Глава 32
О мудрых советах и благодарностях
– Спасибо за помощь, Связист, – чувствуя дружественное присутствие, еще раз тихо повторила Элия. – Ты замечательная Сила!
В ответ на похвалу Связист скорбно вздохнул и, оставив свой привычный грубовато-легкомысленный тон, ответил:
– Пожалуйста. Только теперь я не знаю, как вашему Источнику рассказать, во что я вас втравил, и что с ним случится, если он вернется и увидит Джея в такой бессознанке!
– Как это во что втравил? – удивилась принцесса и спокойно перечислила: – Ты спас межмировое положение, предотвратил почти неизбежный дипломатический конфликт, который мог разгореться из-за недосмотра Сил Источника, пропустивших заклятие-ловушку в королевский замок, руководил операцией спасения Истинного Гласа Творца из Бездны Межуровнья!
– Хм, – по-новому взглянул на ситуацию Связист.
– На твоем месте я сейчас отправилась бы в Грот и вызвала Силы Источника Лоуленда из тех далей, в которых они сейчас витают, чтобы разъяснить им всю ситуацию.
– Думаешь? – уже более оптимистично переспросил помощник.
– Определенно, – уверенно подтвердила богиня. – Сам знаешь, нападение – лучший способ защиты. Расскажи нашим Силам, чем они тебе обязаны.
– Ну я пошел, если что, позовешь, – приободрившись, заявил Связист и исчез из спальни.
Богиня посмотрела на мирно спящих мужчин, через свою сеть проследила за тем, как медленно, но верно зарастают порезы на их энергетических оболочках, и снова задумалась о пророчествах Триады и о том, не была ли шкатулка Себара попыткой устранить слишком сильную и откровенную пророчицу.
– Элия? – строгий вызов нарушил сосредоточенность принцессы.
– Отец? – отозвалась принцесса, разглядывая сердитого родителя, крутящего в руках тяжелое пресс-папье, словно он все еще собирался запустить его в Энтиора и Мелиора, доложивших ему о неприятностях, или приложить им единственную дочь.
– Почему я последним узнаю о самых значительных происшествиях в замке? – твердо потребовал ответа король.
– Все к выгоде и процветанию Лоуленда, папа. Чтобы в случае неудачи даже перед Судом Богов и Сил ты смог отречься от наших самовольных действий, не получивших твоего благословения, – улыбнулась богиня, не испугавшись отцовского гнева и тяжелой руки. – Чтобы не ставить великого монарха перед трудным выбором между долгом Хранителя Мира Узла и любовью к детям, а также чтобы не заставлять его нарушать или отменять собственные приказания. И, наконец, чтобы нам, твоим детям, учиться действовать в критические минуты самостоятельно, не прячась каждый раз за широкую спину отца.
Лимбер глубоко вздохнул, сурово сведенные брови разгладились, король оставил в покое пресс-папье, кивнул, как обычно признавая правоту иногда не в меру логичной дочери, и спросил уже более мирным, почти заботливым тоном:
– Как ты?
– Нормально, – коротко улыбнулась Элия, стараясь не показывать усталости, давящей тяжким грузом на плечи. – Немного утомлена, но ничего.
– А они? – Лимбер сделал вид, что поверил, и указал глазами на спящих богов. Помня о предупреждении, переданном сыновьями, король избегал магического сканирования, которое могло повредить больным.
– Хуже, но поправятся. Им крепко досталось, – признала богиня. – Еще несколько часов как минимум пролежат, прежде чем можно будет применять целительные заклинания. Джей, правда, быстрее выкарабкивается, опыт сказывается или почитателей у него в храмах больше. Он у нас популярен сверх меры. Но все равно, парни выздоравливают куда быстрее чем можно было ожидать. Прав Связист, живучие они, гады.
– Ну а ты так и будешь этих полудохлых караулить? – грубовато уточнил король. – Может, вызвать Кэлера, Нрэна и Лейма? Из них неплохие сиделки получатся.
Лимбер был прав. Если на кого-то из родственников обрушивалась коварная хворь и валила с ног, то выхаживали их именно Кэлер и Нрэн, получившие несколько медицинских образований в разных мирах и обладающие не только недюжинной силой, помогающей совладать с самыми буйными пациентами, нарушающими режим, но и безграничным терпением. В последнее время к паре «докторов-силовиков» присоединился молодой Лейм как бог, владеющий целительскими способностями.
– Не надо, пап, пока я души парней по-прежнему своей силой скрепляю, все равно никуда уйти не смогу, – отказалась принцесса.
– Тогда сиди, если что понадобится, скажешь, – согласился Лимбер и уже перед тем, как отключить заклинание, нехотя буркнул: – Пока скучаешь, можешь написать пару представлений на хрустальную розу для этой пары самоубийц.
