ГЛАВА 24

А вот и они, мои гулены. Уже поздний вечер, а они только пришли.

— Мамуся! Я хочу грифона! — Влетев и с разбегу выпалив свое очередное сверхжелание, дочка тут же умоляюще сложила ручки и чуть ли не бухнулась на колени. — Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста-а-а!!!

А следом шел крайне смущенный и задумчивый Рург. Так. Я так понимаю, его она уже уговорила?

Вздохнув, добавила во взгляд побольше строгости и первым делом остановила поток мольбы:

— Тихо. А теперь четко и внятно. Где были, что делали и на что ты уже раскрутила папу?

Ах ты, манипуляторша маленькая! Оказывается, они не только смотрели на грифонов, они на них еще и летали! Причем к новым родственникам! К бабушке, дедушке и прочим дядям и тетям! Да так, что они чуть ли не пищали от восторга и едва отпустили ее сюда, то есть ко мне.

При веем при этом дедушка уже пообещал ей грифона, бабушка — лично сделать сережки и кулончик с цепочкой. Теток Олеся раскрутила на шопинг в ближайшие выходные, а дядюшку — на новый «самый-самый» навороченный ноутбук. При всем при этом, как утверждала моя маленькая ведьмочка, это все предложили они сами!

И почему я ей не верю?

— Милая… а нигде не треснет?

— Ну мам!

— Да? — Сложив руки на груди, недовольно прожигала обоих заговорщиков взглядом. Да, именно заговорщиков. Ни за что не поверю, что она провернула это сама. — А вы не думали, что было бы неплохо спросить меня?

— О чем?

— Обо всем. Не понимаете?

Двойные мотания головами, и я, недовольно усмехнувшись, пытаюсь объяснить прописные истины:

— Начнем с грифона. Ты умеешь на нем летать? Нет? Почему я не удивлена? У нас есть для него стойло? Нет? Хм… забавно, правда? Ты знаешь, чем его кормить и как за ним ухаживать? Снова нет? Тогда о чем мы говорим? Если ты действительно хочешь грифона, то сначала выясни все, чтобы не выглядеть глупо и чтобы не погибнуть самой и не погубить животное. Дальше. Подарки от бабушки. С этим я в принципе согласна, но тем не менее хочу ограничить твои запросы — подарки должны подходить по возрасту. (Это я говорила уже Рургу, чтобы он передал своей мамулечке, прущей напролом.) Никаких ожерелий и многоярусных конструкций. Маленькое, изящное и детское. Перейдем к шопингу с тетушками. Тебе чего-то не хватает? Насколько я знаю, ты еще половины из нового не надевала. А между прочим, уже через полгода большинство вещей станут малы. Я понимаю, ты у нас девочка богатая, единственная наследница великого западного клана… Но ты думаешь, их богатство накопилось благодаря маленьким транжирам, устраивающим шопинг при каждом удобном случае?

— Но мам… — Жалобная попытка вставить слово, но я неумолима.

— Назови мне хоть одну вещь, в которой ты нуждаешься.

Тяжелая задумчивость с натужным сопением и недовольное невнятное бурчание вместо ответа.

— Погромче, пожалуйста.

— У меня уже все есть, — и столько обиды…

— Милая, давай без этого. Понимаю, в твою жизнь ворвался праздник, и хочется всего и сразу. Но пойми — это бессмысленно. Зачем тебе пятые джинсы, десятая футболка и третьи кроссовки? Чтобы закинуть их в дальний угол и вспомнить через год, когда они станут малы? Если уж что и покупать, то все для летной школы.

Решив подсластить пилюлю и заметив в глубине детских глаз искорки интереса, продолжила развивать тему:

— Если тебя действительно так увлекли грифоны и возможность научиться летать, то давай. Давай, я не против, в этой жизни необходимо уметь все. Но не так, чтобы начала и завтра бросила, а так, что начала и закончила с отличием. Если уж летать, то не на корявой метле. Выбирайте с папой летную школу, пишите список необходимого, и я с радостью составлю тебе компанию для шопинга. Думаю, и тетушки твои против не будут, если уж им так интересно с тобой поближе познакомиться.

Заодно и сама на них гляну.

— Ну? Твое решение?

