Глава 24
Сделка

Мы стояли друг против друга, и я кляла все на свете за ту ситуацию, в которую попала. Безвыходность положения была очевидна. Все, что я могла сделать теперь, – это попробовать выставить свои условия. Но это был призрачный шанс на спасение.

– Если я соглашусь, где гарантии, что вы оставите Катю в покое? – спокойным голосом поинтересовалась я.

Я изо всех сил пыталась изобразить, что контролирую себя. Знали бы эти кровопийцы, что в эту минуту я уже вижу картинку кровавой расправы над ними, – запрятали бы меня обратно в темницу.

– Гарантий нет, Елизавета. Но вы можете поверить мне на слово, – ответил Борис.

– Так не пойдет, – отрезала я. – Вы убьете Катю. Ваше слово для меня ничего не значит. С какой такой радости мне оказывать вам услугу по транспортировке в иной мир? – Я с вызовом смотрела на вампиров. Эх, часом раньше умереть или часом позже – не все ли равно?

– Резонно, – изрек глава вампиров. – Но вы же понимаете, Елизавета, что таких гарантий просто не существует. Я отпущу ее на любых ваших условиях. Но сначала мы проведем ритуал и вы скажете нам, где находятся Врата.

В другой ситуации я бы быстро ответила ему, где я его видала со всеми его обещаниями и предложениями. Но это было бы в другой ситуации. Сейчас же я не могла рисковать. Оставалось согласиться с условиями Бориса. Возможно, я смогла бы потянуть время. А там, глядишь, и придумаю что-нибудь.

– Хорошо, – сказала я. – Все же дайте слово, что отпустите Катю и оставите ее в покое. Тогда я проведу вас в мир за гранью. В противном случае я найду способ расправиться с вами. – Я, конечно, блефовала, но он-то об этом не знал.

Инга с досады пнула носком туфли в стоящий рядом диван, отчего тот отодвинулся сантиметров на тридцать.

– Вот и договорились, – обрадовался Борис, делая шаг в мою сторону.

– Стой где стоишь, – пригрозила я. – И немедленно освободите мою подругу. Если будете держать ее в тех же условиях, не видать вам Врат как своих ушей.

Борис подал знак вампиру за моей спиной.

– Разумеется, моя дорогая, – снова обратился он ко мне. – А теперь не будете ли вы так любезны сообщить место нахождения Врат? Проведем ритуал немедленно.

Да, я тоже мечтала, чтобы все поскорее закончилось. Не все ли равно, кто попадет в мир за гранью? Аскольд, Борис, Инга – они все мне надоели до чертиков. Я бы с удовольствием послала их в ад к дьяволу на рога, но прежде нужно было выполнить злополучный ритуал.

«Приступим».

– Я хочу встретиться с Катей, – начала я, – и убедиться, что с ней все в порядке. Кроме того, у нее вещь, принадлежащая мне.

– Кольцо Врат, – продолжил за меня Борис.

Я промолчала. Вместо этого я прошла к креслу, стоящему возле стены. Они, конечно, не нуждаются в самых обычных вещах, а я вот устала.

– Дайте мне ручку и бумагу. Я напишу адрес, а вы отпустите Катю.

Борис распорядился, и Инга с громилой исчезли. Мы остались с ним наедине. Вот сейчас я с легкостью могла бы превратить его в обугленную головешку и сбежать, но с тяжелым вздохом вынуждена была признать, что это не решит проблем. Катю не освободишь, а подданные (или как их там?) Бориса достанут меня из-под земли.

– Разумное решение – сотрудничать с нами, – между делом произнес объект моих наблюдений, усаживаясь напротив.

– Еще бы, – поддела я его. – Вот только зачем вам такая сложная игра? Все это время Лео с отцом считали, что за мной охотятся малкавиане, а на самом деле это вы. Вы подослали свою дочурку, чтобы выведать все, и она все время находилась в их резиденции.

– Да, это так. Инга мне сразу все рассказала, как только встретила вас в квартире Эрика. Но вашей четверке удалось сбежать. Вот только вы совершили ошибку, разделившись. Мой отряд перехватил Катерину и Эрика у подъезда к Крансвелю. Нужно отдать ему должное – Эрик отчаянно сражался. Когда я понял, что мы поймали не ту птичку, я приказал дочери дождаться вас в резиденции Аскольда. Одно преимущество было достигнуто: у нас была ваша подруга да еще и кольцо Врат. Вентру не могли ничего поделать. Они сбились с ног в поисках Эрика и Катерины, но безрезультатно.

Я вспомнила заверение Аскольда, что с Катькой все в порядке.

«Вот мерзавец!»

