Глава 21
Новый день начался с траты денег.
– Вы понимаете, что запрашиваете слишком много за эту халупу? – Аня преувеличивала со сравнением.
Впрочем, как и продавец с ценой. Домик на берегу озера радовал побелкой каменных стен и серой рябью покатой крыши. Полукруглые башенки, арка, ведущая во внутренний двор, два полноценных этажа и мансарда под самой крышей, огромные окна со штросами, разделяющими общую плоскость на мелкие ячейки, эркеры и ступени – все приводило Аню в восторг, особенно после просмотра гномьих нор и пряничных домиков.
Решение купить собственную жилплощадь сформировалось еще в день обнаружения розового аметиста. Ожерелье, кстати, перекочевало в закрома банковского хранилища – в ячейку Земной, обросло легендами, и теперь считалось чуть ли не родовым проклятием семьи Вазилайос.
– Многоуважаемая леди Анна. – Продавец лебезил и беспрестанно порывался дотронуться до обладательницы состояния в мочках ушей. – Прошу вас, не обижайте бедного торговца халупами. Это же замок! Дворец, достойный королевы. Вы посмотрите на эту кладку, а печная труба чего стоит!
Брюнетка скривилась, пытаясь изобразить благосклонность.
– Округляйте до нолей, любезнейший, и расходимся.
– Шестьсот? – обрадовался барыга.
– Пятьсот, – хмыкнула Аня.
Теперь скривился продавец.
– И абонемент на двоих на все премьеры сезона.
У риелтора загорелись глаза: все были наслышаны о громком дебюте театральной труппы Керколди, о талантливом художественном руководителе и таинственном меценате. А также о подорожании билетов и их нехватке. Сезон обещал стать насыщенным премьерами.
– По рукам! – Мужчина по привычке протянул руку, но Аня уже повернулась к нему спиной, направляясь в дом.
– Оформите сделку у нотариуса в банке «Гном Керколди», там вас уже ждут. Стоит сказать, что вы с поручением от меня. А ключи от дома у вас? – Аня обернулась.
– А замки все магические.
– Тогда прошу вас отправить ко мне в срочном порядке слесаря. Пусть прибудет как можно скорее, транспортные расходы ему возместят.
Аня стала подниматься по ступеням, покачивая огромным страусовым пером на треуголке – в город пришла новая мода.
Прежние хозяева дома держали помещение в идеальном порядке: недавно побеленные стены над камином не в счет. Дубовые полы отполированы до блеска, потолки вылизаны, деревянные балки темно-коричневого цвета под потолком и по стенам без единой трещины и следов зубастых древопитающихся. Декоративно разложенные поленья дров, картины и расписные блюда на полках, подсвечники и шкатулки, ковры и гобелены, мебель – от грубых деревенских табуреток до изысканных диванов в стиле модерн.
Внутри дворика на улице – вымощенные дорожки, цветы в кадках и вазонах, арочки и ступеньки. Снаружи – мило, внутри – уютно. На душе стало теплее, притупилась боль от очередной судьбоносной оплеухи, мысли забегали резвее, даже в комнате посветлело.
Аня вдохнула еще раз воздух домашнего уюта и направилась на второй этаж. Самой большой комнатой под крышей оказалась спальня с окнами до потолка и выходом на видовую террасу: пологий правый берег озера с песчаным пляжем, водная гладь и густо поросший хвойными деревьями левый высокий берег-холм. Умиротворяющая природа, водяное зеркало и глазеющие с облаков ангелы.
Где-то на самом краю подсознания мелькнула мысль, что одному ангелу точно грустно наблюдать за Аней. Мелькнула и утонула в огромном ворохе практических решений: следует нанять слуг, пригласить мага средней руки, чтобы работал «включателем» ночного освещения, или подкинуть идею таймера Нардо. Жить при свечах Ане не светило.
Через час блужданий и изучения территории усадебки девушка обнаружила на подъездной дороге телегу с двумя пассажирами.
Слесарь был отправлен в дом, а обнаруженный старый знакомый с седой бородой и помолодевшей Снежкой улыбался Ане как родной.
– Здравствуйте, уважаемый. – Анна легко качнула головой. – Не побудете у меня мальчиком на побегушках?
Старик усмехнулся каламбуру.
– Отчего ж не побыть, побегаю.
– Прошу вас, передайте вот эту записку теперешнему начальнику стражи, Огнию.
Старик кивнул и спрятал бумагу за пазуху, Аня протянула серебряную монету, но старик лишь отмахнулся: новая лошадь, новая телега, блестящий инструмент – все это оплатила иноземка еще в начале весны.
Первую ночь в доме Земная провела в обществе истерично танцующих теней, свечей и бутылки красного вина. Наутро от нескончаемого количества срочных дел дико болела голова: нужны были повар, уборщицы, конюх, мальчик на побегушках, маг и еще куча народа, запас еды, питья, свечей, еще – Нардо с водопроводом и личный секретарь.
Приехавшему с утра Огнию было поручено вывезти все из склепа и переместить в подвалы нового дома. Гардероб и побрякушки из белокаменного замка были транспортированы без участия Анны. Никто из обитателей цитадели не изъявил желания встретиться с родственницей: лорд Вазилайос отбыл в столицу, Сольвейг не выходила из личных покоев, собственно, как и леди Юдора.
