ГЛАВА 28
Много часов спустя, после волчьих безумств в лесу и купания в ледяном ручье, мы прижимались друг к другу под шерстяным одеялом и чувствовали себя самыми счастливыми оборотнями на свете.
Там, в лесу, когда я вернула человеческий облик, произошло нечто важное. Взрыв боли, магии и крепнущих чувств. Я упала на мокрую от росы траву. По-настоящему больно не было, но, признаюсь честно, испугалась. Страшнее всего было видеть посеревшее лицо Лана, склонившееся надо мной.
Приступ закончился через пару минут, и мы, пошатываясь, побрели к ручью. И вот сейчас сонный вожак кончиком пальца обводил на моем плече ведомый лишь ему одному узор.
— Знаешь, — пробормотал этот скрытник, целуя меня в макушку, — она его покорила. И это притом что мой волк — вожак и вообще крайне разборчив в симпатиях. А мелкая нахалка до недавнего времени вызывала в нас в основном раздражение. До сих пор вызывает.
Ха! Знай наших!
Я лучезарно улыбнулась и поцеловала его в шею:
— Это судьба.
— Знаю.
За окном одна за другой гасли звезды, ночь постепенно рассеивалась, уступая место раннему утру. Теплые пальцы скользили по моему плечу все медленнее… Белый засыпал.
Надо спросить, пока его не сморило окончательно! Я приподняла голову, чтобы видеть его лицо.
— А ты, случайно, не знаешь, почему у меня плечо чешется? Там, со стороны спины… — невинно осведомилась я и затихла, потому что на самом деле хотела получить ответ.
Ласкающий палец на миг замер, а потом как ни в чем не бывало продолжил выводить… кажется, это был отпечаток лапы.
— Метка, — сонно пробормотал Лан и, оторвав голову от подушки, легко чмокнул меня в нос. — Понятия не имею, как это получилось. Вернемся, спросим у гьеты.
Да что тут спрашивать? Лично я необходимости консультироваться по столь личному вопросу не видела. Вторая часть брачного обряда пройдена? Нам хорошо вместе? Звери довольны? Знак появился? А подробности даже с моим неуемным любопытством выяснять не хотелось.
Через минуту Лан уже спал.
Оборот, вечеринка, встреча с родственниками, бурная ночь… Казалось бы, я и сама должна спать без задних лап, но почему-то не получилось. Напряжение давно ушло, я чувствовала себя расслабленной и спокойной, вот только тело переполняла звенящая энергия. В таком состоянии можно горы свернуть, а я лежала с закрытыми глазами, прижималась щекой к его груди и изо всех сил старалась уснуть.
Долго. За это время утро успело окончательно наступить и осыпать лес за окном солнечными лучами.
Поняв, что уснуть не получится, я выскользнула из-под руки Лана, оделась и вышла из дома. Погуляю немного, соберу ягод, далеко заходить не буду. Он и не заметит.
Бродить по лесу было занятно. Энергия нашла выход: я прыгала, кружилась, сплела венок и собрала букет из трав и цветов, потом занялась ягодами. Черника росла всего в нескольких шагах от дома, за ней и ходить никуда не надо было. Солнышко ласково щекотало лучиками, босые ноги по щиколотку утопали в граве, над головой умиротворяюще шелестели листвой деревья.
Упоительные воспоминания захватили настолько, что от дома я все-таки отошла. Но недалеко.
Хорошее настроение упорхнуло в один миг.
Минуту я стояла с застывшей на губах улыбкой и смотрела, как ягоды одна за другой выпадают из подрагивающей ладони. Что-то было не так…
Паническая мысль резанула больнее ножа — Лан!!! Ноги онемели, я пошатнулась, ягоды рассыпались окончательно. И только прислушавшись к себе, поняла, что белый вожак в порядке.
Но в воздухе пахло кровью. Сильно, до комка в горле.
Легкий ветерок приносил мерзкий запах с севера. Знать бы еще, что там?
Лес как-то сразу потерял свое очарование. Я круто развернулась на пятках и побежала под защиту охотничьего домика.
Дура я, что ли, сама соваться. Вот проснется Лан, все ему расскажу, а там мы что-нибудь вместе придумаем. А лучше вызовем кого-нибудь из замка.
Ворвавшись в безопасное пространство охотничьего домика, я закрыла за собой дверь, задвинула засов и какое-то время жадно дышала. Но успокоение не пришло. По телу волнами гуляла нервная дрожь. И этот запах… Он не уходил, словно поселился в носу.
Лана тревожить не хотелось.
Жаль было разрушать наше хрупкое счастье.
