Глава 25
Предвкушение
Если я надеялась, что весь путь до места предстоящего действия преодолею в вожделенном одиночестве, то здорово заблуждалась. Спустя какое-то время рядом со мной на мягкое сиденье опустил свою древнюю пятую точку сам Борис.
– Я настолько ценный экземпляр, что вы решили лично за мной присмотреть? – язвительно поинтересовалась я.
Вампир встретил мои колкости спокойно. Он скрестил руки и оперся о трость. В нем было столько величия и самоуверенности, что мне немедленно захотелось отвернуться от него к окну. Собственно, я так и сделала, даже не надеясь на ответ с его стороны. Автомобиль тронулся, и мы выехали с территории, где я пребывала в роли пленницы.
– Ты уникальна, Лиза, – вдруг сказал Борис.
Я даже обернулась – настолько была удивлена. Нет, не то чтобы я не знала об этом (Лео мне все уши прожужжал о моей особенности), но из уст этого дьявола с тростью фраза прозвучала очень значительно.
– Мы ждали твоего появления слишком долго, чтобы так просто сдаться.
Я с интересом слушала откровения Бориса, надеясь, что пойму смысл всего того, что все они так страстно желают заполучить.
– Раз в пятьсот лет появляется Избранная, способная провести Проводника в мир за гранью…
– Знаю. Проходила уже, – нагло перебила я его. – Лео говорил это прямо слово в слово.
– О, Леонард, – как-то брезгливо произнес его имя Борис, загадочно улыбаясь при этом.
Ох не понравилась мне эта улыбочка. Словно он знал, что произошло между нами.
– И что Леонард? – не удержалась я.
– Аскольд поручил ему найти тебя. И мальчик приложил достаточно усилий к этому. Но я был поражен, узнав, как легко ты ему досталась.
В интонации вампира звучала досада. Это меня порадовало.
– Я потратил гораздо больше сил и времени, чтобы отыскать тебя, но он обскакал меня. Если бы не слепая влюбленность моей дочери, я бы уже давно устранил его, как в свое время поступили малкавиане с его братцем. Но Инга заупрямилась. Пришлось пойти ей навстречу.
Мое сердце сжалось от мысли, что Борис мог уничтожить Лео. И не из сочувствия к Аскольду меня обуревали такие чувства. Самой себе я давно призналась, что люблю вампира. Разве сердцу можно приказать? Недостаточно знать, что твой любимый – наглый лжец и просто подлец. Знание не уменьшило силу моих чувств. И пусть он воспользовался мною (даже наверняка в его планы входило влюбить меня в себя), я не могла вычеркнуть его из памяти и вырвать из сердца.
«Тьфу! Что за розовая чушь лезет мне в голову? Еще начну дифирамбы ему петь», – разозлилась я на себя.
От досады я закусила губу. Боль на время отрезвила меня. Мысли о Лео я запрятала в самый дальний уголок своего сознания. Не время. Не сейчас. Если я останусь жить, у меня будет возможность все обдумать, вспомнить, пострадать. А теперь я не намеревалась демонстрировать наглым и беспринципным вампирам свою слабость.
«Не на ту напали!»
– У вас все так просто, – собравшись с мыслями, вернулась я к разговору. – И вы даже пожертвовали союзом с Вентру.
– Ха, Вентру, – хмыкнул он. – Зачем мне союз с Вентру, когда я сам стану силой? Все кланы подчинятся мне, признав главой. Ты даже не представляешь, какие возможности мне откроются. Безграничная власть, бессмертие… Я стану неуязвим.
Я наблюдала за вампиром и понимала, что у него окончательно поехала крыша. Глаза Бориса горели алчным огнем. Казалось, он что-то видел перед собой там, куда был устремлен его взгляд. Наверняка картины собственного величия и могущества. Удержавшись от непреодолимого желания обломать ему удовольствие, я снова отвернулась к окну. Пусть помечтает, раз навязался на мою голову. Мне так спокойнее, в полной тишине.