– С удовольствием, обожаю эпистолярный жанр, – улыбнулась богиня и тут же перенесла к себе несколько листов гербовой бумаги и традиционное перо, пока отец не передумал, и представила себе, как вытянется лицо герцога, когда он узнает, что удостоился государственной награды за одну из самых сумасшедших в своей жизни авантюр.
Едва король Лимбер прервал связь, прозвучал новый вызов, словно дожидавшийся окончания предыдущего. Впрочем скорее всего так оно и было.
– Элия-я?.. – Голос Источника был весьма неуверенным и боязливым, словно он всерьез опасался, что принцесса вот-вот начнет прицельно метать громы и шаровые молнии. Что богиня в гневе на это способна, ему уже пришлось убедиться на собственной шкуре несколько десятков лет назад. Впечатление было поистине незабываемым, и пережить подобное вторично Силам вовсе не улыбалось. Но пока Элия еще не начала ругаться, и нервозность Источника могла объясняться только одним: Связист уже побывал в Гроте и основательно наехал на своего наивного коллегу, мастерски выставив Источник виновным если не во всем, что творится во Вселенной, то уж точно ответственным за все мелкие и глобальные катастрофы на Уровне.
– Поскольку ты наверняка подслушивал мой разговор с отцом, вопросы о здоровье можешь опустить, – отозвалась принцесса, разыгрывая некоторое неудовольствие, чтобы не портить партию, начатую Связистом по ее совету. – Переходи сразу к делу.
– Извини… – прошептал Источник и, решив, что немедленной расправы не предвидится, проявился в спальне в виде светящегося столпа, рассыпающегося мелкими виновато-лиловыми искрами. – Вас так много и с вами все время столько всего случается, что и десяток Сил не уследит, куда уж нам одним.
– Это точно, – с усмешкой согласилась принцесса, примерно представляя, на что способны братья, смотавшиеся из Лоуленда, где под боком отца и Сил не было простора для развлечений. – Но думать надо было раньше и лучше контролировать противозачаточные заклятия его величества.
– Думаешь, я не пробовал? – горько, но не без гордости за своего подопечного пожаловался Источник. – Заклятие слетает тогда, когда ему заблагорассудится, и никакие регулярные проверки не помогают.
– А твои жадность и желание заполучить как можно более мощную семью Хранителя Узла здесь совершенно ни при чем? – «удивилась» принцесса, выгнув бровь.
– Есть немного, – смущенно признались Силы и, восторженно замерцав, добавили: – Но вы ведь такие все замечательные вышли…
– Лесть тебе не поможет, – снисходительно улыбнулась похвале Источника Элия. – Говори прямо, чего хотел.
– Принцесса Элия, передай герцогу Элегору Лиенскому официальное приглашение посетить мой Грот в Садах Всех Миров, – просительным, нежно-голубым светом заискивающе просиял осмелевший Источник.
– Нет, – решительно отказалась, как отрубила, принцесса и скрестила руки на груди, подчеркивая жестом окончательность своего ответа.
– Но почему? – зачастившее мерцание налилось нервно-синим.
– Почему? Ты тринадцать раз отказывал Элегору в инициации! Вряд ли он, при всем своем легкомыслии, успел позабыть такое, – намекнула богиня. – А теперь решил, что ценность герцога как инициированного перевешивает те проблемы, которые бог перемен в состоянии доставить своей неуемной энергией? Лиенский не дурак. Он тоже поймет. Обидчивы бывают не только Силы, боги куда злопамятнее. Все, что я могу, это передать ему твою просьбу зайти и поговорить. И если Элегор соблаговолит явиться, ты сам пригласишь его войти в свои воды, сам объяснишь причины, по которым делаешь приглашение. Врать будешь или правду говорить, меня не касается. А уж согласится он или нет, не знаю.
Источник испустил театральный вздох, полный упрека и вселенской скорби, но, понимая, что большей милости от Элии не добьешься, вежливо промолвил:
– Мы были бы очень признательны вашему высочеству за услугу.
Элия с достоинством кивнула, и Силы исчезли.
– Кто следующий? – задала принцесса пространству совершенно риторический вопрос, подразумевающий явную иронию по поводу череды аудиенций, проходящих у постели больных.
– Можно? – робко ответило пространство откуда-то из-за двери, и в комнату проскользнула тоненькая грациозная фигурка жрицы Ижены.
– Это же твоя спальня, – пожала плечами Элия. – Хотела забрать своего кота?
– Вы правда дарите мне рыжего Полосатика? – восхитилась Ижена чуть громче, чем нужно, и тут же, зажав рот ладошкой, стыдливо прошептала, благоговейно кивнув в сторону кровати с парой мужчин: – Извините. Я не разбудила их?
