Глава 4
Пробуждение
Сознание медленно возвращалось ко мне. Вместе с ним вернулась и боль. Голова раскалывалась, а веки словно налились свинцом. До меня донеслись голоса. Судя по всему, где-то в соседнем помещении шел спор.
– Что ты наделал, Лео?! – вопрошал один голос, принадлежавший определенно мужчине.
– А что такого, Эрик? Они могли улизнуть. Сам знаешь, чем это могло обернуться. Ищи ее потом.
– Нельзя было так. Ты рисковал ее жизнью. Представляю, если бы ты угробил девчонку и из-за тебя мы потеряли бы ключ. Аскольд придумал бы для нас изощренное наказание.
– Но не угробил же? Что ей сделается?
Голоса умолкли, и я напряглась.
– Одна очнулась, – раздалось над самым моим ухом.
Я вздрогнула от неожиданности.
– Открывай глаза, колючка. Я знаю, что ты меня слышишь.
«Тьфу ты!»
С трудом я разомкнула веки и приподняла голову. Оказалось, все это время я сидела привязанная к стулу. Ноги и руки затекли, так что я их практически не чувствовала. На корточках передо мной сидел тот самый белокурый незнакомец. Он обеспокоенно вглядывался в мое лицо.
– Ты в порядке? – поинтересовался он.
Гнев начал заполнять меня, отчего стало трудно дышать.
– Ах ты, слизняк вонючий, – прохрипела я.
Я совсем не узнавала свой голос. Видимо, хорошо приложилась о приборную панель. Пристегнуться забыла, вот теперь и разбираюсь с последствиями.
– О, ругаешься, значит, жить будешь, – улыбнулся он, игнорируя нелестное выражение.
Только теперь я смогла рассмотреть помещение, в котором находилась. Это была кухня. Очень даже уютная, но абсолютно стерильная. Казалось, на ней даже завтрак себе никто не готовит. Рядом со мной на таком же стуле сидела связанная Катя. Она была без сознания, ее голова опустилась на грудь.
В дверном проеме стоял второй парень. У этого волосы были чуть длиннее, до подбородка. И цвет у них был угольно-черный. Разделенные неровным пробором, они небрежно лежали на скулах. На меня был обращен взор пронзительно-голубых глаз. Казалось, парень прожигает меня насквозь, оценивает, наблюдает за каждым моим движением: губы поджаты, словно он крайне недоволен, а подбородок вздернут. Вот таким предстал передо мной напарник нашего похитителя.
– Что вам от нас нужно? – спросила я.
Тот, кого я про себя окрестила вороном из-за поразительной схожести с упомянутой птицей, недовольно скривился.
– Мы зря теряем время, Эрик. – Он лениво растягивал слова.
– Действительно, поберегли бы свое и наше время. Развяжите нас и отпустите. – Я решила попробовать договориться мирно.
Брюнет ухмыльнулся, переводя взгляд на приятеля.
– Похоже, у нее абсолютно отсутствует чувство самосохранения. – Это звучало так, словно он говорил: «Ну и дура же она!»
– Погоди, Лео, – одернул его блондин. – Не подумайте о нас плохо. – (Это уже ко мне.) – Это для вашей же безопасности. Мы развяжем веревки, когда вы будете готовы нас выслушать и согласитесь помочь. Вернее, нам нужна ваша подруга.
Он объяснял мне это, словно ребенка читать учил.
– Как же! И аварию вы подстроили тоже из лучших побуждений. А еще, чтобы нам уж совсем хорошо было, вы нас связали, – огрызнулась я.
Блондин виновато опустил голову:
– Простите, Лео погорячился – он не слишком сдержан.
Брюнет напрягся, пытаясь сдержать себя.
– Поаккуратнее со словами, Эрик. Я все делаю правильно, а если дамочки такие чувствительные, пусть пешком ходят, а не на машинах разъезжают. Мне вот интересно, почему они дали деру, едва увидели нас. Обычно эти пустышки, наоборот, летят к нам, как мотыльки на свет.
Меня покоробило от его слов. Пустышкой меня еще никто не называл, а у этого наглеца все вышло так, словно он пренебрегает даже общаться с такими низшими существами, как мы.
