ГЛАВА 29
По дороге я умудрилась уснуть, что в общем-то и немудрено. Первое время еще пыталась вслушиваться в болтовню Ланс-Эльшенгера и чувствовала, как голова Лана опускается ко мне на плечо, блондин издает негромкий рык, призывая себя к порядку, выпрямляется… но минуту спустя все повторяется сначала. На четвертый раз Лан все же уснул, а потом и меня сморило.
В реальность вернулась, только когда почувствовала, как кто-то пытается взять меня на руки. Этого кого-то сильно шатало, так что ценную ношу у него отобрали почти сразу. По двору пронесся полный негодования рык, на что чьему-то ущемленному самолюбию посоветовали хотя бы собственное тело донести до гостиной без повреждений. Далее последовал грохот. У волков вообще проблемы с восприятием чужих советов: хоть и не нарочно, а обязательно сделают наперекор.
— Я предупреждал, — хмыкнул Ланс-Эльшененгер.
— Ничего, я тебя и с разбитым носом люблю, — сказала жениху, выглядывая из-за дедовского плеча.
Обмен любезностями беспардонно прервали:
— Наконец-то!
Первой нам навстречу бежала Нефрит.
— Джая!
За охотницей следовала мама:
— Что с твоими руками?!
— Без паники, — с улыбкой остудил ее пыл дед. — У тебя сильная и смелая дочь, замечательная девчонка получилась! И ваше с Бушаром воспитание ее нисколько не испортило.
К моему удивлению, мама проглотила упрек без каких-либо возражений.
Ситуацию разрядили младшие, появившись на лестнице.
— Да, Джая у нас такая! — глубокомысленно изрекла сестренка, а потом они с Рияном переглянулись, как будто знали какой-то секрет.
Они всегда были такими, по-особенному близкими.
Сердце защемило от жалости. Скоро им расскажут…
Следующий час мы с Ланом пересказывали свои приключения. Теперь, в безопасности замковых стен и окружении дорогих людей, случившееся казалось даже захватывающим. Нефрит увела младших, завлекла чем-то своим, кажется, каким-то оружием. Они, конечно, заинтересовались, ведь эта часть мира только сейчас открылась для них. Можно было говорить спокойно. Чернушки принесли какую-то еду, но мне не хотелось. Организм все еще пребывал в полушоковом состоянии и воспринимать был готов только успокоительное, обезболивающее и воду.
Пострадала одна черная волчица и еще две серых. Не сильно, через пару дней все будут здоровы. Это оказалось единственной новой для меня информацией, остальное я уже знала.
Кроме одного.
— Мам?
— Да, родная.
— Как ты выяснила… ну, что он…
Она облизала сухие губы и начала издалека.
— Семнадцать лет назад все в Вайдалле знали, что со мной произошло. Люди сочувствовали, но… понять смог только Адастис. Ведь он тоже потерял семью при похожих обстоятельствах.
— Семью? — Мои брови изумленно приподнялись.
— Жену и дочь, — кивнула родительница и потянулась сжать мою ладонь, но быстро одумалась, вспомнив о ранах. — Его, как молодого врача, распределили в городок недалеко от границы с оборотнями. И однажды напал волк. Жена умерла сразу, а дочка еще несколько лет пролежала в больнице, не приходя в себя.
— Бедняжка, — шевельнула губами гьета.
Я почувствовала мороз по коже, и Лан с мамой тут же придвинулись ближе с обеих сторон.
— Адастис переучился на юриста, поселился в столице, — рассказ тем временем продолжался. — Тогда мы с ним и познакомились. Он забрал меня из пригорода, предложил начать новую жизнь. Вместе. Сказал, что его дочь спасти не удалось. Но вчера мне понадобились наличные, его не было, я открыла сейф… в общем, там были документы. Девушка до сих пор в больнице, в ней искусственно поддерживают жизнь. Все эти годы он вел исследования и считал, что волчья сущность внутри поможет ей очнуться. В тех записях было все, что происходило с несчастными волчицами…
— Твой муж свихнулся, — припечатала гьета, прервав наше долгое потрясенное молчание. — Этот ритуал даже здоровые и полные сил выдержать не могут. Джае помогли гены охотника. У его дочери изначально не было шансов.