Между тем день уступал место сумеркам. Меня неожиданно захлестнула такая тоска, что я с трудом подавила в себе желание расплакаться. Это было на меня абсолютно не похоже, но что можно ожидать от обычной девушки, идущей на добровольное заклание? Точно не радостных песнопений и задорного смеха.
Усталость, накопившаяся за последние несколько часов, дала о себе знать. Я боролась до последнего с желанием прикрыть глаза и вздремнуть хотя бы с часок. В ход шли и мысленные убеждения в том, что опасно засыпать рядом с кровожадными монстрами, и настоятельные требования придумать план спасения. Все тщетно. Глаза сами закрылись, и я в довольно неудобной позе погрузилась в приятное сновидение.
Мне снилась спальня в доме Лео. Все именно так, как было в нашу первую с ним ночь. Я видела силуэт любимого на фоне открытого окна, лунный свет освещал обнаженный торс, широко расставленные ноги в легких спортивных брюках и скрещенные на груди руки. Появившись из ниоткуда, теплый ветерок трепал его волосы, а я не могла оторвать взгляд от такой потрясающей картинки.
Я сделала несколько шагов и остановилась прямо позади Лео. Его плечи, до этого напряженные, неожиданно расслабились. Отчего-то я была уверена, что он хочет, чтобы я обняла его.
«К черту все! Это сон! Я могу и хочу это сделать. В конце концов у меня осталось всего лишь это сновидение», – мелькнула отчаянная мысль.
И я больше не думала, не сомневалась. Я обняла его за талию, прижалась к обнаженной спине щекой. Это прикосновение ощущалось мною так реально, словно Лео на самом деле был рядом и все происходило на самом деле. Гладкость кожи и такая необходимая мне близость обманчиво успокаивали и придавали сил. Рядом с ним я была готова жить и бороться. Нет, даже больше. Я хотела сражаться и могла вступить в схватку хоть с целым миром, лишь бы этот момент длился во времени. Мы стояли так несколько минут, пока Лео не повернулся ко мне лицом и не обнял порывисто, словно в последний раз. Он прижимал меня к себе, и я прильнула к нему всем телом, стараясь раствориться в любимом.
«Не уходи», – услышала я такой знакомый голос.
Неожиданно и комната, и Лео исчезли. Мое сладкое видение было разрушено слабыми толчками. Это Борис пытался разбудить меня. Лишь через мгновение я смогла сосредоточиться и вернуться в реальность.
Я догадалась, что мы приехали. Через стекло я видела Ингу, которая остановилась возле моей двери. Вампирша широко распахнула ее и демонстративно указала мне рукой на руины.
– Прибыли, принцесса, – ядовито произнесла она.
Вместо ответа на такой выпад я попыталась выбраться из машины. Мышцы затекли, поэтому я поморщилась от неприятного чувства, когда кровь возобновляет циркуляцию по онемевшим конечностям. Рядом тут же возник Борис. Он снисходительно смотрел на все мои телодвижения. Я бросила ему красноречивый взгляд, словно бы говорящий: «Не влезай! Убьет!» Мое предупреждение подействовало. Вампир загородил собой свою дочурку. Еще вопрос, кого именно он хотел защитить, – ее или меня.
Теперь я могла осмотреться. Мы остановились прямо перед въездом в деревню. Когда-то давно у бабушки здесь был маленький домик, и я, пока были живы родители, приезжала к ней в гости. После того как мама погибла в автомобильной аварии, а отец спился и через три года отправился вслед за ней, бабуля продала домик и перебралась в город. Там мы и жили с ней вдвоем, пока и она не оставила меня.
Но я хорошо помню, что с местной ребятней поднималась, как нам тогда казалось, на настоящую гору (всего-навсего высокий холм) и убегала к краю леса. Метрах в ста от поля среди огромных деревьев находились те самые руины странного здания из моего видения. Часами мы исследовали его, но никогда я не видела там глубокого колодца, в котором находился потайной ход.
Когда я подросла, путь к загадочному месту упростился. Уже не требовалось взбираться на холм и преодолевать засеянные поля. К нашему «дворцу» вела проселочная дорога. На нее я и указала вампирам.
