ГЛАВА 6
Утро началось с опровержений выводов вчерашней ночи, сделанных мною по поводу Кешки.
— Подъем!
Я приоткрыла один глаз и, оглядев наглую черную попугайскую морду, уныло спросила:
— Чего тебе надобно?
— Ты еще «старче» добавь, — хмыкнул Кеша, торжественно прогуливаясь по моей подушке.
— Не буду! Ты ведь явно из подросткового возраста еще не вышел.
— Вышел. И давно, — спокойно возразил феникс, принимаясь чистить перья. — Просто у меня откат.
— Что это такое? — Под влиянием новых знаний и любопытства мозг все же решил проснуться, и я даже села.
— Как ты верно заметила, для феникса я выгляжу странно, — начал Кешка и порывисто перелетел на спинку кровати, устроившись рядом с моим плечом. — И по размеру я мелкий. Стало быть, большая часть моих сил заблокирована. Умственных способностей и морального развития это касается тоже, так как даже в виде феникса я был большим, то есть объем головного мозга мало чем отличался от того, что в человеческой ипостаси. А сейчас…
— О-о-о, — сочувственно протянула я, глядя на маленькую головенку.
— Именно, — вздохнул птиц. — Отсюда и неадекватное поведение. Видишь ли, Лали, взросление у фениксов подразумевает не совсем то, что понимают под этим словом остальные расы. Что считается зрелостью?
— У вас? — сообразила я и продолжила: — Контроль над собой, сдержанность, успокоение гормонального фона, ментального поля и так далее. Чем старше феникс, тем он более… глыбу льда напоминает. Кстати, а сколько тебе было лет?
— Немало, — хмыкнул мой собеседник и вернулся к теме. — Так вот… конечно, все это так. Но ты перечислила слишком много всего. Взросление — это прежде всего контроль. Над словами, мыслями, телом и магией. Поверь, мы не становимся более противными в плане речи, мы просто не озвучиваем свои мысли.
— Ну, не хочу тебя разочаровывать, но не вы одни такие оригинальные, — хмыкнула я. — Это вообще-то свойство всех разумных, просто с вашими… исходными данными я теперь понимаю, почему самоконтроль у вас возведен практически в культ.
— Какие планы на сегодня?
— Не знаю, — растерялась я и спустила ножки с кровати, кончиком большого пальца тронув холодный пол. Ойс! Пошарила в поисках тапочек, обулась и встала. — По идее как снаряжение, так и карту должны выдать родители.
— Ну тогда я внесу ясность в твою туманную программу. Ио Лалидари, внизу вашего пробуждения ожидает дан-иолит Инейран Дальварис.
Я едва о краешек ковра не споткнулась от таких замечательных новостей.
— Что он там делает?!
— Странные вопросы! — хмыкнул Кешка. — Лично я удивлен тем, что он там делает и почему его тут нет! По сути, его интересы как раз в этих плоскостях: ты и постель.
Я кинула на мелкого гада злобный взгляд и ретировалась в ванную, с грохотом захлопнув за собой дверь. Из комнаты послышались какие-то странные каркающие звуки, которые я после некоторых размышлений определила как смех. Все же насколько противное создание!
Но в чем-то он прав. Точнее, он прав по всем параметрам. Инейран явился с вполне конкретной целью — продолжить прикармливать «рыбку», потому что она сорвалась с крючка.
Создатель, как же это отвратительно — быть настолько беспомощной! Я не могу ничего! Все, что у меня есть, — это род, некоторые способности и мозги. Ну, если учителя не льстили, разумеется. Да-да, посмотрим правде в глаза: денежному клиенту могут сказать все что угодно.
Но сейчас… если с Земляной все получится, я все же смогу уехать в Мор-Галин и поступить в Адамантовую академию. В ней есть очень занимательный факультет аромагии, где учатся те, кто сочетает в себе дар парфюмера и мага. Вообще запахи могут очень много: заманить, очаровать, вызвать привыкание, лишить сознания и даже убить. Некоторые войны были выиграны благодаря аромагам, а уж сколько предотвращено…
Конечно, обучение в столичной академии недешево, да и отбор жесткий, но попытаться можно. Я в любом случае туда поеду! Минуя Закон или нет… Я хочу стать кем-то большим, чем нежный цветочек в стенах оранжереи.
Это до совершеннолетия, до того, как становится ясно, маги мы или нет, юным девушкам запрещен выезд из Змеиной, а вот потом открыты все дороги. Имей смелость пройти.