– Сколько самоуверенности! Нарциссизм процветает, – поддела я его.
Ну вот, спрашивается, какого лешего я лезу на рожон? Все складывалось не в мою пользу, но выражение самодовольства и какой-то брезгливости на лице брюнета выводило меня из себя. Хотелось расцарапать ему лицо, тем более что он это заслужил хотя бы тем, что подрезал машину Кати.
Брюнет сделал шаг в мою сторону, но тут же был остановлен блондином, который уперся в его грудь рукой.
– Лео, остынь.
Рядом застонала Катя. Ей досталось меньше, но звуки, доносившиеся от нее, говорили о том, что и она пребывает не в лучшем состоянии. Парни напряглись и выжидающе уставились на нее.
– Это что было? – спросила подруга.
– Подъем, Катька. Тут твои поклонники нарисовались. От тебя чего-то хотят. Ты случайно никому рога не обламывала в последнее время?
От намека на рогатость брюнет взбесился окончательно. Голубые глаза метали молнии.
– Прикуси язычок, человечка, пока я тебе его не откусил.
«Человечка» – это прозвучало как самое мерзкое оскорбление.
– А ты у нас гурман?
Блондин едва сдерживал друга. Дружелюбный Эрик нравился мне больше, чем высокомерный Лео, но в данной ситуации мы были их пленницами, и здравый смысл призывал меня замолчать и затаиться. Так я и сделала. Мы продолжали испепелять друг друга взглядами.
– Какие поклонники? – Катя озиралась по сторонам. – Мамочка, а что мы здесь делаем?
Кажется, подруга пришла в себя. Добро пожаловать в грешный мир.
Эрик тут же опустился перед ней на колени.
– Милая, не пугайся. Сейчас я расскажу тебе кое-что, а затем мы тебя развяжем. Только обещай хорошо себя вести.
Катька ошарашенно смотрела на блондина и кивала головой, как болванчик из ее машины.
– Вот и славненько, – ободряюще сказал блондин. – Меня зовут Эрик, а это Леонард, или Лео. Нам нужно, чтобы ты открыла Врата для главы нашего клана.
Катька вовсю таращилась на Эрика. С тем же успехом он мог ей китайскую грамоту объяснять. Она еще после удара не отошла, а он набросился на нее, как сенбернар на миску с «Чаппи». Да еще и вид такой сделал, словно Катя должна мигом во все вникнуть и обязательно выполнить их требование. И во что моя подруга вляпалась на этот раз? Недостаточно было одного липового вампира за вечер.
– Какие Врата? – искренне удивилась она. – В гараж, что ли? Так ключи в сумочке. Берите что хотите. Только отпустите. Я домой хочу.
Ну вот. Самое то – у нее истерика. Катька начала всхлипывать, окончательно придя в себя и поняв, в какую ситуацию мы попали.
Парни, казалось, ожидали такой реакции.
– Нет, Катенька, – спокойно сказал блондин.
Надо же, а он запомнил ее имя!
– Не играй с нами. Ты знаешь, что нам нужны другие Врата. Скажи, где они находятся и как их открыть. Где ключ? Если ты согласишься нам помочь, для вас с подругой все закончится быстро и без последствий.
– Интересно, это как? В морге на столе? – не удержалась я. – Что вы вообще от нее хотите. Какие еще Врата?
– Советую помолчать, иначе рискуешь не досчитаться какой-нибудь конечности, – вмешался брюнет. – У тебя рука или нога лишняя есть?
Я с ненавистью посмотрела на него. Да, сомнительно, что они отпустят нас, даже если Катька откроет им какие-то ворота.
– Но я не знаю ни про какие ворота, – словно прочитав мои мысли, произнесла Катя.
– Врата, а не ворота, – поправил ее Эрик.
– Какая разница? Я все равно не понимаю, чего вы хотите. Лиза?
Вот, пожалуйста. Как всегда, все бочки катятся на меня.
Подруга смотрела умоляюще, словно я могла одним щелчком пальцев прекратить этот непонятный допрос и спасти нас. Но я же не Лара Крофт и даже не одна из книжных ведьм.
Похитители удостоили меня быстрым взглядом и тут же вновь сосредоточили все внимание на Кате.