Но вдруг это не раненый зверь? Вдруг где-то рядом, вот прямо сейчас мучают очередную волчицу? А если через несколько часов уже будет поздно?
Я с сомнением покосилась на безмятежно спящего блондина. Так редко удавалось застать его спокойным и счастливым! Вот как сейчас… Тонкая прядка, упавшая на лоб, делала его совсем мальчишкой. И у меня в животе словно вспорхнули маленькие птички. Нежность… Волчица раздраженно фыркнула. Она предпочитала силу.
Так, пора уже с этим зверинцем что-то делать!
С тоской покосившись на мобильный, лежащий на столе, я все-таки шагнула к Лану.
— Мм… — Оборотень попытался бессовестно спрятаться под одеялом.
— Просыпайся!
— А?
Он разлепил глаза и невидяще уставился на меня.
Тряхнул головой. Моргнул. Проснулся.
— Что случилось?
Мой волк вновь был собранным и готовым действовать.
— В лесу пахнет кровью, — решила обойтись без предисловий и сразу ввела его в курс дела. — Сильно. Я испугалась.
Несколько секунд он обдумывал ситуацию и принюхивался, после чего одарил меня крайне недовольным взглядом.
— Джая! — гневно рыкнул вожак. — А что ты там вообще делала?
— Мне не спалось, — смущенно пожала плечами.
Ланхольт повторил мой излюбленный жест и закатил глаза, всем своим разбуженным видом показывая, как ему хочется пристукнуть свою непоседливую невесту. Но тем не менее покорно встал и натянул штаны.
— Идем, покажешь место.
Мобильный он предусмотрительно сунул в карман.
Пришлось долго плутать вокруг домика, прежде чем я наконец отыскала нужное направление. Лан ворчал что-то насчет того, что в следующий раз поведет меня на свидание в изолированную часть подземелий замка, там-то я точно проблем не найду. Впрочем, он отнесся к моим словам серьезно, иначе бы даже из домика не вышел. А остальное — лишь попытка разрядить атмосферу и успокоить мои страхи.
Но их не нужно было успокаивать.
Мы еще даже близко не подошли к полянке, где я растеряла все ягоды, когда белый вожак остановился и схватил меня за запястье. Замер, напрягся, повел носом. Он втянул в себя воздух так тихо, что даже я не расслышала. Зато почувствовала. Боль, ненависть, гнев — примерно то же, что исходило от него, когда упоминали Агорна.
Свободной рукой я инстинктивно погладила его пальцы. Ненавижу! Черт! Как ужасно чувствовать его мучения и знать, что ничем не могу помочь!
— Слышишь? — наконец прошептал Лан.
Я вопросительно посмотрела на него и потрясла головой. Нет, совсем ничего.
— Они устроили базу за городом, — с отвращением выплюнул оборотень. — Умно.
Взгляд Ланхольта остекленел от ярости. Через минуту он снова зашагал вперед, и мне не оставалось ничего другого, кроме как постараться не отставать. Отпустить меня забыли. Запястье изрядно ныло, и следы наверняка останутся, но я не жаловалась.
— Вот это место! — Заметив в траве рассыпанную чернику, я дернула Лана за руку.
— Хорошо.
Он остановился и снова принюхался. Разноцветные глаза привычно вспыхнули:
— Молодец, что разбудила меня.
Душу снова затопил страх. Было лето, и на небе жарко пылало солнце, но я дрожала, словно вошла не в лес, а в склеп.
— Лан, — пискнула жалобно, цепляясь за его руку. — Что происходит? Пожалуйста, скажи, что это просто раненый зверь!
— В какой-то мере так и есть, — пробормотал он.
— Я не понимаю…
В мозге болезненно вспыхивали страшные картинки, но я гнала видения прочь. От сильного, навязчивого запаха разболелась голова. И кажется, через несколько шагов к одуряющему запаху крови примешались какие-то лекарства. Не из тех, что хранят в домашней аптечке.
Ланхольт прикрыл глаза и побледнел настолько, что на худом лице можно было рассмотреть синеватые сосуды. Его ноздри жадно раздувались.
— Что там? — уже требовательнее спросила я, нимало не сомневаясь, что он знает.
— Их пятеро, — медленно заговорил белый вожак. — Трое — люди, другие двое полукровки. Волчиц держат в клетках, не могу понять, что с ними делают…
Он застонал и схватился за ближайшее дерево. Из носа тонкой струйкой пошла кровь.
— Лан! — всхлипнула я тихо, боясь шуметь.
— Старуха права, я не самый лучший маг.
Приплыли.
