ГЛАВА 17
Нарушить уединение не попытались ни разу. Видимо, оборотни были слишком заняты тем, чтобы утереть носы друг другу.
Я уже третьи сутки жила самостоятельно, и, честно скажу, это мне нравилось. Такой свободной и взрослой я не чувствовала себя никогда!
Ладно, это было не совсем самостоятельно. На следующий день после памятной вечеринки Дориан привез из дома необходимые вещи, браслет, ноутбук и забил холодильник продуктами. В душу не лез. Пару раз в день стабильно звонила мама, но тоже старалась держать себя в руках и просто интересовалась, как дела. Марси тоже звонила, с Глендой мы виделись во время работы. Писал милые эсэмэски Дахор. У Лана это не очень получалось, и, когда очередная пришла в два ночи, я озверела. Понимаю, у белого сейчас непростой период в жизни, но это совсем не повод лишать меня сна!
Счастье было бы абсолютным, если бы в мозгу ядовитой занозой не сидела ненавистная мысль: я превращаюсь в животное!
— Пока не закончится полнолуние, тебя решили оставить в покое, — поделилась последними новостями Гленда.
Рабочий день приближался к концу, недавно две чернушки потратили в «Шоке» кругленькую сумму, так что мы с чувством выполненного долга пили кофе и болтали о разном.
— Ну, хоть так… — проворчала себе под нос. — А как та волчица, которую я…
Гленда все поняла без лишних уточнений.
— В стае. — И тут же сменила тон на заговорщицкий: — Слушай, тут такое дело получается…
— Мм? — Не скажу, что сильно заинтересовалась.
— Ты без нескольких недель лидирующая самка. Подобное редко, но случается. Если не присоединишься к одной из стай, рискуешь однажды обзавестись собственной.
Представила и содрогнулась. А ведь она серьезно! Но шерсть, лапы и вой — все это не для меня. Я не готова. Я не об этом мечтаю! Как же учеба, друзья, вечеринки, роскошная жизнь где-нибудь в центре мегаполиса? Ладно, тут я вру самой себе, ведь давно уже поняла, что все это — тоже не совсем то. Но где же, в таком случае, мое место?
Тоскливые мысли оборвал звук звякнувшего колокольчика над дверью, в магазине появился Флор.
— Я принес много замороженных блинчиков и чай! Кстати, Джая… Если вдруг решишься на свою стаю и понадобится достойный волк, подожди пару лет, и я буду готов.
На душе не то что кошки скреблись, волки выли, однако я тоже не смогла остаться безучастной к шутке и улыбнулась. Все-таки он прелесть! Отсмеявшись, Гленда подмигнула серебристому, потом выпустила когти и начала резво рвать картонные упаковки.
— Ладно, пока вы тут строите свои планы, пойду немного прогуляюсь.
Я посмотрела на круглые часы на стене — ровно три. Мой рабочий день закончился, могу себе позволить. И направилась к двери.
— А блинчики? — забеспокоился Флориан.
— Вам больше достанется.
— Будешь выходить, переверни табличку на двери, — попросила серая, засовывая обед в микроволновку.
Оглянувшись на эту маленькую семью, не смогла сдержать умиления. Вроде бы все просто, но они действительно заботятся друг о друге. И не врут… В последнее время для меня это стало больным вопросом. А еще вдруг подумалось, что Дориан, как бы ни любила его Гленда, к ним не впишется. Нет, он неплохой, но какое-то предчувствие внутри твердило, что этому союзу не бывать.
Стоило выйти на улицу, как в лицо ударил порыв холодного ветра. Погода стремительно портилась, на ярко-белом небе уже виднелись редкие серые облака. Я помедлила немного, но подниматься в квартиру за кофтой было лень. Ничего, заодно голову проветрю.
Я шла, не особо заморачиваясь по поводу маршрута. Несколько дней, проведенных в чужой и давно не проветриваемой квартире, заставили жадно глотать воздух вместе с сухим ветром.
