Глава 28
Для путешествия ей опять выделили коня, вернее кобылу. Животное смирное, глаза добрые, вон как смотрит на корзинку с пирожками, хотя для нее запасли два мешка отличного овса. Только вот ездить на лошадях Лисса так и не научилась!
– Ой, мамочки! – взвизгнула она, когда лошадь под ней пошла. И, свалившись на Мамуку, девушка повисла на его руках, застряв ногой в стремени.
Хорошо хоть разбойник успел вовремя поймать, не дав стукнуться головой о пень, с которого она взбиралась на кобылу.
– Давай-ка еще раз. Брысь, подсоби дивчине.
– Нет, нет, я не поеду верхом, я не умею! – начала протестовать Лисса. Кто бы ее слушал. Мамука пихнул ее обратно в седло, Брысь поймал с той стороны ногу и вставил в стремя.
– Держитесь за луку, тогда не упадете.
Лисса заставила себя убрать руки от лица и вцепиться в указанную штуку. Да-да, она закрывала глаза, когда ее пихали на коня… тьфу ты, на кобылу.
– Сидите?
– Сижу.
– Тогда я отпускаю. – И мужчина шагнул назад, медленно убрав лапищи с ее коленки. – Вот видите, совсем не страшно.
Лисса бросила на Мамуку умоляющий взгляд и чуть не завопила, но сдержалась. За что ей такие муки? Лучше бы она пешком пошла, пусть долго, зато надежно. И Тонас с Лией вместо того, чтобы помочь, стоят в сторонке и загибаются от смеха.
Брысь тоже отпустил ее, и Лисса, затаив дыхание, замерла, боясь пошевелиться. И тут вредная лошадка развернулась к ней мордой и нагло фыркнула, выражая мнение о такой наезднице.
– Подумаешь, какая привереда. Я, можно сказать, подвиг совершила, взобравшись на тебя, а ты мне морды корчишь, – отругала она кобылу, медленно успокаиваясь, и даже в седле немного поерзала, устраиваясь удобнее.
– Василиса, прекращай разговаривать с лошадью, иначе подумают, что ты умом тронутая. – Тонас, прекратив смеяться над ее попытками держаться ровно, подошел ближе. Она думала, чтобы внучку приободрить, а дед принялся утешать кобылу. Гладил по носу, шептал что-то ласковое, расчесывал пальцами гриву. Надо признать, кобыла ей досталась красивая, серая в яблоках, с влажными черными глазами, черными хвостом и гривой. Но предпочитала лошадь явно деда. Тыкалась ему в плечо, словно жаловалась: забери ее отсюда, никуда не повезу такую неумеху, она свалится и сломает шею, а я виновата буду.
Лисса тряхнула головой. Так, хватит с нее лошадиной телепатии. Еще немного – и она начнет понимать, о чем пищат мокрицы, спрятавшиеся от солнца под рыхлым дерном.
– Все запомнила? – Тонас соизволил переключиться на нее.
– Ты мне или кобыле?
Дед не стал одергивать, только удивленно бровь вскинул, и вся ее бравада тут же испарилась.
– Слушаться во всем Мамуку, ни на шаг не отступать от Брыся. В терем к Лучезару не соваться и всеми силами избегать встречи с Отторалом. – И не утерпев, вспылила: – Он, наверно, давным-давно домой вернулся.
На сопровождение Лисса согласилась из соображений элементарной безопасности, так как путь предстоял неблизкий. Она и подумать не могла, в какую даль ее унес Славий. Кстати, амулет, открывающий портал через каменную стену, ему дед сделал, а она все голову ломала, как воевода, не владеющий магией, сумел умыкнуть ее из терема.
Как ни странно, дед не стал давать ей прямых и четких указаний, прекрасно сознавая, что всего не предусмотришь.
– Вернулся или нет, этого мы не знаем, но ты сейчас как никогда похожа на Селену. Что будет, если он ее в тебе узнает?
– Эй! – Лисса забыла, что сидит верхом и, нагнувшись к дедушке, потрепала его за плечо, заглянула в погрустневшие глаза и вдруг поняла: он не хочет ее отпускать, переживает и боится, что она, как и ее мать, не вернется. Сердце защемило от нахлынувшей нежности. С Лией у нее уже сложились дружеские отношения, но только сейчас она поняла, что и деда очень любит. Поэтому сказала мягко, как только могла, проглотив застрявший в горле ком: – Я не моя мать. Мне доверять можно.
Тонас только улыбнулся.
– Просто будь осторожна. – И, хлопнув лошадь по крупу, скомандовал: – Но, пошла.
Кобыла тронулась с места. Лисса завертела головой, махая бабушке, оставшейся стоять в сторонке, пока она прощалась с дедом. Ее сопровождающие уже давно были в седлах и последовали за девушкой.