Борис тут же распорядился ехать туда. Снова загрузившись в автомобиль, мы очень быстро достигли места. Я с трудом узнавала покосившийся деревянный забор и очертания некогда величественного сооружения. Теперь его стены, словно гнилые зубы во рту древней старухи, торчали из земли, навевая трепетный ужас.
Фары выстроившихся полукругом машин осветили мистическое место, а я кожей почувствовала, как развалины взывали ко мне. Мне даже показалось, что я чувствую их незримые щупальца, пытавшиеся дотянуться до меня. От этого ощущения я передернула плечами.
«Жуть!»
Борис и Инга переглянулись и благоговейно уставились на руины.
– Мы сделали это, отец, – радостно завопила вампирша.
– Пошли, – скомандовал вампир.
Процессия из трех десятков вампиров и человека в моем лице двинулась вперед. К моему ужасу, из ниоткуда на нас начал опускаться туман. Он стелился по земле и, казалось, лизал нам ноги. Медленно поднимаясь все выше и выше, он превратился в сплошной занавес. Как и в своем видении, я пыталась отыскать дорогу, оступаясь на каждом шагу, но на этот раз меня поддерживали сильные руки Бориса. Вампир вцепился в меня железной хваткой и не отпускал ни на секунду.
Мы миновали забор и вступили на территорию, некогда отведенную под строительство здания, которое от времени разрушилось. В плотном окружении вампиров я медленно шла именно туда, где в моем видении и моих воспоминаниях было крыльцо. Ничего не изменилось. Через минуту я уже стояла на нем. Под ногами захрустела каменная крошка.
– Туда. – Я указала в сторону лабиринта из полуразрушенных стен.
Я вспомнила смех девочки из видения, и ноги понесли меня по тому пути, который я проделывала во сне. Фонари в руках вампиров освещали мне путь, и вскоре я остановилась именно там, где должен был находиться колодец. В центре некогда служившей своим хозяевам комнаты не было ничего примечательного. Дыры в полу тоже не наблюдалось. Но я точно знала, что вход здесь.
– Посветите сюда, – указала я.
Мне тут же дали свет, и я увидела едва различимый от грязи и мусора зазор между полом и каким-то плоским куском металла. Я даже не успела ничего сказать, как несколько вампиров стали расчищать привлекшее мое внимание место. Без особого труда они смогли поднять крышку, закрывающую тот самый колодец. Теперь он зиял черной дырой, а вампиры в изумлении смотрели на провал в полу.
– Чего стоим?! – крикнул Борис, выражая свое нетерпение.
Какой-то вампир тут же шагнул в пустоту колодца. Спустя несколько секунд из-под земли донесся голос:
– Я спустился. Это склеп. Высота метра четыре.
На лице Бориса появилось самодовольство.
– Кажется, дорогая, мы на месте.
– И как вы намерены меня туда спустить? – поинтересовалась я.
– Нет ничего проще, – как-то зловеще улыбнулась мне Инга. – Павел, лови Избранную. Попробуй только не поймать.
Прежде чем кто-либо остановил вампиршу, она толкнула меня, и я полетела вниз, прямо в пустоту.
Я вскрикнула от страха, но крепкие руки не дали мне приземлиться на каменный пол. Незнакомый вампир подхватил меня, и теперь я находилась у него на руках, судорожно цепляясь за его одежду.
– Бешеная тварь! – выкрикнула я ругательство в сторону вампирши. – Чтоб ты сдохла!
Чувство животного страха прошло, уступив место неконтролируемой ярости. Я стала вырываться из рук вампира, пытаясь дотянуться до Инги, которая вместе с остальными уже стояла рядом с нами.
В следующее мгновение Борис подошел к дочери и резко ударил ее по лицу.
– Не смей, – яростно бросил он ей. – Ревнивая дрянь. Ты могла угробить ее.
Я даже на миг перестала ругаться, переводя взгляд с Инги на Бориса и обратно. Даже для меня его поступок был непонятен. Видимо, жажда власти и силы оказалась куда сильнее родительской любви (если таковая имела место вообще).
Инга схватилась за щеку и с обидой смотрела Борису в глаза. Я была уверена, что она не почувствовала боли, но сам факт пощечины унижал ее перед остальными вампирами. Понимая это, я не стала больше браниться. Она получила сполна за свою выходку.
