Глава 9
Столкновение

Сомневаюсь, что в Катькиных книжках есть хоть что-то похожее на то, что мы увидели. Точнее, мы практически ничего не видели.

Могу сказать лишь, что две тени, выскользнувшие из нашего автомобиля, молниеносно переместились к парням из джипов, и началось светопреставление. Незадачливые киллеры периодически отлетали то вправо, то влево. Однако после феерического падения они как ни в чем не бывало вновь бросались в атаку. Движения дерущихся были настолько быстры, что я не могла бы точно сказать, где наши, а где враги.

На нас напали вампиры. Этот вывод напрашивался сам собой. Обычный человек не способен противостоять вампиру, а нынешнее действо напоминало голливудский блокбастер с невозможными спецэффектами, где соперники могли месить друг друга часами, и им ничего не делалось. И хоть разумом я понимала, что лучше бы мне сидеть в машине и не рыпаться, меня потянуло наружу. Я не могла смотреть на то, как в неравной схватке борются Лео и Эрик. Пожалуй, мотив моего поступка останется загадкой, но я отстегнула ремень безопасности и с трудом открыла дверь со своей стороны.

Едва я показалась из-за машины, внимание преследователей обратилось на меня. Их было трое. Они хищно оскалились и попытались рвануть в мою сторону. Я тихонько ойкнула, но им наперерез метнулся Лео. Он буквально снес одного, обрушив на его голову мощный удар. В следующее мгновение он рывком свернул своей жертве шею. Эрик тоже дрался.

Словно в замедленной съемке, я вдруг увидела, что третий вампир приблизился со спины к ничего не подозревавшему Лео и свалил его на землю, придавив своим телом. Стало ясно, что он собирается проделать тот же прием, что Лео проделал секунду назад с его товарищем.

Я испытала смесь чувств: страх, ярость, отчаяние. Мое тело, как накануне, содрогнулось, и я почувствовала, что к кончикам пальцев прибывает огонь. Язычки пламени плясали на руках, не причиняя мне никакого вреда. Но я не думала о себе. Передо мной стояло лицо Лео, смотревшего в глаза смерти. Язычки слились в единый огненный шар, который я держала в своих ладонях. Энергия, моя энергия, бушевала в нем, и в другое время я бы непременно полюбовалась на этот завораживающий танец стихии. Но медлить было нельзя. Небольшое усилие, и я швырнула раскаленный шар в вампира. Раздался пронзительный крик, и моя мишень, объятая пламенем, упала рядом с Лео. Корчась и извиваясь, вампир сгорел прямо на моих глазах. Через мгновение все было кончено. Я смотрела на обуглившиеся останки только что убитого мною существа.

– Черт, Лиза! – донесся до меня раздраженный голос.

Я перевела взгляд на Лео. Он встал и с неимоверной скоростью подлетел ко мне. Схватив меня за плечи, тряхнул так, что моя голова откинулась в сторону.

– Сумасшедшая, – гневно прорычал вампир прямо мне в лицо. – Тебя же могли убить, глупая девчонка. Зачем ты вышла из машины?

Я еще не пришла в себя, поэтому продолжала молча смотреть в глаза Лео.

Рядом появился Эрик, коснулся моей руки:

– Лиза, с тобой все в порядке? Лео, отпусти ее, не тряси как грушу. Она спасла тебе жизнь.

Вампир, кажется, и сам понял, что причиняет мне боль. Он отпустил мои плечи и резко отвернулся, запустив руку в волосы. Я видела, что он злится, но не понимала причину злости. Фактически я спасла его шкуру, а он рвет и мечет. Да что он себе позволяет? Вот кто бы подумал, что я буду рисковать ради этого самовлюбленного болвана?

«Пусть и такого красивого болвана», – вынуждена была признать я.

Катя тоже выскочила из автомобиля.

– Лиза, ты цела? Как это у тебя получилось? – испуганно спрашивала она и обнимала меня за плечи.

– Цела, – мрачно сказала я.

Кто бы знал, как тяжело мне было в тот момент! Я осознавала, что только что убила вампира. Пусть он и кровосос, но ведь жил, ходил, разговаривал.

«Нечего его жалеть. Он едва не убил Лео, и еще неизвестно, что собирался сделать с тобой», – оправдывал меня мой внутренний голос.

И с этим шепотом внутри меня я не могла не согласиться. А Лео… Какую благодарность можно было от него ожидать? Он ненавидел меня и мечтал поскорее избавиться, передав в руки папаше. Вот только, кажется, заминочка вышла. На нас ведь напали, а до приезда венценосного родителя еще четыре дня. А если это не в последний раз?