— Неподходящее время, чтобы корить себя.
Я осторожно погладила его обнаженную спину:
— Ты и так смог почувствовать больше, чем узнали серые за месяц расследования. Есть предположения, где именно они засели?
— В двух километрах отсюда есть заброшенная охотничья база, — уверенно произнес Лан и выпрямился.
Дурнота, вызванная слишком интенсивным использованием дара, уже отступила.
— Мой отец отнял у серых лес, но драгоценности он любил больше, чем охоту.
Ну, конечно! Дичь ведь может оказаться сильнее и умнее охотника, а бриллианты во всех, даже самых подлых руках блестят совершенно одинаково.
— Пойдем туда? — спросила, сама не веря, что предлагаю такое.
Но если он пойдет, то и я. Метка не просто так в обход всех законов возникла.
— Сначала свяжемся с замком, нам нужна гьета.
Он извлек из кармана телефон и тут же выругался:
— Черт, не ловит!
— В замок можно поехать, — неуверенно предложила я. — Вернемся через час в полной готовности.
— Вот ты и съездишь…
— Я не вожу машину!
Осуждающий взгляд решила не замечать.
— Тогда иди к дороге и позвони Митрианне или Арни.
Лан сунул мне в руку телефон.
— Дождешься их, потом укажешь дорогу.
— Эй, я не отпущу тебя одного! — это была почти мольба.
Лан притянул меня к себе, пальцем поддел подбородок и быстро поцеловал в губы.
— Я сильнее, все будет хорошо. А ты будь умницей, сделай, как я сказал.
И он решительно, но бесшумно направился туда, где запах становился просто нестерпимым. Минуту я бессмысленно смотрела ему вслед, открывая и закрывая рот, но так и не решилась окликнуть. Внутри нервно царапалась серо-серебристая. Ей происходящее тоже не нравилось.
— Прости, подруга, но мои пальцы больше годятся для того, чтобы не потерять телефон и набрать номер, чем твои лапы, — пробормотала себе под нос и побежала к дороге.
Только бы оттуда удалось позвонить! Только бы с ним за это время ничего не случилось! Только бы…
Пока добиралась до проезжей части, успела внимательно прислушаться к себе. Опасности не было. Но все равно меня трясло, и ладонь, в которой был зажат телефон, стала неприятно влажной. Ну вот что мне стоило уснуть и не пойти в лес? Сейчас были бы на пути домой. А в это время в клетке загибалась бы очередная волчица… Как ни прискорбно это сознавать, но пора уже начинать заботиться не только о себе.
Ланхольт не хотел ответственности, не хотел становиться во главе стаи. Он вернулся в Логово всего на пару дней, чтобы отомстить. И остался ради меня. А я ради него смогла принять свою вторую сущность и скоро начну обучаться магии. Хоть бы он не пострадал! Иначе это все перестанет иметь смысл.
Телефон тренькнул, когда до дороги оставалось еще несколько шагов.
«Ювелина Бушар».
Она прислала сообщение.
Видимо, не смогла связаться со мной и стала названивать моему парню. Жениху. Пальцы скользнули по сенсорному экрану. Так и есть, целых семь пропущенных вызовов и несколько сообщений. Мама! Когда же она перестанет меня опекать?!
Я сбила лишнее и отыскала номер Арни. Все равно они с Митрианной почти все время вместе. Быстро изложила случившееся, объяснила, куда ехать, пообещала ждать у дороги и отключилась.
Ух! Свою часть работы выполнила.
Оставалось только ждать. Впрочем, это и было самое сложное.
Голова до сих пор болела, к горлу подкатывала тошнота, беспокойство острыми иглами пронзало кожу, мешая сосредоточиться и понять, как там Лан. Надеюсь, он действительно просто следит и не полезет внутрь один…
Спустя десять минут на пустынной дороге показался черный внедорожник. Быстро они…
На подгибающихся ногах я вышла на обочину и махнула рукой, чтобы меня уж точно заметили.
Автомобиль плавно затормозил.
Ожили инстинкты, но я не успела к ним прислушаться.
Задняя дверь открылась, и на дорогу вышел тот, кого я точно не ожидала здесь увидеть.
— Папа? А…
— Что ты здесь делаешь? — округлив глаза, озвучил вертевшийся у меня на языке вопрос Адастис Бушар.
Как ответить быстро и при этом понятно, придумать не смогла, потому отделалась невнятным:
— Жду кое-кого.
Водитель нетерпеливо посигналил.
Игнорируя его, папа хотел спросить о чем-то еще, но в моей руке ожил телефон.