— А комп… — и ресничками так жалобно «хлоп-хлоп».

— Зачем?

— Ну… это круто…

— А старый уже не круто?

Поджав губехи и тяжело вздохнув, ребенок все же признал, что и старый неплох.

— Милая, нельзя трясти с новой родни подарки, лишь бы стрясти. Поверь, они будут рады намного больше, если мы просто лишний раз придем к ним в гости (эх, придется же…). Сходим на ювелирную фабрику, посмотрим, как твоя бабушка и тети творят настоящие произведения искусства, пообедаем в ресторане дедушки. Если тебя интересуют «крутые» компьютеры, то твой новый дядя наверняка не откажет тебе и расскажет все, что ты захочешь о них узнать. Договорились?

— Ну… — Все еще немного дуясь на меня и мои глупые запреты, Леся все же нашла в себе силы признать, что где-то я, может, и права. — Но грифона-то можно будет? Они такие краси-и-ивые…

— Милая, сначала я сама выясню все необходимые подробности, потому что понятия не имею, что и как. А на днях, когда ты тоже узнаешь все, о чем я говорила чуть раньше, мы вместе с папой и дедушкой обсудим эту возможность. И никак иначе. Потому что принимать такие серьезные решения необходимо всей семьей. Это не комнатная собачка и не Мраш, который все делает сам, это слишком большое животное, требующее определенного ухода, кормления и места для проживания.

С тоскливым выражением на мордахе выслушивая мои наставления, под конец дочка закатила глаза к потолку, но все же снова согласилась.

— Ладно. Завтра буду читать. А ты мне перчатки связала?

— Одну уже да. — Усмехнувшись попытке подловить меня на неисполнении обещания, я тут же выудила из корзинки с пряжей готовую перчатку. — Вторую начала, завтра довяжу.

— А сейчас что вяжешь?

— Это сюрприз, — не дав рассмотреть новое начинание, покачала головой. — Так, солнышко, а тебе спать не пора? Одиннадцатый час уже. Давай-ка зубки чистить и спать. Ужинали, кстати?

— Да, конечно.

— Ну тогда точно — умываемся, чистим зубы и бай-бай. Давай… — Подставив щеку для поцелуя, заработала еще и крепкие объятия и уже через мгновение с улыбкой провожала ее взглядом. — А теперь ты, мой большой и кровожадный демон, неспособный сказать ребенку «нет». Что за самодеятельность?

— Я так понимаю, следующая порция нравоучений достанется мне? — Едва ли не один в один скопировав Лесино жалобное «хлоп-хлоп» ресничками, Рург перебрался ко мне поближе и устроился у ног, усевшись прямо на пол. — Ева, я сам в шоке. Я не могу сказать ей «нет», ты права. Она такая маленькая, такая хорошенькая… И ведь я сам хочу завалить ее подарками. Ты понимаешь? Она называет меня папой и так рада…

Понятно. Поплыл мой «большой и кровожадный».

— В общем, так. Ругать я тебя не буду, но лекции о том, как надо воспитывать маленьких и хорошеньких, но при этом не знающих меры ведьмочек, стану читать тебе каждый день. Питание, гуляние и шопингование. Знаешь, сволочь, бестолочь и разгильдяйка сама вырастет, а порядочного человека необходимо воспитывать постоянно.

— Прости…

— Ничего страшного, — улыбнувшись его искреннему раскаянию, не удержалась и погладила по голове. — У тебя есть я, великая и ужасная, все запрещающая мама, так что мы справимся. Знаешь шутку о «добром и злом полицейском»?

— Слышал что-то. То есть ты у нас «злой полицейский»?

— Ну раз у нас папа очень добрый, — улыбнувшись снова, покачала головой. — Но давай договоримся, если гуляете без меня, то без таких грандиозных подарков. Ты чем думал, когда соглашался на грифона?

— Мм… О том, как она была счастлива, когда я сказал «да»?

Не удержавшись и рассмеявшись, покачала головой. Да, кажется, праздник не только в жизнь Леси ворвался. И этому «большому и кровожадному» великому логику очень не хватало своей семьи. Своих маленьких принцесс, которых можно баловать и в ответ ловить улыбки счастья и любви.