– Кто это был? – обратилась я к Эрику.

С Лео мне не хотелось разговаривать. Я упорно отводила глаза от глубоких ран на его теле. У него были повреждены правая рука и бедро, на груди порвалась рубаха и виднелся глубокий след от пореза. Картину довершали разбитая бровь и царапина на левой щеке.

– Я не знаю, – простодушно ответил вампир. – Но точно не из нашего клана. А ты молодец, колючка. – Эрик улыбнулся мне. Ну хоть кто-то не орет и не размахивает возмущенно руками.

– Не называй меня колючкой, – попросила я.

Лео тем временем осмотрел тела вампиров.

– Эрик, возьми машину, которая меньше всего пострадала, и подгони ее сюда. От тел нужно избавиться.

Эрик тут же оставил нас и выполнил приказ Лео. Я отвернулась, стараясь не думать о том, как именно они решили избавиться от тел. Катя тоже не горела желанием наблюдать за их действиями. Мы сошли с дороги и углубились немного в лес. Только теперь я заметила, что подруга дрожит, да и сама я ощущала последствия шока: руки тряслись, ноги едва слушались.

– Когда это закончится? – жалобно простонала Катя.

Мы присели на поваленное дерево.

– Не знаю. Мне кажется, все только началось.

– Ты думаешь, это за нами приехали те два джипа?

– Видимо, да. Кому-то еще, кроме Лео и его папочки, захотелось пройти в мир за гранью.

– А что это за мир такой?

– Точно не знаю. Бабушка не много о нем рассказывала, и я думала, что все это выдумки.

Я замолчала, вспоминая, когда впервые услышала от бабушки историю про мир за гранью. Она тогда очень серьезно на меня посмотрела и попросила запомнить все, что скажет. Я и запомнила.

– Понимаешь, – начала я, – помимо нашего мира есть еще как минимум два. Мир духов населяют души тех, кто умер здесь, на Земле. Такие, как моя бабушка, имеют возможность входить с ними в контакт. От них можно узнать многое. Например, где находятся их тела, если они ушли из жизни насильно. Мир за гранью – это своего рода черная дыра. Она питается энергией, в том числе и ментальной. Соткан этот мир из боли, переродившей ее в черную вязкую материю. Там нет жизни, но и смерти нет. Там лишь забвение. Принято считать, что мир за гранью находится на границе между нашим миром и миром духов, как прослойка, поэтому и называется «за гранью». Душа, переходящая из этого мира в мир духов, может застрять там, и тогда она будет обречена на бессмысленные скитания и вечные муки.

– А зачем вампирам туда? Они же не самоубийцы, если, с твоих слов, вернуться оттуда нельзя? – задала резонный вопрос Катя.

– В том-то и дело, что я не знаю. Я вообще все время думала, что это сказка, выдуманная бабушкой, чтобы развлечь меня.

– Странно все это. Попахивает спасением мира, как в голливудских фильмах. Есть злодей, желающий безграничной власти, и есть девушка, способная всех спасти. – Катя нервно рассмеялась.

Да, было бы смешно, если бы не было так страшно. Кто знает, что на уме у отца Лео? За сына говорить не буду, а вот его папашу я не знаю. Может, он хочет поработить наш мир да еще оттяпать по кусочку от двух других. А я вся такая-растакая, спасительница, по закону жанра должна всем сделать а-та-та, освободить плененных, пройти через круги ада и закончить все хеппи-эндом. Ни дать ни взять – супергерл.

– Ну-ну, – усмехнулась я, придя немного в себя. – Представляешь, как тебе повезло, что мы знакомы? После спасения мира я буду раздавать автографы и интервью, а тебя возьму своим агентом. Будешь хвастаться, что являешься моей подругой.

Мы обе невесело рассмеялись.

– Эй, девушки, – раздался совсем рядом голос Эрика, – ехать пора.

В его глазах прыгали бесенята, и я поняла, что он слышал часть нашего разговора. Видимо, ему очень понравилась перспектива, которую я для нас обрисовала.

Мы снова оказались на дороге. Следов недавнего происшествия практически не осталось. На обочине стояли только джипы преследователей, а тел вампиров и машины Лео нигде не было.

– Шустро работаете, – буркнула я.

Не хотелось думать, куда они дели мертвых. Хватит и того, что я активно приняла участие в уничтожении.

– Практика, – без тени раскаяния ответил Лео.

Я замолчала, а в голове пронеслось, как часто ему, должно быть, приходилось вот так заметать следы. Но я ничего не сказала.