– Следующим моим ходом стало ослабление бдительности Вентру, – продолжал Борис. – Здесь не обошлось без Инги. Небольшое нападение, и сама Избранная в моих руках. Правда, гениально просто?

Меня перекосило от отвращения. От этого клыкастого разило самодовольством за версту.

– Очень оригинально.

Хорошее настроение вампира слегка подпортилось. Он уже готов был мне ответить, но тут вернулась Инга. Мертвой хваткой она держала Катьку. Подруга испуганно озиралась по сторонам, пока не увидела меня.

– Лизунь, – всхлипнула она, и слезы покатились по ее щекам.

Я подалась к ней, но Инга встала между нами и злорадно ухмыльнулась:

– Не спеши так, человечка. Будете разговаривать на расстоянии.

Подруга вовсю заливалась слезами, и я не могла смотреть на нее без жалости.

«Ах вы, нелюди. Вы еще ответите за это», – пообещала я им, а вслух сказала:

– Катя, все будет хорошо. Я сделаю, как они хотят, и ты окажешься дома. Все закончится.

Я сама себе не верила, но подруге знать это было необязательно. Меня не покидала надежда, что ей просто сотрут память и отпустят, не причинив вреда.

Всхлипы прекратились, но слезы все еще бежали по Катиным щекам.

– Катя, отдай мне кольцо, – попросила я.

Подруга колебалась лишь мгновение. Она посмотрела мне прямо в глаза и дрожащими пальцами сняла кольцо Врат. Инга воспользовалась этим и выхватила перстень из рук Кати. В ту же минуту она взвизгнула и отшвырнула кольцо в сторону. На некогда очаровательной ручке красовался внушительный ожог.

Борис выругался.

– Инга, ты же знаешь, что перстень нельзя взять без согласия владельца.

– Эта дрянь специально что-то сделала, – выла вампирша.

Я откровенно потешалась над Ингой.

– Когда Бог раздавал мозги, он случайно о тебе забыл, – пошутила я.

Вампирша разъяренной кошкой метнулась ко мне, но ее перехватил Борис. Он крепко держал свою дочь, а я даже не пошевелилась. Какое-то ледяное спокойствие охватило меня. Катя воспользовалась ситуацией и оказалась возле меня. Я обняла подругу за плечи, пытаясь успокоить и приободрить. В этот самый момент в моей голове вспыхнула молния. Точно так же, как с незнакомой девушкой в моем салоне, я почувствовала потоки энергии, перетекавшие ко мне от подруги. В следующее мгновение я увидела Катю в ее квартире. К ней со спины подошел Эрик и положил руки на ее плечи. Подруга обернулась к нему и потянулась к его губам. Мне сложно было поверить своим глазам, но Эрик и Катя целовались. Я чувствовала все то же, что чувствовала подруга. Ей было хорошо и спокойно рядом со светловолосым вампиром.

Очередная вспышка, и я вынырнула из видения.

«Ах ты, плутовка. Ишь что удумала!» – выругалась я про себя.

Но вместе с тем ко мне пришло чувство уверенности в себе и в будущем. У Кати все сложится хорошо. Видение было тому подтверждением. Словно сбросив тяжкий груз с плеч, я смогла расслабиться. Впервые за последние несколько дней. Во мне созрело отчаянное решение. По сути, мне было все равно, кому достанутся силы, – Аскольду или Борису. Да пусть они хоть захлебнутся в своем величии, мне без разницы. Я мечтала, чтобы поскорее закончились наши мучения.

– Борис, – позвала я вампира, – я проведу вас в мир за грань.

Все удивленно смотрели на меня. И что я такого сказала?

Даже Инга присмирела. Борис же широко улыбнулся. Я отметила про себя, что у него отвратительно получается изображать благодушие и симпатию. В это самое время нарисовался и охранник с блокнотом и ручкой.

Мне с трудом удалось оторвать от себя подругу. Катя цеплялась за меня.

– Все будет хорошо, – сказала я, обнимая ее за плечи и глядя прямо в глаза. – Я это знаю. – Прижав подругу к себе, я еле слышно шепнула: – Вспомни наши летние каникулы у бабушки. Все там. Развалины…

Очевидно, мои слова убедили ее, вот только я не знала, дошел ли до нее их истинный смысл. Катя послушно кивнула и отпустила мой свитер. Охранник тут же увел ее.

Борис снова сел в кресло, а Инга устроилась на подлокотнике. Она напоминала взъерошенную кошку. Неприязнь смешалась с яростью, и все это читалось на ее лице. Я не осталась в долгу и послала ей красноречивый взгляд, выражающий всю степень моей ненависти.

