Глава 15
Неизбежность
Слова Лео отрезвили меня. Нет, определенно я стала сентиментальной дурой за эти два дня. Верить в сказки о принце-вампире, который предназначен тебе судьбой и который отдаст свое бессмертие за тебя, – полная чушь. И теперь я это знала наверняка.
«Вот уж Катя будет смаковать все детали», – невесело подумала я.
– Понятно. Это я и предполагала услышать, – постаралась безразлично ответить я.
Аппетит пропал, но продукты остались лежать на столе, куда я их заблаговременно положила. Мой взгляд почему-то был прикован к куску сыра. Я рассматривала в нем дырочки, пересчитывала их, словно это было очень важно и полезно. Так, очевидно, я хотела отвлечься от собственных мыслей. А они, как назло, роились в голове и не отпускали.
Все же я собрала себя по кусочкам, заставив рассуждать рационально и трезво. В конце концов мир не рухнул и между нами есть устная договоренность, что прошлая ночь забыта.
«Живем дальше», – подумала я и уцепилась за эту мысль.
Проблема заключалась именно в том, что моя жизнь может закончиться. Не хотелось бы, чтобы это произошло в ближайшие пятьдесят лет и так нелепо, как предполагается. Только не от клыков вампира! Прояснив ситуацию с Лео, я могла спокойно решать возникающие проблемы, ведь времени до приезда его отца оставалось все меньше.
– Значит, я очень нужна твоему клану, – повторила я слова Лео.
– Да.
Я не видела его лица. Но мне это и не нужно было. Для чего? Вампиры умеют ловко маскировать свои чувства под непроницаемой маской хладнокровия. Уж я-то убедилась в этом. Да и не готова я была встретиться взглядом с парой голубых глаз вампира. Слишком сильно они воздействовали на меня. Пришлось продолжить диалог со спиной.
– А почему ты не поинтересовался, нужен ли твой клан мне? – медленно, но уверенно я начала продвигаться к интересующему меня вопросу. – Дай догадаюсь. Наверное, потому что знал ответ. В лучшем случае это было бы «нет», в худшем – я отправила бы тебя ко всем чертям.
Вампир резко обернулся в мою сторону, готовясь что-то сказать, но я опередила его.
– Так объясни, почему я должна участвовать в ваших играх на выживание и проводить какой-то ритуал по открытию мифических Врат?
– Потому что у тебя нет выбора, – импульсивно бросил он мне. – Потому что без меня тебе небезопасно находиться и среди людей, и среди вампиров. Если сейчас ты вернешься к себе в квартиру, завтра можешь не открыть глаза. Малкавиане используют тебя и выбросят, как тряпку. А вероятнее всего, ликвидируют.
Такой сценарий мне не нравился. Я не знала, кто были эти малкавиане, но и знакомиться с ними не хотела. Вот только это не смогло ни убедить меня, ни успокоить.
– А с тобой я, значит, имею возможность вернуть все, что было? И за мной не будут охотиться вампиры, я буду жить нормальной жизнью и забуду о вашем существовании? – допытывалась я.
По его лицу пробежало что-то похожее на сожаление или досаду.
– Я не могу тебе этого обещать, – с горечью ответил он, запустив руку в волосы. Почему-то он делает это с завидной регулярностью, а я ловлю себя на мысли, что постоянно любуюсь этим жестом. – Но одно могу сказать точно. Пока ты со мной, я сделаю все, чтобы тебя защитить. Что будет после ритуала, мне неизвестно. Впрочем, как и то, что будет происходить во время ритуала. Но я постараюсь сделать все, чтобы ты смогла вернуться к своей прежней жизни. Потом я исчезну и перестану мозолить тебе глаза.
«А ты перестанешь доставать и изводить меня», – закончила я его мысль про себя.
– Какое счастье! – с сарказмом, но уже не так уверенно сказала я. – А почему ты убежден, что то же самое не сделают твои малкавиане? Может, они воспылают ко мне симпатией и отпустят с миром на все четыре стороны?
Да, вопрос глупый, но попробовать стоило. Должна же я знать все свои шансы и возможности. Лео на это мрачно улыбнулся.
– На твоем месте я бы на это не рассчитывал. Тебя хотят или заполучить, или убить, чтобы ты никому не досталась. Ты и опасна для всех, и желанна одновременно. Если они поймут, что заполучить тебя не удастся, – тебя ликвидируют.
