Глава 5
Открытие

Оцепенение прошло, но испуг не исчез. Кажется, у меня получилось сбить спесь с наглеца Лео и изумить хладнокровного Эрика. Катька же таращилась на меня во все глаза.

– Лиза, – позвала она, – дар проснулся?

Ну что за вопрос, да еще в присутствии этих… Я проигнорировала его, глядя в глаза Эрика.

– Освободи нас, – потребовала я.

Он отрицательно покачал головой.

– Теперь нет. Прости, Лиза. Ты нужна нам. Отец Лео ждал этого пятьсот лет. Только раз в пятьсот лет появляется Избранная, принадлежащая к роду ведуний. Она способна пройти с Проводником в мир за гранью.

Все это напоминало бред сумасшедшего. И откуда они взялись? Уже второй за вечер. Пятьсот лет…

– А его папа случайно не Кощей Бессмертный? – поинтересовалась я у Эрика. – А то мы сегодня наблюдали уже одного вампира. Для полного комплекта именно его нам и не хватает.

– Да, бессмертный. А вот Бабу-ягу нам и искать не нужно. Одна уже есть, – парировал Лео.

Я вскипела. Резко дернувшись, я все же должна была признать, что достать наглеца не смогу: веревки надежно крепили мое тело к стулу.

– Да, Лиза. И я, и Лео, и его отец Аскольд, мягко говоря, долгожители. Правда, не из рода Кощея Бессмертного, а всего лишь вампиры, – попытался объяснить Эрик.

Нет, ну это издевательство какое-то! Теперь я имею честь быть знакомой уже с тремя псевдовампирами.

– В городе массовое помешательство? – рассмеялась я.

Лео и Эрик молчали.

– А ты бы хотела железных доказательств? – загадочно поинтересовался наконец Лео.

Что-то в его тоне мне не понравилось. Чувствовался подвох, но гордость не позволила мне остановиться и действовать более тонко.

– Хотелось бы, – с вызовом ответила я.

Ох, зря я это сказала. Лео молниеносно оказался передо мной. В следующую минуту я увидела, как он широко улыбнулся, обнажая белоснежные зубы. Прямо на моих глазах его клыки стали удлиняться, приобретая нереальную для обычных зубов длину.

– Ты сама попросила, – чересчур мягко произнес он.

Я задрожала всем телом, поняв, что попала в ловушку. Его глаза вспыхнули красным огнем, а голова медленно стала опускаться к моей шее. Все, что мне оставалось, это наблюдать, словно в замедленной съемке, как лицо Лео приближается к моему. Вначале он коснулся губами жилки на шее, отчего по телу пробежала дрожь, а сердце пропустило удар. Потом я почувствовала, как его клыки прокусывают кожу, погружаясь прямо в артерию. И в этот миг мир перед моими глазами рассыпался. Я не чувствовала боли, но испытывала приятную истому. С каждым глотком Лео я уплывала вдаль, а голова кружилась, словно я захмелела. Но самое поразительное, что внизу живота у меня все заныло, требуя, чтобы Лео не останавливался, чтобы коснулся руками моей кожи, проник вглубь меня. И это были совершенно новые эмоции, которые я в своей жизни не испытывала еще ни разу.

Сквозь сладкую полудрему я услышала взволнованный голос Эрика:

– Лео, стой. Ты убьешь ее.

А затем все исчезло: и чувство опьянения, и чувство желания. Эрик оттащил Лео от меня, испуганно вглядываясь в мое лицо. Оставив его, растерянного, на полу, он кинулся ко мне:

– Лиза, ты нормально себя чувствуешь?

Я ничего не ответила. Я смотрела прямо в лицо Лео, а он смотрел на меня. И больше никого кругом не было, я не понимала слов, произносимых Эриком и Катей. Зрительный контакт с Лео был прерван резким рывком – это Эрик тряс меня за плечи.

Я перевела взгляд на него:

– Что?

– Ты нормально себя чувствуешь?

– Да, – машинально ответила я.

Я поймала на себе изумленный взгляд Кати. Она с ужасом и тайным восхищением смотрела на мою шею, а я чувствовала, как что-то теплое стекает по ней.

«Кровь», – догадалась я.

Эрик как-то виновато поглядывал на меня, доставая из кармана брюк носовой платок. Прикладывая ткань к ранке, он старался держаться от меня подальше, словно ему было неприятно находиться рядом.

– Прости, – пробормотал он. – Просто запах твоей крови сводит меня с ума. Я с трудом сдерживаюсь.

Я снова посмотрела на Лео. Теперь он выглядел опустошенным и разочарованным. Он быстро поднялся с пола и с неимоверной скоростью скрылся за дверью.