Ей никто не ответил. Все прекрасно понимали, что старуха права. Она вообще редко ошибалась.
Пару минут спустя отзвонилась Арнелла. Шприц со снотворным пригодился. Главный злодей мирно посапывал в багажнике машины Дахора.
Следующим вечером я, завернувшись в одеяло, сидела на подоконнике и внимательно следила за тем, как медленно темнеет вокруг. Сначала от озера мимо гор и части леса, примыкающей к ним, поплыл густой белесый туман. От него веяло магией, это чувствовалось даже из замка. Затем разлились чернильные сумерки, не слишком густые. И последним штрихом на потемневшем небе одна за другой вспыхнули мелкие звезды.
Скоро стемнеет окончательно. Пора будить Ланхольта.
Придерживая одеяло, чтобы не соскользнуло, я выглянула в коридор. Словно почувствовав, что нужна, тут же появилась чернушка.
— Как ты?
— Еще не поняла. — Я вымученно улыбнулась и перешла к делу: — Принеси, пожалуйста, аптечку.
Девушка кивнула и удалилась.
А я на мысочках подкралась к кровати и осторожно погладила обнаженную спину спящего мужчины.
Реакции — ноль.
Желание оставить его в покое, а еще лучше — пристроиться под боком росло. Пришлось действовать быстро.
— Лан, просыпайся, — вполголоса попросила я, целуя его в щеку. — Ты мне нужен.
Волшебные слова подействовали. Вожак повернулся на бок и открыл глаза.
— Какие-то проблемы? Кто-то из мерзавцев сбежал? — встревожился он.
— Там полный порядок, — я поспешила его успокоить. — Скорее всего, их уже казнили. Во всяком случае, полчаса назад гьета, Арни и Ланс-Эльшенгер приехали откуда-то, и лица у них были мрачные, но умиротворенные.
Лан отрешенно кивнул и, потянувшись, опрокинул меня на себя. Губ коснулся еле ощутимый поцелуй, по бедру заскользили теплые пальцы, вырисовывая путаные узоры.
— Надеюсь, я понадобился тебе для чего-то приятного? — пробормотал этот искуситель, снова целуя.
Серо-серебристая внутри воодушевленно царапнулась.
Соблазнительно, но… Черт!
Я бесстыдно расселась у него на груди, уже не пытаясь прикрыться одеялом, и серьезно заглянула в разноцветные глаза:
— Помнишь ту ночь, когда мы с Дахором купались в твоем озере?
— Не самое приятное воспоминание, — проворчал Лан.
— Перед его появлением я встретила кое-кого…
И я коротко пересказала разговор с Онкой. В нем пока было мало понятного, но я всерьез настроилась восполнить пробелы. Сегодня же!
— Хочешь, чтобы я пошел с тобой?
Кажется, он не особенно заинтересовался.
— Начнешь отговаривать — покусаю! — пришлось пригрозить, чтобы у какого-то белого и ленивого не возникало лишних соблазнов.
Лан хмыкнул, легко поцеловал меня в нос, после чего спихнул с себя и прошлепал в душ. Уже оттуда спросил:
— Перекусить успеваем?
— В запасе примерно час, — рассеянно пробормотала я.
Установившуюся тишину нарушил плеск воды.
— Джая?
— Мм?
Я как раз получила из рук чернушки аптечку и поняла, что без посторонней помощи не справлюсь.
— А давай, ты меня все равно покусаешь. — Наверняка он ухмылялся! — Когда вернемся.
Я фыркнула и не стала отвечать. Куда денусь? Если повезет, мы будем кусать друг друга долго и счастливо. Главное, чтобы не появился очередной псих и не разрушил все планы.
В положенное время мы подходили к озеру. Этой ночью над ним сиял легкий ореол тумана. Казалось, он заглушал плеск воды и даже лесные звуки. Волшебно…
— Я бы на твоем месте не слишком надеялся, что она придет, — предупредил Лан. — Эта девушка не в себе, помнишь?
Отреагировала на его замечание кивком и улыбкой.
— Онка скоро появится. В этом можешь даже не сомневаться.
Усевшись на выступ каменной лестницы, я приготовилась ждать. Недолго.