«Ювелина Бушар».
Она же не отстанет, пока не ответишь!
— Ты не вовремя, — бросила я, едва успев поднести трубку к уху.
— Джая, ты где? Вы с Ланхольтом в порядке? — Она шептала.
Возможно, если бы не это, я бы сразу же прервала разговор, но было в мамином голосе что-то такое, что заставило сердце похолодеть и застыть на миг.
Что-то случилось. Плохое.
— Да, мы за городом. Все хорошо.
— Точно? Я чуть не поседела, пока пыталась с вами связаться.
— Да. Кстати, я тут папу встретила…
Если бы не инстинкты, я бы так и не поняла, что сказала что-то не то.
Пауза длилась всего секунду. Но этого времени хватило, чтобы почувствовать мамин страх и… что-то совершенно незнакомое, что буквально выдыхал сейчас человек, который вырастил меня.
— Лан рядом? — чуть слышно всхлипнула мама.
— Н-не совсем… — я отвечала на автомате.
— Джая, беги!
Словно в замедленной съемке я начала поворачиваться к нему спиной, даже не представляя, что делаю. Тело восприняло команду бежать, но разум слабо ориентировался в происходящем. Между нами в последнее время образовался некоторый холодок, но…
С тех пор, как во мне обнаружилась волчица.
Это понимание совпало с болезненным уколом в шею.
И мир заволокла темнота.
Пахло металлом и кровью, немного слабее — лекарствами, на уровне инстинктов — страхом, болью и безысходностью. Кому-то было больно. Очень. Настолько сильно, что смерть казалась избавлением. Ее здесь ждали, но мрачная гостья отчего-то не торопилась.
В висках пульсировали словно раскаленные угли. Настолько мучительно, что гадкое чувство под наименованием «меня предали», засевшее в груди, казалось чем-то мелким и незначительным. Волчья сущность уже разобралась с этим, и ей по большому счету было все равно. Адастис Бушар мгновенно перешел в разряд врагов.
И теперь у нас с серо-серебристой было всего две цели: выжить и поквитаться с мерзавцем.
Минуту спустя сознание прояснилось настолько, что удалось разобрать мужские голоса. Их было всего два, что внушало оптимизм. Возможно, справлюсь.
— А эту зачем перевезли сюда?
Мм, где-то я его уже слышала…
— Она еще не совсем безнадежна, — голос того, кого столько лет называла папой, был привычно мягким и обволакивающим.
Такому все расскажешь, самые страшные тайны достанешь из души, согласишься с любыми доводами. На это однажды и купилась Ювелина Ланс-Эльшенгер.
— Правда? А по виду не скажешь…
— Эта тварь сильнее, чем кажется.
Судя по уверенности, с которой держался Бушар, главный здесь все-таки он.
— С ней стоит еще повозиться.
— Вам виднее, — не рискнул спорить смутно знакомый. — Но лучше поторопиться. Наших всех взяли, ваших тоже. Если у вас есть план, как выбраться из Ростани, лучше воспользоваться им сейчас.
Во мне вспыхнула мимолетная радость. Значит, бело-черные успели и накрыли шакалов в их же собственном логове. Прошло несколько часов. Меня наверняка ищут!
Приподняла ресницы, чтобы осторожно оглядеться, и не смогла сдержать разъяренного рычания. Дориан! Еще после случая с похищением подозревала, что он с гнильцой, но чтобы участвовать в зверствах над волчицами… Убью. Просто холодная мысль, никакой ненависти. Он ее не достоин. Следующее открытие — меня посадили в клетку. Металлическая конструкция примерно метр на метр не позволяла разогнуться и вся провоняла кровью. На шее был закреплен ошейник, от которого тянулись провода. Повернуться и рассмотреть, к чему именно, не получилось.
— Она очнулась, — напряженно заметил мой бывший охранник.
— Будет буянить, используй электрошок и вколи еще снотворного, — равнодушно велел Бушар. — Присмотри тут за всем, мне нужно отлучиться по делу. Вернусь, попытаемся убраться подальше отсюда.
План казался расплывчатым, и не только мне. Глаза полукровки вспыхнули недовольством, но прекословить он не стал. Просто кивнул:
— Надеюсь, дело того стоит.
— О да!
В ясных голубых глазах отчима вспыхнул и погас безумный блеск.
Он вышел за дверь. Минуту спустя мягко зарычал мотор.
