Глава 10

Железный Предел жил своей жизнью. Леди Арисса, Далия, Хакан… все, кого я знала, спокойно занимались повседневными делами, и только мы с Сартом слонялись бесцельно. А чтобы не нервировать лишний раз своим присутствием необычайно «милую» свекровь, от заботы которой мне хотелось удавиться, почти все дни я проводила в городе, но обязательно возвращалась в замок, чтобы присутствовать на ужине и, естественно, ночевать. Каждый вечер я надевала одно из шикарных платьев, в изобилии наполнивших мою гардеробную, Лика делала мне прическу, и я спускалась вниз.

Леди Арисса была сама любезность. Улыбалась мне, заботливо интересовалась состоянием моего здоровья и рассказывала разные истории. Вот только, по невероятной случайности, в каждом таком рассказе неизменно присутствовали Лейя и Индар или просто Лейя. За те восемь дней, как уехал Индар, я узнала о своей светловолосой сопернице все. Но если леди Арисса хотела вывести меня из себя, то у нее ничего не получалось. Вспомнив уроки пансиона, я мило улыбалась в ответ, задавала вопросы и обязательно делала комплименты ее внешнему виду. Лесть слетала с языка так легко и просто, что порой пугала даже меня. А еще мы ежедневно посещали портниху, что шила мое свадебное платье. И каждый день леди Арисса находила, что ее не устраивало, и наряд практически переделывался заново. Бедная женщина почти выла от требовательности заказчицы, а я в который раз благодарила судьбу, что Далия избавлена от этого лицемерного шоу.

На этом я считала свои обязанности выполненными и с чистой совестью сбегала в город. Компанию нам с Сартом составлял то Кьелло, то немного застенчивый Дайген. Я несколько раз пыталась расспросить его о брате, но он мрачнел и отказывался говорить. И, видя это, я оставила попытки. От Байрата я шарахалась сама, так же как и от леди Ариссы, хотя мне все же пришлось согласиться на очередной осмотр и выпить довольно мерзкую настойку для укрепления сил, а Хакан, что понятно, предпочитал проводить неожиданно получившиеся выходные с Далией и ребенком.

Индар улетел… с Лейей… и я не находила себе места. Стала нервной, постоянно смотрела в небо, ожидая увидеть черного дракона, но потом все же опускала голову, ибо глаза начинали болеть от яркого света. Хотя это стало прекрасной отговоркой постоянным слезам. И я была благодарна Сарту, который «не замечал» их.

Благодаря Кьелло я перезнакомилась с половиной города. Охотник оказался вовсе не таким нелюдимым, как показался мне при нашей первой встрече, а тот удар кнутом, из-за которого любой бы озлобился, никогда мне не вспоминал и уверял, что все позабыл. Так это или нет, я никогда не узнаю, но я, натренированная леди Ариссой, могла отличить искренность от лжи. Кьелло была приятна моя компания.

Каждый день я ходила в Храм и долго стояла напротив Сердца Гор, а его выщербины и изъяны так напоминали мне мое собственное сердце, изъеденное сомнениями и страхами. Правду ли мне сказала свекровь насчет мужа или уже привычно солгала? Чем больше времени я проводила с ней, тем менее склонна была ей верить. Но ростки недоверия к Индару уже успели поселиться в груди, и я не могла избавиться от них. Необходимо было увидеться с мужем, посмотреть ему в глаза и задать тревожащий меня вопрос, а он все не возвращался…

Сердце Гор. Кристалл притягивал меня, снился во сне, я постоянно испытывала потребность смотреть на него. А еще мне нравилось, как в свете сияния огромного артефакта начинали светиться и камни на моем браслете. Они так напоминали мне всполохи в глазах Индара и те огоньки, что парили в воздухе во время нашей последней ночи. Вот и сегодня я стояла рядом с камнем…

— Вам так плохо здесь?

Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что я вздрогнула. Но голос был знакомый, и хотя в нем больше не было веселости, а только искреннее сожаление… Я резко обернулась…

— Эйлерт, — прошептала я, не в силах поверить собственным глазам.

Мой «нянь» с той же смешной челкой смотрел серьезно и с болью во взгляде.

— Эйлерт, — повторила я.

— Миледи, — он поклонился и покосился на Сарта.

— Почему? — на мгновение я запнулась. — Почему ты бросил меня? Почему убежал тогда? Ведь тогда это был ты! Я узнала.

— А еще можно поинтересоваться, почему он как привязанный ходит за вами с того дня, — лениво уточнил Сарт.

— Заметил? — хмыкнул Эйлерт. — Удивительно.

— Ты хороший следопыт, — Сарт пожал плечами, — но не для меня…

— Миледи, если вы не возражаете, пройдемте в таверну. Тут рядом есть неплохая…

— Конечно, — опешила я, не узнавая в этом серьезном мужчине, что стоял передо мной, веселого и улыбчивого парня. Но раз он просит, я не видела смысла отказывать ему. Мы столько дней провели бок о бок, что не доверять Эйлерту было глупо, несмотря на то что он и ушел в тот день…

— Здесь совсем рядом… — Эйлерт направился к выходу, а я переглянулась с Сартом и пошла за ним.

Таверна действительно была весьма хороша. Чисто, просто, вкусно пахнущая еда и крайне мало посетителей. Так что мы расположились за столиком в глубине зала, а Эйлерт быстро заказал еды и напитки, отдельно подчеркнув, чтобы не было никакого лука, чем заслужил мою благодарную, хотя и смущенную улыбку.

Прошло совсем немного времени, и служанка водрузила на стол большой кувшин с вином, графин с квасом и огромное блюдо с мясом и овощами. Рядом поставила корзинку с еще горячими булочками и чем-то, напоминающим крендельки. А перед каждым положила тарелки и приборы.

Я ждала, когда Эйлерт начнет говорить, но он предпочел разложить еду по тарелкам. Налил вина себе, а нам с Сартом кваса. Покрутил кружку в руках, сделал несколько больших глотков и посмотрел на меня.

— Не знаю, с чего начать, — растерянно признался он.