— Эх, Ру… — Наклонившись и обняв за шею мужа, не удержалась и шепнула на ухо: — А можно я тоже попрошу тебя кое о чем?

— Хм… — Чуть отстранившись, демон попытался в моих смеющихся глазах прочесть суть просьбы. — Я так понимаю, я могу ответить лишь «да»?

— Ты очень умный демон.

— Ох, Ева-Ева… И почему вы, женщины, такие коварные? Знаешь же, что не смогу сказать «нет». — С улыбкой покачав головой и без труда пересадив меня с кресла себе на колени, муж уверенно кивнул. — Проси, моя королева. Я весь внимание.

В нескольких предложениях описав сегодняшний день и свои выводы, заработала неверящий взгляд и длительное зависание.

— Ты уверена?

— Милый, была бы уверена — не просила бы. Я не уверена. С вами, демонами, вообще ни в чем нельзя быть уверенной. Но выводы напрашиваются сами собой: сроки, ее отшельничество, цвет волос ребенка… Я уверена, Бриан хочет, чтобы она вернулась, но не может перешагнуть через свою гордость. А она слишком обижена и ждет его первого шага. Понимаю, звучит глупо, и, возможно, я делаю выводы на пустом месте, но это самое логичное объяснение случившемуся. Если это его ребенок, то она обижена на него вдвойне. Знать, что беременна, и увидеть на пороге своей комнаты любовницу пока еще мужа… Я бы убила, честно.

Многозначительно глянув на мужа, поджала губы и уверенно кивнула. Слушай и наматывай себе куда можешь.

— Аналогично. — Недовольно скривившись, наверняка представляя себя на месте рогоносца, Рург шумно выдохнул. — Ладно, ты права. Если проблема именно в этом, то я сделаю все, чтобы они вновь стали семьей. Бриан достоин этого, и, мало того, ему действительно нужна семья. Нужна… — Обняв чуть крепче, муж неожиданно поцеловал меня в нос и уже шутливо продолжил: — Так, а теперь о насущном. Нам самим спать не пора?

— Спать?

— Ну… почти.

— Пора. — Подхватив тон, поцеловала его нос в ответ. — К тому же завтра столько дел, столько дел… А сейчас идем, проведу тебе мастер-класс на тему «как надо вести себя со злыми полицейскими, чтобы они стали добрыми»… Идем-идем, не бойся, кусаться не буду. Хотя…

Кровожадно облизнувшись, оскалила зубы и тут же расхохоталась, когда он не менее кровожадно зарычал в ответ, встал одним рывком и чуть ли не бегом отправился в спальню, при этом не выпуская меня из рук.

Эх, как же хорошо иметь мужа! Весело-о-о!

Следующие несколько дней прошли в приятных хлопотах. По утрам мы посещали дворец, и я создавала для императора зеркала, шпионящие за неблагонадежными личностями. Если честно, то никогда не думала, что мои способности можно использовать подобным образом. А ведь это так просто! Дает император мне фото кого-нибудь подозрительного, дает зеркало, нахожу я в зеркале требуемую личность там, где она бывает чаще всего, и вуаля. Зеркало уносят в неизвестном направлении, а мне дают очередное фото и очередное зеркало, за которым будет закреплен очередной демон, находящийся под подозрением. При этом на вопрос «почему я» на меня посмотрели настолько снисходительно, что ответа вслух не понадобилось. Просто потому, что я почти своя и никому ничего не скажу, даже если меня попытаются купить. Это в моих интересах, вот так-то.

Кроме того, сам Бриан вводил меня, как опекуна Олеси, в права наследования, что заключалось всего лишь в подписывании необходимых документов.