Так! О жизни стану размышлять потом! А сейчас надо переодеться и привести себя в порядок. Нас ожидает дан-иолит Инейран Дальварис. Знать бы еще, как себя с ним вести.
Я умылась и, сев на стул, начала расчесывать волосы, мысленно подбирая наряд для сегодняшней встречи. Надо что-то… скромное, но элегантное, при этом чтобы мысли о вольностях в мой адрес даже не возникали.
Да, пожалуй, этот подойдет. Я бросила расческу на туалетный столик, накинула халат и вышла из ванной.
Кеши в спальне не обнаружилось. Кеша нашелся в гардеробной и в данный момент изучал ассортимент моей одежды с бормотанием:
— Нет, ну что это такое… прямо нечего надеть!
Не удержав улыбку при виде этой картинки, я сладким голосом спросила:
— И какой же оттенок розового ты предпочитаешь в это время суток, моя птичка?
Птичка встрепенулась и, тронув когтем одну из вешалок, возмутилась:
— Где ты взяла столько этой дряни поросячьего цвета?!
Двигал вешалки он очень занятным образом. Лапами цеплялся за предыдущую и клювом сдвигал ту, что впереди, разворачивая ее, насколько это возможно, к нам «лицом», чтобы изучить наряд спереди. В исполнении крупного красно-черного попугая это смотрелось в высшей степени забавно.
— Гани считает, что розовый мне чрезвычайно идет.
На деле Гаррини объясняла это несколько иным.
«Детка, ты в этом выглядишь в высшей степени наивно, невинно и… почти без мозгов. Поверь, наряды, преобразующие девушку в „очаровательную дурочку“, должны быть всегда!»
— Ага, — проницательно уставился на меня феникс. — Значит, есть и другие?
— Ну разумеется, — фыркнула я и, пройдя к шкафу, распахнула его, демонстрируя еще одну шеренгу вешалок.
— Во-о-от, судя по расцветке, из этого можно выбрать что-то достойное! — воодушевился Кешка и слетел на пол. — Доставай!
— А почему ты так себя ведешь? — тихо спросила я, пристально глядя на птицу. — Сейчас… Ты же не обязан.
Феникс медленно развернулся, задумчиво меня оглядел и сказал:
— Наверное, объяснение покажется странным.
— И все же.
— Не знаю, — встряхнул головой Кеша. — Просто… я очень долго был один. Я был в сознании, но вокруг — лишь серый туман с отзвуками голосов и видениями то реальной жизни, то прошлого. Сначала злился, бился и пытался строить планы мести. Потом потихоньку начал сходить с ума от одиночества, от того, что конца и края этому нет. А потом… словно и сам уснул. Разбудили твои родители, а потом снова заперли… в себе.
Скорее всего, ему было очень плохо первое время. Опять вернуться в свое заточение.
— И сейчас у меня появился шанс что-то изменить, — грустно посмотрел в окно феникс. — Но я сам… ущербный. Я даже общаться разучился. Я срываюсь, я невоздержан… я асоциален. Но для того чтобы вернуться и отплатить тем, кто сотворил со мной такое, той же монетой, я должен быть силен как никогда. — Он игриво покосился на меня зелеными глазами и уже весело гаркнул: — Так что ты — мой тренировочный полигон!
Я медленно покачала головой, села на корточки рядом с ним и протянула руку:
— А без ерничанья?
— А как тебе еще сказать? — уже более мирно откликнулся он и перепрыгнул на тыльную сторону ладони.
— Как тебя зовут? — не удержалась от вопроса я. Раз у него сейчас минута откровенности, то почему бы и не воспользоваться?
— Нурикеш, — фыркнул попугай и быстро перебрался на плечо. — И да, ты права: из-за этого меня и обратили именно в попугая. Кеша — Нурикеш.
— Я же еще ничего не сказала!
— Ты очень выразительно думала, — легонько ущипнул меня за ухо птиц и напомнил: — А сейчас одежда. У тебя беседа со змеем.
— Планировала какой-то околоделовой стиль, — потерла висок я.
— Ага… — иронично начал Кеша. — А как одевалась раньше? Как понимаю «свободно-романтичный»?
— Откуда ты так в одежде разбираешься?
— Подрабатывал фрейлиной королевы, — серьезно глядя на меня, выдал этот паяц.