— Почему ты бросил меня тогда?

— Вы же знаете, что это я вытаскивал основу сети из спины Далии?

Я кивнула.

— А понимаете, почему именно меня лорд Асеро приставил к вам и почему МНЕ поручил проделать с вами то же самое, что и с Далией? — повысив голос, спросил Эйлерт.

— Этого я не знаю.

— А вы знаете, что означает моя фамилия? — с горечью спросил мой «нянь», и я замерла от очередного нехорошего предчувствия и покачала головой. — Матары всегда были и останутся верными убийцами лордов Халлеи. — Эйлерт снова приложился к кружке. — Мой род на протяжении столетий служит хозяевам Железного Предела. Нам нет равных в обращении с любым режущим или колющим оружием. Только мы можем убивать так, что не остается следов, хотя сердце проткнуто насквозь… И только я могу разрезать тело так ювелирно тонко, что можно вытащить плетение магов…

— Я тебе не верю… — прошептала я.

— Зря, — резко перебил меня Эйлерт и закончил тише: — Я убийца, леди Реймира, но даже у убийцы есть сердце.

— Не смог простить себе, что сделал? — вмешался Сарт.

Эйлерт кивнул и снова налил себе вина.

— Тогда зачем решил выйти из тени? — резонно спросил мой страж.

— Не могу видеть, как она плачет, — Эйлерт поднял на меня взгляд. — Простите, миледи. Я не должен был это говорить…

— Скажи мне, Эйлерт, — чувствуя неожиданно подступившую тошноту, спросила я, — что мне делать с твоими откровениями?

Он пожал плечами и снова налил себе вина. Выпил, откинул в сторону русую челку и уставился на меня, словно ожидая последующих слов. Но по тому, как скривилось его лицо, он ждал не того, что я произнесла:

— Эйлерт, почему ты оставил не только меня, но и своего лорда? Насколько я успела понять, предательство — худшее преступление в Халлее.

— Он сорвался, — снова встрял Сарт. — Хочет вернуться, но не может. Знает, что лорд Асеро откажет ему.

— Я нарушил клятву верности, покинув лорда Асеро, и это убивает меня, но забрать мою жизнь может только лорд, а он предпочел медленную пытку… Наказание за то, что выполнил его приказ…

— Это правда? — тихо уточнила я.

Эйлерт кивнул и вновь приложился к вину. Я и сама отпила кваса из своей кружки, чувствуя, как пересохло в горле, и понимая, что от меня ждут решения. От той, которая почти никогда в жизни их не принимала, тем более такие серьезные. Я откинулась на спинку стула, комкая нервными пальцами ткань платья и не осмеливаясь посмотреть на Эйлерта.

— Эйлерт, может, тебе обратиться к леди Ариссе? — жалобно спросила я.

— У нас с ней взаимная нелюбовь, — усмехнулся «нянь», — так что она скорее прикажет вообще изгнать меня из Халлеи, чем попробует понять.

Он снова замолчал, а я нервно кусала губы. Шли минуты, мои спутники молчали, а я никак не решалась озвучить то, что пришло мне в голову. Бросала быстрые взгляды на Сарта, вспоминала его взаимоотношения с леди Ариссой, причем с самого первого дня… Он попросту игнорировал все ее приказы, если они не подтверждались мной. И только Индар мог распоряжаться им наравне со мной, хотя опять же страж никогда не пошел бы против меня, даже если бы муж и приказал ему… Ибо Индару принадлежит только меч Сарта, в то время как мне — его жизнь… И все равно я боялась произнести всего несколько слов, с ужасом наблюдая, как Эйлерт все мрачнел и не переставая пил. Если я осмелюсь, то как воспримет свекровь мое решение? Не станет ли это началом новой войны между нами? А с другой стороны, она и не прекращалась, просто перешла в новую стадию. Стадию, состоящую из льстивых улыбок и точных ударов в сердце, но я не обманывалась в характеристике наших взаимоотношений. Это была война, а у меня практически не осталось сил и почти не было союзников. Сарт — несомненно, Хакан и Далия предпочитали держать нейтралитет, да и вообще седой перевез жену в их дом в городе, как только она немного оправилась, Кьелло, Дайген, Реат… они добры ко мне, но прежде всего они подданные лорда и леди Асеро, а я все еще на птичьих правах в Халлее… Зато противники один другого краше. Леди Арисса, Байрат, Лейя… Это только те, кого я знаю. А сколько у них друзей, влиятельных и могущественных, нельзя и вообразить. Мне не выстоять против них лишь только с верным Сартом. К тому же мы оба чужаки с ним. И только странная привязанность Индара ко мне ограждает меня от открытой травли… А я хочу быть с мужем, пускай в его сердце любовь к Лейе, но пока он тянется ко мне и желает, у меня есть шанс…

— Эйлерт, — тихо сказала я, пристально смотря на него, — я почти не имею никаких прав в Халлее, но лорд Индар добр ко мне. Могу предложить тебе занять место моего стража наравне с Сартом и принести такую же клятву, как и он. Но… я освобожу тебя от нее, как только ты того попросишь. У тебя появится возможность объясниться с лордом…

— Согласен! — тут же воскликнул Эйлерт.

Не успела я и опомниться, как он встал из-за стола, обогнул его, подошел ко мне и опустился на колени. Тихие слова, уверенные и полные достоинства, от мужчины, что добровольно отдавал мне свою жизнь. Я холодела от тяжести ноши, ложащейся на мои плечи, но и оставаться безучастной к человеку, который был столь добр ко мне, а сейчас оказался на распутье, я не вправе. И потом, как только он выяснит отношения с Индаром, я отпущу его. Как и Сарта, как только он скажет об этом.

— Принимаю твою жизнь. Клянусь распоряжаться ею достойно, — произнесла по наитию ответ на клятву, она словно всплыла в голове, и добавила уже от себя: — Обещаю вернуть, как только в этом возникнет необходимость.

— Спасибо, миледи. — Эйлерт схватил мою руку и прижался к ней губами, отчего я вздрогнула и замерла, не ожидая столь яркого эмоционального проявления благодарности.