Пока Дориан провожал взглядом начальство, я успела принять более удобное положение и немного осмотреться. Деревянное здание, скудная обстановка, за окном лес бело-черных и дорога невдалеке. Помню это место! Рядом должны быть старые шахты. Мы проезжали здесь с гьетой, когда она возила меня показывать подарок. Хоть бы белые догадались здесь поискать…
Клеток заметила всего пять. В одной была я сама, три пустовали, а вот в самой дальней копошилось нечто измученное. От крови и грязи даже цвет волос разобрать не удалось, поняла только, что они длинные. Одежда превратилась в лохмотья.
Предыдущая жертва. Если судить по состоянию, она давно в лапах мучителей. Но почему никто не заявил о пропаже?
— Джая, будь паинькой, — проворковал полукровка, опасливо поглядывая на меня. — Поверь, никто не хочет тебе зла.
Я вскинула голову и посмотрела на него, сузив глаза:
— Знаю. Вы просто хотите вырвать из меня волчицу.
— Для твоего же блага, — заверил этот недоволк, но подойти ближе так и не рискнул. — Просто ты сейчас не понимаешь, какой монстр сидит в тебе.
О, как раз это я отлично понимала! Монстр стоял передо мной. И он бы отдал все на свете, лишь бы и в нем однажды проснулась волчья суть. Но природа мудра, и рожденный шакалом волком не станет никогда.
— Хорошо, — покладисто согласилась я и прикрыла глаза.
— Хорошо?
— Это так больно… Так противно… Шерсть, лапы, хвост — ты себе не представляешь! — Я вполне натурально содрогнулась от отвращения. — А вы точно придумали, как избавиться от волчицы?
— Только Бушар, но делиться знаниями он не любит.
Просто эти знания, скорее всего, мало соответствуют тому, что хотели бы слышать его подельники. Но мне сейчас не до этого. Надо срочно думать, как выкручиваться, пока отчим не вернулся.
Охотничьи гены притупили горечь предательства и страх, оставив единственным отвлекающим фактором нудную боль в висках. Ничто по сравнению с муками, доставленными ошейником несколько дней назад. К счастью, тот, кого я недавно считала другом, не мог этого знать. Он уселся на стул в центре большого помещения и, невзирая на то, что клетки были достаточно хлипкими, чувствовал себя в безопасности.
Значит, все дело в штуке, закрепленной у меня на шее. Как они там сказали? Электрошок?
По позвоночнику побежали колкие ледяные мурашки. Но попробовать все равно стоило.
Я дернулась и издала протяжный болезненный стон.
— Джая? — без особого энтузиазма окликнул меня Дориан.
— Что вы мне вкололи? — Я продолжала ломать комедию, причем весьма успешно. Тело слишком хорошо помнило, как правильно выгибаться от боли. — Живот болит… Меня сейчас вырвет!
Полукровка встал, переступил с ноги на ногу. Видимо, прикидывал, как поведет себя Адастис, если мне действительно плохо, а он ничем не поможет.
— Дай воды, — прохрипела, усиленно притворяясь, что с трудом сдерживаю тошноту.
— У меня нет.
Я угрожающе булькнула.
— Ладно, сейчас схожу к ручью, — буркнул предатель. — Смотри, без глупостей. У тебя на шее очень опасная штука.
Спасибо, что сказал, сама бы я точно не догадалась.
Дориан ушел, а я выждала минуту для верности и взялась за осуществление своего безумного плана.
Что сильнее: электрошок или магия? Меня наверняка должно вырубить при малейшей попытке дернуться. А как насчет пробы использовать особую силу? Человеческая половина весьма слабо представляла, как такое провернуть, поэтому я загнала ее в самый дальний угол сознания и доверилась волчице. Она же серебристая, это ее магия, если уж на то пошло!
Считаные секунды спустя по телу заскользили пульсирующие нити энергии. Сейчас поджарит либо меня, либо местную аппаратуру… Еще немного — и раздался неприятный треск, нос уловил запах гари.
Кажется, что-то получилось…
Теперь действовать надо быстро.
Я сорвала с шеи ошейник и ломанулась из клетки. С третьего раза та развалилась на части, а я получила желанную свободу и кровоточащие порезы на руках. Нельзя на них отвлекаться… Первым делом бросилась к двери. Дориана не было видно. Отлично! Есть время подготовиться к встрече.
Ладони и колени тряслись, но я продолжала действовать на автомате, прекрасно понимая, что любая секунда промедления может стоить жизни. Надо бежать! Но сначала… Я неуверенно заглянула в клетку, из которой изредка доносились слабые вздохи.
Присмотрелась.
— Ирма?
В изуродованном существе почти невозможно было узнать недавнюю красавицу. Ей досталось больше, чем предшественницам. Намного. Но она сильнее прочих цеплялась за жизнь.
