Глава 20

Мысли у меня, конечно, на этот счет были. Много. Среди них попадались и совсем нецензурные. Но мысли мыслями, а шкура ближе к костям.

– Нет, – твердо ответила я, глядя на него в упор.

– Твой создатель утверждает, что ты перешла грань, – любезно пояснил Эйден, формируя в больших ладонях сгусток пламени.

Красивый, зар-раза! Классические черты лица, властный рот, волевая челюсть, лицо мимически подвижное и умное. Широкие плечи и грудная клетка, мускулистый торс, узкие бедра, длинные ноги… А одежда, приближенная к римской тоге, – та вообще будит фантазию и скоромные мысли. Жаль, для меня недоступный…

А может, и не жаль. У меня есть Диего! Я опять чуть не разулыбалась посреди судебного заседания.

– И ты неспособна себя контролировать, а потому подлежишь уничтожению. Что ты на это ответишь?

– Я не переходила грани, – сообщила абсолютно спокойным голосом, хотя и подумывала об отрывании Рамону одного очень важного органа. Языка. Потом решила, что тогда нужно отрывать и руки, чтобы писать не смог. После рук пришла очередь головы. А потом осталось так мало, что следовало добить только лишь из милосердия.

– Я вижу, – кивнул Эйден и внезапно бросил мне комок пламени, до этого мирно дремавший в его ладонях.

– Спасибо, – растерянно сказала я, поймав огонек. – Вы очень любезны. – Подняла на красавчика-начальника удивленные глаза. – Что мне с ним делать дальше?..

– Ничего, – сверкнул улыбкой на миллион долларов глава Совета и щелкнул пальцами. – Он сам все сделает.

Я немедленно озадачилась. Что сделает? Оргазм?.. Покраснела. У кого что болит, называется… Далась мне эта эротика. Наверное, действительно за двадцать лет оголодала.

Огонек мгновенно впитался мне под кожу и забегал внутри, вызывая ощущение сильнейшей щекотки.

Я едва сдерживалась, чтобы не засмеяться в голос. Еле выдавила:

– Это новый способ уничтожения? Смехом?

– Тебе смешно? – упорно допытывался Эйден, вглядываясь в мое лицо и пристально наблюдая за реакцией. Поджал губы. – Не больно, не тягостно, не злит, нет неприятных ощущений, а именно смешно?

Я зафырчала, как ежик, подтанцовывая от усиливающейся щекотки, но в конце концов не выдержала и засмеялась. Легко, открыто. Как в детстве.

Под высокими сводами зазвучал искренний заразительный смех, и многие присутствующие улыбнулись в ответ, улавливая эманацию счастья.

Вокруг меня загорелся круг белого, ослепительно-чистого пламени. До того яркого, что резало глаза.

– Священное пламя души! – выдохнул один из элементалей. – Такая редкость! Этого давно не случалось…

– Да я и не помню, когда это случалось вообще, – поддержал второй, протягивая ладони к моему огню. – Божественное ощущение.

– Эта девушка не преступила грань! – объявил Эйден, вставая и призывая своего провокатора обратно.

Огонек радостно вернулся к хозяину. Мое пламя погасло, оставив чувство легкости и небольшое головокружение. Как после шампанского с пузырьками. Буль-буль, лопались кусочки счастья, опять вызывая у меня желание хохотать.

– Вопрос исчерпан! – добавил глава Совета. – Все свободны!

– Это ложь! – выступил вперед разъяренный Рамон. – Все подстроено! Она не может быть Носителем Священной Сути. Она сотворенная! И она нечиста!

В Совете поднялся ропот.

– Что значит нечиста? – возмутился Эйден, перекрывая вопль всеобщего негодования. – Сегодня она открыто показала свою суть на глазах у всех стихиалей! Ты смеешь утверждать обратное? Пойдешь против авторитета нашего сообщества? Выбирай: либо ты немедленно снимаешь все обвинения, или я здесь и сейчас устрою считывание твоего сознания. Как бы ты ни был силен, нашей объединенной мощи на это хватит. И тогда мы узнаем, что на самом деле кроется за твоей многолетней ненавистью к своей – неслыханное дело! – сотворенной.

Рамона перекосило. Он сделал шаг назад и заметался как подстреленный зверь.

– Н-ну? – Эйден не дал ему возможности передумать. – Что скажешь, огненный?

– Х-хорошо. – Мой творец выдавливал из себя звуки с почти предсмертным хрипом. – Я-я… признаю, что она… – Голос понизился и стал едва слышным.

– Громче! – потребовал Эйден.

– Признаю, что она не преступила грань, – сиплым шепотом дожал свою гордыню и самолюбие белый от ярости Рамон.

Победа!

Вот только почему во мне зреет уверенность, что он все равно оставил за собой последнее слово?

Наверное, интуиция.