Мама врала мне. Знала, что я могла обернуться в любой момент, покалечиться, погибнуть, загрызть или подрать кого-нибудь, — и все равно врала. Вела себя как ни в чем не бывало, часто оставляла одну с братом и сестрой, пыталась отделаться тренировками, которые должны были обеспечить необходимый выброс сил. Я не злилась, не ненавидела… просто пыталась понять и не могла.
Младшие забегали как-то после уроков, но про Адастиса я не слышала ничего больше трех суток.
Под эти мысли сама не заметила, как добрела до парка.
Здесь я бегала, пытаясь обогнать Дориана, столкнулась с Дахором, здесь волки дрались из-за меня… Воспоминания отозвались грустной улыбкой и тупой болью в груди.
Опустившись на траву в самом начале парка, я некоторое время смотрела, как усилившийся ветер поднимает клубы пыли и срывает листья с деревьев. Еще немного, и домой, иначе попаду под дождь. Но уходить не хотелось.
— Ты избегаешь меня?
Дахор сел рядом, а несколько секунд спустя мне на плечи опустилась тяжелая кожаная куртка.
— А ты за мной следишь?
Странно, что я волчица, а не кошка. Выпускать когти и шипеть получалось так естественно.
Парень мотнул лохматой головой:
— Был здесь рядом по делам. Но я думал о тебе.
— И слал сообщения.
Я облизала вдруг пересохшие губы. Куртка слишком сильно пахла… им.
— Я скучал. И беспокоился о тебе.
Слишком серьезное признание для вечного мальчишки. Я пододвинулась ближе и взяла его за руку. Горячие пальцы несильно сжали мою ладонь.
— Спасибо, — прошептала глупость.
Он обнял меня за плечи:
— Совсем плохо?
— Почему ты так решил?
— Дай подумать…
Горячее дыхание приятно щекотало замерзшее ухо, волной мурашек сползало вниз по шее и терялось под майкой.
— Ты сидишь в совершенно пустом парке, одета не по погоде и смотришь на надвигающуюся бурю. Если это твой способ найти гармонию с собой, то я ничего не понимаю в жизни.
Лишить его куртки мне показалось мало, и я прижалась щекой к сильной груди, обтянутой синей футболкой с какой-то надписью. Глубокий медленный вдох — и голова идет кругом. В воображении почему-то всплыло светлое небо и верхушки сосен, утыкающиеся в него.
— Ты пахнешь шишками и колючками, — сказала зачем-то и обняла его в ответ.
В другой момент я бы этого не сделала, но сейчас вдруг захотелось. Свое место в моем сердце серый волк занял. Как и несколько других волков.
— Кажется, я в тебя влюбился, — буднично сообщил оборотень. Но от необходимости как-то реагировать меня избавили. — Сейчас дождь хлынет. Бежим!
Дахор вскочил на ноги, поднял меня, и мы понеслись. За спиной ударил раскат грома. Первые крупные капли упали на лицо. Невероятно, но мне было легко поддерживать его теми, даже при том, что ветер буквально сбивал с ног.
Моя рука в его руке, и эта глупая улыбка на губах… Я чувствовала себя сумасшедшей.
Так хорошо и свободно мне еще ни с кем не было. Но, если уж быть до конца откровенной, ответное «люблю» было бы лукавством.
Бежали недолго. Прочь из парка, с небольшого пригорочка, через дорогу, пересекли улицу — и Дахор втащил меня в какую-то забегаловку. Несколько минут простояли, обнявшись в узком коридоре с потертым ковриком и большим мутным зеркалом. Оба тяжело дышали, на пол ручейками стекала вода.
— Кстати, я тут поспрашивал… три капли крови, которые использовал для ритуала мой дядя, еще не делают нас родственниками.
Дахор выглядел довольным.
— Ну вот… — простучала зубами. — А я так хотела еще брата…
— Джая! — И негодование такое искреннее!
Не удержавшись, я взъерошила его мокрую шевелюру.
— Да шучу я, шучу! Лучше угости меня чем-нибудь теплым и расскажи, что там вообще слышно.
