Глава 44

Весь день прошел в страшной суете. С утра первым делом продемонстрировала шокированной подруге обувь, подвела ее к стене, красочно живописав ночное происшествие. Даша, с испугом посмотрев вниз, верить своим ушам отказалась, но коробка с обувью послужила неоспоримым подтверждением моих слов, да и знала она, что лгать я не буду.

Впечатление на нее это произвело: какой бы невозмутимой она ни казалась, я слишком хорошо ее знала, поэтому внутреннюю растерянность и некоторое смятение отмечала в ее поведении весь день. И начала надеяться, что Ирьян своим невероятным поступком ее все же переубедил! Кто же отважится на подобное ради безразличной тебе женщины?!

Наряды мы себе выбрали, пусть и ценой невообразимо мучительных и нескончаемых «хождений по мукам», которыми для нас стал эятерский шопинг. И дело не в том, что выбор был плох или мы излишне предвзяты, нет, но их невероятно ответственное отношение ко всем деталям нас буквально доконало. Так, Иола не отпускала нас, пока мы не обошли все-все их магазины, а продавцы в каждом с неимоверно ответственным пылом вынуждали перемерить все подходящее! Кошмар. Надеюсь, у них есть виртуальные покупки? Если нет — создам! Чтобы я еще хоть раз… Ноги моей больше ни в одном магазине не будет!

Даша вообще была доведена до отчаяния и держалась на одном самолюбии — подходящие для торжества одеяния мы подобрали почти сразу, но супруга главы фиорда маниакально настаивала на том, что крайне безответственно пренебрегать остальными магазинами: ведь, возможно, там есть то, что мы в итоге предпочтем…

Не представляю, как все это пережила Даша — мне самой уже дурно было, и спину ломило от долгого стояния перед зеркалом. Когда мы наконец-то вернулись в жилые апартаменты Скайтара, обе дружно рухнули на диваны, вытянув измученные ноги, и мысленно поклялись до конца жизни донашивать уже имеющуюся одежду.

— Устали? — обняв жену, с понимающим видом поинтересовался наш иор и покровитель.

— Нет, что вы… — буркнула Даша, но отдать дань вежливости у нее получилось плохо.

Усмехнувшись, Скайтар неожиданно сменил тему:

— Сегодня меня посетили ваши знакомые эятеры, — мы сразу насторожились, — и мне хотелось бы утвердиться в вашем мнении насчет их предложений. И если с Дианой я все понял еще вчера, то вот Даша…

Повисла задумчивая пауза, заставившая подругу немного напрячься.

— Ко мне как к вашему покровителю сегодня обратились двое эятеров с одинаковой просьбой. Сеятрик и Ирьян просили права ответственности за твою жизнь. — Он вновь замолчал, давая нам возможность осознать произошедшее.

— И Ирьян? — с меланхоличным удивлением, созвучным моим мыслям, переспросила Иола.

Скайтар кивнул и продолжил, всматриваясь в лицо подруги, ставшее неожиданно совершенно бесстрастным — словно маску натянула.

— И мне хотелось бы узнать твое мнение, Даша. Согласна ли ты передать это право одному из них или откажешь обоим? — очень рассудительно и спокойно задал он вопрос.

Мое сердце встрепенулось, окрыленное надеждой, что вот теперь подруга сумеет убедиться в заинтересованности капитана «Астартуса» — ведь он вновь, вопреки уже объявленному на корабле решению, пытался добиться ее согласия.

— Если можно, я хотела бы подумать, — после довольно длительной паузы сообщила подруга. — Завтра я смогу сказать, кого из них выберу.

— Верно я понимаю, третий вариант ты не рассматриваешь? — нахмурившись, уточнил иор.

Даша как-то безжизненно кивнула.

— Хорошо, — после очередной паузы, в течение которой он снова вглядывался в мою подругу, согласился Скайтар. — У тебя есть время до завтрашнего торжества. Там я намерен объявить о ваших обрядах единения, назначенных на послезавтра.

Я кивнула с радостным предвкушением, а Даша только слегка мотнула головой, обозначив, что информацию она приняла.

— Что ж, — задумчиво продолжил эятер, — сейчас отдыхайте, ужин вам доставят в комнату. Завтра предстоит ответственный день!

На этом мы и расстались.

Уставшая за день, я быстро заснула, но последней ясной мыслью было понимание того, что подруга не спит, а безмолвно смотрит в потолок.

— Даш, ты решила? — с самого утра тормошила я Дарью.

И неизменно получала в ответ отрицательное покачивание головой. Так происходило вновь и вновь — пока мы приводили себя в порядок, наводили красоту, занимались прическами и одевались к торжеству.