Да-а, выбор у меня невелик. Я должна или провести вампира в мир за гранью, или попрощаться с жизнью. А пожить я еще очень хочу. Из двух зол выбираем меньшее.
– Хорошо. Но мне нужны гарантии, что со мной и Катей ничего не случится. Вы нас отпустите после этого дурацкого ритуала, – поставила я условие.
– Я сделаю все от меня зависящее, чтобы так и было, – пообещал Лео.
Стоп! Какой вес имеет слово вампира? Ответа на вопрос не было, и я решила довериться интуиции.
– Отлично. А что мы будем делать дальше? Как узнать, в порядке ли Катя?
Я хотела говорить о чем угодно, только бы не думать о том, что творилось у меня в душе. А творился там полнейший хаос. С ним мне еще предстояло разобраться, но я отложила это на потом.
– Мы будем выжидать, – с каким-то облегчением произнес Лео.
Я стала делать себе бутерброд, чтобы продемонстрировать хладнокровие и невозмутимость. Пусть думает, что я абсолютно не вспоминаю о нем, о прошедшей ночи и о том, как паршиво сейчас у меня на душе. Я всецело поглощена куском хлеба, на который нужно положить ветчину и сыр.
– Завтра я позвоню в Крансвель и узнаю об Эрике с Катей. Возможно, нам повезет, и мой отец вернется раньше. Тогда мы предупредим отца и выедем к резиденции. С его личной охраной нам никакие малкавиане не страшны.
Мне бы его уверенность! Но ничего другого не оставалось, и я смирилась с неизбежным.
«Крансвель так Крансвель. Ритуал так ритуал. Только бы это поскорее закончилось».
– Ой… – Нарезая ветчину, я порезала палец. В ранке быстро собралась кровь, угрожая капнуть на поверхность кухонного стола. – Вот черт! – выругалась я.
И только теперь я посмотрела на Лео. Да, лучше бы я этого не делала. Его взгляд испугал меня. Так смотрят голодные животные на кусок мяса, которым размахивают у них перед носом.
– Лео, – осторожно окликнула я вампира. Нужно было вывести его из такого состояния, пока он не «освежевал» меня. (Тут я явно преувеличила, но все же…)
Оторвав взгляд от ранки, он посмотрел мне в глаза. Я увидела красный отблеск в голубом омуте и судорожно сглотнула.
Лео приблизился слишком быстро. Я даже моргнуть не успела. Он стоял, практически прижимаясь ко мне, и я почувствовала аромат чистой кожи и свежести прохладного утра, исходящий от него. Такая близость могла стоить мне самообладания.
Он взял мою руку в свою и прошелся языком по дорожке из крови. Я оторопело наблюдала за тем, как он обхватывает мой палец губами, посасывает ранку, смакуя поступающую к нему кровь. Где-то внизу живота сладко закололо, словно в предвкушении удовольствия.
– Лео, – выдохнула я, стараясь вырваться из сладкого плена.
Но он не остановился, а лишь сильнее прижал меня к себе свободной рукой. И вновь чувство близости его тела, дрожь возбуждения и дикое желание насладиться им прямо здесь, на кухне, охватило меня.
– Остановись. – Мой голос звучал хрипло и неуверенно.
Но это подействовало. Лео поспешно выпустил меня из своих объятий.
– Извини. – Он отвернулся от меня и прислонился головой к стене. – Я не должен был… Не смог сдержаться. Твоя кровь… Я еще не встречал ничего подобного.
– Что это было? – растерянно спросила я.
Что там скрывать? Растерялась-то я именно из-за того, что он резко остановился. Кто бы мог подумать, что я воспротивлюсь собственным словам, мечтая, чтобы он продолжал доставлять мне непонятное и волнующее удовольствие.
– Не знаю, – буквально простонал Лео.
Он не смотрел на меня, но я чувствовала в нем внутреннюю борьбу. То же происходило и со мной. Я ненавидела его, мечтала никогда в жизни не встречаться с ним, но вместе с тем страстно желала его. И не только из-за зова тела. Было в вампире что-то такое, что влекло меня к нему помимо желания повторить прошедшую ночь.
Я смотрела в его глаза и тонула в них. Весь он казался мне необыкновенным и загадочным. Я ловила себя на мысли, что пытаюсь понять его, посмотреть на мир его глазами.
