Глава 19
– Аня! – взвыла Лисса, окончательно заледенев. – Давай садиться, иначе я в сосульку превращусь.
– Держись.
Дракон начал резко снижаться. Косы у Лиссы уже давно растрепались, и распущенные волосы развевались на ветру. Глаза слезились так сильно, что девушка совершенно не видела, куда именно они летят. Но страха не было. Лисса знала: подруга не уронит, она это уже доказала, закладывая крутые виражи в поисках воздушных потоков, в которых можно долго планировать, сберегая силы.
Аня часто замахала крыльями, чтобы снизить скорость. Лисса дернулась и больно приложилась о гребень, а потом ее резко отбросило назад, когда подруга приземлилась посреди поля, пробежала метров сто и, окончательно остановившись, превратилась в девушку.
Лисса оказалась сидящей у подруги на плечах. Через мгновение девушки рухнули в высокую траву, вспугнув стаю перепелок. Стрекот насекомых вокруг них замолк и в следующее мгновение возобновился с новой силой. Аня села, растирая себе затылок и плечи.
– Ты мне всю шею отсидела. Худеть надо, подруга, иначе в следующий раз не взлетим.
– А я о твои гребни себе все отбила, теперь будут синяки.
Они переглянулись и покатились со смеху.
Отсмеявшись, Лисса с трудом распрямила онемевшее конечности. Хорошо-то как! Свобода! Летняя ночь укутала ее своим одеялом. После холода поднебесья тепло, исходящее от прогретой солнцем земли, казалось обжигающим. От луговых ароматов кружилась голова. Несмотря на дикую усталость, спать не хотелось. После так удачно закончившегося побега адреналин еще бурлил в крови. Полная луна почти затмила своим светом звезды. В ее ярком свете сразу стала видна дорога, идущая вдоль поля и упирающаяся в небольшую деревеньку, которая черным силуэтом маячила на горизонте.
– Ну вот опять. Оказывается, тут люди неподалеку, а я снова в полном неглиже.
Лисса села, радуясь, что во ржи (или пшенице, не разбиралась она в зерновых, хоть и любила печь) ее не видно. Достав из безразмерной сумы первый попавшийся рюкзак, она вытряхнула его содержимое перед собой и от радости чуть не прослезилась.
– Бог мой, и я добровольно отказалась от такого мужика?
– Что там у тебя? – Аня сунула любопытный нос в кучу. Извлекла из нее лифчик и растянула его на руках. – Ай да Ванюша, вот тебе и дурак.
Лисса выхватила у нее вожделенную вещицу и приложила к себе.
– Точно по размеру!
Аня от смеха схватилась за бока, глядя, с какой поспешностью подруга застегивает крючочек на спине. А когда Лисса обнаружила еще и кружевные трусики, то жизнь показалась ей настоящим раем.
– И нечего так хохотать. – Пихнув развеселившуюся подругу, она принялась перебирать вещи в поисках подходящей для себя одежды, так как Ваня, несмотря на то, что видел ее человеком всего минуту, точно угадал размер и накупил столько всего, что хватит ей и еще подруге останется. Поделив поровну нижнее белье, подвязки, чулки и кружевные корсеты, девушка приуныла.
– Все это, конечно, здорово, красиво и безумно дорого. Но… как-то непрактично.
– Лисска… – простонала смеющаяся Аня. – Перестань.
– Тебе хорошо говорить – ты же одета. Думаешь, я далеко уйду в таком виде?
– До первого извращенца. – Аня прекратила смеяться, наконец осознав масштаб трагедии. – Давай посмотрим, что в других рюкзаках, не совсем же он дурак? Царевич все-таки.
Оказалось, что у Ванюши не только мозги на месте, но еще и здравый смысл присутствует. Никаких джинсов, мини-юбок и прочей одежды, которая была естественна для другого мира, не было и в помине. Видимо, потерянный комплект «джинсы – кроссовки – свитер» был единственным, и царевич купил его лишь для того, чтобы порадовать невесту.
Шерстяные бриджи, рубашки из выбеленного льна, теплые туники, пара курток из натуральной кожи, кожаные сапоги, полусапожки, туфли на танкетке. Две пары босоножек на высоченной шпильке, идеально подходящих под два платья из тафты, отделанные изысканной вышивкой. И никаких страз. Будь иначе, Лисса сильно разочаровалась бы в Ване. А то, что накупил белья, – так он парень, его можно понять. Ей ведь самой тоже нравится, как Славий выглядит в трусах. Жаль, больше не представится возможности оголить воеводу и насмотреться вдоволь.