Я же будущая гьета! Я не могу ее бросить! Точно так же, как не могу позволить себе сгинуть в лапах свихнувшихся… я даже не знаю, кто они на самом деле и чего хотят! Причина, по которой мы приехали сюда, явно оказалась липовой.
Тем временем серая приоткрыла заплывшие глаза:
— Б-беги…
И я действительно направилась к двери. Только по дороге подхватила толстый металлический штырь, выпавший из креплений развалившейся клетки. Самый крепкий выбрала! Прислонилась плечом к стене и прислушалась к инстинктам.
Приближение Дориана я почуяла, когда ему оставалось шагов двадцать до двери.
А когда полукровка шагнул внутрь, на его лоб обрушился такой сильный удар, на который я только была способна. Он даже не понял, что случилось, просто покачнулся и растянулся на полу. А я посмотрела на дело рук своих и врезала еще раз. Чтобы уж точно не очухался в самый неподходящий момент.
Вот теперь можно заняться спасением умирающих.
Справиться со второй клеткой оказалось сложнее: она была крепче, мои силы на исходе, и страх, что Адастис успеет вернуться раньше, заставлял постоянно оглядываться на дверь. По ощущениям, провозилась добрых полчаса. Дориан признаков жизни не подавал. Ирма тоже.
Наконец металлические прутья посыпались на пол.
Я подбежала к Дориану, вытащила из его карманов мобильный и шприц со снотворным, после чего, пометавшись по комнате, нашла тряпку побольше и завернула в нее Ирму. Так за нами не останется кровавых следов. Хотя бы первое время.
Эмоции словно выключили, мыслей не было, я даже собственную боль почти не ощущала. Действовала на одних инстинктах. Не волчьих, совсем других, они заставляли бороться из последних сил, и мне было не важно, есть ли шанс. Сейчас все будет зависеть от того, какое дело у Адастиса в городе, и сколько времени оно займет.
До Логова я ее не дотащу. И сама вряд ли дойду.
Оставались шахты.
Спуск нашла быстро. Уложила Ирму на старенький подъемник и повернула рычаг. Знаю, опасно. Но лично я на ее месте предпочла бы проститься с жизнью вот так, чем в руках мучителей.
Дрожь вернулась, прихватив с собой слабость, панику и тошноту. Телефон выскользнул из окровавленных ладоней. Меня выворачивало минут десять. Потом еще какое-то время я валялась, уткнувшись лицом в мокрую от росы траву, собиралась с силами.
Болело все. Я чувствовала себя одной большой ссадиной. А еще вниз спускаться! Хотелось скулить и ругаться, но вместо этого я закусила губу, отыскала в траве телефон и трясущимися пальцами набрала первый номер, который пришел в голову.
Ответили далеко не сразу.
— Дориан, мне сейчас не до тебя, — сухо бросила Ювелина Бушар, собираясь сразу же отключиться.
Но я опередила ее.
— Мама! — Это был одновременно и вскрик и всхлип.
— Солнышко… Где ты? Что он с тобой сделал? — Она тоже кричала.
Я помедлила, справляясь с дыханием, потом начала сбивчиво объяснять:
— Возле старых шахт, гьета знает, где это. И… кажется, я убила Дориана.
— Хорошо, что не он тебя. — Участь полукровки ее нисколько не опечалила. — Адастис там?
— Нет, он уехал в город примерно полтора часа назад. Пожалуйста, будьте осторожны!
— Мы в замке, — успокоила меня мама. — Ланхольт, Дахор и Ланс-Эльшенгеры прочесывают леса. Им уже сообщают, где тебя искать. Потерпи немного.
Ну вот, все почти закончилось…
— Скажи, пусть поторопятся, — устало бросила в трубку и прикрыла глаза. — Со мной еще одна девушка, она умирает. Все, я спускаюсь вниз. Здесь столько крови, найти нас не составит труда.
Ожидала рыданий и отговоров, но мама отделалась коротким:
— Осторожнее там.
— Пожалуйста, скажи, что ты не участвовала в этом! — попросила ее, подбираясь к спуску.
— Боже, конечно же нет! Я что, похожа на маньячку?! — искренне выдохнула мама. — Я сама узнала вчера и сразу же начала звонить тебе. Чуть с ума не сошла, когда вы с Ланхольтом пропали.
Решив, что подробности выясню потом, я закончила разговор и начала спускаться. Главное, отключить голову, иначе сорвусь. А так есть еще шанс, что сила и ловкость оборотня и охотника помогут добраться до шахт без особых повреждений.