– Мы должны разделиться, – вдруг произнес Лео.

Я непонимающе посмотрела на него, Катька ойкнула.

– Зачем? – спросила она.

Я тоже не видела причин для такого поворота событий, да и подругу оставлять без присмотра не хотела.

– Думаю, это не последнее нападение, – объяснил свое решение Лео. – Кому-то стало известно, что мы нашли Избранную. Лизу хотели перехватить и использовать.

– Ха, а ты, значит, хочешь сделать что-то другое, – поддела я его.

Вампир сморщился, словно съел лимон.

– Лиза, не начинай. Мы же хорошо с тобой обращаемся. Какие у тебя жалобы? – Он попробовал свести назревающий конфликт на нет.

– Конечно, хорошо. Скотоводы тоже заботятся о поголовье стада. Правда, недолго – только до момента убоя.

Пусть этот вампирюга не рассказывает тут сказки о благородстве. Сам небось только и ждет, чтобы я поскорее выполнила свое предназначение. После этого выпьет мою кровушку, как аперитив, и глазом не моргнет. Только я комом в горле у него застряну, достану и после смерти.

– Лиза… – предостерег меня Лео.

Кажется, я исчерпала его резерв терпения. Глаза вампира блеснули недобрым огнем. И куда только девалось мое благоразумие? Ах да, его вообще у меня никогда не было.

– Я не позволю, чтобы Катька моталась одна среди вампиров, рискуя в любой момент стать вашим десертом, – отрезала я.

Лео сжал кулаки, но я не опускала глаз, показывая, что от своего решения не откажусь. Вот не сдвинет он меня с места, и точка.

– Катя поедет с Эриком. В нашей резиденции с ней ничего не случится. Мы с тобой направимся в другое место и постараемся сделать так, чтобы до приезда Аскольда мне не пришлось выбирать наряд для твоих похорон. Тем, кто напал на нас, тоже придется разделиться. А если они пойдут только по нашему следу, у Кати больше шансов остаться целой и невредимой.

Страх за подругу пересилил желание настоять на своем. У Катьки и правда больше шансов, если она будет подальше от меня. Да и на Эрика, судя по всему, можно положиться.

– Пусть даст слово, что с Катиной головы и волос не упадет в вашем рассаднике вампиров, – потребовала я, указывая на Эрика. – Иначе я сначала испепелю резиденцию, а потом покромсаю на салат все ваше племя.

Это должно было звучать грозно. Вот только почему-то вызвало улыбки на лицах Лео и Эрика.

– Честное вампирское, колючка. А ты прямо Жанна д’Арк. Только меча и лат не хватает, – выдал Эрик. – Я буду охранять Катюшу даже ценой собственной жизни.

Какой вес в нашем мире имеет слово вампира? Правильно, неизвестно. Но что я могла еще предпринять? Уж лучше сделать вид, что разрешаешь им играть на своих условиях, чем показать, что хозяева положения вовсе не мы. В любом случае будет так, как решит Лео. Так пусть хоть капля достоинства останется у нас с Катей.

– Тогда я согласна. Мы разделимся. А как связь держать будем?

– В ближайшем городе купим новые телефоны и SIM-карты. На один звонок – одна SIM-карта, – с каким-то облегчением пустился в объяснения Лео. – Мы спрячемся, а Эрик с Катей поедут в Крансвель.

– Куда? – не поняла я.

– Так называется резиденция. По миру у нас их знаешь сколько? Приходится давать названия, – пояснил Лео.

Я кивнула: Крансвель так Крансвель.

– Свяжешься с Аскольдом, Эрик. – Лео обратился к вампиру. – Расскажешь о нападении и предупредишь, что до его приезда мы будем скрываться. Предатель среди своих, никому нельзя доверять.

– Будет сделано, – ответил Эрик.

– И с Кати глаз не спускать! – Лео завершил инструктаж.

За это я готова была его расцеловать. Тьфу… О чем я только думаю?

– Лизун, – бросилась мне на шею Катя.

Она плакала. Я погладила ее по спине.

– Все будет хорошо, Катюша. Обещаю сделать все, чтобы выбраться из этой передряги, – поклялась я, а у самой на глаза навернулись слезы.

В собственное обещание верилось с трудом, но надежда умирает последней. Пока есть силы, нужно бороться. В конце концов, даже когда вас съели, всегда есть два выхода.

– Перстень, – напомнил Лео.

Я посмотрела на Катину руку, где красовался бабушкин перстень. Кольцо Врат…

– Пусть он останется у нее. Так она хоть частично защищена, – возразила я.