Мой творец покинул актовый зал, шипя под нос проклятия и бросая на меня ненавидящие взгляды. Чую, наплачусь еще с ним.

Хотя… а когда было иначе?

Пока я размышляла, все разошлись, кроме главы Совета.

– Мария, – привлек мое внимание Эйден, не спуская с меня строгих глаз, – а теперь серьезно. Что с тобой происходит? Я вижу внутри тебя активную постороннюю сущность, необычную, но весьма могущественную.

– Это ифрит, – мрачно вздохнула я. – При его изоляции случилось непредвиденное. Эта дрянь раскроила себе грудь, выковыряла без наркоза сердце и запулила в меня. Скажу сразу: я его не охмуряла! – Кашлянула. – Только один раз на коленках полежала…

– Я в курсе, – кивнул глава Совета. – Про твое посещение стрип-клуба уже легенды складывают.

– Чего это? – поразилась я, смущаясь. – Я же не лох-несское чудовище.

– Ты гораздо хуже, – заверил меня Эйден. – Там «лох» фигурирует, а ты чудишь с умом.

– Не всегда, – призналась я. – Иногда ум доползает к финишу последним.

– Печально, – тряхнул гривой мужчина, складывая руки на груди. – Но вернемся к нашим баранам… ифриту. Что ты чувствуешь?

– Неудобство, – попыталась я выразить ощущения. – Боль в груди. Жар. Как будто эта пиявка пытается меня подсидеть в моем же теле и устроить Великую французскую революцию с отсечением меня от тела.

– Плохо, – скривился глава Совета, задумываясь. – И как справляешься?

– Рассказываю мужчине, каково это – быть женщиной, – улыбнулась я. – На перечислении средств личной гигиены он сломался. Пока думает.

– А серьезней? – хмыкнул Эйден. – И поподробней.

– Если подробней, – погрустнела я. И рассказала о своих галюниках и кошмарах. – И что удивительно… – стала закруглять я рассказ. Скомканно: – После того как мы с… Диего… э-э-э… совершили… э-э-э… слияние… проникновение…

– Я понял, что у вас был секс, – остановил мои терзания мужчина. – Итог?

– Молчит, как воды в рот набрал, – пожала я плечами. – Наверное, переживает, что его тоже поимели.

– Мне бы тоже такой поворот не понравился, – с немалым ехидством согласился с моим предположением глава Совета. – Не знаю, чем это может закончиться в итоге, просто настаиваю на частом… э-э-э… слиянии с проникновением. Причем исключительно с Диего. Он очень хорошо на тебя влияет.

– Это будет засчитываться как трудовой стаж? – поинтересовалась я, пламенея ушами.

– Это не будет рассматриваться как отлынивание от работы, – хмыкнул Эйден. – А также требую постоянных докладов мне напрямую, если твое состояние изменится в худшую сторону. Все понятно?

– Вполне, – согласилась я. – Подвожу итог, чтобы ничего не упустить: выполнять свою работу, а в перерывах предаваться кроличьим играм со страстью швейной машинки. В редкие минуты отдыха строчить доклады. Кстати, процесс слияния описывать? Я ничего не упустила?

– Нахалка, – добродушно хохотнул глава Совета. – Иди уже. Тебя проводят. – Крикнул вдогонку: – Удачи тебе!

– Спасибо, – серьезно кивнула я, выходя из зала Совета.

Меня всегда удивляла странная форма публичных зданий элементалей – «строение в строении». Особенно того, где я сейчас находилась. Тут вообще было три или четыре уровня: входишь в одно, выходишь во двор в лес колонн – а дальше опять вход в новый кубик. И так три раза! Причем колонны установлены в форме лабиринта. Типа «враг не пройдет» и «нам Сусанин тут не нужен, сами справимся!». Параноики, млин!

Следуя пустынными лабиринтами-коридорами к залу ожидания, я раздумывала.

Все очень странно. Почему близость с Диего настолько повлияла на ифрита? Ну не мог же он, в самом деле, выпасть в осадок от стыда. Взрослый уже дядя. Должен понимать, что жизнь – штука жестокая: иногда ты кого-то имеешь, иногда он тебя. Закон сохранения равновесия.

– Ну что, сучка! – выскочил из-за колонны разъяренный Рамон, напоминая волка из «Ну, погоди!». – Вот теперь поговорим серьезно!

– Какой ты самокритичный! – восхитилась я, приходя в боевую готовность. – Если учесть, что я происхожу от тебя, то имя тебе – кобель, создатель.

– Осмелела, паскуда?! – прошипел невменяемый мужчина, начиная скручивать вокруг себя жгуты огненной силы. – Сейчас посмотрим, кто кого!

– Не боишься?.. – полюбопытствовала я, отлично понимая – мне против него не выстоять! – Все же публичное место.

– Прекрасно, – ухмыльнулся Рамон. – Такое скопление сил и потоков… Никто не поймет, что именно я помог тебе сгореть, крошка!