Продолжившаяся ревизия выявила, что им есть, что надеть, но нет ни одной монетки, а без денег путешествовать плохо… Голодно, да и на постоялый двор не пустят.
– Не смотри на меня так! – Аня, заметив ее взгляд, отодвинулась на полметра.
– А-а-ань! – Лисса придвинулась поближе к подруге, не замечая, что они уже вытоптали посреди поля целую поляну, словно тут приземлялись инопланетяне.
– Нет, нет и еще раз нет. Я больше не полечу.
– Почему? Мне так понравилось, а теперь я еще и тепло одета.
Лисса вскочила и бросилась догонять удирающую от нее подругу. Жаль, у этой вредины в человеческом воплощении нет хвоста, вот бы дернуть как следует.
Насмеявшись и набегавшись, словно маленькие дети, девушки выбрались с поля на дорогу.
– Куда теперь? Направо или налево? – осведомилась Лисса у подруги, перекидывая через шею лямку сумы.
– Направо, – решила Аня. – К утру дойдем до деревни, узнаем, к какому князю залетели в гости, и попробуем заработать денег. Мне бы только лук купить и стрелы: и проблема пропитания у нас с тобой решится. Амулет надела?
Лисса кивнула. Амулет она надела еще в начале полета. Очень не хотелось на почве зависти жужжать мухой рядом с парящим по небу величественным драконом. Предосторожность еще никому не помешала, а с таким ненормальным воображением лучше трижды перестраховаться и ничего не пожелать, чем влипнуть в очередную неприятность.
– Тогда пошли.
Идти ночью по пустынной дороге было здорово. Луна освещала путь, так что ноги не застревали в колдобинах, оставленных колесами телег и копытами лошадей. Справа колосились злаки. Слева высилась кукуруза, шелестя широкими листьями. Лисса не выдержала, сорвала один початок и, очистив, съела его сырым. Аня недолго думая последовала ее примеру. После третьего початка Лисса поняла – для того чтобы получать радость от поедания сырой кукурузы, надо быть гусеницей или каким-нибудь колорадским жуком. Хотя голод все же на время отступил.
– Ань, а как мы деньги зарабатывать будем?
– Так же, как и в Ухабовке. Найдем старосту и предложим услуги магов. А упырей на наш век хватит.
При упоминании об упырях Лисса вздрогнула. С нежитью встречаться совершенно не хотелось, лучше уж огород полоть и белье стирать. Только вот вся беда в том, что деревенским этого не надо. У них женщины сами могут и постирать, и рубашку сшить, и даже ткань для нее соткать. А вот услуги колдуна всегда востребованы…
Неожиданно Лисса заметила посреди кукурузного поля какое-то свечение и дернула подругу за рукав:
– Ань, глянь туда.
Аня, которая была немного ниже подруги, встала на цыпочки и тоже заметила странный голубоватый свет в ночи.
– Такого от костра не будет, значит, кто-то вышел в поле колдовать.
– Посмотрим или мимо пойдем?
– Подожди. – Аня прикрыла глаза и шепнула заклинание. Поднявшийся легкий ветерок растрепал заметно отросшие волосы.
Лисса уже давно хотела поинтересоваться, да все повода не было: это вода здесь такая или Аня тайком решила сменить им имидж? Волосы отросли не только у Ани, но и у Лиссы. Как распустишь – просто беда. Теперь каждое утро приходилось причесываться не меньше получаса.
Подруга открыла глаза:
– Не поверишь, кого мы догнали.
Лисса не поняла, о ком она.
– Ну же, вспоминай, кто не так давно отправился в путешествие раньше нас? – Аня от нетерпения даже запрыгала на месте.
– Неужели наш знакомый Анастас? – выдала Лисса, что пришло на ум.
– Ага, а с ним Велантий. Значит, мы все еще в Тариане и можем вместе с ними прогуляться до столицы. Представляешь, как повезло?
– Не то слово. – Лисса вслед за подругой продиралась сквозь стебли кукурузы, стараясь по совету Ани шуметь как можно больше, чтобы не застать мужчин врасплох. А то маги – народ нервный, с перепугу и заклинанием жахнуть могут.