И вот уже пора было отправляться, проводить нас явилась молоденькая эятерка, а определенности в выборе подруги так и не наблюдалось.

— А где будет проходить мероприятие? — стремясь отрешиться от вспыхнувшей тревоги, переспросила я девушку.

— В самой нижней сфере — в общем зале фиорда, — гордо поделилась информацией сопровождающая и с уважительным поклоном пояснила: — Это большое событие — принятие в фиорд двух землянок, спасших жизнь нашему иору. Мы все очень благодарны вам за такое ответственное поведение.

Мы с Дашей переглянулись, вспомнив ту нелепую туристическую эпопею в глубинку, с которой и начались все судьбоносные происшествия. Да уж, ответственного там было мало… Но разве тогда мы могли предполагать, чем все это обернется?

— Спасибо за ваше теплое отношение, — поблагодарила я. — Для нас большая честь стать частью такого уважаемого фиорда и присоединиться к вам!

И мы втроем двинулись к указанному залу. Он был невероятно огромным, торжественным, украшенным россыпью ярких искр, сверкавших как на потолке, так и на стенах помещения, убранного в цвета фиорда. И как же много эятеров находилось внутри! Серьезные и элегантные в непривычно приталенных светлых костюмах мужчины и стройные симпатичные женщины в самых разнообразных, но неизменно великолепных одеждах. При нашем появлении все присутствующие замолчали и расступились, пропуская к нам движущегося навстречу Скайтара. Иор был бесподобен — строгий, украшенный особой вязью узоров светлый костюм подчеркивал его мощную фигуру, рождая ощущение незыблемой воли и могущества. Приблизившись к нам, он на миг вопросительно всмотрелся в лицо Даши, и подруга, на мгновение зажмурившись, решительно шепнула что-то ему на ухо. Вот теперь и мне сгорать от любопытства, ожидая объявления. Но тут я заметила находящегося неподалеку Эльтара, и все посторонние мысли вылетели из головы — так великолепен был мой любимый в официальном эятерском костюме! Скайтар, подхватив нас с Дашей под руки, повел к небольшому возвышению в центре зала. По пути я заметила и улыбчивое лицо Сеятрика, и даже сдержанного Ирьяна. А также еще множество совершенно незнакомых эятеров. Было волнующе, торжественность грядущего момента витала в атмосфере.

Взойдя на возвышение, Скайтар немного выступил вперед и, выждав мгновение, пока все присутствующие сосредоточили на нас внимание, доброжелательным и одновременно серьезным тоном начал свою речь. Голос иора, усиленный каким-то устройством, разносился по всему залу, позволяя услышать его слова каждому члену фиорда, который присутствовал в этом помещении.

— Сегодня у меня важный день! День, когда я могу вернуть долг жизни — священное обязательство для каждого эятера. Эти две представительницы Земли — Диана и Даша — спасли мне жизнь во время спасательной операции, в которой я участвовал на их планете. — Мы с подругой, стоя по бокам иора, переглянулись, одновременно смутившись от столь весомого утверждения Скайтара. — И сейчас, принимая их в наш фиорд, я горд оказать девушкам ответную поддержку. Обращаюсь к вам с просьбой — пусть наш мир и наш фиорд станут им домом, поможем им освоиться с новыми реалиями существования и поддержим во всем!

По залу разнеслись овации. А Эльтар, стоявший в первом ряду между Ирьяном и Сеятриком, вскинул руку, прижав к сердцу сжатую в кулак лапообразную ладонь. И тут же все присутствующие синхронно повторили за ним жест, выражая нам доверие и искреннюю доброжелательность. Мы с Дашей растроганно скопировали столь значимое на Эятре действо и, также сжав кулачки, приложили их к сердцу. В душе поселились тепло уверенности и радость понимания — мы стали своими!

— Призываю каждого члена фиорда ответственно отнестись к помощи новеньким. Диана и Даша еще не знакомы с нашим миром, поэтому будут пока нуждаться в наших советах, — продолжил Скайтар торжественное представление нас своему фиорду.

И снова выражение абсолютного согласия присутствующих, вылившееся в очередной взмах рук и касание ими груди.

— Также я горд сообщить о том, что обе девушки решили связать судьбу с нашими мужчинами и передать им право ответственности за свои жизни!

На миг наступила потрясенная тишина, несколько напугавшая меня, но вслед за ней грянул гром оглушительных аплодисментов!

— Выбор девушек следующий — завтрашний обряд пожизненно свяжет пары Дианы с Эльтаром и Даши с Сеятриком! — провозгласил иор, вызвав бурю радости среди присутствующих, а вот я… Сердце отчаянно сжалось от грусти — подруга решения не изменила!