Весь мой скептицизм испарился. Обычные люди не умеют передвигаться с такой быстротой. Обычные люди не пьют кровь других людей. У обычных людей не отрастают такие клыки. Я должна была согласиться, что повстречалась с чем-то необъяснимым. Но у меня все еще оставалась крупица сомнений. Этого просто не может быть. В нашем мире не существует вампиров! Это глупые сказки для наивных девочек.

– Мы правда вампиры, Лиза, – словно прочитав мои мысли, с грустью произнес Эрик.

– Я знала! – с восхищением в голосе сказала Катя.

И эти ее слова окончательно взорвали мой мозг. Как же мне захотелось закричать изо всех сил, чтобы вырваться из кошмара, который я наверняка вижу во сне.

– Ка-а-а-тя… – застонала я.

– Лиза, пожалуйста, не усложняй все. Мы не хотим причинить тебе вред. Я развяжу вас, если ты пообещаешь не делать глупостей. Убегать от нас нет смысла: мы найдем вас в любом случае. Но после этого вы вряд ли сможете рассчитывать на мягкое обращение. Придется вновь вас связать. – Эрик стал объяснять нам последствия возможного побега.

Что скрывать? Я действительно думала об этом. Оставался еще шанс обратиться в полицию, написать заявление на них обоих. Но это все было еще до того, как Лео меня укусил. А теперь что я должна буду написать в заявлении? «Такого-то числа на нас напали вампиры. Они похитили нас, связали, а потом укусили». Глупости! В лучшем случае правоохранительные органы подумают, что я неудачно пошутила.

Выбора не оставалось. Я вовсе не хотела никого подвергать риску. Достаточно того, что Катька вляпалась в эту историю вместе со мной. Кто помешает им вычислить наши адреса и начать запугивать наших близких?

– Катю отпустите, – негромко потребовала я.

Подруга отрицательно замотала головой:

– Еще чего… Нет. Я первый раз вижу настоящих вампиров. Обалдеть! Кому рассказать, не поверят, – с чрезмерным энтузиазмом в голосе произнесла она.

– Катюша пока останется. Лео уже позвонил Аскольду, нам придется дождаться его. Он прилетит через пять дней максимум. Ты проведешь его в мир за гранью, а потом мы отпустим вас.

При последних словах голос Эрика дрогнул. Понятно. Он и сам не особо верит, что все так и будет. Что им помешает убрать нас как ненужных свидетелей?

– Развяжи нас, – смирившись, попросила я.

Мне не оставалось ничего другого. Я прекрасно понимала, что так просто они от нас не отстанут. Пока я что-нибудь не придумаю, лучше соглашаться на их условия. К тому же на разработку плана у меня в запасе было пять дней. А там, глядишь, и дар проявится. Хотя на это я не сильно рассчитывала. В жизни самый оправданный закон – это закон подлости.

Вот сейчас бы мне пригодились магические способности, которыми обладают героини любимых Катькиных книг. Я бы показала им кузькину мать. Можно было, например, пульнуть огненным шариком в область паха Лео, чтобы знал, куда клыки запускать не следует.

– Хорошо, – согласился Эрик.

Он развязал вначале Катю, а только потом меня. Видимо, боится, что я выкину что-нибудь. Правильно боится, но пока я не намерена вызывать их гнев. Посмотрим, что будет дальше.

Эрик оставил нас на кухне, а сам вышел, плотно закрыв за собой дверь.

– Еда в холодильнике, девушки. Я скоро приду.

Катька схватила меня за руку:

– Вау! Неужели они действительно настоящие вампиры?

Я растирала затекшие руки.

– Выходит, что так.

– Мне только один раз стало страшно, – серьезно сказала она. – Когда Лео укусил тебя. Не думала, что это может выглядеть так ужасно.

«А ощущения очень даже ничего», – пронеслось в моей голове.

Нет, увольте меня еще раз такое повторить. Если этот вампирчик посмеет прикоснуться ко мне, я ему плоскогубцами клыки повыдергиваю. И будь он хоть трижды вампир, не позволю вот так просто пробовать мою кровь на вкус.

– Кажется, мы здорово влипли, – подытожила я.

Подруга кивнула, но я не увидела на ее лице и толики сожаления или страха. Она осталась пребывать в блаженном неведении, когда клыкастые монстры представляются скорее героями девичьих грез, а не смертельной опасностью. Вся эта литературная чушь захламила мозг Кате и другим поклонницам вампирского чтива.

– Да ладно тебе. Часто ли можно встретиться с настоящими вампирами?

Наивная!