Так и получилось. Вконец израненные ладони, на которых живого места не осталось, не в счет.
Я стащила Ирму с подъемника, привалилась спиной к стене каменного тоннеля и прикрыла глаза. Хорошо ей, все самое страшное пропустила! Подумала и сразу же ощутила легкий укус совести. Мне даже в страшном сне не могло присниться, что пришлось вытерпеть бывшей сопернице.
Если Адастис Бушар успеет раньше волков, придется устроить обвал. Здесь все еле держится, сил должно хватить.
Минуты казались часами. Что-то внутреннее и очень сильное не позволяло прорваться боли, хотя уже сейчас было понятно, что в ближайшую неделю я даже в руки взять ничего не смогу. И магия не поможет. Нити внутри больше не пульсировали, они слабо обвисли и казались сейчас почти разорванными. Хотелось к Лану, к маме, к друзьям. Я даже не заметила, как по грязным щекам заскользили слезинки.
Рядом изредка вздыхала со свистом Ирма. Только бы дотянула! Она не должна умереть из-за того, что монстру в человеческом обличье удалось нас всех обмануть…
Но каков мерзавец! Ловко все подстроил. Без сомнения, дело требовало длительной подготовки: договориться с серыми, получить поддержку у полукровок, все организовать. Тут надо было подходить нестандартно и с полной отдачей. Ради такого и приемной дочерью, как оказалось, пожертвовать не жаль.
Не знаю, сколько мы с Ирмой просидели в шахте — темнота, ужас и неизвестность не позволяли хоть сколько-нибудь верно оценивать время…
— Эй, я, кажется, нашел! — прямо над головой прозвучал знакомый голос.
Дахор!
— Да, я теперь тоже чувствую… — пробормотал Лан и окликнул уже громче: — Джая!
— Мы здесь! — прокричала в ответ.
Зря пряталась, Адастис так и не появился.
Сначала подняли серую. Подъемник совсем расшатался, ему было уже лет двести, наверное, если не больше, так что времени весь процесс занял немало. Почти час. Здания осмотрели, но никого не нашли. Оборотни притаились вокруг и ждали, но Адастис пока не появлялся.
Когда Ирма оказалась в руках Дахора, Лан помог подняться наверх мне.
Прошедший день и последовавшая за ним ночь для белого вожака выдались запоминающимися. Я это поняла, еще когда заметила запекшуюся на виске кровь. По щеке и шее к груди спускался длинный и достаточно глубокий порез. Судя по тому, что оборотничьей регенерации хватило ровно на то, чтобы остановить кровотечение, то есть на необходимое для выживания, Лан в последние часы активно использовал свой дар и полностью выложился.
Конечно же он не ограничился простой слежкой и бросился сам спасать истязаемых волчиц!
Лан с чьей-то помощью втащил меня наверх, и я тут же растянулась, жадно глотая воздух. Его взгляд упал на мои ладони, и лицо почти сравнялось по цвету с белоснежными волосами.
— Кто-нибудь, позовите Арни сюда! Быстро!
— Я в порядке. — Слабо улыбнулась, прекрасно зная, что вылечить магией в этот раз не получится. — Только хочу сменить фамилию.
Оборотни хмыкнули и многозначительно переглянулись. Подбежавшая Арнелла быстро оценила ситуацию и, глядя на Лана, без слов покачала головой. Ирму уже грузили в машину.
— Она хоть выживет? — чтобы как-то отвлечь от себя внимание, спросила я. Зря спасала, что ли!
— Постарается, — широко улыбнулся Дахор, уселся рядом прямо на землю и взъерошил мне волосы.
— У меня в машине есть обезболивающее, вода и бинты, — проинформировал Ланс-Эльшенгер, появляясь в пределах видимости.
Мы побрели следом за ним. Хитрый охотник припарковался в тени густых зарослей, далеко от дороги и от дома, так, чтобы, если Бушар и появится, не отпугнуть его. Меня усадили с комфортом и сунули в рот большую сладковатую таблетку. Пришлось разгрызть, чтобы проглотить. Зато потом дали попить. Холодная вода, видимо, только что набранная из ручья, убрала противный горький вкус во рту и частично прогнала головную боль.
Много ли человеку для счастья надо, даже если он дважды оборотень и чуть-чуть охотник?
Я сидела, привалившись боком к сиденью и не шевелясь, и пока Джералд обрабатывал ладони, не издала ни звука. Не потому, что больно не было, просто не нашла в себе сил. Кругом царила суета: Арни чем-то поила Лана, Дахор звонил своим насчет Ирмы, кто-то сообщал маме, что я в порядке.