Ну да ладно, это все ерунда и занимало не больше пары часов. Остальное время мы с Рургом и Олесей тратили на поиски летной школы, грамотного инструктора, вещей для этой самой школы. Не забыли и об учителях по основной программе и уже через два дня знакомились с мисс Гвин, господином Швоном и господином Юдинтом. Гномы и гнома, самые достойнейшие из достойных, как мне по секрету шепнул демон. Не одно поколение демонов и ведьм было воспитано этими уважаемыми господами. Первый урок с господином Швоном, преподающим биологию, зоологию и местную астрономию, прошел уже вчера, и я была целиком и полностью удовлетворена его методом преподавания. Никаких жестких требований, никаких окриков и тупой зубрежки. День был солнечным, и мы отправились на озеро, не забыв захватить ноутбуки и корзинку с обедом. Там мы и учились. Да-да, именно на озере. Именно там мы узнали, как называются окружающие деревья, травы и цветы, именно там мы с Олесей собрали свой первый гербарий, нащелкали больше сотни фотографий каждая и уже вечером клеили свой первый биоальбом. Эх, все бы учителя такие были…

А сегодня к нам приходила мисс Гвин, еще молодая и весьма привлекательная гнома, преподающая азы магии и ведовства. Да, сейчас нам нужны были именно азы — большее пока все равно недоступно. Мне — по причине отсутствия Силы, а Олесе — из-за запирающей печати. И снова никакой зубрежки, все понятно, доступно и даже порой весело. Не без записи, без этого нельзя, но не так, что после часа руку перестаешь ощущать. Потихоньку, без напряга и в удовольствие.

Завтра у нас выходной, а значит, мы отправимся в летную школу на первое знакомство с грифоном, которого все-таки подарил наш новый дедушка. Ох уж этот дедушка! Я не знаю, сколько ему лет, но я просто уверена, что жалобно хлопать ресничками Рург научился у него. Десять минут назад этот прохиндей заявился к нам в гости с грифоном, и у меня не хватило твердости характера выставить его вон. Грифон был таким красивым! Да, теперь я понимаю Лесю. Невозможно не влюбиться в это величественное животное. Огромное мощное львиное тело, длинный хвост с шикарной мохнатой кисточкой, великолепные белоснежные крылья невероятного размаха, орлиная белоснежная голова и добрые-добрые синие глаза. Именно заглянув в эти глаза, я поняла, что он будет идеальным ездовым животным для маленькой девочки. И звали это чудо Везунчик.

Что ж, раз уж я согласилась на школу, нет смысла отказываться от грифона, верно? К тому же подаренного самим дедушкой.

— Дедуся-а-а!!! — Повиснув на шее у огромного демона после того, как я милостиво кивнула в знак согласия, Леся пищала от восторга. — Ты самый лучший! Самый-самый!

Ага-ага. И сейчас этот дедуся так расчувствуется, что завтра притащит ей еще кого-нибудь. Знаем-знаем, проходили.

— Милая, не задуши дедушку, — пожурив разошедшуюся ведьмочку, погрозила ей пальцем и поинтересовалась уже у свекра: — Вы одни? А где Сандра?

— Ну… Мы тут подумали…

Ага? Мне уже пора насторожиться?

— Маме просто неловко за произошедшее на балу, — пояснив заминку отца, Рург с улыбкой развел руками. — Боится, что не удержится снова, но не хочет смущать тебя еще больше. Она рада твоему положению, не думай о ней плохо.

— Ой, господи! Ерунда какая! Да я уже и забыла все давно. Давайте, раз уж пришли к ужину, зовите и остальных сюда, все равно пора знакомиться. Если уж на то пошло, то это мне надо извиняться — заперлась в четырех стенах, как отшельница. Давайте-давайте, не стесняйтесь. Или мы к вам? — Не знаю, что нашло на меня сегодня (просто мне наконец с разрешения мужа картину подарили! Ми-ми-ми!), но настроение было благодушным, и я решила этим воспользоваться. Все равно, рано или поздно придется начать. Тогда уж лучше сейчас, пока я сама этого хочу.

Свекор же, опешив от моего невероятного предложения, сумел довольно быстро взять себя в руки.

— Лучше вы к нам. Минут через двадцать — тридцать, хорошо? Я как раз Везунчика в летную школу определю, а Сандра праздничный стол накроет. Ничего, что не прямо сейчас? Простите, просто не ожидал, но приятно. Очень.

— Ничего-ничего, мы как раз успеем одеться поприличнее. — Имея в виду кое-кого растрепанного, в шортах прыгающего вокруг грифона, широко улыбнулась расцветшему прямо на глазах свекру. — И не надо ничего праздничного, я вас прошу.