Вечер провели за столиком в дальнем углу. Сюда почти не падал свет, из-за гула голосов я даже себя плохо слышала, но кружка обжигающе горячего чая и буря за окном создали малую толику уюта. Ветер и пелена дождя скрыли видимость, так что не сразу удалось понять, что на улице стемнело. Я съежилась на неудобном стуле, обхватила обеими руками бока кружки и потихоньку отогревалась. Хорошо оборотни в большинстве своем не курят, иначе это местечко стало бы совсем отвратным.
Новости не радовали и в основном сводились к одному: после полнолуния меня ждет «веселая» жизнь. Обе стаи претендуют, обе имеют права, и пусть их больше у серых, но у Лана и его бабки хитрость и магия. Было бы смешно, если бы не хотелось взвыть и по-тихому улизнуть из города.
Но это дважды не вариант, потому что оборот может начаться в любое время, и тогда…
— Ты, конечно, останешься у нас, я законы знаю, — рассуждал тем временем наследник серых. — Вимары будут пакостить, возможно, даже по-крупному, но открыто преступить границы не рискнут. Иначе их ждет судьба серебристых…
Поглощенная своими проблемами, я до этого не особенно вслушивалась, но тут взыграло любопытство.
— Насколько знаю, там погибла целая стая? А что случилось?
— Они нарушили закон, а у оборотней нет тюрем.
Дахор откинулся на спинку стула, отчего та жалобно скрипнула.
— Я был еще ребенком тогда, так что подробностей не знаю. Но вожак как-то рассказывал, что они жили у самых границ и соседствовали с ведьминской общиной.
— Ух ты! Еще и ведьмы…
— Те еще стервы, по слухам, — ухмыльнулся собеседник. — Так вот, они что-то там не поделили, и в результате погибло несколько молодых ведьм. Виновными признали серебристых, и Совет вынес решение об их уничтожении. Правда, потом стали поговаривать об ошибочности таких мер, и даже Совет разогнали к чертям, но серебристый волк остался всего один, и тот подросток.
История попахивала тайнами, но мое внимание быстро увели в сторону.
— Это я к тому, что можешь не бояться Вимаров. Но помощь их прими, старуха свое дело знает.
— Вообще-то я с ними дружу.
Я прямо и жестко посмотрела на серого.
— И что бы вы там ни нарешали, это не изменится.
— А…
— А на случай, если я почувствую себя в клетке, есть еще и охотники.
Как показал прошлый опыт общения с оборотнями, это самый весомый аргумент.
— У них наверняка тоже есть какие-нибудь права, и на ваши законы им плевать. Я угадала?
Знаю, что веду себя как минимум неблагодарно, но неведомый инстинкт подсказывал: прогибаться ни в коем случае нельзя.
Моя собственная примета: если накануне вечер провела с Дахором, жди на горизонте Лана. Всегда работает!
Правда, сегодня получилось немного иначе, но общий смысл не изменился. Проснулась совесть, вежливо так напомнила об обещании, данном белому, и после работы я собралась в замок. Идти пешком было далековато, да и маршрут не отложился ни в голове, ни в навигаторе, пришлось дергать Флора. Серебристый, естественно, тут же «вспомнил», что у него в замке тоже есть дела, и вежливо предложил мне свой мотоцикл.
Пока я пребывала в искреннем шоке, а в голове молниями метались два вопроса: «Что еще за дела?» и «Какой мотоцикл, тебе же пятнадцать?!», перед глазами возникли светло-серые стены, и меня буквально спихнули с железного коня.
Ну вот, ни одного задать не успела…
Погодка держалась отвратная. Было зябко, моросил мелкий нудный дождь, вдалеке еще слышались отголоски грозы. Так что мы оба, не тратя времени на разговоры, взбежали на крыльцо.
— Встретимся в восемь в холле! — крикнул мальчишка и удрал.
Оставшись одна, я огляделась. Надо бы выловить кого-нибудь и выяснить, где тут у них библиотека. Или сначала следует предстать перед гьетой?
Но определиться с ответом я не успела. Неожиданно появился светловолосый Ланхольт, одетый в строгий черный костюм. Выглядел он слегка уставшим. Увидел меня, замер. Разные глаза вспыхнули, по кромке радужки вырисовался яркий ободок. Потом меня схватили в охапку, и мир закружился.