Когда все немного успокоились и отошли от случившегося, мы осмотрелись. Свет фонарей выхватил из темноты саркофаг. Борис метнулся к нему прежде, чем я успела вспомнить его из своего видения.
Вампир с трепетом проводил рукой по камню, словно касался самого дорогого, что есть в мире.
– Сегодня великая ночь, – торжественно прошептал он. – Это ночь моего триумфа. Совсем скоро мир узнает о приходе самого великого и могущественного потомка Носферату и содрогнется от этого известия.
«Какое самомнение!» – подумала я про себя.
– Открывайте, – кивнул на саркофаг Борис.
Сразу несколько вампиров попробовали свои силы, но крышка не поддавалась.
– Что за чертовщина? – изумился глава вампиров.
«А что ты хотел? Против магии не попрешь. А мои предки были умны», – ехидно подумала я.
Я подошла к группке вампиров, в очередной раз пытавшихся сдвинуть тяжелую плиту. Остановившись рядом, я провела рукой над крышкой саркофага. Мне показалось, что внутри перстня, что был на моем пальце, сверкнуло пламя. Моргнув, я снова взглянула на камень, но ничего необычного больше не заметила.
«Чудеса да и только».
Следующая попытка, предпринятая вампирами, увенчалась успехом, и плита легко сдвинулась с места. После и вовсе упала на пол.
Как я и предполагала, нам открылся ход с каменной лестницей, уходящей глубоко вниз. Это лишь подтвердило достоверность моего видения. Все замерли. Лично мне уже не приходилось удивляться. За последнее время я привыкла к подобным фокусам.
– Вперед, – снова отдал команду Борис.
«И неймется же ему».
Один за другим вампиры начали спуск. Следом за ними на лестницу встала и я. Замыкал процессию Борис.
Несмотря на все мои ухищрения прибыть к резиденции Бориса первым, Петр опередил меня. Петляя по ухабистой дороге, я выискивал взглядом среди деревьев металлическую ограду и светлые стены трехэтажного здания. Каждая секунда была дорога, и мои нервы звенели, как струны, натянутые до предела.
«Хваленая выдержка вампира, – некстати вспомнилось одно из расхожих мнений о нашем роде. – Смешно».
Хладнокровие, смешанное с измененной человеческой кровью, должно бежать по моим венам, а на самом деле я едва сдерживал рвущийся наружу крик отчаяния: «Лиза! Где ты, любимая?»
Наконец знакомая изгородь, за которой начинались владения Бориса, показалась впереди. Резко ударив по тормозам, я выскочил из автомобиля. Подгоняемый безумным желанием поскорее заключить Лизу в объятия и оградить от всех, я оттолкнулся от земли и перелетел через заостренные металлические прутья ограды. Взгляд молниеносно выхватил из общей картины три темных силуэта: Петр и двое его помощников проникли в особняк.
В огромном холле у самой лестницы, ведущей на второй этаж, Петр сошелся в смертельной схватке с одним из обороняющихся. Два других вампира нашего клана тоже были заняты врагами. За моей спиной послышались новые звуки борьбы. Вампиры клана Вентру уже достигли Авельдора и вслед за нами ворвались на территорию резиденции.
Я уловил почти незаметный запах Лизы.
«Она здесь».
Мозг начал четко и планомерно перерабатывать поступающую информацию. В памяти всплывало расположение всех помещений особняка. Благодаря связи с Ингой я был вхож в Авельдор, а поразительная память вампира быстро подсказала, где следует в первую очередь искать.