Все дни напролет Аня занимала себя делами по дому и по бизнесу, не забывала посещать театр и подкидывала лорду Пэйону идеи для новых постановок. Сценарии к мюзиклам советских времен, партитуры для симфонических и академических оркестров – все эти сокровища Аня больше не дарила.
Месть – блюдо, которое подается холодным. Расчетливость и дальновидность брюнетки превратили Земную из пай-девочки в бизнес-леди: авторские права на все музыкальные идеи оформлялись нотариально и приносили небывалые доселе дивиденды. Аня могла с потрохами купить не только большой имперский театр со всеми актерами и декорациями, она могла бы прибрать к рукам и императорский дворец, и саму столицу.
С такими доходами следовало быть крайне осторожной. Чужое богатство не давало покоя многим. Земная поначалу осторожничала, из дома старалась не выходить, а затем осмелела и в какой-то момент просто махнула на все рукой. Судьба закинула ее сюда, авось и впредь не бросит.
Вечера, как и дни, проходили однообразно: ужин с бутылкой вина и песнями на балконе. Слушателей собиралось небывалое количество: народец прятался по углам и закуткам, жадно вслушивался в слова песен, понимая далеко не все. Аня знала о зрителях, но ни капельки не смущалась.
Однажды испугалась, что станет алкоголиком, однако неделя трезвости обнаружила не только отсутствие зависимости, но и ярое сопротивление любому виду выпивки. Больше за хозяйку испугались слуги, когда неделя с введением сухого закона только началась: тихую, безразличную Аню давно никто не видел.
Через десять дней после переезда Анна получила посылку от Сольвейг: новый брючный костюм для верховой ездя, ботфорты на непривычно высоком для местных модниц каблуке и гнедую кобылку. Подарок в знак примирения был принят – Сольвейг такая же жертва обстоятельств, как и сама Земная.
Погодка задалась под стать новому костюмчику: шустрые облачка играли в догонялки, по очереди бросая тени на степные просторы, а холодный ветер, прилетевший откуда-то с севера, заставил на день забыть о лете, до которого, кстати, оставались считаные дни.
Леди Соль ожидала кузину у южных торговых ворот. Конечно, из ее-то башни сложно было не увидеть приближающихся со стороны озера гостей.
– Я так рада вас видеть, леди Анна, – Сольвейг сдерживала чувства, как могла.
Что казалось крайне странным для столь энергичной и не обремененной приличиями особы. Аня сделала круглые вопросительные глаза, но Сольвейг отрицательно покачала головой и поманила подругу за собой.
Лошадку принял один из слуг, а девушки отправились к замку пешком. По улице сновали туда-сюда телеги и тележки, груженные всякой всячиной, громыхали деревянными колесами по брусчатке и наполняли воздух незабываемой смесью ароматов и других запахов.
– А помнишь, как здорово у вас получилось отключить освещение в комнате, – внезапно очень громко затараторила леди С и заливисто рассмеялась.
Аня грешным делом подумала было, что у девушки от перенесенного стресса что-то случилось с головой, однако блондинка сильно сжала ладонь кузины несколько раз, намекая, что неплохо было бы подыграть. Брюнетка намека не поняла.
– Ну же, вспоминайте. Вам стоило только пальцами щелкнуть – раз! – и все выключилось. – И снова пожала ладонь.
«Выключить всю магию, направленную на нас», – скомандовала брюнетка. Сольвейг моментально расслабилась.
– Аня, за мной следят. Меня прослушивают! Я даже в клозет не могу нормально сходить!
– К тебе приставили охрану?
– Ко мне приставили армию! – Сольвейг в отчаянии заламывала руки.
– Ладно, не бери в голову, о тебе беспокоятся. После случившегося-то!
– Аня, я не могу. Забери меня, пожалуйста.
– Хочешь армию привести ко мне в гости? – Земная уже смеялась.
– Аня, я спать хочу одна! Сделай еще раз отключение, пожалуйста.
«Выключить всю магию, направленную на нас».
– Ты понимаешь, что, выключая сигнализацию, мы поднимаем на уши не только армию, но и все тайные службы? – Аня вовсю веселилась. – Ведь, скорее всего, это твоего отца благодарить надо за проявленную заботу.
– Ты знаешь, кстати, что лорд Вазилайос сейчас помогает править страной из личного кабинета в нашем замке. Это теперь не замок. Это теперь какой-то проходной двор.
– А матушка твоя где?
– Уехала на все лето. К родственникам. До самой свадьбы.
Самостоятельно вспомнить назначенную дату свадьбы Ане было достаточно трудно, а переспросить у невесты… Жалко девушку. Как выяснилось, на монете из золота был отчеканен профиль императора, а не наследника трона. Так что узреть истинный облик нареченного не представлялось возможности.
– И теперь ваш дом как в загадке: ни окон, ни дверей, полна горница людей…
– Это что?
– Загадка про огурец.
– А-а-а, – протянула блондинка и снова щелкнула пальцами.