Я не стала по десятому разу повторять вслух свое мнение о нем…
— Почему считаешь, что нельзя?
— Потому что это будет выглядеть или как попытка маленькой девочки возвыситься, или как… приглашение на игру «Растопи меня». — Глядя, как у меня отвисла челюсть, Нурикеш только страдальчески вздохнул, перелетел на тумбочку и закончил: — Бери то, что обычно надевала, а потом поработаем над мелкими деталями, которые и создадут нужное впечатление.
Я взяла и выжидающе уставилась на него.
— И? — спустя полминуты, нетерпеливо начал попугай.
— И! — передразнила я его и, немного замявшись, покраснела и спросила: — А ты… мужчина?
Судя по виду, в осадок выпал уже Нурикеш.
— С утра был самец.
— Да я не про это! — нетерпеливо взмахнула я рукой. — Меня ты как воспринимаешь?
— Как дур-р-рочку! — рявкнул Кешка, злобно сверкнув глазами. — Я сейчас попугай, бестолочь, как я могу тебя воспринимать?! Меня самка попугая сейчас заинтересует в этом плане больше, чем ты!
— А кто тебя знает! — уже совсем залилась краской я и, чтобы хоть как-то преодолеть смущение, скинула халат. Оставшись в одном белье, начала натягивать широкие штаны с завязками на лодыжках. — Ты — феникс, а вы вообще извращенцы редкостные! А по поводу самки… приглашение сводить тебя в зоопарк остается в силе.
— Да я с дурами даже при дворе не спал! — оскорбленно взвыл Нурикеш.
Я подняла голову и озадаченно вопросила:
— И где связь?
— Тупые они, — вздохнул феникс. — Совсем тупые… как и самки попугаев. И что ты копаешься?! Давай скорее! У нас еще знаешь сколько всего?!
Я в темпе вальса натянула тунику, верхний расшитый кафтан и выпрямилась:
— Готова.
— Ага, — удовлетворенно кивнул он. — А теперь пошли.
Мы вернулись в спальню, мне велели сесть перед зеркалом и выложить все свои женские богатства.
— И это не грудь, уточняю для дур-р-рочек!
— Уточняю для пернатых хамов: прекрати меня так называть!
Мы несколько секунд буравили друг друга взглядами. Первым сдался феникс. Он отчетливо скрипнул клювом, но неохотно сказал:
— Я был слишком резок, ио Лалидари.
— Я не менее, — мягко улыбнулась в ответ я и достала из ящиков несколько шкатулок с украшениями.
— Золото отметаем сразу, — отодвинул одну Кешка. — Да и маловато его у тебя, кстати…
— Ну, я не гонюсь, — пожала плечами я и открыла вторую шкатулочку. — Тут мое любимое. Серебро и полудрагоценные камни.
— Отлично! — кивнул феникс и оценивающе глянул на меня. — Хватаем больную бирюзу, ту, что с зеленоватым отливом, видишь? Вещи-то у тебя цвета морской волны. Ага… О, какой браслетик! — Он повертел в когтях на мой взгляд немного массивный браслет с классической голубой бирюзой и сказал: — Надевай. И серьги вот эти… в самый раз. На грудь… — На грудь тоже так оценивающе посмотрели, что мне захотелось прикрыться. — Что-то массивное, но одиночное.
— И все же, откуда такие навыки? — спросила я, послушно надевая указанное.
— Женщин много раздевал, — хмыкнул этот специалист.
— Не за это ли тебя в попугая?
— Если бы за это, то было бы вообще очень обидно, — честно ответил Кешка. — Вообще-то у меня просто сестра есть. Младшая. И я ей почти ни в чем не мог отказать, а желала она в основном моей компании. Вот и нахватался поневоле… а потом навык закрепился. Да и вообще, мужчины лучше видят, что подойдет женщине.
— И что дальше?
— Волосы заколи сзади, чтобы открыть лицо, и потом заплети в свободную косу, — продолжал инструктировать попугай. — Завязочки на одежде… тут подтяни, тут расслабь, а тут совсем ее выдерни. Обожаю восточную одежду! Снимать легко, да и вообще драпировать по фигуре или ее отсутствию… Все, можешь любоваться!
Я посмотрелась в зеркало и одобрительно кивнула, стараясь не выдать приятного удивления. И да… все как обычно, но… более холодно. Бирюзового цвета одежда, массивные украшения на шее и запястье, длинные серьги, в волосах заколки.