Я бросился по коридору первого этажа и через тридцать метров достиг неприметной двери. Толкнув ее, за несколько мгновений преодолел два десятка ступеней, ведущих в подвал. Мощный удар в грудь отбросил меня на несколько метров. Саднящая боль прошла мгновенно, а в полете я успел сгруппироваться и приземлился на ноги. Слегка присев, я выхватил взглядом грузный силуэт нападавшего. Невероятных размеров вампир уже в следующую секунду бросился на меня, но я ловко отскочил в сторону. Повернувшись на триста шестьдесят градусов, перехватил его руку. Упав на землю, рывком потянул его на себя, упираясь ногой в его туловище и подбрасывая тело врага на воздух. Послышался неприятный хруст костей и рвущейся плоти. Тело поверженного вампира приземлилось где-то неподалеку, а у меня в руках осталась его конечность. Недолго думая я подхватился и, взметнувшись вверх, приземлился прямо на спину соперника. Один резкий поворот его головы, хруст сломанного позвоночника и рывок вверх. Отделенная от тела голова покатилась по полу.
Не колеблясь и не задерживаясь ни на секунду, я продолжил свой путь по подземелью, не встречая больше на своем пути преград.
Вдоль стены были двери.
Камеры… Камеры… Камеры…
Пустые камеры. Жизни в них не было. Лишь у одной двери я резко остановился, уловив знакомый запах Эрика. Рванув на себя дверь, я увидел чудовищную картину. Друг лежал на стальном приспособлении, напоминавшем средневековое орудие пыток, только усовершенствованное и подготовленное специально для вампиров. Он был прикован серебряными браслетами к его гладкой поверхности. Вены на руках и ногах были вскрыты, из Эрика была выпущена практически вся кровь. В обескровленном теле едва теплилась жизнь.
– Эрик, – позвал я.
Друг приоткрыл веки и снова закрыл их. За моей спиной послышался шум, и я обернулся. Готовый к защите, я в следующее же мгновение расслабился – это был Петр.
– Избранной нигде нет, – бросил он. – Вот дьявол!
Его реакция была понятна. Мне самому с трудом удавалось сдерживаться.
– Здесь, возможно, есть Катя, ее подруга. Я поищу, – зачем-то поставил я в известность помощника отца. – Займись Эриком. Ему срочно нужна кровь.
К моему удивлению, Петр не стал возражать. Я уловил в его глазах нечто похожее на уважение, чего раньше не замечал. Кажется, он стал воспринимать меня более серьезно, нежели ранее.
«Все к лучшему».
Я вышел из камеры Эрика и буквально через десять метров наткнулся на такую же дверь, за которой глухо стучало человеческое сердце. Выломав дверь, я проник внутрь темного и сырого помещения. Внутри находилась девушка. Она свернулась клубком и жалась к дальней стене.
– Катя, – негромко позвал я, чтобы не испугать человечку. – Это Лео. Я пришел, чтобы помочь тебе.
Послышались всхлипы, и белокурая голова со спутанными волосами поднялась. Переполненные слезами глаза недоверчиво смотрели на меня.
– Лео? Это правда ты?
– Да. – Я сделал шаг в ее сторону. Не хотелось пугать девчонку, но желание узнать от нее хоть что-то о Лизе распирало меня. – Теперь все будет хорошо. Обещаю. – Я приблизился к ней уже вплотную и присел на корточки. Страх этого беззащитного существа просачивался наружу, и я ощущал его слишком хорошо. – Успокойся. Давай я помогу тебе встать.
Наконец Катя поняла, что я действительно пришел ей помочь. Она порывисто бросилась мне на шею, прижимаясь всем телом.
– Лео, я так боялась. Они… Они… Лиза…
– Лиза? Катя, что ты знаешь о Лизе? – не выдержал я, отстраняясь от нее.
– Они уехали и забрали ее. Она сказала, что сделает все, что они хотят, и я окажусь дома, – слегка запинаясь, отвечала она.
– Ты знаешь, куда они уехали? Катя, это очень важно!
Я боялся сорваться. Мне было страшно, что я могу не выдержать и начну трясти человечку, как куклу. Но нужно было сдержаться. Нельзя было действовать импульсивно.
– Она сказала, чтобы я вспомнила детство и наши летние каникулы у ее бабушки в деревне. Руины… Что-то связанное с развалинами здания, которые находятся в лесу. Все там. Она сказала, что все там. Но что это значит?
Я понял, что хотела сказать Лиза. Она дала подсказку.
«Моя девочка! Умница!»
– Где деревня? Катя, адрес, – потребовал я.