Попыталась медленно вернуть себе ладонь, но Эйлерт еще некоторое время удерживал ее, да и отпустил с непонятной грустью во взгляде. Совершенно трезвого, к моему удивлению, учитывая количество выпитого вина.

— Миледи, — вновь подал голос Сарт, — поужинаем здесь или вернемся в замок?

— Здесь, — почти сразу решила я. — Там мне и кусок в горло не лезет.

— Леди Арисса может быть очень жестокой, — заметил Эйлерт.

— Но не с Лейей, — с горечью парировала я.

— А при чем здесь Лейя Бахо? — поинтересовался мой новый страж.

Я дернулась, но отвечать не стала, а чтобы скрыть нервозность, подчеркнуто взяла вилку и начала есть. Мясо остыло, как и овощи, но я в любом случае не чувствовала вкуса, даже если бы передо мной поставили нежнейшее суфле. Так что машинально жевала, пытаясь предположить реакцию мужа и его матери на мое самоуправство. Но неожиданно поймала себя на мысли, что готова противостоять их возможному недовольству. Эйлерт, сидящий напротив меня, вновь походил на того веселого парня, каким я впервые увидела его. А значит, я поступила правильно, а когда Индар выслушает Эйлерта, то обязательно поймет мотивы его поступка и… моего тоже.

Я чувствовала себя под защитой. Как и тогда в пути, когда Сарт и Эйлерт ехали по бокам от меня. И не важно, что декорации сменились, мы гуляли по городу, а я была в платье. Мне не хватало моего «няня» с русой смешной челкой, и даже в свете его откровений я ни на мгновение не изменила к нему отношения.

Когда я сказала, что хочу зайти к Далии, Эйлерт немного помрачнел, но и возражать не стал. И мне было радостно видеть, с какой силой пожал ему руку Хакан, а позже увел в сторонку и о чем-то долго спрашивал. Седой бросал на меня удивленные взгляды, но ничего не сказал, а потом появилась Далия и утащила меня на веранду пить чай. Я не хотела лишний раз тревожить ее, так что старательно избегала неприятных тем. К тому же Далия была так поглощена материнством, что разговоры в основном крутились вокруг малыша, который неимоверно радовал родителей и умилял всех остальных.

Но вечер медленно приближался, а вместе с ним и ужин, так что хотела я того или нет, но нужно было возвращаться.

С сожалением распрощавшись с Далией, я уже приблизилась к порогу, когда ко мне подошел Хакан.

— Миледи, вы поступили правильно, — неожиданно сказал он мне.

— В смысле?

— Я про Эйлерта. И лорд поймет вас.

— Хорошо бы, — вздохнула я. — Вот только от него нет вестей уже больше недели…

— Скорее всего, он на границах, — предположил седой. — Милорд частенько улетает, но возвращается обратно при первой возможности.

— А улетает он всегда с Лейей? — порывисто спросила я прежде, чем заставила себя промолчать.

Хакан ничего мне не ответил, из чего я закономерно сделала вывод, что права. Значит, слова леди Ариссы не ложь, а я лишь пытаюсь убедить себя в том, чего нет. Привычно прикусила губу, чтобы справиться с волнением, улыбнулась седому, попрощалась и вышла на улицу. Где меня уже ждали Сарт, Эйлерт и приближающийся с каждой минутой ужин со свекровью.

Я скрывала улыбку, смотря на то, как бушевала леди Арисса, хотя и старалась оставаться спокойной. Но появление Эйлерта за моей спиной вместе с Сартом вывело леди Асеро из того состояния вежливости, что она так рьяно демонстрировала последние дни. И… не буду лукавить, это тешило мою уязвленную постоянными обидами душу.

Свекровь нервно пила вино, комкала салфетку и излишне громко ударяла приборами о тарелку. Хлеб крошился под ее пальцами, но на лице сияла все та же приветливая улыбка. Несмотря на то что я хорошо поела в городе, все равно с удовольствием гоняла по тарелке кусочки овощей и наблюдала за леди Ариссой.

— Я запрещаю ему оставаться в замке, — заявила свекровь и лучезарно мне улыбнулась.

— А разве место стража не рядом с хозяйкой? — с милой улыбкой поинтересовалась я.

— Разве тебе требуется защита? — парировала леди.

— Знаете, миледи, — я вздохнула, — я то же самое говорила Индару. Но он не просто приставил ко мне Сарта, он сокрушался, что моя охрана недостаточна. И очень жалел, что Эйлерт был вынужден уехать и поэтому не смог выполнять свои обязанности по защите вместе с Сартом. Вы же знаете про особый статус Сарта? — обронила я мимоходом, а леди Арисса медленно кивнула. — Но сегодня случилось чудо. Я случайно встретила Эйлерта, и он, не теряя ни минуты, принес клятву верности мне, ибо моего мужа нет в городе.

— Ты не имела права принимать такие решения в отсутствие лорда Асеро, — нахмурилась свекровь.

— Вы совершенно правы. — Я склонила голову, всем своим видом изображая раскаяние. — Поэтому я поговорила с Хаканом, который, несомненно, пользуется доверием Индара, и он посоветовал принять клятву.

— Ты должна была прийти ко мне, — продолжала настаивать леди Арисса.

— Миледи, вы совершенно правы. Не могу передать, как я сокрушаюсь об опрометчивости своего поступка. Это все моя неловкость и неуверенность. Могу ли я надеяться на ваше прощение? Миледи, ваша немилость так пугает меня, — добавила я напоследок.

Я посмотрела на леди Ариссу с самой невинной улыбкой, которую только могла изобразить, и покорно сложила руки на коленях.

— Он может остаться, — ответила мне такой же улыбкой свекровь, но по огню в фиалковых глазах я и не подумала обмануться.

Наша война не закончилась, она вступает в новую стадию. Но зато теперь я знаю, что могу выигрывать некоторые сражения.

— Благодарю вас, миледи. Мне несказанно повезло, что у Индара такая замечательная, добрая и невероятно красивая мать.