— Что у тебя с духами?
Я лишь скривилась:
— Много, и они отличные… Но все — работы Инейрана.
— Он парфюмер? Интересно…
— Он аромаг, — вздохнула я.
— Поня-а-атно, — каким-то нехорошим тоном протянул феникс, но почти сразу смягчился: — Значит, отпадают… А почему других нет?
— А зачем, если мне нравятся эти запахи?! Я раньше и не заказывала…
— М-да, задачка… — Попугай огляделся и вылетел в окно со словами: — Две минуты.
Я пожала плечами и села.
Обернулся он даже быстрее, неся в клюве какую-то веточку.
— Мята… — понюхав, поняла я.
— Отрывай листик и растирай по коже, — посоветовал феникс. — Будешь как мятная роза у нас сегодня.
Я так и сделала. Выходя из комнаты, попросила Нурикеша остаться. Я должна, я хочу встретиться с Инеем сама.
Спустилась в гостиную и, решительно распахнув двери, почти сразу замерла… потому что фигура у окна была человеческой.
— Инейран?
— Добрый день, Лали, — повернулся мужчина и одарил меня улыбкой.
— Здравствуйте, — настороженно посмотрела я на него и оглянулась, в надежде заметить тут хоть кого-то из семейства. Все же высокий гость и так далее…
Пространство меня не порадовало: здесь не было никого, кроме возмутительно человекоподобного мужчины!
Я никогда его не видела в этой ипостаси. Он и правда был не очень высокий, всего метр восемьдесят, наверное, но я все равно изрядно ниже. Просто папа даже в человеческом виде — за два метра, и Инейран по сравнению с ним мелковат.
На рыжем был классический костюм, отсутствовал только камзол, который Иней перекинул через руку, оставшись в рубашке и жилете.
Солнечный свет искрился на медных волосах, как обычно, заплетенных в сложную косу, отражался в глазах цвета темного, предгрозового неба, и я с ужасом поймала себя на мысли, что он мне такой… нравится. Очень-очень нравится.
Я встряхнула головой, чтобы выбросить из нее подлые мыслишки, нацепила любезную улыбку и прошла в комнату, закрыв за собой дверь. Хотя очень хотелось ее распахнуть и подпереть чем-то, чтобы не закрылась. Но это бы было некрасиво, а я — девушка воспитанная. К сожалению.
— Добрый день, дан-иолит Инейран Дальварис, — вежливо поздоровалась я, буквально заставляя себя подойти к нему ближе. Так… два метра. Да, хватит!
— И вам здравствуйте, ио Лалидари, — с веселой иронией отозвался Иней, лукаво посматривая на меня. Потом взглянул в окно, где сверкало на листве солнце, шевелил ветви ветерок и пели птички, а после невинно заметил: — Сегодня замечательная погода, не так ли?
— Чудесная, — поддакнула я, угрюмо глядя на мужчину, не в силах вообразить, что он опять придумал. Это после вчерашних-то откровений и лапаний мы снова галантный джентльмен в лучших традициях начала нашего с ним знакомства?!
— Но все же несколько прохладно для этого времени года, — продолжил занимательную беседу о природе и погоде Инейран.
— Дело к осени, — философски отметила я, поддерживая разговор ни о чем.
Стоим. Смотрим в окно. Лично я нервно сжимаю пальцы и с трудом удерживаюсь от того, чтобы не развернуться и не сбежать совершенно хамским образом.
— Может, вы желаете присесть? — все же нарушила я молчание. Ну что же, раз он призвал на помощь официоз, то почему бы и мне этим не воспользоваться? Хотя что-то подсказывает, что именно мне наг и дал возможность хоть отчасти спрятаться за любезностями.
— Разумеется. — Тонкие губы скривила едва заметная усмешка, и Иней плавно, с поистине змеиной грацией опустился в одно из кресел.
Я гораздо более нервно села в то, которое напротив.
— Может, вы чего-то желаете? — предположила я, вспоминая все, что мне преподавали по чайным церемониям. Надо дать гостю максимальную свободу. Правда, потом я взглянула в странно потемневшие глаза Инейрана и поспешно озвучила ассортимент вопреки всем традициям: — Чай любого сорта и вида, также могу предложить какао или кофе.
— Ты прекрасно знаешь: все, чего я хочу, сейчас в этой комнате, — низким голосом проговорил Иней, как-то очень… тяжело глядя на меня. Да, его взгляд был тяжелым, давящим, лишающим дыхания… и мне почему-то становилось жарко.