«С какой это стати?» – напрашивался вопрос.
– Это невыносимо, – обернувшись ко мне, сказал Лео.
И в это мгновение я успела рассмотреть эмоции на обычно бесстрастном лице. «Мука» – единственное слово, способное объяснить увиденное.
В следующее мгновение Лео отвернулся и пошел прочь. Даже не пошел, а выскочил, словно за ним гнались все черти его личного ада.
– Лео, – его имя помимо моей воли слетело с губ.
Но он не вернулся. Я осталась одна в разгромленной кухне. Сил не было даже на то, чтобы попытаться убрать следы локального разрушения, устроенного Тимуром и Лео.
Я решила, что для сегодняшнего утра произошло слишком много событий.
«Нужно заклеить ранку, пока еще кому-нибудь не захотелось испробовать моей кровушки», – сообразила я.
Поднимаясь по лестнице на второй этаж, я залюбовалась картинами, развешанными в гостиной, и предметами мебели, наполнявшими помещение. Нельзя было не отметить, что мне здесь нравилось.
«Вот если бы это был мой дом…» – мечтательно подумала я.
Стоп. Что за глупые мысли? Я ругала себя всеми известными словами. Не хватало заразиться от Кати розовыми соплями. Достаточно уже и того, что я млела от прикосновений вампира к моему телу.
Все еще злая на саму себя, я вошла в нашу с Лео спальню. Едва я переступила порог, как на меня снова накатили воспоминания. Ночью при свете светильников я могла любоваться мощным, хорошо сложенным телом вампира. Я желала его и имела возможность получить желаемое. О, как самозабвенно я воплощала свои самые смелые фантазии.
Мне привиделось возвышающееся надо мной тело Лео. Он с трудом сдерживал свою силу и свои инстинкты. Я помнила, что у него не было контакта со смертными. Это ему не мертвечину в лице Инги тискать. И его движения были сдержанными, но требовательными…
«Лизка!!!» – завопил мой мозг.
Но как можно было не думать о том, что случилось, когда следы безумной страсти были прямо перед глазами. Вот она, смятая простыня со следами секса. И от этого нужно срочно избавиться, пока я не сошла с ума.
Кусок шелка был беспощадно сорван с постели и отправлен в угол. И тут, к моему стыду, из глаз покатились крупные слезы. Сама не знаю, что на меня нашло, но я упала на кровать и уткнулась носом в подушку. Беззвучные рыдания сотрясали мое тело, и я никак не могла собраться и успокоиться. Изводя себя вопросом, почему все случилось именно со мной, я упорно обходила ту причину слез, которая касалась несносного вампира.
«Ну и пусть. Пусть потешается над неуклюжей, вспыльчивой идиоткой. Так тебе и надо! Впредь будешь осторожнее со своими желаниями», – посыпала голову пеплом я.
Судорожные всхлипы закончились поверхностным и тревожным сном. Я блуждала по каменному лабиринту, пытаясь найти выход. В отчаянии я кричала и звала на помощь, но меня никто не слышал, никто не спешил мне на выручку. И только тут я поняла, что зову Лео. Я отчаянно пыталась дозваться именно его. И среди этого всепоглощающего страха откуда-то издалека я услышала его встревоженный голос:
– Лиза!
Моих плеч коснулись руки – такие знакомые руки Лео. И внезапно пришел покой: он рядом, со мной ничего не случится. Постепенно прикосновение сменилось поглаживаниями. Руки Лео опускались все ниже, пока не достигли бедра, я почувствовала напряженную плоть, упирающуюся в низ моего живота.
«Так-с. А почему все так реально? И почему Лео в моем сне пытается заняться со мной любовью?»
Я мгновенно проснулась и уперлась взглядом в грудь Лео. Больше ничего не видела, так как он прижимал меня к себе. И что самое досадное, я тоже прижималась к нему.
Я резко дернулась в его объятиях.
– Лео!
Вампир не ожидал такого.
– Ты кричала во сне. Звала меня, – растерялся он.
В голове прояснилось. Выходит, я сама позвала его, а он не замедлил явиться. Как я рада!
– Что ты делаешь в моей постели?
Я сидела, подогнув под себя ноги и стараясь унять сердцебиение. Его близость ощущалась мною и физически, и ментально.