Леди Арисса на меня внимательно посмотрела, ответила дежурной улыбкой и взяла бокал с вином. А я привычно сохраняла на лице выражение смиренности и покорности, зная, что свекровь пристально следит за мной.

Так пролетели еще три дня. За это время, осмелев после своей маленькой победы над свекровью, я зашла к Далии и попросила ее сшить для меня свадебное платье. На ее удивленный взгляд пояснила, что хочу сделать свекрови сюрприз и придумать наряд самостоятельно, ориентируясь на одежду самой леди Ариссы. А кто, кроме Далии, сможет мне в этом помочь и при этом сохранить тайну? Тут я не лукавила ни капельки. Несмотря на ужасный характер, вкус у леди Асеро был потрясающий, а лучшего мастера, чем Далия, я не знала. Но я уже поняла, что никогда не дождусь свадебного платья от той портнихи, к которой мы со свекровью исправно ходили почти каждый день, так что решила немного подстраховаться.

Параллельно я усиленно изучала книги по истории Халлеи, пытаясь лучше узнать мой новый дом. А Индар… я безумно ревновала его к Лейе и все так же пасовала перед светловолосой красавицей, но, немного подумав, я поняла, что обладаю немаловажным козырем. Индар не просто хочет меня, можно сказать, что страстно желает. А значит, шанс победить соперницу все же есть.

Да и ежедневные совместные ужины с леди Ариссой перестали быть пыткой. Мило улыбаясь, я не давала ей заводить разговор про идеальную Лейю. Она просто забывала про нее, рассказывая мне про Халлею. Несмотря на то что свекровь, как и я, была чужачкой, свою страну она искренне любила и говорила о ней с удовольствием. А я с тем же наслаждением слушала леди Ариссу. А как только она привычно заводила свои песни про блондинку, мягко, но уверенно возвращала ее к тому, что было интересно нам обеим.

Я скучала и тосковала по мужу. Но признаться в этом откровенно самой себе могла, лишь когда оказывалась в одиночестве. Я не ожидала, что встречать рассветы и провожать закаты, зная, что его нет рядом ни днем ни ночью, окажется сложнее, чем противостоять свекрови. Днем меня постоянно отвлекали Эйлерт и Сарт. Несколько раз я спрашивала у леди Ариссы, когда вернется Индар, но та лишь мрачнела и говорила, что не знает. Я видела, она волнуется о сыне, который слишком долго не давал о себе знать. Но та защищенность Железного Предела была и некоторой изоляцией. Мы могли только ждать вестей, от всей души молясь за его скорейшее и благополучное возвращение.

Улетел и Хакан, подчиняясь распоряжению леди Ариссы. Его дракон был угольно-серебристым и таким же мудрым, как и его наездник. Я уже поняла, что наездники частенько перенимают черты внешности и характера своих драконов, хотя те и остаются такими же независимыми и гордыми. По большому счету наездники и драконы были партнерами, а не хозяевами и слугами. Надо сказать, меня радовало это. Я с каждым днем находила все больше подтверждений словам Индара, что Халлея — страна свободных людей. Осталось самой стать свободной. Свободной от внутренних рамок, условностей, вбитых слишком глубоко правил и законов Дентарии. Свободной от себя прежней.

Я попрощалась с Сартом и Эйлертом, строго приказав им отправляться к себе, хотя и знала, сначала место у моей двери займет один, а потом его сменит второй страж. В этом они игнорировали мои распоряжения, закономерно сообщив, что лучше знают, как охранять свою леди. Я лишь привычно вздохнула, но спорить не стала. Знала, бесполезно.

Закрыв двери в покои, мимоходом отметила порядок, разобранную ко сну кровать и набранную ванну, улыбнулась сноровистости Элы и Лики. Девушки, что прислуживали мне, были самым настоящим чудом. Добрые, ловкие, улыбчивые. Они хорошо выполняли свои обязанности и нормально воспринимали некоторую нелюдимость их хозяйки. Я знала: до тех пор, пока я не покину покои или не позову их, они не потревожат мое уединение.

Быстро скинула платье и повесила его на спинку кресла, зная, что завтра Эла все равно заберет его в чистку, растрепала прическу. Подошла к столику, налила себе бокал вина и отправилась с ним в ванную комнату. Улыбнулась, когда увидела разложенные поближе к ванне полотенца и халат. Лика знала мои предпочтения и подробно следовала им. Потянувшись, я медленно потушила светильники, оставив лишь один, что давал совсем неяркий свет, сняла с себя последнее белье, поставила на бортик бокал с вином и медленно опустилась в ванну. Вода была теплой, так что я немного добавила горячей и еще немного подлила ароматического масла, отчего вся комната заблагоухала легкими и нежными ароматами цветов с легкой ноткой цитруса. Мне нравился этот запах, так что я отпила немного вина, отставила бокал в сторону, привычно положила руки на край ванны, устроила на них голову и прикрыла глаза.

Было так хорошо принимать горячую ванну перед сном. Я уже привыкла к удобствам, хотя всего около двух месяцев назад просыпалась ровно в пять, шла под ледяной душ и считала это нормальным. И я никогда не забуду те дни, даже если пройдут годы. След на сердце не просто вырезан, он выжжен раскаленными розгами, запечатленными в моей памяти и оставшимися следами на коже. Вздохнула, покосилась на плечо и, протянув руку, потрогала шрамы. Как и обещал Байрат, они становились все меньше с каждым днем. Вот только все сохранилось в истерзанном сердце и слишком хорошей памяти…

Окунулась в воду и вернулась в ту же позу. Я полюбила вот так расслабляться в теплой воде, забывая про тревоги дня, а порой даже немного дремала, уплывая на волнах легких ароматов. Представила лицо Индара и в который раз попросила горы, чтобы они вернули его мне…

Я чувствовала, как руки Индара перебирают мне волосы, отводят их в сторону, чтобы обнажить шею, нежно касаются кожи…

— Жаль, что ты всего лишь сон, — пробормотала я.