– А ты, как я посмотрю, забыла, что минуту назад была привязана к стулу, а еще раньше мы из-за этих героев-любовников твоих грез попали в аварию.

Лицо Кати сразу помрачнело. Мне и самой стало жалко ее «Жука». Наверняка машине потребуется капитальный ремонт. Впрочем, это мелочи по сравнению с тем, что ждало нас впереди. Тут никакой ремонт не поможет. Хорошо, если в конце наши трупы не завернут в полиэтиленовые мешки. Фу, о чем-то не том я думаю.

«Все будет хорошо», – успокаивала я себя.

Они заплатят за то, что сделали с нами. В меру своих возможностей и в рамках дозволенного я превращу жизнь этих вампиров в кошмар. В очередной раз я пожалела, что не обладаю особыми магическими талантами и мне не доведется применить какой-либо приемчик против Лео. При воспоминании о темноволосом вампире (приходится привыкать к этой мысли) я начинала нервничать. Я ненавидела его, и моя злость растекалась по телу, лишая возможности думать рационально и совершать разумные поступки. И вместе с тем я испытывала что-то, что и сама хотела бы затолкать вглубь себя. Пронзительный взгляд преследовал меня, не давая расслабиться ни на минуту.

– Катя, а ведь они сначала на тебя подумали, что ты ведунья, – сказала я, чтобы отвлечься от опасных мыслей.

– Да. Но я никак не могла сообразить, о каких Вратах они говорили. Ты что-нибудь поняла? И почему я не подчинилась Эрику в клубе? Я что, тоже ведьма?

Я поморщилась от слова «ведьма». Звучало очень грубо.

– По поводу твоей невосприимчивости к гипнозу у меня есть соображения. Скорее всего, помог перстень, который я тебе дала. Они говорили, что это кольцо Врат, видимо, оно обладает магическими свойствами. Не снимай его, Катя, ни при каких обстоятельствах, – потребовала я.

– Хорошо, – послушно согласилась подруга.

Страшно даже представить, что будет, если она лишится единственной защиты от воздействия этой парочки.

Я подошла к холодильнику и открыла дверцу. Он оказался завален продуктами. Желудок заурчал, реагируя на обилие еды.

– А вот с Вратами я ничего не поняла, – продолжила я свои рассуждения, извлекая на свет ветчину и сыр. – Не знала, что вампиры питаются зеленью, фруктами и мясом.

– Это не для нас, – неожиданно над ухом раздался голос Лео.

Я выронила кусок сыра, но он, не долетев до пола, был перехвачен вампиром. Протянув мне сыр, Лео посмотрел прямо в мои глаза. На мгновение показалось, что меня снова затягивает в омут. Уже через секунду я пришла в себя.

– Еще раз попробуешь проделать это, я тебе клыки повыбиваю, – пообещала я.

Лео удивленно моргнул, но сделал вид, что не расслышал моих слов.

– Мы в квартире Эрика, – спокойно произнес он, отойдя от меня на приличное расстояние. – Он любит иногда приводить сюда смертных. Думаю, вы догадываетесь для чего.

При последних словах он с издевкой посмотрел на меня.

– Что? Вы кормите свой ужин перед тем, как употребить его в пищу? Как все продумано с вашей стороны. – Я отбила его подачу.

И без того бледная кожа Лео побледнела еще сильнее. Но, возможно, мне это только показалось.

– Не думал, что Избранная окажется настолько… – он замялся, – непонятливой.

Я опять начала закипать.

– Эй, хватит вам, – неожиданно вмешалась Катя. – Еще подеретесь.

Я на мгновение представила, как молочу вампира всем, что попадается под руку, а он одним щелчком посылает меня в нокаут.

– Лео хотел сказать, Лиза, что Эрик старается вести себя как человек. Он угощает девушек, занимается с ними…

Подруга умолкла. Ей стало неудобно произносить это вслух. Я покраснела, как переспелый помидор. Воображение живо нарисовало картинку.

– А вампиры спят со смертными? – зачем-то спросила я.

Лишь озвучив свой вопрос, я поняла, что наделала. Захотелось прикусить язык, но было поздно.

– Еще как, – нагло и самодовольно подтвердил Лео. – Но это Эрик. Я же предпочитаю девушек своей расы. Вы для меня чересчур неповоротливы и медлительны.

В его словах звучал сарказм, а сам он смерил меня насмешливым взглядом. Почувствовав себя неуютно под прицелом гипнотизирующих глаз, я решила не оставаться в долгу.

– Фи, как это отвратительно – спать в одной постели с трупом.

Кажется, я переборщила. Такой ярости я еще не видела. Лео сжал край стола с такой силой, что тот треснул, и кусок дерева остался в его руке.