— А уж это не мне решать. — Многозначительно улыбнувшись в ответ и переглянувшись с сыном, свекор перехватил под уздцы Везунчика и, махнув рукой, что «не прощаемся», пропал во вспышке портала.

Так, ну что? Вперед, наводить марафет для семейно-праздничного ужина? Блин, и на что я только что подписалась? Хотя… У меня ведь есть прекрасный отвлекающий фактор!

— Лесик, бегом к себе. Платье, коса и сандалии. Принцессы должны выглядеть достойно!

Так, а как должны выглядеть королевы?

А королевы тоже лицом в грязь не ударили. Понимая, что времени минимум, не стала совершать невозможное — надела легкое струящееся серебряное платье-тунику без рукавов, но в пол. Волосы сколола на затылке одной из многочисленных заколок с аметистами, на шею — ожерелье, сделанное лично Сандрой. Два взмаха тушью для ресниц, на губы каплю блеска, на ноги красивые босоножки с серебряными пряжками, и, управившись даже быстрее дочери, я поспешила к ней, чтобы помочь причесаться и проверить, во что решила одеться она. Неплохо, почти как я, лишь платье не серебряное, а голубое, и не в пол, а до колена.

Ну, вот и все, мы готовы.

— Ну как мы тебе? — спустившись вниз и самую капельку задрав нос, смутилась, когда глаза Рурга блеснули искренним восхищением. Вот чертяка! Знает же, что я млею, когда он так на меня смотрит! — А ты сам? Переодеваться не будешь?

— Ева, ты же сама сказала — никакого праздничного ужина. Все скромно и исключительно по-семейному.

— Ой-ой-ой. И почему я уверена, что твоя мама думает иначе? Спорим, она тоже нарядится?

— Даже и не подумаю, — усмехнувшись моей уверенности, муж все-таки глянул на себя, пытаясь оценить степень своей домашности. — Ладно, уговорила, поменяю рубашку и брюки. Но тогда я перемещу вас в большую гостиную и сбегаю к себе наверх. Не испугаетесь без меня три минуты?

Милый? Ты пошутил? Боевые ежи не испугаются свекрови! К тому же мы с ней уже знакомы и виделись целых два раза. Или я чего-то не знаю? Испытующе заглянув в глаза своему «большому и загадочному», увидела в их глубине лишь тепло и благодарность. Вот и славно, а значит, и я со всем справлюсь. Я знаю, это важно для тебя, чтобы не только клан принял нас, но и мы приняли клан. И я постараюсь.

— Закрывайте глаза, девочки. — Крепкие объятия, секунда невесомости и радостное. — Черт, а ты оказалась права! Ева, это нечто, смотрите!

О-о-о!!! Мы вышли почти у дверей большой гостиной, где свекровь командовала тремя служанками, летающими быстрее мысли. Огромный стол, накрываемый не менее чем на тридцать персон, везде цветы, в дальнем углу куча разнокалиберных коробок, завернутых в подарочную бумагу… Сглотнув, перевела шокированный взгляд на замершую при нашем появлении Сандру.

— Вечер добрый…

— Добрый.

Так мы и стояли и смотрели друг на друга, пока Олеся радостно не взвизгнула и не полетела к своей первой в жизни бабушке.

— Бабуля-а-а! Привет!!! А мне дедушка грифона подарил! Видела? Видела, он такой! Такой классны-ы-ый!!!

Уф-ф-ф… Вроде отвисли, но все равно. Зачем подарки? Какой повод? Я что-то не понимаю?

— Могу ошибаться, но мне кажется, это на нашу свадьбу, которой практически не было. — Немного озадаченный шепот Рурга на ухо и его не самый радостный вздох. — Ты права, мама превзошла саму себя. Вот только могла бы и предупредить…

Увы, мама нас не слышала. Мама была занята одной маленькой, но очень громкой ведьмочкой, вещающей о том, как уже завтра она начнет летать. И седло мы купили, и форму летную тоже, и инструктор у нее эльф-лапочка…

— А она еще одну дочку не хочет родить? — С некоторой нежностью, которой сама от себя не ожидала, я рассматривала блаженное выражение на лице свекрови.

Ты почему закашлялся, милый? А что? Она у тебя еще молода…

— Не думаю, что это будет уместно. Так, ты со мной или тут?