— Джая! Как же я рад, что ты пришла!
— По-моему, даже слишком, — проворчала, цепляясь за его плечи. — Помнится, ты куда-то шел?
— Разве это теперь важно?
Виска коснулись сухие горячие губы, и сердце пропустило Удар.
— Нас могут увидеть!
— Уверен, уже видели.
— У тебя есть невеста…
Тискать прекратили, но единственной эмоцией по такому поводу было колючее разочарование. Впрочем, ставить на ноги, а тем более отпускать меня, никто и не думал. Лан сделал шага три, и мы оказались в полутемной нише.
Вот тут телу наконец позволили принять вертикальное положение. Но пространство было настолько узким, что меня плотненько зажало между прохладной стеной и вожаком бело-черных. И его глаза все еще горели…
В этот раз поцелуй вышел болезненно нежным, я сама не заметила, как оказалась прижатой к крепкому телу теснее, обняла оборотня за шею, его ладони прошлись по спине и скользнули в задние карманы джинсов. Мои глаза расширились, но возмущенный возглас он поглотил.
— Разве ты здесь не для того, чтобы помочь мне разобраться с интригами старой мегеры? — прошептал Лан, оторвавшись от меня, и тут же снова поцеловал в уголок губ. — Невеста — явление временное.
— А потом? — спросила, как только смогла нормально говорить.
— Я собираюсь претендовать на тебя.
Этот волк тоже оказался безукоризненно честным.
Но вместо каких-либо положительных эмоций я ощутила прилив злости:
— Возьмешь за шкирку и притащишь в свой замок?!
Лан окинул меня внимательным взглядом, чуть дольше положенного задержавшись на губах. Его руки по-прежнему оставались в задних карманах моих джинсов, и пальцы изредка делали поглаживающие движения. Я ощущала каждую неровность на тренированном теле и только усилием воли не позволяла себе уплыть в сладкий туман.
— К чему крайности? — На его губах обозначилась тонкая улыбка. — Я просто сделаю предложение и буду ждать ответа.
— П-предложение?
— Ну да.
Улыбка стала чуть более четкой.
— Видишь ли, Джая, я не только сын своего отца, но и внук своей бабки. Поэтому знаю, что правильно подобранными словами иногда можно добиться гораздо большего, чем агрессией.
Я быстро облизала пересохшие губы и хрипло спросила:
— Что будет, если я выберу другого?
— Придется его убить. — Ответ прозвучал спокойно, даже равнодушно.
Только пылающее золото погасло в разноцветных глазах. При всей ненависти, что Лан испытывает к убиенному родителю, его собственные поступки свидетельствуют, что в душе молодого вожака притаились те еще демоны.
Странно, но по поводу жуткого заявления я не испытала ровным счетом ничего.
Мы знакомы не так долго, но при этом знаем друг друга слишком хорошо. И я теряюсь в догадках, чем объяснить столь сильную эмоциональную связь с совершенно чужим… оборотнем.
Взгляд скользил по темной фигуре, насколько это было возможно с учетом того, что мы до сих пор тесно прижимались друг к другу. Полумрак не позволял как следует рассмотреть Ланхольта, но это было и не нужно. Нескольких секунд в центре холла хватило, чтобы его черты раскаленным клеймом отпечатались в мозгу. Старомодный черный костюм, который, впрочем, смотрелся на нем великолепно. Шейный платок вместо галстука. Бледное от постоянного нахождения в кабинете лицо, от загара, который я видела на нем в первые дни, почти ничего не осталось. Разноцветные глаза…
Все это было таким чужим и в то же время влекло… Осознание опасности мало останавливало. У него столько кровоточащих ран в душе… внутри неудержимо росла потребность зализать хотя бы некоторые — но стоит потянуться, слегка коснуться и наткнешься на торчащий осколок. И уже не поймешь, где его боль, а где твоя собственная.