Не желая просыпаться, медленно качаясь на волнах дремы, я повернула голову и еле слышно вздохнула. Понимала, что лежу в ванне довольно долго, судя по остывшей воде, а значит, пора вылезать и отправляться в постель…

— А если не сон? — услышала я негромкий голос.

Дернулась от неожиданности, открыла глаза и подняла голову. Индар сидел на корточках рядом с моей ванной, смотрел на меня и улыбался.

— Ты вернулся? — тихо спросила я.

— Только что.

— Тебя так долго не было, — еще тише прошептала я.

— Я не думал, что так получится, — помрачнел он. — Хотел обернуться за пару часов, а вышло вот так…

Индар опустил руку в воду и нахмурился:

— Она же холодная. Вылезай немедленно.

— Вовсе нет, — запротестовала я. — И потом, можно всегда ее нагреть.

Потянулась, открыла кран с горячей водой и повернулась к мужу с торжествующей улыбкой, которая тут же померкла, когда я разглядела получше, в каком виде Индар.

— Ты весь грязный, — заметила я.

— Точно, — вновь улыбнулся он.

— И у тебя синяк на лице, — нахмурилась я, — и кожа на руках содрана.

— Тебе показалось, — заявил мне муж и хитро улыбнулся, — но по поводу грязи — согласен. Приходить к тебе в таком виде — наглость с моей стороны. Так что срочно следует помыться.

— Что ты делаешь? — растерянно спросила я, наблюдая, как Индар встал и расстегивает рубашку.

— Собираюсь искупаться, — спокойно уведомил он меня.

— Здесь?

— Ну да. Тебе же не жалко для меня воды?

— Н-н-нет, — начала заикаться я, ибо в этот момент Индар уже стянул с себя рубашку, снял сапоги и теперь расстегивал брюки.

Я жадно рассматривала его. Скользила взглядом по торсу, отмечая силу рук и ширину плеч. Я еще никогда не видела его вот таким, и любопытство боролось с робостью, заставляя то рассматривать тело мужа, то стыдливо отводить глаза. Повернулась к крану, чтобы закрыть его и не смотреть на мужа, но когда обернулась, то поняла, что именно этого он и ждал, ибо сразу услышала:

— Так я и думал. — Он потянул брюки ниже, а я зажмурилась, чувствуя, как меня бросило в жар, а лицо так и вообще пылает.

Когда раздался всплеск, я зажмурилась еще сильнее, а почувствовав, как на плечи легли руки, дернулась.

— Я соскучился, — прошептал муж и, отодрав меня от бортика, притянул к себе, привычно убирая волосы и освобождая шею.

Одна его рука сразу же переместилась мне на грудь, сжав ее почти до боли, а вторая погладила живот и, надавив на него, притянула к торсу. Я ахнула, когда почувствовала, как сильно он по мне соскучился, и попыталась освободиться.

— Даже не думай сбежать, — хрипло сказал он и поцеловал в шею.

Почти сразу я наклонила голову, ведь и сама теряла рассудок, когда он касался губами этого кусочка кожи, и тут же обмякла в его руках, откидываясь на грудь Индара.

— Ты меня с ума сводишь, — пробормотал он, разворачивая и обнимая.

Невольно я улыбнулась, обняла мужа за шею и прижалась всем телом. Выгнулась в руках, все так же не открывая глаз, и почувствовала, как он стиснул меня до боли и придвинул снова к бортику.

— Посмотри на меня, Реймира, — прошептал муж.

Я послушалась и увидела полный восхищения взгляд с невероятными фиолетовыми всполохами в глубине.

— Я хочу увидеть, как бирюза твоих глаз темнеет от страсти, и услышать, как ты выкрикиваешь мое имя, — сказал он и, не дожидаясь ответа, поцеловал.

Сначала нежно, но потом все более жадно и страстно. Я постанывала, выгибалась, отвечала на поцелуи, судорожно цепляясь за его плечи и, кажется, даже царапала. Индар прижимал меня к себе все жестче, пока я неожиданно не почувствовала, как его руки скользят по моей спине вниз, подхватывают меня под бедра и приподнимают. Я обвила его ногами, а он на мгновение оторвался от меня, прерывая поцелуй, и тихо шепнул:

— Не спеши.

И почти сразу, еще сильнее сжав, приподнял меня еще выше, посадил на бортик, а сам остался в воде.

— Что ты делаешь? — спросила я срывающимся голосом, немного смутившись и своей позы, и того, с какой предвкушающей и почти безумной улыбкой он смотрел на меня.

— Думаю, тебе понравится, — заявил он, погладил руками мои ноги и резко развел их в стороны.

Я ахнула и попыталась вновь сползти в воду, но он не позволил, крепко удерживая на месте, еще и прикрикнул на меня, чтобы я не пыталась сбежать. Я застыла на месте и отвернулась в сторону. То, что делал муж, казалось странным, а когда его руки снова погладили ноги, поднимаясь все выше, я и вовсе зажмурилась. Почувствовав его губы сначала на коленке, а потом поднимающиеся все выше и перемещающиеся на внутреннюю поверхность бедра, я не выдержала и задрожала от ожидания чего-то совсем недопустимого. Но попытаться этого избежать не осмелилась, да и… не хотела. Лишь вскрикнула и выгнулась еще сильнее, опираясь на руки, когда Индар закинул мои ноги себе на плечи, томительно медленно провел по ним рукой, достиг, видно, намеченной им цели и… так там и остановился, сводя меня с ума своими движениями и прикосновениями.

Под конец я уже не могла и пошевелиться, только стонала и металась из стороны в сторону. В какой момент я полностью легла на пол, позволяя мужу делать все это со мной, — не помню. Да и тело превратилось в непонятное нечто, в котором, казалось, вовсе не было костей. Поэтому, когда меня вновь стащили в воду, я смогла лишь обвить мужа руками и без сил повисла на нем.

— Какая же ты сладкая, — прошептал Индар, целуя мою шею, а я не смогла даже покраснеть. — Предлагаю переместиться в спальню.