– Эй, ты мне не хами, девушка. – Аня оскорбилась. – Я тебе не тумблер выключателя. Вежливости никто не отменял.
– Пожалуйста, сделай это опять.
Аня сделала это опять, и еще раз, а потом снова, пока девушки не дошли наконец до ворот замка.
– Тебе что-нибудь известно о судьбе нашего мероприятия с портретом? – спросила заговорщица, когда шумная улица осталась позади.
– Нет, не знаю. Но свадьбу никто не отменил. Либо судьба моя не проглотила наживку, либо портрет был уничтожен до того, как попал в нужные руки. Я смотрю, тебе понравился мой подарок.
Как ловко блондинка перескакивала с темы на тему!
– Мне очень понравился подарок, Соль. Удобно, стильно, завораживающе. Скоро-скоро заказы посыплются на тебя золотым дождем, и ты станешь первой в мире императрицей-дизайнером.
– Очень надеюсь, что будущий император не очень консервативен и позволит мне заниматься своим делом.
– Ты не поверишь, но мужчины в большинстве своем консервативны от природы. Знаешь, какой у них девиз по жизни?
– Какой?
– Работает – не трогай!
Родовитая кузина разразилась смехом. Ане пришлось даже остановиться, чтобы переждать истерику.
– Ты знаешь, Аня, большинство министров, которые посещают наш дом, живут и управляют страной по тому же принципу. Даже мой отец предпочитает именно такой подход.
Пока Сольвейг рассказывала о тонкостях управления государством, Земная внимательнее пригляделась к обстановке в замке – везде сновали люди. Даже в еще большем количестве, чем на улице. Лица у всех были серьезные, озабоченные, брови нахмурены, губы поджаты. И бежали, бежали, молча, вереницей, как муравьи.
– Хочешь, поиграем в одну игру? – предложила Аня.
– В какую?
– А вот мы сядем тут на скамейке и будем по очереди придумывать истории, касающиеся каждого хмурого лица, выходящего из дверей парадного. Давай?
– Давай, – не очень уверенно произнесла Сольвейг, но кузина уже тащила подругу к лавочке.
Из дверей тут же вышел напыщенный и очень высокий господин с хмурым лицом.
– Никогда больше не буду есть яблоки на завтрак, – начала кривляться Аня. – В них много железа, много железа. А то клозет можно будет превратить в магазин шпаг…
Сольвейг сначала не поняла. Посидела, попробовала шутку на вкус и взорвалась. Отсмеявшись, попросила еще.
Из замка вышел усатый колобок с бегающими глазками, он повсеместно поглядывал под ноги, но из-за дородного брюшка ему приходилось постоянно наклоняться, тем самым производя впечатление маленького болванчика.
– «Колокольчики поют, музыка играет, никогда не устают, хор не умолкает», – пропела Аня в такт поклонам пузатика.
Сольвейг развеселилась пуще прежнего.
– Давай еще.
– А ты не хочешь попробовать?
– Пока не хочу.
– Ну ты и бессовестный потребитель. Ладно. Запускайте следующего. – Аня махнула рукой.
Хорошо, что никто не слышал девушек. Хотя… Наверняка слышал и покатывался со смеху вместе с ними.
В дверях показался вальяжный господин. Он остановился на пороге, перекрывая движение, обернулся. Аня просипела:
– Ну ты, эта, если что – заходи.
Мужчина снова повернулся к девушкам и, переваливаясь с ноги на ногу, прошел мимо. Сольвейг еле сдерживала смешки.
– «А-а-аблака-а-а, белогривые лошадки…» – это про вельможу с «чистым взором» и кудряшками на голове.
Сольвейг хрюкнула в платочек и поспешила отвести глаза.
– «Однажды в студеную зимнюю пору Я из лесу вышел…» – про бородатого мужчину, обхватившего себя руками и постоянно оглядывающегося по сторонам.
– «Кукушка кукушонку купила капюшонку…» – про небритого, темнокожего, с немытыми волосами и выдающимся носом.
Сольвейг уже просто всхлипывала в платочек.
Внезапно Аню пронзил холод. И виноват в том был не злой порыв ветра, а колючий взгляд вышедшего из дверей человека. Брюнетка автоматически отдала приказ о выключении любого магического воздействия на кузин, однако озноб не пропал. Вытянувшись по струнке, подруги во все глаза смотрели на высокого господина с темно фиолетовыми волосами до плеч. Смешинки, доселе витающие в воздухе, улетучились в никуда. Мужчина стоял напротив леди, опершись на длинную трость, и рассматривал «сестер». Сходство в чертах лиц говорило о происхождении обеих, однако спешить с выводами господин с тростью не стал. Просто моргнул вторыми полупрозрачными веками и игриво сузил зрачки. Вертикальные. Аня икнула от неожиданности, а мужчина дернул уголком рта, изобразив ухмылку. Холод пропал.
– Это кто был?
– Дракон.
– Какой дракон?
– Настоящий дракон.
– В человеческом облике?
– В человеческом.
Диалог велся шепотом и сопровождался долгим взглядом в спину уходящему человеку. Смеяться больше не хотелось.