Я тряхнула головой, отгоняя наваждение. Но в этот раз поддалась соблазну, привстала на носочки и легко поцеловала его в уголок зеленого глаза. Нерешительно спустилась к губам…
— Хм, — каркнули прямо над ухом. — Ланхольт, дорогой, девочка в кои-то веки пришла к нам в гости, а ты тут же пытаешься ее совратить. Отвратительно воспитан! Впрочем, чего я ожидала, зная, сколько лет ты болтался неизвестно где?!
Отпрыгнуть друг от друга нам не позволило пространство, вернее, его отсутствие. Но руки с моей попы испарились, как и мои с его груди. Может, стоит признаться, что процесс соблазнения в конце концов стал обоюдным? А вдруг меня тогда в библиотеку не пустят, он же жених…
— Здравствуйте, леди Митрианна, — пролепетала я и выскользнула из ниши.
Смущения не было, только легкое недовольство копошилось на донышке души.
— Добро пожаловать, дорогая, — царственно кивнула гьета. — Пойдем со мной.
Краем глаза я еще успела заметить, как гримаса ярости исказила красивое лицо Ланхольта, но здравый смысл подсказал принять приглашение. Библиотека еще успеется, не просто же так они регулярно повторяют, что я могу появляться в замке, когда хочу.
Несмотря на почтенный возраст, гьета передвигалась стремительно, пришлось хорошенько постараться, чтобы не отстать.
Конечным пунктом оказалась гостиная в розовых тонах с пухлыми диванами и бесчисленными статуэтками. Меня удобно усадили, заставили снять коротенькую куртку, набросили на плечи плед, после чего послали чернушку за чаем.
— Должна признать, я скучала, — ворчливо сообщила старуха.
— Простите, не смогла выбраться раньше.
Я старательно изображала покаяние.
— Тебе было не до того.
Она внимательно рассматривала меня.
— Как волк? Не беспокоил все это время?
Больная тема. Я внутренне подобралась:
— Надеюсь, этот волк все же девочка.
И это не было шуткой.
Старуха устроилась напротив и хрипло рассмеялась:
— Девчонка, еще какая девчонка! Такая же своевольная и непоседливая, как ты.
Потом брезгливо сморщила нос и, не скрывая недовольства, добавила:
— Серая.
— Ужас-то какой.
Не знаю, как ей это удалось, но я расслабилась и тоже хихикнула.
— И не говори, — на полном серьезе кивнула бабуля. Впрочем, быстро сменила гнев на милость: — Но должна заметить, ей идет. Вам обеим.
Пока пили чай, постоянно в мыслях напоминала себе, что гьета опасна и с ней надо бы поосторожнее. Но что-то внутреннее, то самое, которое тянулось к застарелым шрамам белого волка, толкало расслабиться и пооткровенничать.
На третьей чашке цветочного и невероятно вкусного чая я сдалась:
— Может, для вас это прозвучит глупо, но я не хочу становиться волком.
И посмотрела жалобно поверх чашки, в которой плескалась прозрачно-золотистая жидкость.
— Ни белым, ни серым, ни зеленым в фиолетовую крапинку.
Замерла, ожидая реакции. Она разозлится? Прогонит меня? Запретит попадаться на глаза?
Но волчица всего лишь улыбнулась:
— Просто ты молода и напугана. А твоя хищница, если не тревожить ее, еще несколько месяцев может сидеть тихо. Очень скромная девочка для серой, при должном воспитании, возможно, из нее получится толк.
Сглотнуть получилось с трудом, в горле встал комок. Обернуться не успела, как меня собрались дрессировать!
— Вы бы могли сделать что-то, чтобы я не стала оборотнем?
Старуха посмотрела чуть пристальнее:
— Могу, конечно. Но не буду.
— Гьета Митрианна!
Моему разочарованию не было предела.
— Нельзя вмешиваться в предназначение, — спокойно сообщила вредная бабка. — А твое — стать одной из нас.
Что возразить, я не придумала.
Я не хочу! Не стану!
А вот интересно, у старинного рода Ланс-Эльшенгеров не припасено ли чего-нибудь для подобного случая?
— Как вам невеста Ланхольта? — Вопрос сорвался с языка, когда молчание начало казаться неприличным.