Я только качнула головой, сама не понимая, согласна я или нет, но муж все понял по-своему. Подхватил меня на руки, вылез из ванны и, не утруждая себя халатом или полотенцами, понес меня в спальню. Опустил на кровать, перевернул на живот и принялся нежно гладить и целовать спину. Двигаться я по-прежнему не могла, но тем не менее под этими нежными прикосновениями снова почувствовала, как в крови разгорается огонь.

Индар перевернул меня на спину, устроился удобнее и поднял мою ногу, согнув ее в колене. Я снова задрожала, когда почувствовала, как он медленно перецеловал каждый пальчик, двинулся выше, пока не дошел до груди. Не сдержалась и вскрикнула. Каждое прикосновение оказалось настолько чувствительным, что я не выдержала и начала извиваться под ним. Огонь был уже не только в крови, он полностью охватил тело, и я сходила с ума, но ласки Индара все никак не приносили облегчения, лишь еще сильнее распаляли. Я шептала его имя, обнимала, царапала, целовала, ненавидела его и любила одновременно. И кажется, пообещала его убить, если он продолжит в том же духе.

Почувствовав, как он снова меняет положение тела, потянулась за ним, но меня быстро вернули на место. Индар вновь протиснул руки мне под бедра, слегка приподнимая их и притягивая мое тело к себе. Я вскрикнула, когда ощутила желаемое действие с его стороны, и обняла мужа ногами. Он начал двигаться, и я поняла, что теряю себя на грани безумия и удовольствия.

Я снова сорвала голос криками, а когда он упал на меня, хрипло шепча мое имя и целуя, то и вовсе потеряла сознание на мгновение.

Пришла в себя от горячих поцелуев, ласковых слов и нежных рук.

— Индар, — только и смогла прошептать, когда он прикрыл меня простыней и лег рядом, обнимая.

— Отдыхай, искусительница.

— А утром ты опять бросишь меня, — с горечью прошептала я, поворачиваясь к нему спиной и борясь с желанием заплакать.

— С чего ты это взяла? — удивился Индар и развернул меня обратно.

— Каждый раз, когда я просыпаюсь после таких ночей, тебя никогда не бывает рядом, — с обидой сказала я.

— Так я же не специально, — удивился муж и сел на кровати. — Реймира, я не понимаю, ты что, обижаешься на меня?

Я прикусила губу и промолчала, чувствуя, как глаза наполнились слезами.

— Так не пойдет. — Муж что-то сделал, и под балдахином появились несколько сиреневых огоньков. — Посмотри на меня.

Я снова отвернулась.

— Реймира, — медленно произнес Индар. — Посмотри на меня!

Закутавшись в простыню как можно сильнее, я села на кровати и подтянула ноги к груди.

— Так, а теперь говори, — почти приказал он, и я не решилась ослушаться.

— В первый раз ты бросил меня и пошел разбираться с отчимом. Я проснулась и долго думала, что мне все приснилось, — я не понимала, почему выплескиваю обиду, но и сделать ничего не могла, слова лились против воли. — А во второй — ты снова улетел. Причем не один… А леди Арисса сказала, что ты отправился помогать Лейе выбирать украшения. Тебя не было больше недели… И как мне на это реагировать?

— Тебя это обидело? — с изумлением спросил Индар. — Глупенькая, просто так получилось.

Он протянул руку, касаясь моего плеча, но я нервно дернулась и отстранилась.

— Сейчас приду, — вздохнул он и спрыгнул с кровати… обнаженный и совершенно не испытывая неловкости по этому поводу.

Невольно я наблюдала за ним и не могла отвести взгляда, пока он не скрылся в дверях, а потом вздохнула и опустила голову на колени. Когда я почувствовала, как прогнулся матрас под его телом, то снова что-то буркнула и отвернулась.

— Я хотел сделать тебе подарок, — сказал Индар, и на мою шею легло что-то холодное. — Мы действительно покинули замок вместе с Лейкой одновременно, но это ничего не значит. Она улетела в одну сторону, а я в другую. За завтраком она упомянула про драгоценности, и я подумал, что полный гад, раз до сих пор не подарил тебе ничего. А на обратном пути я получил сообщение, что мое присутствие требуется на границах, и направился туда. Как только ситуация там нормализовалась, то пришло новое известие, и я вновь отправился в дорогу. Но как только смог, сразу вернулся.

— Ты был на границах? — тихо переспросила я. — Не с Лейей?

— На границах, ревнивица, — рассмеялся муж. — Знаешь, мне нравится, что ты меня ревнуешь, но, может, все-таки посмотришь подарок?

Я шмыгнула носом и повернулась к Индару. Он сидел на кровати, так и не подумав прикрыться, и улыбался. Рука сама потянулась к шее, стащила тяжелое колье и поднесла к глазам. Подчиняясь желанию мужа, огоньки стали ярче, и я смогла рассмотреть подарок лучше.

— Нравится? — спросил он.

— Красиво, — протянула я.

Колье действительно было невероятным. Россыпь бриллиантов, сапфиров и аметистов. Оно сверкало и переливалось, заставляя дыхание сбиваться, а рот беззвучно открываться.

— Тогда надо примерить, — заявил муж, забрал у меня колье, снова надел на шею и застегнул замочек.

Встал с кровати, взял со столика небольшое зеркало, вернулся и протянул мне, показывая отражение. Я вновь ахнула от восторга. На мне оно смотрелось не хуже, чем просто так, в руках. Я почти сразу представила, как здорово оно подойдет к тому платью, что мне шьет Далия, и улыбнулась.

— Там еще серьги, браслет и диадема прилагается, — заметил Индар, — ювелир обещал их подготовить чуть позже. Кстати, они уже должны быть готовы, так что завтра можем отправиться за оставшимся.

— Невероятная красота, — повторила я и, подчиняясь порыву, обняла мужа за шею и быстро поцеловала.

— Теперь я знаю, как повысить тебе настроение, — рассмеялся муж и запротестовал, когда я шутливо толкнула его рукой. — Эй, осторожнее. Так я прощен? — улыбнулся он.

— Нет, — буркнула я, принимая его игру.

— А так? — Он притянул меня к себе и поцеловал.

— Уже лучше, — улыбнулась я.