Я поспешно оглянулась, пытаясь понять, что он себе тут приглядел, и, заметив графин, радостно предположила:
— Водички?
Инейран очень уныло меня оглядел, а потом сказал:
— Как же с тобой сложно…
— В чем? — хлопнула я ресницами.
— Чаю мне, — потер висок мужчина, мрачно смотря перед собой. — Каркаде, если можно.
— Разумеется, — просияла я, радуясь, что мы хоть в чем-то достигли взаимопонимания, и хлопнула в ладоши, произнося ритуальную фразу: — Брауни дин.
Почти сразу в центре появилось туманное облачко, из которого вышла маленькая златокудрая голубоглазая девочка в синем платьице и передничке. Малышка присела в каком-то подобии реверанса и поинтересовалась:
— Чего изволите, госпожа?
— Чай каркаде, пожалуйста, и сладости, — улыбнулась я в ответ. — Спасибо, Мышка.
Вообще девочку звали Мышисса. По сути, мы вместе с ней росли, да и взаимоотношения нас связывали отнюдь не такие, как должны быть у дочки хозяев и служанки. Хотя бы потому, что служанкой брауни и не была. У нас в доме трудилось немало этих волшебных существ, и все на разных должностях, конкретно отец Мышки был управляющим, а девушка ему по мере сил помогала и со временем вполне могла принять бляху, символизирующую контроль над домом. Мы с ней подружись еще и потому, что обе в какой-то мере были сиротами. Но если я круглой, то у нее остался папа, который души не чаял в своей златовласке.
Странно, что брауни сегодня в роли горничной. Наверное, заболела одна из служанок, вот она ее и заменяет.
— Леди Мышисса, рад вас видеть, — улыбнулся Инейран и склонил голову в знак почтения.
Мышка же лишь поджала губки, неодобрительно глядя на нага, но все же поздоровалась, а потом пропала. На кухню за заказом улетучилась.
В случае с брауни «улетучилась» воспринимается в самом прямом смысле.
— Итак, — посмотрела я на Инея. — Может, уже перейдем к сути дела?
— А оно тебе надо? — вскинул рыжую бровь этот бессовестный и расплылся в такой кошмарно двусмысленной улыбочке, что даже у такого наивняка, как я, не осталось ни малейших сомнений в том, куда же он клонит.
Все, что я могла, — это покраснеть и потупиться, притом внутренне презирая себя за такую реакцию. Да сколько же можно быть беспомощным тушканчиком, которого вгоняют в краску намеки?!
И таки да, Иней прав, мне это не надо! Чем дольше он будет изображать прежнего рыжего и пушистого, тем лучше для моей нервной системы!
— Сегодня удивительно голубое небо, — невинно отметила я, нагло глядя ему в глаза.
— Точно, — рассмеялся Инейран, а потом предельно серьезно выдал: — Безумно хорошо гармонирует с цветом обоев.
Мы оба задумчиво осмотрели зелено-белые обои.
У меня ощущение, что кто-то издевается! Этот кто-то смотрел на меня и улыбался, подтверждая смелые выводы.
Нарушая наш «содержательный» диалог, снова появилась Мышисса, теперь уже — с подносом в ручках, который она поставила на стол. Чем хороши брауни — могут менять размер. Когда златовласка приходила за заказом, то ростом была от силы мне до колена, а теперь стала по пояс, потому что иначе не смогла бы утащить поднос. К сожалению, Мышка совершенства достигла только в этом… Облегчать ношу магией у нее никак не получалось.
Брауни сбежала, оставляя нас втроем. Я, Иней и поднос.
Воодушевленная новым участником «беседы», я посвятила ему все внимание. Взяла чайничек и разлила по двум фарфоровым расписным чашкам темно-красный напиток с приятным кисло-сладким ароматом.
— Сколько кусочков сахара? — спросила я, протягивая мужчине теплую чашечку. Все же термозащита на посуде — великолепная вещь!
— Я сам.
Мои пальцы обхватила его прохладная рука, и, вскинув голову, я поняла, что зря наклонилась и подалась ему навстречу, когда передавала чай. Потому что теперь его лицо почему-то было совсем близко, настолько, что его дыхание со свежей цитрусовой ноткой касалось моей кожи. Я начинала теряться в синем, темнеющем с каждым мигом взгляде. Иней осторожно обхватил второй рукой мой подбородок и коснулся губ нежным поцелуем.