– Мэтр Анастас, мэтр Велантий, – заорала Аня, когда до стоянки магов осталась пара метров. – Какая встреча! Пустите переночевать под свою защиту, а то одним в поле страшно.
– Пресветлые боги! Дракон и Василиса. – Анастас вскочил с одеяла и парой пассов снял защитный контур. Девушки пересекли границу щита, и контур был сразу же восстановлен.
– Доброй ночи, – вежливо поздоровалась Василиса, стараясь не слишком явно таращиться на голубой огонь, полыхающий вокруг темно-синих кристаллов. Света от такого огня было не очень много, зато тепло. Вот только лица у всех казались серыми, как у вурдалаков.
– Скорее уж доброе утро. – Из-под одеяла выбрался мэтр Велантий, потер заспанное лицо и уставился на гостий. – Вы как тут оказались? Вы же в Суран шли, к Беренею?
– Мы передумали. Правда, Лисс?
– Ага, передумали. – Лисса согласно кивнула, при этом чувствуя, как засосало под ложечкой от накатывающего необъяснимого страха, хотя для таких ощущений не было видимой причины. Наоборот, радоваться надо, что встретили знакомых. Теперь не придется беспокоиться о ночлеге и пропитании во время пути. Да и веселей путешествовать в большой компании, тем более с мужчинами. Мало ли что может случиться во время пути с двумя одинокими молоденькими девушками?
– Может, пригласите сесть, чайком угостите по старой дружбе? – Аня уже не чувствовала себя так уверенно, наблюдая за тем, как таинственно переглядываются между собой маги.
– Да-да, садитесь. Что это мы в самом деле заставляем вас стоять. Вел, уступи девушкам свое одеяло, пусть присядут, а я… чаек вскипячу.
Лисса непроизвольно потянулась к шее, где висел заветный амулет. Надо бы придумать, как носить его, чтобы каждый раз не рвать кожаный шнурок. «Так и удушить себя можно», – мелькнула мысль, когда на мгновение шнурок натянулся до предела, а потом лопнул и, хлестнув по горлу, порезал шею до крови.
Лица магов тут же удлинились, перестав походить на человеческие, глаза вспыхнули красным блеском, а из пастей выдвинулись клыки. Вурдалаки с шипением бросились на девушек, пытаясь дотянуться когтистыми руками до их горла.
В руке Ани тут же появился клинок, и она первым ударом уложила Анастаса, откинув вурдалака от себя. Но убить мертвеца простым оружием невозможно – это девушки поняли еще на болоте, а потому дальше в ход пошла магия.
Лисса едва успевала уворачиваться от огненных пульсаров, мечущихся внутри запертого защитного контура, сожалея, что ничем не может помочь подруге. От страха все мысли смешались и умений хватало лишь на то, чтобы вовремя присесть, подпрыгнуть или увернуться от когтей Велантия, который словно сошел с ума от запаха крови и пытался прорваться к девушке.
– Лисска, пожелай что-нибудь!
– Что именно?
Аня сделала выпад, срезав Анастасу когти и выбив рукоятью меча клыки, которые мгновенно отросли, и переместилась влево, оказавшись между подругой и перевоплотившимися магами.
– Что угодно, лишь бы они сдохли.
– Они и так мертвецы. – Лисса взвизгнула от страха, когда Велантий чуть не схватил ее, пока Анастас на миг отвлек ложным броском Аню. – Чего еще ты от них хочешь?
– Не знаю, ты ведь у нас маг души. Придумай что-нибудь и быстро!
«Придумать, придумать… – лихорадочно соображала Лисса. – А! Придумала!»
Бум! Бах! Крах!
– Не-э-эт! – завопил Анастас от невыносимой боли, объятый пламенем священного огня. Под воздействием пламени кожа у него на лице почернела и слезала пластами. Да и сам маг оплывал, словно черная свеча, превращаясь в булькающую грязную лужу.
– А-а-а! – От крика Велантия, полного дикой муки, у Лиссы заложило уши. Девушка задрожала от страха и постаралась отскочить как можно дальше от вурдалака, превратившегося в горящий факел.
Велантий тоже оплывал, его взгляд горел ненавистью и лютой злобой, но в последний миг просветлел. Осыпающиеся пеплом губы шепнули тихое: «благодарю», и от мага не осталось и следа. Лишь там, где он стоял, чернела обуглившаяся земля.