— Так, просто для сведения, ты сама напросилась, — хрипло сказал муж и опрокинул меня на кровать, нависнув сверху и опираясь на локти. Размотал простыню, на мгновение отстранившись и освобождая мое тело, и добавил срывающимся голосом: — Не представляешь, насколько ты красива вот такая. Обнаженная, в одном только колье, с припухшими от моих поцелуев губами, горящими потемневшими глазами и трепещущая под моим телом. В такие минуты я понимаю восточных мужчин, что запирают жен и наложниц в гаремах, не позволяя никому на них смотреть, кроме их самих.

— Ты же не собираешься так поступать со мной? — взволнованно спросила я.

— Нет, конечно, — успокоил меня муж, поцеловал шею и добавил: — Хотя и очень хочется.

И муж, не знаю уже в который раз за эту ночь, заставил меня вновь плавиться в его руках, хрипло выкрикивать его имя и терять сознание от удовольствия.

— Рейми-и-ира…

Тихий голос звучал над ухом, не давая спать, а мне так не хотелось просыпаться. Во всем теле была такая приятная усталость, хотелось лишь потянуться, еще сильнее завернуться в одеяло и снова скользнуть в объятия дремы, а меня самым наглым образом будили… Я недовольно дернула плечом, легла на живот и натянула простыню на голову, спасаясь от яркого света. Когда эту самую простыню потащили вниз, обнажая тело, я попыталась залезть головой под подушку. Подушку тоже отобрали, а меня поцеловали в плечо и перевернули на спину. Открыв глаза, я увидела улыбающееся лицо Индара. Он не ушел! Он остался со мной. Я поняла, что полностью счастлива.

Муж был почти полностью одет, с влажными волосами, в то время как я… Прикусив губу, я коснулась рукой волос, обнаружила их в полнейшем беспорядке, на мгновение представила, как выгляжу… застонала и, схватив вторую подушку, вновь спрятала голову.

— Что такое? — с беспокойством спросил муж.

— Не смотри на меня, — буркнула я.

— Вот еще. — У меня отобрали и эту подушку, притянули к себе, посадили на колени и обняли. — Ты такая соблазнительная, что я готов забыть про дела и… повторить все еще разок. Для начала…

Я не выдержала и удивленно уставилась на мужа, забыв про свой внешний вид. А он смотрел на меня и продолжал улыбаться, в то время как одна его рука уже скользнула мне на грудь, а вторая гладила коленку.

— Ты… ты… — Я задохнулась, не зная, как охарактеризовать его ненасытность.

— Индар, — подсказал он мне.

— Индар, — кивнула я и только потом поняла, что сказала. Улыбнулась и спрятала лицо на его груди.

— Так, пошли купаться, — хрипло сказал он, поднялся, продолжая держать меня на руках, и направился в ванную комнату.

Когда он поставил меня на пол, я удивленно оглянулась и густо покраснела, обнаружив, что в комнате все прибрано, а ванна наполнена чистой водой.

— А когда заходили слуги? — спросила, хватая полотенце и заворачиваясь в него.

— Пока ты спала, — улыбнулся муж и потянул за край ткани. — Не волнуйся, я закрыл дверь в спальню.

— Я… — замолчала, чувствуя, как краска еще сильнее приливает к щекам.

— В чем дело? — Индар подошел и обнял меня. — Смущаешься? Так это же просто слуги.

Все я знаю, но ведь мы… а я… а они…

— Так, все понятно, — заключил Индар, сдернул полотенце, поднял меня на руки и посадил в ванну.

Мой возмущенный вскрик прервался, как только я оказалась в воде и онемела от неожиданности. А Индар как ни в чем не бывало присел на бортик, взял флакон с мыльным раствором и принялся мыть мне голову. Сказать, что я находилась в полном ступоре, не сказать ничего. А когда рука мужа замерла, скользнула мне на шею, а затем Индар отстранился и выпрямился, удивленно на него посмотрела, ничего не понимая. Окунулась с головой в воду, смывая пену, а когда вынырнула, то обнаружила, что муж уже разделся и спокойно залезает ко мне. Я открыла рот, но слов не было, только полнейшее изумление и недоумение.

— Так будет удобнее тебя мыть, — хрипло пояснил муж и притянул меня к себе.

Я покраснела, вспоминая вчерашнее купание и чем все это закончилось, точнее, продолжилось. Но Индар с самым невинным видом медленно водил пенной губкой по моим плечам, шее, груди, спине, и… вроде не делал никаких намеков на то, что возможно повторение вчерашнего безумия. Я окончательно расслабилась и просто наслаждалась происходящим, стараясь не обращать внимания, как постепенно мне становилось все жарче, дыхание сбивалось, а кожа приобрела невероятную чувствительность. А губка все скользила по коже, и я уже была вынуждена прикусить губу, чтобы избавиться от пелены перед глазами и странной неги, охватывающей тело. Покосилась на мужа, на его невозмутимое лицо и вновь отвернулась, пытаясь стряхнуть наваждение, но в этот момент губка проплыла мимо меня, а ее заменили ладони Индара, еще раз погладили плечи, скользнули вниз, а к шее прижались губы…

Все же я наивна, думая, что муж забыл про идею еще разок все повторить и просто решил меня искупать. Точнее, я была дважды наивна, забыв про его присказку в конце…

Из ванной комнаты мы выбрались лишь через пару часов. Индар привычно отнес меня в спальню, хорошенько вытер полотенцем, в процессе чего мы едва смогли остановиться в шаге от закономерного продолжения. Муж глянул в окно, где солнце медленно поднималось к зениту, снова меня закутал в простыню, проворчав «искусительница», и минут на десять оставил. Я сидела с глупой улыбкой и поймала себя на мысли, что мне нравится, когда Индар вот так теряет голову, когда я рядом. А идея про то, что, возможно, мне стоит попробовать немного откровеннее его провоцировать, заставила сердце застучать, а дыхание сбиться. Я прикусила губу, размышляя на эту тему, когда вернулся муж с ворохом одежды. Моей одежды.

