!

Оскал.

– Вы все такие общительные?

Продолжительный рык.

– И вежливые…

Оскал.

– Хорошие зубы. У стоматолога часто бываешь?

Рык…

К тому моменту, когда вернулся мой панк, небо окрасила первая зарница, текст от Пыжиковой растворился, и нового не возникало, а сторожевой оборотень рычал и скалился, не прерываясь на выслушивание очередной моей реплики или вопроса. Рик с любопытством проводил спину нервно подергивающегося парня, пинающего встречные несчастные предметы и разносящего эти самые предметы в пух и прах. Наклонился, заглянул через открытую дверь. Я обворожительно улыбнулась.

– Месть – блюдо холодное.

Он сел за руль. Я терпеливо ждала.

– Тело нашли.

– Так, словно убил кто-то из клана?

Бес кивнул.

– Что с Ленни?

– Пытается сдержать стаю.

– Получится?

Он отрицательно покачал головой.

– Волки, так или иначе, мстят за своих.

По спине пробежал холодок. Спрашивать, что будет дальше, стало страшно.

– А следы?

– Бомж в одежде Георга.

Я переваривала полученную информацию, обернулась к окну, следя за пробуждающимся таким внешне тихим городом. Многочисленная техника чистила полупустые дороги от пыли, мыла тротуары. Редкие машины показывались на перекрестках. Людей еще не было. И вдруг я увидела ее. Розовую даму с собачкой в чудаковатой шляпе. Она стояла на обочине и улыбалась мне.

– Ри-ик, стой! – завизжала я. Машина дернулась, тормознув. – Это та женщина!

Я открыла дверь, выпала на дорогу и сломя голову помчалась за удаляющейся знакомой спиной.

– Подождите!

Дама меня не слушала, она свернула в узкий проулок. Я влетела следом и уперлась в тупик. Розовая шляпка вместе с собачкой просто исчезла. Дверей тут не было. Только кирпичные стены и бетонный высокий забор, преградивший путь. Я обошла закуток по периметру и ни с чем вернулась обратно. Рик отогнал машину на обочину и сидел на пассажирском месте, выставив ноги в открытую дверь. Локти лежали на коленях, голова опущена вниз. Я хмуро разглядывала обесцвеченную шевелюру. Он быстрее, сильнее, он мог помочь.

– Рик, – позвала я, толком не зная, зачем. Мне хотелось увидеть выражение серо-желтых глаз. Понять.

Он поднял голову, я прочла ответ.

– Ты не станешь помогать мне вернуться домой.

Он сжал челюсть.

– Но и мешать не станешь, – уже тише продолжила его мысль.

Молчание. Я опустилась на асфальт возле ног своего панка и прижалась щекой к его колену. Спрашивать что-то, злиться или расстраиваться не имело никакого смысла.

– Эгоист, – философски протянула я.

Он легко поднял меня на руки и прижал к себе, усадив на колени. Я уткнулась лицом в теплую грудь, обняла за талию.