— Тут. — Ну не сбегать же. А то совсем уж глупо будет выглядеть. — Ты только не копайся, скоро начнут гости подходить…

— Я мигом. — Коротко поцеловав меня в щеку, муж действительно чуть ли не бегом отправился наверх, а мне не оставалось ничего иного, как подойти ближе к счастливой свекрови и принять участие в «великом рассказе о великой укротительнице неба».

И нет, я не буду ничего ей говорить о том, что она устроила. Все хотят праздника, даже демоны. Особенно демоны, женившие наследника и в одночасье ставшие бабушками и дедушками.

Хм… интересно, они об этом уже кому-нибудь рассказали или пока еще держатся?

— Сандра, вам нужна моя помощь?

— Нет, Ева. Спасибо, но мы уже почти все сделали. — Уловив паузу в рассказе Олеси, свекровь в неловкости стиснула пальцы. — Ты не сердишься на меня? Просто мы так давно этого ждали… А когда Вальд сказал, что пригласил вас на ужин и вы согласились… Ну я подумала… Клан так хотел вас поздравить…

Так, я не узнаю решительную химеру.

— Сандра, перестаньте. — Не решаясь узнать подробности такого поведения при Олесе, отправила ее в коридор, откуда уже доносились голоса начавших прибывать гостей. Так, минута у нас есть. — Сандра, давайте честно. Что происходит? Почему вы так себя ведете? Рург говорил, что вы достаточно уверенная в себе женщина. Я не узнаю в вас ее.

Внимательно всматриваясь в полные сомнений глаза свекрови, я не могла понять причины. Казалось, она ломает себя, чтобы промолчать.

— Сандра?

— Ева, я не могу. Ты такая маленькая, такая хрупкая, такая бере… прости. — Резко закрыв рот пальцами, свекровь бросила взгляд по сторонам, но, слава богу, ее никто не услышал. — Прости. Я знаю, седые ведьмы — это почти мертвые ведьмы… Мне так жаль… Я просто… — Расчувствовавшись окончательно и быстро смахнув навернувшуюся слезу, Сандра нервно передернула плечами. — Рург так рад, но… я боюсь. Я очень боюсь, что что-нибудь да случится. Это не предчувствие, нет, это просто нервы… Ты должна меня понять, ты сама мать…

— Успокойтесь. — Чувствуя, что еще немного и сама начну нервничать, я довела демоницу до стоящей у стены софы и, усадив, приобняла за плечи. — Сандра, все хорошо. Я не умру. Лекарь, который осматривал меня и Рурга, сказал, что мы в полном порядке и нам больше ничего не грозит. И я совсем не маленькая и не хрупкая, вам просто так кажется. Да, по сравнению с вами я, конечно, меньше и слабее, но поверьте, внутренних сил во мне намного больше, чем кажется. И я уже давно не седая, присмотритесь получше, с каждым днем в моих волосах все больше серебра, а голубые и фиолетовые пряди появились уже в первый день, когда ваш сын поселил нас на вашем острове. Я знаю, быть женой вашего сына — очень большая ответственность, а быть членом вашего великого древнего и наконец возрожденного клана — большая честь. Перестаньте нервничать и вести себя как беременная. — Широко улыбнувшись ее немного нервной усмешке, лукаво прищурилась. — Или вы тоже?

— Что? Я-а-а??? Нет, Ева! — Ахнув от моего нелепого предположения, свекровь, кажется, получила столь качественный шок, что наконец пришла в себя. — Ну и шуточки у тебя! Нет, дорогая, если я и буду держать на руках маленьких, то уже внуков, а не детей. Уф… Спасибо тебе за все. И за поддержку, и за понимание. И прости, если что… Я не со зла.

— Верю. — Мы улыбнулись друг другу с пониманием, которое наступает у тех, кто имеет общую тайну. Я посмотрела на двери, в которые периодически кто-то заглядывал. — Сандра, а нам не пора встречать гостей? Мне кажется, их нетерпение даже сюда доносится. И что-то я уже побаиваюсь за входные двери…

Добившись улыбки на лице свекрови, поняла, что свадебный банкет начнется (и продолжится!) в том самом позитивном ключе, который важен нам всем. Всем. Всем без исключения.