Больше я не стала пускаться в препирательства и просто написала в блокноте название деревни, где находятся Врата. С поразительным проворством Инга подхватила блокнот и передала его Борису. Триумф – вот одно-единственное слово, которым можно было описать выражение их лиц.

«Подавитесь».

– Мы выезжаем, – скомандовал вампир, вставая с кресла. – Инга, позаботься о нашей гостье.

Я фыркнула. С каких это пор я числюсь у них как гость?

Вампирша на мгновение опешила, но тут же собралась. Я с удовольствием отметила про себя, что она меня боится. И как бы эта лживая дрянь не храбрилась, я чувствовала ее страх.

– Если она меня спровоцирует, я устрою ей бесплатный солярий, – предупредила я Бориса.

Пламя буквально соскакивало с кончиков пальцев, отчего мне приходилось прикладывать все усилия, чтобы предотвратить смертоносный выброс энергии.

– Инга, – предостерегающе прозвучал голос вампира.

Вампирша покорно опустила голову, но из-под густых ресниц на меня смотрели полные злобы голубые глаза.

«Я тебя убью», – говорили они.

«Я тебя раньше, тварь ты клыкастая», – отвечала взглядом я.

Наш немой диалог прервал Борис:

– Ступайте. Машина ждет во дворе.

Я подобрала оброненное Ингой кольцо Врат и последовала за вампиршей. Она словно нарочно виляла красивыми бедрами и показывала себя во всей красе.

– Чего выпендриваешься? – не выдержала я. – Не на подиуме. Да и ни одних штанов поблизости я не наблюдаю, так что можешь расслабиться.

– После того как ты выполнишь ритуал, – начала она спокойно, словно мы вели милую светскую беседу, – я выпотрошу твою жирную тушку, набью ее соломой, а внутренности скормлю диким животным. Думаю, из тебя выйдет отличное чучело.

– У меня другие планы, – ничуть не смутившись, ответила я. – После ритуала я сдам тебя с потрохами Вентру. Мне даже не придется пачкать о тебя руки – все сделают вампиры. Я уже вижу, как Аскольд отворачивает тебе голову. А Лео…

Инга резко оборвала меня:

– А Лео будет принадлежать мне. И выполнять все, что я скажу. И первым моим приказом будет прикончить тебя, маленькая потаскушка. Но перед этим я заставлю тебя смотреть на то, как мы занимаемся любовью. Надеюсь, перед смертью ты извлечешь урок.

Я задохнулась от гнева, а Инга в испуге отскочила от меня. Словно со стороны, я увидела свои абсолютно черные глаза, горящие ненавистью. Еще мгновение, и вампирша попрощалась бы со своим бессмертием.

– Замолчи, пиявка, – издала я что-то очень похожее на шипение.

Несколько секунд понадобилось Инге, чтобы прийти в себя и собраться. Она передернула плечами, словно сбрасывая оцепенение, и продолжила путь. Широкий коридор с огромной гостиной мы прошли в полной тишине, и только звук ее каблуков эхом отражался от стен.

Оказавшись на улице, я поежилась. Это была первая реакция моего организма. В следующее мгновение я удивленно взирала на колонну автомобилей (сплошь джипы), припаркованную у выхода. Я насчитала с десяток. Затем мой взгляд упал на ограду, отмерявшую границы участка, принадлежавшего Борису. Его резиденция ничуть не уступала Крансвелю и по размерам, и по убранству. Главным украшением здесь был парк со скульптурами и обильной растительностью.

Ощутимый толчок в спину оторвал меня от созерцания красот. Прямо передо мной открылась дверца, и я вынуждена была залезть на заднее сиденье автомобиля. По телу пробежала дрожь, но я отнесла это к холоду, который пробирал меня до костей.

– Эй, я замерзла! – попробовала я достучаться до шкафообразного водителя.

Никакой реакции.

– Эй, дурья башка, – снова сделала попытку привлечь к себе внимание, – я нужна вам здоровая. Вот заболею, и будете тогда мои сопли на кулак себе наматывать.

Это подействовало. С недовольной миной вампир включил обогреватель. Теплый воздух подул на меня, но я словно оставалась в ледяном коконе. Совсем некстати вспомнились объятия Лео. Он хотя бы позаботился о теплом пледе. Да и его тело меня согревало не хуже печки.

«Ах, зараза, – выругалась я. – Он же потешался надо мной вместе с этой курицей общипанной!»

Это воспоминание всплыло в моем сознании некстати. Лучше было вообще не думать о ненавистном вампире, но сердце предательски ныло.

«Будь ты трижды неладен, вампирюга проклятый!»