Ланхольт замер рядом. В отблесках сияющего тумана он казался белоснежным существом из сказки. Для меня он и был им. И я сама теперь была.
— Как тебе Нефи? — полюбопытствовал жених.
— У нас не было времени пообщаться. — Я пожала плечами. — А что?
Ревнивый прищур вышел как-то сам собой. Ненавижу, когда он говорит о других девчонках!
— Вчера Дахор пытался пригласить ее на свидание.
— Да?
— Три раза.
Мне стало неожиданно интересно.
— А Нефрит что?
— Отшила. Тоже трижды.
Белый широко улыбнулся. Дахора он не то чтобы недолюбливал, но относился к серому снисходительно. И понаблюдать, как тот станет добиваться новой цели, не отказался бы.
— Не везет ему с девушками Ланс-Эльшенгер, — вздохнула я.
Занимательный разговор прервал шорох веток. В этот раз Онка была в штанах и растянутом свитере. Впрочем, выглядела она все такой же безумной, и глаза все так же сверкали золотом.
Девушка заметила Лана, ее глаза расширились, и она отпрянула, будто собиралась развернуться и бежать.
— Стой! — окликнула я ее. — Он со мной, и ему можно верить.
Белый вожак скептически хмыкнул, а я встала и направилась к перепуганной жертве неудачного ритуала.
— Зачем он здесь? — почти прокричала она. — Ты должна была прийти одна!
— Если уж на то пошло, я вообще могла не приходить.
Я схватила Онку за плечи и хорошенько встряхнула:
— И, поверь, у меня полно собственных проблем! Но я зачем-то здесь, так что рассказывай. Постараемся помочь.
Девушка-волчица недовольно насупилась, полыхнула золотом в глазах, после чего послушно подошла ближе к берегу. Инстинкты в очередной раз не подвели: сначала надо было показать, кто здесь главный, а потом уже переходить к насущным делам. С волками всегда так.
Лан наблюдал за мной с одобрением.
— Хорошо, — сдалась Онка. — Только давайте уйдем отсюда, меня братья ищут.
Как вожак, к тому же выросший здесь, Ланхольт знал эти земли неплохо и уверенно повел нас в обход горы по узкой тропинке. Идти приходилось по одному, друг за другом, ветки цеплялись за одежду и волосы, и без того не слишком удобную тропку то и дело прорезали торчащие корни, но ночная прогулка непостижимым образом нравилась мне.
Со стороны владений серых не долетало и звука. Видимо, гулянья действительно отменили.
Свой рассказ Онка начала, едва мы удалились на достаточное расстояние от места, где ее будут искать в первую очередь.
— Я нарушила правила и начала встречаться с оборотнем из белых. — Она говорила быстро, частично проглатывая окончания, словно боялась не успеть. — Вожак узнал и… наказал. Мирес не сказал, как именно. Но нам запретили встречаться, вообще видеться. Какое-то время мы держались, а потом все возобновилось. Клат, его друг из серой стаи, прикрывал нас, все думали, что я с ним.
— Мирес Уэрн? — уточнил Лан.
Кажется, он понял, о ком говорила Онка.
— Да. Ты его знаешь? — мигом воодушевилась девушка.
— Но без понятия, где он, — себе под нос пробормотал Лан. — Рассказывай, не отвлекайся.
И она послушно продолжила:
— А потом этот ритуал… Мирес нашел его в библиотеке, и мы решили попробовать. Я боялась, но метка была единственным для нас способом быть вместе. Тогда их магия вроде как была бы на нашей стороне, и вожак бы не смог ничего сделать.
Интуиция за что-то зацепилась, но я слишком устала за последние дни, чтобы вот так сразу уловить суть.
А вот Лану это удалось.
— Подожди… Вы хотели поставить метку? И все?
— Ну да…
Мы с белым переглянулись, понимание пришло к обоим одновременно:
— Он взял не тот ритуал!
— Или кто-то специально подсунул ему неверную информацию, потому что, когда дело касается наших женщин, оборотни предельно внимательны и никогда не станут рисковать, — медленно произнес Лан.
— Что вы имеете в виду? — растерянно прошептала Онка.