Я замерла, испуганно распахнув глаза, а потом… потом они как-то сами собой закрылись. Его прикосновения были очень осторожными, ласковыми и даже трепетными. У меня начали слабеть пальчики… а пальчики держали чашечку с горячим чаем.
Плеск воды, судя по всему, первым услышал Инейран. Ну или не услышал… судя по тому, как подскочил и с шипением накрыл мокрое пятно на колене. Хорошо хоть на колене, а не выше!
— Внимательнее надо быть, — меланхолично отметила я и, взяв салфетку, промокнула лужицу на столе. — И не отвлекаться во время еды.
Чего мне стоила эта невозмутимость, не знал никто!
Инейран обжег меня злым взглядом и прошипел:
— Лали, детка, во время еды подобные отступления от «темы», как правило, ни капли не вредят!
— Полагаюсь на ваш опыт в «подобных отступлениях», — мило улыбнулась я в ответ и притянула к себе свою чашку. — Мой же опыт, хоть и в менее экзотических направлениях, свидетельствует о том, что при обращении с горячим внимание стоит уделять ему. Вы не согласны?
— Что вы, ио Лалидари, — смирил себя и вновь мило улыбался Иней, параллельно проводя ладонью над пятном на брюках, которое медленно исчезало. — Разумеется, я поддерживаю вашу точку зрения.
— Чудесненько, — снова засияла я аки солнышко и повторно наполнила чашку нага.
Он как-то очень мрачно на это посмотрел, и чаепитие мы продолжили в гнетущем молчании.
Когда напиток закончился, Инейран отставил чашку и, поднявшись, с поклоном подал мне руку:
— Я бы хотел просить о вашем обществе на прогулке.
— У меня много дел… — с намеком медленно начала я.
— Собраться успеешь, не переживай! — откликнулся этот гад, и я недобро прищурилась.
А вот не стоило мне про такое напоминать!
— Я и не переживаю!
— Вообще чудесно! — вновь улыбнулся рыжий и, наклонившись, бесцеремонно обхватил меня за талию, достал из кресла, поставил рядом с собой и ультимативно заявил: — Мы идем гулять, моя илу!
Вот же сволочь! Напомнил о статусе, о том, что я уже полностью в его распоряжении и предоставляемая свобода выбора — лишь иллюзия!
— Как прикажете, илу дар! — последнее слово я почти выплюнула, со злостью глядя на мужчину.
Он на меня смотрел очень грустно.
— Лали, малыш, так и будем воевать? — удрученно поинтересовался парфюмер, осторожно привлекая меня к себе. — Я же стараюсь быть прежним для тебя. Быть хорошим и ласковым, соответствовать твоим ожиданиям. Я даже обернулся, хотя не особенно люблю эту нежную ипостась!
— Ты все это делаешь исключительно ради себя, — любезно ответила я, пытаясь отстраниться от настойчивого типа. — Только затем, чтобы я меньше трепыхалась.
— Ну, не без того, — честно ответил Инейран, и мне очень захотелось дать ему чем-то тяжелым по такой вроде бы умной рыжей башке.
Нет, ну вот где его прославленные мозги, а?! Неужели он правда думает, что почти влюбленная… Ну ладно, не станем лукавить, влюбленная. Короче, неужели влюбленная я буду в восторге от того, что предмет восторгов имеет виды исключительно на тело, и после того, как его добьется, собирается скрыться в голубых далях?!
И что самое противное, он считает, что я должна быть счастлива в сложившейся ситуации! И я бы была, наверное… если бы, как последняя идиотка, не была к нему неравнодушна!
— Идем гулять, — с намеком сказала я, смотря прямо перед собой, то есть на его шейный платок насыщенного синего цвета, заколотый булавкой с черным бриллиантом. Выпендрежник!
Между прочим, надевать такое в гости к людям ниже тебя по достатку, в будний день, не по праздникам, — это признак снобизма!
Мысль о том, что раньше мне в этом виделось что-то особенное и отличающее его от других, я отмела, и весьма решительно! Это раньше, когда я была молодая и глупая.
Ту же мысль, но с уточнением, что с «того» времени прошло меньше двух недель, отправила туда же, куда и первую!
Пока я размышляла, Иней, видать, тоже о чем-то думал. И пришел к каким-то выводам.