Черт, совсем растеряла манеры! Или это все пробуждающаяся волчица?
Темные глаза напротив лукаво сверкнули.
— Пустышка. Сломанная кукла. Если бы не старый обычай, давно бы вышвырнула ее прочь.
Стоит ли верить своим ушам? Мне показалось, или хранительницу магии белых волков откровенно развлекает вся эта ситуация?
— Но о традициях напомнили именно вы…
Не будем вспоминать о приличиях. Мне любопытно! И для цели визита в замок лишним не будет.
— Для такой старой развалины отличная память, не находишь?
Ее губы растянулись в змеиной улыбке.
Лан был прав, она специально!
— Что вы, леди Мигрианна, вы изумительно сохранились.
Я закусила дежурную фразочку печеньем и перешла к главному:
— Зачем?
Морщинистое лицо приобрело довольное выражение.
— Если бы этот щенок не наделал глупостей, все могло сложиться иначе. Его должны были готовить к жизни вожака. Агорн выбил бы из него тепло, совесть и сострадание, а я научила бы не обращать внимания на остатки чувств, когда на кону стоит благополучие стаи. Так повторялось из века в век, и это правильно. Но невыносимо скучно!
И она хитро подмигнула мне:
— Приходится давать ему необходимые знания в ускоренном темпе и уже на практике. Кстати, ты заметила, что… как это у вас сейчас говорят… мой внук запал на тебя?
Пришлось сунуть в рот еще кусочек печенья, чтобы сохранить лицо.
— У него есть невеста! — прозвучало почти искренне.
— Ланхольт — вожак, дорогая, — весьма недвусмысленно напомнили мне. — Что у него есть, так это власть. А Исэль можно отослать домой или даже загрызть. По обстоятельствам.
Краска отхлынула от лица, и, несмотря на весь выпитый чай, стало холодно. Что-то не нравятся мне ее рассуждения… Лан не такой! Надеюсь.
— А разве вы не против нашего сближения? — спросила осторожно.
— Я? — изумилась гьета. — Что ты, милая, нет, конечно. К тому же не существует закона, который бы запрещал белому волку взять в жены серую волчицу. У нас это не приветствуется, но разрешено.
С ума сойти. Я удивленно моргала, жевала печенье, не чувствуя вкуса, и просто не знала, как реагировать.
А гьета тем временем продолжала.
— Но даже у меня не хватит подлости просить тебя об этом, — вдруг заявила она. — Не бойся, девочка. Я слишком хорошо помню, каково это, переступить через себя и долгие годы жить рядом с жестоким ничтожеством, которое тебе не пара. Одиноко. Не остается друзей. Окружающие боятся и от этого ненавидят, и даже твой собственный зверь начинает презирать тебя со временем. Никакая власть этого не стоит, уж поверь старухе!
В библиотеку гьета отвела меня лично. Сказала правду: хочу нарыть побольше информации о своей новой сути, оборотнях, охотниках, законах и правилах. Возможно, позанимаюсь. Даже если ситуация сложится худшим образом, я все еще рассматривала вариант дистанционного обучения. Не блеск, конечно, но образование как-то получать надо.
Только одну деталь опустила: прежде чем перейти к собственным проблемам, я собираюсь отыскать то, что обещала Ланхольту. Озвученные желания казались вполне естественными, и старуха, указав нужные ряды и полки, вскоре оставила меня одну.
Первые минуты потратила на то, чтобы осмотреться и проникнуться атмосферой. В огромном помещении почти не осталось места из-за бесчисленных шкафов и стеллажей. На полках стройными рядами стояли тома в темных кожаных переплетах, обязательно с выгравированным ромбом и «В». Символ, похожий на тот, что члены стаи носят на руке, а Лан еще и на плече. В остальном библиотека напоминала те, что показывают в фильмах про замки и сказочную реальность: величественное, наполненное ощущением тайны место, неяркое и какое-то оранжевое освещение, мягкий ковер под ногами и тяжелые портьеры на окнах, в стороне четыре стола с приставленными мягкими стульями и небольшими светильниками.