Мы молчали. Делали выводы. Библиотека замка — самый полный кладезь информации в Ростани, не считая книгохранилища Этельграна. Наверняка Мирес отправился за ответами именно туда. А кто настолько силен в магии, что смог бы заставить книги показать искаженный ритуал? Таковых в стае бело-черных всегда было двое: гьета и вожак. Старуха, конечно, тоже не подарок, но если она и способна на подлость, то исключительно во благо стаи. А какой ей интерес в паре влюбленных подростков? Скорее всего, никакого. Зато Агорну нравилось причинять боль. Его приказ нарушили, он каким-то образом узнал об этом… и решил изощренно отомстить.
Хорошо, что этот разговор состоялся сейчас. Месяц назад я бы вряд ли смогла чем-то помочь бедняжке.
— Я пороюсь в записях отца и попробую отыскать какие-то следы, — тихо сказал Лан, глядя прямо в глаза Онке. — Но я бы на твоем месте не сильно надеялся. А сейчас пойдем в замок. — И он схватил ее за руку раньше, чем она успела понять, что к чему, и броситься бежать.
— Отца? — ошарашенно всхлипнула девушка. — Так ты — сын Агорна?!
— Он хороший, — чувствуя себя до крайности глупо, заверила я. — И мы обязательно что-нибудь придумаем.
Онка обвела нас подозрительным взглядом и дергаться не стала. Поняла, что особого выбора у нее нет.
Ломиться в комнату гьеты в два часа ночи не было отличной идеей, но показать ей девушку следовало до того, как несчастная опять впадет в безумие. Нельзя было терять ни минуты! И Лан решительно стучал в дверь, пока мы с Онкой смущенно жались друг к другу.
Наконец из глубин комнаты послышалось недовольное ворчание, вслед за ним — шаркающие шаги, и на пороге возникла Митрианна, завернутая в теплый халат.
— Вы на часы смотрели? — грозно вопросила старуха.
Вряд ли ее расстроил потревоженный сон. Просто такие, как она, не любят казаться беспомощными и… настоящими. А сейчас, без элегантного макияжа, строгого платья, прически и туфель на шпильках, она являлась именно такой. Не гьетой. Просто женщиной, которой уже немало лет.
— Простите, Митрианна, но нам очень нужна ваша помощь, — пискнула я из-за плеча Ланхольта и вытолкнула вперед Онку.
Около минуты хранительница магии бело-черных волков пристально рассматривала подсунутый ей экземпляр, после чего напустила на себя крайне недовольный вид и процедила сквозь зубы:
— Кто бы сомневался. Проходите.
В ее апартаментах было жарко натоплено, пахло цитрусом, и слабо горел единственный ночник. Нам указали на один из пухлых диванов. Сама гьета с сожалением покосилась на приоткрытую дверь в спальню, но переодеваться не пошла. Видимо, вспомнила, что находится в кругу семьи.
Старались объяснить быстро, а все равно разговор занял больше часа. Непозволительно долго. Золото в глазах Онки вспыхивало все ярче, черты лица заострялись, волчья суть медленно подавляла человеческую. Ледяная ладонь вцепилась в мое запястье, царапая появляющимися коготками. Скоро ее совсем накроет.
— Итак, ты поможешь? — нетерпеливо спросил Лан, буравя бабку взглядом.
— Дорогой, я давно не в том возрасте и положении, чтобы разгребать проблемы нашкодивших подростков, — обратила в прах все наши надежды старуха. Впрочем, не забыла подсластить пилюлю: — Этим займется Джая.
— Что-о? — раздался трехголосый хор.
— Детка, ты же не думала, что я стану учить тебя только по книгам? — усмехнулась Митрианна. — Это методы Арнеллы. Я же предпочитаю практику.
— Но речь идет о чужих жизнях! — зарычала я и вскочила. Впрочем, больше ничего сделать не смогла.
— Тем с большим рвением ты подойдешь к решению задачи.
Несколько долгих секунд мы в упор смотрели друг на друга. Надо уточнять, кто победил?
— Вредная карга!
Я всхлипнула и утерла слезинку со щеки.
— В твоем распоряжении вся библиотека замка, — самодовольно усмехнулась гьета. — Не справишься за месяц, я подскажу, в каком направлении искать.
От бессилия хотелось скулить и драть когтями ее роскошные диваны. Мелкая месть. Но я не могла себе позволить даже ее.