Лисса сдержала смешок, чтобы не обидеть Мамуку с Брысем. Обоих заставили десять раз помыться, подстригли, гладко выбрили, замаскировали шрамы и одели в респектабельные одежды. Теперь если спросят, кто такие, они запросто сойдут за двух охранников, сопровождающих дочь купца в соседний город в гости к тете. Почему дочь купца? Да потому что селянки не ездят верхом на лошадях, все больше на телеге. А благородные в карете, и охраны у них в пять раз больше.
Три дня ушло на то, чтобы выбраться из чащи. Брысь оказался отличным охотником, и на ужин у них всегда была свежая дичь. Только для студента, привыкшего к хлебу и печенью с чаем, жевать изо дня в день чистое мясо было странно. Эх, где они, пироги Велены. Вот бы их сюда. Лисса невольно покосилась на сумку, которую не отпускала от себя ни днем, ни ночью. Не потому, что боялась ее потерять. Об этом она позаботилась, крепко-накрепко привязав к ремню на брюках. Там лежало величайшее сокровище, подаренное ей дедом.
Когда она задала вопрос Тонасу о переговорных устройствах, которыми пользовались сильные мира сего, дед вынул из-за пазухи висящий на цепочке кристалл и, не скрывая улыбки, поинтересовался:
– Такое?
– Да! Можно и мне… – Тут она запнулась, понимая, что такую вещицу вряд ли купишь в магазине. – Наверно, очень дорогое? – уже не надеясь иметь «телефон», поинтересовалась она.
– Да уж, не дешевое. – Дед спрятал кристалл обратно под рубашку и кликнул мальчишку, служащего у него посыльным по всяким мелким делам: напиток принести, бумагу и чернила для письма, Лию позвать. Или, например, доставить из хранилища кристалл.
– Ты какой цвет предпочитаешь? – И тут же хлопнул себя по лбу: – Что я спрашиваю. Конечно, изумруды, они отлично подойдут к твоей сущности. Не зря же твоя чешуя окрасилась зеленым.
Лисса изнервничалась, пока молча ждали возвращения мальчишки. Дед смотрел куда-то поверх ее головы, барабаня пальцами по столу. Она изо всех сил удерживала руки на коленях, борясь с желанием сунуть пальцы в рот и от волнения сгрызть все ногти.
Наконец парнишка вернулся, сияя радостью как новый златень.
– Этот? – И он положил на стол между ними отшлифованный изумруд размером с ладонь, сразу же засверкавший всеми гранями в свете многочисленных свечей. Оказывается, дед тоже не выносил темноты подземелий.
– Сойдет. – Тонас взял в руки изумруд и завертел и так и эдак, небрежным жестом отпустив мальчишку.
Лисса чуть не свалилась с краешка кресла, на котором сидела. Сойдет? Да это же целое состояние. Она уже хорошо ориентировалась в местных ценах (спасибо Ане) и понимала, что за такой камешек можно купить дом в Слободе, окнами выходящий на терем князя, и безбедно жить ближайшие десять лет.
– С кем связываться собираешься? Только учти: количество людей ограниченно, так что выбирай с умом, перезаписать информацию будет невозможно, только уничтожить, распилив на обыкновенные драгоценные камни.
Ага, это она уже слышала. По такому же принципу действовали фотографирующие кристаллы, что купил ей Кош в цирке.
– Сколько человек я могу выбрать?
Дед еще раз внимательно осмотрел камень и положил на стол.
– От пятнадцати до двадцати. Все зависит от внутренней силы адресата. Если она огромна, то и один не поместится.
Волна света прошла по граням, словно подтверждая слова деда, заставив Лиссу на миг задохнуться от восторга.
– Первый контакт установлен. – Тонас подтолкнул изумруд к ней. – Возьми в руки, почувствуй его силу. Он должен впитать твою ауру, чтобы в будущем никто не мог им воспользоваться.
– Ух ты! – изумилась Лисса, бережно взяв камень и пряча его в ладонях. Кристалл словно был сделан специально для нее и даже не царапал кожу острыми гранями. Производители средств связи в ее мире отвалили бы целое состояние ради такой защиты. Увы, на Земле применить эту технологию невозможно, так как она основана на магии. И девушка поняла, как ей повезло с дедом-магом.
– Что дальше? – Она хотела положить камень на место, но Тонас зажал его у нее между ладонями.
– А теперь думай о тех, с кем хочешь установить связь. Только учти, это обязательно должны быть люди, с кем у тебя был физический контакт.
Лисса понятливо кивнула и стала усиленно вспоминать, с кем бы ей хотелось связаться. Во-первых, Аня. Как только перед ее мысленным взором встало лицо подруги, она почувствовала сильнейшее головокружение.
Тонас мягко вдавил ее в кресло, чтобы она не упала на пол.
– Все нормально, это я колдую. Сестра дракона, кто следующий? И учти, что не у всех, с кем ты хочешь связаться, имеются артефакты связи. Сколько бы ты их ни вызывала, они не смогут тебе ответить.
– Ой! – Она расширенными глазами уставилась на деда. – А как узнать, у кого он есть?
– Это ты должна была выяснить заранее. Могу только обозначить приблизительный круг тех, кто может позволить себе такое. Цари, могущественные маги. Влиятельные лица королевства и очень богатые люди, как, например, твой Славий.