Защитный контур спал. И только голубой огонь по-прежнему отбрасывал блики, словно свидетельствуя о том, что девушкам ничего не привиделось. И недавние соратники, которые сражались с ними плечом к плечу, изводя нежить на болоте, сами превратились в вурдалаков и, забыв все человеческое, хотели их убить.
– Чтоб я еще раз без спроса съела чужую кукурузу. – Разрыдавшись, Лисса села на землю и уткнулась носом в коленки. Вот оно, воздаяние за воровство и чревоугодие. Чуть сама не стала ужином для монстров. Похоже, не так просто быть магом души, так как только на ее голову сыплются все неприятности этого мира, стоило ей здесь появиться. Может, именно поэтому Рундар живет в подводном городе, где ничего не происходит из года в год? А Федеор выстроил башню посреди какой-то пустыни, чтобы люди не приставали к нему с осуществлением желаний.
Аня дала Лиссе выплакаться вволю, а сама бродила по кострищу и затаптывала огонь, чтобы не спалить все поле, потом порылась в вещах погибших магов, не нашла ничего особенного и села рядом с подругой, обняв одной рукой за плечи. Вторая рука пострадала от зубов Анастаса.
– Это не заразно?
– Для драконов нет. – Аня вынула из кармана носовой платок и, перевязав рану, зубами затянула узел, чтобы повязка ненароком не сползла. – Надо найти осла с артефактом.
Выглядела девушка не очень хорошо, но Лисса не стала говорить, что рану для начала стоило бы промыть: вдруг у вурдалаков слюна заразная. Аня – девушка взрослая и прекрасно осведомлена о физиологии своего народа.
Осел в поле не обнаружился, как и проклятый артефакт, уже загубивший четырех магов. В поисках девушки все ближе продвигались к деревне.
– А почему горели камни? На уголь они не очень-то похожи.
– Это природный газ, сжатый заклинанием до твердого состояния. – Аня, частично трансформировавшись, всматривалась в ночь драконьими глазами, прекрасно видящими в темноте. – Один такой камень может месяц гореть без перерыва, обогревая целый дом. Производят такие вещицы гномы, и цена у полезного изобретения немаленькая, зато зимой можно не заботиться о поддержании тепла.
Лисса не стала спорить, лишь погладила суму, где среди прочего имущества нашли приют и потушенные газовые камни – ни к чему оставлять такое добро посреди поля. Аня поддержала подругу, и нехитрые пожитки магов перекочевали в бездонное хранилище.
– Стой. – Аня вскинула руку, преграждая путь.
Лисса остановилась как вкопанная, вглядываясь в выросшую перед ними деревеньку. Ни в одном окне не горел свет, но жители не спали. Они серыми тенями перемещались от дома к дому, стараясь не выходить на лунный свет и подбираясь все ближе к подругам.
– Аня?! – Лисса чувствовала, как у нее дрожит голос, но ничего не могла с собой поделать. Страх был настолько велик, что она стояла на месте только потому, что стояла и Аня, а иначе непременно бросилась бы прочь от этого жуткого места.
– Артефакт в деревне. И он обрел силу. Неужели у этих придурков хватило смелости во время пути ставить над ним опыты?
– Аня! – пискнула девушка, не смея издавать более громкие звуки и медленно отступая назад. – Они нас заметили.
– Лисска, летим!
Лисса едва успела ухватить подругу за плечи, на ходу перевоплотившуюся в дракона. Оттолкнувшись от земли, Аня взлетела, часто-часто махая крыльями, чтобы как можно быстрее набрать высоту. Внизу взвыли обманутые в своих надеждах вурдалаки.
– Ань, мы не можем улететь просто так. Нельзя оставлять целую деревню вурдалаков. Они же расплодятся и кучу народа погубят. Да еще этот артефакт проклятый.
Дракон не ответил, выписывая круги над деревней. Лисса чувствовала, как тяжело летит Аня, совершенно не отдохнувшая после бешеного многочасового перелета. Для восстановления сил такому огромному зверю нужно мясо, с которым никак не могут сравниться початки кукурузы. Еще немного – и подруга просто рухнет камнем вниз. И девушки станут главным блюдом на праздничном ужине вурдалаков, а после смерти пополнят ряды нежити.
– Вдвоем нам не справиться, – ответила наконец Аня. – Не уверена, что даже твой дар здесь сработает. Кстати, что ты пожелала, когда… ну… эти… сгорели?