— Р-р-р? — тоскливо сказала утратившая все человеческое Онка.
— Идем.
Лан потянул меня к двери.
— Мы справимся. И узнаем, куда девался ее парень. Я обещаю.
— Слышала?
Я обняла девушку-волчицу за плечи, увлекая прочь из покоев старухи.
— Если он пообещал, точно сделает!
А через два месяца город словно запылал.
Лан правильно сказал: осень — чудесное время. В Логове это чувствовалось особенно. Здесь всегда было много растительности, и в считаные дни она вдруг окрасилась в красный и оранжевый цвета. Погода ничуть не испортилась, и от этого впечатление от увиденного вокруг только усиливалось. А в довершение ко всему распустились крупные бутоны с кожистыми алыми лепестками и мохнатой желтой серединкой, и теперь по улицам густым облаком плыл их тяжелый приторный аромат.
Я шла по парку, закинув на плечо спортивную сумку. Наплавалась так, что все тело ноет. Это можно было делать и в замке, но я все равно хожу в спортцентр на занятия по самообороне, которые теперь ведет Яварн. Кстати, у них с Глендой полный порядок. Она подумывает расширить ассортимент «Модного шока» детской одеждой и свадебными платьями. Ну, чтобы в случае чего не надо было далеко ездить.
На обратном пути я забежала на почту и забрала пухлый конверт из Этельграна. Меня поставили на магический учет как обладающую способностями. Попечительницами назначили Митрианну и Арни.
И вот теперь спешила домой.
Впереди уже показался замок. Он выглядел единственным светлым пятном на фоне города, утопающего в осеннем разноцветье. Я тряхнула распущенными волосами и ускорила шаг.
Теперь это мой дом. Уже и не верится, что когда-то было иначе!
До бокового входа оставалось пройти аллею, когда меня заметила одна из чернушек:
— Джая!
— Привет, Вилия.
— Тебя в холле гостья дожидается, — сообщила девушка с двумя черными косами и посмотрела на меня как-то странно.
В животе появился холодок беспокойства.
— Кто?
— Сама увидишь.
Я меньше чем через минуту ворвалась в замок, пересекла три коридора и вылетела в холл.
— Ирма?
Не скажу, что испытала облегчение. Мы так и не виделись после всего.
— Вот зашла попрощаться.
Серая улыбнулась чуточку смущенно, преодолела разделяющее нас расстояние и крепко обняла меня.
— Спасибо тебе за все!
Шрамов на ней не осталось. Только воспоминания, от которых наверняка просыпается по ночам в холодном поту.
— Ты уезжаешь?
Я отстранилась и посмотрела на нее.
— А что меня здесь ждет? — пожала плечами светловолосая красотка. — Мои страхи, чужие сочувствующие взгляды, шепоток за спиной. Когда я маялась в клетке, родные и друзья считали меня убийцей. И… Дахор теперь влюблен в твою кузину.
Понятно.
И все, как обычно, упирается в серого паршивца.
— Ну, Нефрит-то в него влюбляться не собирается!
Я хитро подмигнула Ирме.
— Мне надоело унижаться, — честно призналась она.
— И куда поедешь?
— Пока не знаю.
Мы поболтали еще несколько минут, после чего я дала ей номер своего мобильного, пожелала удачи и долго еще смотрела сквозь окно вслед хрупкой девушке с большой спортивной сумкой, которую она постоянно перекладывала из одной руки в другую. Тяжелая, наверное.
Не услышала, как подошла мама.
— Мы тоже уезжаем, — тихо сказала она.
— Домой?
— В Вайдаллу.
Она казалась смущенной и растерянной.
— Джералд предложил перебраться к нему. И… ты знаешь, я решила попробовать наладить отношения с родителями. Так что не исключена вероятность появления у тебя еще родственников.
— Не откажусь.
Я крепко обняла ее, зарывшись носом в пушистые золотистые волосы.
— Навещайте меня, ладно?