Дед лукаво сверкнул глазами, заставив-таки ее залиться краской. Можно подумать, она не поняла намека на физические контакты. Видимо, он решил, что внучке позарез нужно связаться с воеводой, чтобы в любви признаться. Но любовные планы пока пришлось отодвинуть. Нужно выяснить, кто нанял Мароша. И в Слободу она собиралась не столько ради того, чтобы вернуть колечко Кошу, сколько увидеться с Лучезаром и узнать, пришли ответы на его запросы в гильдию убийц и в ковен по поводу злополучного артефакта, превращающего невинных людей в вурдалаков.
Устраиваться на постоянное место жительства в мире, где какая-то сволочь пытается ее укокошить, Лисса не собиралась, но и возвращаться на Землю не хотелось. Особенно после того, как здесь у нее обнаружилась семья. Человек переживет любое одиночество. Как физическое, так и духовное. Но он будет трижды дурак, сбежав от любящей семьи в параллельный мир, ради того, чтобы непонятно что непонятно кому доказать этим бегством. Она дурой не была. И не собиралась следовать примеру матери, чего так опасалась Лия. Она найдет гада и раздавит как клопа. Ну или передаст властям для справедливого суда. Это уже по обстоятельствам.
– Думаю, Ани пока хватит. Ах да, еще Велена. Она могущественная ведунья и ей по силам сотворить «телефон». Держит же она как-то связь с ковеном.
Дед мгновение смотрел на нее, и выражение его лица стало вдруг серьезным.
– Вот что ты задумала? Смотри, не переоцени свои силы, Василиса.
Лисса уже набрала в грудь воздуха, чтобы долго и многословно отстаивать право на самостоятельные решения, но тут перед глазами мелькнул образ Велены, запечатлеваясь в камень. Дед убрал руки, откидываясь на спинку кресла. Провел ладонью, утирая пот со лба. Видимо, колдовство непростое. И Лисса, вместо того чтобы возмущаться, благодарно улыбнулась:
– Спасибо огромное.
– Всегда пожалуйста. – Тонас улыбнулся. – Если надумаешь добавлять еще кого-то, найди толкового мага, иначе неумелой работой можно все испортить.
– Я буду к тебе возвращаться. И работа на высшем уровне, и по-родственному бесплатно.
Тонас усмехнулся, она в ответ тоже улыбнулась.
– Дай угадаю. Чтобы установить связь, я должна взять кристалл в руки и усиленно думать об адресате.
– Моя благодарность Аннирель. Она проделала отличную работу, впихнув в тебя кучу знаний. Осталось только опробовать их на практике. Только одна просьба: прежде чем захочешь с кем-нибудь связаться, уберись как можно дальше от убежища. Ради нашей всеобщей безопасности.
Дед не стал настаивать, чтобы его и Лию записали в адресаты. Она и сама понимала, лучше этого не делать, чтобы сохранить конспирацию. К тому же всегда можно передать вести через Марьяну, обратившись к водяным духам.
На том разговор с дедом закончился, и теперь она не могла дождаться, когда представится возможность опробовать артефакт связи. Еще раз бросив взгляд на сумку с драгоценным грузом, Лисса наконец обратила внимание на дорогу и, натянув поводья, отправила лошадь в обход вставшего на пути оврага. Та послушно пошла вдоль края в поисках более пологого спуска, чтобы перебраться на другую сторону.
– Воздух стал суше, что это значит? – Она только сейчас почувствовала, что тяжелая влажность хвойных лесов исчезла. Вместо нее кожу ласкал теплый ветерок, и хотя они продолжали ехать среди сосен, пахло пыльным ароматом луговых трав, прогретых жарким солнцем.
– Это значит, ночью будем спать в кроватях. – Мамука повеселел и пришпорил своего мерина, заставив перепрыгнуть через заметно сузившийся овраг.
– Если так, то я закажу себе ванну и проваляюсь в ней до самого утра. – Лисса не стала рисковать и, доверившись чутью кобылы, позволила той самой перейти через дно оврага на другой склон. Новость о том, что они покидают лес и выбираются в цивилизованные места, мигом сняла накопившуюся за эти дни усталость.
– Я ничего не чувствую. – Брысь завертел головой и потянул носом, пытаясь понять, чего они так радуются.
– Оставь. – Мамука махнул рукой и поехал дальше. – Все равно, ничего не ощутишь, пока не выедем из леса.
– Да? А почему я чувствую? – Ей было до жути интересно, почему глаза видят одно, а ощущения говорят другое.
– Потому что вы, барышня, дракон. Вам положено знать, где есть вода, а где она уходит. – Мамука даже повернулся в седле, чтобы видеть Лиссу. – Скоро лес кончится, выедем на дорогу, а там и до постоялого двора рукой подать.
– А-а-а, – протянула Лисса и притихла. Значит, это ее драконьи способности просыпаются. И чего ей дальше ждать?