– От крошки слышу! – прошипела разозленная девушка, наставив на него указательный палец. Во всяком случае, мальчиком меня еще никто не называл!

Из пальца неожиданно вырвалась струя воды и прибила Рамона к колонне.

– Ни фига себе! – обалдела я, поднимая и рассматривая руку. Я даже пощупала этот перст. – Ничего не понимаю!

– Puta! – яростно выплюнул Рамон, отклеиваясь от мрамора и отфыркиваясь. – Тебя не спасут твои жалкие уловки!

– Никакой протечки… – искренне недоумевала я, снова наставив палец на создателя. А что? Интересно же. Новые грани личностного роста.

Хлынуло как из брандспойта и опять пришпилило Рамона… для разнообразия на сей раз к барельефу на стене.

– Похоже, у меня кран прорвало, – вслух порадовалась я, корректируя направление обстрела. Заметила с долей иронии: – Это все гормоны. Все зло от них. Слезы, нервы, агрессия… Тебе бы тоже не помешало провериться. Ага. Мокрый, нервный и неадекватный.

– Прекрати! – захлебывался Рамон. – Немедленно!

– Не могу, – пожала я плечами. – В таких случаях вызывают сантехника. Как ты думаешь, сколько его нужно ждать? А на платного специалиста ты еще не заработал.

– Хватит! – рыкнул испанец, стараясь увильнуть от струи воды.

– Как скажешь, – отвела я палец. – Я так за тобой ухаживаю, создатель, а ты все не ценишь: даже вон душ – и тот с доставкой в любое место! Сервис!

– Мерзавка! – заорал мужчина, делая пассы руками. В результате сильного напряжения возник слабенький огонек, который два раза мигнул, как бы извиняясь, и с тихим «пшик!» скончался от дистрофии.

– Не повезло, – посочувствовала я. – Это, конечно, не мое дело… Но мы тут опытным путем выяснили, что для увеличения потенции отлично помогает хороший промышленный пылесос.

Рамон молчал. Наверное, жаба так испанца задушила, что не смог выдавить в ответ ни слова.

Я невинно продолжила:

– Могу свести с Наткой. У нее обширный опыт в этой области…

Рамон витиевато выругался и исчез.

– Было бы предложено, – хмыкнула я, начиная дрожать коленками. Пробурчала, храбрясь изо всех сил, исключительно для самоуспокоения: – И ведь честно и благородно хотела мужику оказать первую помощь. Но, видимо, Рамон решил, что она станет последней. Наивный! Кто ж так делает? Хвост нужно рубить частями!

И продолжила свое шествие к залу ожидания. По стенке и на подгибающихся ногах.

– Спасибо тебе, великий! – Диего низко склонился, сложив руки ладонь к ладони у груди – как предписывают индийские традиции. – Намасте тебе, вечный ребенок, мудрый и сильный Мадхукар! Я навечно у тебя в долгу! Если бы Рамон сейчас ее убил… я бы не смог этого пережить. – Сглотнул, переступая с ноги на ногу. – Снова. Ты меня понимаешь?

– Не за что, – рассмеялся подросток в штанах и пестрой жилетке. В его руках были янтарные четки, и полуобезьян их медленно перебирал, шевеля губами, словно накладывал благословение. – Тебе не нужно меня благодарить. Я сам был рад ей помочь. Исключительно необычная девочка – милая и доверчивая. Точно такой была когда-то моя госпожа Шри Сита, возлюбленная Шри Рамы. Когда я сжег факелом на хвосте Ланку… До сих пор горжусь этой проделкой. Моя месть была сладка…

Диего взял фляжку, отвинтил крышечку и погрузил палец в воду. Лицо тревожное. Его явно что-то беспокоило.

– Разве можно пройти мимо такой духовной красоты? – продолжал Мадхукар. – Нет, не благодари. Наоборот, я сам готов благодарить тебя – ты охраняешь редчайшую жемчужину.

Диего убрал флягу за пояс и последний раз склонился перед вечным ребенком. Собрался уходить.

Мадхукар его остановил. Он переменил внешность, становясь из юноши стариком.

– Она в огромной опасности!

– Знаю, – не оборачиваясь, подтвердил водный. Голос хриплый, связки плохо слушаются хозяина.

– Ты не сможешь ее защитить!

– Постараюсь, – мрачнея, отрезал Диего. Он все же повернулся и прямо посмотрел в глаза Мадхукару.

– Хорошо. Тогда держи! – Древнее существо из расы полуобезьян протягивало те самые янтарные четки, на которые он только что нашептывал мантры. – Я, конечно, не всесилен… но в чем-то поддержать смогу.

– Спасибо! – коротко поблагодарил Диего, с очередным «намасте» взял четки и поспешил прочь. На его лице застыла твердая решимость.