Параллельно со всем этим Джералд рассказывал о последних событиях.
Как выяснилось, Адастис уже два года не работал юристом. Мама вчера наткнулась на документы, подтверждающие его связь с каким-то подозрительным исследовательским центром, все поняла и попыталась разыскать нас с Ланом. Подробнее расскажет она сама. На унюханной мною базе взяли наших бывших соседей, нескольких полукровок и еще человек пять людей, о присутствии которых в городе вообще до этого не было известно. Всплыла информация об участии во всем Агорна Вимара, кого-то из Этельграна и пары ведьм. В общем, прошедшие сутки не одной мне принесли потрясения.
— Надеюсь, мама и мелкие в безопасности? — тихо спросила, оглядывая лица, успевшие стать родными. Даже Джералд Ланс-Эльшенгер уже не казался таким чужим и далеким.
— Они в замке, с ними Нефи и гьета, — сообщил дед. — Дети в восторге, им пока не говорили про отца.
Риян почти взрослый, он, скорее всего, сам скоро поймет, что что-то тут неладно.
— Думаю, можно ехать.
К нам подошел Лан:
— Этот червяк уже успел куда-то зарыться, вряд ли он вылезет в ближайшее время.
Вот с этим я была не согласна:
— У него было какое-то дело в городе. Важное.
Я обвела собравшихся внимательным взглядом.
— Думаешь, это как-то касается Ювелины и детей? — сдвинул брови дед.
Я подумала и уверенно покачала головой.
— Скорее, опытов, которые они проводили. Ведь волчиц мучили не просто так? Чего они добивались?
— Грубо говоря, пытались отделить волчью сущность, — просветил меня Дахор.
— Притом сделать это так, чтобы выжила именно она, — продолжил его мысль Лан.
— Полукровки купились на то, что им обещали со временем вторую ипостась, — внесла свою лепту Арнелла.
А я сидела и тихо сходила с ума. Положим, с Дорианом изначально все было ясно. Но Адастис? Он тоже мечтал быть оборотнем?
Не замечала за ним подобного. Впрочем, на безумного ученого он тоже не был похож.
— Поехали в замок. — Я вздохнула и прикрыла глаза.
Хотелось поговорить с мамой и хоть немного отдохнуть.
— Стойте! — вклинился Дахор и извлек из-за пазухи толстую тетрадь.
— Если Джая права, то ему нужно это. Здесь подробные описания опытов, используемых лекарств и куча всякой якобы научной чепухи.
План родился тут же. Нужно было договориться с кем-то из его подельников, пообещав тому помилование. Он свяжется с Бушаром, скажет, что в последний момент смог улизнуть и прихватил записи с собой. Назначит встречу. Там-то его и возьмут. Естественно, щадить никого оборотни не собирались. Как и сообщать в человеческие государства или ведьм и некую общину. Оборотни всегда жили предельно изолированно, и каждая стая решала свои проблемы самостоятельно. Для Ростани это норма.
Дахор, сверкая глазами, изложил план и теперь смотрел на нас всех по очереди в ожидании одобрения. Еще лучше — восхищения.
Но нас с Ланхольтом хватило лишь на вялые кивки. Дед оказался более многословен:
— Отлично! В таком случае я везу этих двоих в замок, а серый берет всех остальных и решает проблему с Бушаром. Желательно радикально. Справишься?
Рендалл нахохлился и важно кивнул.
— Мы поможем, — не смог остаться безучастным Ланхольт.
— Вы свою порцию подвигов уже совершили, — шуточную фразу Ланс-Эльшенгер произнес вполне серьезно. — Теперь его очередь. И серый в своем праве, учитывая, что он — будущий лидер стаи, потерявшей больше всего волчиц. Наша задача — не мешать.
Внутренне я была с ним согласна. Мы с Ланом обменялись долгими взглядами, после чего я погладила жениха по плечу. Не волнуйся, милый, нам тоже скучать в ближайшее время не придется. На повестке дня разговор с мамой, которая непременно добавит в почти полную картину несколько недостающих фрагментов. А через сутки нас ждет Ночь Кровавой Луны. И хотя у бело-черных ее особо не празднуют, а в этом месяце и серые, скорее всего, не станут, у меня есть определенные планы…
Лан что-то почувствовал, улыбнулся одними уголками губ и кивнул.
— Возьми, может пригодиться. — Я протянула серому взятый у Дориана шприц. — Здесь снотворное.
— Я поеду с ним и отзвонюсь, как только закончим, — сказала Арни.
— Залезайте назад, — скомандовал дед.