– Чем дольше ты будешь препираться, Катюша, тем больше времени вам с подругой придется провести здесь. Я думаю, вам очень хочется попасть домой, а нам не терпится поскорее выполнить задание. Давайте поможем друг другу.
– А с чего вы решили, что Катя знает о ваших Вратах? Мальчики, вы ее с кем-то спутали, – встряла в разговор я.
Я точно знала, что безобидная Катька уже давно бы все рассказала, если бы знала.
– Она не поддается гипнозу, и у нее перстень Врат, – вышел из себя брюнет. – Мы знаем, что она ведунья. И не нужно делать вид, что вы ни при чем.
– Что?
Я ошалело смотрела прямо в глаза брюнета. До меня дошел смысл сказанного, и теперь я с ужасом просчитывала все возможные варианты исхода для нас с Катей. И, должна отметить, ничего хорошего не видела.
Катя, кажется, тоже поняла смысл его слов. Она часто-часто заморгала, даже забыв, что до этого плакала.
– Я не ведунья, – севшим голосом пробормотала она.
– Ну да? – притворно удивился брюнет.
Я поняла: бессмысленно отрицать то, что они и так знают. Они совершили ошибку, приняв Катю за меня. Эти двое искали ведунью. А ведуньей была вовсе не Катя. Я не знала, что они сделают с ней, когда узнают правду. Вполне возможно, отпустят. Но на это я бы дала лишь один процент из ста. Можно было бы выиграть время, если бы знать, на чем сыграть. Вот только даже мне было неизвестно, о каких Вратах они говорят. Потянуть время?
«Главное сейчас – спасти Катю. Она, по сути, попала в эту передрягу из-за меня. Точнее, из-за того, чего у меня нет».
– Ты ошибся, павиан недоделанный, – тихо сказала я.
Это, видимо, стало последней каплей. За долю секунды брюнет оказался возле меня, и я почувствовала железную хватку его пальцев на своей шее. Обнажив длинные клыки, он прошипел прямо мне в лицо:
– Ты меня достала. Сейчас я медленно вспорю тебе горло и выпью досуха на глазах у подружки. Может, тогда до нее дойдет, что мы не шутим.
Я смотрела в его глаза, которые перестали быть пронзительно голубыми, превратившись в два темно-красных омута. Они затягивали внутрь, подчиняли мою волю, но в голове стучала единственная нелепая мысль: «И у этого тоже клыки». Но в ту же минуту я заставила красный туман, проникающий в сознание, покинуть мой разум. С холодным спокойствием, которого от себя не ожидала, я, чеканя каждое слово, повторила:
– Ты ошибся. Ведунья – я.
Он отскочил от меня словно ошпаренный. Эрик и Катя тоже замерли.
– Лиза, – робко произнесла подруга, – а что с твоими глазами?
Я вопросительно посмотрела на нее.
– Они абсолютно черные, – перешла на шепот Катя.
Я моргнула, и лица присутствующих снова выразили крайнюю степень удивления.
– Это она, – нарушив напряженную тишину, сказал Эрик. – Мы нашли ее, Лео. У нее дар.
Я снова поглядела на брюнета. Как же я ненавидела его в это мгновение. Мне было все равно, что он только что совершил невозможное – переместился с невероятной скоростью, попытался меня загипнотизировать, а затем продемонстрировал клыки. Я думала лишь о том, что хочу домой, в свою квартиру, а эти двое издеваются над нами. И мне плевать, что им нужно открыть какие-то Врата.
А еще мне пришла в голову мысль, что они зря разозлили меня.
Меня обуревала ярость. Слишком давно со мной не случалось ничего подобного. Я негодовал от шквала накативших эмоций. Передо мной на стуле сидела связанная девчонка и шипела так, что любая дикая кошка позавидовала бы. Надо же было так ошибиться в идентификации Избранной.
«А все Эрик виноват. Он, видишь ли, нашел ее». – Я пытался перевалить вину на друга. Напрасно. Это нисколько не помогло мне прийти в себя от недавнего шока, а, наоборот, усугубило ситуацию. Я ругал себя за беспечность и то, как чуть было не упустил единственный шанс доказать отцу, что чего-то стою.