Лиссе стало не по себе. Но ведь Анастаса и Велантия не стало уже давно, а «эти», как назвала их Аня, не заслуживали того, чтобы давать им имена магов.
– Я вспомнила один заговор, очищающий тело и душу от зла и скверны, и мысленно его прочла. Хочешь, чтобы я сделала это сейчас?
– Попробовать стоит, а вдруг получится.
Лисса прикрыла глаза и мысленно прочла молитву. Глянула вниз и поняла, что все напрасно. Вурдалаки столпились в центре деревни и, задрав головы вверх, смотрели, как дракон кружит в небе. Налитые кровью глаза неотрывно следили за ускользнувшей было добычей – нежить предвкушала скорый пир.
– Не вышло? – окликнула Аня.
– Нет. – Лисса отвела взор от вурдалаков. – Нужно сообщить в ковен. Это их работа.
– Полностью с тобой согласна, но для того чтобы это сделать, мне нужны руки, а не крылья. Хочешь, улетим подальше, и я попробую послать вызов?
Лисса глянула на горизонт. До утра еще далеко. Мертвецы будут преследовать их без остановки, так как не ведают усталости. А вдруг на пути повстречается еще одна деревня? Погибнут ни в чем не повинные люди. Она не согласна заплатить за собственное спасение чужими жизнями. Только вот у Ани не хватит сил летать кругами до рассвета.
Лисса знала, что выход есть, но до последнего старалась оттянуть неизбежное, хоть и понимала, что помощи больше ждать неоткуда. Решившись наконец, девушка вздохнула и провела ладонью по шее дракона, чтобы привлечь внимание.
– Если ты позовешь своих сородичей, они помогут?
– Ты действительно хочешь, чтобы я их позвала? – удивилась Аня. – Учти, брат тоже услышит зов, тогда тебе не удастся избежать с ним встречи.
Лисса все прекрасно понимала, но не могла поступить по-другому. Драконы сожгут деревню и если даже не обезвредят артефакт, то, по крайней мере, быстро доставят опасный груз в ковен. А выяснение отношений с Кощеем – это лишь малая цена за спасение многих и многих жизней. Хватит и гибели Велантия с Анастасом, сгоревших в очищающем огне.
– Зови, – решилась Лисса. – Все равно ведь он где-то поблизости.
Аня скосила на нее удивленный взгляд и, ничего не ответив, издала рев попавшего в беду дракона, а затем, взмыв еще выше, нашла воздушный поток и закружилась в нем. Лисса поняла, что подруга совсем выбилась из сил. Она распласталась на драконьей шее, обняла покрепче, чтобы, если Аня вдруг начнет падать, не соскользнуть с нее и встретить смерть вместе.
Лисса очнулась от звука хлопающих крыльев. Посмотрев наверх, она ахнула от открывшегося перед ней великолепного зрелища. Десятки драконов кружили над ними. Огромные, величественные, они переговаривались с Аней, а потом один за другим подлетали к деревне. Струи огня словно напалм сжигали вурдалаков вместе с домами, амбарами и садами. Аня, качнувшись от усталости из стороны в сторону, устремилась вниз и рухнула на кукурузное поле. Сил, чтобы перевоплотиться в человека, у нее уже не осталось, и Лисса съехав на землю, привалилась к ее гладкому чешуйчатому боку. У нее дрожали ноги, но девушка стояла и смотрела, как драконы расправляются со страшной деревней. Вурдалаки бросились прочь, но огонь настигал их. Уйти не удалось никому.
Лисса напряглась. Вдруг один из монстров выскочит на них, как тогда сопротивляться? Не с голыми руками же в атаку лезть? Уроки фехтования или элементарной самообороны явно пригодились бы. Зависеть от кого-либо девушка не привыкла, предпочитая всегда надеяться только на себя, а поэтому всерьез задумалась над тем, что нужно вырабатывать в себе бойцовские навыки.
Через час с вурдалаками было покончено. Драконы один за другим садились на поле, окружив деревню. Крылатые ящеры внимательно следили за тем, чтобы из огня не выскочил бы ненароком уцелевший мертвец. Несколько драконов охраняли территорию с воздуха, еще два обернулись людьми и теперь шли к ним. В одном из приближающихся Лисса узнала Коша, второй выглядел так же молодо, как и ее жених, но она чувствовала, что дракон намного старше своего спутника. Возможно, это его отец: очень уж Аня и Кошшервель были на него похожи.