Я наклонила голову набок, улыбнулась и позволила простыне упасть на кровать. Наблюдать, как в глазах Индара полыхнуло фиолетовое пламя, а одежда свалилась на ковер разноцветным дождем, стало радостью.

— Реймира, — хрипло сказал муж, поднимая мое платье и бросая его на софу, — прекрати, иначе мы не выйдем отсюда еще о-о-очень долго.

Я невинно улыбнулась и неожиданно осознала еще один момент. Несмотря на то что солнце ярко светило в окно, а я сидела обнаженная по пояс, мне совершенно не было стыдно. Индар прогнал мою извечную робость перед ним своими поцелуями и ласками… Я снова улыбнулась, пребывая в полном восторге от открытия, и почти сразу ощутила, как Индар сел рядом, обнял и поцеловал.

— Мама меня убьет, — пробормотал он, пересаживая меня к себе на колени.

— А при чем здесь леди Арисса? — уточнила я, подставляя шею для поцелуя.

— Она не простит, что я дома уже столько времени, но до сих пор не поздоровался с ней, не говоря уже про дела, которых, я уверен, накопилось очень много, — пояснил Индар, продолжая меня целовать. — Не понимаю, как она еще не ломится в двери, требуя моего внимания.

— Хм, — только и смогла сказать я, наслаждаясь тем, что губы мужа занялись моей грудью, а тем временем сквозь пелену неги обрадовало новое открытие. Он пришел сразу ко мне… именно меня хотел увидеть. Даже не стал принимать душ, поэтому и выглядел так… Ко мне, не к матери!

Сердце затопила новая волна счастья. Но почти сразу пришла настороженность. И как мне не хотелось, чтобы он останавливался, я сделала это сама…

— Индар, — тихо позвала я, — может, стоит повидаться с леди Ариссой. Мне бы не хотелось, чтобы и в этом оказалась виновата я, особенно теперь, когда у нас начали налаживаться отношения.

— Поясни. — Муж выпрямился и нахмурился, внимательно смотря мне в глаза.

Я смогла выдержать столь пристальный взгляд, лишь еле заметно вздохнула и потянула на себя простыню, прикрываясь.

— Реймира!

— Я бы хотела стать такой, как леди Арисса, — вздохнула я. — Ее вкус, внешность, умение держать себя, но… она не любит меня, Индар, и хочет женить тебя на Лейе. И постоянно напоминает об этом. Мне так плохо без тебя… когда тебя нет рядом, свет меркнет и совсем не хочется жить…

Выпалила как на духу и попыталась слезть с его колен, но неудачно. Муж и не думал меня отпускать, лишь прижал еще сильнее.

— А при чем здесь Лейка?

— Леди Арисса постоянно говорит, что это идеальная партия для тебя, — совсем тихо сказала я.

— Как интересно, — протянул он. — Реймира, а почему ты молчала об этом? Боялась?

Я кивнула и понурила голову.

— Боялась кого? Меня или маму?

— Ты не понял, — прошептала я. — Леди Арисса безумно любит тебя, а ты боготворишь ее. Я не хочу стать причиной вашей размолвки.

— Об этом стоило подумать моей матери… — задумчиво сказал Индар, снял меня с колен и посадил на кровать. Я вздохнула и отвернулась в сторону, комкая простыню на груди.

— Так, а теперь одеваемся! — как-то слишком весело воскликнул Индар.

Я удивленно посмотрела на него. Потом заметила в его руках мое нижнее белье и снова покраснела. А муж прищурился, когда я поползла вглубь кровати, ухватил меня за лодыжку и подтащил к себе. Не обращая внимания на мои протестующие крики, заставил сесть ровно и спокойно принялся меня одевать. Я краснела, бледнела, пыхтела, но уже не сопротивлялась. Когда следом за нижней кружевной рубашкой он надел на меня платье, зашнуровал его и одернул, я уже кипела от возмущения. Хотя… процесс обувания мне понравился, как и руки мужа, нежно скользящие по ноге…

— Так, теперь прическа, — объявил он мне и отвел к столику с зеркалом.

Индар усадил меня в кресло, взял щетку и начал расчесывать волосы, пребывающие в полнейшем беспорядке. Медленно, осторожно, стараясь не дергать лишний раз. А я снова млела от удовольствия, прикрыв глаза, и еле удерживалась от того, чтобы не замурлыкать.

— Знаешь, я передумал, — задумчиво сказал Индар, и я открыла глаза. — Пусть остаются распущенными.

Я посмотрела на свое отражение и не могла не признать его правоту. Платье было из ткани цвета морской волны, оттеняя и делая глаза еще ярче. Низко декольтированное, сильно облегающее до талии и расширяющееся к низу. Браслет на руке сиял и переливался аметистовыми огнями, подчеркивая насыщенность красок ткани.

Волосы закрыли спину подобно накидке цвета осенней листвы, искрились и блестели под солнечными лучами, проникающими в комнату через окно. На щеках играл румянец, губы казались припухшими и почти карминового цвета, а глаза под тенью густых ресниц сияли и казались почти такого же цвета, как и платье. И даже круги под глазами и немного бледная кожа — результат полубессонной ночи, вовсе не умаляли того факта, что девушка, сидящая перед зеркалом, была красивой, словно распустившийся цветок… благодаря поцелуям и нежности любимого…

— Ты прекрасна, — подтвердил мои мысли Индар, — а когда волосы распущены, никто не увидит вот это место…

Муж привычно отвел волосы в сторону и поцеловал шею в том месте, где была родинка. Впрочем, я уже поняла, что Индару почему-то очень нравится это место.

— Кстати, — спросил он, когда распрямился и вновь закрыл волосами шею. — А где колье? Оно сюда тоже подойдет.

— Не знаю, — растерялась я.

— Ладно, потом найдем, — махнул он рукой и добавил с предвкушающей улыбкой: — И примерим его вновь, как и вчера.

О боги, я когда-нибудь перестану краснеть?

— А теперь, моя Реймира, нам пора пойти поздороваться с мамой.

Он протянул мне руку, помогая встать. Прижал к себе, быстро поцеловал и повел за собой.