– Ого, – выдохнула Катя.

А я замерла. Казалось, стоит мне пошевелиться, и вампир набросится на меня. Приготовившись к атаке, я посмотрела прямо в глаза Лео.

«Ну только попробуй». – Я мысленно бросила ему вызов.

И было уже неважно, что он может одним ударом сломать мне все кости. Этот зануда порядком достал меня, и я забыла о благоразумии.

Пока я приходил в себя, черноволосая фурия вновь ожила и начала проявлять активность с удвоенной силой. Казалось, ее даже не удивило то, что она проделала со мной. То ли это для ведуньи в порядке вещей, то ли она действительно непрошибаемая. Оставался еще вариант, что она не поняла, что сделала, но на это я даже не ставил. Энергия ударила меня ощутимо и целенаправленно. Не прекрати она свою атаку, неизвестно, что бы со мной было. У меня сложилось стойкое убеждение, что эта ведьмочка наделена огромной силой. Почему-то мелькнула мысль, что она вела бы себя так же вызывающе, даже если бы я представился серийным маньяком-насильником.

«Ну уж точно не сидела бы смирно, поскуливая и умоляя отпустить ее».

Я понял, что недооценил Избранную. Мне и в голову не могло прийти, что она дерзко потребует отпустить ее, пересыпая требования крепкими выражениями.

Услышав от Эрика отказ выполнить ее условия, Избранная разразилась новой порцией ругательств. Так глава клана Вентру из расы вампиров перешел в разряд сказочных героев и перевоплотился в Кощея Бессмертного. Я готов был лопнуть от злости.

«Маленькая дрянь!»

Я и сам уже не понимал, что в ней так злит меня. Острый язычок человечки, несомненно, сыграл важную роль, но мне не давало покоя что-то другое. Я пытался уловить это нечто, но так и не смог вычислить из целого ассорти раздражающих и доводящих меня до срыва факторов. К многочисленным колкостям и препирательствам добавилось откровенное издевательство. Неверие ведуньи в существование нашей расы стало последней каплей в коктейле, состоящем сплошь из ярости и жажды свернуть ей шею.

«Что ж, – усмехнулся я, – проверим, так ли ты крепка, как кажешься».

Существовал единственный способ заставить дерзкую девчонку угомониться. Я понадеялся, что она не откажется от небольшой демонстрации.

– А ты бы хотела железных доказательств? – заведомо зная ответ, поинтересовался я.

В ее глазах промелькнуло сомнение, но оно тут же уступило место холодной решимости.

– Хотела бы, – с вызовом ответила она.

«Умница, девочка. Я в тебе не ошибся», – мысленно похвалил я ее.

Я и не заметил, как начал рассматривать ее несколько по-иному. Редко какая смертная вызывала во мне такой неподдельный интерес, а эта девчонка буквально провоцировала меня преподнести ей урок. Заодно я рассчитывал убедиться в том, что вся ее бравада – не пускание пыли в глаза. Это было бы крайне обидно.

Понадобилось мгновение, чтобы я переместился к насторожившейся ведунье. Ее глаза удивленно распахнулись, словно она стала свидетелем как минимум визита пришельцев. Я не стал ее успокаивать и обнажил клыки, посылая растерявшейся девчонке кровожадную ухмылку. «Попалась», – пропел я про себя. Втянув в себя воздух, я уловил тонкий аромат. Он был новый, не познанный мною. Избранная пахла божественно, и я смог выдавить из себя лишь: «Ты сама попросила». Словно погружаясь в нереальный сон, я наклонился вперед, чувствуя близость желанной крови. Жилка на шее человечки билась в унисон с ударами сердца.

Тук-тук-тук.

Звук гипнотизировал, манил к себе. И я тянулся к нему. Уже спустя мгновение мои губы коснулись нежной кожи прямо над тем местом, где бился пульс Избранной. Повинуясь инстинктам, древним, как мир, я вонзил клыки в мягкую плоть, прокусывая артерию. Кровь побежала ко мне в рот, и уже первый глоток ударил в голову, как бьет в голову смертных крепкий напиток. Кровь Избранной имела поразительный вкус. Я пил и не мог насытиться. В этот момент мы словно слились с человечкой, растворились друг в друге. Я мог бесконечно долго наслаждаться вкусом ее крови и новым, особенным запахом.

– Лео, стой. Ты убьешь ее. – Меня настойчиво пытались оторвать от самой приятной трапезы в жизни.