Никогда не любила бумажные книги. А эти бесчисленные тома, явно сделанные на заказ, внушали трепет и невольное благоговение. Даже дотрагиваться страшно… Стало неуютно и захотелось уйти.
Но я преодолела себя, выбрала стол, бросила на спинку старинного стула свою курточку и отправилась за книгами.
Полку, которую мне указала леди Митрианна, занимали толстенные тома по истории стаи и семейства Вимаров, в частности, своды внутренних правил и законов и прочее в том же духе. Столько всего! Как три круга в парке пробежала, пока таскала на стол все, что приглянулось.
Потом оценила фронт работы и заметно заскучала. Да мне месяца не хватит, чтобы все это как следует проштудировать! В электронных книгах хоть опция поиска есть, а тут… придется читать все. Чувствуя себя жертвой благ цивилизации, я вздохнула и робко заглянула под обложку книги, лежащей на самом верху внушительной стопки.
Это был самый ужасный вечер за последний месяц, даже хуже провального свидания! Разнылась спина, я замерзла, заскучала и раз пять порывалась бросить нудное занятие и смотаться домой. И как люди раньше учились, когда часами приходилось просиживать за книгами в помещениях, сильно уступавших этому в плане удобства?!
Сидеть на месте заставляло обещание. Не только сидеть, но и читать. А вдруг Лан почувствует себя загнанным в угол и правда загрызет несчастную девушку? Нет, я не должна этого допустить!
Единственным послаблением стали прогулки среди стеллажей раз в полчаса. Это позволяло хоть немного размяться. Нового пока не узнала. Первой мне попалась история стаи, а о том, что белые произошли от серебристых, я была уже наслышана.
Когда раздражение ушло, а вместе с ним часть страхов по поводу приближающегося оборота, и я на самом деле углубилась в чтение, скрипнула дверь. Еще не оторвавшись от книги, я почувствовала его.
— Освободился?
— У меня есть около двух часов до занятий с гьетой, — пояснил Лан, приблизился и водрузил на соседний стол поднос. Затем вернулся и закрыл дверь. — И я решил провести их с пользой: накормить тебя ужином и тоже поучаствовать в поисках. Кстати, Флора я отправил домой.
Я потерла уставшие глаза и взглянула на браслет. Назначенное время благополучно прозевала.
— Не волнуйся, я потом заброшу тебя домой.
Лан протянул мне тарелку с тремя бутербродами: лосось, ветчина и сыр и индейка с зеленью. И тут я поняла, что все же успела проголодаться. И моя скромная волчица тоже, судя по незнакомому щекотному ощущению внутри.
— Идет! — Я ответила разноглазому взаимностью и выделила одну книгу.
Было необычно и уютно делать что-то вдвоем. Еда постепенно убывала с тарелок, горячий чай помог согреться, время от времени шелестели переворачиваемые страницы. Теперь коротким отдыхом стали не прогулки по помещению, а косые взгляды на Лана. Он выглядел сосредоточенным и немного помятым, успел сменить строгий костюм на светлые джинсы и рубашку с коротким рукавом… Так бы и сидела здесь до утра!
Но время неслось неумолимо, и когда закончилась очередная глава, белый отодвинул и свою книгу, встал.
— Скоро десять. Поехали.
Я потянулась, разминая затекшее тело, и последовала его примеру.
— Может, дашь мне ее домой?
Указала на книгу, которую, к собственному удивлению, уже успела прочесть почти до середины.
— Завтра верну.
Ланхольт горьковато улыбнулся и покачал головой. Вид у оборотня стал умным и самую чуточку надменным.
— На ней магическая печать, — лекторским тоном пояснил он. — Она не позволит вынести книгу за пределы библиотеки.
— Подожди… — Я лихорадочно соображала. — А такие же символы на руках твоих волков…
— …значат, что я могу управлять ими в буквальном смысле и даже уничтожить в случае надобности, — подхватил Лан, помогая мне надеть куртку. — Вожак и гьета могут. Но я, если честно, пока далек от этих умений.
Взявшись за руки, мы покинули библиотеку.