– Ничего. Я подумал, что тебе нужна помощь, – ответил он, поднимаясь с кровати.
И с каких это пор мне требуется помощь посредством секса? Ладно, забудем, хотя забывать, напротив, не хотелось.
– Нам пора ехать, – словно ничего не случилось, сказал он, перемещаясь по комнате и собирая немногочисленные вещи, которые мы успели достать из сумок. Он остановился у простыни, которая валялась на полу. Мгновение, и она была унесена в ванную комнату.
– Как «ехать»? – спросила я, стараясь не думать о злосчастной простыне. – Мы же только приехали. Ты говорил, у нас есть несколько дней. Это опять вампиры?
– Нет. Я звонил в Крансвель. Отец уже на месте, поэтому мы выезжаем через час. Утром будем у него.
– Утром? – переспросила я.
«Катя. Я увижу подругу».
Но радость сменилась отчаянием. Значит, и выполнение ритуала приближается, а вместе с ним финал истории. И какой он будет, неизвестно.
– Да, мы будем ехать всю ночь.
Лео собрал вещи, а я все еще стояла и приходила в себя.
– Лео, вы готовы? – раздался голос Тимура.
Я подскочила от неожиданности. Этот тип не внушал мне доверия.
– Да, Тимур. Можешь отнести сумки в машину. Мы выходим. Ты уверен, что хочешь поехать с нами? – Вопрос звучал с каким-то непонятным подтекстом, которого я не поняла.
– Да.
Взгляд Тимура говорил о его уверенности. Через мгновение эти самые глаза остановились на мне.
– Лиза, – произнес он мягко.
Вот если представить себе мраморную статую с открытым ртом и удивленно распахнутыми глазами, то это в точности буду я. Мало мне было одного вампира. Так вот тебе, пожалуйста, Лиза, еще один. У меня не было слов, чтобы выразить свои эмоции.
– Едем, – бросил Лео, вытаскивая меня за локоть из комнаты.
Я снова совершил ошибку. Не стоило мне начинать тот разговор с Лизой. Я все еще слышал ее оклик «Лео!», но сил продолжить выяснять отношения не было. И дело вовсе не в том, что она была человечкой, а я вампиром. Я просто не мог смотреть в ее выразительные глаза и лгать. Обещать, что все вернется на круги своя и Лиза вернется к прежней жизни, – лицемерие. И я это знал.
Единственное, что я мог точно пообещать ей, – это то, что сделаю все возможное для осуществления ее мечты.
В одном только я был не уверен. Я совершенно не знал, смогу ли уйти из ее жизни навсегда. Я бежал. Стремительно покинув дом, где едва не сорвался, я снова очутился на улице. Пьянящий запах крови и самой Лизы все еще доносился до меня, но был слабее, что слегка меня отрезвило. Там, на кухне, я едва не лишился рассудка, когда в нос ударил сладкий аромат, вызывающий приступ голода. Глядя на то, как течет тонкая струйка ее крови, я думал лишь о своей жажде. И только вкусив непревзойденный напиток, я вновь почувствовал себя живым. И это было действие крови Лизы. Ни с кем до нее я ничего подобного не испытывал: опьянение, прилив жгучего желания и экстаз, разливающийся по моим венам разрушающим огнем. Мною владели силы, неизвестные ранее.
«Остановись», – сдавленно звучал ее голос.
Она просила меня прекратить, но я едва мог совладать со своим животным инстинктом. Что-то в ее интонации отрезвило меня, вернуло в действительность. И, ощутив контроль над собой и своей жаждой, я осознал все то, что сделал.
«Как, должно быть, ей противно», – промелькнуло в моей голове.
– Лео, – неожиданно окликнул меня Тимур.
Я ощутил его присутствие еще раньше, но не выдал себя. Я пока не знал, хочу ли, чтобы он уехал в город до нашего отъезда. Тимур принадлежал к тем немногим, кому я мог доверять и кого считал своим другом.
– Я хочу извиниться за то, что случилось на кухне, – сказал он, встав рядом со мной и глядя туда же, куда и я, – в сторону леса.
– Я тебя не виню, Тимур. Я не сказал тебе всей правды.
– Это я уже и так понял, – усмехнулся друг. – Она не обычная человечка. Я прав?