Я сделал попытку отмахнуться от назойливого голоса, но Эрик буквально оттащил меня от ведуньи. Сидя на полу, я растерянно смотрел на Избранную; казалось, весь мир замер. Не было рядом ни суетящегося Эрика, ни испуганной Лизиной подруги. Были только она и я.

«Дьявол!» Так не должно было случиться! Но я уже не мог совладать с собой. Еще не отыскав подходящих слов, способных выразить мои чувства, я уже ощущал безысходность. Внутри все горело, и я выскочил из кухни, словно за мной гнались все черти ада. Уже в гостиной я остановился, запустив руку в волосы и закрыв в отчаянии глаза.

«Что со мной? Проклятье! Эта бестия…»

Я не знал, что и думать. Ее присутствие, стук сердца, несравнимый ни с чем аромат крови – все пьянило меня, как алкоголь пьянит смертных. И не было сил бороться с вспыхнувшим желанием. Снова перед моим мысленным взором возникли глубокие, почти бездонные, глаза девчонки. Казалось, она смотрит прямо мне в душу. Заглядывает туда и переворачивает все одним лишь словом, одним жестом.

– Ведьма! – чересчур эмоционально произнес я.

Я знал, что она не услышит, и это помогло расслабиться. Уже более спокойно я стал мерить шагами помещение, бросая украдкой взгляд на дверь кухни. Чего именно ожидал, я не знал. Просто стало сложно не смотреть туда, где находилась ведунья.

В гостиную вошел Эрик. Он бросил недовольный взгляд на меня.

– Ты что творишь? – грубо поинтересовался он. – Решил спутать все планы? Как собираешься добиться содействия, если чередуешь колкости с попытками ее прикончить?

Да, друг был прав абсолютно во всем. Но я не хотел признаваться даже себе, что девчонка меня волнует. Когда она попала к нам в руки, я планировал очаровать ее, заставить саму выбрать этот путь. Если понадобилось бы, готов был соблазнить ее и влюбить в себя. И что теперь?

Я чувствовал, что наше общение будет затруднено. Она меня ненавидела, а я не мог совладать со своим гневом и чем-то еще, чему я пока не подобрал названия.

– Ты прав. Тысячу раз прав, Эрик, – порывисто ответил я. – Но я не могу ничего с собой поделать. Она…

Я замолчал, не зная, что еще сказать. Я не мог поведать другу о странном чувстве и неконтролируемой ярости, овладевавшими мной, едва я оказывался рядом с Избранной.

– Лео, ты просто обязан войти к ней в доверие, – горячился Эрик. – Иди к ней немедленно и постарайся быть милым. Извинись, в конце концов.

– Что?

Я на миг представил, как каюсь, скорбным голосом прошу меня простить. Это было уже чересчур.

– Ты не ослышался. Вперед. – Эрик указал мне на дверь.

Я сделал неуверенный шаг. Мгновение, и я снова владел собой. Со спокойным лицом я открыл дверь кухни и замер на пороге.

Лиза рассматривала продукты, выуженные из холодильника, и недоумевала, зачем они вампирам. Я отметил про себя, что в таком настроении она выглядит более привлекательно. Устало улыбаясь и переговариваясь с подругой, ведунья словно приоткрывала закрытую книгу, позволяя заглянуть в свой внутренний мир. Но мне абсолютно не хотелось узнавать истинное лицо Избранной. Я предпочел видеть маленькую злобную ведьмочку, мечтающую выдернуть мне клыки.

Она сыпала едкими замечаниями, а я не без удовольствия парировал ее выпады.

– А вампиры спят со смертными? – Она в очередной раз бросила мне вызов.

Я представил, каково это – овладеть телом смертной. Эрик знал об этом не понаслышке, но я с этим не экспериментировал. Хотя тут же отметил про себя, что на белоснежных простынях ведьмочка шикарно смотрелась бы с затуманенным желанием взором и с распущенными волосами.

– Еще как! – ответил я, живо представив эту картину. И, не удержавшись от желания подразнить ее, добавил: – Но это Эрик. Я же предпочитаю девушек своей расы. Вы для меня слишком неповоротливы и медлительны.

Лишь на мгновение она растерялась, но я уже видел, что очередная колкость готова сорваться с ее языка. Она оправдала мои ожидания и в этот раз.

– Фи, как это отвратительно – спать в одной постели с трупом, – брезгливо поморщилась она.

Я задохнулся от гнева. Это был перебор. Но необидное сравнение с трупом вывело меня из себя (я привык к подобным сравнениям благодаря многочисленным дешевым изданиям). Увидев ее реакцию на возможность секса с вампиром, я почувствовал, как глубоко она меня задела. Такого я никак не ожидал и разозлился еще больше. На этот раз на себя.