– Василиса, какая встреча. – Кош улыбнулся ей и раскрыл объятия.
Девушка осталась стоять на месте, только кивнула ему в знак приветствия и перевела взор на второго мужчину, с лица которого медленно сползла улыбка.
– Мне кажется, она надорвалась. Вы ей поможете?
Он шагнул к Ане, положил руку ей на морду, что-то шепнул, и через миг дракон обернулся девушкой. Мужчина прижал Аню к себе, поцеловал в лоб и улыбнулся:
– Как же я рад снова тебя видеть.
– Папа. – Аня рассмеялась и расплакалась одновременно от накатившей радости и облегчения и, вцепившись в рубашку отца, спрятала лицо у него на груди.
«Таудеш». – Лисса вспомнила имя дракона, которое называл ей Славий. Мужчина перевел взор на нее и коротко кивнул:
– Спасибо, что вернула дочь.
Лисса пожала плечами. Лишившись опоры в виде Аниного бока, она поняла, что зверски устала. Еще немного – и она просто рухнет на землю. Но перспектива оказаться на руках у Коша совершенно не радовала, поэтому Лисса изо всех сил изображала бодрость.
– Благодарите сына. Он сумел создать устойчивый портал между мирами. Я всего лишь помогла наполнить его силой.
Она не смотрела на жениха, только на Аню и их отца, но буквально почувствовала, как Кош вздрогнул. Ну что же, тем лучше, давно пора расставить все точки над «i».
– Василиса… – Он подошел ближе, но не решился прикоснуться или хотя бы взять за руку. – Мы можем поговорить?
Лисса позволила себе взглянуть на него, и сердце, кувыркнувшись в груди, забилось с новой силой. Девушка уже успела забыть, как он красив, сколько силы исходит от него. Дракон был безупречен и великолепен, но его серые глаза смотрели на Лиссу с растерянностью и удивлением, узнавая и не узнавая одновременно.
«Ты думал, я останусь прежней после того, что ты со мной сделал? Надеялся, что я никогда не узнаю, зачем понадобилась тебе на самом деле?» – ответила она на внимательный взгляд жениха.
– Потом разберетесь, дети. Сначала расскажи, что здесь случилось и откуда в этом захолустье появилось столько вурдалаков?
Лисса перевела взгляд на отца Кощея и, отодвинув в сторону личные мотивы, коротко поведала историю своего появления в этом мире посреди болота, полного упырей, не забыв упомянуть об Иване-царевиче с дружиной и о том что они с Аней самым некрасивым образом от него сбежали. Старший дракон улыбнулся, сдерживая смех, Аня хихикнула, а Кош заскрежетал зубами. Потом девушка рассказала о встрече с Велантием и Анастасом и о том, что произошло дальше.
– В деревне артефакт, это из-за него люди превращаются в вурдалаков. Его надо или уничтожить, или наложить сильную защиту против вредоносного излучения, – подвела итог Лисса.
– Мы займемся этим. – Таудеш наконец опустил на ноги значительно повеселевшую дочь. У Ани даже щеки раскраснелись. Видимо, он не просто так держал ее на руках все это время.
Лисса подавила завистливый вздох. Кто бы с ней поделился силой. После пережитого ужаса у нее начался адреналиновый спад, хотелось свернуться калачиком прямо посреди поля и проспать сутки. Но пока артефакт не найден и не обезврежен, она глаз не сомкнет от страха. Не дай бог уснуть человеком, а проснуться вурдалаком.
Драконы разбились на группы и буквально сровняли с землей всю деревню. А потом, не страшась чудовищного жара, перерыли пепелище в поисках злополучного артефакта. Камень, который больше не был невидимым – видно, после смерти магов заклятие перестало действовать, удалось обнаружить в подвале одного из домов.
Оказалось, некоторым жителям удалось избежать страшной участи. Священник с несколькими женщинами и детьми забаррикадировался в подвале храма, и, похоже, его молитвы и воззвания к местному божеству помогли бедным людям пережить ужасные дни, пока снаружи бесчинствовали вурдалаки. Святой отец поведал Таудешу о том, как маги с артефактом остановились в деревне переночевать, а утром почти все жители превратились в вурдалаков.
Драконы отвели измученных людей подальше от деревни, поделились запасами еды, а затем вместе со священником вернулись к вредоносному обломку скалы.