— Лали, — тихо сказал он, склоняясь к самому моему уху и проводя пальцем по шее, отчего кожа тут же покрылась мурашками.
А почему она ими покрылась?
Пра-а-авильно!
— Иней, мне зябко, пошли уже скорее.
— Давай я обниму тебя крепче! — последовал его хрипловатый смешок, и наглые руки скользнули на спину и медленно провели от лопаток к талии.
У меня перехватило дыхание.
А почему?
Пра-а-авильно!
— Да я, похоже, заболеваю… — задумчиво сообщила я в никуда.
— И я, я тоже болен! — вдохновенно выдал рыжий дурак, прижимая меня еще крепче к себе.
— Ничем дышать! — просипела я, обвисая на руках у нага, который малость не соизмерил силы, и закатывая глаза.
— Я тоже немного волнуюсь, — немного снисходительно отозвался Инейран. — Но не тревожься, все пройдет хорошо!
— Сейчас потеряю сознание, — полуобморочным тоном заявила я, вцепляясь в его плечи. — Иней…
— Какая страсть, — восхитился этот бессовестный, отцепляя мои пальчики, которые почти достигли его шеи! Гр-р-р! А цель была так близка.
— Иней…
— Милая, не стоит так реагировать, — заботливо сообщил рыжий, прижимая меня к себе и между делом скользнув одной ладонью аж до бедер. — Хотя мне, конечно, лестно.
Он уже давно ослабил хватку, потому сейчас я просто висела на его руках и пыталась прийти в себя. И при этом удержаться, чтобы не дать некоторым по морде.
— Подведем итоги, — с показным спокойствием начала я. — Ты меня только что чуть не придушил и в очередной раз сделал «комплимент» моим мозгам. В твоем понимании, их отсутствию.
— Как это — придушил? — перепугался Иней, ослабляя хватку. — Лали, прости, если тело нага я контролирую идеально, то этим просто слишком мало пользуюсь, вот и не знаю границ.
— Не извиняет, — сухо сообщила я и, встряхнув головой и отстранившись, пошла к дверям. — Мой илудар, вы желали прогулки.
— Хватит ерничать! — не выдержал илудар и, подхватив меня под руку, вывел из дома в сад. — Может, в парк?
— А можно? — спросила я, но тем не менее в душе поднялась волна нетерпения. — Ведь в людные места ходят только с родственником мужского пола.
— Со мной тебе можно куда угодно, — усмехнулся мужчина, и я вновь загрустила, без лишних слов понимая, о чем он.
Закон о чистоте крови. Договор.
Мы шли долго. Сначала через наш сад, потом — тропами, после этого наконец попали в ухоженный и сейчас на удивление пустой парк.
— Я не знаю, с чего начать, — неожиданно признался рыжий. — Вот правда. Я, разумеется, и раньше сталкивался с юными нагами, но никогда не испытывал желания знакомиться ближе…
— И как же ты меня воспринимал эти полгода?
— Тебя отдельно, тело отдельно, — честно ответил наг… и меня вновь посетило желание смертоубийства.
Почему же он такой до идиотизма честный?!
Я недолго думая озвучила этот животрепещущий вопрос.
— Потому что есть вполне резонные опасения, что отведенного Законом времени мне не хватит.
— Ага… — кивнула я. — И еще вопрос… твое «тебя отдельно, тело отдельно» — это в какой трактовке? Только тело, а меня — это так… потому что по отдельности не ходим?!
— Дурочка ты, — беззлобно улыбнулся Иней и неожиданно снова притянул меня к себе, ласково проведя ладонью по волосам. — Тебя отдельно, потому что общался я с тобой, а ты… маленькая. Если бы я думал о тебе как о женщине, то сорвался бы гораздо быстрее.
— Ничего не понимаю, — беспомощно подняла я на него глаза. — Ты противоречишь сам себе! Что ты говорил в кабинете отца?! Напомнить? И что, твое мнение изменилось за эти неполные сутки?!
— Лали!
— Скоро восемнадцать лет, как Лали, — холодно ответила я, пытаясь отстраниться. — Иней, не надо усложнять.
И давать мне надежду.
Этого я не сказала… Да и думать про это было нежелательно.
Он только внимательно на меня посмотрел, а потом вновь притянул к себе и, зарывшись одной рукой в волосах, не позволяя мне отвернуться, медленно склонился ко мне, касаясь губ поцелуем.