– Да, ты прав, – признался я. – Она Избранная. Думаю, не нужно рассказывать тебе, что это значит.
К моему удивлению, Тимур воспринял новость спокойно.
– Что-то подобное я и ожидал. Она не походит на тех, ради кого очертя голову бросаются в неприятности. Рискнуть союзом с отцом Инги – это не пустячный риск. Она должна того стоить. Отсюда и вывод: Лола представляет какой-то интерес для Аскольда и клана.
– Ее зовут не Лола. Она Лиза, – поправил я друга.
При упоминании имени ведуньи внутри у меня все перевернулось. Я поймал себя на мысли, что уже и имя ее не могу произносить без непонятного трепета.
«Дьявол!»
– И что ты собираешься теперь делать со всей этой ситуацией?
Хотел бы я и сам это знать. Все усложнилось после нашей с Лизой близости, и решение давалось с трудом.
– Нам необходимо дождаться приезда отца в Крансвель. Не знаю, сколько это займет времени, но Лиза должна быть со мной. Вот только я не уверен, что смогу сдерживать себя рядом с ведуньей. Она будит во мне что-то, Тимур, чему я не могу дать названия, – признался я. – Будет лучше, если мы поскорее закончим это дело и вернемся каждый к своей привычной жизни.
Друг многозначительно хмыкнул. Кажется, он не поверил в искренность моих последних слов.
Я нащупал мобильный телефон в кармане джинсов и извлек его на свет.
– Один звонок. Пятнадцать секунд, и я все узнаю.
Я набрал номер отца. Это было самым правильным в данной ситуации, потому что его телефон был лучше других защищен от прослушивания.
– Да, сын, – услышал родной голос.
– Она со мной. Когда ты будешь на месте?
– Я уже в Крансвеле.
– Эрик и человечка с перстнем Врат приехали?
– Нет еще, – было ответом.
– Тогда я выезжаю.
– Жду вас, – закончил разговор глава клана Вентру.
«Странно. Эрик должен был уже добраться», – отметил я про себя, с сомнением глядя на аппарат.
– Ты в Крансвель? – отвлек меня от моих мыслей Тимур.
– Да.
– Я с тобой.
– Нет, Тимур. Я не могу впутывать тебя в это.
– Ты забыл: я уже впутан. К тому же не хочу пропустить, чем закончится ваше знакомство с Лолой-Лизой.
Я не стал возражать.
– Я поднимусь в спальню и сообщу новость Лизе, – бросил я на ходу.
Уже через мгновение я стоял посреди комнаты, в которой еще ночью мы предавались любви. Казалось, я опять чувствовал запах ее разгоряченной кожи, особый терпкий аромат ее внутренних соков, слышал тихие стоны наслаждения, срывающиеся с ее губ.
Но довольно просторное помещение было наполнено дневным светом, и о прошедшей ночи напоминала лишь простыня, небрежно скомканная и брошенная в угол.
Я подошел к постели, на которой, свернувшись, лежала Лиза. Она выглядела такой беззащитной, что я невольно задержался, а потом прилег рядом. Спутавшиеся волосы закрыли ее лицо, чуть полные губы слегка приоткрылись. Из них вырывалось неглубокое, но частое дыхание.
Желание затопило меня. Я уже не мог подавить в себе порыв коснуться гладкой кожи Избранной, убрать прядь волос с ее лба. Осторожно, чтобы не потревожить сон, я провел пальцем по контуру ее губ, очерчивая розовые припухлости, которые хотел поцеловать.
– Лиза, – чуть слышно позвал я.
Ведьмочка пошевелилась, сменила позу и выпрямилась. Потом резко дернулась, отчего ее голова уткнулась мне в бок.
– Лео, – сорвался стон с ее губ.
Я вздрогнул. И снова мое имя вырвалось у нее, а я постарался легкими движениями успокоить мечущуюся на постели ведунью.
И тут Лиза очнулась. Я почувствовал это по тому, как напряглось ее тело.
– Лео! Что ты делаешь в моей постели?
Она была возмущена, а я раздосадован. Стало понятно, что мое присутствие раздражало ее.
«Упрямая девчонка!» – выругался я мысленно.
Я рассказал ей о поездке в Крансвель. Вовремя подоспел и Тимур, так что мне удалось избежать дальнейших расспросов. Недовольные друг другом, мы покинули спальню.
– Едем.