Еще не открыв глаза, я почувствовал, что тело регенерировало. Точнее, я не почувствовал ничего, и это было хорошим признаком. Мне не требовалось время, чтобы вспомнить все то, что случилось до потери контроля над собой. Я отлично помнил, как в последний раз взглянул на Лизу, оставляя ее в спальне. Но еще лучше я помнил то, что случилось позже.

Опустошенность, граничащая с безумием, приковала мое тело к ложу, на котором я лежал. Я находился в охлаждающей камере, где в специальном растворе ускорялись все процессы регенерации. Благодаря скрытому механизму, я открыл крышку импровизированного саркофага и вышел, встав на мраморный пол. Жидкость стекала по моему обнаженному телу, но я не обращал на это внимания.

– Лео! – услышал в следующую минуту голос Тимура.

Друг приблизился ко мне, протягивая шелковую накидку.

– Тимур, Лизу нашли? Она цела? Есть достоверная информация, кто это был? – сразу обрушил я на Тимура град вопросов.

– Э-э-э… Нет, Лео. Лиза исчезла. А вместе с ней и Инга.

– Черт, – выругался я, пытаясь вернуть контроль над своими эмоциями и телом. – Между их исчезновением и нападением на Крансвель должна быть связь.

– Определенно, – согласился Тимур, следуя со мной по длинному коридору.

– Вы допросили тех, кто остался в живых? – на ходу сыпал вопросами я.

– Да, Лео. Аскольд пришел в себя раньше и распорядился обо всем. Всего двое могут что-то сказать, но упорно хранят молчание.

– Ненадолго, – бросил я, устремляясь прямо к спальне Лизы.

Войдя внутрь, я с болью и тоской осмотрелся. Все осталось в том же виде, как и во время моего последнего визита. Ее аромат чувствовался везде, и это сводило меня с ума. Казалось, Лиза вышла всего на миг и скоро должна вернуться. Но все обстояло иначе. Я готов был пойти на сделку с дьяволом, лишь бы она снова была рядом и я мог вдохнуть запах ее волос.

– Тимур, я должен ее найти. Должен, понимаешь? – простонал я, поворачиваясь к другу. – Она – все для меня.

– Мы найдем ее, Лео, обещаю тебе, – заверил меня Тимур, провожая взглядом до двери.

Мне не требовалась жалость. Мне ничего не нужно было в ту минуту, кроме Лизы. Я мечтал снова ощутить касание ее рук. Я готов был даже сносить все ее подначивания и выходки, лишь бы она вернулась.

Стремительно достигнув кабинета отца, я ворвался внутрь, игнорируя все правила и устои.

«Плевать, если на кону жизнь Лизы».

– Отец, я хочу их видеть, – с порога заявил я.

Отец оторвался от разговора с Петром и обратил свой взор на меня.

– Леонард, ты вовремя. Петр только что доложил, что два вампира из числа нападавших выдали своего хозяина.

– Кто он?

– Борис.

Всего одно имя, но все встало на свои места: и исчезновение Инги, и ее странное поведение, и ненависть к Лизе.

– Слизняк, – не удержался я. – Как он посмел пойти против тебя и клана?

– Жажда власти и не такое может сделать. Уж я-то знаю, – невесело ответил отец.

– Но что мы будем делать?

Мне не терпелось действовать. При одной только мысли, что моя девочка находится в руках этого мерзавца и предателя, я готов был взреветь, не обращая внимания на присутствие отца и Петра.

– Мы наведаемся в его резиденцию, прямо в Авельдор, – вместо Аскольда ответил Петр.

Это стало неожиданностью, но, очевидно, неординарность ситуации сотворила невероятное.

– Она нужна клану, – пояснил действия Петра отец. – Совет уже поставлен в известность, что Борис совершил нападение на наш клан. Это не должно сойти ему с рук. Мы обладаем полномочиями, чтобы захватить его и представить на суд Совета.

Я кивнул, обрадовавшись, что план действий уже разработан.

Спустя всего пятнадцать минут все, кто остался жив после нападения, погрузились в машины, и кортеж из двенадцати автомобилей выехал за пределы Крансвеля. Мы с Тимуром сидели в автомобиле, возглавлявшем колонну.

– Успокойся, Лео, – поддержал меня друг. – Борис никуда от нас не денется, и Лиза снова будет рядом с тобой.

– Ты не понимаешь, Тимур. Они могут пытать ее, издеваться над ней, добиваясь своего, а она всего лишь человек. – Я был в отчаянии.

– Эй, – одернул меня Тимур, – она не простой человек. Лиза – та еще колючка, даст фору любому вампиру. И ты это знаешь. Так что я им не завидую.

Слова Тимура немного успокоили меня и придали уверенности.

«Держись, девочка. Я уже иду к тебе».