Да чего ж так чешется? Комары их не кусали. Лия дала специальные шишки, если их регулярно поджигать, то все насекомые в округе разлетаются от дыма. А в крапиву она сама не лазила, что она, совсем дура? Закатав рукав рубашки, Лисса уставилась на пятно у сгиба локтя. Небольшое покраснение, и кожа шелушится, как будто аллергия. Она уже хотела паниковать и звать Брыся, он в их команде был не только охотник, но еще и лекарь. А потом сложила два плюс и два и поняла, что это такое.
Если она за версту чует, как из воздуха медленно уходит влага, вот вам результат. Пора запасаться увлажняющими кремами или обеспечивать себе ежедневное купание, иначе без воды кожа совсем засохнет. Вот почему у Лии есть свой бассейн. И дом, где они с Тонасом проводят большую часть года, скорей всего на побережье. Чтобы морской дракон мог вдоволь накупаться в море. А ей-то что делать? Нырять в ручей? Допустим. И как долго в нем надо находиться, чтобы через пару месяцев не превратиться в засушенную воблу? Эх, надо было задержаться на денек и расспросить Лию, но раз она не может с ней связаться, придется экспериментировать.
Неожиданно лес резко поредел, а подлесок стал намного гуще. Пришлось сосредоточиться на том, чтобы провести кобылу через кусты и молодые деревца, не ободрав ей бока и не оставив сумки в ветвях шиповника. Разбойники тихо матерились, а когда пролезли через преграду из ветвей и колючек, оказались на укатанной дороге, уходящей от леса через поля к виднеющемуся вдалеке поселку.
– А вот и наш торговый тракт. – Мамука расплылся в улыбке.
– Ну наконец-то, – Лисса от радости, что видит солнце и бездонное синее небо над головой, раскинула руки и, запрокинув голову, подставила лицо под теплые лучи. А потом опомнилась, что этого как раз делать не стоит, пока не решена проблема с сухостью кожи. Не хватало еще, чтобы лицо покрылось шелушащейся коростой. – Почему стоим? Кого ждем?
Не дожидаясь спутников, Лисса повернула в сторону деревни.
– Гхм. – Брысь кашлянул в кулак. – Вообще-то постоялый двор в той стороне.
Девушка остановила лошадь и, захлопав глазами, характерным женским жестом поправила сползшую на затылок косынку, прикрывая волосы. Она не теряла надежду когда-нибудь с ними договориться и хоть на время вернуть первозданный цвет. Но на всякий случай везла с собой пол-литровую банку черной краски. Мало ли, вдруг пригодится.
– Ну и ладно. – Как неловко получилось. Лисса смущенно улыбнулась и повернула коня назад.
– Вы не расстраивайтесь, барышня. – Мамука сочувственно погладил… гриву ее кобылы. – Откуда вам в столицах знать, как живет народ в глубинке.
Лисса еле удержала серьезное выражение лица. Бабушка с дедушкой, чтобы не разглашать ее иномирное воспитание, придумали для всех официальную версию, что с малолетства она воспитывалась в закрытой школе со строгими правилами, поэтому девушка выросла немного с придурью и не надо на этом заострять внимания.
– Это да! – Брысь поравнялся с ними, вальяжно развалившись в седле. Глаза подернулись дымкой воспоминаний. – Помню, приключился смешной случай. Мы как раз за одной барыней следили. Она и ее свита остановились на постоялом дворе. А мы там загодя ждали. Так вот горничная у нее…
Мамука резко перегнулся через нее, Лисса едва успела пригнуться, чтобы не получить в ухо, и отвесил другу подзатыльник.
– Захлопни рот. – Бедный разбойник от неловкости пошел красными пятнами.
– Почему? Смешно же было? – Брысь, чтоб опять не перепало, отъехал от них подальше.
– Кончай языком молоть. – Мамука кашлянул в кулак, глянул на Лиссу и сделал серьезную мину. – А вам, барышня, я бы посоветовал поменьше его слушать.
Лисса закусила губу, чтобы не захохотать и закивала головой.
– Хорошо, не буду, – пообещала она, и когда Мамука вырвался вперед, шепнула Брысю: – Расскажешь потом, чем дело закончилось?
– Гм, думаю, не стоит. – Теперь настал черед Брыся краснеть и мямлить.
Лисса только рукой махнула. Не больно-то и хотелось. Тем более она примерно представляла, чем закончилась эта история. Хорошо, если наивную дурочку выгнали с работы. А ведь могли и под суд отдать за пособничество в воровском налете. Впрочем, у нее своих проблем хватало, чтобы переживать о том, что случилось много лет назад.
Дорога вилась вдоль леса. Ближе к полудню стало невыносимо жарко. Конечно, Лиссе не хотелось зажариваться на солнце, но пришлось плотную рубаху снять, иначе можно просто свариться.
– Как хорошо.