— Я прикажу, чтобы книги не убирали со стола, — предупредил Лан.
— Спасибо.
— Если хочешь, чтобы времени на чтение стало больше, можешь перебираться к нам.
Забросил пробный камень белый хитрюга.
Народная оборотничья забава «перетяни Джаю» продолжается.
— Думаю, не стоит. — Я недовольно сморщила нос. — Один раз я уже купилась на твою уловку, второй не получится так легко.
— О чем речь?
Он замедлил шаг и с недоумением покосился на меня.
— Ты сказал, что у тебя нет времени, — не намеренно, но прозвучало обвиняюще. — А в итоге я вижу тебя почти весь вечер!
Разные глаза вновь загорелись, красивые черты сделались более резкими.
— Можешь радоваться, принцесса, ближайшие три дня не увидишь, — тихо и зло бросил оборотень. — Меня не будет в Логове, вернусь за день до полнолуния. Ты наверняка даже не вспомнишь… А я все это время буду сходить с ума, представляя тебя с ним.
Почти физически ощутила, как раскаленные шипы ярости пронзают его тело, рвут душу. Каких же трудов Лану стоит не выпустить своих демонов на свободу! Гьета права, Вимары-вожаки действительно опасны. Но насчет своего внука она ошибается, он правда пытается разорвать порочный круг. И не гордится собой.
За несколько минут, пока эти мысли вертелись в моей голове, мы успели не только спуститься в подземный гараж и сесть в машину, но и добраться до моего временного жилища. Когда я вернулась в реальность, автомобиль уже замер у бокового входа в магазин, и Лан выжидательно смотрел на меня.
Нужно попрощаться, выйти и подняться к себе. Все просто.
Впрочем, я никогда не умела совершать правильных поступков.
— Мы с Дахором просто друзья!
Наши недовольные взгляды скрестились. В районе солнечного сплетения что-то чесалось и царапалось, словно маленький пушистый комочек вдруг сделал радостное сальто. Нет уж, серая, сиди спокойно! Ланхольт, который еще секунду назад скептично морщился, улыбнулся с еле скрываемым восхищением.
— У тебя глаза золотые, — поделился наблюдением он.
— А у тебя паршивый характер, — буркнула в ответ я и провела языком по сухим губам. — Но я все равно не хочу, чтобы ты уезжал. Кстати, куда?
Улыбка из восхищенной превратилась в лукавую.
— Если будешь читать внимательно, завтра сама все поймешь, — ответ оказался весьма туманным. — Пригласишь меня? Хочу посмотреть, как ты устроилась.
Он кивнул на темные окна над витриной «Шока», а мой внутренний комочек напыжился и встал в защитную позу.
— У меня не прибрано, — выдала наибанальнейшую отговорку и очаровательно улыбнулась.
И снова не смогла выйти из машины.
— Лан? — позвала чуть слышно после полуминутного молчания.
— Мм?
— А чем я для тебя пахну? — спросила, и меня бросило в жар. — Только, пожалуйста, не рассказывай в этот раз, что я только что помылась и купила некачественный крем!
Разные глаза сузились.
— С косметикой в этот раз порядок.
Он облизнулся с видом голодного хищника. В полутемном салоне машины получилось особенно впечатляюще.
— О легком возбуждении и влечении ко мне тоже молчать?
Внутренний жар прокрался наружу и опалил щеки.
— Ланхольт!
Он задумался надолго и иногда пофыркивал каким-то своим мыслям. А я кусала губы и изнывала от любопытства.
— Сложно объяснить, — наконец прозвучал смущенный ответ. — Это как… как на раскаленный после многодневной жары асфальт упали первые капли дождя, такие крупные, прохладные… Понимаешь?
Вместо ответа я резко подалась вперед и поцеловала его. Быстро, чтобы не успел поймать. Потом выскочила из машины и рванула к боковому входу в здание. Ночной ветерок сбил с глаз выступившую влагу, с участившимся сердцебиением пришлось справляться самой.
Это было почти так же интимно, как в том сне, когда я зализывала его клеймо. Больше, чем просто физическая близость.