Глядя на то, с какой легкостью четыре дракона извлекли глыбу из-под земли и начали опутывать ее своей магией, Лисса вспомнила, что людям и магам в свое время понадобилось три дня, чтобы вытащить камень из болота. Вот что значит сила и магия в одном лице. Теперь понятно, почему драконы живут обособленной группой высоко в горах. Видимо, люди когда-то достали их постоянными просьбами о помощи.
– Ань?! – позвала она подругу: сидеть одной посреди поля было не так уж весело.
Кош отправился помогать крепить обезвреженный артефакт на спину одного дракона. Два других ящера вызвались сопровождать сородича до столицы, чтобы передать груз в ковен. Маги уже обо всем знали и теперь готовили специальное изолированное помещение для хранения и тщательного изучения странных свойств камня.
Аня, запыхавшаяся, но светящаяся от счастья, как только что отчеканенный златень, вынырнула из зарослей кукурузы. Увидев состояние подруги, она мигом растеряла все веселье:
– Лисс, что случилось?
– Ничего. Просто я хотела спросить: у меня есть час, чтобы поспать, или скоро улетаем?
Лицо Ани вытянулось, и она села рядом с ней на одеяло, которое Лисса предусмотрительно расстелила, чтобы не сидеть на сырой от росы земле. Горизонт окрасился розовым цветом, предвещая скорое наступление утра, и хрустальные капли покрыли траву и кукурузные листья, сверкая, словно бриллианты, в первых лучах восходящего светила.
– Хочешь, я поговорю с отцом, и он уговорит Коша отпустить тебя?
– И заодно снимет с меня его кольцо? – Лисса потерла палец, на котором обручальное кольцо сидело как влитое. – Брось, Ань. Нам с твоим братом надо выяснить отношения раз и навсегда. Так что я готова отправиться к тебе в гости. Только, если можно, не на шее Коша.
Она умоляюще заглянула в глаза подруге, обещая, что будет сидеть очень тихо и не причинит ей неудобств. Аня захохотала и обняла ее за плечи.
– Об этом не беспокойся, отец уже высказал ему за самоуправство. Кош не мог дарить девушке обручальное кольцо без благословения семьи. Но нас вынуждали обстоятельства, поэтому он так поступил…
Лисса закрыла пальцами рот подруге.
– Я не желаю слушать, как ты оправдываешься вместо своего брата. Пусть он сам мне все объяснит. Ты лучше скажи, как зовут твоих родителей. А то неудобно будет приветствовать твою маму, обращаясь к ней: эй, ты.
Аня улыбнулась.
– Отца зовут Таудеш, а маму – Калиста. Ты ей очень понравишься, так что погоди судить нас, пока не познакомишься поближе.
– Судить вас? – Лисса от удивления хлопнула глазами. – После того как вы обезвредили заразу, которая могла поглотить целое королевство?
Аня помолчала, ерзая на одеяле. Лисса видела, что ее гложет любопытство, но спрашивать ни о чем не стала, решив дождаться, когда подруга заговорит сама.
– А как ты узнала, что мои родственники близко и могут нам помочь?
Лисса удивилась, что лучшая подруга держит ее за полную дуру:
– Ты же сама сказала, что посылала зов о помощи, когда мы со Славием «утонули». Я больше чем уверена, что твой брат его услышал. Только царевич оказался шустрее и нашел нас первым. Не думаю, что это обстоятельство остановило бы Коша от желания прибрать меня к рукам. Собственно, это была вторая причина, чтобы сбежать от Вани. Не хочу сеять раздор. А так я могу разобраться с каждым из женихов по отдельности, не доводя до межрасового конфликта.
– Ты очень разумная девушка, Василиса. – Отец Ани неслышно подошел к ним, и Лисса вздрогнула, понимая, что он все слышал. – И я готов предоставить тебе для полета свои крылья.
Лисса икнула, а Аня вытаращила глаза. Видимо, она не могла представить отца, выступающего в роли ездового дракона.
– Если ты стесняешься, я попрошу своего брата. Он тоже не откажется прокатить тебя до дома. Каждый будет рад помочь правнучке Прига, которая сама, если инициирует силу, станет морским драконом.
Лисса обомлела, узнав о себе новые подробности. То-то ее все время тянет превращаться в земноводных! Выходит, в будущем у нее есть все шансы обрасти чешуей, отрастить жабры и уйти жить под воду? Аня засмеялась, глядя на растерянное лицо подруги, не знавшей, как воспринять такие новости.