Потянувшись, Лисса расправила плечи и ноющую спину. Воздух охладил разгоряченную кожу, вернув ощущение комфорта. Только голове было жарко. Шея болела от тяжести тугих кос. Вот бы распустить их, чтобы трепало ветром. Увы и ах, платок снять она не могла. В этом мире каждому известно, что у драконов цвет чешуи совпадает с цветом волос в человеческом обличье. Хорошо Кошу, ему с черной шевелюрой проще прикинуться обычным человеком. Интересно, он до сих пор ее ищет или смирился, что она больше не его невеста?
Мысли плавно перетекли на воспоминания о Кощее, от него к Ане, и Лисса вдруг поняла, как сильно соскучилась по подруге. Не хватало ее вечно язвительных замечаний, веселого смеха. Покосившись опять на сумку, она решила сегодня же ночью опробовать телефон. Они уже далеко уехали от убежища, и за безопасность Лии и Тонаса можно не волноваться.
До постоялого двора добрались быстро. Солнце только клонилось к закату, окрашивая облака на синем небе в пламенеющий оранжевый цвет. На пригорке высился добротный каменный трехэтажный дом. Позади – стена леса, для защиты от северного ветра. Впереди – поля и дорога. Такой видно издалека. А значит, постояльцев много. Вот что значит хорошее место. Массивность стен, черепичная крыша, каменные трубы дымоходов, большие окна и широкое крыльцо с колоннами. Рядом с основным строением находилась кузница. Из высокой каменной трубы валил черный дым, слышались удары молота о наковальню. Кому-то из постояльцев потребовалось что-то срочно починить, раз кузнец взялся за работу на ночь глядя. Конюшня, а как же без нее. За ней – загон для гужевых волов. Амбары с сеном. Навесы, где можно спрятать от дождя кареты и груженные товарами подводы. Все это выдавало основательность хозяев, которым добрая молва дороже сиюминутной наживы.
– Вот здесь пару деньков отдохнем, найдем попутчиков и двинем дальше. – Мамука, не скрывая улыбки, оглянулся. – Возражения есть?
Лисса захлопнула рот.
– Какие возражения? Я в таком доме согласна жить хоть до конца дней.
Брысь загоготал, а Мамука только шире улыбнулся.
– Эк ты загнула, ваша милость. С такими запросами дедушка до конца года разорится. Это тебе не сарай с соломой, здесь и царю не зазорно остановиться. Ну и цены соответствующие. Так что два дня, не больше. И даже если не найдем попутчиков, поедем сами. Иначе сядем в долговую яму.
– В смысле – в яму? – не поняла Лисса, сворачивая вслед за провожатыми с главной дороги к постоялому двору.
– Яма как яма. В земле копают. – Брысь равнодушно пожал плечами, а она опять разинула рот, не веря своим ушам. – Ночь в ней сидишь, а днем выпускают на работу. Когда долг отработаешь, тебе уже и белый свет не мил. Так что, барышня, держите денежки ближе к телу. И вам спокойно, и не упрет никто. И не смотрите, что люд на вид приличный. Каждый третий – проходимец или вор.
И опять загоготал, а она только диву давалась: как, оказывается, люди во всех мирах похожи. Так и норовят украсть, что с краю лежит, или соблазнить невинную девицу. Положим, девица может сама за себя постоять. Отращивать зубы как у крокодила она уже могла, осталось научиться чешуей кожу покрывать. У нее такая прочность, не всякий меч проткнет. А вот насчет кошелька Брысь прав. Надо переложить в место понадежнее. Хорошо, в этот раз она с собой в дорогу пару лифчиков взяла.
Постоялый двор встретил их шумом. С дороги его было не слышно, а сейчас Лисса не знала, куда направить кобылу, чтобы ненароком никого не затоптать. Два мужика катили огромную бочку, подпирая ее плечами. Еще один тащил через двор истошно блеющего козла. За загоном в грязной луже хрюкали три поросенка. Там же тетка отрубала головы курам, две помощницы ощипывали тушки и относили через черный ход на кухню. Вокруг работниц столпились мяукающие кошки, которым выкидывали потроха. Пара дворовых собак залегла в кустах в надежде, что и им перепадет от хозяйских щедрот.
Под навесом работники распрягли богато украшенную карету, и, взяв под уздцы уставших лошадей, повели их на водопой. Еще двое снимали с кареты сундуки с багажом и тащили их в гостиницу. Груженые подводы, крытые тканью, похожей на брезент, и обвязанные веревками, стояли чуть в сторонке. На одной из них, охраняя свое добро, сидел мужчина, поедая на свежем воздухе пирожок и провожая всех хмурым взором.
– Кажется, мы не единственные постояльцы. А ну-ка, поторопимся, иначе будем спать на сеновале. – Мамука свернул к конюшне.
Они за ним. Забрав с собой только сумки, оставили коней на попечение работника, за десять медяков обещавшего позаботиться о них, как о своих родственниках, и отправились на постоялый двор.
Мамука толкнул дверь, и компания вошла в просторное помещение, больше похожее на холл гостиницы, чем на трактир.