Поскольку завтра многочисленные гости должны были нас покинуть, вечером устроили торжественный ужин. За прошедшее время мы все стали невероятно близкими и теперь дружно грустили из-за предстоящего расставания, хоть никто в этом в открытую и не признавался. Младшие бурно радовались возвращению к нормальной жизни и одновременно тому, что «фантастика» из нее никуда не исчезнет; гьета сдержанно хвалила меня, мама поминутно искоса поглядывала на Джералда. Все было, как обычно, если не считать тянущего чувства в груди.
Вместе с десертом принесли огромный букет лилий. Для Нефрит.
Девушка недовольно чихнула.
— Оказывается, волки поддаются дрессуре, — заметил Лан.
— Деда? — опасливо окликнула кузина.
И когда Ланс-Эльшенгер повернулся к ней, скорчила несчастную рожицу:
— Скажи, а ты кому-нибудь говорил, когда именно мы уезжаем?
— Нет, а что? — хитро прищурился Джералд.
Нефи молча встала и выбросила роскошный букет.
— Он вообще-то ничего, — осторожно высказалась мама.
— Издеваетесь? — простонала девушка. — Он наглый, настырный, невоспитанный, серый… Черт! Он оборотень! И в последний раз, когда пытался меня очаровать, нес какую-то чушь про серых мальчиков и боевых девочек. Пожалуйста, увезите меня отсюда, иначе я за себя не ручаюсь!!!
Эта истерика продолжалась все те два месяца, что они жили у нас. Дахор атаковал Нефи по всем фронтам: забрасывал подарками, звал на свидания, выл под окнами, кусал, даже похитить пытался. Но с девушками Ланс-Эльшенгер ему не везло, потому что Нефи ухаживания не принимала. Ни в чем не повинные цветы улетали в мусор, на вопящего под окном волка она вылила какую-то гадость, после которой он три дня радовал глаз насыщенным зеленым цветом шерсти и шевелюры в человеческом облике, а после укуса мне пришлось везти бедного влюбленного к врачу.
Насколько знаю, у Нефрит были свои планы на ближайшее будущее. Через пару недель у ведьм будет конкурс боевых искусств, победителю достанется контракт на три года. Работа телохранителя с некоторыми дополнительными обязанностями. Она всерьез собиралась ее получить.
Дед не вмешивался, хотя Дахор ему нравился больше, чем ведьмы. От тех в последнее время вообще не знаешь, чего ждать. Я искренне переживала за друга, которого опять угораздило выбрать не ту девушку. Остальные с интересом следили за развитием событий.
Сегодня с повышенным интересом… Ой, чувствую, до серого наследника все-таки донесут ценную информацию!
Пока все были заняты Нефрит, мы с Ланом незаметно улизнули из-за стола.
— Помнишь, какая завтра ночь?
Он прижал меня к стене в коридоре и заскользил губами вдоль шеи.
Новолуние. Ночь Кровавой Луны.
Непроизвольно вырвался тихий вздох, преобразовавшийся в короткое «да».
— Разобралась с ритуалом?
— Вчера с Арни обсудили последние штрихи. Я справлюсь.
Упоительно медленно мы продвигались к комнате, на ходу умудряясь целоваться и обсуждать важные дела. Слишком редко удавалось побыть вместе, вот и приходилось совмещать приятное с полезным.
— Я тоже справился, — поведал об успехах Лан. — Нашел парня Онки. Его держали слугой в одной из отдаленных стай.
Белого волка? Слугой? От Агорна Вимара следовало ожидать чего-то подобного!
— Есть хоть небольшой шанс выкупить его обратно? — спросила настороженно.
— Через два дня привезут.
Лан не разочаровал.
Вот и еще для одной пары, пострадавшей от рук его отца, начинается новая жизнь.
Вывернувшись из его объятий, я сама втащила Лана в комнату.
Наконец-то одни! Эти редкие, но такие желанные моменты нашей новой жизни мы оба ценили особенно.
Здесь тоже нашлась стена, и несколько секунд спустя я ощутила себя зажатой между ней и горячим телом любимого оборотня.
— Я горжусь тобой, — прошептал Лан, осыпая мое лицо поцелуями.
— Просто мне есть ради кого стараться.
Я улыбнулась и счастливо прикрыла глаза.
Внутри согласно фыркнула серо-серебристая волчица. Большой белый волк ее тоже полностью устраивал.
Назад: ГЛАВА 28
На главную: Предисловие