Мой взгляд, непроизвольно метнувшийся к лицу нашего капитана, отметил мгновенно заледеневшие черты лица и опустевший взгляд мужчины. Услышать собственное имя надеялся и он…

И в глазах Эльтара, на миг обернувшегося к другу, промелькнуло недовольство. А вот Сеятрик был потрясен. Возможно, тоже не совсем верил в то, что Даша все же пойдет до конца.

— Сегодняшний прием объявляю открытым и приглашаю всех порадоваться за наших влюбленных! — завершил выступление Скайтар и, взяв нас за руки, вывел немного вперед.

Присутствующие снова приветствовали нас ликующими аплодисментами. Мы, переглянувшись, повторили принятый у них жест доверия и поддержки.

А потом начались танцы. В эятерском варианте они были в основном коллективными — некий аналог наших хороводов. Под плавную музыку большая часть присутствующих, взявшись за руки, плавно перемещалась по залу. Имелись и менее массовые варианты — я заметила небольшие группы из двух, а порой и одной пары, которые кружились под музыку, взявшись за руки. Мы с Эльтаром предпочитали именно такой вариант.

Потанцевать со мной и с Дашей нашлось немало желающих. Так, я в итоге даже устала, ощутив, что ноги немного гудят. Универсальные лодочки на небольшом удобном каблуке прекрасно подошли к моему золотистому, чем-то смахивающему на греческую тогу платью (популярный у них стиль!) с темными окантовками по подолу и краям рукавов. Но даже комфортная обувь под конец торжества ощущалась как нечто неуместное и ненужное.

Даша же, словно одержимая, танцевала и танцевала весь вечер. Больше всего с Сеятриком, но и многим другим мужчинам повезло стать ее партнерами. На все попытки поговорить реагировала одинаково.

— Диана, сегодня наш день! Давай веселиться, — отмахивалась она.

Присев на одну из кушеток, во множестве стоявших вдоль стены, и ожидая, пока вернется любимый с напитками и закусками, которые были организованы в нише в одной из стен зала, в какой уже раз попыталась отыскать среди множества присутствующих Ирьяна. Но не находила его.

— Кого высматриваете? — это подошел Скайтар.

— Ирьяна… — не подумав, брякнула я честно.

— Он ушел почти сразу после завершения торжественной части, незаметно выскользнул, когда началась общая суматоха с танцами, — спокойно пояснил наш иор.

— Понятно… — стремясь скрыть внутренние переживания, сообщила в ответ.

Мы ненадолго замолчали, потом Скайтар неожиданно негромким голосом сказал:

— Он все рассказал мне вчера…

Я испуганно сглотнула, вопросительно взглянула на эятера. Потом мы оба перевели взгляды на Дашу — подруга с неестественно широкой улыбкой на лице кружила в очередном танце. Как ее еще ноги держали?!

— Я вынужден буду наказать его, — все так же негромко продолжил иор. — Он будет на некоторое время отправлен в наши колонии с ответственным поручением, без права возвращения на родину в ближайшие три года.

Мне стало плохо — ведь они еще не знают о Дашином положении! Как же скверно все выходило, у меня даже радужное настроение от завтрашней свадьбы пропало. Трудно радоваться за себя, когда у любимой подруги все летит в тартарары.

— Они с Сеятриком… очень дружны, — запнулась я, стремясь хоть как-то оправдать этот выбор подруги в глазах Скайтара.

Он промолчал, никак не прокомментировав мое заявление, только подчеркнул его незначительность.

— В любом случае они оба достаточно взрослые, чтобы самим решать свои судьбы, — непроизвольно начала я оправдываться.

— Диана, — Скайтар был задумчив, словно погрузился в далекие воспоминания, — в свое время я тоже едва не ошибся с выбором. Все твердили, что Иола мне не подходит, и подталкивали к союзу с другой… А жизнь показала, что сердце слушать порой более верно. Надо ответственнее относиться к подсказкам собственной души.

— Но… что я могу?! — Его слова только усилили мое отчаяние. — Они не слушают меня. И я не могу нарушить обещание…

— Советую вам также прислушаться к себе, Диана. — Голос Скайтара прозвучал уверенно, а в черных эятерских глазах светилась мудрость. — Ответ уже есть где-то в вашем сердце. Иногда гораздо ответственнее поступить вопреки всему, нежели просто покориться ходу событий.

С этим наказом он встал, уступив место рядом со мной подошедшему заместителю. Эльтар держал в руках поднос с едой и напитками, вот только у меня уже пропал аппетит. Снова переведя взгляд на Дашу, спросила себя о том, что я действительно могу сделать? Ответа не было.