– Нет, сейчас на это вряд ли способен даже пушечный залп из всех орудий армии Нрэна Лоулендского, – покачала головой принцесса. – Кроме того, во избежание неожиданностей я окружила ложе дополнительным заклятием тишины. Говори спокойно, Ижена.
Подобрав с пола и обхватив двумя руками громадную мягкую игрушку, ввергнувшую в заблуждение Джея, Ижена, проявляя неожиданную робость, неуверенно заговорила:
– Я хотела спросить…
– Так спрашивай, – разрешила богиня, с любопытством разглядывая юную пророчицу и в свою очередь спрашивая себя, почему именно ее Творец наделил столь тяжким и опасным даром. Хрупкая, наивная, не ведающая своей силы девочка несла тяжкую ношу, оказавшуюся не под силу многим мужчинам. Или Творец специально «упаковал» столь зловещее содержимое в столь невинный сосуд, чтобы ее обошла стороной смерть, неизбежно находившая его Истинный Глас куда раньше положенного срока? При взгляде на девочку, хорошенькая головка которой была забита романтическими мечтами о любви, танцами, нарядами и безделушками так плотно, что едва оставалось место для обязанностей и осознания предназначения жрицы, богиня решила, что ее неожиданный вывод небезынтересен.
– Скажите, как богиня любви, вы можете определить, настоящее чувство испытывает человек или оно только кажется ему таким? – стеснительно спросила девушка, прервав небольшую паузу, и потупила глаза, скрыв их зеленый блеск под завесой густых длинных ресниц.
– Могу, – улыбнулась Элия, догадавшись, откуда дует ветер. – Но я редко открываю это людям. Мы рождаемся, уже зная язык, на котором говорят сердца. Надо только дать себе труд прислушаться к их речи, выделив истинный голос из хора пустых воплей самолюбия, здравого смысла, бездарных, пустых грез. Если в душе возник вопрос, значит где-то, пусть глубоко в сердце, уже есть на него ответ. Иногда понимание дается с трудом и приходит постепенно, а подчас оно осеняет нас внезапно, как удар молнии.
Ижена вспыхнула под внимательным, чуть насмешливым, всезнающим взглядом богини любви и уткнулась носом в мех игрушки. Эта сверхъестественно красивая женщина видела ее насквозь и забавлялась тем, что видит, но без злобы или чувства собственного превосходства. Наверное, она никогда никого не ревновала и не тревожилась о том, любят ее или нет, такой красавице достаточно было просто поманить пальчиком любого мужчину. Интересно, каково это – обладать даром вызывать любовь каждого?
– Я ответила на твой вопрос? – поинтересовалась принцесса.
– Да, я думаю, да. Спасибо, – пробормотала девушка, перебирая пальчиками шерсть Полосатика. – А принц Джей скоро поправится?
– Не тревожься. Бога не так-то просто убить даже твари из Межуровнья. День-другой, и прячьте кошельки от его быстрых рук с проворными пальчиками!
– Ваше высочество, наша жрица не у вас? О, Ижи? – голова Мичжеля просунулась в дверь, и губы невольно расползлись в радостной улыбке. – Вот ты где запропастилась! Кара повсюду разыскивает «свое сокровище», и если ты, сокровище, не явишься сейчас же, то она начнет голосить так, что ее даже Фарж не заткнет. И тогда, вторя ей, стану от безнадежности голосить я! Умоляю, спаси наши уши, жрица Кристалла!
– Я уже иду, Мич. – Ижена быстро стрельнула глазами в сторону друга, на голове которого все еще красовался обруч высшего вара Монистэля.
– Жду и томлюсь, – воззвал Мичжель ист Трак, не замечая, как краснеют кончики ушек девушки, и исчез за дверью.
– Да осияет вас свет Кристалла, богиня! – на прощанье Ижена, позванивая браслетами, протянула Элии свою тонкую ручку. – Спасибо!
Принцесса коснулась ладони девушки и услышала ее тихий быстрый шепот: «Одна к Трем…»
– Что? – поинтересовалась Элия, думая, что у Ижены неожиданно назрел еще один животрепещущий вопрос.
– А? – вздрогнула Ижена, слегка качнувшись.
– Ты что-то спросила? – повторила принцесса, поддерживая девушку.
– Нет, – непритворно удивилась жрица. – Я только сказала: «Да осияет свет Кристалла вас, богиня! Спасибо!» – и все.
– Пусть будут к тебе милостивы Двадцать и Одна, дитя, – пожелала Элия Ижене и прошептала то ли опасливо, то ли весело: «Одна к Трем? Неужели я смогу видеть их всех…»