А все начиналось так удачно. Я припарковал машину у дома Эрика и вышел из салона. Нужно отметить, что друг выбрал для проживания вполне респектабельный район, и я нисколько не осуждал его за это. Сам я устроился не слишком далеко от Эрика.
Отдав команду привратнику отыскать крепкую веревку, я по одной внес девушек в квартиру друга. Они выглядели беззащитно, но я подавил в себе желание облегчить им пребывание в заточении. Избранная, а соответственно и ее подруга, имели слишком большое значение для клана. Это лишь подтверждало, что нужно держаться с ними настороже. Именно с этой целью я привязал обеих к стульям и оставил на кухне.
Ох, сколько раз я потом мысленно возвращался к целесообразности решения о том, чтобы взять с собой обеих человечек. Кто бы мог подумать, что эта идея окажется такой удачной! Это даже сложно назвать удачей. Настоящее везение! Мы чуть было не упустили Избранную, когда она находилась в наших руках. Но вместе с тем я начал ненавидеть то мгновение, когда эта мысль пришла в мою голову. Несносная девчонка провоцировала меня. Я начинал закипать от одного только звука ее голоса, и уже даже не важен был смысл сказанных ею слов.
Но перед этим Эрик сорвался, высказав мне все, что думал, о моем поведении.
Я понимал, что сильно рисковал жизнью Избранной. От этого мое настроение еще больше испортилось. Но если я полагал, что самое сложное позади, то глубоко заблуждался. Очень глубоко! Я понял, что мне гарантирован ад, едва темноволосая девчонка открыла рот. Лучше бы она и дальше оставалась в обмороке. Эта бестия выдала такую тираду нецензурной брани, что я невольно поморщился. Ее словарный запас был поистине богат на крепкое словцо. А еще я узнал много нового о себе и своем происхождении.
Когда мое терпение лопнуло и я готов был взвыть от бессилия и злобы, Эрик выдернул меня из плена всепоглощающей ярости:
– Лео, остынь.
Я тут же пришел в себя. В голове прояснилось, и я снова мог контролировать свои поступки и эмоции. Спустя минуту я уже даже мог забавляться настойчивостью и независимостью человечки. В голове не укладывалось, что обычная девчонка может вести себя настолько дерзко, находясь в неизвестно чьих руках. Чувство самосохранения у нее напрочь отсутствовало.
В какой-то момент я поймал себя на том, что рассматриваю ее слишком пристально. Это разозлило меня, но я не мог не оценить неординарный облик незнакомки. От меня не укрылась забавная складка на лбу, когда она сдвигала брови, и манера прищуривать глаза в минуты злости. Дикая кошка словно предупреждала, что с ней шутки плохи. Все это только распалило мое желание укротить ее нрав, подчинить себе непокорную волю. Я попробовал пробиться в ее сознание, но прямо передо мной захлопнули дверь, в которую я попытался войти. Сам этот факт сильно озадачил меня. Что-то было не так, но что именно, я не понимал.
Все прояснилось позже, когда я сорвался. Человечка обозвала меня павианом, и я, не контролируя себя, метнулся к ней. Слепая ярость застилала мне глаза. Ее выходки порядком мне надоели, и захотелось заставить ее замолчать. Под моими пальцами, сжимавшими ее горло, учащенно бился пульс. Инстинкты брали свое, и я почувствовал, как жажда крови затопила меня. Всего одно слово билось о стенки моего помутненного сознания: «Кровь! Кровь! Кровь!» И в этот миг не было ничего желаннее того нектара, который бежал по сосудам человечки. Наконец мне удалось приоткрыть заветную дверцу в ее сознание, и взгляд бездонных глаз начал терять осмысленность. В следующее мгновение острая боль пронзила меня, словно кто-то невидимый нанес сокрушительный удар. Боль равномерно растеклась по всему телу, практически выворачивая меня наизнанку. Никогда раньше я не испытывал ничего подобного. Но как резко появилась, боль так же внезапно прошла.
Я стоял и удивленно смотрел в глаза девчонки. Ее зрачки расширились настолько, что мне показалось, будто я заглядываю в черноту бездны. До меня не сразу дошел смысл ее слов, произнесенных за мгновение до этой метаморфозы.
– Ты ошибся. Ведунья – я.
Но это я понял и без слов.
«Она Избранная».