– Так и должно быть? – Лисса ожидала, что сейчас их оглушит гомон ужинающих постояльцев, а тут никого, будто все вымерли. Высокий потолок, натертый до блеска воском деревянный пол. Витающий в воздухе едва ощутимый аромат меда. Широкая лестница, покрытая коврами, под ней конторка. Из-за нее им улыбался молодой парень в лакейской форме. Лисса тряхнула головой, пытаясь прогнать ощущение дежавю. Это же гостиница из ее современного мира, а не средневековый постоялый двор.
– Добро пожаловать. – Парень им еще раз улыбнулся, и ничего не оставалось, как покрепче сжать лямки сумок и подойти.
Мамука облокотился на высокую стойку руками.
– Когда я был здесь в последний раз, тут был трактир, или у вас гостей уже не кормят?
– Конечно, кормят. – Парень еще раз улыбнулся.
Лисса от удивления моргнула. Такое чувство, что Дейл Карнеги переместился в этот мир и теперь учит местную обслугу улыбаться в тридцать два зуба. Мамука скривился. Отсчитал за две ночи вперед два златеня и заплатил серебряную полтину за обслуживание и белье.
– За порядком у нас следит охрана, – предупредил их парень, заполняя какие-то бумаги. – Так что прошу не устраивать драки и не тревожить других постояльцев.
– Так где у вас кормят? – не выдержал Брысь, начиная звереть от вечной улыбки парня.
– Вот двери, ведущие в таверну. – Рукой в белой перчатке тот указал на двустворчатые двери в другой зал. Сейчас они были закрыты, и за ними царила уже начавшая казаться зловещей тишина.
И тут входная дверь хлопнула, два работника втащили громоздкий сундук, снятый с дорогой кареты, и, пыхтя от натуги, потащили его на второй этаж.
– Ключи от ваших комнат. У вас есть с собой тяжелые вещи? Можем сказать нашему работнику, чтобы их принес. Но за это вам придется платить отдельно. Дополнительные услуги в обслуживание не входят.
И опять улыбка, от которой даже Мамуку перекосило.
– Нет, у нас все с собой, – рявкнул разбойник, выхватывая ключи из протянутой ладони. – Нам туда. – Мамука указал им с Брысем на лестницу и пошел за ними.
– Значит, так, – обратился он, понизив голос до едва слышимого шепота. Лисса и Брысь навострили уши. – Комнату занимаем одну. Пока барышня изволят приводить себя в порядок и отдыхать, ты, Брысь, дежуришь под дверями, а я пока посмотрю, что здесь да как.
Лисса не стала возражать. Пока не выяснится, почему у нее здесь чешуя встает дыбом и хочется оскалиться во все двести два драконьих зуба, лучше Мамуке не возражать.
Как оказалось, она зря расстраивалась по поводу кому где спать. Комната по местным меркам была огромной. Стены обиты голубым шелком. На полах ковры. Один у кровати, другие – у огромного камина. Если их сдвинуть, получится полноценное спальное место. Еще одно можно устроить, положив на широкий подоконник покрывало с кровати и накидав для мягкости подушек. Из окна открывался вид на поля и изумительной красоты закат. Лисса еще сильней отдернула тяжелые бархатные шторы, чтобы подольше полюбоваться на красоту. А когда солнце скрылось за горизонтом, прошлась по комнате, зажигая масляные светильники. Сразу стало уютно. Захотелось забраться на высокую кровать, зарыться под пуховое одеяло и завалиться спать до самого утра, а еще лучше до обеда.
А вот разбойников меньше всего волновало, где им придется спать. Побросав вещи на пол, они первым делом проверили надежность дверного замка и наличие щеколд на окнах. Лисса, поставив сумки у кровати, присела на край, проверяя ее мягкость, потом потрогала парчовый балдахин. Если его задернуть, то получится отдельная комната.
А что у нас там? Незаметная дверь в стене привела ее в полноценно оборудованную ванную. Лисса чуть не завизжала от восторга, когда увидела такой знакомый унитаз, раковину и огромную чугунную ванну. Все бы ничего, но больше всего ее удивило наличие водопровода и канализации. Откуда в средневековом мире такие технологии? И тут ее осенило от немыслимой догадки. Она чуть не побежала рассказывать о ней мужчинам, но вовремя вспомнила, что те ни сном ни духом не знают ни о каких параллельных мирах. И если она выскажет предположение, что владельцем постоялого двора является выходец с Земли, придется объяснять, откуда она об этом знает.
Любопытство распирало ее как бродящий в бочке квас. От переизбытка чувств она даже присела на кушетку у окошка. Кто этот человек? И кем он был в ее мире? Как попал сюда и как сумел разбогатеть, став владельцем гостиницы? Десятки вопросов и ни на один из них невозможно получить ответы. Жаль, а так хотелось бы поболтать. И новые сомнения. А вдруг этот человек не русский? А она знает только несколько фраз на немецком и английском.
– Барышня, вы там как? – В дверь постучал Мамука.