– Ладно. Так даже надежнее, – разрешил Лео.

Согласовав время выхода на связь, мы разъехались. От машин решили избавиться в ближайших городах. Я всматривалась в зеркало заднего вида, пока были видны габаритные огни джипа Эрика. Невыносимо было отпускать подругу в неизвестность, но умом я понимала, что так правильнее.

Я отвернулась в окно, не обращая внимания на Лео. Возможно, мне повезет, и мы не убьем друг друга за отпущенное нам время.

Раны на теле, полученные в результате нападения, постепенно затягивались, но я не переставал думать о схватке и о том, что последовало за ней. Фактически Лиза спасла мне жизнь. Я слишком поздно заметил приближение вампира, но она успела сразить его огненной сферой.

«Что-то в последнее время рядом с этой девчонкой я все делаю с опозданием», – пришел я к неутешительному выводу. Я попытался привести себя в норму и вернуться к самоконтролю. Тщетно. Взглядом я следил за фигуркой ведуньи, которая скрылась за деревьями вместе с подругой.

– Эрик, возьми из багажника канистру бензина, потом перетащим тела подальше в лес. Твою машину тоже придется спрятать. Поедем на их джипах, – распорядился я.

Уже через несколько секунд Эрик стоял рядом, держа в руках канистру с горючим, которое я покупал для дозаправки в пути. Поставив ее около меня, он без слов сел за руль своего автомобиля и съехал в лес. Я же отправился искать подходящее место, чтобы спрятать останки. Довольно далеко от дороги я нашел неглубокую яму и перетащил трупы. Сбросив в нее тела, поджег их. Это я сделал не задумываясь. Благодаря катализатору вскоре в яме остались только обугленные кости. Но и это было присыпано землей и заложено ветками.

– Отлично, – оценил я проделанную работу и вернулся обратно.

Эрик уже ждал меня. Как-то синхронно наши головы повернулись в сторону деревьев, за которыми скрылись Лиза и Катя. Я и хотел и не хотел идти за девушками. Меня не покидало чувство вины из-за того, как я разговаривал с Лизой после ее добровольной помощи: она ведь могла и не делать того, что сделала. А я бы многое отдал, чтобы узнать мотивы ее поступка. От меня не укрылось, что она очень рассержена и обижена.

– Сходи за ними, – попросил я Эрика, прислонившись спиной к машине.

Я поймал себя на том, что снова и снова возвращаюсь мыслями к Избранной и ищу ее, когда она исчезает из поля моего зрения. Это стало какой-то болезненной потребностью, которую хотелось удовлетворять. И дело было отнюдь не в банальном обеспечении ее безопасности. Уж это я понял.

Едва только три фигуры показались из-за кустов, я подобрался. Я хотел загладить перед Лизой свою вину, но, встретив ее хмурый взгляд, передумал. Меня охватила злость. Она безрассудно рисковала своей жизнью, и я должен был образумить ее. Вместо ободряющих слов я сообщил, что мы должны разделиться. И хоть на языке у меня первоначально крутились не эти слова, дальнейшая беседа лишь подтвердила, что мне стоит держать свое благородство при себе. Я сделал неудачную попытку утихомирить разбушевавшуюся ведьмочку, но она стала колючей, словно кактус.

– Лиза, не начинай. Мы же хорошо с тобой обращаемся. Какие у тебя жалобы?

У меня появилось стойкое убеждение, что взбалмошную девчонку вообще невозможно переспорить и переубедить. Вот и теперь она заявила, что никуда не поедет без подруги. А на мое замечание относительно хорошего обращения ответила: «Конечно, хорошо. Скотоводы тоже заботятся о поголовье стада. Правда, недолго – только до момента убоя».

Такая наглость взбесила меня. Хотя, по сути, девчонка права. Всю мою жизнь смертные были для нас вроде скота – кормильцами. Кое-кто из наших даже заводил постоянные кормушки, тщательно следя за условиями, в которых содержался «источник» пищи. Именно эта правда и разозлила меня больше всего. Только теперь, когда встретил ее, Избранную, я начал понимать, что в моем отношении к смертным было что-то неразумное, неправильное.

С трудом взяв себя в руки, я все же нашел аргументы, заставившие Лизу отпустить Катю с Эриком и поехать со мной. Мне было больно наблюдать, с какой тоской она провожала их автомобиль. В ту секунду я был готов сказать ей что-то утешительное, призывающее воспрянуть духом, но я промолчал. Я промолчал, и что-то внутри отчитало меня за мою черствость. Лиза этого явно не заслужила.