Взяв себя в руки, Лисса выкинула из головы посторонние мысли. Все равно, владелец такой шикарной гостиницы не снизойдет до общения с нею, даже если они из одного мира, так зачем напрасно переживать? Радоваться надо, что кому-то осточертело по нужде ходить на двор, и он озаботился об удобствах не только для себя, но и для постояльцев. Эх, и все равно любопытно. Посмотреть бы на него (или нее) хоть одним глазком.
– Я в порядке. – Лисса вернулась в комнату, но только затем чтобы взять сумку с чистыми вещами. – Там ванная, я купаться. Мамука…
– Да? – Мужчина ей улыбнулся, видя, что она мнется и никак не решается спросить. – Говорите, барышня, чего молчите?
– Как ты думаешь, здесь есть прачка?
Мамука сначала не понял, а потом закусил губу, чтобы не захохотать. Где это видано, взрослая девица и не может сама себя обстирать.
Ей было стыдно. Честно. Но только одну минуту. Потом она глянула на свои истертые вожжами до мозолей руки и поняла, что ей ничуть не жалко серебряной монеты, чтобы стиркой занялся кто-нибудь другой. Мамука тоже обратил внимание на волдыри и пристыженно опустил глаза.
– Вы приготовьте все, что нужно выстирать, а я попрошу кого-нибудь из женщин. – И выходя из комнаты, проворчал, думая, что она не слышит: – Надеюсь, это входит в стоимость обслуги? Иначе в Слободу приедем нищими.
– Брысь, ты за дверь. Я искупаюсь быстро, и будет твоя очередь.
– Понял, барышня, не дурак. – Разбойник ретировался в коридор.
Лисса подумала, стоит ли за ним запирать двери на замок, потом решила, что не стоит. Иначе, случись что, придется выбивать, а ремонт денег стоит. А вот дверь ванной она за собой закрыла. Пока набиралась горячая вода, разделась, сняла платок и распустила косы. Волосы тяжелыми кольцами упали до колен, отразив в зеркале настоящую ундину.
– А что? Зеленый цвет – тоже ничего.
Девушка повертелась и так и эдак, рассматривая себя со всех сторон. И то, что она видела, ей очень нравилось. Еще бы загореть немного. Золотистый загар будет красиво сочетаться с зелеными волосами. Только загореть нужно не частями, как сейчас, а целиком, чтобы белых пятен не осталось. Брови и ресницы подкрасить черным, и будет настоящая красавица.
Посмеявшись над своим бахвальством, она достала со дна сумки банку с краской и, макнув в нее самый уголок рубашки, провела по бровям, мазнула ресницы и, оставив впитываться, взялась стирать белье. Поручить стирать чужому человеку штаны и рубашки можно, а вот трусы и лифчики все же неприлично.
– Вот черт. – Она чуть не проворонила воду и бросилась закручивать краны. Так и потоп устроить недолго.
Решив, что потом придумает, где развесить сушиться белье, Лисса забралась в кипяток и с блаженным стоном вытянула ноги, откидываясь на спинку ванны.
– Господи, как хорошо.
Горячая вода уняла боль в натруженных верховой ездой мышцах. Мягкое мерцание единственной лампы позволило ей расслабиться и полностью отрешиться от всех проблем. Какая разница, землянин хозяин гостиницы или нет. Надо наслаждаться моментом. Когда еще выпадет возможность воспользоваться благами цивилизации?
Глаза сами собой закрылись, и Лисса не заметила, как провалилась в сон.
И как это часто бывает во сне, проснулась от толчка, словно падаешь с огромной высоты. Открыла глаза и долго не могла понять, где находится. Под напором ветра хлопал брезент палатки. Сквозь ткань просвечивали отблески костра, и было слышно, как в нем трещат поленья. Тихо переговариваются выставленные на ночь стражи, а вокруг шелестит высокая трава.
Это определенно не номер в гостинице, разве что Мамука разбил лагерь в чистом поле и перетащил ее спать в палатку. Но даже он не посмел бы улечься рядом, сгрести ее в охапку и согревать теплом своего тела. Чьи-то руки нежно гладили ее по спине, перебирали пальцами почти сухие волосы. У нее под щекой часто билось его сердце, и теплое дыхание обдавало затылок.
Замерев, словно мышка, она боялась пошевелиться, чтобы мужчина не понял, что она уже проснулась. И невольно вздрогнула, услышав над собой до боли знакомый голос.
– Выспалась? – Воевода повернулся на бок, привстал на локте и улыбнулся, увидев ошеломленное выражение ее лица.
– Славий? – От облегчения, что проснулась в объятиях любимого, напряжение спало, и она незаметно перевела дух. Фух, обошлось. Страшно подумать, что могло случиться, окажись она в другом месте.
Он провел пальцами по ее щеке. Убрал с виска непослушный локон и, словно читая ее мысли, высказал собственное сомнение:
– Если тебе нужен Иван, могу позвать, он тут неподалеку, спит в соседней палатке.
– Нет, не нужен! – неистово зашептала она. Вот дубина, когда же он поймет, что ей никто другой не нужен. Удивленно оглядываясь по сторонам, села, потеснив парня. – Как я здесь оказалась?
– Я бы тоже хотел это понять. – Славий обнял ее, притянув к себе поближе, чтобы она не раскачивала палатку.
Мгновение они смотрели друг на друга. Он с улыбкой, а она, чувствуя, как от волнения гулко забилось сердце и от накативших чувств перехватило горло. Лисса первая сдалась. Шмыгнула носом и обняла его за шею. Как же она соскучилась. Хоть он, скотина, ее и бросил. Сейчас за один только поцелуй она была готова простить ему все на свете.
– Скучал по мне? – шепнула она, чувствуя на губах его дыхание.
– Ты не представляешь как. – Славий перекинул ей волосы с плеч на спину, провел ладонью вдоль позвоночника, лаская и одновременно прижимая к себе еще ближе.
Лисса задрожала. Она-то как раз могла представить. Все ее существо трепетало от радости. Он здесь, рядом. Такой родной, любимый. Но неужели он так ее и не поцелует? Она сделала первый шаг навстречу, так что останавливает его?
Оказалось, ничего. И когда он все-таки ее поцеловал, девушка чуть не зарыдала от невыразимой нежности этого поцелуя. Господи, как давно она этого хотела. Хотела чувствовать его руки, ласкающие ее тело. Хотела дарить наслаждение в ответ. Прикасаться к нему, чувствовать, как под пальцами перекатываются тугие мускулы. Она совсем осмелела. Парень зарылся пальцами ей в волосы на затылке и легко удерживая, целовал, не давая отвернуться.
Лисса обвила его руками, прижимала к себе, что есть силы. Возвращала поцелуи с не меньшим пылом. И радостно млела, чувствуя, как он дрожит от едва сдерживаемой страсти. Но ей этого было мало. Она потянула воеводу на себя, и Славий с глухим стоном сдался. Всем весом придавил ее к спальнику, служившему ему вместо матраса. Девушка подалась навстречу, и вдруг он остановился. Лисса видела, скольких усилий ему это стоит. Дрожали руки, каждый мускул был напряжен до крайнего предела. С висков по лицу стекали струйки пота. Грудь вздымалась от прерывистого дыхания. Не понимая, что случилось, она обняла его, поцеловала и не встретила ответа.
– Почему? – От его взгляда ей стало не по себе. Желание схлынуло как приливная волна, оставив внутри тянущую пустоту неудовлетворенности, грозящую перейти в безудержные рыдания.
– Я не хочу так. Словно воры какие-то, – еле выговорил он. И голос надломленный, словно он, как и она, пытался справиться с невыносимой болью.
Отстранившись, Славий вытянулся рядом и, прижавшись к ее спине, стал гладить по вздрагивающим плечам. Но в этой ласке было больше нежности, чем страсти, и постепенно она успокоилась. И тут вспомнила, что для мужчин действительно больно остановиться. Хотела отодвинуться, но ее тут же вернули на место, прижав еще сильнее.
– Ты можешь не ерзать? – зашипел он ей в ухо. – Я не каменный, и если мы продолжим, то обязательно разбудим Ивана. Уверена, что сможешь объяснить царевичу, как оказалась в моей палатке и чем мы тут занимаемся?
Лисса широко распахнула глаза.
– Я совсем о нем забыла, – призналась она и невольно улыбнулась, почувствовав, как сердце воеводы от ее слов вновь бешено заколотилось. – Ой! Наверно, с вами и вся твоя дружина? – Она только сейчас вспомнила, что где-то рядом не спят стражи и могут слышать все, что происходит за тонкой тканью брезентовой палатки.
– Неужели ты и о них подумала? – не без издевки произнес Славий. – Будь добра, объясни, как ты здесь оказалась. Мокрая, раздетая, да еще за сотни верст от места, где я тебя оставил?
– Понятия не имею.
– Василиса!
– Что сразу Василиса? – Она все-таки перевернулась к нему лицом. – Я уснула на постоялом дворе в ванной. Это объясняет, почему я была мокрая и не одетая?
– Вполне, но… Погоди, а что ты делаешь на постоялом дворе? Ты куда-то едешь? Тонас и Лия знают? Нет, не отвечай. Пока ты об меня трешься, я не могу думать.
Славий вытянул из-под них спальник, и она тут же оказалась завернутой в него как в одеяло. Сам он, стараясь не сильно раскачивать палатку, надел штаны и сел напротив.
– Вот теперь рассказывай.
Сказать дурачку, что быть с ним рядом – это истинное желание ее души? Или подождать, пока сам догадается? Наверно, лучше подождать, а то подумает, что она навязывается, а так вышло милое недоразумение, понравившееся им обоим. Но сказать что-то надо, хотя бы половину правды.
– Я решила последовать твоему совету и лично вернуть кольцо Кощею, – переложила она вину за свою затею на него. – Так что я в пути. Но ты не волнуйся, меня сопровождают Брысь и Мамука. И прости, что намочила спальник. – Лисса освободилась от спального мешка и сунула его воеводе в руки, чтобы не вздумал за нее хвататься. – Приятно было повидаться.
